Кузнец хаоса

Глава 12 Вампир и стажировка

Я уставился на мужчину, он уставился на меня. На всякий случай глянул на номер двери. Мой, не ошибся.

— Я не заказывал обслуживание номеров, и вам явно стоит поработать над униформой. Эта слишком мрачная, гости могут подумывать, что вы вампир какой-то.

Про вампира я ляпнул случайно, не думая, что это действительно вампир. Я так-то был уверен, что они миф и есть только на страницах слащавых книг про запретную любовь. То, что они есть в официальных списках тварей, меня не сильно убедило. Я особо и не задумывался над этим вопросом.

Тем временем мужчина оскалился, показывая клыки.

— Воу-воу! — выставил я ладони, заходя внутрь и закрывая двери. — Зачем было приходить сюда? Особенно в то же самое время, когда ко мне служащий из Охранителей пожаловал? Или что, в Питере вампиры настолько дерзкие, что ничего и никого не боятся?

— Дочь предупредила, что ты болтливый, — перестал скалиться мужчина.

— Дочь — это кто?

— Та, которую ты спас из логова демонолога.

— Если вы пришли поблагодарить, то принимаю деньгами. О чём ей уже сказал.

— И во сколько же ты оценишь жизнь моей дочери? — прищурился он.

— Её жизнь, уверен, бесценна. А оценивать я предпочту только свои услуги.

— Сколько же стоят ваши услуги?

— Ну… — задумался я.

А действительно, сколько?

— К чёрту, — махнул я, передумав. — Вашу дочь, или кто она там, я спасал не за награду, а потому что не хотел её прикончить. Услуги здесь нет, только моя мягкотелость.

— А как же спасти красивую девушку из плена? — насмешливо бросил этот тип.

— Делать мне больше нечего. И вообще, чего пришли-то? Поболтать я люблю, устал от дефицита общения, но бледные мужики в спальне не предел моих мечтаний. Особенно ночью.

За окном, правда, было светло, и на ночь это не тянуло, но таков уж Питер.

— Как ты связан с демонологом?

— Как кусок металла связан с кузнецом. Сугубо утилитарные отношения, без учёта воли материала.

— Я хочу услышать правду, — задействовал он Голос.

И снова, как в прошлый раз, меня пробрало чужим давлением, пробудило желание подчиняться, но, сконцентрировавшись, я смог притормозить.

— А я хочу миллиард ассов и тонну мифрила.

— Подчинись. — Его глаза налились кровью, а давление продолжилось.

— Мужик, я не люблю разбрасываться словами, но, если продолжишь, пожалеешь.

— Ты кто такой? — удивился он.

— Будущий зять, ха! — не удержался я. — Шучу, шучу! Хладнокровные стервочки не в моём вкусе, да и для брака больше подходят тёплые женщины, а не живые трупы. А то холодными питерскими ночами и окочуриться можно.

Одним плавным движением он оказался рядом. Напугать вздумал? Чем? Я бог-фаталист, смертью меня не напугаешь.

— Необычный вы человек, Давид Романович, — сказал он, смотря мне в глаза. — Я слышал, что вы хотите стать артефактором. Могу с этим помочь.

— Оплатите обучение? Предложите запретные и тайные знания? Свою мастерскую? Редкие металлы? Заверните, да побольше.

— Для начала стоит ограничиться оплатой обучения.

— Угу, с последующей отработкой. Что, вампиры зарабатывают тем, что лохов разводят? А как же хозяева ночи, ужасы, летящие на крыльях?

— Вы либо сумасшедший, либо очень смелый человек, Давид.

— С чего вы взяли, что я человек? — усмехнулся я.

Вампир отстранился, пригляделся ко мне. Принюхался.

— Тело у вас точно человеческое, а душа… — Его глаза засверкали светом.

Да он ходячий рентген.

— Какая-то переродившаяся сущность? Ещё и опутанная кандалами. Ах вот оно что. Теперь понятно, почему вы не рассказали охранителю про логово демонолога. Вы не обычный тринадцатилетний юноша, да?

