Кузнец хаоса

Глава 13 Самостоятельная жизнь

Самостоятельная жизнь в крупном городе в юные годы, когда учёба занимает большую часть времени, а родители не предоставляют жилье и еду, не так уж сладка, даже если у тебя за плечами несколько лет бытия самым настоящим богом.

Богам, кстати, не надо платить за жилье, коммуналку и еду. На Олимпе уйма свободного места, а потребность в пище отсутствует. Боги едят ради удовольствия и всё.

Запас денег у меня имелся, и после прохождения летней практики до начала учёбы я первым делом озаботился поиском жилья, изрядно хлебнув лиха. Половина риелторов со мной тупо с ходу отказывалась работать. Демонстрация перстня с гербом не решала проблему, а наоборот, усугубляла. Они улыбались и предлагали варианты. Ага, по цене от двухсот тысяч. К жилью претензий не было, за такие деньги оно было неплохим, но блин. Я себе высокий уровень трат позволить не мог. Другая же половина риелторов что-то показывала, но там меня часто заворачивали сами хозяева или это были откровенно стрёмные варианты. В итоге квартиру-то нашёл. За сорок тысяч в месяц. В пятидесяти минутах езды от колледжа. В не самом престижном районе. Явно переплатив.

Так что следующие месяцы в бытовом плане моя жизнь была не особо приятна, но выбора не было. Как и вариантов для заработка. Учёба шла пять дней в неделю. Шесть-семь уроков по будням. Каждый шёл сорок пять минут, так как это считалось ещё начальной школой. Пусть и с углублённым изучением предметов. Что относилось скорее к дополнительной нагрузке после школы. Из того, что я подслушал в чужих разговорах — почти все ученики догонялись за счёт репетиторов. В смысле, за счёт родителей, которые оплачивали им репетиторов. Я, кстати, попал-таки на бюджет, благодаря рекомендации Дорохова. Не за просто так. Счёт он мне не выставил, но предложил после уроков заглядывать в мастерскую.

Я и заглядывал. С Михаилом Сергеевичем у нас быстро отношения сложились. Он продолжал меня эксплуатировать. Я из него всеми силами тянул дополнительные знания. Но и спрашивал он строго. Если чего-то не понял, то следующий материал не давал. Гением я не был, иногда ошибался, чего-то не понимал, и приходилось исправляться. Часто самостоятельно, потому что денег на репетиторов у меня не было. Как и возможности заработать. В выходные я ездил, проходил дополнительную практику, за которую мне не платили.

Дорохов меня совсем не стеснялся эксплуатировать. За что я ему был искренне благодарен. Сравнить-то было с чем.

Так сразу и не решить, с чего начать. Проблемы с поиском квартиры были так, разминкой. Меня невзлюбили бабки у подъезда и каждый раз костерили, когда видели, благо я редко рано домой возвращался. Алкаши, турникмены и местная шпана тоже меня терпеть не могли. Я им отвечал взаимностью. Пожалуй, наши с ними отношения можно назвать даже позитивными — уставая от интеллектуальной нагрузки, я шёл на турники, чтобы размяться, где меня и пытались избить. И один на один, и толпой на одного. Но район-то так себе. Гениев и мажоров здесь не обнаружилось, поэтому у нас была почти что ничья. Мои звёзды давали преимущество. Которое не всегда работало против толпы, поэтому я, бывало, тоже отхватывал.

До колледжа ездил на метро, и периодически меня сталкивали с перрона. Два раза удерживался, три — запрыгивал обратно в последний момент. Умысла в этом не было, чистая случайность и работа проклятий. Вы не подумайте. Я как первый раз в метро спустился, подумал, что такое вероятно и что с моей удачливостью стоять на самом краю лучше не стоит. Ну, вот моя неудачливость была настолько высока, что принимаемые меры не помогали.

В колледже тоже весело было. На линейку я пришёл. Как-то не подумав, что надо купить цветы и одеться в костюм, которого у меня не было. Выглядел я белой вороной, но решил не уходить и дотерпеть до конца. Может, и зря. Аристократ, у которого нет денег на одежду? Лучше бы про меня подумали так. Народ решил, что я дерзкий и невоспитанный. Замечание сначала сделала моя новая классная руководительница, а потом и Дорохов. Потупившись, признался, что это мой первый приход в школу и я просто не знал. Его это не особо разжалобило, и я дал себе зарок больше никогда ни перед кем не оправдываться.

Стоит ли говорить, что с учителями отношения тоже быстро отправились к отметке «абсолютный ноль»? Никого уровня личности Дорохова среди них не было. Все относились либо «терпя сквозь зубы», либо откровенно срывались, гнобили и топили на контрольных. Для бюджета требовалось учиться на отлично, поэтому мне приходилось зубрить каждый предмет как не в себя.

