Кузнец хаоса

Глава 11 Первый артефакт

Усевшись в кресло, с удовольствием вытянул ноги. Вампирша ловко завела фургон, вывела его, и вскоре мы оказались на дороге, неизвестно где.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Гай Юлий Божественный, — ответил я не задумываясь.

— Пфф, — выдала она. — На божественного императора ты не тянешь.

— Ты же не думала всерьёз, что я представлюсь. Или у нас минутка глупых вопросов? Я тоже так умею. Ты правда кровь сосёшь? А только кровь? Обычную еду ешь? Какой у тебя метаболизм? Вампиры ходят в туалет? А месячные у тебя есть?

— Ты ещё про вампирш-лесбиянок пошути, — ледяным тоном сказала она. — Это будет последняя в твоей жизни шутка.

— Ты слишком дерзкая для той, кого сняли с цепи.

— А ты слишком беспечен для того, кто снял вампира с цепи.

— Так и запомню. Благодарность среди вашего брата не в чести. Кстати, если это вдруг не так, я принимаю исключительно деньгами. Снова целоваться не обязательно.

Девица зашипела, и дальше ехали молча. Кстати, зачем она меня поцеловала-то? Попытка подчинения? Что-то типа Голоса, или у дамочки в жилах не только вампирская кровь, но и суккубская?

— Где тебя высадить? — спросила она минут через двадцать езды, когда впереди показался город.

Первые минут десять мы ехали по глуши. Дальше показались деревенские мотивы. Попадались и храмы, уж не знаю, каких именно богов. В этом мире не было единого пантеона, зато всяких религий и мелких сект хватало с избытком.

— Желательно у недорогого отеля, где не будут задавать лишних вопросов и не позвонят охранителям, чтобы сдать подозрительного типа.

— Я в отелях не разбираюсь, — процедила она.

— Тогда где-то возле города, в более оживлённой части. Только твои сиськи слишком заметны.

Вампирша ехала абсолютно голой.

Фыркнув, она покрылась чем-то тёмным. Не кожей, а скорее, энергией. Вариация техники доспеха? Пожалуй, что так. Может, и заклинание. Разница между ними в том, что заклинания использовали ману, а техники — энергию первых двух чакр. Её ещё телесной называли.

Больше мы друг другу ничего не сказали. Добрались до города, она притормозила, я прихватил сумку и вылез. Надеяться, что больше не увидимся, не стал. К чему пустые надежды?

Оказавшись предоставлен сам себе, я прогулялся, поймал такси, доехал до соседнего района, там вышел, снова прогулялся и прокатился на автобусе. Так, плутая, я добрался до нового отеля, который был чуть получше предыдущего, но не особо. Оформился там вполне официально, как и в предыдущем. После чего с чистой совестью завалился в номер, заказал доставку еды туда же, помылся, вышел и, дождавшись заказа, от души объелся, задумавшись о всяком разном.

Историю своего родного государства, того, что в прошлой жизни, я знал в разрезе последних десятков лет и каких-то общих сведений. Историков у нас не было, наука и технологическое развитие находилось на низком уровне. Местная же цивилизация помнила несколько тысяч лет истории с тремя крупными эпохами. Первая относилась к Атлантиде, магической империи, которая закусилась с богами и что-то такое натворила, что сами атланты исчезли, оставив после себя множество проблем. Их до сих пор считали непревзойдёнными мастерами пространства и магии. Многие охотники как раз таки специализируются на поиске тех заначек, которые они оставили. Как на поиске новых, так и на чистке старых, где есть производственные комплексы и откуда до сих пор выносят всякое ценное.

Из весёлого — именно после последней войны атлантов единый материк раскололся и планета стала выглядеть так, как выглядит сейчас.

После них был древний Вавилон, который тоже решил бросить вызов богам. Те, видимо, помнили прошлый опыт с атлантами и быстро им наваляли. Итог — новый мировой кризис и аномальная вавилонская башня, куда ходят за добычей и по сей день. Следом за ними спустя прорву времени началась римская эпоха. Человечество снова развилось, римляне нагибали всех и вся, а потом эти «все» объединились и наваляли им. Уверен, без богов не обошлось. Хотя про них на этот раз ничего не упоминалось в учебниках по истории. Как итог, человечество пришло к равновесию. Рим существует и по сей день. Его ещё называют империумом. Грубо говоря, королевство состоит из герцогств и баронств, империя — из королевств, а империум — из империй. Российская империя тоже входила в этот империум ещё семьдесят лет назад, до очередной мировой войны. Сейчас наша империя находится между Римом и Китаем, который тоже считается империумом, как раз по итогу последней крупной войны. Мы же кто-то вроде посредника. По простой причине. Всеми империумами правят полубоги. На нашем материке их два. У американцев — ещё два. Африка, Австралия и Антарктида — по одному.