— А вы не обычный бледный вампир? Или все из вашего племени так умеют?

— Почти все. Лет за двести несложно трюк освоить.

— Круто, — искренне сказал я. — А что касается вашего предложения — не интересует. Сам о себе позабочусь. Будут конкретные заказы — обращайтесь. Если это окажется мне по силам и не будет связано с чем-то уж совсем запретным, тогда договоримся.

— Обязательно обращусь, как только проявишь себя, — заверил он меня.

И, обойдя, вышел из номера.

Я закрыл дверь, проверил ванну, убедился, что никого нет ни там, ни под кроватью, да завалился спать.

Это уже проблемы или ещё нет? Если меня спалят на общение с вампиром, то перспективы будут самые радужные, с огоньком.

На время в моей жизни наступило затишье. Я дозанимался вторую неделю, сделал ещё парочку артефактов. Смешно, но за эти две недели я научился большему, чем за несколько лет поисков в интернете. Всё же он та ещё помойка.

После этого Михаил Сергеевич сразу пригласил на практику за город. Где мне выделили комнату в общежитии, познакомили с порядками и дали фронт работ. Ничего такого. Я не гений из древнего рода, который одним мизинцем, попивая кофе, легко клепает артефакты божественного уровня. Не, у меня только хардкор, поэтапное обучение и эксплуатация детского труда. Если, конечно, кто-то захочет назвать меня ребёнком, хе-хе.

Про общежитие ничего плохого сказать не могу. Это не наше поместье, не роскошная гостиница, но всё было чисто, аккуратно, а чего мне ещё надо? Про сам район артефакторов рассказать можно куда больше интересного. Во-первых, у всех материалов был свой ранг. По закону в черте города можно производить только что-то до определённого ранга. Без выхлопов, шума, выбросов токсичных эманаций и прочих весёлых штук, которые сопровождают любое сложное производство артефактов. Поэтому и была выделена особая зона, где кучковались мелкие и средние мастерские, со всем сопутствующим. Жить здесь не особо приятно, потому что то волной чего-то дурно пахнущего накроет, то ещё что. Ну и это в первую очередь рабочая зона. Общежития же для таких, как я, у кого нет своего дома или кому лень мотаться в пригород. Ну, или кто приехал из другого города.

Здесь был свой квартал кузнецов, алхимиков, раздельщиков, склады, полигоны и свой источник четвёртого ранга. Звучит классно, особенно про источник, но энергия распределялась по зданиям, на производства, так что для всех остальных это был максимум второй ранг. То есть если вдруг вздумал помедитировать, то энергии будет как во втором источнике, и то не факт. В первую же неделю я заметил, что энергии то больше, то меньше. Объяснялось это легко. Не всегда потребление равномерно. Но даже в дни затишья особо не разгуляешься. Я в аномалии третьего ранга замучился открывать четвёртую звезду в первой чакре. А ведь эта чакра считалась самой простой! Открыть здесь пятую звезду… Ну, лет за пять, может, и смогу. Что даже пробовать не стал. Чем заняться мне было.

Сначала меня поставили на замеры. В этот район каждый день привозили буквально тонны всякого разного добра. И, как нам и говорили на курсе, материал от одного и того же поставщика может отличаться по характеристикам, поэтому меня поставили проверять, насколько заявленное соответствует техническому. Работа не совсем бессмысленная. Каждый поставщик выдавал свой набор стандартных показателей. Часто их хватало, но иногда мастера запрашивали проверить что-то дополнительное. Это была одна из моих задач. Проверка стандарта, проверка дополнительного и сравнение полученных данных с моей чувствительностью. Я сначала «смотрел» так, потом брал прибор и проверял, насколько оказался точен. Получалась ещё и тренировка, помимо практики. Работа нудная, но я был рад, как подросток первому сексу. Отличная возможность увидеть свой реальный уровень и где фантазируешь, а где реально что-то чувствуешь. Просто скажу, что под конец смены качество моей оценки раза в два выросло.

