Крысолюд-4

Глава 17

«Богатство не в обладании сокровищами, а в умении ими распоряжаться» — сказал как-то один мудрец.

Всё — всевозможные взимаемые монеты, натуральные налоги в виде провизии, снаряжения, ресурсов складывались в общую систему, в общий поток, или даже реку. Иногда малейшее решение, ставшее ошибкой — и они превращались в пересохшие русла. Прибыли и убытки складывались в сложную, живую экономическую систему, в которой каждый город, деревня или стая кочевых сарвуухов играли свою роль.

Что мы имели. Основу экономики Протектората составляла торговля, ремесло, сельское хозяйство и добыча ресурсов. И торговля буквально за пару лет из совсем ничтожной величины стала одним из самых доходных наших дел. Не зря пробивали путь через горы к гномам и в Империю в обход грабь-рыцарей.

Самым богатым городом был Глаттершталь — сердце экономики, главный пока торговый город с развитой промышленностью, рыболовством и заготовкой/переработкой продуктов. Здесь, среди примерно чертовой дюжины тысяч жителей, золото находилось в постоянном движении: от рынков — в казну, от казны — в руки ремесленников, караванщиков, охраны.

Вторым по доходу стал Аранд. Несмотря на пережитое разграбление, в нём оставалось чуть менее десятка тысяч человек. Город приходил в себя, восстанавливал ремёсла, а главное — снова наполнял казну налогами, в основном теперь Протектората.

Штайнхох, военный лагерь и крепость с десятком тысяч жителей, давал металл, здесь происходила основная обработка поступающей руды. Здесь ковали оружие, строили машины. Здесь торговали с дикими племенами. Отсюда управлялся Протекторат.

Логово, скрытая среди Глермзойской Пустоши земляная крепость, в которой сейчас проживало примерно пару крыс, во многом потеряло своё положение. Кроме того, что там всё еще находились практически все матки и вся молодая поросль.

Более крупных городов не было, лишь россыпи поселков той или иной расы, или народа, которые настолько ключевой роли, как вышеперечисленные, не играли.

На восточных степях кочевали гунулы-сарвуухи, племя, чьё точное число было неизвестно (после того, как они отправили эмиссаров на север к Арнагшосу, чтобы вызвать различные преследуемые зеленокожими племена гунулов в Глермзой, на мою службу их точное число было неизвестно. Ясно было, что отдельные роды, стаи и одиночные воины то и дело прибывали в наши пределы, поступая на службу). Они разводили скот, продавали кожу, кости и шерсть.

Протекторат содержал на данный момент около 6–7 000 воинов — и большая часть из них была условно «бесплатные» клановые воины. Регуляры в виде ' Белых Быков' были единственными (не считая местной городской стражи) кому платили постоянное жалованье. Во многом без них торговля стала бы затруднительной, а доходы исчезли бы в грабежа. Иноземные купцы, видя людей на дорогах Пустоши, спокойнее углублялись в пределы Протектората, не разворачиваясь сразу. Однако их приходилось кормить, вооружать, платить жалованье офицерам и строить укрепления, что съедало почти половину бюджета.

Если подсчитать так в общем, то половина всех доходов поступала с налогов и пошлин.

Примерно треть — торговля и экспорт: металл, оружие, алхимия, рыба, мясо, кожа, соль, дерево и редкие магические компоненты продавались соседям. Например, с клана Схэрров брали плату за нахождение на наших территориях и разрешение на натуральный обмен с жителями: куртки-шкуры, самодельные шипы на кирасы, устрашающие маски и лезвия, посуда, подстилки, накидки, всякие услуги, мелкие амулеты из-под полы.

Примерно одну десятую получали с различной добычи — периодические сезонные рейды на север к зеленокожим (захват рабов, перепродажа в другие земли), раскопка курганов «мусорщиками» и другими, продажа и обмен найденных гномьих реликвий. Цифра колебалась из месяца в месяц, потому как иногда ничего не приносило, а иногда до половины дохода и более, как в случае захвата того же Аранда.

Можно посчитать и другие доходы, но там всегда было проблематично подсчитать средний доход — штрафы, конфискации, предоставление помещений под аренду, шантаж, шпионаж и прочее.

Глаттершталь приносил (все цены примерные, так как от сезона к сезону цены и доходы колебались) ~ 75 000 золотых, Логово — 8 000, Штайнхох — 67 000, торговля — 40 000, прочие доходы — 10 000.

