Крысолюд-4

Глава 18

Утро встретило меня прохладой и туманом, который еще висел над крышми города бледной пеленой. Свежий, бодрый и полный сил после вчерашнего массажа, я чувствовал в теле лёгкость, которой давно не знал. Вино и хорошая еда тоже сыграли свою роль, но одни воспоминания о вечере заставляли краснеть кончики ушей.

Забрал из мастерских доспехи, нашел своих прихвостней и двинулся в путь.

Штайнхох ждал.

Мартин Трассе уже наверняка не раз колдовал над своими ретортами, разливал по колбам то самое зелье, о котором мы говорили. После прошедшего вечера стало очень интересно, получилось ли у него что-то.

А еще требовался обстоятельный разговор с главами разведок: Сокучем и Воком Секущим Хвост

Контрабанда и наркотики — вот что меня волновало. Откуда шла эта дрянь? Кто тайно продавал в переулках пыль искажающего камня, гоблинские грибы, красную слизь? Это надо было вычистить, и чем раньше, тем лучше. Планы шли на смену друг другу, как шаги под моими лапами.

Лёгким бегом, с мешками припасов за спиной, я двигался на север. Телохранители бежали за мной, пыхтя и подстраиваясь под ритм.

Ехать в повозке? Нет, это было слишком медленно. Да и животные, как водится, от меня шарахались. Стоило подойти ближе, как лошади храпели и били копытами, а мулы ревели. Ишаки нормально реагировали, но то был не самый покладистый и скоростной зверь.

Эх, найти бы такое животное, которое не шарахалось бы от меня. Большое, сильное, с крепкой спиной, стальными нервами. Может, какую-то тварь приручить?

— Хершер! — крикнул кто-то сзади, догоняя. — Давай сбавим ход!

— Не отставай! — рыкнул я в ответ, прибавляя темп. Не самый выносливый, надо убрать такого из охраны. Всего ничего же бежим! Может он тоже из этих, наркоманов? Сдам его Сокучу, пусть выясняет.

Вдох. Выдох.

Впереди — Штайнхох, задачи и разговоры.

Пара дней и вот он — мой город! Дрожь удовольствия прошла по шкуре, когда увидел все строящиеся укрепления, монументальное наследие прошлого в совокупности с крысино/человеческой архитектурой, от сплава которой у какого-нибудь классического профессора случился припадок.

Воздух здесь был другим — тяжёлым, каменным, пропитанным гарью кузниц и сыростью глубоких подземелий. Хорошо! Вкусно! Пустоши пахнут по-своему вкусно, а бывший город гномов — по своему! Я вошёл в город бегом, но не замедлил шаг, лишь перекинул мешки с припасами поудобнее, да бросил долгий взгляд в сторону поля для сквигобола, где дрались несколько групп.

Что-то приветственно буркнул или чертыхнулся Дед — Дух Гор, «доставшийся в наследство» от гномов.

— И тебе привет, старый хрыч!

Телохранители из штурмкрыс и прихвостни уже умирали с голоду и находились уже на пороге Черного Голода. В глазах — пустота, хвосты беспокойно метались. Отправил их жрать, сам поспешил дальше.

На одном углу заметил нарисованную паутину.

Скинул плащ, и узнавший меня народ расходился в стороны.

По пути сделал быстрые остановки:

У строительства укреплений. Каменщики и землекопы трудились, рыча и матерясь. Город медленно оживал, как живое существо, впиваясь в гору всё глубже.

У тренировочных залов. Молодняк дрался с азартом, но коряво, старшие крысы били их, когда те мазали. Так и надо. Учёба кровью даётся.

У части складов. Кладовщики поджали уши, но докладывали чётко, показывая книги. Всё учтено.

На площади варился котёл с чем-то подозрительно зеленым и ещё шевелящимся. Хвостатые повара азартно спорили, класть ли туда ещё чеснока или и так сойдёт.

По пути встретил Вискруна Хриплого, который позвал на казнь. Пообещал прийти посмотреть.

Потом — к Явуру. Старый пёс всё ещё жил. Он так-то всё время проводил со своим племенем, но теперь, перед решающим этапом в изготовлении протезов его привезли в крепость на «примерку». И теперь он был в глубине крепости, выбрав необитаемый зал с высоким потолком и каменными лицами гномов, уставившимися на всех с вечно осуждающим выражением. Псоглавцы, сгрудились вокруг ложа старого вождя. Вид у них был кислый. Пахло испражнениями, кровью, едой, ароматными травами, мокрой шерстью.

