Курс молодого бойца

Глава 3

С чего начинается армия? Ну уж точно не с картинки в твоём букваре. Упаси Господи показать такие картинки детям младшего школьного возраста! Тем, кто не в курсе, докладываю — Вооружённые Силы начинаются с военного комиссариата. Там необученный, необстрелянный, зачуханный призывник внезапно преображается в рядового Российской армии. То есть проходит медицинскую комиссию, стрижётся, моется, переодевается…

После чего становится необученным, необстрелянным и зачуханным новобранцем. Только потом человек может попасть в армию. Ну а там его уже и обучат, и обстреляют, и расчухают…

Строй призывников больше походил на толпу. Она изгибалась двумя рядами во дворе военкомата. Гардероб молодых людей состоял из барахла, которого лишиться было не жаль. Поэтому толпа напоминала не строй защитников Отечества, а смотр женихов в колхозе «Красный Лапоть». Перед сборищем прохаживался офицер с папкой и пересчитывал народ. Из-за забора ему мешала другая толпа — женская.

Оттуда рыдали матери и абсолютно безутешные подруги. Но офицер обладал зычным командным басом и невозмутимостью только что нажравшегося питона. Он вещал на весь двор, легко перекрывая гвалт:

— Значит, так. Я называю фамилию — вы громко говорите: «Я».

Авдеев!

Из строя донеслось чьё-то неуверенное:

— Я!.

Процесс учёта покатился отработанным порядком:

— Гунько!

— Присутствует.

— Кабанов!

— Я…

— Медведев!

Ответа не последовало. Мишка стоял во втором ряду и с интересом изучал соратников. Визуально. Физиономии вокруг вызывали у него живейший интерес. Общее впечатление можно было выразить одним словом: «Отстой!» В отличие от остальных, призывник Медведев щеголял в крутых джинсах от какого-то голубоватого модельера и клёвой куртке, наполовину состоящей из заклёпок и молний. Попутно с разглядыванием окружающего народа он слушал плеер, включенный на полную громкость. Вникать в отстойную военную ахинею ему было влом.

— Медведев!! — ещё раз выкрикнул офицер, добавив громкости.

Но перекричать плеер не смог. В толпе колыхнулось любопытство. Стоять без дела в пустом дворе военкомата всем давно надоело. Поэтому граждане призывники включились в процесс поиска, оглядывая соседей. Мишка кожей уловил нездоровые вибрации коллектива и на всякий случай потянул из одного уха наушник.

— МЕД-ВЕ-ДЕВ!! — рявкнул офицер, наливаясь суровым военным энтузиазмом.

Мишка подпрыгнул от неожиданности.

— А?. Явился! — поспешно буркнул он.

Народу его реакция понравилась: по толпе прошёлся хохоток.

Процесс учёта двинулся дальше.

— Филиппенко!

— Я!

— Ходоков!

— Здесь!

— Соколов!.

Зрителям, толпящимся за забором, однообразие тоже надоело.

Заплаканная девчушка звонко крикнула в направлении строя:

— Серё-ё-ёжа! Фигня эта армия! Я всё равно буду тебя ждать, слышишь?!

Оптимистка исчезла за бетонной оградой. Офицер осёкся, наливаясь гневом. В этой жизни, кроме армии, у него ничего святого не было. И сносить нападки на неё он не желал.

— Та-ак! Чья баба? — рыкнул офицер.

Ни черта хорошего его стремительно краснеющее лицо в обмен на откровенность не обещало. Народ промолчал, решив не спешить.

Офицер продолжил поиски идиотов:

— Я спрашиваю, чья баба сказала, что армия — это фигня?!

Идиоты прятались. Но для их выявления хитропопая армейская психология имела свои тонкие методики. По двору пошёл гулять мощный угрожающий бас:

— Значит, так! Если я сейчас же не узнаю, чья это баба… То все Сергеи у меня… Пойдут служить в морфлот!!

В радиорубке тихо звучал марш «Прощание славянки». Напротив очень крепкой и очень древней аппаратуры сидел сержант. Он мирно дремал в старом продавленном кресле, положив ноги на стол. Ему снился долгожданный дембель. Но тут, на самом интересном месте, дверь открылась. В рубку ввалился Хворостюк.

Капитан Хворостюк в военном комиссариате отвечал за всё. В том числе и за радиорубку. Служба была непростая. Поэтому Хворостюк постоянно что-нибудь жевал, восполняя силы. От этого лицо его неуклонно росло. Вот такая вот интересная взаимосвязь: служба трудная — морда широкая… Он аппетитно грыз большое зелёное яблоко.

Сержант приоткрыл глаза и лениво проводил взглядом в последний путь кусок фрукта, канувший в капитанский рот. Хворостюк устало плюхнулся на стул — тот жалобно треснул, но выдержал. Сержант разочарованно вздохнул. Капитан неодобрительно проворчал:

— Ковалёв… Ты бы хоть ноги убрал со стола, что ли, когда я вхожу? У тебя дембель через неделю, а не завтра.

Сержант нехотя снял ноги со стола и произнёс:

— Извините, товарищ капитан…

Благодаря виртуозному исполнению фраза прозвучала как: «Иди ты в жопу!» Но Хворостюк доедал яблоко. В такие моменты всё остальное его не интересовало. Капитан медленно осмотрел рубку и деловито обсосал огрызок, завершая приём витаминов. В паузах между блюдами он любил поговорить.

— Слушай, Ковалёв… А чё, как призыв, так сразу «Марш славянки»? — задумчиво протянул он.

Сержанту умней капитана быть не полагалось. Он пожал плечами, искренне надеясь, что начальство исчезнет в поисках другого собеседника:

— Не знаю, товарищ капитан… Традиция.

Но Хворостюк никуда не исчез. Ему нравилось беседовать с личным составом. Особенно руководить.

— Мне эта традиция вот уже где за десять лет! — Он провёл себе по горлу пухлой рукой. — У тебя другая какая-нибудь музыка есть?

Творческий поиск капитана сержанту Ковалёву за два года надоел хуже перловки. Но до дембеля действительно оставалась ещё целая неделя. Он обречённо кивнул, вставляя новую кассету:

— Конечно! Сейчас поищем… — Древняя аппаратура разразилась бойкой зарубежной эстрадой.

Хворостюк достал спичку и неторопливо поковырялся в зубах.

Ритмичные звуки из репродуктора ему понравились.

— Слушай, Ковалёв, а кто это поёт? — поинтересовался он.

— Бони Эм, товарищ капитан… Вы что, не узнали? — ответил тот.

Ответ не менялся третий месяц. Обычно Хворостюк в меломаны не лез, полагаясь на вкус сержанта. Но после яблока душа его требовала чего-то… Фиг знает чего…

— Да-а, за этой вашей современной музыкой хрен уследишь… — махнул он рукой. — А давай-ка что-нибудь поромантичнее?!

Через минуту из динамика грянул тяжёлый рок. Для непосвящённого похожий на концерт под гитару бешеной собаки.

Ковалёв вопросительно глянул на капитана. Тот «тяжёлый металл» воспринял с сомнением:

— Это что, называется «поромантичнее»?

— Ну да. Как вы и просили. Группа «Рамштайн». Песня про маму.

«Мутер».

Хворостюк прислушался к гремящим аккордам и с подозрением спросил:

— А на каком это языке?

— На немецком.

Капитан среагировал мгновенно. О патриотическом воспитании в военкомате говорили постоянно. На каждом совещании.

— Не… Фашистов вырубай!

Сержант попытался возразить:

— Какие ж это фашисты, товарищ капитан? Это современная группа. Поют про маму…

Но в вопросах патриотизма объехать Хворостюка на кривой козе было нереально.

— Откуда я знаю. Может, они там про маму Гитлера поют?! — строго сказал он. — Ну-ка выкинь их на фиг!.

Прохождение медицинской комиссии в военкомате — процесс уникальный. Ибо причин негодности к срочной службе существует всего две — рак матки и трупные пятна. Остальные четыре тома Большой медицинской энциклопедии годятся только для гражданского населения. Но надежда всё-таки остаётся. Каждый призывник втайне мечтает обнаружить у себя страшный недуг, мешающий вступлению в ряды защитников Родины. Но не каждый знает, что военный врач — это человек, специально обученный отлавливать симулянтов.

Призывник Кабанов зашёл в кабинет окулиста практически на ощупь. Он неуверенно прокрался мимо таблиц для проверки зрения и с облегчением плюхнулся на стул. Доктор, не поднимая головы, взял у него личное дело и сразу начал что-то писать. Как и положено глазному врачу, он смотрел на мир сквозь очки. Стёкла в них походили на два небольших аквариума.

— Закрыли левый глаз, читаем четвёртый ряд… слева направо… — сказал окулист, быстро заполняя графы медицинской карты загогулинами и каракулями.

Кабанов порозовел и честно признался:

— Не вижу, доктор…

— Третий ряд читаем… — приказал окулист, продолжая марать медицинскую карту.

— Расплывается… — пожаловался несчастный призывник.

— Второй попробуй, — посоветовал доктор.

Кабанов попробовал, старательно прищурившись. Но результат остался прежним.

— Что-то никак…

Окулист оторвался от писанины, заинтересованно рассматривая пациента. Потом взял указку и подошёл к таблице. Он ткнул в верхний ряд, где одиноко красовалось «Ш».

— Это какая буква? — с неподдельным участием спросил доктор.

Кабанов не стал скрывать от него правду.

— «О»! — честно признался он.