Отдам местной системе должное. Здесь был полный порядок и учёт. Весь груз принимали под роспись и маркировали. Дальше распределяли между проверяющими. На каждый заказ шла отдельная заявка, с дополнениями, если надо. Все данные я в компьютер вносил. Работало здесь человек семь. Имею в виду таких же, как я. Помимо этого, были ещё грузчики, водители, бухгалтерия, охрана, компьютерщики и боги знают кто ещё. Первую пару дней я ходил в паре с более опытным товарищем. Подтвердил, что руки у меня откуда надо растут и что не косячу на каждом шагу, после чего меня постепенно стали оставлять одного. В смысле, не стояли над душой и проверяли не каждый замер, а периодически поглядывали, что там и как. Оставшуюся неделю я работал самостоятельно. Заметил, что народ тут не то чтобы энтузиазмом пылает. Некоторые так и вовсе халтурили. Покурить десять раз за рабочую смену? Легко. Я же подобными глупостями не занимался, с интересом подходил к работе, желая вживую посмотреть, насколько материалы могут отличаться. Ну и с разным оборудованием тоже было интересно поработать.

Только вот и моего энтузиазма хватило на неделю. Долго заниматься настолько простой работой я не хотел. Мне за это даже не платили, а пахать за еду и кров настолько непродуктивно в плане моих целей, что невольно во мне пробуждались всякие коварные мысли, такие как организация профсоюза и жалобы на использование детского труда без щедрой оплаты.

То ли ввиду понимания этого, то ли так совпало, но Михаил Сергеевич как раз вспомнил обо мне спустя неделю и подкинул новой работы. Отвёл в кузницу, представил другому мастеру, и так я заделался помощником кузнеца. История сделала свой круг.

Ах да, у меня ещё день рождения случился, но я его принципиально не отмечаю и вообще к этому дню с опаской отношусь. Поэтому то, что мне новую работу подкинули, вызвало закономерные подозрения.

Встретили меня, как и подобает. Скептическим взглядом, который быстро перерос в негатив, а там и попытки загрузить меня самой черновой работой. Хрен им. Не получилось у кузнеца меня загонять. Я сносно переносил жар, а выносливости у меня было за троих. Удар эманациями тоже держал. Один раз этот бородатый не предупредил, что с особым материалом работать будет. Жахнул, прямо когда я рядом был. Меня и толкнуло волной.

— Не останавливайся! — крикнул он мне. — Дуй!

Меня поставили распалять угли. С помощью артефактного поддува. Угли из особого магического дерева. В кузне ещё двое работали, и вот они свалили. А я как-то вовремя не подсуетился.

— Это урундур, что ли? — спросил я, присмотревшись к тому, что кузнец удерживал щипцами.

— Он самый, — крикнул он и снова жахнул.

Не просто ударил, а жахнул. Урундур, магический металл пятого ранга, чем-то по цвету напоминает вулканическое стекло, отличается зелёными прожилками. Работать с таким металлом рядом с парнем четырнадцати лет с четвёртой звездой в первой чакре — это попытаться его травмировать как минимум и убить как максимум.

— Вот Дорохов-то обрадуется, — хмыкнул я в перерывах между ударами. — Его ученика прикончили во время работы. Репутация колледжа взлетит до небес.

— Что-то ты не похож на… — удар и звон, — помирающего, — буркнул мужчина.

Будь я чуть добрее, мне бы точно его жалко стало. Мужик если и виноват, то наполовину. Это был тот самый случай, когда проклятия сработали на нём, настраивая против. Слабая личность, пусть и хороший специалист, который не мог отрефлексировать причину своего недовольства и действовал бессознательно. Но мне что? Реально ведь повезло, что держу удар. Сказалось то, что я столько времени в лесу провёл. Слово аномалия в отношении источника не просто так употреблялось. Наш лес — это в первую очередь аномалия. Во вторую — источник и халявная энергия. Разница приблизительно такая же, как купить в магазине мяса и сходить на охоту, добыть самому. Во втором случае, в смысле, в аномалии, нарваться на подобные стихиальные выбросы проще простого. Возможность закалиться у меня имелась.

