Кузнец хаоса

Глава 17 Наказуемая дерзость

Тот разговор не остался без последствий. Рогов продолжил смотреть на меня волком, но ему явно рассказали про то, что я немножко артефактор. Терпел он до последнего, но, видимо, парня прижало крепко, и спустя пару недель, когда я уже подзабыл о том разговоре, он сам ко мне подошёл.

— Аристократишка, разговор есть, — буркнул он.

— Разговор — в смысле, дело, или опять драться будем? — деловито спросил я, посмотрев на щель между его зубов.

Парень вспыхнул, сжал кулаки, но быстро взял себя в руки и всё же перешёл к делу.

— Слышал, ты артефактор. Просто так ляпнул, или реально что-то можешь?

— Что-то — могу. А что хочешь?

— Не, ты конкретно скажи. А то все на деле двадцать звёзд имеют, а по факту…

— И что ты от меня хочешь услышать? Учусь в колледже, второй год, на артефактора. Кое-что умею, — повторил я. — Если не хочешь озвучить конкретику, то лучше не трать моё время.

Рогов переглянулся со своим дружком, который ему рукой махнул, мол, давай, чего ты.

— Мне нужны артефакты. Для боев, — процедил он нехотя.

— Круто, рад за тебя. Лавок, где продают артефакты, полно. На любой вкус.

— У меня нет денег.

— Тогда ничем не могу помочь. Артефакты дорогая штука.

— А сделать дешевле?

— Ну… — протянул я, задумавшись.

Бои. Артефакты. Первый заказчик. Кажется, не тот случай, когда стоит парню нервы трепать. Упрощу ему задачу.

— Сделать дешевле всегда есть вариант, — ответил ему. — Но я не служба спасения. За спасибо работать не готов. Во-первых, мне нужно понять, чего ты хочешь? Вдруг я не способен это сделать. Во-вторых, материалы сколько-то стоят, и я их тебе оплачивать не буду. В-третьих, изготовление с нуля чего-то интересного под тебя лично займёт время. Если надо вот прямо сейчас, то без вариантов, — развёл я руками. — Ну и в-четвертых, есть ещё вопрос оплаты моего труда. Есть у тебя что предложить, Рогов?

Судя по злому взгляду и щели в зубах — нет.

— Ладно, демоны с тобой, — махнул рукой я. — Давай начнём с первого пункта, конкретизации задачи, а там видно будет.

Кое-как я разговорил его и узнал, в чём соль. Что-то узнал из прошлого разговора с его дружком, а сейчас дополнил картину.

Официально подпольные бои запрещены. Также официально в Риме и поныне работал Колизей, где проводились схватки между одарёнными и не только, поэтому подобные вещи одобрял аж сам полубог-император. На чью волю так просто забить нельзя. Отсюда и двоякая ситуация, когда вроде бы запрещено, но на самом деле можно, особенно если подмазать нужных людей. Ну, так сам Рогов сказал. Как оно на самом деле — боги знают.

Бои проводили разные люди в разных форматах на разных площадках, но почему-то Рогов предпочитал именно смешанные бои с применением артефактов. На вопрос, почему именно они, а не чистый мордобой, он ответил что-то странное, что не хочет жёстко отхватить. В кулачном бою? Серьёзно? Не, так-то понятно, что легко шкуру подпортить, но то, что в боях с артефактами ниже риски — удивило. Отметил этот момент про себя, чтобы прояснить потом, а сейчас не стал давить, чтобы Рогов совсем не замкнулся. Проблема у него была в следующем. Бои проходили в определённой весовой категории. Это означало ограничение по звёздам и силе артефактов. Схватки один на один, команда против команды или смешанные форматы, в том числе где одиночки дрались против команд.

— Звучит опасно, — сказал я. — На что ты делаешь ставку?

— Ставку? — нахмурился парень.

— Ставка — это когда ты рискуешь, но по какой-то причине надеешься выиграть. Или там настолько все слабые, что у тебя есть шансы?

— Следи за языком, аристократишка, — завёлся он.

