Кузнец хаоса

Глава 14 Причина и следствие

Экспериментальное существо, которое способно нарушать естественный ход событий, состоящий из причин и следствий. С этой теории начался следующий раунд.

Совсем другой разговор пошёл. Я продолжил отхватывать, но теперь с каждым обменом ударами проверял очередную гипотезу.

Попытка представить, что ударю в другое место, не сработала. Попытки замедлиться и ускориться — тоже. Попытки драться наобум — аналогично. Тогда я обратился к тому разу, когда смог достать тварь. Ещё с минуту боя на грани, и гипотеза подтвердилась. Эта тварь была способна изменить что-то одно в единицу времени.

Уже хоть что-то.

Осознав это, я принялся отступать и держать дистанцию. Несколько раз получив по голове, крайне сложно в моменте придумать, как разрешить не самую простую ситуацию.

Ну как-как. Раскорячившись!

Я начал выдавать связки, пытался одновременно бить и ногой, и рукой, но в итоге меня подловили и избили. Это ведь не глупая тварь, а вполне себе неплохой боец с поставленной техникой боя. Тварь так мне в корпус пробила, что я чуть завтрак обратно не выпустил.

Что-то это начинает злить…

Как ни странно, но злость помогла. В затуманенном сознании упорно всплывал тот момент, когда я подстегнул проклятия. Сделать это сейчас? Нет, неправильная мысль. Это не даст никакого эффекта. Но могу ли я воздействовать на сам процесс нарушения причин и следствий?

Каким образом существо влияет на это?

Задался вопросом и снова нашёл внутри себя интуитивное понимание. Боги — это не обычные смертные. Совсем другой тип бытия. Не знаю, что там в связи с перерождением во мне намешалось, но, задавшись целью перехватить чужое влияние, я кое-что смог. Я ощутил, куда чужая сила направляется. Это был совсем не контроль, но так я стал «видеть», что собирается делать противник.

— Ну всё, хана тебе, — на радостях сказал я.

И всё же завалил тварь. Способность у неё была не мгновенная, а с небольшим откатом и задержкой в секунду. Разобрался с этим, и остальное проблем не составило, в следующую минуту я забил тварь, в итоге свернув ей шею.

Надеюсь, испытание на этом закончится.

— Ознакомление пройдено, — прозвучал у меня в голове приятный женский голос. — Доступна промежуточная награда. Кристалл энергии, зелье восстановления, оружие.

Тьфу.

— Зелье восстановления, — протянул я руку в сторону.

На ладонь упал флакон с красной жидкостью. Я знал, что вкус у неё клубничный. Иногда, если это нужно было для эксперимента или он проходил в несколько этапов, подопытным кроликам давали промежуточные бонусы.

Зелье я выпил сразу же. Его и продать тысяч за сорок можно, но мне сейчас куда важнее восстановиться

— Второй этап, тест на пределы, начнётся через десять стандартных минут. Подготовьтесь.

Да пошли вы. Изверги.

За следующую неделю я раз сто пожалел, что сунулся в Куб.

Согласно официальной статистике, девяносто девять процентов испытаний длятся не дольше суток. Большинство — до шести часов. В моём случае, такое ощущение, что у Вивисекторов где-то сирена сработала, когда они засекли на своей территории проклятого бога. Собрались толпой и решили использовать меня как портовую девку, воплотив свои самые грязные фантазии, которые кружились вокруг научной мысли. Не спрашивая моего желания, хочу ли я продолжать.

Выйти было нельзя.

Зато подраться с десятком разновидностей уже виденных тварей в условиях разных сценариев — это да, сколько хочешь и не хочешь тоже. Скучать мне не дали.

Были забеги сразу против нескольких особей. Были забегали с тварями, использующими, помимо нарушения причинно-следственных связей, дальнобойные атаки. Были забеги в темноте и много чего другого, весёлого для хозяев этой вечеринки и не очень весёлого для меня.

Как выжил, сам не представляю. Зато мои проклятия чуть ли не сыто урчали. Будь они котами, точно бы ластились, благодаря за то, что их так хорошо «покормили».

Если бы неприятности на этом закончились, но куда там.

Переместили меня обратно в одну из свободных комнат, в тот же самый Куб. По моим ощущениям, я внутри где-то семь дней провёл, но с днями и ночами на полигонах было туговато, поэтому точного времени я не знал. Личные вещи, такие как документы и мобильник, я оставил в хранилище, когда заходил отмечаться.

— О, это же он! — воскликнул охранник, который стоял на входе.

