Ксандер

Глава 7

Джордан

Мне приснилось, что я учусь в колледже. Была неделя выпускных экзаменов, и я поняла, что меня записали на сдачу алгебры, которую я прогуливала всю четверть, на пять утра. Я отчаянно листала учебник, пытаясь запомнить хоть что-то, но чем быстрее листала книгу, тем сильнее расплывались страницы. Кто-то засмеялся, и мое горло сжалось от паники…

А потом пол ушел у меня из-под ног, как треснувший лед. Мои глаза распахнулись. Я не училась в колледже. Больше нет. Я была тридцатисемилетней женщиной, лежащей на матрасе, который стоил столько же, сколько автомобиль.

Снизу доносились низкие мужские голоса — вероятно, это и разбудило меня. Один из них принадлежал моему мужу.

Генри и Ксандер, вчерашний провальный ужин, черт.

Я потерла виски. Это был первый визит Ксандера после свадьбы, и все шло ужасно. Напряжение усилилось прошлым вечером из-за колкостей Генри. Если многочисленные упреки отца и беспокоили Ксандера, он хорошо это скрывал.

Как они могли снова ссориться? Прошло всего двенадцать часов.

Я неуверенно поднялась на ноги, и одеяло сползло с моих колен на пол. Оно запуталось вокруг ног, когда я неловко переступила через него.

К тому времени, как я переоделась в новые капри и спустилась вниз, я услышала отчетливый звук захлопнувшейся входной двери. Ксандер был в столовой и пил холодную воду из бутылки. Он был в спортивных штанах и белой футболке, облегающей потную грудь. Его влажные темные волосы прилипли ко лбу. Видимо, он все еще любил бегать по утрам.

У меня пересохло во рту, когда он неожиданно поднял футболку, чтобы вытереть ею лицо и шею, обнажив твердый пресс. Я почувствовала, что вторглась в его полуприватный момент, и пожалела, что не заявила о себе раньше. Я уже собиралась сбежать, когда его взгляд остановился на мне, зеленые глаза были яркими и настороженными.

— Доброе утро, — сказал он.

Пойманная с поличным, я натянуто улыбнулась ему.

— Эм… доброе утро.

Мой голос был выше обычного. Мои глаза находились на уровне его торса, и я изо всех сил старалась не обращать внимания на его обнаженную грудь и V-образные изгибы по бокам.

— Как спалось? — спросил он, растягивая слоги с намеком, который я не совсем понимала.

Неловкая улыбка исчезла с моего лица. Я нервно сглотнула, пытаясь сохранить зрительный контакт. Мы играли в какую-то невербальную игру, вот только я не знала правил.

Я глубоко вдохнула, чтобы прояснить свой разум, и уловила запах мужского пота, достаточно сильный, чтобы вызвать головокружение.

— Х..хорошо.

Его глаза остановились на моем лице, словно пытаясь запомнить каждую деталь. От этого пристального взгляда я почувствовала себя на взводе. Он всегда выбивал меня из колеи, и самодовольное удовлетворение на его лице говорило о том, что он тоже это знал.

К моему облегчению, Ксандер одернул футболку, и я отступила назад, как будто меня окатили ведром холодной воды.

— Ты видел своего отца сегодня утром?

Что-то в выражении его лица изменилось при упоминании Генри. Он кивнул.

— Я встретил его по пути сюда. Он переоделся и отправился в офис.

Он даже не удосужился поздороваться.

Я прикусила губу, заглушая боль, которая грозила пронзить мое сердце маленькими колючими лозами. На самом деле это не должно было так удивлять.

— Ох. — Мой голос прозвучал так, словно у меня в горле застряла лягушка.

Я скосила глаза на пустой стол. Было почти время обеда, и завтрак давно закончился. Я внутренне обругала себя. Я не могла вспомнить, когда в последний раз спала так долго.

— Что ты хочешь на обед?

Я должна приготовить его любимое блюдо, чтобы загладить вину за вчерашний ужин и за то, что заставила его завтракать в одиночестве.

— Ничего домашнего. Давай сходим куда-нибудь.

— Сходим куда-нибудь? — Мысль о том, чтобы покинуть пределы этого дома, звучала непривычно. Я почти не выходила отсюда. В особняке всегда были какие-то проекты, в которых Генри требовалось мое присутствие, и он расстраивался, если я уходила без предупреждения. — Я не одета для выхода.

Ксандер окинул взглядом мои капри и блузку с баской.

— Когда ты в последний раз выходила из дома?

Давно, но Ксандеру не нужно было этого знать.

Он сократил расстояние между нами, пока лишь небольшая щель не отделяла его обнаженную грудь от меня. Я сглотнула.

