Кузнец хаоса

Глава 19 Когда все пошло не так. Снова

С арены уходил я в меланхоличном настроении, подволакивая ногу и придерживая себя за бок. Многострадальным рёбрам опять досталось.

О таких вещах, как победил и почему противники вдруг закончились, не задумывался. Ведущий что-то там верещал, но в ушах у меня звенело, и я пропустил очередные гадости, которые, уверен, звучали в мою сторону. Если с первыми противниками я ещё осмысленно разбирался, продумывая свои ходы, то в какой-то момент пошла грубая рубка. У меня не было такого преимущества, чтобы в лёгкую всех раскидывать. Одна лишь звериная ярость. Последний бой так и вовсе удивил. Меня всерьёз пытались прикончить. Ну, не в первый раз за весь забег. Но тут уже в ход пошли заклинания, которые вроде как не разрешались. Поэтому совесть моя молчала. Не то чтобы она в принципе хотела возмутиться, но тут был железобетонный аргумент. Меня хотели убить. Я отвечал тем же, почти не сдерживаясь.

Особо смачно вышло, когда охотились на меня и чуть друг друга не поубивали. Ох уж эти чемпионы. Дутые.

Не факт, что кто-то из них помрёт. Одарённые люди крепкие. Хорошее восстанавливающее зелье способно на ноги поднять. А если нет, то целители помогут. Нужно быть реально невезучим, чтобы помереть. Но если одарённый что-то жизненно важное повредил, то всякое случиться может. О чём я думал вполсилы, медленно ковыляя на выход. Решётка ушла в сторону, меня пропустили. Я скрылся с чужих глаз, прикидывая, как быть дальше. Проклятия ещё работали, а значит, впереди могло ждать что угодно. Подстава, нежелание выплачивать мне деньги, а то и вовсе попытка убить слишком наглого участника.

Демонстрация слабости мне бы никак не помогла пережить грядущие неприятности, поэтому я отдохнул с минуту, выпрямился да направился дальше. Где меня уже ждали два амбала.

— А где чествования? Где шаманское? Где стриптизёрши и торт? — спросил я.

— Патриарх хочет тебя видеть, — сказал мне один из амбалов.

— Чтобы лично вручить награду? Я согласен. Люблю почести, особое отношение и наличные.

Здоровяки наградили меня выразительными взглядами и сказали, куда топать. Один вперёд пошёл, второй за мной. Прям конвой.

Долго идти не пришлось. Минуты через три, попетляв по коридорам и спустившись на этаж ниже, меня буквально втолкнули в помещение, где поджидал патриарх. Не господин, не босс, а патриарх, и, увидев хозяина, я понял, почему так.

— Надо же, какие нелюди, — хлопнул я в ладоши. — Давно не виделись, господин вампир. Как ваши дела? Как дочка? Демонологи не обижали?

— Ты всё такой же дерзкий, — без улыбки ответил знакомый мне вампир.

— Что поделать. Я устал, вспотел и весь в крови, не уверен, что только в чужой. На карту мою награду закинете или наличкой отдадите?

— С чего ты взял, что получишь деньги? — изящно изогнул бровь этот повелитель ночей и женских сексуальных фантазий.

— Не, вы можете попытаться меня обмануть, но, уверен, результат вам не понравится, — нахмурился я.

Я спокойно отношусь ко всем неприятностям, но когда меня хотят кинуть на деньги — это перебор.

— Почему ты не используешь оружие?

— Мне мама говорила не рассказывать свои секреты вампирам.

— Врёшь.

— Вру. Это я так вежливо обозначил правила здравомыслящего человека.

— У тебя есть предубеждения против вампиров?

Он почти не показывал эмоций, движения были скупы, но сейчас стал походить на подобравшего хищника.

— У меня есть только клише касательно вампиров. Ну, там, где вы проникаете ночами в комнаты девственниц. А так плевать на вас. Предубеждения у меня только против богов. Ну… ещё против людей… — задумался я. — А вампиры — это тоже бывшие люди… Или не? — глянул я с подозрением. — Признавайся, ты был человеком? Ну вот, что и требовалось доказать. Нет тебе веры, зубастый.

Он вскинул брови, посмотрел удивлённо.

— Никто не смеет со мной так разговаривать.

— Сочувствую, — искренне сказал я. — Так что, где мои деньги? Миллион от гостей, пятьсот победителю, ещё пятьдесят за участие и пятьдесят за каждого побеждённого, а их двадцать было… Как итоговую сумму считать-то будем?

Вампир отвлёкся на телефон, будто меня здесь и не было. Что-то там прочитал, бросил взгляд на меня. Потянувшись к пиджаку, достал из внутреннего кармана пачку денег. Ловко отсчитал три миллиона, бросил на столик между нами.