— Парень, ты как? — более дружелюбно, но с подозрением спросил второй.

Это те самые, кто спорили на меня. Чем дольше они на меня смотрели, тем больше их глаза наполнялись жадностью. Ещё немного, и там циферки, как в казино на автоматах, побегут. Признаки крайней коммерческой заинтересованности проступили у обоих сразу, поэтому сомневаюсь, что причина в споре. Скорее, кто-то прикидывает, сколько добычи я взял и кому продать эту информацию.

— Да норм, весело было, — ответил я, усмехнувшись настолько нагло, насколько мог.

Слабость и усталость сейчас лучше не показывать.

Я проследовал мимо них в здание ассоциации. Подошёл к ресепшен, где сидела миленькая девушка, что уставилась на меня, чуть ли глаза не выпучив.

Ну ещё бы. Моя одежда была порвана во многих местах. За всю неделю купался я один раз, когда в ледяную реку со скалы упал, чтобы утопить противника. Зато всякого добра, которого набрал, хватало.

— Испытание закрыл. Эварницкий. Зафиксируйте.

Девушка похлопала глазами, отмерла и быстро отметила в системе, что я вернулся.

— Добычу сдавать будете? — задала она дежурный вопрос. — В любом случае вы должны предъявить, что получили. Пройдите в комнату, будьте добры, — улыбнулась она фальшивой улыбкой.

Ну-ну. В Куб ходили самые разные отряды и личности. У каждого такого охотника был свой рейтинг, который определялся числом закрытых испытаний. Но куда важнее была личная сила и влияние. Предъявить-то должны, но обязательно к исполнению это правило только для тех, кто не может послать охотников и правительство куда подальше.

У меня такой силы нет, и я показал всё, что получил. Надо бы артефакт пространства смастерить. Это решило бы подобные вопросы.

В соседней комнате в итоге я две кучи… Ну, не навалил, но выглядело это именно так.

— Это себе оставлю, — указал я на небольшой щит, пояс, пару зелий восстановления и пять красных кристаллов. — Это на продажу, если цену нормальную дадите.

— У нас цены фиксированные, — ответил мужчина, который и занимался приёмкой.

— Ну так и дайте хорошую фиксированную цену.

— Она у нас хорошая, но на аукционе можно получить больше, если готовы с этим заморочиться.

— Не готов, но сначала озвучьте, почём заберёте. С расценками я знаком, если что.

— Мы не обманываем своих, — глянул мужчина на меня осуждающе. — Рекомендую продать всё нам, — добавил он, глянув на вторую кучу, которую я себе оставил.

— Воздержусь.

— Как знаешь, — пожал он плечами.

Хороший мужик. Намекает на то, что найдутся те, кто заинтересуется «малолеткой с добычей».

Всего я получил семь красных кристаллов. Запас энергии там приличный. Чтобы понять их ценность, нужно знать форму расчёта, сколько энергии требует открытие каждой чакры и звезды. Зависит это от двух вещей. Самой энергии — которая отличается по плотности, чистоте и совместимости для конкретного одарённого. А также от таланта одарённого, его скорости поглощения энергии, навыков работы с ней и всего прочего.

Когда-то я заморочился, посчитал это всё для себя и узнал следующее. На открытие первой чакры мне потребовалось где-то пятьсот единиц энергии. И ещё где-то по триста на каждый узел в первой звезде. Узлов у меня семь. Но так неправильно говорить. Каждый следующий узел требует больше энергии. Поэтому «триста» — это среднее значение, а потребовалось мне около двух тысяч ста на всю первую звезду. На вторую — где-то две пятьсот. На третью — три двести.

Много это или мало? Да как сказать. Это не энергия из собственного источника, где ты можешь разом зачерпнуть, сколько хочешь. Мировая сила или природная энергия, а называют её по-разному, разлита в пространстве. Её надо ещё собрать. И занимает это часы. Поэтому кристаллы с уже собранной энергией особо ценны. Не надо часами сидеть, медитировать, улавливать и притягивать. Но речь сейчас про объём. Каждая следующая звезда и чакра требует больших затрат, а иногда и особых знаний. В случае первой чакры ты настраиваешься на ощущение собственного тела. В случае третьей — на энергетические потоки вокруг. Затраты растут, и это ещё выражается в требованиях к качеству, ну, или плотности энергии. Так в условном источнике первого ранга энергия слишком жидкая, чтобы сформировать пятую звезду.