— Тише-тише, здоровяк. Ты ещё поплачь и мамочке пожалуйся. Если не умеешь контролировать эмоции, то с тобой точно подобных дел лучше не вести. — Убедившись, что Рог не вспыхнет и не уйдёт, я повторил вопрос: — Так на что ты делаешь ставку?

— Мне достался хороший артефакт от отца. Артефакт с доспехом. В прошлый раз это позволило мне вынести пару противников и получить за это прибавку.

— Прибавку?

— Всем за участие платят пятьдесят тысяч рублей. Если кого-то вынес — то ещё пятьдесят сверху за каждого. Победителю — пятьсот.

— Да ладно, — присвистнул я. — А если команда?

— То же самое. Пятьдесят победителю или победителям.

— Звучит очень, очень интересно, — потёр я руки. — У тебя один хороший артефакт. Что ещё нужно?

— Оружие.

— Это сразу нет, — покачал я головой. — Оружие могут только мастера делать, по лицензии. Есть кто узнает, что я для тебя что-то подобное создал, то отправят на рудники. Накопитель или что-то помогающее — ещё куда ни шло.

— А сможешь?

— Хороший накопитель? Да легко. Тысяч за двести.

— Нет у меня столько, — скривился, как от лимона, Рог.

— Ну, всё тогда. Только одно остаётся.

— Что? — спросил он с подозрением.

— Надо своими глазами посмотреть, как бои проходят. Устроишь мне проход?

— Это ты так хочешь за мой счёт туда пройти? — обвинительно спросил Рог.

— Именно так. Если думаешь, что у меня есть волшебное решение — то ты наивный простак.

Рог сразу ответа не дал, но спустя ещё пару недель на выходных мы встретились в восемь вечера и поехали за город на мероприятие. Ехали я, сам Рог и его товарищ — Александр. Добрались до места на такси. Это был какой-то перестроенный заброшенный завод. Высадись мы раньше нужного и минут двадцать пешком шли.

— Рог, а как так вышло, что отец тебе на подобное мероприятие артефакт дал? — спросил я, ведомый любопытством.

— Он не в курсе, — буркнул парень.

Саня мне жестом показал, что тему развивать не надо. Я взглядом показал, чего так-то? Парень в ответ два пальца к виску приставил и сделал вид, будто стреляет. Так отец Рога погиб? Покончил жизнь самоубийством? Ну, тогда понятно. Основной кормилец умер, Рог остался с матерью или кем-то ещё из родственников, вот и крутится, как может.

— Хреново, когда у таланта нет денег. Это всё усложняет, — сказал я.

— Заткнись, — обернулся Рог. — Не смей даже заикаться…

— О чём? — перебил я. — Мои родители мертвы. Из родственников — бабка-извращенка, которая спускает все деньги на альфонсов. Что ты мне хочешь сказать, Рог? Ах да, что-то там про золотую ложку в жопе, точно-точно.

— Мудак, — высказался он.

А я даже спорить не стал. Характер у меня так себе, это точно.

Вскоре мы дошли до входа. Здесь уже тусовался народ, кто-то курил, общался, кто-то с пивом стоял. На входе ждали два массивных охранника, качки-переростки.

— Чего надо? — спросил тот, что справа, когда Рог подошёл.

— Регистрировался на сегодняшний забег, — ответил он.

— Имя?

— Рог.

— А это кто? — спросил второй, кивнув на нас. — Твои подружки?

Мне много чего захотелось сказать, но я для разнообразия решил не нарываться.

— Очень смешно, — буркнул Рог. — Вас прямо из цирка сюда поставили, или ты сам по себе такой весёлый?

— У, какой нервный. Когда в первом раунде вынесут, потом не плачься. За подружек своих сам отвечаешь.

Проверять нас никак не стали, два амбала расступились и дали нам пройти. За металлической дверью оказался коридор, в конце которого нас ждала стойка, а за ней сидящий на стуле скучающий парень с дредами.

— Аве, — кинул он нам римский вариант приветствия. — Кто из вас боец? Подходи, запишу тебя.

— Я. Запиши как Рог, — подошёл Кирилл.

— Сегодня несколько забегов. Сначала разогревочные, потом общий.

— Понял.

— Про правила помнишь?