— Твоя награда.

— С надбавкой за вредность?

— За веселье. Мне понравилось, как ты истошно метался и упорно не хотел проигрывать. Это выглядело донельзя убого, но забавно.

— Рад, что поднял настроение, — ответил я равнодушно, забирая деньги.

Глянул скептически на свою одежду, похлопал по карманам и засунул деньги в тот, который был сухим. Я не полностью кровью залит. Всего лишь наполовину. Кстати, вампира это не смущает? Не сожрёт меня, перевозбудившись?

— С тобой кое-кто хочет встретиться, — сказал он. — Тебя отведут переодеться. Одежду выдадут, чтобы не позорился, — смерил меня взглядом вампир.

— За это спасибо. Кто встретиться хочет? Грудастые фанатки?

— Почти, — расплылся он в улыбке. — Тебе понравится. Или нет.

— Ладно, разберусь, — принял я информацию к сведению. — А ты, значит, не только невинных дев по ночам совращаешь, но ещё и мелким криминалом занимаешься?

— Что поделать, — развёл он руками. — Вампиру в городе трудно жить. Кручусь, верчусь. Зарабатываю копеечку. Ты вот тоже заверял, что артефактор, а сам скатился до вульгарного мордобоя.

— Но-но. Я всё ещё артефактор. Уже получше, чем был в нашу прошлую встречу. Но это не имеет отношения к делу. Пошёл я.

Махнув рукой, свалил. Не нравился мне этот тип. Сколько у него звёзд? Все пятьдесят в сумме? Сейчас, благодаря новым звёздам, я куда лучше угрозу чувствовал. Этот хрен меня размажет и не заметит.

Амбалы и правда отвели меня в комнату для продвинутых чемпионов. Где ждала раковина, комплект спортивной одежды (дороже, чем был у меня), а также полотенце не первой свежести. Я намочил край, обтёрся, постарался убрать следы крови. От своего костюма безжалостно избавился, переложив деньги. Всё минут десять заняло, и меня поторопили, сказали, что важный гость ждёт.

Надеюсь, это не старушка-извращенка, охочая до всяких перверсий с чемпионами.

Нужно ли говорить, что я угадал? Впору считать себя чёртовым пророком!

Стоило подняться на лифте наверх и заглянуть в одну из комнат для особых гостей, как первым делом я увидел одно знакомое лицо. Родная бабка собственной персоной! Нарядилась как женщина-вамп. Судя по тому, что выглядит на пятьдесят, а не на сорок, как обычно, дела у неё идут так себе.

— Какие люди! — воскликнул я. — Давно не виделись, старушка. А это кто? — глянул я на мужчину лет пятидесяти с благородной сединой. — Только не говори, что твой новый ухажёр. Ты же предпочитаешь молодых, смазливых и угодливых.

— Дорогая моя, — воскликнул старый ловелас. — Ты была абсолютно права! У него необычный дар вызывать сильнейшую антипатию с первых же секунд!

Всё так. Талант я. Признаю.

Говорил мужчина с акцентом, нараспев. Француз? Походу. Весь слащавый, худой, смуглый, в дорогущей одежде. Старуха моя тоже блистала. Принарядилась, косметики тонну нанесла. Что она тут забыла-то? Из поместья она выбиралась крайне редко. Не в её положении лишний раз светиться. Раз выбралась, значит, что-то случилось. Закончились деньги, слухи пошли, алтарь не работает или ещё что — да какая разница? Тем, что мы здесь встретились, я ничуть не удивлён.

Я ведь подстегнул сегодня проклятия, а ничего по-настоящему плохого ещё не произошло. Есть у меня подозрение, что вечер не закончен.

Комнатка здесь небольшая, пусть и дорого украшенная. Парочка сидела в резных креслах. Перед ними стоял столик, на котором были и всевозможные закуски и шампанское. Охраны тут нет, но не сомневаюсь, этот мужчина не обычный человек. Сильный одарённый, должно быть.

— Я же говорила, — ответила ему старуха. — Он дурно воспитан и необучаем.

— Тебе-то откуда знать? — фыркнул я. — Ты меня на заклание готовила да спускала не тобой заработанное наследство на любовников.

Женщина прищурилась, ещё чуть-чуть — и дырку прожжёт. Мужчина же нахмурился недоуменно. Не в курсе всех её шалостей? Очень интересно.

— О чём болтает этот дикий щенок? — спросил он.

— Он никогда за языком не следил и нёс всякие глупости. Я спустила целое состояние на лучших учителей для него, а он… Заставь его замолчать.