Полубог-император — это такая хрень, которая посильнее полноценной армии будет, вот и выступает наша империя всего лишь посредником. Но не суть. Задуматься меня об этом заставила вампирша, хотя, казалось бы, при чём тут она. В моём мире ничего такого не было. Ни полубогов, ни других рас, ни магии. Здесь же наоборот. То одна цивилизация, то другая устраивает массовый замес, оставляя после себя руины и наследие, которое переваривают веками, а то и тысячелетиями. Бедная планета, что тут скажешь. Досталось ей крепко. Неудивительно, что сюда периодически заносит кого попало. Чужие расы, регулярные попытки вторжения. Мой отец в этой жизни как раз в таком конфликте погиб, когда мертвецы заглянули.

Поэтому да. Вампирша не просто так послужила поводом вспомнить всё это. Какой гадости в этом мире только нет. Если подумать, то вампиры не самые удивительные существа.

Была и другая тема, над которой я задумался. Кто из силовиков придёт по мою душу? Благодаря римскому наследию все военные структуры подчиняют легиону. Называются они корпусами. Охранители — это те, кто защищает города и занимается порядком в повседневной жизни. Именно они, по идее, сейчас уже выехали на место взрыва и проверяют, что там. Ищущие — это служба безопасности, которая работает уровнем повыше, выслеживая всякие заговоры, сбрендивших одарённых, ну и демонологов тоже. Правда, это скорее дело инквизиции. Которая занимается контролем за религиями и связями с иномирцами. Демоны попадают под эту категорию.

Все эти матёрые ребята могут заинтересоваться тем, кто же ещё находился в том подвале, и пойти по следу. Уехать из города? Рассматривал я и этот вариант. Отложив его в сторону. Откровенно говоря, я из поместья уехал меньше двух недель назад, а уже успел зацепиться с двумя аристократами, которые погибли, подружиться с одной аферисткой, что неизвестно как мне аукнется, попасть в ритуальную комнату к демонологу и вытащить из темницы вампиршу. Что мне точно аукнется, скорее всего, куда хлеще, чем секс с аферисткой.

«Ну, хоть с клыкастой не переспал», — подумал я и, убрав тарелки, завалился спать.

Никто за мной не пришёл. Сумку, оставленную в прошлом отеле, смог вернуть без всяких проблем. Её не выкинули, несмотря на то что оплаченные дни у меня закончились. На добро тоже не позарились, потому что там его не было, считай. Ну, или не успели. От обоих отелей я отказался и перебрался в место чуть получше. Деньжат прибавилось, а отбиваться ночью от пьяни мне опять не хотелось.

В назначенное время пришёл на занятие в колледж. Для разнообразия не подцепив новых проблем. Проклятия подозрительно молчали, не зудели. Я не обольщался, точно зная, что если сейчас тихо, то вскоре станет «шумно».

Обучающая программа «Первый артефакт» обещала, что каждый её участник по итогу сделает этот самый артефакт. Пройдёт весь цикл, как оно есть. Маркетинговым материалам я совсем не верил, поэтому шёл, испытывая здравый скептицизм. В первую минуту он усугубился. Когда пришёл, увидел в классе человек пятнадцать, почему-то одних парней, которые шумели, общались и о чём-то спорили. Когда вошёл, эта свора юнцов лет четырнадцати-пятнадцати дружно уставилась на меня, и я увидел в общем-то стандартное зрелище, как их лица хмурятся, а тела напрягаются.

Проигнорировав их взгляды, я уселся за свободную парту сзади в абсолютной тишине. От мучительного выбора, что со мной делать и как реагировать, их спасло появление нового лица. А я-то думал, когда будет Михаил Сергеевич.

— Все собрались? — спросил он, озадачившись, что так тихо. — Тогда приступим.

Начали мы с короткого рассказа, как всё будет проходить, и техники безопасности. Долго мужчина мысью растекаться не стал, вскоре перешёл к уроку. В первый день мы изучали материалы, их отличие и особенности, что и в какой области применяется, где и как это добывается или производится. Во второй обратились к «сложным формулам для начинающих». На третий — познакомились с измерительными приборами. Сначала изучили их на слайдах, а потом перешли в мастерскую, где попробовали поработать с каждым. Это мне понравилось больше всего. Именно то, чего мне так не хватало. Реальное оборудование и реальные опыты, а не чтение о них в интернете.