Любые богатство не держится на месте — оно требует затрат. И у нас оно постоянно утекало.

Почти ⅕ средств уходила на закупку продовольствия.

Армия (затраты на вооружения, строительство укреплений) и города — (дороги, рынки, мельницы) в тех же пределах.

Примерно 15% уходило на закупку серебра, металлов; различных изделий, выпуск которых пока было затруднительно наладить — например станков.

По 10% шло на административные и шпионские нужды (подкуп шпионов, взятки в соседних государственных образованиях) и закупки книг и чертежей.

Оставалась еще небольшая сумма, которая расходовалась только в крайнем случае (например заплатить иноземцам, которых подрали клановые крысы в драке)

Итого ~ 200 000 эрштеттских талеров в год (что не так уж много, бюджет одного города Рехшленген в год был больше) — и почти всё это уходило обратно, балансируя на грани дефицита. Люди были привычны к выживанию — было бы что пожевать. Племена зеленокожих нас в определённой степени спасали: продажи гоблов, костная мука и масло, вяленое мясо для хвостатых давало существенное облегчение для нагрузки.

Их слабость, неорганизованность позволяли нам выжить. Не будь их, и нам бы пришлось совершать набеги на Грабь-Рыцарей, осколки Империи и Пограничные княжества, которые были существенно сильнее и ожидать рано или поздно от них карательного похода.

Я считал что денег могло бы быть и побольше.

Но в бюджете была и дыра.

И в этот раз, ходил по Глаттершталю, и смотрел на молодого довольно молодого крыса. Уж больно он был какой-то нервный, облезлый и подозрительный. А уж как занервничал, когда увидел небольшой отряд патрульных, и попытался убежать.

Далеко убежать у него не получилось, но схватка привлекла всеобщее внимание своим визгом, глухим рычанием и звуком ударов по морде. Несколько патрульных кланкрыс с грубым рисунком клыков на элементах доспеха (все гаммы) крутили облезлого типа. Он бился, царапался, пытался укусить, но его прижали к земле мордой вниз. Я остановился рядом. Патрульные насторожились, но, узнав (за несколько лет так примелькаешься, что те, кто имеет дело с оружием хочешь не хочешь будут узнавать твою морду), расслабились.

— Что тут у вас? — негромко спросил я, щурясь. Один из крыс шагнул вперёд, расправляя плечи, наклоняя нос и испуская запах полного подчинения.

— Торговал запрещенным, да-да… тупой отброс, — он ударил лежащего ногой в бок. — Грязь! Гадит и гадит.

Патрульные присели на корточки и схватили торговца за ухо, выкручивая. Тот заскулил.

— Продаёшь, да?

— Я… я!.. Хррр — забулькал рот в крови. — Ничего-ничего не продаю!!! Хрр… Мать Рогатая видит как я…

— Ах ты вошь кошачья! Я отрежу тебе уши и хвост, мы переломаем тебе все кости, на тебе будут устраивать опыты, ты станешь уродливейшим мутантом, ты прикуем тебя к столбу, чтобы летучие твари жрали тебя по кусочкам…

— А-а-а-а! Да… Хр… Продавал! Когда-то! Хороший товар, да-да! Лучший из лучших! Хррр…

— Вот, ублюдок! Сектант ещё… — бросил урода обратно в грязь. Обыскали, нашли у него под драной курткой и рубахой мешок с неопрятного вида комками.

— Что за товар? — поинтересовался я.

— То, что меняет любого! Хургунь! Нам читали и говорили! А потом появились другие и Живоглот сказал тоже гонять таких! — встрял другой патрульный, постарше, с кривым носом и шрамом поперек него. — У нас этих много развелось. Одни «Красную слизь», лижут, а потом с жадностью глотки рвут. А еще «Пыль камня» — её нюхают и жрут. Унюхал — и уже сознанием улетел, с демонами болтал, хвост себе отгрызая.

Я задумчиво смотрел на пыльного, дрожащего уродца под ногами.

— И много у нас таких, кто это дерьмо жрет?

Патрульные замялись.

— Хватает… — признался кривой нос. — Особенно среди молодняка. Одни хотят быть быстрее-бешеными, другие — не чувствовать боли… Ну и, хе-хе, некоторые просто любят, когда в голове бардак.

— Сколько вас тут?

— Шестеро. — ответил порванное ухо.