— Жив ещё? — я подошел ближе.

Старый сарвуух выглядел хреново. Половины лица не было, одна рука кончалась культёй, вторая лежала в какой-то железной конструкции, которая могла быть и лечебной скобой, и неудачным протезом. Нижние конечности тоже отсутствовали.

— Жив. — буркнул кто-то из его племени.

— А что это вы тут делаете?

Рядом с вождём стоял высокий худой сарвуух в рваном плаще. В руках у него было ещё бьющееся гоблинье сердце, а тело самого зеленокожего со вспоротой грудной клеткой ещё дергалось на полу. Он аккуратно приподнял челюсть Явура и вложил туда кусок мяса. Тот прожевал, не открывая глаз.

— Хороший у вас уход за ранеными…

— Лучше, чем ничего. — старый сарвуух пожал плечами. — Сердца бодрят кровь, жизненная энергия подпитывает ослабевший дух.

— Особенно молодые сердца. — добавил кто-то из угла.

— С протезами что? Примеряли? — Хершер кивнул на железную конструкцию.

— Делают. Одну лапу уже примеряли, но он ею чуть Гортакса не удавил, когда тот пришел говорить, чтобы мы больше не ели их.

— Надо было оставить ему тот протез, раз так.

Сарвуухи переглянулись.

— Мы думали. Но он ещё сам не решил, — пояснил старый сарввуух, подававший сердце Явуру.

Старый вождь вдруг зашевелился. Поднял голову. Открыл глаз — единственный, что у него остался.

— Громко вы… — прохрипел он.

— Рад тебя слышать.

Явур чуть повернул голову. С трудом.

— Что привело тебя к калеке?

— Просто посмотреть, как ты тут валяешься.

Вождь сарвуухов шумно вздохнул и прикрыл глаз.

— Ну и как?

— Хреново.

— Вот и мне так кажется. — пробормотал Явур и снова замер.

— Я иду к нашему профессору. Ты ведь в курсе, что у гномов заказали для тебя новые конечности? Так что скоро мы с тобой ещё встанем плечом к плечу.

Явур промолчал.

Я на миг задержался, оглядел его покои. И, как всегда, вздрогнул от их божества.

Статуя возвышалась, уродливая, каменная, с вытянутой мордой и пустыми провалами глазниц. Ушебти. Проклятая тварь. От одного взгляда на неё пробегал холод по спине.

Ещё полчаса петляний по различным туннелям и наконец вышел к месту обитания нашего профессора.

Узкий каменный проход, где, не пригибая голову не пройти, вёл в лабораторию.

Дверь была приоткрыта, а изнутри доносился спор.

— Не вздор, нет-нет! — визжал один голос. — Вот смотри, от бедра идет, крепится здесь, сустав прочный!

— А у гнома тоже такое бедро было? — флегматично уточнил другой.

— Неважно-неважно!

— Мартин, ты здесь? — мой голос разнёсся по комнате.

Лаборатория была полна всякой всячины. Буквально. На столах валялись скальпели, книги, кости из металла, части тел в банках разных рас. Вдоль стен стояли чучела. В центре, прислонившись к стойке с ретортами, стоял Мартин Тассе, профессор биологии, анатомии и человек, который знал, как разбирать тела на запчасти лучше всех, и по совместительству оборотень. Рядом с ним —незнакомый мне крысолак, в зверином обличье, но ещё и в кожаном фартуке, машущий железной ногой с кучей непонятных трубок, тонких шлангов и шестеренок.

— Ооо, хершер! — Трассе кивнул ему, как старому приятелю. — Рад Вас видеть! Чего хотели?

Я подошёл ближе, оглядывая разбросанные по столу чертежи и заметки.

— Поговорить.— Я кивнул на железную ногу. — Сначала про это.

Крыса прижала ногу к груди:

— Щщхашшш!

— Не волнуйся, Кренч! — махнул на него рукой Мартин. — Он не заберёт.

Крысалак покосилась на меня, не слишком уверенно спрятал ногу за спину.

— Купили у гномов что хотели? — я подошел ближе.

— И да и нет. — Тассе вздохнул. — Они всё делают на века, конечно, но цены… Да и ещё… Вот, гляньте.

Он достал из ящика железную руку. Чистая работа — подвижные пальцы, крепкий сустав.