Одноклассники… Скажу, что мне постоянно приходилось себя сдерживать, чтобы никого не треснуть. Кто общался дольше пяти минут с этими четырнадцатилетними ангелочками, цветами жизни, тот меня поймёт. Нормально они вели себя только в присутствии тех, кого боялись. Я бы сказал, что уважали, но уважения не замечал, поэтому не скажу. Шумные, грубые, матерящиеся, бегающие на переменах за угол, чтобы покурить, тупо шутящие, самоуверенные как черти, обсуждающие компьютерные игры и всякие глупости, которые меня в принципе заинтересовать не могли. Казалось бы, это отличная почва для бесконечных драк между нами, но до этого так и не дошло. Выглядел-то я старше их всех. Ростом и широтой плеч тоже выделялся. Молчу про физические развитие и количество звёзд. Судя по разговорам, они все находились на уровне первой-второй. Естественно, у них возник вопрос, что за дылда к ним зачислился, и, кажется, для детишек стало шоком, что мне тоже четырнадцать лет. Нападки же в мою сторону резко пошли на убыль после первого занятия физкультурой. Стоило мне раздеться, а им увидеть жгуты моих мышц и многочисленные шрамы, как желание проверить, кто из нас сильнее, отрезало, будто и не было.

Хуже пацанов были только девчонки. Одним богам известно, как у них мозги устроены, но проклятия реагировали своеобразно, по принципу повышения интереса к чему-то опасному и таинственному. Ноль симпатии. Вместо неё опаска и нездоровый интерес, который выливался в неадекватные реакции, с которыми я в рамках приличий и уголовного кодекса не знал, что делать. Поэтому девчонок я избегал всеми силами.

Остальные неприятности шли по разряду «мелочи жизни». То продукты просроченные, то молоко скиснет, то собака облает, то со сдачей обсчитают, то обругает кто.

Всё это происходило на фоне типичной северной погоды, когда с приходом осени пожаловали и дожди, и серость. Так что ходил я нервный, часто злой, а ещё мокрый. Каждый день про себя отсчитывая, как стремительно тают деньги. То тетрадки купи, то рюкзак, то зонт. Так прошло пару месяцев, и перспективы были туманны.

Занятия под руководством Дорохова были той отдушиной, которая помогала держаться и не сорваться. Мой расчёт был на то, что получится что-то изучить, чтобы начать зарабатывать. Подходил и к Дорохову с этим. Ответ был прост: бюджета под проекты нет, времени тоже. Как и ожидалось, дружеских отношений с ним не возникло. Оценив дальнейшие перспективы и поняв, что без лицензии артефактора мне ничего не заработать, по крайней мере, официально, я пришёл к выводам, что надо что-то менять. Вариантов было несколько, на любой вкус.

Вкус неприятностей, а не щедрых заработков. Честное слово, демонолога я вспоминал с ностальгией, жаль, он один мне попался.

У меня был вариант сделать артефакты и продавать их нелегально. Для чего нужно будет найти выход на чёрный рынок с нехилой перспективой влипнуть в неприятности. Также был вариант выступить в каких-нибудь подпольных боях, но кто меня, зелёного пацана, туда возьмёт? Не, в Питере и не такое возможно, в этом я уверен, но выходов на эту сторону жизни у меня не было. Третий вариант — отправиться в филиал Куба, который здесь тоже был.

Куб — это наглядная демонстрация того, какая этот мир помойка. Атланты кучу всего оставили. Вавилоняне отличились со своей башней и химерами. Римляне своими войнами несколько свежих аномальных зон породили. Но, помимо всего этого, сюда регулярно лезла всякая нечисть. Залётные некроманты, демоны, другие расы, боги и хрен знает кто ещё. Куб считался аномалией, но я, будучи богом, слышал про то, что за хозяева у него. Точнее, слышал про самих хозяев, но не про Куб конкретно в этом мире. Это такое здание, куда заходишь и можешь переместиться куда-то, где тебя ждёт нечто весёлое — закрытая локация со сценарием и испытанием. Придумали эту штуку в мире Вивисекторов, как их называли. Это такие маги-затейники, которые любили создавать всевозможные виды химер, особенно боевых, и продавать в другие миры. В чём и боги участвовали. Куб — это, как я понял, полигон для испытаний. Буквально на местных тестировали различные задумки. О чём сами местные не подозревали. Обыватели — точно. Всякие полубоги и императоры — возможно.

Ни один из вариантов мне не нравился, но в сложившейся ситуации стоило признать, что пора действовать. По мере взросления проклятия продолжали развиваться, набирать силу. Я чувствовал, что слишком засиделся, слишком мало риска в моей жизни. Ещё немного, и опять какая-то ерунда произойдёт.

Поэтому я не стал долго придаваться пустым размышлениям и взялся за подготовку похода в Куб. Вход туда был свободный, по заявкам. Которые оставлялись на официальном сайте, где также можно найти исчерпывающую информацию. Если и были какие-то отдельные, свои, внутренние правила, то об этом на месте узнаю. А так, даже будучи четырнадцатилетним, но с отметкой одарённого в паспорте, я мог заявиться с любой экипировкой. Ещё и дополнительную награду получить. За нестандартность. Если знать, что Куб — это полигон, где заказчик не прочь проверить свои изделия в разных ситуациях, то понятно, почему так. Государство тоже заинтересовано в том, чтобы народ туда регулярно ходил. Число заказов обычно крутилось в районе тысячи каждый день. Самое низкое число, если верить, опять же, официальному графику — сто один заказ. Самое большое число заказов — три тысячи тринадцать.