— Этого в мешок и к Себастьяну Кочищу. Пусть подумает, что с ним делать. А вообще, передайте мой приказ своей бетте и другим: гоните эту заразу. Выжигайте до корней. Видите барыгу — давите, душите, бросайте в огонь. Кто употребляет — выжигайте метки на шкуре.

Один лягнул торговца в бок.

— Достанется тебе скоро, да-да!

А я уже частично передумал:

— Нет. Давайте вы меня сами к командиру отведете.

Место обитания гарнизонных клановых сил располагалось (по старой памяти) в канализации города.

Под лапами хлюпала жижа из дождевой воды, мусора и помоев. Запахи были привычные — тухлая рыба, гавно, гниющая солома, горелый жир.

Командир, бетта — крупная чёрная крыса с широкими покатыми плечами, и с одним слепым глазом. Тот сидел в своем отнорке, что-то грызя, а когда увидел кто вошел, быстро вскочил.

— Хершер! — зашипел/засвистел он, склонив голову. — я Троч Мертвоход, ордо Живоглота! Присматриваю тут за порядком по его приказу, пока самого нету.

— Говори, что знаешь. — я сел на груду барахла (тюк ткани, книги, кольчуга), не собираясь терять времени. — Увидел тут, как поймали одного урода, продававшего всякую дрянь. Хочу понять, откуда идёт эта дрянь.

Бетта почесал затылок.

— Не так просто сказать-ответить, да. Видите ли… Город — место живое. Тут крысы, люди, да даже эти псомордые ходят, да-да. Все чего-то хотят, чего-то ищут. А раз ищут — значит, находят!

— Это не ответ — прервал я его.

— Да, да, хершер! — Командир сглотнул. — Хургунь и грибы у нас идут от зеленокожих и от клановых, которые на этом зарабатывают. Но хургунь это так, слабенькое… «Красную Слизь» привозят из со стороны гор, её жрут бойцы и всякие уроды, когда идут на дело, чтобы стать дикими-бешеными. Ещё её зуберы доводят до ума, но кто из них— то для меня тайна. «Каменная пыль» — это из Логова, вроде как.

— Грибы?

— Мы их зовем «Скрежет» — делает из тебя бешеную тварь, в кровь попадает — и всë, типа «Красной слизи», кусок мяса с когтями. И «Мертвячий гриб» — жрёшь и впадаешь в такой транс, что можешь дни напролёт без еды и сна работать, но потом падаешь замертво.

— А что с хургунью? Почему она «слабенькое»?

Командир хмыкнул.

— О-о-о, тут же всё иначе! Это ж не то, не «каменная пыль»! Это… хм… культура! Люди курят своё, крысы курят, даже эти… псы… иногда! Видения видят, духов слышат, гадают! Никаких последствий!

— Бред.

— Может быть. — пожал плечами командир. — Но не все считают так.

Я скрестил руки на груди.

— Сколько у вас наркоманов?

Командир покосился в глубь тоннеля, будто опасаясь, что там кто-то слушает.

— Да как бы уже много… — выдохнул он. — Бывшие дикие из присоединившихся кланов Пустошей. Те, кто вечно пашет и хочет забыться. Рабы подсаживаются. Бойцы, которым надо быть сильными. Бандиты, которые хотят быть злыми. Зуберы, которые хотят быть сильнее, пусть на время.

— А кто распространяет здесь, в городе?

— Все, кто может, хершер! — командир развел лапами. — Одни делают для себя, но потом понимают, что можно продать. Другие торгуют специально. Вроде чужие тут были.

Он увидел мою заинтересованность и добавил:

— Ну не наши, не клановые! Совсем-совсем чужие! Вроде тех, которые тут раньше жили! — он показал лапами на стены.

Я молчал и думал. Мало было прежних проблем, так тут еще появляются.

— Откуда знаешь?

— Одного хиреныша пытали, так он сказал, что это были хвостатые из чужих кланов, из-за пределов пустошей. А откуда — не знает.

— Воку говорил?

— Да это недавно было, отправили гонца, не сомневайтесь!

Командир опустил голову.

— Что прикажете?

Я поднялся.

— Вынюхивайте дальше. Кто продает — давите. Кто производит — ломайте лапы и в яму, чтобы не выбрались и сообщай в Штайнхох. Гоблинов-лазутчиков (у нас нет свободных гоблов) — на виселицу. Унюхаешь дрянь среди своих — бей, пытай, но узнай откуда взяли. Решишь их простить — рабством не отделаешься.