Один красный кристалл содержал в себе ровно десять тысяч единиц энергии пятого ранга плотности. Стоил такой на рынке триста-триста пятьдесят тысяч. За эти же деньги можно оплатить тридцать — тридцать пять часов медитации у соответствующего источника. Соберу я энергии тогда больше, но времени потрачу… Ну, собственно, тридцать пять часов.

Жаба душила отдавать кристаллы за деньги. Пять я оставил себе. Два на продажу, как и ненужное барахло. Всего я получил миллион сто. Плюс пятьдесят семь тысяч за выполненный заказ от государства. Если не транжирить, то на этот учебный год вопрос с деньгами закрыт.

Пятидесяти тысяч энергии столь высокого уровня должно хватить в моём случае на открытие пятой и шестой звезды в первой чакре, чтобы повысить мою выживаемость. Если ничего не путаю и память не подводит, то это шесть тысяч восемьсот и одиннадцать тысяч единиц энергии. Для шестой звезды нужно пересчитать коэффициент, так как плотность всего пятого ранга, поэтому уйдёт даже больше одиннадцати тысяч. Неплохая математика, да? Бьёт по кошельку со всей основательностью.

Я бы с куда большим удовольствием открыл пятую звезду на четвёртой чакре. Тогда у меня должен появиться полноценный телекинез, да и манипуляции с энергией упростятся. Стоить это будет восемьдесят тысяч пятьсот единиц энергии с истока пятого ранга. То есть мне всех кристаллов не хватит. Поэтому от этой идеи пришлось отказаться, но то, насколько следующие чакры сложнее развивать, наглядно видно. Разница почти в десять раз, если сравнивать с пятой звездой первой чакры.

Одним словом — боль.

То, что останется от пяти кристаллов, я собирался потратить на третью, четвёртую и пятую звезду во второй, чтобы повысить ловкость, эмпатию и сексуальный магнетизм, а то люди на меня слишком уж негативно реагируют, может, поможет. И на четвёртую в третьей чакре, чтобы повысить доступный объём маны. Это усложнит мне использование заклинания, зато ещё больше магическую ковку смогу практиковать. Плюсы перевешивают минусы.

Если что останется, пущу на узлы в четвёртой чакре. Буду постепенно штурмовать эту вершину.

Казалось бы, надо радоваться. Вон как удачно сходил. Прибыльное дельце, как ни крути. Если бы не одно но. Задания делились по рангам, и стандартной наградой от Вивисекторов считался кристалл, которого хватает на один узел в звезде, соответствующей сложности задания. Я выбрал третий ранг, а значит, получил бы кристалл на пятьсот-тысячу единиц энергии из условного источника третьего ранга. Получается, мне надо выполнить семь заданий, чтобы закрыть звезду полностью. Семь раз рискнуть жизнью. Вот как ходят обычные люди, которым по блату не предлагают семидневный отпуск с двадцатикратной прибавкой.

Так что дельце прибыльное, но рисковать так… Не знаю, не знаю.

Уладив все дела, я заказал такси и, понимая, что мой адрес благодаря этому точно узнают, назвал другой. Пришлось поплутать, мера предосторожности эта так себе, но мне нужно было выиграть немного времени. Дома я не рискнул оставаться. Помылся, поел нормально, переоделся, прихватил ядра да отправился в ближайший большой парк, где по темноте забрался в кусты погуще, да и засел там медитировать. Привык уже на природе к этому. В квартире же саморазвитием заниматься не хотелось. А то вломятся ещё да как огреют по голове, когда в медитации сидеть буду.

Спустя три дня на такси я вернулся обратно в квартиру, где меня уже ждали. Стоило появиться, как какие-то молодчики отделились от машины и двинулись в мою сторону. До этого они стояли снаружи, общались и курили, а тут целенаправленно двинули, демонстрируя своими рожами агрессивные намерения и тыча в мою сторону пальцами.

— Слышь, пацан! — крикнул мне заводила. — Подь сюда, разговор есть!

— С радостью, но вы об этом пожалеете! — честно предупредил я.

Нравится мне быть честным.

На этот раз я был не настроен чесать языком, а вот кулаки бы почесал с большим удовольствием. Каждое открытие узла сопровождается как дискомфортом, так и приятными ощущениями. Аналогично и с окончательным формированием звезды. Только дискомфорта меньше, потому что все изменения в организме происходят ещё на этапе узлов, а удовольствия намного больше. Некоторые в сети хвастаются, что это чувство сродни оргазму. Не знаю, не знаю. Не настолько интенсивно, но тоже приятно.

