Кузнец хаоса

Глава 7 Первый экзамен

Школьники с отцами ушли, мы с мастером остались одни.

— Итак, молодой человек, на что вас проверять — Мария Павловна сообщила? — вздохнул он, вовсе не пылая энтузиазмом.

Дети радовали его точно куда больше, чем моя физиономия. Понимаю и не осуждаю.

— А на что обычно проверяют? Как будущего артефактора, пожалуй.

— Вы с какой целью к нам прибыли, юноша? — вздохнул он ещё разок.

Вздыхал он основательно. Не шумно, не резко, а плавно и размеренно.

— Учиться. Конечная цель — поступление в хороший институт по специальности продвинутой артефакторики. У вас я хочу получить базовые знания, обзавестись портфолио и набраться практики.

Хороших высших учебных заведений, подходящих под мои критерии, было намного меньше, чем всяких школ. Если я хочу пробиться на самый верх, то, очевидно, абы что мне не подойдёт. Критерии отбора в этих заведениях — мана не горюй. Просто закончить обычную школу на пятёрки — с таким даже пытаться не стоит. Звезды, портфолио, рекомендации от личного наставника, соответствующие заклинания и техники. И то этого может оказаться мало. По сути, в институт я уже должен прийти готовым артефактором.

— В рамках продвинутой артефакторики есть с десяток направлений. Вы к чему тяготеете? — в третий раз вздохнул он.

Не прям напоказ вздохнул, но заметно это было отчётливо. Может, болеет человек, с лёгкими проблема?

— Так не знаю, — развёл я руками. — Мне казалось, сначала нужно базовые знания получить, а там уже решать. Но уж точно не к чему-то простому.

Ответом мне был взгляд «Очередной юнец, который мечтает великие артефакты штамповать».

— Сколько у вас звёзд?

— Тринадцать.

— Неплохо, — кивнул он. — А лет вам…

— Тоже тринадцать. Скоро четырнадцать исполнится.

— Однако, — удивился он. — Выглядите вы старше. Но не суть. Очень хороший результат для вашего возраста. Тогда не вижу проблемы. Одного этого хватит, чтобы вы спокойно поступили к нам в школу. Как понимаю, хотите начать со следующего года? Или собираетесь перевестись под конец? — озадачился он.

Под конец года — это он про этот говорит. Так-то да, весна на исходе, а вместе с ней учебный год.

— Я не просто хочу у вас учиться, а хочу попасть на бюджет.

— На бюджет? — свёл он брови и зацепился взглядом за мой перстень. — Из какого вы рода?

— Эварницкий я. Давид Романович Эварницкий, если полностью.

— Эварницкие, Эварницкие…

— Мы не самый известный род.

— Вы не из тех самых Эварницкий, чей глава несколько лет назад погиб при отражении нападения нежити?

— Да, это был мой отец.

— Опальный род… — продолжил он мысль.

— Именно, — поклонился я. — Опальные, угасающие, а ещё бедные. Отсюда и моё желание попасть на бюджет. Не блажи ради, а по причине невозможности оплачивать обучение.

— Довольно откровенно, — вздохнул он. — Тринадцать звёзд в вашем возрасте — с таким талантом в армии вам были бы очень рады.

Так значит, я всё же талант. Или это обычная лесть, чтобы намекнуть гостю, что ему здесь не рады? Вполне может и такое быть. Репутация опальных, скажем так, с моим дедом бы никто связываться не захотел. Отец же смог пробиться в армии, но рискнул жизнью, чтобы исправить репутацию. Фатально рискнул. Я же… Ну, не всё так плохо, много времени с тех пор утекло, но да, проблем подобная слава доставить может. В частности, школа не захочет принимать проблемного ученика.

Сам мужчина аристократ, кстати. На пальце у него перстень с гербом.

Интересно как получается. Мастер колледжа — аристократ. А их директриса, с которой я только что общался, — простолюдинка. Ну, ничего такого, если подумать. Обычная наёмная сотрудница. А что касается мастера, так не все аристократы относятся к небожителям. Легко придумать сотню причин, почему он работает здесь.

— Не мой вариант, — развёл я руками. — Не лежит у меня душа к войне.

— Вас можно понять. Лишиться отца в столь раннем возрасте… — вздохнул он ещё разок.

На этот раз сочувственно-горестно.

— Вы правы. Я бы хотел заняться чем-то созидающим. Мой дед был артефактором, оставил неплохую библиотеку и свои заметки. Я занимался по ним.

— Самостоятельно или с наставником?

— Самостоятельно. — Теперь уже я вздохнул.

— Ещё и самородок.

Мне показалось, или в его глазах мелькнул интерес?

— Какие у вас звезды открыты, юноша?

— Четыре, две, три, четыре, соответственно.