Командир зябко поежился.

— Да-да, будет сделано…

Я уже собрался уходить, но остановился, повернув голову к командиру.

— Я услышал, что пойманный — торговец запрещенным. Что насчёт других вещей, которые запрещены? Или которые пытаются продавать так, чтобы никто не знал?

Командир Ордо почесал затылок, видимо, прикидывая, стоит ли говорить. Потом пожал плечами и заговорил:

— Ну… искажающие камни, конечно. Те, что в серый порошок очищают. Одни нюхают, другие варят с ним всякую дрянь. Алхимики, колдуны… ещё бойцы, которые думают, что от него сильнее станут, дебилы.

— Ещё? — я скрестил руки на груди.

— Вытяжки из монстров. Ээээ… Вампирья кровь, печенка и сердце мертвеца с кладбищ, эссенции призраков…

— Оружие?

— Да, его-то чуть ли не чаще всего пытаются продать. Чаще всего — перекованные или подобранные клинки из гниющих кладбищ, от них раны плохо заживают… старые кинжалы с проклятиями. Но если где-то есть кузнецы, которые по-настоящему выковывают проклятые клинки — мы их не нашли. Увидели недавно, что некоторые вставляют осколки камня в оружие и тогда мало какой доспех защитит от удара таким клинком…

— Книги?

Командир полез куда-то в угол и начал доставать, перечисляя:

— «Глас Того, Кто За Завесой» — слухи ходят, что это учение одного из демонов, способное открывать врата прямиком в планы Хаоса.

«Stimme des Unbekannten, Vox autem ignotum» — прочитал я на обложке.

— «Прах и Кровь: искусство Смерти» — трактат по некромантии, написанный человеком, который якобы сам восстал после смерти, чтобы дописать книгу.

— «Изгрызенные Страницы» — говорят, их написал кто-то из хвостатых… но никто не знает кто. Для поклонников Рогатой.

— «Обречённые и Освобождённые» — "Verurteilt und befreit'— полное руководство по вызову демонов. Описывает, как сломать душу и тело человека, чтобы он мог стать сосудом для потусторонней твари.

Бетта почесал нос.

— Хорошо, что вы прибыли. Может и заберёте их?

— Сожги их, и другие подобные, если найдёте. Слишком много забот и без них.

На улице начался дождь, и пока выбирался из канализации изрядно испачкался, а на поверхности ещё и частично промок.

После всех расстройств, увидел ближайшую вывеску таверны и отправился туда.

Таверна называлась «Drei Schweinearsch» (Три свиные задницы или что-то в этом роде). Вывеска была облезлая, но вполне себе ещё крепкая. У двери воняло чем-то блевотно-кислым и вонючим — кто-то утром не дотерпел до нужника.

Я вошёл внутрь, и запахи стали лучше, но попахивало и смрадом. Жареное мясо, кислое пиво, вонючий пот, дым от подгоревшей каши и дров. Народ — уставшие грузчики и рыбаки (которые уже потихоньку набирались самым дешевым пойлом, чтобы начать драку), пьяные мелкие купцы, еще какие-то подозрительные типы. Мне не удивились, просто проводили взглядами, косясь на звякающее оружие. К крысам в городе привыкали, особенно после эффектного появления Живоглота. Да и соседство с Пустошью накладывало свой эффект.

Заказал у трактирщика и вскоре получил огромную рульку; кусок ячменного хлеба; пшенную кашу с луком и с вкраплениями сала; миску с рыбой, запечённой с горчицей; пузатый кувшин и кружку густого пива с пеной, что липла к ладоням. Сел в углу, подальше от чужих разговоров, и принялся жрать.

Еда была горячая, жирная и вкусная. Корочка похрустывала на зубах, мясо легко отходило от кости. Пиво прокатилось по горлу тяжёлым глотком, от которого стало чуть теплее внутри.

Запах смрада не пропадал…

Я нюхнул плечо. Потом шарф на шее, попытался засунуть нос за от ворот кирасы. Потом понюхал руку.

Да, это попахивало от меня.

Вонь дорожного пота, старой крови, копоти, сырости, канализации. Отданные в ремонт доспехи оставили следы на поддёвке, повсюду грязные разводы. Попытался вспомнить, когда последний раз мылся и не смог.