— Проблема в том, что они всё делает для гномов, или для людей. А у крыс и гунулов пропорции другие.

— И что делать?

— Переделывать. Мы смотрим, что можно взять за основу. Суставы, крепления — остальное кое-где придётся перерабатывать. К тому же многие из хвостатых желают, чтобы в новых конечностях были разные возможности…

— Посылай таких умников ко мне! Новые возможности им. Пусть рады будут, что выделяем деньги на них, чтобы не остались калеками. Чисто из любопытства — что просят?

— Когти, которые будут рвать броню в основном. Это, в принципе, можно сделать…

— Но?

— Дороже выйдет. Протез около тысячи монет, да ещё монет триста… Вроде так говорили ваши инженеры…

— Нет-нет! Ни в коем случае! Слишком дорого! Нужно что-то более подходящее и, желательно, дешевле.

Мартин кивнул, поправляя очки.

— Понимаю. Гномьи протезы действительно высокого качества и весьма дороги, да и к тому же они рассчитаны на их анатомию. Их конструкции массивны и тяжеловесны, что не подходит для более лёгких и подвижных существ, таких как крысолюды или псоглавцы.

Он указал на один из чертежей на столе.

— Вот, посмотрите. Это схема стандартного гномьего протеза. Обратите внимание на суставные соединения и общий вес конструкции. Для наших целей это избыточно.

Я склонился над чертежом, изучая детали.

— Что ты предлагаешь?

Мартин задумался, скрестив руки на груди.

— Нам необходимо разработать протезы, учитывающие специфическую анатомию ваших пострадавших бойцов. Лёгкие, но прочные материалы, более гибкие суставы. Возможно, использование комбинации металла и органических компонентов.

Я поднял бровь.

— Органических компонентов?

Мартин кивнул.

— Да. Мы можем использовать кости или хрящи от крупных существ, усиленные металлическими вставками. Это снизит вес и увеличит подвижность. Кроме того, такие протезы будут более совместимы с телами наших солдат, снижая риск отторжения. Можно даже попробовать сразу пересаживать конечности… ээээ… существ.

-? — я посмотрел на него.

— К примеру — тех же гоблинов, орков, нагов, людей, крысолопов, троллей… Если вы разрешите использовать подопытных…

— У нас закончились рабы и преступники?

— А кто мне их даст без Вашего разрешения⁈ Ваши слуги жадны чрезмерно! Мне и так на прошлые опыты с трудом набрали разных отщепенцев.

Я почесал подбородок, обдумывая его слова.

— В общем звучит разумно. Но как насчёт стоимости?

Мартин улыбнулся.

— Использование органических материалов, которые мы можем добыть самостоятельно, значительно снизит затраты. Металлические компоненты можно изготовить из более дешёвых местных сплавов, не сильно жертвуя прочность, как уверяют господа инженеры.

Я кивнул, соглашаясь.

— Хорошо. Но нам нужно действовать быстро. Я хочу, чтобы первым, кто получит новый протез, был Явур из племени сарвуухов. Он потерял многое, прикрыв меня.

Мартин записал что-то в своём блокноте.

— Об этом я в курсе, и на него комплект почти готов. В целом я понял. Начну работу немедленно. Но мне потребуется помощь.

Я нахмурился.

— Какую помощь?

Мартин посмотрел на меня поверх очков.

— Нам понадобятся образцы тканей для экспериментов, а также доступ к магическим ресурсам для ускорения процесса заживления и интеграции протезов.

Я задумался.

— Поговори с колдунами Струха Шипа. Они помогут с в этой части. Что касается тканей, я распоряжусь.

Мартин улыбнулся.

— Благодарю вас, хершер. Я уверен, что вместе мы сможем создать нечто выдающееся.

Я кивнул и направился к выходу.

От того, чтобы уйти, меня остановило покашливание профессора. Обернулся. Тассе смотрел на меня многозначительно. С выражением человека, который что-то знает, но говорить не хочет.

— Ну? — наконец спросил я.

Мартин взял со стола и покачал в руке бутылёк с тёмной жидкостью.

— Я приготовил эликсир.

— Какой?

— Который вы просили! — сказал он многозначительно. — Тот самый.

— Точно! Тот самый! Мартин, вы не поверите, но вообще-то это было первое, что я хотел у вас спросить!

Склянка была небольшой. Пахла чем-то резким, травянистым, с примесью металла.