— Это вы потом Дорохову расскажете, — вставил я в момент тишины. — Но если дадите самому с этим металлом поработать, то, так и быть, замнём инцидент.

— Будет мне ещё какой-то приживала…

— Я аристократ, сударь, — ответил я резко. — Одарённый, официально подтверждённый. Уверены, что хотите дойти до оскорблений?

Мужик от такого заявления аж остановился.

Согласно закону, аристократы должны носить опознавательные знаки. Хорошо, что в этом законе есть куча уточнений, которые сводятся к тому, что аристократы могут делать, что хотят. Я легко оправдаюсь тем, что носить перстень в кузнице — идиотизм. Никто не захочет случайно повредить семейную реликвию или внести в ход работы какие-то искажения, если перстень ещё и артефактом является.

На самом деле это даже правда. Я не хотел поцарапать или испортить перстень, поэтому и снял его.

У кузнеца прямо на глазах перезагрузка сознания происходила.

— Урундур, — кивнул я. — Нельзя останавливаться, испортите.

Чертыхнувшись, он продолжил работать, а я продолжил поддувать. Спустя минут десять он уступил мне место.

Шантаж и манипуляции — наше всё.

Молот я забрал, взвесил его в руке. Средней тяжести, с моей силой не критично. Сочтёт проклятие это за оружие? Я не собираюсь сражаться с металлом, а вот помочь ему обрести форму — да, хочу.

Ударил первый раз, ощутил отдачу. Проигнорировал то, как скривился кузнец. Ударил второй раз, увереннее. Приноровился, стал работать активнее. Кузнец меня притормозил, стал командовать. Дальше работал под счёт. С непривычки быстро плечо загудело, но продолжил трудиться. Ни за что слабости не покажу. Если не проявлять инициативу, я оставшееся летнее время бездарно потрачу. Уповать на то, что и дальше получится грабить демонологов — глупая затея, поэтому крайне желательно научиться делать то, за что мне заплатят.

Оставшееся лето пролетело незаметно, и пусть в меня кинут камнем, если скажу, что провёл это время зря. Если подводить суммарный итог, то и вовсе скажу, что мне повезло.

Заметив, что я имею какие-никакие мозги, хорошо держу удар эманациями, готов работать в тяжёлых условиях, Дорохов и дальше продолжил меня кидать то на одно направление, то на другое. Дошло и до магической практики, когда я в металл внедрял одну-две руны, на весь свой резерв. Это не было полноценной работой с артефактами, скорее, обработкой заготовок, но и так я получил то, чего мне так не хватало. Реальный опыт под присмотром тех, кто в теме. Их замечания и советы. Возможность задавать вопросы и посмотреть вживую, как создают артефакты.

Единственное, что меня беспокоило, — это с чего бы такое счастье? Человек я простой, задал вопрос Дорохову напрямую. Не в храм же идти спрашивать. Мастер выслушал, долго смотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Давид, — хлопнул он меня по плечу, — скажу тебе прямо. С чего ты взял, что это было щедрое предложение? Я всё ждал, что ты возмутишься, уйдёшь или потребуешь соответствующую оплату, но ты терпел, и я не понимаю почему. Ты же аристократ! — воскликнул он.

— В смысле, не щедрое предложение? — удивился я. — Погодите. В чём ваша выгода?

— А ты думаешь, что много толковых, исполнительных людей, которые готовы заниматься рутинной работой, ещё и бесплатно?

— Их мало? — вскинул я бровь.

— Полно учеников и студентов. Толковых и работоспособных — мало.