В планах по итогу курса было сделать обычный светильник, для чего в него нужно внедрить руну. Светильник из магического хрусталя. Материал средней ценовой категории, чья стоимость входила в оплату. Важный нюанс — у каждого материала есть заявленные характеристики, а есть реальные. Объяснялось это просто. Что такое хрусталь? Это магический песок, который где-то добыли, потом добавили в него сколько-то ещё ингредиентов, что-то со всем этим сделали и получили результат. Геморрой в том, что сырье, взятое из одной и той же кучи, может отличаться по качеству. Оборудование может иметь погрешность. У мастера, который отвечает за процесс, может быть плохое настроение или похмелье. А ещё может быть особый день, со вспышками на солнце, полной луной, набравшими силу созвездиями, а также доминирующей стихией в момент создания материала.

— Обычно на производствах следят за тем, чтобы погрешность не была высока, а крупные поставщики с репутацией предоставляют материал с уже измеренными характеристиками, но не всегда у вас получится работать с такими. Каду чаще приходится закупать в частных лавках, где нет такого контроля, а то и вовсе на аукционе у охотников. Или самому отправляться и искать нужное, — рассказывал нам мастер.

Подростки на это послушно и восторженно вылупили глаза. Ну-ну. Охотники и авантюристы, что находят древние хранилища атлантов, вавилонян и римлян, отправляются в другие измерения и аномальные зоны — история знает множество примеров, когда одна удачная вылазка могла сказочно обогатить человека или отряд. Был простолюдином, стал уважаемым потомственным аристократом. А то, что большинству так не везёт и что в профессии долго не задерживаются, часто вылетая из неё по причине смерти или потери конечностей — какая разница? Кому-то же везёт.

Молодёжь, судя по возгласам, шуточкам и восторженным глазам — сильно романтизировала процесс. Не удивлён. Есть сотни фильмов про удачливых охотников, тысячи книг про это же, а вот статистику по тому, сколько из них выживает в первый год, найти куда сложнее.

Так вот. Нам дали поработать с измерительными приборами, посмотреть на разные материалы вживую, заодно применить те формулы, которые изучали. Вот она, настоящая романтика. Значимую часть времени артефактор отводит на методичное заполнение таблиц и вычисление точных значений. К чему я отнёсся спокойно. Уже сталкивался с этим. Дед оставил несколько толстых тетрадей, исписанных подобным. Я и сам пробовал с добытыми материалами работать, но не вышло. Без измерительных приборов это почти невозможно. Купить же себе такой… Ну, ребёнку вроде меня это недоступно, даже несмотря на статус аристократа.

— Для закрепления материала рекомендую дома прорешать несколько заданий, — сказал нам наставник в конце.

— Любых? — уточнил я, подняв руку.

— У нас на сайте в личном кабинете есть задания. С уже готовыми измерениями.

— А как к нему получить доступ? — нахмурился я.

— Это я как раз и собирался рассказать, — обозначил улыбку мужчина.

Понял, заткнулся.

В тот вечер я на сайт зашёл, нашёл упомянутое и чуть не разрыдался от приступа эйфории. В сети реально геморройно найти структурированный материал с конкретными примерами, формами, ещё и с программой обучения. Я с удовольствием прочитал всё, что мне было доступно, и прорешал все задачки. На следующий день обнаружив, что все будущие титаны артефакторики на это дело забили и поэтому снова тупили, запинаясь на новых расчётах. В этот момент у нас с мастером проскользнуло взаимопонимание. Он подумал, вот же ленивые бездари, а я подумал — вот же ленивые идиоты. Взгляды двух уставших циников на секунду породили между нами чувство единения касательно беспечности молодого поколения, и, пока молодёжь закрепляла материал, я смог разговорить его, задав пару десятков вопросов и получив развёрнутые ответы.

Что доставило мне истинной удовольствие. Я, который столько мучился без наставника, наконец-то получил, пусть и ограниченную, возможность спрашивать. Не уверен, что это стоило сто тысяч, но курс ещё не закончен.

Следующие занятие было в субботу, и оно относилось к двум дням практики, когда мы выехали за город. Никогда бы не подумал, что две мамочки, что увязались с нами для сопровождения группы, могут быть пострашнее для психики, чем разборки с демонологом. Который отнёсся ко мне куда лучше, чем эти самые мамочки, решившие, что я посланник Ада и несу угрозу для безобидных детишек, от некоторых из которых пахло сигаретами и которые, когда их не слышали взрослые, могли обложить трёхэтажным матом. Хорошо, что мне не обязательно было с ними контактировать. В этот раз с нами Михаил Сергеевич поехал. На него сразу мамочки насели, но я смог урвать часть его времени себе. Поспрашивал обо всяком разном. Перед занятием напомнил о своей проблеме.