— Недурно, очень недурно. А ну-ка…

Он отошёл к стеллажу, выдвинул ящик и вытащил оттуда гвоздь. Сантиметров двадцать длиной.

— Согните, — сказал он, протягивая его мне.

Я взял, ухватился покрепче и согнул.

— Кхм… — закашлялся он. — Молодой человек, подразумевалось, что вы не силой согнёте, а с помощью магической ковки.

— Вы не уточняли, — парировал я. — К тому же разве артефактор не должен подходить к делу оптимально, с точки зрения затрачиваемых усилий, если условия задачи позволяют?

— Если бы мы принимали учеников за умение острить, вы бы точно заработали себе сейчас пару баллов. Но мы принимаем за другое. Магической ковкой не владеете?

— Обижаете.

Ухватив мысленно гвоздь, напитал его своей маной, поднял над ладонью и заставил выпрямиться. Надеюсь, внешне я выгляжу безупречно, потому что внутри напряжён, как бог войны на оргии. Нелегко мне пока такие трюки даются.

— Отлично, — довольно сказал мужчина. — Заклинаниями владеете?

Одни и те же вопросы, честное слово. Мария Павловна могла бы и дать вводную мужику, чтобы время не терять.

— Наделение. Интегрировано. В первую звезду третьей чакры. Доведено до уровня рефлекса. Освоил если не идеально, то около того.

— Сможете продемонстрировать?

— Есть нюанс. Из-за дефекта при использовании заклинания используется вся доступная мана. Контролировать я это не могу.

— Кхе… Ну и задачку вы мне задали, — почесал он подбородок.

Вообще-то, задачек я ему не задавал, но его это, кажется, не волновало.

— У вас хорошо развиты пальцы, — бросил он взгляд на мои руки. — Но они грубы и, как вижу, покрыты множеством шрамов. Не буду спрашивать, откуда они у вас. Такие руки не подходят для тонкой работы. Это отрезает вам половину возможностей. С другой стороны, такие руки подойдут для вещей грубых, что не так уж плохо. Сможете, как древние кузнецы, раскалять металл ударами кулака, — усмехнулся он. — Дефект, если его не получится исправить, усложнит жизнь вам ещё больше. Если вы всерьёз хотите создавать что-то уникальное, не факт, что с такими вводными это получится.

— Я понимаю, о чём вы говорите. Поэтому и выбрал именно такое заклинание, чтобы вернуть себе возможность для творчества. При работе со слабыми материалами я их просто уничтожу, но если работать с продвинутыми…

— Какой общий резерв? — деловито спросил он, поняв мою мысль.

Очередной интимный вопрос.

— Около тысячи двухсот единиц.

— На трёх звёздах? — вскинул брови мужчина. — А вы талант, юноша.

Это не совсем так. Точнее, он не знает всех нюансов. Одна из причин, почему одарённому стоит налегать на математику, — это то, что почти все показатели можно рассчитать с помощью формул. Не всегда простых. Начиная с того, сколько и какой энергии нужно для каждого узла и звезды, и заканчивая тем, какую прибавку они дадут. Прибавка называлась коэффициентом. Если в разговоре спросить, какой у тебя коэффициент в чакре, то сразу понятно, что речь про то, какую прибавку ты получаешь. С учётом специфики каждой чакры, разумеется. Так про первую обычно спрашивали про физическую силу. Про третью — объем маны на звезду.

Рассчитывался коэффициент, исходя из таланта, родословной, числа узлов в звезде и синергии между ними. Это если ты обычный человек. Конкретно в моём случае ещё была сила души. Также, если у тебя есть деньги и знания, ты мог добавить аспекты, что увеличивали коэффициент ещё больше. В общем, нюансов хватало.

Каждая звезда на третьей чакре даёт мне четыреста единиц маны. Это много. У обычного простолюдина значения будут в районе ста-двухсот единиц маны.

Мастер назвал меня талантом, потому что не знает про бонус от силы души и про то, что у меня в звёздах не пять стандартных узлов, а семь. Без учёта этих факторов мой талант и правда не один и семь, как я высчитал, а все два и семь. Не гений, но около того. Для сравнения: единица — это точка отсчёта, нулевой талант. Простолюдины редко поднимаются выше одного и трех.

— Как быстро восполняете резерв?

— Часа за три, — теперь уже я вздохнул.

Хоть здесь повезло. Скорость восполнения и правда на уровне редкого таланта.

— Неплохо, неплохо, — покивал он. — Точнее, не так ужасно, как мне показалось. Что у вас с теоретической подготовкой?

— В основном то, что можно найти в свободном доступе и книгах.

— Какие виды металлов есть?

— Эм… — замешкался я. — Вам какую градацию? Их же десятки.