— Ну… — протянул я, вспомнив всё то, что видел. — Я вас понял. Спасибо, что просветили.

— Теперь потребуешь зарплату? — усмехнулся он.

— Нет. Дайте мне возможность набираться опыта, и я весь ваш, с потрохами.

— Отлично, просто отлично! — ещё разок хлопнул он меня по плечу.

Мужчина ушёл. Я же облегчённо выдохнул. Кое-что стало куда понятнее. Дорохов в отношении меня испытывал сугубо коммерческий и прагматический интерес. Хлопнув себя по лбу, я достал мобильник и ввёл в поисковик его имя. Проведя небольшое расследование, сделал то, что давно пора было. Прояснил, кто меня курирует.

Дороховы — аристократы. Род большой, не самый влиятельный, но и не мелочь, вроде моего семейства. Специализируются на артефактах, образовании, сложных магических системах. Логичный вопрос, а чем тогда тут Михаил Сергеевич занимается? Опытный артефактор тратит время на возню с детьми? Он настолько неамбициозен? Это так и осталось загадкой, но намёки на её разрешение были. Пара заметок, найденных в интернете, упоминали о сильном артефакторе, моем кураторе. Последняя заметка — пожар в одной из мастерских, когда целое здание сгорело. Самого мастера на месте не было, и что там произошло, я так и не понял. Да и не стал углубляться. Хочется ему с молодым поколением возиться — мне только на руку. Ну и не только этим он занимается. Много за чем присматривает и легко пропихивает меня, куда захочет. Даже в, казалось бы, частные мастерские.

Обрадовало меня то, что это не какая-то симпатия, а желание использовать меня. С неплохой оплатой, как по мне. Возможно, здесь и скрывается подвох, но вроде бы проклятия всё же работают. Михаил Сергеевич почти единственный человек, который ко мне нормально относился. За всё время летней практики я ни с кем не сдружился. Молодёжь меня сторонилась. Мастера и сотрудники воспринимали в лучшем случае нейтрально. А так всякое случалось. Я подрался с грузчиками разок, после этого меня прекратили задирать. Мог зацепиться и языками, быстро доказав, что и словесно меня лучше не трогать. Статус аристократа тоже от многих проблем оберегал. Это постепенно дошло до широких кругов, и меня стали опасаться задевать.

Это что же получается, проклятия не приговор?

В поместье я жил в изоляции. Негатив в сторону наследника присутствовал, но без открытой агрессии. За редким исключением. Это легко объяснялось. За такое и работы лишиться можно, и головы. Здесь, в большом городе, что-то схожее. Задирать простолюдину аристократа чревато. Что не помешало двум другим аристо попытаться разобраться со мной, но на то они и аристократы. Получается следующая формула. Сила проклятий циклична, подобно морю, есть приливы, а есть отливы. Проклятия действуют сильнее на тех, кто слаб духом. Социальные ограничения выступают противовесом. Неприятности же случаются, когда влияние проклятий перевешивает тормоза. Дорохов, если и испытал ко мне негатив, то смог побороть это чувство и сам свёл наши отношения к использованию толкового ученика. А вот кузнец себя сдержать не смог и попытался навредить, но тоже быстро сдался под простой манипуляцией.

Для меня всё это стало открытием. В условиях ограниченного общения я не мог отследить, как проклятия работают в социуме, когда вокруг много людей. Приемлемо работают. С подставами, но терпимо. Интересно, что будет, если попытаюсь нарушить запреты? Спросил себя и понял, что то же самое, что с мечом, когда тот выскользнул из рук и чуть мне ногу не проткнул. Попробую сам подружиться — отгребу. Попробую завести отношения — отгребу. Попробую стать полноценным магом… Ну, понятно, что будет.

Ладно, с этим можно жить.

Лето подходило к концу, скоро начнётся более основательное обучение. Надо продержаться каких-то четыре года, отходить в школу для детишек, получить аттестат, заработать стартовый капитал и поднять ещё с десяток звёзд в идеале.