— Помню.

— Отлично. Остальное там уже расскажут, — кивнул парень в дредах куда-то в сторону. — Эти с тобой?

— А что, любой участвовать может? — подошёл я ближе.

— Вполне, — расплылся тот в улыбке, демонстрируя парочку золотых зубов.

И снова я с большим трудом удержался от шуточек про двух бобров-братьев.

— Какого хрена? — зашипел Рог.

— Тогда и меня запиши, — сказал я парню за стойкой, проигнорировав Кирилла.

— А ты уверен? Больно молод.

— Тебе отметку одарённого в паспорте показать или приподнять и потрясти?

— Ха! Дерзкий — это хорошо. Тогда слушай, новичок. Сначала будут разогревочные. Люди против людей. Или люди против нелюдей. Нужно выйти, не обосраться и показать хорошее шоу. Потянешь?

— Значит, у вас ценят шоу? Или драку?

— Хорошую драку с шоу. Хлеб и зрелища, гладиаторские бои, кровь в меру. Не сдохни слишком быстро, дай гостям повеселиться.

— Что по оплате?

— Если не облажаешься, пятьдесят штук за выход.

— А за победу?

— Ха-ха! — развеселился парень. — За разогревочные только чаевые. В общем забеге — за каждый вынос по полтиннику сверху.

Значит, Кирилл не врал.

— Чаевые? — не понял я.

— От гостей. Если ты им понравишься, они могут накидать тебе бонусов. Вряд ли тебе это светит. Больно рожа противная.

— Ага, ясно. Если всех вынесу, то сколько?

Любитель дредов замолчал, присмотрелся ко мне.

— Рог, а ты что за мутанта привёл? Он же не из старшей семьи?

— Нищий аристократ. Дерзкий, как сто чертей, — ответил Рог. — Мне он сам не нравится. Увязался сюда. В клуб вместе ходим.

— Так ты аристократ? — с подозрением спросил парень.

— Из мелких дворян, — не стал я отрицать очевидного. — Волноваться не о чём. Никто обо мне переживать не будет.

— Фамилия?

— Эварницкий.

— Рог, ты иди. А ты, парень, обожди.

Рог с Саней свалили, а я остался. Любитель дредов что-то быстро написал в телефоне, подождал ответа, глянул на меня.

— Мы не любим аристократов, чтобы не получить лишние проблемы, — пояснил он.

— Да это понятно.

— Раз понятно, то… А, всё. Пришло подтверждение. Тебе можно. Как представить?

— Ну… Пусть будет Аристократик.

— Ха! Да тебя сразу же возненавидят, но мне нравится. Эмоции! Вот что главное на арене!

Ну-ну. Я присмотрелся к парню, у которого руки татухами забиты. Узнал несколько древних символик из истории Рима. Фанат? Походу.

Уладив вопрос, я получил инструкцию, куда идти, и добрался до раздевалки, где нашлись Рогов с Саней да ещё несколько парней, которые были отдельно.

— Какого хрена? — надвинулся Рогов на меня.

— У тебя проблемы? — глянул я на него. — Уговор был, что я посмотрю, что и как. Вот и посмотрю. Из самых первых рядов.

— Даже не думай урвать мою победу! — выдал Рог.

— На арене свою злость покажи и не слейся в первую же секунду. Саня, на тебя рюкзак можно оставить?

— Не вопрос, — ответил второй парень.

Я достал из рюкзака кулачный щит, который вытащил из Куба, а сам рюкзак отдал парню.

— Что это? — спросил он, кивнув на щит.

— Щит, — хмыкнул я. — Самый обычный.

Ну, почти. В нём имелся накопитель, в который я мог влить весь свой резерв. Что и сделал, ещё до выхода, пополнив запас почти до максимума. Сейчас я уже снова полон, но это мне пригодится, только если нужно будет что-нибудь трансформировать или наделить каким-то свойством.

В следующие полчаса сюда ещё народ подтянулся. Всего человек двадцать в нашей раздевалке собралось. Все молодые, в районе восемнадцати — двадцати пяти лет. Я на фоне них не особо выделялся, но всё же, пожалуй, выглядел самым молодым. Уровень силы я на глаз определять не умел, поэтому ничего о своих гипотетических противниках сказать не мог. Вскоре после общего сбора к нам заглянул брутального и уголовного вида мужик в пиджаке.