— Любую на ваш вкус.

— Тогда не буду усложнять, — пожал я плечами. — Классификация Барнса. Металлы делятся на три категории. Обычные, редкие и особенные. Классы им присваиваются в зависимости от сложности изготовления. Первый класс — то, что можно создать в обычной кузнице. Второй — то, для чего нужна промышленность. Третий — магические металлы, которые создают в магической кузнице. Четвёртый — тоже магические металлы, но которые создают за счёт тяжёлой промышленности при помощи сложного цикла производства.

— Очень упрощённая классификация.

— Полностью с вами соглашусь, но нормального учителя у меня не было, это то, что сам нашёл, — покачал я головой. — Не знаю, пользуетесь ли вы интернетом, но это та ещё помойка.

— Это точно, — улыбнулся мужчина. — Коэффициент поглощения — это что?

— Коэффициент, который определяет, сколько маны материал способен принять на единицу объёма. Я разные формулы знаю, кто-то на кубические миллиметры считает, кто-то на сантиметры, кто-то по весу, а кто-то добавляет учёт неоднородности металла и оценивает сразу весь кусок или высчитывает среднее значение.

— А что происходит, если перенасытить материал?

— Знаете, конкретно по этому вопросу было сложно найти информацию, потому что, вот же удивительное дело, люди куда чаще переживают о том, что им не хватает маны, а не о том, что они вольют слишком много, — вздохнул я, бессознательно скопировав манеру мужчины вздыхать по делу и без. — Из личного опыта могу сказать, что либо материал случайным образом меняет характеристики в худшую сторону, либо и вовсе разрушается. Особенно кости этим грешат.

— Работали с костью? — заинтересовался мужчина.

— С костями зверей, в том числе магическими, — кивнул я. — Методов обработки не нашёл, да и не было у меня доступа к реагентам, поэтому экспериментировал так, с тем, что удавалось добыть. У нас поместье в зоне третьего ранга.

— Удавалось добыть? Команда охотников? — нахмурился он.

— Если бы у нас была команда охотников, я бы так не рвался на бюджет, господин… Простите, вы не представились.

— Точно, где же мои манеры, — спохватился он. — Михаил Сергеевич Дорохов. Удивительные вещи вы рассказываете, юноша.

— В лес я ходил с девяти лет. Отсюда шрамы, — показал я свои руки, на которые он обратил внимание. — Как видите, тягот юности досталось мне в полной мере, поэтому излишних иллюзий относительно того, что легко начну делать могущественные артефакты, не питаю.

— Я и не говорил про иллюзии.

— Но подумали, что пришёл очередной восторженный юнец, который мечтает всех удивить.

— Согласитесь, это ожидаемые мысли в отношении юнца.

— Ни секунды не сомневаюсь в этом, — улыбнулся я.

— Что-то мы ушли в сторону. Как вижу, свою проблему вы действительно понимаете. Вам сложно будет с этим работать. Не невозможно, но сложно.

Мужик, ты серьёзно? Ты вот реально это мне рассказываешь? Сложно. Тьфу. Эту жизнь я прохожу на уровне «для отчаянных». Что-то он такое в моём взгляде разглядел и перешёл к другим вопросам.

— Руны знаете?

— Базовый алфавит римской империи и основы современных рун. Не факт, что знаю правильно. Без наставника такое изучить… — покачал я головой.

— Если вы выучили что-то неправильно, то переучиться будет сложнее.

— Это наименьшая из моих проблем, — пожал я плечами.

— Согласен. Перечислите, что знаете.

— Все руны? — уточнил я.

— Вы же их знаете, — без юмора ответил мужчина.

Подловить меня хочет? Ну-ну.

— Экс, Нексум, Адита…

Я затараторил руны. Где-то на двадцатой мужчина остановил меня.

— Общедоступный вариант, как понимаю. База, что неплохо, — покивал он. — Давайте проверим вашу восприимчивость.

— Если так настаиваете, — ответил я без энтузиазма.

— Что же вы, молодой человек, посмелее надо быть, — сказал мужчина на ходу.

Предложив проверить, он ушёл в другой конец просторной мастерской, где достал из ящика стола брусок. Я последовал за ним. Гвоздь он перед этим забрал.

— Что скажете об этом металле?

Узкая часть моего плана. Познание, сканирование, определение свойств, оценка качества, выявление дефектов, измерение потенциала — всё это относилось к сенсорным способностям и являлось производной от магической ковки. Основа той — напитать материал своей энергией и через это получить власть на ним. Власть и отклик. Чем лучше чувствуешь металл, тем… Ну, тем лучше. Это то, что отделяет артефактора от неартефактора. Точнее, не так. Есть множество инструментов и приборов, которые позволяют проделывать всю эту работу. Механическую, примитивную её часть. Чтобы создать что-то уникальное, выжать максимум из материала, требуется его чувствовать. Если не силён в этом, то забудь о планах творить шедевры. Твой удел ремесло, а не искусство. Это как быть гениальным скульптором, который чувствует глину и способен вылепить шедевр, или быть ремесленником, который заливает раствор в вылитую кем-то другим форму.

