Ксандер

Глава 9

Джордан

Прошлое

— Малыш, у нас по расписанию дегустация тортов в Le Pain Fantastique. — Я постучала в дверь кабинета своего жениха, прежде чем войти. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, что-то внутри меня дрогнуло. — Что-то не так?

На долю секунды мне показалось, что его глаза стали холодными, но, должно быть, это только мое воображение.

— Генри? — повторила я. И почувствовала, как под пальцами затрещал шов на сумочке. Я зашла, чтобы забрать его из офиса, но обнаружила, что его стол завален бумагами. — Ты готов ехать? Мы приедем раньше, если уйдем прямо сейчас, так что, если тебе нужно несколько минут, чтобы закончить…

— Привет. — Он проверил время, как будто не ждал меня раньше, чем через несколько часов. — Я не смогу поехать на дегустацию. Кое-что случилось на работе.

— О.

Разочарование застряло у меня на языке, но я не могла слишком злиться. Генри никогда раньше не подводил меня. Должно быть, произошло что-то важное, раз он отменил встречу в последнюю минуту.

Это случайность, а не закономерность, заверила я себя.

— Может, мне перенести встречу?

Я внутренне поморщилась, вспомнив о кондитере, голос которой звучал взволнованно, когда она звонила мне ранее, чтобы договориться о дегустации. Надеюсь, образцы не станут выбрасывать.

— Нет, нет, ты иди без меня. — Отмахнувшись от меня рукой, он добавил: — Возьми с собой одну из своих подруг…

Генри спохватился, вспомнив, что ненавидит мою лучшую подругу Пию. Она попала в его список дерьма после неудачной деловой сделки с ее семьей. Я почти не видела ее после помолвки. Я полагала, что она держала дистанцию из уважения к моему предстоящему браку, а может, понимала, что теперь моя преданность принадлежит Генри. Между нами все было неловко, особенно после того, как Генри совершенно ясно дал понять, что испытывает к ней и ее семье.

— Вообще-то, возьми Ксандера. Да, — решил он. — Возьми Ксандера на дегустацию.

— Ксандера? — повторила я.

— Это проблема?

Я была озадачена его предложением, но быстро отбросила свое недоумение.

— Нет. Конечно, нет. Это отличная идея, — радостно сказала я. — Я с удовольствием схожу с Ксандером.

Генри хмыкнул.

— Хорошо. Я пришлю тебе его номер.

Я закрыла за собой дверь и на мгновение прислонилась к ней, уставившись на стеклянную крышу, заливающую просторное фойе солнцем.

Вечеринка в честь нашей помолвки оказалась менее веселой, чем я ожидала. Генри почти не разговаривал со мной в тот день, что было логично. Праздник был показательным шоу для его компаньонов, и он сказал, что хочет предстать перед ними во всей красе. Я кружила вокруг, сосредоточившись на том, чтобы все остальные хорошо проводили время, и была взволнована, когда наконец познакомилась со старшим сыном Генри.

Мы провели время веселее, чем я надеялась, учитывая, что я была второй женой его отца. Я ожидала неприязни, но, к моему восторгу, он оказался теплым и дружелюбным — как друг, а не будущий пасынок. Не раз во время вечеринки я ловила себя на мысли, что хочу, чтобы разговоры — и смех — текли между мной и Генри так же легко, как между мной и его сыном.

Возможно, это была фантазия о том, как чопорный профессионал постепенно расслабляется и открывает в себе веселую сторону, вызванная фильмом «Красотка».

Ничего страшного, если он серьезный, сказала я себе, открывая сообщение с номером Ксандера. Отношения с разными людьми могут быть разными. Может, ему нужно от меня совсем другое, чем его сыновьям. Это неотъемлемая часть человеческой натуры.

Кроме того, Генри совершил неожиданный поступок: он вмешался и спас меня в самый худший момент. Я никогда не смогу этого забыть.

— Джордан? Привет. — Ксандер взял трубку после второго гудка и звучал слегка запыхавшимся.

— Я застала тебя в неподходящий момент? Похоже ты… — я колебалась слишком долго. — …занят.

— Я вышел на пробежку. Тебе что-то нужно? — поинтересовался он.

— О, ну, вообще-то, да. Твоему отцу пришлось пропустить дегустацию свадебного торта, и он предложил твою компанию вместо него. — Это была ужасная идея. Какой второкурсник захочет пойти на дегустацию торта? — Он подумал, что это может стать для нас хорошим опытом сближения, — сымпровизировала я.