— Хрусталь, с которым должны работать, не выдержит всего моего резерва.

— Да, помню, молодой человек, — вздохнул он. — Вы подготовили альтернативу?

— Конечно, — не моргнул я и глазом.

Я подготовил на всякий случай, из запасов демонолога, надеясь, что лицей предоставит мне материал, но не прокатило. Достав заготовленный кусочек, продемонстрировал его мастеру. Тот присмотрелся и одобрительно кивнул.

— Жаль настолько ценный материал переводить на что-то простое…

— Я готов и на что-то сложное пустить, — ответил я тут же.

— А опыта хватит? — попытался притушить мой пыл мужчина. — Впрочем, вы единственный, кто основательно подошёл к домашнему заданию, как мне сказали. Да и амбиции ваши куда дальше простираются. Есть задумки, что хотите сделать?

— Неа, — честно ответил я. — Что-нибудь в меру сложное, с чем смогу управиться за эти два дня.

— Это потребует новых расчётов.

— Справлюсь.

— Хорошо, но сначала у нас лепка.

Лепка так лепка. Стандартная практика изучения рун — сначала рисуешь, потом лепишь. Как наловчился, собираешь из энергии. Я с заданием справился раньше всех, немного удивившись. Магическую ковку можно было использовать, глина пусть и плохо держит энергию, но это не мешает лепить из неё форму. Руна базовая, элементарная, я в пять секунд уложился. Михаил Сергеевич отвёл меня в сторону, выделил место и дал индивидуальное задание под продвинутый проект. Любви ко мне это со стороны детей и их мамаш не добавило. Враждебные взгляды кожей ощутил.

Задание мне дали хорошее. Тот же светильник, но с несколькими функциями и задачкой, как это обеспечить за счёт рун. С помощью божественного языка я бы в лоб её решил, но нельзя, такое не обосновать, да и все расчёты надо было предоставить.

— Руны выжигать умеешь? — спросил у меня Михаил Сергеевич, когда сделал круг по другим ученикам, проверяя, правильно ли они лепят.

— Выжигать? В смысле внедрять?

— Внедрение — это когда ты их внедряешь с помощью заклинания. Выжигание — это когда ты наносишь руническую гравировку, обычно двухмерную, с помощью магической ковки. Не слышал о таком?

— Неа, — признался я.

— Минусы самообразования, — вздохнул мужчина. — Этот метод считается примитивным, но, как по мне, мнение ошибочное. Доказано, что двухмерные руны влияют на общий результат, а значит что?.. — уставился он на меня выжидающе.

— Что?

— Ты же способен дозировать энергию при ковке?

— Способен… А, дошло. Получается, я могу выжиганием часть работы сделать?

— Именно. Предупреждая твой вопрос, я подскажу как. Для этого нужна ещё парочка дополнительных формул. Сейчас принесу тебе таблицу.

Это он так пошутил, о чём я сразу не догадался. Таблица была не одна, а целая книжка. Мне выдали формулы, которые нужно было заполнить разными коэффициентами из неё, для расчёта работы всего изделия. Как бы так объяснить… Руны — это полноценный язык. Слово замок может нести разныё смысл, зАмок или замОк. Передать этот смысл можно через контекст и ударение. С рунами — аналогично. Есть базовое значение, а есть то, что получается, если внедрить её в материал и окружить другими рунами. Двухмерными или трёхмерными.

Ух и кипели мои мозги.

По итогу этих двух дней все задания программы я выполнил. С заданием тоже справился. Получил столь недостающий мне опыт создания полноценного артефакта. Не скажу, что ранее полученные знания выстроились в чёткую систему, но я увидел свои пробелы и заполнил часть из них. Поэтому счёл, что потраченные деньги того стоили. Впереди была ещё неделя, и, возможно, я смогу взять ещё больше от курса.

По завершении этих выходных и возвращении в отель меня ждала встречала с охранителем. Не прямо на пороге в отель, а где-то через полчаса после моего прихода. Я только и успел, что принять душ. Открывал дверь в халате, с любопытством уставившись на молодого мужчину. Если верить знакам отличия, то это сержант, а значит, у него минимум пять звёзд в сумме. Для охранителей начальных званий условия куда скромнее. Вроде бы. Точно не помню уже условия поступления на службу.