Проблема в том, что и с ковкой, и с чувствительностью я понятия не имел, какой у меня уровень. Хуже того, все мои тренировки сводились к упражнениям из нескольких книг. С ковкой ещё ничего. Я мог расправить тот же гвоздь, и это наглядный результат, что у меня что-то получилось. Но вот исправить дефекты… А как проверить, что они действительно исправлены и что это не мой глюк? Как оценить, что выжал максимум? Если самому, то никак. Нужен опытный наставник, который укажет путь. С чувствительностью это ещё важнее. Я много чего чувствовал, но не мог с уверенностью утверждать, действительно ли это то, что нужно, или просто моё сознание расшалилось.

Иначе говоря, я сейчас могу как что-то толковое показать, так и облажаться, выставив себя дурачком.

Взяв брусок, погрузился вниманием внутрь него.

— Это обычный металл, — сказал мастеру, не открывая глаз. — Старый. Потенциал далёк от реализации. То, что не жалко дать детям на растерзание? — открыл я глаза.

— Других материалов тут и нет, — вздохнул он. — Хранилище со всем ценным находится за городом, в основной мастерской. Но кое-что я вам всё же могу дать.

На этот раз он достал из кармана затёртую монету.

— Что вы можете сказать о ней?

Хмыкнув, осторожно взял монету и погрузился в неё.

— Это артефакт. Внутрь встроена… Была встроена структура, — поправился я. — Насколько вижу, контур сломан. Сам металл очень старый. Римская? В смысле, древнего Рима?

— Отлично, просто отлично. А сомневались в себе.

— Пока мне не встречал никто, кто бы мог сказать, насколько я хорош. Ещё проверки будут?

— Осталось проверить ваше заклинание. Можно на бруске, — кивнул он на образец, который я на стол отложил, перед тем как монету забрать.

— Он сломается.

— Не жалко.

Понятно. Хочет подтвердить сам факт того, что заклинание мне доступно. Оно, между прочим, имеет внешние признаки проявления. Свечение, которое обретает форму и исходит с моих рук. Если божественный язык использую — белый свет. Если римские руны — то видны сами руны и золотистый свет. Современные руны — серебряный. Если вовсе без рун, то когда как, зависит от вкладываемого смысла.

Вернув монету, взял брусок и направил в него заклинание, используя римские руны. При этом испытав привычное ощущение резкого опустошения. Я почти к нему привык. Почти.

Металл не выдержал, распался.

— Н-да, — покачал головой мужчина. — Трудно вам придётся. Уверены, что хотите пойти по этому пути?

— Я уже по нему пошёл. Заклинание из звезды-то не убрать.

Что интегрировано, то интегрировано.

— И то верно. Что ж, проверку можно считать законченной, мучить вас не буду.

— Каков вердикт?

— Если бы вы хотели попасть к нам на общих основаниях, то взял бы над вами кураторство, чтобы поработать с настолько необычным случаем, — ответил он довольно откровенно, подумав. — Вы же хотите на бюджет. Рекомендаций от наставника у вас, как понимаю, нет. В конкурсах тоже не участвовали?

— Нет.

— В остальных предметах плаваете?

— Мой домашний преподаватель обещал, что базовые предметы на твёрдую четвёрку я сдам, а если повезёт, то и на пятерку.

— Негусто, — вздохнул он. — Если откажем, что будете делать?

— Пойду к другим.

— Не отступитесь?

— Михаил Сергеевич, вы всего лишь первые в моём списке. Ваш отказ вовсе не повод для отчаяния.

— Рад, что вы это понимаете. Вопрос о вашем зачислении я подниму. Приходите в понедельник, во второй половине дня. Посмотрим, что можно сделать.

— То есть сразу вы мне не отказываете?

— Не я один решаю этот вопрос, — покачал он головой. — Надеюсь увидеть вас в понедельник.

— Буду, — пообещал я.

На том и попрощались. Я не совсем понял, что это за человек. Вроде бы аристократ, а вроде бы обычный учитель. Или мастер, как его назвали. Сказал, что принимает решение, но не в одиночку. Понравился я ему или нет… Да чего уж. Он точно не в восторге от меня, что самое настоящее чудо, потому что я ожидал куда худшей реакции.

Загадывать не буду, но первый шаг сделан, переговоры проведены, и я теперь хотя бы имею представление, как это выглядит. А дальше — дальше видно будет.