— Если ты беспокоишься о моем отце, то это была его идея, — сказал Ксандер. — Он хочет, чтобы нас увидели вместе… для рекламы.

Ох.

— Плюс, нам нужно обсудить твою новую работу в качестве моего пиар-агента.

Я моргнула, поскольку забыла о решении Генри снова объединить нас.

— Ладно, — уступила я. — Давай сходим куда-нибудь пообедать.

Это необязательно будет неловко. Может, этот обед поможет залечить старые раны.

— Я пойду в душ.

Я тоже поднялась наверх, говоря себе, что это хороший знак. Ксандер после свадьбы никогда не выходил на связь, и если прогулка пройдёт хорошо, возможно, у нас снова будут нормальные отношения.

Ноутбук на столе оповестил меня о новом письме — контракт от помощницы Генри на представление интересов Ксандера.

Я прочитала договор, одновременно спуская капри по бедрам и снимая блузку. Все выглядело стандартно. Я подписала документ с сенсорного экрана взмахом пальца, пока шла к шкафу в одних трусиках и лифчике La Perla. Переодевшись в свежее льняное платье, я схватила сумочку Fendi, которая была не по сезону, но все еще симпатичная, и свитер, а затем направилась вниз по лестнице.

Ксандер ждал, сложив руки. Он был только после душа, и переоделся в чиносы и белую рубашку на пуговицах с закатанными рукавами. Он выглядел как один из богатых парней в клубе, которые пользовались особой популярностью у девушек.

Мои брови сошлись, когда я поймала его взгляд, скользнувший по моему телу. Так же внезапно он отвернулся. Момент был настолько мимолетным, что я была уверена, что мне это привиделось.

Я выдавила улыбку.

— Готов?

— Да. Я поведу.

— Куда мы направляемся?

— В клуб.

Логично. Наш загородный клуб был лучшим местом для того, чтобы развенчать слухи. Совет директоров и деловые партнеры Генри часто посещали его. Двое членов клуба также владели журналами и, вероятно, опубликуют статью, если увидят нас вместе.

— Мне нравятся их мясные закуски, — сказала я ему. — А еще они делают отличный «Френч 75»⁵.

Ксандер слегка улыбнулся мне и сел за руль взятой напрокат машины. Поскольку его крупная фигура занимала слишком много места, наши плечи соприкасались при каждом движении. Игнорировать его чистый запах в такой тесноте было невозможно. Когда-то этот запах был для меня источником комфорта, и я почувствовала легкое головокружение от того, что ничего не изменилось, несмотря на прошедшие годы.

Мою кожу покалывало от жары, хотя стояла зима, и я протянула руку, чтобы уменьшить температуру. Должно быть, у него была похожая идея, так как он потянулся к регулятору температуры.

Наши пальцы столкнулись. Я затаила дыхание, удивленная теплом его прикосновения. Ни один из нас не убрал руки. Между нами повисла тишина, пока я зачарованно смотрела вниз. Его огромная рука странно дополняла мои тонкие пальцы.

Словно кто-то напомнил ему о неизвестной обиде, Ксандер убрал руку и снова стал замкнутым. Я взглянула на него. Холодные глаза следили за дорогой, пока он вел машину, полностью игнорируя мое присутствие.

Отлично. Что я сделала не так на этот раз?

В прошлом его настроение было таким же переменчивым. В некоторые дни он был моим лучшим другом, а в другие — его холодное поведение приводило меня в замешательство.

Напряжение просочилось сквозь трещины его сдержанной собранности, когда он внезапно спросил:

— Почему ты согласилась на свадьбу?

Я чуть не поперхнулась, ошеломленная неожиданным вопросом.

— Ч-что?

— Я предупреждал тебя не выходить замуж за Генри, — безапелляционно ответил он. Подтянутые мышцы на его руках напряглись, когда он крепче вцепился и руль, и стал ехать немного быстрее, чем минуту назад. — Зачем ты пошла на это?

Я не могла обидеться на его вопрос. В конце концов, его предупреждение сбылось уже в первый год брака, оставив во мне еще большее желание завести детей, чтобы заполнить пустоту в сердце.

Неужели в этом была причина его гнева все эти годы? Он пошел против отца, чтобы предупредить меня, а я его не послушала.

Поведение Ксандера в дни, предшествовавшие моей свадьбе, было странным. В один момент он был очаровательным, а в следующий — официозно холодным. Я тогда решила, что говорила что-то, что расстраивало его.

У меня не было возможности связаться с ним позже. К тому времени, как Генри освободил меня от смущающего неуместного поцелуя после наших клятв, Ксандера уже не было. Больше он не навещал нас.

Учитывая моё стремление сохранить полудружеские отношения, я выбрала честный ответ и вздохнула.