Далее «Б» было перепутано с «Ж», а «М» с «Ю»… После чего расстроенный молодой человек прошептал:

— Вообще не вижу… Всё как в тумане…

— Любопытно! — задумчиво произнёс окулист. — Ну-ка посмотрим…

Он включил лампу и достал из кожаного футляра зеркальце с лупой. Исследование заняло примерно полминуты. После чего доктор вернулся на своё место и глубокомысленно оповестил:

— Н-да-а… голубчик, со зрением у нас совсем плохо… Как же ты книжки читаешь?

Кабанов пожал плечами:

— Никак. Не вижу ничего.

— Что ж… У тебя очень редкое заболевание. Пожалуй, сынок, тебе служить нельзя, — печально произнёс доктор.

— Правда?! — пытаясь сдержать торжествующий вопль, спросил Кабанов.

Окулист изобразил очередную загогулину в карточке и протянул её через стол.

— Истинная! Так и запишем — «не годен»… Удачи!

Призывник пожал ему руку.

— Спасибо, товарищ доктор! Спасибо! — Он с восторгом заглянул в медицинскую карту и почему-то побледнел. — Подождите… Так вы же написали: «ГОДЕН»?!

— Да? Где? — удивился окулист.

— Вот! — Кабанов обиженно ткнул пальцем в нужную графу.

Окулист вдруг снял очки и уставился в лицо призывнику.

— Любопытно! А говорил, читать не можешь…

И тут до Кабанова дошло, что его поймали как придурка. Он издал нечленораздельное мычание и страдальчески шмыгнул носом. Но на доктора страдания симулянта впечатления не произвели.

— Я же говорю, очень редкая болезнь, — ехидно сообщил он. — Не было зрения и — бац! — вернулось! Ну-ка дуй в следующий кабинет! Там цифра «5» на двери… Нащупаешь!.

Михаил Медведев был до отвращения здоров. О чём ему сообщили в пяти кабинетах. Так что шансы откосить по здоровью таяли на глазах. Это навевало нехорошие предчувствия. Но Мишка не унывал, будучи по природе оптимистом и пофигистом. Он сидел на подоконнике, наблюдая за суетой в районе медкомиссии. Народ занимал очередь в разные кабинеты, обмениваясь мыслями о возможных чудесных болезнях, делающих здорового молодого парня непригодным к службе. Пустые разговоры Мишку утомляли. Он скучал.

Внезапно в другом конце коридора показалась медсестра в коротком халатике. Из-под него росли вполне приличные для военной системы ноги. Да и личико вызывало исключительно приятные эмоции. И где-то даже желание… В смысле — познакомиться.

Обрадовавшись хоть какому-то приключению, Медведев спрыгнул с подоконника и «зашёл на цель».

— Девушка, вы случайно на днях в казино «Блэк Вэриор» не захаживали? — светски поинтересовался он.

В городе названное заведение считалось наглухо элитным.

Попасть туда мог далеко не каждый. Таким образом, вопрос содержал в себе комплимент. Обычно способ знакомства срабатывал безотказно.

Медсестра бросила на ходу:

— Нет, не захаживали… — и пошла дальше, не замедляя шага.

Мишка опустил планку, полагая, что объект предпочитает заведения попроще:

— Тогда где же я мог вас видеть? «Голден Вэгас»! Нет, нет… клуб «Мункер», точно! А хотите, я угадаю ваш любимый коктейль?

Медсестра внезапно остановилась и холодно посмотрела на Медведева:

— А хочешь, я угадаю твой?

В вопросе явно крылся подвох. Но Мишка самоуверенно не заметил ловушки, продолжая корчить из себя опытного соблазнителя:

— Ну-у… — протянул он с придыханием.

И тут медсестра посадила его в лужу при всём честном народе:

— Чай с бромом!

Парни, наблюдавшие из очереди, грохнули на весь военкомат.

Мишка поперхнулся следующей фразой. А медсестра невозмутимо пояснила:

— На ближайшие два года — точно! — Отбрив нахала, она деловито нахмурила брови и развернулась к радостно хохочущим призывникам. — Соколов! Кто здесь Соколов?!

Кузьма Иванович протиснулся сквозь нестройные ряды товарищей.

— Я Соколов!

Медсестра требовательно ткнула в него пальчиком:

— Где твоё личное дело?

Кузьма задумчиво посмотрел на свои пустые руки. Пухлой папки, с которой он третий час шарахался из кабинета в кабинет, не обнаружилось. Он вдумчиво проанализировал ситуацию и спохватился:

— Ой! Наверное, у хирурга оставил!

— Что я — за вами за всеми бегать буду?! — строго выговорила ему медсестра, протягивая папку. — На!

Она развернулась и гордо прошествовала обратно, в хирургический кабинет. Мишка хотел проводить её взглядом, чтобы ещё раз по достоинству оценить длинные стройные ноги… Однако мысли его внезапно совершили резкий скачок. Он развернулся на сто восемьдесят градусов, уставился на Кузьму Ивановича и вдруг радостно завопил:

— Сокол?! Ты, что ли?!

— Мишка?. Медведев?! — отозвался Кузьма и полез обниматься.

Они от души потискали друг друга и до синяков похлопали по плечам. Потомственный тракторист Соколов с удивлением глядел на старого приятеля. Родословную Медведевых Кузьма знал досконально.

По агентурным данным, друг детства второй год учился в лучшем вузе города… Информация требовала уточнения. Кузьма Иванович наморщил лоб и спросил:

— Миха, ты-то как здесь?!

Медведев развёл руками:

— Да так… по приколу…

Они огляделись, как бы оценивая масштабы хохмы. «Прикол» выглядел совсем не смешно. Даже где-то мрачновато. Кузьма оценил юмор, негромко хохотнув. Старые приятели обнялись и направились в курилку. По пути Мишка ловким щелчком выбил из пачки сигарету.

— Закуривай, Сокол.

— Да я не курю. Не помнишь, что ли? — мотнул головой Кузьма.

Медведев кивнул:

— Понимаю. Деревня, свежий воздух… бабочки, коровы… Как там тётка моя? — Он закурил и присел на подоконник.

— На пенсию ушла, в огороде копается. Вместо неё сейчас Варя на почте работает.

— Варя?. А, это дядь Мишина малая, что ли?! — вспомнил Мишка.

— Ничего она и не малая… — невнятно, себе под нос, пробурчал Кузьма Иванович, отчего-то розовея лицом.

— А чё покраснел-то? — мгновенно отреагировал приятель. — Что?

Лямур-тужур? Угадал? Ладно… Вот что, Сокол, нам теперь вместе держаться надо.

Они помолчали, чувствуя некоторое облегчение от того, что в непривычной обстановке появилась хоть одна знакомая душа. Потом Кузьма высказал дельную мысль:

— Хорошо бы в одну часть попасть…

Мишка согласился не раздумывая:

— Покумекаем! — Он потушил окурок и спрыгнул с подоконника. — Пошли. Нам ещё окулиста пройти надо…

Время неумолимо катилось к обеду. Армейская система перерабатывала свежее сырьё. Хлопали двери кабинетов, раздавались отрывистые команды, скрипели авторучки, оформляя молодым людям пропуска в новый мир…

Мишка сидел чуть в сторонке, дожидаясь Соколова, застрявшего в кабинете окулиста. Его мозг просчитывал варианты дальнейших действий. Жизненный опыт подсказывал, что в любом месте можно устроиться получше, средненько и совсем хреново. Поскольку лопоухих идиотов в роду Медведевых не водилось, следовало найти возможность попасть в первую категорию. Поставленная задача требовала знания местных условий. Но данных катастрофически не хватало…

Неожиданно из-за угла появились двое. Один почти доставал головой до края дверного проёма. Второй еле дотягивал ему до груди.

Они были одеты в нормальную солдатскую форму и пострижены строго по уставу. Мишка подумал и сделал безупречный логический вывод: «Солдаты!» Парочка остановилась, не доходя до очереди в кабинет окулиста. Долговязый окинул призывников голодным взглядом:

— Слышь, пацаны… пожрать что-нибудь есть?

Народ в ответ промолчал, с затаённым любопытством рассматривая аборигенов.

Невысокий солдатик хитро прищурился:

— Предлагается бартер. Еда в обмен на информацию.

Мишка встрепенулся. Он кашлянул и для верности уточнил:

— А что это вы такого знаете, чего мы не знаем?

— Да мы здесь всё знаем. Уже полгода служим! — уверенно сказал невысокий.

Долговязый тут же бормотнул:

— Так что, нужна информация?

Медведев полез в свою сумку, затаренную по самый верх, и достал пакет с чипсами. Аборигены переглянулись и единодушно кивнули:

— Пошли…

Они отошли в сторону, подальше от любопытных глаз.

Долговязый забрал чипсы и многозначительно забубнил:

— Короче, так! Правило первое: на психушку косить бесполезно.

Психиатр здесь стреляный. И нервный… Правило второе… — Он скорчил постную физиономию и смолк.

Медведев непонимающе качнул головой:

— Ну?.

Информаторы продолжали молчать, как рота партизан. Мишка полез в сумку и протянул ещё одну упаковку чипсов. Долговязый взял пакет, вскрыл и отсыпал товарищу. Они синхронно захрустели.

Долговязый снова забубнил:

— Правило второе: с врачихой-урологом лучше не шутить.

Невысокий хихикнул:

— Ага! У неё муж — проктолог.

Подробности жизни семьи врачей Мишку не интересовали. Он подался вперёд и задал главный вопрос:

— Слушайте, а вы не знаете… как бы это… Ну, получше устроиться?

Аборигены переглянулись. Большую Военную Тайну знали только прапорщики. Ну и некоторые офицеры. Но в сумке ушлого призывника что-то соблазнительно похрустывало и побулькивало.