— Ну что, гладиаторы, — хлопнул он в ладоши, привлекая внимание. — Сегодня у нас есть новички, поэтому разжую вам правила, чтобы точно не налажали. Официально у нас бои без правил, но это официально, для зрителей. Неофициально же есть кое-какие нюансы, — улыбнулся он гадко. — Ничего про наши договорённости зрителям и посторонним не рассказывать. Никого не убивать. Если вас хорошо приложили, и видите возможность красиво лечь — ложитесь. Если уверовали в себя сверх меры и решили погеройствовать, то напомню, медицинской страховки у нас нет. Лечиться будете за свой счёт. Добивать тоже не стоит. По-настоящему добивать. Смерти нам здесь не нужны. Чужое имущество тоже стараемся не ломать. На виду можете забрать чужой артефакт, но потом придётся отдать. Все услышали? Отлично, — снова хлопнул он в ладоши. — Вы должны показать красивый бой. Сегодня у нас два фаворита. Красный и золотой. Постарайтесь красиво лечь под них. Если кто-то покажет тухлятину, путь сюда навсегда закроется. А то и чего похуже случится. Уяснили? Ну всё тогда. Сейчас на разогрев вызывать будем.

Как-то неоднозначно. Это что, и есть изнанка гладиаторских боев? Умирать красиво, но не по-настоящему. Относиться уважительно к собратьям… артистам. Против главных звёзд не быковать. Что-то прям скучно звучит. Я ведь не просто так вызвался. В планах изначально такого не было. Я действительно хотел прийти, разведать что почём, посмотреть своими глазами. Но стоило войти внутрь здания, как проклятия зашевелились. Намёки я хорошо понимаю и предпочёл не ждать беды, а войти в неприятности управляемо. Но если здесь всё так ванильно, то…

А, ладно. Что я, не найду возможности, чтобы всё не по плану пошло? Пфф.

Пока думал, вызвали первого участника, и он ушёл зрителей разогревать. Я же захотел прояснить непонятки.

— Рог, а Рог, — подхватил я парня под локоть и оттащил в сторону. — А это нормально? Тут бои без правил или крепкая мужская дружба с элементами шоу?

— Не будь таким наивным. Никто тебя лично щадить не собирается. Вон, глянь, как они общаются. — Рог встал так, чтобы быть спиной к основной толпе. — Они все делятся на группы между собой. Кто-то давно дружит, ну, или хорошо знаком. Вот эти да, между собой красиво, но безопасно драться будут. А других? А что других. Их и вынести можно по-жёсткому. Зачем лишние люди в этом тесном коллективе? — оскалился парень, пытаясь меня напугать.

— То есть лупить можно в полную силу?

— Да мне откуда знать? — вспыхнул он. — Я здесь второй раз. Слышал ровно то же, что и ты. Но смерти на арене бывают, куда же без них, — поморщился он.

— А что за красный с золотым?

— Чемпионы, — ответил за Рога Саня. — Те, на кого делаются основные ставки. Если их всех вынести, то уважаемые люди деньги потеряют. Нельзя, чтобы они всё потеряли.

— Блин, как уныло, — расстроился я. — Сплошная показуха.

— Ты её переживи сначала, — фыркнул Рог.

Долго ждать не пришлось. Минут через двадцать и меня вызвали.

— Аристократик, твой черёд! — крикнул мне парень с дредами.

Я направился к нему, он вывел меня из комнаты и довёл до двери.

— Выходи, помаши зрителям и не обделайся от ужаса, — подбодрил он меня.

Я прошёл дальше, попал в коридор, в конце которого ждала решётка. Она поднялась, стоило мне подойти. Хмыкнув, вышел наружу и оказался на арене.