— Да я сразу могу уйти. Тебя мне видеть тоже не в радость, — фыркнул я.

— На колени, — отдал приказ мужчина.

Голосом отдал. На меня давление обрушилось, все раны разом заныли, в ногах слабость появилась.

— Не тебе, ничтожеству, мне указывать, — вспылил я.

Глаза мужчины расширились. Он опешил, когда Голос не подействовал. Вместо того чтобы остановиться, он усилил давление.

— На колени, щенок! — потребовал он.

— Закрой свой поганый рот, — выдал я в ответ.

Сам не заметил, как на божественный перешёл. Раньше у меня такой привычки не было, а тут само произошло. По наитию. Теперь уже глаза мужчины расширились от шока. Он попытался что-то сказать, но не смог.

Атаковали мы одновременно. Он испугался и решил бахнуть заклинанием. Я тоже испугался, что меня взрослый одарённый приложит заклинанием. Подскочил, перепрыгнул столик и с ноги ему по лицу засветил, да дальше пролетел. А он выстрелил в меня чем-то, что вскользь ударило по груди, подхватило, закрутило и швырнуло.

Прямо в сторону арены. Которая была отгорожена бортиком, через который я и перелетел. Стукнулся об него, перевернулся, шмякнулся на торчащие параллельно мне копья, снёс их и рухнул вниз, на твёрдый-твёрдый бетон.

Больно-то как. На какое-то время я даже отключился. Регенерация у меня хорошая теперь. По пять процентов бонуса за каждую звезду в первой чакре. Но это вовсе не мгновенное исцеление. Я по-прежнему до обидного хрупок и смертен. Пока валялся, почему-то много чего измениться успело. Сначала грянул взрыв, отчего здание тряхнуло. Потом кто-то вынес потолок и проник сюда. Я успел увидеть женщину, окутанную энергией, которая зависла над ВИП-ложей.

— Всем оставаться на месте! — прогрохотал её Голос. — Работает корпус Ищущих!

Только этого мне и не хватало.

— Умри! — прозвучал чужой Голос.

Женщину качнуло, она пролетела и врезалась в стену, но не померла. А я вот ощутил, пожалуй, сильнейшее давление, которое меня чуть не прикончило. Понимая, что так и допрыгаться можно, с трудом нащупал в карме ранее полученное зелье, зубами открыл крышку и вылакал. Чёрт знает, что там намешано, но сам я не встану.

Ощущения, будто спирта хлебнул, хотя я его никогда не пробовал. Огненный шар ухнул в живот, взорвался там, а мне стало веселее и бодрее. Кажется, любитель дредов говорил, что пить зелье надо понемногу… Не думая о таких мелочах, я наконец-то поднялся и доковылял под шум боя до выхода. Решётку так и не закрыли, что меня и спасло. Откуда-то сверху дохнуло чем-то жутким, раздался нечеловеческий рёв, и стало понятно, что надо валить.

Так подумал не только я, но и вся команда бойцов, которая вывалилась в разной степени потрёпанности в коридор. Один парень так и вовсе был с полностью перемотанной головой. Драпали они с разной скоростью, и я притормозил. Хотел бы сказать, что оценивая обстановку, но нет. Просто в глазах на пару секунд потемнело, вот на стеночку и оперся. А там уже половина участников убежала.

Промчался мимо и Рог, который бросил на меня взгляд, но ничего делать не стал. Я проводил его взглядом, повернул голову и увидел любителя дредов, который убегал совсем в другую сторону.

Бежать на улицу, где сто процентов ждёт отряд Ищущих? Или последовать за тем, кто знает, куда бежать?

Выбор был не то чтобы сложный, и я припустил за парнем. Где-то недалеко нешуточная битва разыгралась. Здание тряслось, какая-то демоническая тварь ревела, применялась могущественная магия. Умеют одарённые развлекаться, это уж точно. Лифт почти уехал без меня, когда я подошёл и поставил ногу. Створки дёрнулись в обратную сторону, и любитель дредов уставился на меня.

— Те в другую сторону, — напрягся он.

— Не, я вниз хочу прокатиться. К запасному выходу, который не приведёт в объятия Ищущих.

— Если жить надоело, — сглотнул парень, — то поехали.

— Так уже, — протиснулся я внутрь.

Дверь захлопнулась, и лифт двинулся вниз.

Тряхнуло ещё разок, свет мигнул.

— Часто у вас так? — спросил я.

— Впервые, — ответил парень.

Мы спустились на этаж ниже, попали в коридор.

— Вали туда, — указал мне парень рукой. — Там выход, метров через двести, разберёшься.

— А ты туда не пойдёшь?

— У меня тут дела, — проворчал он. — Уходи быстрее, пока тебя не прибили.