Поэтому они изобразили полное понимание. Долговязый намекнул:

— Ну, в принципе, знаем… Но это только через магазин…

— Через магазин, говоришь? — хмыкнул Мишка, извлекая на свет плоскую бутылку виски. — Сойдёт?

Бойцы присвистнули.

— Нехило! — восхитился невысокий, хватаясь за бутылку.

Но тут коридор содрогнулся от грозного рыка:

— Так, я не понял?!

Плоды бартера моментально оказались в руках Медведева. А знатоки местных секретов вытянулись в струнку. Из неведомых военкоматовских глубин перед ушлой троицей нарисовался лично капитан Хворостюк. Он неторопливо и вдумчиво поглощал очередное яблоко. Капитан в одно мгновение оценил диспозицию и снова зарычал:

— А вы что здесь делаете?

— Так это…

— Веников не хватило…

В детский лепет Хворостюк вникать не стал.

— А руки на хрена?! — в полный голос заорал он, щедро орошая коридор яблочным соком. — Вон, видите — ведро? Чтоб через два часа было полное бычков!!

Долговязый попытался вставить слово:

— А где мы столько насобираем?

Но Хворостюк разумные доводы игнорировал напрочь:

— А где хотите! Мухой на территорию!

Аборигены военкомата мигом превратились в солдат первого года службы и испарились. Капитан повернулся к Медведеву, сладострастно впиваясь зубами в яблоко. Мишка пришёл в себя и попытался убрать руки за спину. Манёвр не прошёл.

— А ты не прячь, не прячь… чё там у тебя? — напористо проговорил Хворостюк, ловко конфискуя бутылку.

Он пристально изучил трофей, используя ковыряние ногтем этикетки как основной метод. Этикетка держалась крепко, что вполне удовлетворило капитана.

— Ред… Лавел… Это чё ещё за Лавел такой? — недоверчиво спросил он.

— Виски! — пояснил Мишка, по старой памяти сглатывая набежавшую слюну.

— Вижу, что виски, — перебил его Хворостюк. — А откуда?

— Из дюти-фри!.

Капитан понимающе кивнул с видом тонкого ценителя:

— А-а… Я как-то пробовал. Только это… из Ирландии. А из дюти-фри не доводилось. — Он наклонился поближе к Медведеву и интимно прошептал: — А ты… ты… килу пробовал?

— Текилу? — так же тихо переспросил Мишка.

— Ну да!

— Пробовал.

Хворостюк неизвестно почему обрадовался и наклонился ещё ниже:

— И что, правда её вот так вот солью посыпают… и потом с лимоном?.

— Правда!

— И чё, вкусно?

— Нормально, — неопределённо кивнул Мишка.

— А достать можешь?.

— А сколько надо?

В спёртом воздухе военного комиссариата проскочила искра взаимопонимания.

— Хороший из тебя солдат получится. Перспективный! — удовлетворённо сказал Хворостюк и ткнул пальцем в плеер, висящий на Мишкиной груди. — И в музыке, смотрю, разбираешься! Хочешь здесь служить?

— В военкомате, что ли? — уточнил Мишка.

Хворостюк заговорщицки кивнул, пряча виски в карман. Срок службы в радиорубке сержанта Ковалёва заканчивался через неделю.

Получить вместо него в подчинение ушлого парня, из богатеньких, способного наладить снабжение вискарём и ты… ты… килой, было заманчиво… Но тут Медведев вспомнил о друге детства и задал провокационный вопрос:

— А вдвоём можно?

Капитан жизнерадостно хохотнул:

— Зачем вдвоём? Не надо вдвоём! На магнитофоне только одна кнопка. Фамилия?

— Медведев!

— Медведев! Значит, так и запишем, — важно заявил Хворостюк и двинулся по коридору, многозначительно подмигнув Мишке на прощание.

Кузьма вышел из кабинета окулиста. Медведь куда-то пропал.

Кругом толпились совершенно незнакомые люди. Ему стало тоскливо и захотелось обратно, в родной колхоз. Поближе к родителям и Варе… И в этот момент минутной душевной слабости к нему бочком подкатило нечто. Оно мелко потряхивало крашеным чубчиком и серьгой в ухе. На вид существо походило на парня. Но по манерам — как-то не очень. В Нижних Пузырях подобные экземпляры не водились. Поэтому Соколов с некоторым любопытством уставился на это чудо.

— Откосить хочешь? — с ходу спросило нечто.

Кузьма снова вспомнил о Варе и переспросил, хотя смысл вопроса понял сразу:

— Как это?

Манерный парень интимно шепнул:

— Легко! По восемнадцатой статье. Я на тебя давно внимание обратил…

— Что ещё за статья? — удивлённо буркнул Кузьма Иванович.

Парень игриво хихикнул:

— Ты что, газет не читаешь? Восемнадцатая статья! Алкоголики, наркоманы и… Пойдём объясню, противный!

Минутная слабость Соколова превратилась в двухминутную.

Какая-то смутная надежда увильнуть от службы затмила разум. Нет!

Косить он не хотел. Но если всего-то ненадолго отложить?.

— Я сейчас подойду, — буркнул он куче призывников у очередного кабинета…

Через пару секунд из небольшого полутёмного закутка раздался грохот. Потом — звук удара. Манерное существо вылетело на свет божий как ракета и сочно впечаталось в стену. Вслед за ним, потирая ушибленный кулак, вышел простой деревенский парень Соколов.

Педерастов у них в деревне не водилось. Зато удар с правой у Кузьмы был что надо!

— Выдумал тоже… «любовники»!. — прокомментировал он ситуацию и поплёлся занимать своё место в очереди.

Двухминутная душевная слабость прошла бесследно.

Комплектование Н-ской части происходило каждый призыв. То есть в районный военкомат города М., в служебную командировку, засылался офицер. На местном жаргоне он назывался «покупатель». В его совершенно секретную задачу входило набрать нормальных призывников. Как правило, в город М. командировали капитана Зубова.

Потому как в людях он разбирался неплохо, к делу подходил ответственно… Да и пил мало, не пьянея до бессознательного состояния.

После прохождения медицинской комиссии призывников собрали в учебном классе. Кузьма Иванович задержался у терапевта.

Поэтому за парту попал в составе последней партии. Медведев уже сидел где-то сзади. Места рядом с ним не было. Пришлось устраиваться в первом ряду. Пока народ рассаживался, в класс вошёл офицер.

На первый взгляд он ничем не отличался от своих рыхловатых коллег, обитающих в кабинетах военного комиссариата. И в то же время между ними существовала какая-то разница — не то в подтянутой, но крепкой фигуре, не то в уверенной манере держаться, не то в привычке к беспрекословному подчинению… Проще говоря, его никак нельзя было причислить к штабным работникам. Офицер прошёл на середину класса и встал перед разношёрстной аудиторией. Спокойный внимательный взгляд изучающе прошёлся по лицам. Шум стих сам собой.

Призывники замерли в ожидании дальнейшего развития событий.

Офицер удовлетворённо кивнул и начал говорить хорошо поставленным звучным голосом с непререкаемыми интонациями:

— Значит, так. Фамилия моя Зубов. Капитан Зубов, командир учебной мотострелковой роты. В настоящий момент мне не хватает двух специалистов. Служба трудная, но интересная. На дембель вернётесь с доходной гражданской специальностью. Желающие есть?

Желающих не нашлось. Народ безмолвствовал, скромно пряча глаза, упорно не желая попасть на трудную, но интересную службу.

Молчание могло тянуться до вечера. Но капитан Зубов был очень опытным покупателем. Он чуть заметно усмехнулся и спросил:

— Хорошо. Кто разбирается в технике?

Мишка скорчил серьёзную физиономию и выкрикнул:

— В технике секса?

Зависшую напряжённую паузу прервал смех призывников. Зубов тоже усмехнулся, оценив шутку:

— Ага! С нашей техникой без секса не обойдёшься. — Он подошёл к столу, подвинул поближе стопку личных дел и объявил: — Ну что? Нет желающих? Тогда пойдём по порядку.

В его руках оказалась верхняя папка.

— Та-ак, Соколов! — чётко произнёс капитан.

Кузьма неторопливо встал:

— Я!

Зубов быстро просмотрел дело и принял решение:

— Слесарь, тракторист, электрик… Ну и что сидим?! Марш сюда!

Один есть. Та-ак, Гапоненко!

Соколов жалобно посмотрел на Мишку. Тот грустно пожал плечами. В конце концов, тёплое место в военкомате было одно… Но Кузьма Иванович вдруг шагнул вперёд из-за спины Зубова и попросил:

— Товарищ капитан, а возьмите Медведева!

Такого удара Мишка не ожидал. Он изменился в лице и замахал руками, подавая сигналы.

Зубов уловил постороннее движение:

— Кто это там у нас семафорит?

— А это Медведев!. Мы вместе хотим! — обрадованно пробасил Кузьма.

— Хорошо! — одобрил Зубов. — А ты что умеешь, Медведев?

Мишка вскочил в надежде отмазаться от неожиданного подарка судьбы. Однако слова как-то застряли в пересохшей глотке, и отмаз прозвучал немного неубедительно:

— Так я… э-э…

— Автомеханик он! Вот такой! — Кузьма радостно показал большой палец, чувствуя, что капитан вот-вот согласится. — Мы с ним из одной деревни!

Зубов с некоторым сомнением бросил взгляд на супермодный Мишкин прикид, но после переодевания грань между городом и деревней стёрлась стремительно…

— Отлично! Будете из одной части! Как зовут?! — Волевой капитанский подбородок качнулся, указывая на временно онемевшего Медведева.

Кузя мгновенно подсказал:

— Михаил!

— Так и запишем! — припечатал Зубов.