— Мой отец не использует таких слов, как «опыт сближения».

У меня вырвался смешок, и я виновато оглянулась через плечо.

— Ладно, он этого не говорил, — сказала я, проходя дальше по коридору. — Но я бы хотела услышать второе мнение по поводу начинок.

Он молчал некоторое время.

— Ксандер?

— Да, — сказал он. — Я все еще здесь. Я пойду с тобой.

Я закончила разговор, пообещав написать ему смс с подробностями.

Отправляя сообщение, я чувствовала себя немного взволнованной. Ксандер сразу понял, что это я, а это значит, что он, должно быть, попросил у кого-то мой номер после нашего знакомства.

Это было мило… и неожиданно.

В дорогой пекарне-бутике были толстые панели, похожие на мастику. Ксандер притормозил перед зданием, выполнив идеальную параллельную парковку. Он был одет в джинсы и рубашку на пуговицах с закатанными рукавами, обнажающими очень дорогие часы на запястье. Я подумывала купить Генри такие же на день рождения, но он отверг тонированный сапфировый циферблат. Наблюдая за тем, как вены Ксандера на предплечьях выпирают, красиво дополняя аксессуар, я внезапно обрадовалась этому. Как бы мне ни было больно признавать, Генри не смог бы украсить эти часы.

— Надеюсь, ты нагулял аппетит, — сказала я, улыбаясь ему, когда он вышел из машины и придержал для меня дверь. — Там как минимум три разных торта. Я не совсем уверена. Она сказала что-то про «попробуем и посмотрим».

Его взгляд переместился на меня, задержавшись на лице, пока он закрывал дверь машины. Затем он отвернулся.

— Что значит «попробуем и посмотрим»?

— Подозреваю, это значит, что нас заставят попробовать несколько начинок, а потом посмотрят, понравится ли нам это.

Он улыбнулся, и это поразило меня, потому что обычно он либо пребывал в глубокой задумчивости, либо сохранял бесстрастное выражение лица. Когда он улыбался, то был совсем не похож на своего отца.

Отогнав эту мысль, я сказала:

— После тебя.

Он задержался.

— Дамы вперед.

— Возраст прежде красоты, — машинально ответила я.

Его губы изогнулись, и он открыл дверь, подойдя так близко, я почувствовала запах его одеколона — резкий и кедровый.

— Ты назвала меня красивым?

— Н-нет, — сказала я, покраснев. Это прозвучало гораздо более нелепо, чем я имела в виду. — Неважно.

Я толкнула его в плечо и удивилась тому, насколько твердой оказалась его рука под легкой хлопковой тканью.

Ксандер рассмеялся, покачав головой, когда я вошла в дверь.

Я вдохнула запах сахарной пудры и теплого свежеиспеченного хлеба. Это вызвало у меня ностальгию по детству и напомнило о дружных семьях и больших кухнях.

— Я с нетерпением ждала этого весь день, — призналась я.

Меня снова охватило сожаление, что Генри не было здесь, чтобы разделить этот момент.

Но потом Ксандер сказал:

— Я рад, что ты попросила меня прийти.

— О, отлично, ты уже здесь, Джордан. Я как раз собиралась выйти и поискать тебя. — Владелица пекарни, милая женщина по имени Келли, вытерла руки о фартук и протянула одну из них для пожатия. — Так приятно наконец с тобой познакомиться. А Вы, должно быть, мистер Максвелл, — сказала она Ксандеру. — Поздравляю!

— Э-э, нет, — сказала я, неловко рассмеявшись. — Это мой будущий пасынок. Генри… заболел и не смог быть здесь сегодня. К счастью, его сын оказался свободен и вызвался выполнить это задание.

Келли запнулась лишь на секунду.

— Вот так удача, — сказала она, улыбаясь Ксандеру, чье лицо теперь было безучастным. — Ты сможешь рассказать своему отцу, что он пропустил, потому что я составила потрясающее меню.

Она провела нас в угол пустой пекарни, где уже были расставлены несколько тарелок. Там же стояли и бокалы с шампанским, о котором я не просила. Это была та же марка и сорт, который я уже заказала оптом для свадьбы. Я подумала, что это предусмотрительно с её стороны и очень профессионально.

— Для первого уровня ты выбрала лимон и цветок бузины, верно? — Келли положила по кусочку торта, покрытого белой глазурью, на каждую из наших тарелок. — В глазури присутствует немного лимонной цедры. Наслаждайтесь!