— Я потратила молодость на создание своей компании. К тридцати годам стало казаться, что все остальные уже поженились и завели детей, а я каким-то образом упустила момент. Наверное, так происходит, когда ты слишком отвлечен. Жизнь проходит мимо тебя. Я уже отказалась от мысли иметь детей, но потом встретила Генри. Я переживала тяжелые времена и недавно потеряла родителей. Он был рядом и сказал, что хочет создать со мной новую семью. — Я пожала плечами. — Я думала, мы подходим друг другу.

Казалось, Ксандер, прилагал огромные усилия, чтобы подавить насмешку. Он явно знал что-то, чего не знала я.

Что-то подсказывало мне, что ответ мне не понравится, но я все равно спросила:

— Твой отец никогда не говорил о том, что хочет еще детей?

— Не мне, — прямо ответил он.

У меня свело живот, и я впилась пальцами в бедра.

— Ты думаешь, что цепляться за эту надежду жалко, не так ли?

Он повернул голову. Хотя Ксандер и сочился до этого сарказмом, что бы он ни увидел на моем лице, это смягчило его.

— Я знаю, каково это — хотеть чего-то больше всего на свете, — сказал он смиренно. — Я только и делаю, что надрываюсь на льду, участвую в фотосессиях и рекламах. Но я ни разу не задумывался о том, чтобы сдаться, даже если это будет стоить всего остального.

Мы остановились на красный свет.

Он повернул голову и его глаза пробежались по моему лицу.

— Я не думаю, что цепляться за надежду — жалко. — Что-то в его тоне насторожило меня, когда он добавил: — Я только хотел бы, чтобы это было с правильным мужчиной.

Его жестокая честность ужасала. По крайней мере, я не уловила в его тоне злорадства. Мой ответ подстегнул его любопытство, и он вернулся к своей более мягкой версии.

Немного расслабившись теперь, когда разговор перешел в безопасное русло, я пошутила:

— К сожалению, не все мы идеальны, как ты. — Он ухмыльнулся в ответ. — Почему ты позволяешь хоккею занимать всю твою жизнь?

— Хоккей — сезонный спорт, и хотя тренировки могут быть интенсивными, они пролетают как один миг, а потом и игры заканчиваются в мгновение ока. Именно продвижение брендов занимает все время. Это, а еще фанаты могут создавать проблемы. Здесь нет разделения между работой и личной жизнью. Мы всего лишь проекции того, кем они хотят нас видеть. Некоторые из них хотят трахнуть нас. Другие хотят быть нами. Но никто из них не видит в нас реальных людей.

Я слышала подобные фразы от некоторых своих клиентов, и, как бы ни было досадно, но мой совет обычно сводился к перерыву от социальных сетей или принятию этого как платы за славу. По какой-то причине этот дежурный ответ ощущался кислым у меня на языке, как плохое вино.

— Звучит сложно, — сказала я наконец. — Как ты справляешься?

— Избегаю социальных сетей, — ответил он, оглядывая перегруженную улицу в поисках места для парковки.

Наконец-то стало понятно, почему его активность в соцсетях была так скудна. Я считала, что это дело рук его представителя.

— Ну. Это один из способов справиться с давлением.

— А как справляешься ты?

— Самоконтроль, — сказала я ему. — Я продаю жизнь, которую хотят мои клиенты, — спокойную, роскошную и вдохновляющую.

— Это звучит скучно.

Я рассмеялась.

— Когда доживаешь до определенного возраста, спокойная жизнь приобретает свою привлекательность.

— Это то, чего ты хочешь? — Его взгляд стал странно напряженным. — Спокойной жизни?

— О, как хорошо, кто-то уезжает!

Вместо ответа я указала на освободившееся место, и Ксандер выполнил самую плавную в мире параллельную парковку.

Он засунул руки в карманы своих чиносов, следуя за мной внутрь, его высокая фигура отбрасывала тень на меня в лучах полуденного солнца.

— Тебе понравится клуб, — сказала я, не в силах скрыть волнение в своем голосе.

До сих пор я не осознавала в полной мере, что буду обедать вне дома спустя долгое время, и обнаружила, что с каждым шагом мое нетерпение растет. Возможно, я также изголодалась по содержательным разговорам.

За десять минут я поделилась с Ксандером больше, чем с кем-либо другим за многие годы. Я потеряла связь с лучшей подругой после свадьбы, Генри почти не высказывал своих мыслей, а с клиентами я никогда не выходила за рамки официоза. Перспектива спокойного и познавательного обеда была волнующей, хотя она быстро оборвалась, когда Ксандера узнали.

— О, Боже мой, Ксандер Максвелл!