Отбор претендентов на высокое звание мотострелка завершился быстро. По коридорам уже гуляли мрачные прапорщики из стройбата и пахнущий перегаром лейтенант внутренних войск. Медведев и Соколов встали у окна, дожидаясь документального оформления своей участи.

Зубов застрял в канцелярии, подписывая нужные бумаги. Поэтому время поговорить с глаза на глаз у них осталось.

— Ну кто тебя за язык тянул?! Что ты со своим лобзиком в Третьяковскую галерею?! — яростно зарычал Мишка.

Кузьма виновато опустил голову и пробормотал:

— Ты ж сам говорил, хорошо бы вместе!

— Да! Вместе! В хорошем месте! А не в Мухосранске! У меня уже всё на мази было! В военкомате служить оставляли!

— Одного?

— Ну, сначала одного! А потом бы и тебя, убогого, перетащил… Ну деревня!

Кузьма искренне расстроился:

— Я хотел…

Мишка поднял пылающий праведным гневом взгляд и обнаружил мирно бредущего в другом конце коридора капитана Хворостюка. Он стремительно сорвался с места, выкрикивая на бегу:

— Товарищ капитан! Товарищ капитан Хворостюк!.

Капитан Зубов закончил оформление документов и вышел из канцелярии. Настроение у него было радужным. Нынешний визит в военкомат прошёл без осложнений. Он сунул под мышку стопку личных дел и зашагал к выходу. Но на полпути ему в спину ударил требовательный окрик:

— Сто-о-ой!

Зубов недоумённо поднял бровь. Голос был незнакомым.

Желание задерживаться в духоте комиссариата отсутствовало полностью.

— Стой, капитан! — снова крикнул кто-то.

Сзади послышался торопливый топот. Зубов подумал и снова обернулся. К нему галопом мчался запыхавшийся капитан Хворостюк.

Видимо, в связи с отсутствием практики бежал он плохо. В Н-ской части он ни за какие коврижки не уложился бы в офицерский норматив.

Зубову это зрелище удовольствия, надо сказать, не доставило. Тем не менее он вежливо дождался финала. Хворостюк резко затормозил, выронив из рук очередное яблоко. Он машинально подхватил его и остервенело протёр носовым платком, одновременно выпалив:

— Слышь, капитан, ты чё, совсем охренел? Бойцов моих воруешь!

На лице Зубова появилось отстранённо-брезгливое выражение.

— Не понял?!

— Капитан, вот только давай без этого! Медведева моего ты спёр? — запальчиво забубнил Хворостюк.

— А ты что, его купил?

— Ты чё, не въезжаешь? Это моя территория!

Зубов саркастически усмехнулся:

— Вот и убери её, — он оглянулся по сторонам и деловито констатировал: — А то как-то пыльно тут у вас…

Такой наглости Хворостюк никак не ожидал. Он зарычал, покрываясь красными пятнами:

— Что-о?!

Но смутить, а тем более испугать капитана Зубова было очень непросто. Он приблизил губы к уху возмущённого Хворостюка и сообщил по слогам, прямо в слуховой проход:

— Я говорю. ПЫЛЬ-НО ТУТ У ВАС!

— Да я… Да ты… Да я тебя… — запыхтел Хворостюк, понимая, что теряет Медведева.

Потом он вдруг перешёл на заговорщицкий полушёпот:

— Капитан, хочешь виски? — Он достал из-за пазухи бутылку и убедительно потряс ею в воздухе. — Хорошие! Из дюти-фри…

Зубов взял у него из руки яблоко и откусил.

— Ты лучше яблоки ешь! — с жалостью сказал он. — Витамины!

Он вложил надкушенный фрукт обратно в потную ладонь, чётко, по-строевому развернулся и спокойно зашагал к выходу. Хворостюк растерянно посмотрел на виски и прошипел в удаляющуюся спину, размахивая яблоком:

— Имей в виду, я этого так не оставлю!

Зубов перешагнул через порог, вежливо посоветовав на прощание:

— Правильно! Ты его доешь…

Подтянутая фигура капитана исчезла за дверью. Хворостюк недоумённо посмотрел на злополучное яблоко и в бешенстве швырнул его в стену. Брызги витаминов разлетелись, как прощальный салют несостоявшейся сделке.

Во дворе шла погрузка призывников в машины. Два новоиспечённых мотострелка стояли у автобуса. Мишка курил, с тоской глядя на немытые окна военкомата и мысленно прощаясь с упущенным тёплым местом. Кузьме Соколову грустить было не о чем. Курить он не умел, а учиться не собирался. Вокруг царила суматоха, свойственная последним минутам перед отправлением. Народ грузился в машины и автобусы. За забором в голос стенали родственники и подруги призывников.

Внезапно кто-то робко похлопал Кузьму сзади по плечу. Тот неторопливо обернулся. Перед ним стоял старый знакомый.

Несостоявшийся любовник Кузьмы Ивановича кривовато улыбался, бережно баюкая висящую на перевязи забинтованную руку.

— Тебе чего? — сурово спросил будущий мотострелок Соколов.

В родных Нижних Пузырях к сексуальным меньшинствам относились настороженно. Педерастов там отродясь не водилось. И как с ними обращаться, Кузя не знал.

— Спасибо, друг! Отсрочку дали! — Парень нежно погладил забинтованную руку. — Перелом! Здорово ты мне!

Мишка чуть не поперхнулся дымом и искренне посоветовал калеке:

— Иди отсюда! Пока он тебе ещё что-нибудь не сломал!

Тот обиженно тряхнул крашеным чубчиком, исчезая в толпе.

— А ты, Сокол, я смотрю, у нас — Тайсон, блин! — ехидно пробурчал Мишка, продолжая дуться.

В народе произошло шевеление. Началась погрузка в автобус, следующий без остановок в светлое мотострелковое будущее…

Капитан Хворостюк посмотрел в окно. Отправка шла полным ходом. Мелькнула и исчезла навсегда спина перспективного бойца. На лицо капитана наползла гримаса почти детской обиды. Он ожесточённо вгрызся в очередное яблоко и злобно пробормотал, увидев Зубова:

— О, пошёл! Ур-род! Все нормальные бойцы под «Славянку» уходят, а мотострелкам мы щас устроим! Ну-ка, Ковалёв, давай, врубай своих фашистов.

Сержант недоумённо повернулся.

— Так я их это… выбросил…

Хворостюк от возмущения поперхнулся яблочным соком.

— Ты что, Ковалёв, охренел?!

— Вы ж сами сказали: никаких фашистов! — виновато буркнул сержант. — Может, яблоко хотите?

— Да засунь ты себе это яблоко в жопу!! — вдруг заорал Хворостюк. — Ты у меня щас в дисбат пойдёшь!

— За что?!

— За фашистов!!

Ковалёв стремительно выхватил из-под стола мусорную корзину и нырнул в неё. В разные стороны полетели скомканные бумажки и яблочные огрызки. Несчастный сержант, попавший под горячую руку, жалобно причитал:

— Товарищ капитан, я найду… Вы только не волнуйтесь…

Автобус, принадлежащий Н-ской части, зарычал двигателем и затрясся, демонстрируя горячее желание куда-нибудь уехать. Капитан Зубов энергично взмахнул рукой, давая команду. Провожающие прощально взвыли из-за забора. Хворостюк самолично нажал кнопку «пуск». Старенький военкоматовский репродуктор хрипло кашлянул и издал жуткий вопль на немецком языке. Группа «Рамштайн» сотрясла двор тяжёлым металлическим роком…

Михаил Медведев, как раз собиравшийся последний раз сентиментально вздохнуть по родному городу, поёжился и процедил сквозь зубы:

— А прикольный здесь ди-джей…

Город закончился быстро. Набитый под завязку автобус свернул на просёлочную дорогу. Мишка сидел рядом с Кузьмой и, демонстративно отвернувшись к окну, ворчал себе под нос:

— Автомеханик! Мать твою налево! Хорошо хоть не ассенизатор!

— Да ладно, Миха. Всё будет нормально, — пробурчал Кузя.

— Чья бы деревня мычала! — вызверился Мишка, явно собираясь излить накопившееся раздражение.

До него только сейчас начала доходить бесповоротность произошедших в судьбе перемен. Но в этот момент мотор автобуса подозрительно чихнул и внезапно заглох. Автобус скрипнул изношенным на военной службе нутром и остановился. Водитель озадаченно покрутил баранку, несколько раз повернул ключ заигания и пнул педаль газа. Никакого эффекта — мотор упорно молчал, не желая заводиться. Шофёр плюнул на пол в знак глубокого неуважения к причудам ветерана автомобилестроения и полез под капот.

Чудом прозревший призывник Кабанов выглянул в окно. Снаружи во все стороны простирались бескрайние просторы. Он громко объявил:

— Приехали, пацаны! В поле служить будем!

В ответ раздался нервный смех. Народ потянулся к окнам, оценивая перспективы. Зубов поднялся с места:

— Зря смеётесь! Тут засекреченный подземный город!

Смех снова колыхнулся по рядам, но без прежнего энтузиазма.

Капитан высунулся из автобуса и деловито спросил у водителя:

— Ну что там?!

Рядовой второго года службы Евсеев недоумённо почесал затылок. Рулить он, конечно, умел — как и положено хорошему мотострелку. А вот чинить радиаторы-карбюраторы… Он печально стукнул ногой по колесу, честно признавшись:

— Не знаю я…

Капитан Зубов тоже ни черта не соображал в ремонте автобусов.

Зато он умел грамотно подбирать подчинённых. Моментально вспомнив, что в военкомате удалось отбить очень ценного автомеханика, он залез обратно и скомандовал:

— Так! Медведев, на выход!

Мишка очнулся от грёз и ошалело переспросил:

— Я-а?!