Большое пространство, заставленное всяким разным. Парочка отдельно стоящих кирпичных стен метра полтора высотой, всякое оборудование — всё это создавало подобие лабиринта, ну, или просто сложный рельеф. Метров триста квадратных тут точно есть. А вон и зрители. Они находились наверху, на пристроенном балконе. Я увидел наверху мужчин в дорогих костюмах и женщин в роскошных платьях. Официантов, что подавали им шампанское. А этажом ниже были те, кто просто столпился и жаждал посмотреть на кровавое зрелище.

— А вот и наш новичок! — прозвучал звонкий голос. — Аристократик! Не знаю, из какого он рода, но, по слухам, парню хватит дерзости на десятерых! А теперь… Его противница!

Противница? Лязгнула решётка, я обернулся и увидел, что откуда-то из темноты выбежала… Упырица? Не, они серьёзно, что ли? Это ведь нежить. Держать такую точно незаконно.

Упыри от вампиров отличались так же, как кошки от крыс. Это была женская особь, с мордой летучей мыши, сгорбившаяся, с серой кожей и когтями на пальцах. Голая, демонстрируя уродливые сиськи, она заметила меня и бросилась вперёд.

Налетела на меня. Попыталась. Я скупыми движениями отступил назад, уворачиваясь от когтей.

— А наш Аристократик-то боится! Не каждый выдержит встречу с настолько неприятной особой!

Боюсь⁈ Да как ты смеешь говорить такое обо мне?

Перехватив руку упырицы, я дёрнул её на себя, закрутил, а там и раскрутил, отправив в полёт. В ней килограмм пятьдесят от силы. С моими шестью звёздами ерунда.

— Ты кого трусом назвал? — крикнул я неизвестному. — Болтун хренов. Было бы тут кого бояться.

Упырица поднялась и снова на меня бросилась. Я снова перехватил её руку. Никакой техники у неё, одни лишь примитивные инстинкты. Согласно закону, всех подобных особей нужно уничтожать. Уйдя ей за спину, одним движением свернул шею и отбросил тело в сторону. Даже щит не пригодился. Эта особа на уровне третьей звезды максимум.

— Сплошное разочарование, — буркнул я.

— Поздравляю Аристократика с победой! — отмер ведущий. — Слухи не врали, в этом мальчишке гонору на десятерых! В чувстве юмора ему тоже не откажешь. Не каждый рискнёт назваться Аристократиком самостоятельно. Что вы предлагаете с ним сделать, господа? Отпустим наглеца? Или устроим ещё один бой?

Вспыхнул экран наверху, там появился рейтинг выбора. Прогресс быстро побежал вниз, окрасился красным. Следом за этим появилась анимация пальца, который указал вниз. Ха! Да прямо в лучших традициях Колизея, когда так решали, какому рабу-гладиатору жить, а кому умереть.

Работают проклятьюшки. Работают, миленькие. Давайте, удивите меня.

Спустя тридцать секунд пока внутри пола что-то громыхало, раскрывался люк и поднималась платформа, я всё же удивился, увидев самую настоящую гориллу.

— Господа! — взревел ведущий, которого я так и не увидел. — Поприветствуйте Кинга! Именно ему выпала честь проверить, кто наш новичок, тварь дрожащая или право тявкать имеющий!

Обязательно найду этого ведущего. Если выживу.

Горилла приехала, прикованная к платформе. Стоило той остановиться, а языкастому болтуну заткнуться, как цепи щёлкнули, и зверь освободился. Обычная горилла? Или усиленная?

Ощутив свободу, та взревела, ударила себя кулаками по груди и бросилась на меня. А я — от неё. Звери тоже способны открывать звезды, и, если у этой особи их штук пять, — мне хана.

— Смотрите, смотрите! — произнёс глумливо ведущий. — Аристократик-то растерял свою дерзость!

Я тебе точно что-нибудь сломаю, урод.

Заметавшись между укрытиями, я попытался выиграть время, думая, что делать. Горилла оказалась не очень шустрая, зато полная энтузиазма. Набрав скорость, она просто снесла кирпичную перегородку, за которую я юркнул. Обломки полетели во все стороны, мне в плечо кусок угодил, отдавшись болью. Это уже не смешно. Заложив вираж, я продолжил метаться, подгадал момент и, когда горилла потеряла меня из виду, с разбегу запрыгнул ей на загривок и приложил локтем по голове. Тварь резко крутанулась, и я не удержался, отправился в полёт, врезался в какой-то станок, перелетел через него и упал на бетонный пол.