— Ну надо же, — раздался новый знакомый голос у меня за спиной. — Давно не виделись, псих.

— И тебе привет, клыкастая, — обернулся я, увидев старую знакомую. — Смотрю, так и не загорела.

— Госпожа, он увязался за мной, — склонил голову и заблеял любитель дредов.

— Всё нормально. Иди, займись делом. Как закончишь, уходи.

Парень воспользовался шансом и быстро убежал.

— Ты не должен быть здесь, — сказала она мне.

— Ищущие и демоническая сущность, которую выпустили, тоже не должны быть здесь. Вы чем вообще думали? За прорыв инферно вас где угодно достанут.

— Это не мы, — поморщилась женщина. — Может, ты? — посмотрела она с подозрением. — Уже второй раз там, где появляешься, фигурирует демонолог.

— Не, я мирный артефактор. Точно ни при чём.

— Я видела твой бой. Мирным тебя точно не назвать.

— Ну а чего они? — пожал я плечами. — Так и будем болтать? Я бы пригласил тебя на свидание, но в последние годы у меня не очень ладится с женщинами, поэтому не буду. Согласен закрыть долг, если поможешь выбраться.

— Долг? — изогнула она бровь.

— Мимика у тебя прямо как у отца, — фыркнул я. — Я тебя вытащил из неприятностей, если забыла. Ты вытащишь меня. Будем квиты.

— Отца? Откуда ты знаешь моего отца? — проигнорировала она мои последние слова.

— Так ты не в курсе? Он ко мне в отель заглядывал, предлагал жениться на тебе, вот денег подкинул в качестве приданого, — похлопал я себя по карману, проверяя, на месте ли наличка.

— Ты точно псих. Идём, пока я тебя не придушила.

— Горячая ты штучка, женщина без имени.

— У меня есть имя, — процедила вампирша.

— Мне ты его не называла, — парировал я.

Она провела меня каким-то совсем левым маршрутом, где мы в конце пути спустились в длинный коридор, который уходил куда-то далеко вперёд. Но мы там были не одни. Ещё один мужчина тоже спустился сюда.

— Варвара! — сказал он. — Тоже уходишь? Ищущие в этот раз слишком обнаглели.

Голос я узнал. Это был ведущий, которому я обещал ноги переломать.

Элина Марковна дождалась, когда её люди займут позиции, и сама выдвинулась для задержания. Она не собиралась дать кому-то уйти. Переместившись на крышу, женщина приготовилась отдать приказ о захвате, как вдруг пришло сообщение от медиума.

— Божественная сила! — раздался взволнованный голос в наушнике. — Центурион, я только что засёк божественную силу!

Гончая, учитывая её работу, видела всякое, но так, чтобы в одном месте и мелкие демоны, и нежить, и вампиры, и ещё жрецы какие-то? Это был полный набор. Невиновных людей нет, вопрос лишь в том, как глубоко копать. А если поймать столько людей и нелюдей в одном месте, то копать будет куда проще.

Приняв решение, Гончая решила не скромничать, проломила крышу и прыгнула вниз, зависнув в воздухе.

— Всем оставаться на месте! — прогрохотал её Голос. — Работает корпус Ищущих!

Вложенной силы должно было хватить, чтобы заставить замереть всех, у кого меньше пяти звёзд в пятой чакре. Если здесь есть те, кто сильнее, они тоже сто раз подумают, прежде чем убегать. Гончая уже предвкушала, какие торги пойдут, чтобы господа откупились, но тут прозвучал другой, не менее властный Голос.

— Умри!

Женщина ощутила, как злая сила ударила её, смяла и швырнула. Удар она выдержала, пусть один из артефактов и рассыпался. Те, кого задело, упали замертво, разом сокращая число свидетелей.

Это уже было серьёзно. Сопротивляться — одно. Бить насмерть по Ищущим — тут уже откупиться не получится.

Почувствовав добычу, Гончая воплотила заклинание сканирования, чтобы выследить свою цель. Но не успела. Противник что-то сделал, прошла волна силы, и в мир вырвалась демоническая тварь. Старший демон, который проломил стену и бросился на женщину. Та, удивившись на долгую секунду, успела отреагировать. Выхватила из кольца пространства святой хлыст и ударила, рассекая уродливую рожу. Демон отскочил в сторону и разъярённо закричал, оглушая.

— Высший демон! — крикнула женщина, передавая информацию своим людям. — Доклад на базу и вызывайте наказующих!

Закончив говорить, она полностью переключилась на схватку. Тварь требовалось уничтожить быстро, чтобы никто не успел сбежать. Или помереть. Что стало более чем реально.