— Ну ты ж у нас автомеханик?! — подбодрил его капитан.

Можно было, конечно, признаться в маленькой тактической хитрости. И с первого дня службы прослыть… звездоболом. Мишка замер, лихорадочно пытаясь найти выход. Зубов взглянул на часы и рыкнул:

— Ну что как неживой?!

Кузьма Иванович поднялся с места.

— А можно я ему помогу? — спросил он, спасая друга.

— Дуйте, только быстро! А то без обеда останемся, — разрешил капитан и опустился обратно в кресло, собираясь немного вздремнуть, пользуясь отсутствием тряски.

Друзья детства вылезли наружу. В поле гулял довольно прохладный весенний ветерок, вызывая озноб. При виде ремонтной бригады рядовой Евсеев поспешно дезертировал в уютное тепло кабины. Кузьма, не теряя времени, тут же с головой нырнул под капот.

Моторы он чинить умел, а значит, любил. Мишка пренебрежительно хмыкнул и закурил. В технике он разбирался слабо. Зато любил хорошие сигареты и симпатичных девчонок. Впрочем, в ближайшие два года о втором увлечении, видимо, можно быть не вспоминать. Он который раз страдальчески закряхтел:

— Ты, Сокол, может, и бог в моторах… Только я в этот монастырь не хочу!

— Скоро поедем, — гулко отозвался Кузьма из недр двигателя.

— Ну что там у вас? — крикнул так и не задремавший Зубов.

Мишка заглянул через плечо потомственного тракториста и вполголоса спросил:

— Что там у нас?

— Свечи засорились, — ответил Кузьма.

Мишка озвучил мнение специалиста:

— Свечи засорились!

— Долго ещё?! — поинтересовался капитан, не вылезая из кресла.

Сигарета заканчивалась. Мишка глубокомысленно затянулся и продублировал вопрос:

— Долго?

— Две минуты, — обнадёжил Кузьма.

— Минуты две! — успокоил Зубова Мишка, пристально следя, как огонёк подбирается к фильтру сигареты.

Соколов вылез из-под капота, вытер руки тряпкой и довольно кивнул:

— Можно пробовать.

— Можно пробовать! — крикнул Мишка, выбрасывая окурок.

Мотор для порядка пару раз чихнул и завёлся. Кузьма Иванович захлопнул капот. Медведев забрал у него тряпку, вытер руки и полез в салон…

Торжественное прибытие молодого пополнения в Н-скую часть прошло буднично. Не было ни оркестра, ни почётного караула, ни речей. Не было вообще ни черта. Даже, как потом выяснилось, обеда.

Словно зловещие аккорды «Рамштайна» уехали из военкомата вместе с автобусом, отпугивая удачу. Капитан Зубов первым вылез наружу и бодро сообщил:

— Всё, гаврики! Приехали!

Народ, с непривычки разомлевший от тряски, нерешительно пополз на выход. За скрипучей автобусной дверью лежала Армия.

Вступать в её ряды было боязно. Но других вариантов вроде бы уже не осталось. Надо сказать, что Н-ская часть ничем не отличалась от тысяч других — например, М-ских или там Л-ских. Она начиналась с КПП, что в переводе означало проходную, через которую постороннему человеку пройти невозможно. Рядом с проходной, естественно, имелись серые ворота с красной звездой, проехать через которые было ещё труднее, чем пройти через КПП.

Вокруг части шёл железобетонный забор. Возле плаца торчали типовые кирпичные коробки средней изношенности. Отличить казармы от штаба или офицерское общежитие от столовой было непросто.

Поэтому на каждом здании висела вывеска с толстыми золотистыми буквами на красном фоне. Короче говоря, ничего особо примечательного в Н-ской части не было. Обычные помещения, стандартное расположение, армейская чистота и порядок на территории…

Молодое поколение кое-как выбралось из автобуса. Оно сгрудилось на небольшой площадке перед казармой, настороженно озираясь. Из ближайшей курилки выдвинулся комитет по встрече. Три сержанта неторопливо подошли к месту высадки и встали, демонстративно изучая разношёрстную толпу, жмущуюся к автобусу.

Они стояли, заложив руки за живописно спущенные ремни, и многообещающе улыбались.

— Добро пожаловать в часть, ребята! — ласково произнёс сержант Рылеев.

Он был дедушкой Российской армии. То есть прошёл все круги ада, рая и военной службы. Его невозмутимое спокойствие не могло нарушить ничто. Даже суетливые движения гражданских мальчиков.

Младший сержант Фомин отслужил на полгода меньше. Где-то на задворках его памяти ещё теплились смутные воспоминания о первых мгновениях службы. Поэтому он старательно изобразил радушную улыбку и нежно пропел:

— Не бойтесь, парни, вам у нас понравится!

Сержант Прохоров не был сентиментален. Он деловито поковырял пальцем в ухе и сообщил дикой толпе молодёжи:

— Главное, чтобы у всех мыло было!

Как и положено в таких случаях, в коллективе нашёлся чудак с повышенной наивностью. Призывник Ходоков недоумённо спросил, вытянув тощую шею:

— А мыло зачем?

Прохоров радостно улыбнулся и гаркнул на весь плац, так что задрожали стёкла в автобусе:

— Верёвку намыливать, «душары»!

Сержанты удовлетворённо переглянулись и жизнерадостно захохотали…

Возможно, в армии Суворова каждый солдат мечтал стать генералом. Французы — люди странные. Они и лягушек лопают за милую душу. У нас каждый солдат мечтает попасть домой. Но между ним и заветной мечтой лежит громадная пропасть длиною в два года.

Причём первые недели тянутся дольше всего. Каждая минута в них расписана и посвящена святому делу изготовления из папы-маминого сына настоящего солдата…

Задача воспитания «духа», то есть рядового бойца, не разменявшего первые полгода, заключается в искоренении у него разных пагубных привычек. Например, высыпаться. Или, скажем, наедаться. Особенно, неторопливо ковыряясь в тарелке. Кроме того, в список пороков входит: бессмысленное ношение носков, неторопливые прогулки шагом, пустые разговоры в служебное время, высказывание собственного мнения, когда тебя никто не спрашивает, и многое другое… Не говоря уже о запретной страсти к телевизору и, страшно подумать, приёму внутрь алкоголя!

Освободившееся место «дух» заполняет крайне полезными и нужными настоящему солдату навыками. Он дрыхнет без задних ног, хавает всё, что попало в тарелку, со скоростью электрической мясорубки и бегает, как ужаленный лось. Не говоря уже о дословном знании устава, немом обожании начальства и виртуозном наматывании портянок…

Чтобы не утомлять читателя подробностями воспитательного процесса, скажем, что за первый месяц службы молодое пополнение с поставленными задачами, в общих чертах, справилось. Потому что, один чёрт, другого выхода у них не было. Конечно, до окончательного результата по-прежнему оставалась пропасть. Но перелом наметился отчётливо…

Марш-бросок в противогазе — штука неприятная. К концу дистанции в сапогах начинает хлюпать пот, а лёгкие выворачиваются наизнанку. Первое отделение финишировало, натужно хрипя и нестройно покачиваясь. Сержант Рылеев стоял на финише, встречая молодняк театральным помахиванием секундомера. Он был тщательно выбрит и очень недоволен. Дождавшись замыкающего, сержант остановил время и покачал головой:

— Ну что… Плохо! Общая оценка — два! — печально констатировал он.

— Бу-бу-бу му-гу вугуду! — прогундосил из глубин противогаза рядовой Соколов.

Доводы Рылееву не понравились. Собственное мнение «духам» не полагалось.

— Уложились, говоришь? — безошибочно перевёл он с «противогазного» на русский и тут же гаркнул: — Отделение, вспышка слева!

Плоды месячных тренировок не пропали даром. Отделение свалилось в правую сторону. Сержант прошёлся вдоль падшей шеренги, небрежно помахивая секундомером. Весеннее солнышко ласково согревало идеально постриженный затылок. Время неотвратимо катилось к обеду. Настроение Рылеева понемногу улучшалось.

— Вот сейчас вы уложились. И то… — задумчиво протянул он.

И тут его пристальный взгляд уловил непорядок. Один из подчинённых залёг неправильно! Сержант остановился и зловеще произнёс:

— Эй, Кабанов, где руки должны быть?

Боец дёрнулся, торопливо вытаскивая руки из-под живота.

Внезапно под ноги Рылееву со звоном выкатилась фильтрующая коробка противогаза.

Сержант нагнулся и присвистнул:

— Опаньки, залёт! Что, Кабанов, самый умный, да?! Без бачка бегал?! Всем встать! Газам отбой!

Отделение поспешно вскочило, стягивая противогазы и выравнивая строй.

Рылеев склонился к несчастной, красной и взмокшей физиономии солдата и, не особо напрягаясь, изобразил ужас:

— Кабанов, да у тебя глаза из орбит полезли! — трагическим голосом сообщил он.

Бедолага доверчиво схватился за лицо и жалобно промычал:

— Где-е?!

Сержант ахнул:

— Пена изо рта!. Кровь из ушей!. Налицо все признаки поражения хлорпикрином!! — Он сделал шаг назад, демонстрируя панику. — Бойцы!

Ваш товарищ по оружию поражён отравляющим газом! Он случайно… Я подчёркиваю… случайно, да, Кабанов?!. забыл привинтить бачок! И теперь его надо срочно доставить в санчасть! Сам Кабанов передвигаться не может!

— Могу, товарищ сержант, — простонал Кабанов, предчувствуя последствия.

Но переубедить Рылеева было невозможно.