— Держу пари, ты не думал, что твой обед будет выглядеть подобным образом, не так ли? — поддразнила я. — Не помню, когда в последний раз я ела столько торта ради удовольствия. Наверное, во времена начальной школы.

Ксандер потягивал шампанское. Я обратила внимание, что Келли не удосужилась спросить его, достаточно ли он взрослый, чтобы пить. Недостаточно, но я не собиралась его сдавать.

— Мой отец действительно заболел?

— Н-нет, — сказала я. — Он… работает.

Ксандер кивнул, как будто новость его не удивила. Я наблюдала, как он откусывает кусок торта, задумчиво пережевывая его. У него были прекрасные манеры за столом, он обращался со столовым серебром с удивительной деликатностью, учитывая размер его рук.

— Вкусно.

Я просияла.

— На вкус как весна.

— Вот второй слой, — сказала Келли, протягивая еще две тарелки. — Ваниль и роза.

— Чувствуется тема, — сухо сказал Ксандер.

— Я подам сухой брют, — ответила я на это. — Торт будет трехслойным, покрытым орхидеями. Каждый ярус будет пропитан ботаническими ароматами.

— Ты училась на повара? — Вопрос не звучал грубо, он наклонил голову и с любопытством рассматривал меня. — Кажется, ты много знаешь о еде.

— Нет. — Я покраснела. — Я не очень хороша на кухне. Но у меня неплохо получается сочетать вкусы. Я люблю еду. Может, в прошлой жизни я была шеф-поваром, — добавила я. — Или, возможно, в чьей-то другой истории для меня, понимаешь?

Было странно признавать это вслух. На одном из наших свиданий Генри похвастался своему коллеге, что я «ем как птичка». После этого я не чувствовала себя полностью комфортно, когда ела рядом с ним. Мне казалось, что я должна поддерживать иллюзию того, что я эфирное создание, которое питается светом и воздухом.

— Что ты любишь?

— Ну, я могла бы прожить на одном сыре. — Я усмехнулась. — Наверное, можно сказать, что я люблю фондю.

Ксандер уставился на меня, а потом рассмеялся.

— Вот последний слой. — Келли принесла еще по тарелке. — Шоколад с добавлением бурбона и несколько веточек французской лаванды.

— Мм, шоколад, лаванда и бурбон. — Мои глаза закрылись. — Я на небесах.

Когда я открыла глаза, Ксандер пристально смотрел на меня. Он быстро отвел взгляд, крепко сжав челюсть.

Что произошло? Я сказала что-то, что его обидело?

Уладив несколько заключительных деталей, я попрощалась с Келли. Ксандер ждал на вежливом расстоянии и замедлил шаг, когда мы вышли из здания. Я предположила, что это для того, чтобы я успевала за его длинными шагами, но он вдруг стал ужасно отстраненным.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Ты в порядке?

— Да. — Его голос звучал сдержанно.

— Ладно, — сказала я с сомнением. — Если какой-то из вкусов был ужасен, скажи мне.

Его рот скривился, и он отвел взгляд.

— Со вкусами все прекрасно.

По какой-то причине я ему не поверила. По другой, более странной причине, я резко остановилась посреди дороги. Ксандер из любопытства сделал то же самое. Он дернулся, когда я закинула руки ему на шею и заключила в объятия.

Последовал долгий момент тишины. Ни один из нас не произнес ни слова, хотя его рука неосознанно опустилась мне на спину. Когда я отстранилась, чтобы взглянуть на него, он, казалось, не знал, как воспринять такую простую привязанность.

— За что это было? — спросил он приглушенным голосом.

— За то, что пошел со мной на дегустацию. Я действительно хорошо провела время сегодня, благодаря тебе.

За его спокойными глазами начала воздвигаться плотная стена. Настала моя очередь недоумевать. Он вел себя так, словно его годами никто не обнимал, и привязанность не должна даваться просто так, а зарабатываться огромными усилиями. Я знала, что Генри был строг с мальчиками, но, конечно, он их обнимал время от времени?

Я попыталась разрядить обстановку.

— Ну, я собиралась пригласить тебя на ужин в качестве благодарности, но так наелась, что могу взорваться, если съем что-нибудь еще.

Его взгляд вернулся ко мне.

— Объятия достаточно. — Я была шокирована, когда он добавил: — И я тоже хорошо провел время на дегустации.

Я наклонилась, чтобы сжать его руку. Чем заслужила еще одну из тех слабых, сдержанных улыбок, скрывающих какую-то тайну.

Может, однажды он доверится мне настолько, что расскажет, о чем думает.