Толпа, та, что снизу за всем этим наблюдала, взревела и заулюлюкала.

— Бегать и летать наш новичок точно умеет! — поддал жару ведущий.

Сука, ты у меня сам летать скоро научишься.

Услышав шум, я перекатился и чудом разминулся со снесённым станком, который упал там, где только что лежал. Вскочив, снова принялся метаться, выискивая выход из ситуации. Что-то не заметно, что я нанёс горилле ущерб. А ведь бил с усилением.

— У нашего Кинга три звезды, это не простой зверь, а достойная цель для героя! — будто услышал мои мысли ведущий.

Три звезды. Паршиво. Коэффициент может быть любым, но даже если там прибавка плюс двадцать процентов за каждую звезду, то… То блин, это горилла, а не обычный человек!

Увидев один из обломков с торчащей арматурой, я понял, что делать. Прометей украл у богов магию, а Архимед открыл силу рычага. Ещё с минуту я бегал, отгоняя тварь подальше, так, чтобы она оказалась в нужном месте. Это не горилла, а самый настоящий носорог, который сносил всё на своём пути. Ведущий тоже распалялся, тренируя на мне остроумие.

Наконец, я добрался до обломка. Схватил за торчащую арматурину. Мой план мог пойти по одному месту, но нет, это оказался цельный кусок. Почти что молот. Килограмм на пятьдесят.

Закинув его на плечо, я начал новый забег. Пан или пропал.

— Аристократик что-то задумал! — восторженно кричал ведущий.

«Переломать тебе ноги», — подумал я.

«Сейчас сожру его», — подумала горилла.

Которая сильно удивилась, когда я выскочил на неё, подпрыгнул и скинул с плеча свой подарок, вкладывая всю недетскую силу. Кусок бетона врезался аккурат в лоб, зверь по инерции врезал мне рукой. Унесло — как пушинку. Я метров шесть пролетел. В глазах на пару секунд побелело, а когда пелена ушла, мир раздвоился. С трудом поднявшись, я увидел, что горилла ещё стоит на месте, но шатается. Как и я. Если у неё есть регенерация, мне точно хана.

Но не было. Пошатнувшись ещё разок, горилла завалилась вперёд.

— Победил… Я глазам своим не верю, но новичок не тварь дрожащая! Он вышел без оружия, с одним детским щитом и смог победить Кинга! Слава победителю! Слава!

Слава? Слава — это хорошо. Глядишь, масштаб личности подрастёт. Но что-то сомневаюсь. Сплюнув кровь, я понял, что, кажется, ребра треснули, и это в лучшем случае. Да и ушибов наделал, пока летал. Не желая показывать слабость, подобрал щит, который ранее выронил, ушёл с арены, а в коридоре уже тихо сполз по стеночке.

Успею оклематься к следующему раунду?

Медина Николаевна Эварницкая, которой надоело сидеть в поместье в затворничестве и которая приняла приглашение от одного знакомого, сильно удивилась, увидев внука на подпольной арене.

— Аристократик, — цокнула она, когда его представили.

— Чего ещё ждать от простолюдинов, моя дорогая, — коснулся сидящий рядом мужчина её руки.

— Это мой родственник, — призналась она.

— Да-а? — протянул мужчина, удивившись. — Что он здесь делает?

— Очевидно, катится по наклонной. Из завещания я его уже выписала. Расстались мы с ним плохо. Неблагодарный мальчишка, — процедила женщина.

На какое-то время они отвлеклись, потому что «внучок» быстро разобрался с первым противником и позволил себе очередную дерзость, что привело к более серьёзному бою. Медина всё ждала, что его раздавят и разорвут на части, чем славился Кинг, любитель хватать за конечности и тянуть в разные стороны. Но не срослось. Парнишка как-то умудрился победить. Впрочем, он ведь бывший бог. Почему нет?

— А устрой нам после встречу, — попросила Медина.

— Что ты хочешь, моя дорогая?

— Проучить мерзавца.