— И говорить не может!! Язык распух! — яростно рявкнул он. — Ну что, бросим товарища или отнесём в санчасть?! До санчасти у нас пять километров. А это, стало быть… пятнадцать кругов! Слушай мою команду! Газы! Берём раненого Кабанова! Бегом марш!.

Очередной вечер закончился без происшествий. Вторая рота по команде попадала в койки и замерла, искренне надеясь, что ближайшие несколько часов не нужно будет выполнять приказы и реагировать на вводные… По казарме вальяжно прошёлся младший сержант Фомин. На него, как на дежурного по роте, возлагалось соблюдение традиций. Он лениво окинул взглядом ряды двухъярусных коек и негромко произнёс:

— «Духи»! День прошёл!

Мёртвая тишина подразделения колыхнулась от дружного хора:

— Ну и хрен с ним! Скорей бы ночь прошла и снова в пахоту!.

Удовлетворённый сержант хмыкнул и неторопливо направился к выходу. Не успели стихнуть его шаги, как на измотанных за день бойцов, намертво отключив сознание, навалился сон…

Просмотр фильма «Шоу гёрлз» начался в полночь. В отличие от молодняка, сержанты не торопились впасть в спячку. Они расселись перед стареньким ротным телевизором и от души пользовались привилегией последнего года службы. Сюжет был мутноват, под стать качеству изображения древнего лампового «Горизонта». Зато количество дамочек, вращающих круглыми попами, с избытком восполняло все недостатки.

Рядовой Евсеев, по причине чрезмерно высокого роста сосланный в последний ряд, томно потянулся и восторженно шепнул:

— А ничего девочка. Я бы ей отдался. Как тебе, Рыло?

Рылеев небрежно скривился:

— Ну, так. На четвёрочку… Балл скинул — голой не видел.

Младший сержант Фомин, среди своих просто Фома, шикнул:

— Да тише вы. Дайте посмотреть.

И в этот кульминационный момент в расположение роты внедрился майор Колобков. Нечасто встречается совпадение внешности и фамилии, настолько точное и безупречное. Майор обладал приличным брюшком и налитыми щёчками, делающими его копией сказочного героя. Поэтому иначе чем Колобком его за глаза не называли. Правда, всё сходство с прототипом ограничивалось исключительно внешностью. По должности Виктор Романович Колобков был заместителем командира части по воспитательной работе. А по характеру — редкостной сволочью…

Итак, майор Колобков проник в расположение второй роты, пользуясь появлением на экране «Горизонта» эффектной брюнетки в одних трусах. В руках Колобок держал выключенный фонарик. Он прокрался за спины утративших бдительность телезрителей и встал, сложив руки на груди, что означало высшую степень удовлетворения.

Первым появление постороннего заметил сержант Рылеев. Ему по должности было положено чувствовать приближение начальства.

Видимо, для этого у сержанта имелся некий особый орган чувств.

Ночной просмотр входил в список крупных залётов. То есть участники могли огрести кучу нарядов, а то и сильно опоздать с дембелем. Такой расклад Рылееву не понравился. Он выставил локоть и потихоньку ткнул им в бок соседа, сигнализируя об опасности. Как назло, в этот момент рядом с полуголой брюнеткой как раз обнаружилась полуодетая блондинка. Фомин раздражённо отстранился и буркнул:

— Рыло, не мешай!

Рылеев снова толкнул его и качнул головой в сторону застывшего Колобкова. По тесным рядам прокатилась незаметная, но интенсивная волна оповещения. В воздухе запахло залётом. Народ настороженно замер, не оборачиваясь. Колобок, наслаждаясь положением, с издёвкой поинтересовался:

— Про что фильм?

Сержант Рылеев обречённо вздохнул:

— Про любовь…

— Про любовь — это хорошо, — изрёк майор и, повышая голос, добавил: — Хоть бы разбежались для приличия!

Казалось, положение спасти было невозможно. Но на такие случаи опытные сержанты имели хитрый аварийный выход. К вилке телевизора заранее была привязана нитка. Другой конец держал в руке младший сержант Фомин. Угрожающие нотки в словах Колобка послужили командой. Фома дёрнул за нитку. Телевизор мгновенно погас. В полном мраке по казарме пронёсся стремительный топот, и всё стихло. Совершенно ошалевший от неожиданности майор остался стоять в одиночестве, даже не успев включить фонарь. Он растерянно дёрнулся и недоумённо спросил:

— Э, вы куда?! — Колобок нащупал кнопку фонаря, и темноту прорезал мощный луч. — Вы где?! — грозно крикнул он.

Луч прошёлся по рядам кроватей, выхватывая лица безмятежно спящих бойцов.

— Дневальный, включи свет! — рявкнул обозлённый Колобок.

В расположении вспыхнуло освещение. Личный состав продолжал спать. Майор суетливо метнулся по рядам и ухватил за плечо первого попавшегося солдата:

— Эй, солдат… солда-ат… Не прикидывайся! Ты сейчас телевизор смотрел?

В ответ раздалось сонное бормотание:

— Что? Какой телевизор? Что случилось?

Майор развернулся к соседней койке.

— И ты ничего не смотрел?! — завопил он, понимая, что безвозвратно упустил добычу.

Следующим оказался сержант Рылеев, собственной персоной.

— А-а?! Я спал! — пробурчал он, уползая подальше от бешеного Колобка.

Нарушители во второй роте, конечно, имелись. Не без этого. А вот дебилов — не было.

Майор Колобков разочарованно выпрямился и громко объявил:

— Значит, я один смотрел телевизор?! Ладно!

Он подошёл к «Горизонту», вынул одну из ламп и помахал ею в воздухе.

— Отдам только вашему командиру роты! Лично! — оповестил он беспробудно дрыхнущую роту. Потом озадаченно посмотрел на телевизор и пробормотал: — Как это он так быстро выключился?

Шаги Колобка ещё долго слышались в дальнем конце коридора.

Затем хлопнула входная дверь, и в казарме стало тихо…

Наивные люди могут думать, что солдат в период службы занимается исключительно стрельбой из автомата и строевой подготовкой. Не тут-то было! Помимо всего прочего, он обязан неустанно наводить порядок на территории. Объектом второй роты по приказу являлся автопарк. Скопившийся металлолом забил всё свободное место. Поэтому поступила соответствующая команда, и воины строем отправились на хозработы.

Сержант Рылеев занял руководящий пост на куче железа и принялся организовывать процесс. Особого интеллекта перенос металлического лома не требовал. В задачу Рылеева входила исключительно стимуляция энтузиазма. Народ грузил какие-то старые автозапчасти в рычащий «КамАз». Сержант лениво покрикивал:

— Так, я не понял, чё все по мелочёвке тащат?! Радиатор кто- нибудь взял!

Рядовой Медведев обогнал пару человек и схватился за ржавую отопительную батарею. Он оторвал её от земли, тяжело хрипя:

— Сокол, помогай!

Кузьма Иванович присоединился без особого желания. Они медленно подняли радиатор и попёрли его на погрузку.

— Блин, тяжёлый… Что это у тебя, Медведь, такое рвение? — недовольно пропыхтел Кузьма.

Мишка осторожно осмотрелся и ответил:

— Расслабься, Кузя, есть маза! И не гони ты так!

Дальнейший путь протекал в темпе беременной гусеницы. Мишка то и дело останавливался, попутно объясняя хитрую тактику сачкования:

— Идём медленно… Разгружаемся последними. А потом, видишь вон те кусты?

Соколов с большим сомнением произнёс:

— Медведь, ты чё? Засекут, хватятся…

— Без кипежа! — прервал его приятель. — Кто хватится? Этот сержант и фамилий-то наших ещё не помнит!

После разгрузки они шустро нырнули в кусты и скрылись. Мишка присел на траву, наслаждаясь тёплым весенним солнцем и покоем.

Кузьма Иванович опасливо покосился в сторону сержанта, но промолчал. Однако от Мишки душевные метания друга не укрылись. Он затянулся и назидательно прошептал:

— Таких как ты, Сокол, работа любит…

— Слышь, Медведь, может, не надо курить? Дым заметят… — отозвался тот, озираясь.

Мишка хохотнул:

— Не напрягайся ты так! Понимаешь, работа есть всегда. Её звать не надо — сама придёт. А вот отдых… Я понял, Сокол: то, что мы попали служить вместе, — это судьба!

— Да ладно, ты извини. Я ж не знал, что ты в военкомате… — виновато пробормотал Кузьма.

— Забудь. Это ты меня извини. Я тогда возле автобуса был не прав.

А теперь вот понял, что я, Кузьма, — это твой шанс в этой жизни!

— Какой шанс?

Мишка загадочно выпустил дым из носа.

— Твой шанс стать продвинутым человеком! Я из тебя, Сокол, за два года нормального парня сделаю! Который фишку рубит, релакс ловит… Понимаешь?

Кузьма ни хрена не понял, но вежливо кивнул:

— Ну, спасибо…

— Потом скажешь. Ты, главное, меня держись, и всё зашибись будет! Армия — штука сложная.

Последний постулат вызвал у Кузьмы некоторые сомнения. Он поднял брови и спросил:

— А чего тут сложного? По-моему, главное — сержантов слушаться, и всё будет нормально.

— Каких сержантов?! Они тут все — бакланы!. Колхозникам лычек понадавали, — высокомерно заржал Мишка…

И осёкся. Из-за жидкого куста справа на него с а-а-агромным любопытством взирал сержант Рылеев…

Капитан Зубов составлял план занятий с молодым пополнением.

Рабочий день подходил к концу. Голова упрямо отказывалась соображать. План не составлялся.

— Строевая… Один час… плюс… два с половиной… плюс один… итого… будет… будет… — безостановочно бормотал Зубов.