Изменения в организме в случае быстрого открытия звёзд тоже заметные. Раз, и в считаные часы становишься на сорок процентов сильнее. А потом ещё раз на сорок. В моём же случае изменений куда больше. Улучшились зрение и слух, я стал отчётливее различать запахи, объёмнее воспринимать окружающий мир. Вторая чакра добавила какой-то грации, я чувствовал, что тело движется иначе.

Меня буквально переполняло желание выплеснуть полученную силу, посмотреть, чего я теперь стою.

Так что этим мужикам не повезло. Они шли на меня с выраженными агрессивными намерениями и то, что во дворе есть люди, их нисколько не смущало. Тот, что сзади, сместился и достал кастет. Второй засунул руку в карман и был готов тоже что-то достать. Сейчас я это всё хорошо видел, особо не напрягаясь и не высматривая.

Ух, кайф.

Когда оставались последний метры, я резко бросился вперёд и налетел на первого. Сшиб его, оттолкнулся и метнулся к тому, у кого рука в кармане, врезав ему под дых быстрее, чем он успел дёрнуться. Перехватив его, повалил и нанёс пару стремительных ударов. Дёрнул в сторону и швырнул под ноги тому, что с кастетом, который замахивался на меня.

Как же приятно быть сильным, черт возьми. Это точно не серьёзная группа захвата. Те, кто хотел поживиться, наверняка проявили интерес в первые дни, а потом забили, чтобы не терять время. Эти же какие-то залётные гопники, которые, вообще непонятно, чего тут делают.

Быстро разобравшись с проблемой, отправился в квартиру. Ничуть не удивился, увидев, что дверь взломали. Ничего ценного я не оставил здесь, но тот же небольшой запас одежды имелся. Всё вынесли. Тот случай, когда повезло, что в квартире почти ничего не было. Посмотрел я на эту картину, представил, сколько помоев на меня выльет хозяйка и что постарается обвинить в этом меня же, не поленится и охранителей вызвать. Правда, договора мы не оформляли, поэтому спроса с меня никакого, но на всякий случай я постучался к соседям. Открыл пузатый мужик в майке и штанах с пятнами.

— Я ваш сосед. Пока меня не было…

— Да-да! — перебил он. — Квартиру вскрыли! Эта грымза уже приходила, орала, что проклянёт тебя. Лучше на глаза ей не попадайся и найди другое жилье, парень.

Сказав это, мужик захлопнул дверь, а я хохотнул. Проклясть меня собралась, смешно.

Тихо посмеявшись, уже без всякий угрызений совести, наплевав на залог в двадцать тысяч, вернулся на улицу, помахал бандитам, которые оклемались и проводили меня злыми взглядами, да отправился бродить по вечернему городу. Путь мой лежал в новый дешёвый отель, где я переночевал, помылся после затянувшейся медитации в парке да задумался о дальнейших перспективах. Через два дня каникулы закончатся, и учёба возобновится. На улице погода отвратная. Я, кажется, за эти три дня сопротивление холоду поднял. Хорошо ещё, что, когда энергию поглощаешь так активно, подобное не сильно беспокоит, тело чуть-чуть разогревается.

Жаль, что придётся новое жилье искать. А если подумать, то не очень-то и жаль. Квартира была отвратная, ещё и ехать далеко. Залез в интернет на телефоне, поискал варианты и на этот раз забил на экономию. Остановился на апарт-комплексе, где на следующий день за семьдесят тысяч в месяц снял маленькую квартиру со свежим ремонтом. Три уборки в месяц входили в эту стоимость. Красота же.

За оставшееся время ещё один вопрос решил. Нашёл секцию единоборств недалеко от дома, для одарённых. Занятия там стоили выше среднего, но, как показала практика, я чуть сдал за время учёбы. Нужно себя в тонусе держать и новые рефлексы нарабатывать. А то так нарвусь рано или поздно. Скорее, рано. Нарвался на первой же тренировке, когда меня чуть ли не весь коллектив решил на прочность проверить, но это дело привычное, обыденное. Переживу как-нибудь.

Как вернулся в колледж, Дорохов сразу заметил, что что-то изменилось. Ну, это все заметили. Плюс три звезды во второй чакре… Я, когда в зеркало на себя посмотрел, не сразу признал. Я ощущал себя совсем по-другому, и это толкало двигаться иначе. Мимика, жесты, взгляд, общие ощущения. Во мне прибавилось грации, и это провоцировало интерес. Поэтому неудивительно, что Дорохов заметил.

— Сколько звёзд поднял? — спросил он, когда закончились уроки и я заглянул в мастерскую.