— Давид Романович Эварницкий? — спросил он строгим голосом, окидывая меня цепким взглядом.

— Он самый, — кивнул я.

Так и хотелось спросить, что, вязать будете?

— Рогов Михаил Игоревич, младший сержант корпуса охранителей, — представился он. — К вам есть вопросы.

— Вы хотите их задать прямо здесь, увезти меня в участок или готовы подождать пару минут, пока я оденусь и мы спустимся в бар внизу?

— Вариант с баром устроит, — подумав, ответил он. — Буду ждать вас внизу.

— Скоро буду.

Уже хорошо. Раз такие вежливые, значит, это не конкретные обвинения, а прояснение ситуации. Или меня внизу группа захвата ждёт? Да не, бред. Зачем группу захвата посылать против тринадцатилетнего пацана?

Но кто знает, кто знает.

Спускался я с предвкушением. Разочаровался. Вопросы были связаны с двумя аристократами, с которыми у меня вышел конфликт.

— Что случилось между вами в поезде?

— Господа захотели меня ограбить, а когда я отказался платить, решили выкинуть из поезда, — честно признался я. — Удача была на моей стороне, поэтому они сами вылетели из поезда.

— Это вы их выкинули?

— Да.

— Как у вас это получилось? — спросил он подозрительно, но не сказать, осуждающе.

— Чудом, — улыбнулся я. — А какого вы от меня ответа хотите? — спросил я, когда он вскинул бровь, попытавшись надавить на меня тяжёлым взглядом. — Двое взрослых аристократов, в мундирах, что говорило о военной службе, собрались ограбить ребёнка. Чудом и неожиданностью, вот как мне удалось выкрутиться из ситуации.

— Вы с ними встречались после этого?

— Да.

— Когда?

— Первый раз — возле академии, когда получал документы о подтверждении статуса. Камеры, если они там работают, должны были это заснять.

— А второй раз?

— А второй раз они попытались подловить меня у гостиницы.

— Подловили?

— Конечно, — улыбнулся я. — Не бегать же мне от них? Правда, в этот момент на нас напали местные алкаши, которые решили, что эти двое со мной заодно, и завязалась общая драка. Под шумок я сбежал.

— Не стали рассчитывать на чудо? — почти без иронии спросил мужчина.

— Чудом было появление смелых алкашей. А драться с двумя готовыми одарёнными — я не самоубийца.

— Больше вы их не видели?

Самый неприятный момент. Врать-то мне тяжело. Проклятия, чую, стойку сделали.

— Нет, после последней нашей встречи они мне не попадались, — ответил я, играя словами. — Я сменил гостиницу, как вы могли догадаться, чтобы им было сложнее меня отыскать. Жутко обидчивые типчики, замечу. Гоняться за ребёнком, которого не удалось ограбить — это слишком для столь красивого города и позорит дворянскую честь.

— Их семьи заявили об их пропаже. Вам что-то об этом известно?

— О пропаже двух не самых порядочных людей? Что мне может быть известно? Могу лишь сказать, что если с ними что-то случилось, то не сильно опечалюсь.

Ему мой ответ не понравился, но ничего лучше, чтобы не врать прямо, я предложить не мог.

Согласно официальному законодательству, разборки аристократов — дело рук самих аристократов, пока это не выходит из-под контроля и не наносит ущерб окружающим. Замечу, что ущерб тем, кто может и по шапке надавать. Убийство раба вообще за мелкое недоразумение считалось. Убийство слабого адепта — ну, тут были нюансы, но у сильных родов очень много преимуществ. Не удивлюсь, если большинство подобных дел улаживается на уровне одарённого с Голосом, который приказывает свидетелю забыть инцидент.

Это у меня откуда-то защита против этого есть. Артём и его дружок вон как плохо реагировали. А они ведь аристократы! Звёзд точно не меньше, чем у меня! Но почти ничего сделать не могли.

— Какие у вас планы на пребывание в городе?

— Прохождение обучения. Чем я уже и занимаюсь.

Михаил Рогов давить не стал, взял мой номер, попросил сообщить, если эти двое снова объявятся, да отбыл.

Это уже пронесло или ещё нет? И почему я чувствую, как зуд от проклятий нарастает?

Ответ нашёлся у меня в номере. Из пригорода вернулся вечером, пока то, пока сё, уже, считай, ночь наступила. Зайдя внутрь и увидев фигуру мужчины с бледной кожей, в тёмном плаще, я как-то совсем не удивился.

Где я и где мирная жизнь? Пфф.