Таблица издевательски ёрзала по столу, никак не желая заканчиваться. Капитан подумал и принял волевое командирское решение:

— Блин! Тут без допинга… — Он нырнул в ящик стола и достал гранёный стакан с початой бутылкой водки.

В принципе, алкоголем Зубов не увлекался. Но порой применял.

От стресса. И в качестве средства борьбы с бюрократией. Он налил полный стакан, спрятал бутылку и достал кипятильник.

В этот момент раздался стук в дверь. В кабинет вошёл младший сержант Фомин. Ротный поспешно включил кипятильник, сунув его в стакан, дабы не давать личному составу повода для пересудов. Потом снова нырнул под стол в поисках закуски.

— Вызывали, товарищ капитан? — спросил Фомин.

Из-под стола послышался сдавленный голос командира роты:

— Да, заходи! Я насчёт телевизора…

— Понимаете, товарищ капитан. Тут… мы… такой фильм… — растерянно промычал Фома, подозревая, что ротный узнал о залёте.

Зубов раздражённо рыкнул:

— Какой фильм? Футбол!

Фома не въехал в тему и снова забубнил:

— Никак нет, товарищ капитан, фильм… «Шоу гёрлз»…

Зубов наконец выпрямился и ткнул пальцем в газету:

— «Шоу гёрлз» вчера было! А сегодня футбол. Лига чемпионов! А я в наряде… Следовательно что? Мне в кабинет перенесёте телевизор! Ясно?

На этот раз до Фомина расклад дошёл без искажений. Он улыбнулся, радуясь неведению командира:

— Так точно. Перенесём! Только он это… сломался…

Зубов недоверчиво уставился в жизнерадостные глаза сержанта.

— Как сломался? Когда?!

— Вчера.

Капитан начал тихо звереть, понимая, что грядущий наряд пройдёт без футбола, без телевизора… С долбаным планом занятий, пополам его маму!! И тут, в довершение всего, водка в стакане бурно вскипела, выплёскиваясь на стол! Он выхватил кипятильник, обжёгся, уронил стакан и ухватился за мочку уха… Рабочая тетрадь ротного пошла кляксами. План занятий погиб насмерть… По расположению роты грянул дикий рёв капитана:

— КА-АР-РО-ЧЕ, СЕРЖА-АНТ!! СЕГОДНЯ-Я У МЕНЯ!! В КАБИНЕТЕ!! ДОЛЖЕН СТОЯ-ЯТЬ!! РАБОТАЮЩИЙ ТЕЛЕВИЗОР!!

Сержант Фомин попытался проблеять:

— Так а где я…

Но озверевшего Зубова было не остановить.

— Не знаю! — гаркнул он. — Прояви смекалку!.

Рядового Медведева воспитывали всем сержантским составом.

Кузьма Соколов, опустив голову, стоял рядом с товарищем. Сержанты сидели полукругом и слушали подробный отчёт Рылеева.

— Стало быть, Медведев, все сержанты — колхозники и бакланы?! — спокойно спросил Фомин, уяснив суть вопроса.

Мишка попытался отмазаться:

— Между прочим, баклан — это не плохое слово… Это птица такая, типа гуся…

Отмаз не прокатил. Сержант Прохоров неторопливо поднялся и угрожающе процедил:

— Гуся?! Ну, за гуся ты сейчас ответишь!

Его кулак начал неотвратимое движение к цели. Рылеев, не вставая с табурета, перехватил карающую руку.

— Не надо… Медведев у нас — чувак продвинутый. Да, Медведев?

Вот и накажем его соответственно…

Кузьма почувствовал приближение грозы и решил вызвать огонь на себя:

— Так мы же вместе были…

Рылеев по-отечески проворчал:

— Ну ты же, баклан, ничего плохого про сержантов не говорил…

Значит, поступаешь в полное распоряжение младшего сержанта Фомина…

В качестве наказания на безвинно пострадавшего Соколова надели «лыжи». Для тех, кто не в курсе, — это специальные щётки для натирания полов. Кузьма в поте лица «катался» по непомерно длинному коридору, растирая мастику, и размышлял о пользе сбора металлолома.

Его персональный воспитатель — младший сержант Фомин — сидел напротив телевизора, тупо уставившись в серый экран. Втыкание вилки в розетку и переключение каналов эффекта не давали. Фома перешёл к решительным действиям и потрогал несколько ламп.

«Горизонт» продолжал прикидываться обычным ящиком. Откуда-то из глубины казармы материализовался рядовой Евсеев.

— Ну что, не фурычит? — сочувственно поинтересовался он.

Фома вздохнул:

— Дохлый номер.

— Включать пробовал?

— Да иди ты!

Диалог ненадолго прервался. Евсеев изучил программу передач и сообщил:

— Жаль. Сегодня Лига чемпионов.

— Во-во, — откликнулся Фома. — Ротный приказал вечером телевизор в кабинет поставить.

— А ты про залёт вчерашний не докладывал? — спросил Евсеев.

— Да ты что? У меня и так два строгача висят! — вздохнул Фома.

Кузьма перестал размазывать мастику и нерешительно произнёс:

— Товарищ сержант, а можно мне посмотреть?

Евсеев обнаружил в поле зрения «духа» и привычно рявкнул:

— Можно — Машку за ляжку!

Фомин с надеждой встрепенулся:

— Подожди! Ты что, сечёшь? А ну-ка глянь.

Кузя снял «лыжи» и подошёл. На осмотр телевизора понадобилось три минуты.

— Здесь лампы не хватает. Тетрода-гептода, — констатировал потомственный тракторист.

— А без этого… урода-гептода… никак? — спросил Фомин.

— Никак, — огорчил его Кузьма. — Сейчас таких даже в магазинах нет. Только если с другого телевизора переставить.

Внезапно лицо младшего сержанта озарила спасительная идея.

Он вскочил с табурета и завопил:

— Блин! С другого, говоришь?! Агейкин, Самойлов, ко мне!.

В темноте, среди жутковатых теней, звучал голос. Он то понижался до звенящего шёпота, то переходил на сдавленный крик. — …Они стреляли в него… А он уворачивался так, что видно, как пули пролетали мимо… Морфеус ему тогда и говорит… Нео, всё, что ты делаешь, это нереально… В матрице, значит…

Казарма, погружённая во мрак, тихо колыхнулась. Сержанты одобрительно загудели… Мишка добросовестно отрабатывал наказание, детально пересказывая фильм «Матрица». -…Ему ещё гадалка сказала, что Морфеус даже умрёт за него…

Потому что думает, что он — избранный…

Слушатели понимающе закивали, неторопливо прихлёбывая чай.

Сержант Рылеев вальяжно раскинулся на койке, выполняя роль киномеханика. Уловив паузу, он недовольно постучал рассказчика по спине.

— Ну а дальше что?

— Дальше — это в другой части. «Перезагрузка», называется.

Может, завтра, товарищ сержант? — устало попросил Мишка.

— Ты что, Медведев? — укоризненно ответил Рылеев. — Колхозники, бакланы и гуси про такие фильмы даже не слыхали. И очень… очень хотят их посмотреть! Мы пойдём покурим, ты пока кассету поменяй…

Он лениво поднялся и ткнул коленом Евсеева.

— Ну, как тебе кино?

Тот скривился:

— Ай! Мутно как-то… Пойду лучше футбол послушаю…

Любители спорта кучковались у кабинета командира роты. Финал Лиги чемпионов был в разгаре. Из-за двери азартно бубнил комментатор. У замочной скважины по очереди склонялись болельщики, одетые исключительно в трусы и майки, дабы в момент опасности правдоподобно изобразить здоровый и крепкий сон.

Младший сержант Фомин, в форме и с повязкой «Дежурный по роте», обеспечивал прикрытие.

— Блин, им давно на пенсию пора! — разочарованно прошипел Прохоров, уступая следующему место у двери.

Зубов оторвался от телевизора и прислушался к шуму за дверью.

Судя по времени, личному составу шуметь не полагалось. А полагалось лежать в койках и мирно посапывать, не отвлекая командира. Ротный встал и направился к выходу из кабинета. Он взялся за ручку двери и рывком распахнул её…

У тумбочки дневального не спеша прохаживался дежурный Фомин. Горело дежурное освещение. В казарме царила тишина, нарушаемая лишь приглушенными вскриками комментатора. Зубов озадаченно покрутил головой и окликнул:

— Фомин!

— Товарищ капитан, за время моего дежурства…

Капитан махнул рукой, прерывая доклад:

— Ты ничего не слышал?

— Никак нет, товарищ капитан. Разрешите узнать счёт?

— По нулям! — ответил Зубов и добавил, скрываясь в кабинете: — За телик хвалю! Вот что значит смекалка! Можешь, когда захочешь… Ты точно ничего не слышал?

— Никак нет, товарищ капитан!

Ротный пожал плечами и закрыл дверь. Из-за тумбочки, из-под висящих на вешалке бушлатов и из прочих всевозможных щелей тут же полезли болельщики, группируясь возле кабинета…

Голос продолжал бродить по казарме. Мишка из последних сил «показывал кино». Язык у него заплетался, глаза слипались, сержанты позёвывали, но упрямо желали «досмотреть». -…Она, главное, разговаривает, разговаривает с ним… а потом смотрит, он уже и окоченел… — Рядовой Медведев безжалостно утопил Ди-Каприо и взмолился: — Может, хватит, товарищ сержант… Уже пятый фильм…

Рылеев протёр глаза и искренне возмутился:

— Что со звуком, Медведев?! Давай! Перемотай-ка назад, когда у них шуры-муры…

Мишка обречённо забормотал:

— Да там и не видно было ничего… Просто на запотевшем стекле такая рука — хабась!.

Евсеев, возвращаясь «с футбола», тихо шепнул:

— Чё смотрите?.