Эликсир для превращения в человека.

— Сколько действует?

— Когда как… От нескольких часов до нескольких дней. Может даже навсегда. Кто знает…

— Навсегда мне не надо. Слушайте, Мартин, а почему такой разброс?

— Трансмутация всё же не моя специальность, и так выше своей головы прыгнул. И не советую пить много, чтобы не переборщить с дозировкой. Хотя… Может, вам и понравится.

— Да-да! Понравится-понравится! — запищал крысолак-помощник, но тут же умолк.

Я хмыкнул.

— Как ощущения?

— В первый раз? — он подошел к одному из журналов и полистав тяжелые страницы, начал перечислять всё то, что испытывали его подопытные: — Голова кружится, зрение скачет, прыгающая походка. Возможны выпадения шерсти, зубов, изменения размеров зрачков. Это в обоих состояниях.

Я задумался.

Проблема была не только в том, как ходить без хвоста. Меня волновал один, очень важный вопрос. Такой, который нельзя было выяснить в лаборатории.

— Слушайте, профессор, а как это у вас получилось? Вы упомянули какую-то трансмутацию… Вы ведь не маг? Как же вам тогда это удалось — с ничего создать жидкость, глоток которой может изменить облик здоровой туши? — постучал я себя в грудь.

— Нет, я не маг. И не обязательно им быть, чтобы что-то уметь. Это по большей части наука. Позвольте мне вам объяснить, по возможности наиболее кратко…

Он сел за свое кресло и жестом пригласил меня присесть куда-нибудь. Мне понравилось место напротив двери, в которую я предварительно кинул все находящиеся вокруг острые штуки (скальпели, пилы для костей, тесак, большое шило (или углу)

— Вы ведь знаете, что я профессор биологии и анатомии Суронского университета, а прикладное моё занятие в последние годы — изучение мутаций? Тогда вам должно быть ясно, что Ваша просьба о данном эликсире упала на благодатную почву. Мне давно уже было интересны возможности подобной метаморфозы, и я с большим интересом взялся за изучение проблемы в самые быстрые сроки.

В последние десятилетия исследования пришли к удивительным открытиям, расширяющим наше понимание о возможностях изменения биологических форм и функций организмов, так как видов мутаций с каждым годом находят всё больше.

Прежде чем начать обсуждение, важно понять, что термин «крысолюди» описывает гибридных существ, объединяющих черты крысы и человека. Данные гибриды представляют собой уникальную комбинацию органических структур двух различных видов.

Крысолюди или Homo rattus transformans это гибридная форма, сочетающая анатомические черты человека и крысы, которую можно разрушить, получив две формы. Скелетная структура крысолюдов характеризуется укороченными трубчатыми костями, изогнутым позвоночником с усиленным поясничным лордозом, а также редуцированной грудной клеткой, адаптированной для протискивания в узкие пространства. Ключевой маркер — гипертрофированные резцы и развитый хвостовой аппендикс, содержащий аутохтонные нервные узлы, отвечающие за баланс и терморегуляцию.

Человеческая форма, то есть Homo sapiens, требует достройки, введения крысиных признаков, и требует коррекции этих признаков через остеосинтез, дендритную регенерацию и метаболическую адаптацию, устраняющую аллокортизоловый дисбаланс, присущий крысолюдям.

То есть, превращение крысолюдей в людей представляет сложный вызов, так как человеческое тело и биология имеют значительные отличия от крысиных, пусть и не во всём.

Согласно трактату «De Mutatione Corporum» Панолита, ключ к обратимой трансмутации кроется в нарушении баланса humores и активации spiritus vitalis посредством алхимического катализатора…

Я задумался о своём. О тех возможностях, которые у меня теперь могли появиться. О том, что порой на меня не будут смотреть где-то со страхом, где-то с отвращением, которые вольно или невольно вызывал мой облик.

— Вижу вы заскучали… Если совсем кратко, то потребовалось извлечение «крысиной сущности» (essentia muris) путём дистилляции костного мозга в атаноре при температуре горения очищенного горючего камня. Далее используется реактив Карла Шамплие (смесь серы, ртути и тизонского камня) для разделения летучих и фиксированных элементов.

Затем идет инкубация в «черной воде» (aqua permanens), содержащей ферменты Hydra vulgaris, растворяющие избыточный кератин…

Он говорил что-то еще, но я уже с трудом понимал тот ворох непонятных слов, который выливался на меня.