— Шесть, — не стал я скрывать.

— Это ты когда успел? — удивился он, вскинув брови.

— В Куб заглядывал. Там с добычей повезло, — пожал я плечами.

— В Куб? — Удивление сменилось недовольством. — Но…

Он хотел что-то сказать, но закрыл рот и заткнулся, посмотрев на меня осуждающе. А что он скажет? Что я слишком мал? Формально это так. Но мне нужны деньги, я одарённый и аристократ. Закономерный вариант. Если не прибегать к криминалу, то единственно доступный.

Я подумал, что он расстроился, узнав про ненулевую вероятность потерять чернорабочего. Ну, не из-за симпатий же? Не настолько он масштабная личность, чтобы проклятия перебороть. Так я подумал и продолжил учиться, быстро втянувшись в новый график. Учёба, зубрёжка, работа в мастерской, тренировки. Отложив денег, чтобы хватило оплачивать квартиру до конца учебного года и на еду, на остальное закупил материал для экспериментов. Брал самое простое и прочное, что подходило под мои запросы. С целью использовать заготовки много раз, отрабатывая магическую ковку, наложение рун, божественный язык и различные схемы. Завёл себе тетрадку да фиксировал все наблюдения, а вечером переносил их на свой ноут, уже развёрнуто, с комментариями.

Так вот, Дорохов неожиданно предложил мне подработку. Я было удивился, с чего такая щедрость, но ситуация быстро прояснилась. К этому моменту я куда лучше представлял, как обстоят дела в мире артефакторов в целом, и в колледже с кварталом мастеров в частности. Всё упиралось в талант, деньги и заинтересованность. Видел ли я учеников, которые были готовы пахать, как я? Ну, как сказать. В клубе тех «кто хочет делать что-то особенное» я был единственным человеком. Все остальные дети, которые оставались после занятий, изучали что-то попроще. Это ещё объяснялось тем, что у меня сознание взрослого человека. Меня не волновало самоутверждение среди сверстников, вписки, разборки, новые вышедшие игры и прочая ерунда, которая так интересна в четырнадцать-пятнадцать лет и совсем не интересна, если живёшь третью жизнь. То, что у меня суммарно жизненного опыта и пятидесяти лет не наберётся, ничего не меняло. Кругозор-то куда шире.

С деньгами всё было просто. Точнее, не только с ними. Развитие — это всегда связка денег, времени, таланта и знаний. Уровень этого колледжа — обеспеченные семьи. Аристократом я был единственным. Ну, не считая самого Дорохова. Больше никого с гербом не видел.

Я недавно за один поход в Куб поднял несколько звёзд, что, если выражать в деньгах, стоило меньше двух миллионов. Не такая большая сумма по меркам тех семей, которые сюда свои чада отправляли. Но остаётся вопрос таланта. У меня он выше среднего по меркам аристократии. То есть сильно выше, чем у местных простолюдинов.

Остаётся вопрос времени — допустим, тебе готовы оплатить медитации у источника, но какой ребёнок согласится буквально днями и неделями сидеть неподвижно, открывая один узел за другим, штурмуя одну звезду за другой? Медитация — это не когда ты расслабился и вздремнул. Это когда ты с большим трудом, потея и выматываясь, пытаешься завести энергию, которая сопротивляется и растворяется, куда надо.

Суровая истина в том, что, даже если есть деньги, открывать звезды легко не получится. Придётся отнимать время у повседневной жизни и той же учёбы. Вот и выходит, что большинство тех, с кем я учился, на текущий момент находились на уровне двух-трех звёзд в первой чакре и одной в третьей, при этом считаясь большими молодцами.

А теперь вопрос на миллион. Захочет ли кто из обеспеченной семьи работать за копейки, делая рутинную работу? Нет, конечно. А есть ли те, у кого шестая звезда в первой чакре да хорошая выносливость, которой хватит, чтобы махать с утра до вечера молотом, работая с металлом, который делает выбросы стихий, что не так-то просто выдержать? И делать это, опять же, за небольшие деньги? Много ли желающих?

Из того, что я видел — нет. Не то чтобы я незаменимый, но, как понял, с точки зрения Дорохова, неплохая такая возможность получить результат за низкую цену. Мне оформили статус лаборанта с окладом в десять тысяч. За работу по выходным в кузнице и на производстве — ещё двадцать тысяч накинули. За квартиру я плачу семьдесят, но так хотя бы затраты на еду покрываю, уже хорошо. А там, глядишь, всё и наладится.

Ну, или я влипну в новые неприятности.