Рылеев цыкнул:

— «Титаник»!

— Сто раз видели уже…

— Так тут — с долби сараундом!.

Евсеев понимающе кивнул:

— А как перевод?

— Ну… в принципе качественный, — оценил Рылеев.

Мишка тяжело вздохнул…

Офицерская жена — профессия трудная. Основная задача настоящей спутницы жизни военнослужащего заключается в ожидании.

Жена капитана Зубова занималась этим четвёртый год. Причём последние восемь месяцев она ждала не только его, а ещё и ребёнка.

Беременность протекала непросто. Но она не жаловалась, чётко понимая, что у супруга хватает проблем на службе.

Зубов вернулся из наряда утром. Дома вкусно пахло борщом. Из кухни доносился шум льющейся воды и звон посуды. Капитан стащил китель, громко оповестив дом о своём прибытии:

— Веруня! Прячь любовников, это я!

Жена выглянула с кухни и засмеялась:

— Куда прятать? У нас даже шкаф нормальный некуда поставить!

— Ничего! — Зубов улыбнулся в ответ. — Это явление временное. В следующем году обещали квартиру в городе.

— Ну-ну. Есть будешь? Или опять убежишь? — спросила жена.

Капитан принял строевую стойку:

— Товарищ жена, разрешите доложить? До завтра капитан Зубов полностью поступает в ваше распоряжение. Можем сходить куда-нибудь… Можем поесть и у телевизора поваляться.

— Которого нет, — улыбнулась Вера. — Вот когда вернёшь, тогда и поваляемся.

Зубов удивлённо поднял брови:

— Как нет?

— Так и нет. Забыл? Вчера твои бойцы забрали. Сказали, ты приказал…

Зубов опустил брови. Его лицо мгновенно побагровело от возмущения. По офицерскому общежитию грянул возмущённый рёв ротного:

— ФОМИ-И-ИН!!..

Первый месяц срочной военной службы закончился. На гражданке в конце первого месяца человеку полагается зарплата. А солдату — присяга. Это когда одетый в сапоги и постриженный налысо пацан в военной форме громко клянётся служить не щадя никого, даже себя. В чём и расписывается при свидетелях. После этого пацан реально становится солдатом…

Присяга началась рано утром. На плацу понаставили тумбочек, чтобы кандидатам в рядовые было удобно расписываться. Напротив тумбочек аккуратными коробками построили личный состав — чтобы было кому расписываться. Потом пригнали оркестр, развесили флаги и запустили родственников. На плац перед строем выкатился майор Колобков.

Он важно надувал щёки и гордо закидывал голову в фуражке с не по-уставному высокой тульей. Колобок немного постоял, наслаждаясь всеобщим вниманием. Оркестр внезапно смолк. Майор встрепенулся, вращая головой. Потом заметил что-то в стороне и торопливо засеменил в центр плаца. Вытянувшись по струнке, он истошно завопил:

— Ча-а-асть! Равняйсь! Смирно! Равнение на-аправо!!

От штаба, параллельно замершему строю, шёл командир части — полковник Бородин. Он был высок и подтянут, форма на нём сидела безупречно. Под его аккуратными усами пряталась добродушно- ироничная усмешка. Как настоящий боевой офицер, прошедший все возможные «горячие точки», парадные мероприятия он недолюбливал.

Но положение обязывало…

Его заместитель по воспитательной работе развернулся навстречу и старательно изобразил строевой шаг с отдачей части в движении. В исполнении Колобка строевые упражнения выглядели забавно. Бородин сдержал улыбку, чтобы не разрушить торжественный настрой, и остановился, дожидаясь доклада.

— Товарищ полковник! Часть для принятия торжественной воинской присяги построена! Заместитель командира части по воспитательной работе майор Колобков! — фальцетом доложил майор.

Бородин повернулся лицом к строю и скомандовал густым громоподобным басом:

— ЧА-А-А-АСТЬ!!

С окрестных деревьев в воздух с карканьем взмыли насмерть перепуганные вороны. В толпе родственников разом стих гомон.

Оркестровый барабан отозвался тихим гулом. Полковник задумчиво проводил взглядом ворон и негромко скомандовал сам себе:

— Отставить!

Он прокашлялся и произнёс уже намного тише:

— Здравствуйте, товарищи солдаты!!

— Здравия желаем, товарищ полковник!! — разнеслось по части.

— Вольно!.

Колобков поспешно продублировал команду, высунувшись из- за широкой спины командира:

— Вольно!

Бородин повернулся к гражданской толпе. Конечно, по традиции родственникам и друзьям разрешалось присутствие на присяге. И для них полагалось сказать речь. Хотя посторонние на территории части вызывали странное чувство утраты бдительности. А речей полковник, как старый солдат, не любил в принципе. Впрочем, положение обязывало… Бородин смирился с неизбежностью и громко сказал:

— Товарищи родители! Сегодня у вас большой праздник!. Ваши дети присягают на верность Родине!.

Пока командир части толкал речь, во второй роте по строю гулял шёпот. Звуки производили друзья детства Соколов и Медведев, и как ни странно, по инициативе Кузьмы. Он долго сдерживался, безнадёжно вытягивая шею, выискивая кого-то в толпе гостей. Потом отчаялся и толкнул в бок Мишку:

— Ты Варю видишь?

Тот поводил глазами и ответил:

— Не-а. Чего-то не видно…

Отголоски беседы донеслись до сержанта Рылеева. Он грозно покосился в направлении друзей и рыкнул:

— Откуда звук?!

Шёпот мгновенно оборвался. Тем временем речь командира части достигла долгожданной кульминации: — …Через два года ваши сыновья станут настоящими мужчинами!

Но для этого им придётся пролить ведро пота!. И крови!.

Гости, не ожидавшие такого поворота, единодушно ахнули. У кого-то из особо истеричных мамочек подкосились ноги, её подхватили под руки… Бородин выдержал паузу, потом шевельнул усами, изображая улыбку, и закончил незатейливую военную шутку: — …Отставить «крови»! СОЛИ!!

Облегчённо вздохнули напрягшиеся было родители. Захихикали не особо истеричные мамаши. Майор Колобков дал отмашку оркестру, и грянул праздничный марш…

После присяги новобранцы и родственники сошлись наконец лицом к лицу. Военная дисциплина сама собой отошла на второй план.

По части пошли гулять шум, гам и столпотворение. Кузьма протиснулся сквозь толпу и столкнулся с Медведевым.

Мишка после размолвки с отцом не разговаривал с ним и писем родственникам не писал. Соответственно, никого не ждал, ошиваясь в толпе, исключительно чтобы не попадаться на глаза сержантам. Увидев целеустремлённо двигающегося в никуда Кузю, он ухватил его за рукав:

— Ну что?

Тот досадливо поморщился:

— Нет её нигде. Три раза толпу прочесал.

— Значит, не приехала, — утешил его Мишка. — Моих вот тоже нет…

Кузьма вздохнул:

— Она же обещала…

— Да ладно, Сокол! Может, случилось чего? Вдруг автобус сломался? Нормальное дело! Кто его там чинить будет? Ты ж тут… — Мишка засмеялся, стараясь подбодрить друга.

— Или забыла… — пробормотал Кузьма, даже не попытавшись улыбнуться в ответ, и побрёл в казарму…

Праздник праздником, а порядок порядком. По случаю совершенно свободного времени Мишка засел в бытовке и принялся подшивать подворотничок. Белая полоска ткани упрямо шла морщинами. Приходилось отпарывать её от воротника и начинать снова. Дело, конечно, шло лучше, чем в первые дни службы, но всё равно фигово. Мишка беззлобно поругивался, но не сдавался. Натереть шею складками ему не улыбалось. Рядом трудился мрачный Кузьма Соколов. Мысли его блуждали где-то в сумраке пессимизма. Поэтому как швея он никуда не годился.

На двадцатой минуте его бесплодных усилий в бытовку ввалился жизнерадостный сержант Рылеев. При виде подчинённых он с порога хохотнул:

— Ну что, пацаны, трудимся?! Пальцы берегите, а то потом в носу ковыряться больно! — Он засмеялся собственной шутке и присел рядом с Мишкой.

Тот улыбнулся за компанию. Кузьма, не поднимая головы, продолжал остервенело терзать подворотничок. Рылеев озадаченно пригляделся:

— Так, я не понял… А что это у нас рядовой Соколов ни хрена не весёлый?

Мишка как бы невзначай переместился, закрывая друга от любопытных глаз, и пояснил:

— Товарищ сержант, тут это… К нему невеста на присягу не приехала…

Рылеев понимающе протянул:

— А-а-а… Муж в дверь, жена в Тверь? Плавали, знаем! Ну и как объяснила?

Кузя пробурчал себе под нос:

— Никак не объяснила…

Сержант деловито посоветовал, как само собой разумеющееся:

— Так черкани ей… пару ласковых!

— В смысле? — не понял Кузьма.

— В смысле — письмо напиши, деревня! Что, писем никогда не писал, что ли?

— Нет. А кому?

— Коню!. Родственникам, например!

Мишка закончил шить и влез в разговор:

— Так у него все родственники в деревне!

— От сельпо! Из-за таких, как вы, и вымирает эпистолярный жанр!

Ладно, помогу. В конце концов, задача сержанта какая? Правильно: помогать личному составу переносить все тяготы и лишений армейской службы… Деньги есть? — заулыбался отчего-то мгновенно повеселевший Рылеев.

— Есть, — ответил Кузьма, не понимая, чему радуется сержант и какое отношение имеют деньги к эпистолярному жанру.

— Дуй в «чепок»! — пояснил сержант. — Придётся расплачиваться пирожками…