— Где можно помыться? — бросил я монеты хозяину заведения и увернувшись от пролетевшего мимо башмака грузчика, которого рыбак кинул через половину зала, вышел на улицу под звуки мордобоя.

Дверь с вывеской «Помывочная» оказалась не далеко.

Зашёл.

Внешне мало отличалось от того же трактира. В смысле — тут не дрались, да и рыбаков с грузчиками не было. Но вот похоже и всё.

— Мыться будешь? — спросил хозяин, пожилой детина с с огромной проплешиной на макушке и густыми бровями.

— Ага.

— Одежду почистить?

— Угу.

— Дырки зашить?

Я посмотрел на следы от когтей вампира и кивнул:

— Давай.

— Пожрать?

— Не.

— Массаж?

Я поднял брови.

— Э-э-э?

— Для мышц.

— Не, мужик, твою рожу лучше часто не видеть.

Тот моргнул, видимо добавляя в общий счет дополнительные деньги, однако тем же тоном сказал:

— Не я, другие.

Пиво ли ударило в голову, то ли просто захотелось чего-то нового, но согласился.

Хозяин кивнул, назвал цену, а потом махнул рукой — заходи, мол и вон туда поднимайся. Там и разденешься, только подожди — подготовим помещение.

Внутри было тепло, пахло мылом и чем-то травяным. Горели свечи. Там же стояла большая кадка/ванна с горячей водой, от которой поднимался пар. Журчала вода где-то за окном, от усилившейся непогоды. Я скинул всё с себя, ощущая, как благодарно отреагировало тело, избавившись от груза.

Зашёл в воду.

Горячая.

Жар расползался по меху, смывал усталость, грязь, шум в голове.

Демоны, оно стоило того.

Я откинулся на край кадки, погружаясь в тёплую воду по шею. Вода обволокла тело, вымывая грязь, боль, мысли.

А потом дверь отворилась, и вошли они.

Две девушки, стройные, гибкие, облачённые в самые лёгкие тряпки, какие только можно назвать одеждой. Одна темноволосая, веснушками на плечах. Другая светлая, с темными бровями и лёгкой улыбкой, будто в голове у неё всегда был какой-то весёлый секрет.

Они без слов подошли ближе, пар окутывал их, будто скрывая от посторонних глаз. Одна стала обходить меня, направляясь за спину, а веселая забралась напротив на высокую скамейку.

— Прииивет! — сказала она, сверкая гладкими коленками. Потом встала, вытянулась как струнка, натянув скудные одежды и достала с полки кувшин с маслом.

— Расслабься, воин. — сказала темноволосая.

Её пальцы коснулись моих плеч, осторожные, но уверенные. Нажали, сжали. Мышцы, забитые за долгие дни, вдруг осознали, насколько они устали. Я даже не сразу понял, что вырвался хриплый вздох — настолько хорошо это было.

— О-о-ох…

— Да уж, тут работы много, — темноволосая скользнула ладонями по лопаткам, ловко находя самые зажатые места.

Веселая подошла сбоку, и взяла руку (или всё же лапу), проведя пальчиками по жестким чешуйкам на костяшках. Не было в их лицах брезгливости, страха или презрения. Они наверняка видели хуже. Наверное.

— Ууу, слишком много работы… Немало битв видели эти руки и слишком много крови… — опустилась она на колени у края.

— Грубая кожа, шерсть, тугие мышцы… будто камень, — темная и светлая добавили масла на ладони, запахло чем-то травяным и бодрящим.

Пальцы нажимали в нужных местах — больно, приятно, глубоко. Всё напряжение, что я не замечал, выползало из костей.

Приятное тепло заполняло всё тело. Я ощущал, как расслабляются плечи, спина, руки. Где-то в позвоночнике что-то хрустнуло, стало легче дышать.

— О, да, вот тут… — пробормотал я, когда пальцы добрались до поясницы.

Девушка хихикнула.

— О, вот тут?

Надавила сильнее.

Я выдохнул с шипением. Боль была острой, но тут же растворилась, уступая место облегчению.

Я не стал спрашивать, где они научились такому. Не стал спрашивать, почему не показывают отвращения. В этом городе давно поняли, что работать лучше, чем дохнуть в канаве. Непростая жизнь была не у меня одного.

— Как жизнь, воин? — спросила вторая, давя ладонями в основание шеи.

— Тяжёлый вопрос.

— У нас есть время.

Я просто закрыл глаза.

И позволил им продолжать.