И, если их не закрыть, та гадость, что находилась на полигоне, могла быть перемещена куда-то в случайное место, вне Куба. Поэтому и чистили, чтобы дополнительных проблем не получить.

Оплата за это была… Составная, не особо щедрая, но это когда как. Во-первых, само государство приплачивало. Ставка была плавающая, зависела от числа желающих и числа актуальных заказов. Грубо говоря, чем выше нагрузка, тем больше предлагали, стимулируя спрос. Сейчас ставка — пятьдесят пять тысяч за вылазку. Рублей. Негусто, откровенно говоря. Низкая нагрузка. Во-вторых, ты мог добыть что-то внутри испытания. В-третьих, внутри них был повышенный энергетический фон, а значит, там вполне можно поднимать звезды, плюс вивисекторы также расплачивались энергией. Выдавая жемчужины.

Тут надо уточнить, что энергия разная бывает. Есть источники, они отличаются по рангам и стихиям. Чаще всего встречаются источники с нейтральной энергией. Я по пути стихий не собираюсь идти, поэтому другие варианты меня не интересуют. Есть чакры, которые тоже энергию вырабатывают. Это телесная, которую вырабатывает первая чакра. Это мана, которую вырабатывает третья чакра. Это стихия, если ты прошёл инициацию и соответствующие ритуалы.

Для понимания, насколько важны источники энергии: за всё время пребывания в городе я не открыл ни одной новой звезды, не сформировал ни одного нового узла внутри звёзд. Потому что доступной энергии кот наплакал. Когда я говорил, что восполняю весь резерв за три часа, то имел в виду, что это при нахождении в условиях насыщенного второго ранга. На первом — восстановление около шести часов. Рядом с третьим источником — два или два с половиной часа.

Поэтому любой одарённый постоянно балансирует между потребностью развивать звезды, что жрёт просто уйму энергии, и тем, чтобы восполнять запас. Классно, если у тебя огромный запас маны, но вот если восстановление занимает неделю, то уже не очень. Что будешь делать без Источника под рукой? А ничего. Сосать лапу.

Здесь-то на сцену и выходили различные накопители. Их, кстати, тоже артефакторы делают. Ну, или кто-то другой, как в случае Куба. Там стандартная оплата от заказчика — это кристалл с энергией. Оплата идёт в рамках стандартной логики. Чем сложнее и необычнее заказ, тем больше платят. В теории. Как оно на самом деле будет… Понимая, что я в любом случае нарвусь, отправил заявку, зарегистрировался в системе. Получил приглашение в офис охотников — именно они курировали все аномалии. Точнее, не сами аномалии, а, скажем так, присматривали за индустрией. Мне устроили полноценный тест со спаррингами, убедились, что у меня и правда тринадцать звёзд, что боевые навыки присутствуют. Опять же, сыграло роль то, что я аристократ. Это нивелировало то, что я подросток. Даже не пришлось запрашивать подтверждение у кого-то из старших в семье. А то вот бы старуха удивилась, ха.

Разобравшись с бюрократией, дождался каникул. С некоторым злорадством отказался от предложения Дорохова поработать в выходные дни. Сказал, что дела, буду зарабатывать на еду. Ему это не понравилось, но не мои проблемы.

— Давид, — сказал он, заглянув мне в глаза, — не знаю, почему ты так легко людей против себя настраиваешь, но ты в курсе, что мне все преподаватели на тебя жалуются, не понимая, за какие такие заслуги ты на бюджете учишься?

— Да? — вскинул я бровь. — Ну, не моя вина, что они настолько предвзяты.

— Предвзяты или нет, но лучше сделай что-то с этим, а то я устал тебя оправдывать, — «мило» улыбнулся он мне.

Ах вот оно что.

— Понял, — кивнул я. — Постараюсь. Но это не отменяет того факта, Михаил Сергеевич, что мне нужны деньги. Учиться у вас весело, но до тех пор, пока мне есть чем платить за квартиру и еду.

— Семья тебе совсем не помогает? — нахмурился он.

— Ни копейки не даёт. Всё сам, всё сам. Я, конечно же, пока не готов расторгать наш с вами негласный договор, но если вдруг вы перестанете меня поддерживать и меня завалят на экзаменах, то так тому и быть. Как-нибудь иначе пробьюсь по жизни.

На том и разошлись, по сути, обменявшись угрозами.

Его слова означали, что если я не буду отрабатывать, то начнутся проблемы. Которые ему мне даже устраивать не придётся, преподавательский состав и правда против меня настроен, будь неладны эти проклятия. Мои же слова означали, что я птица гордая, ездить на себе сверх меры не позволю.

Я ведь не врал. Сложившаяся ситуация мне выгодна до определённого момента. Если я не получаю новые знания и опыт, если не смогу оплатить счета — то и хрен с ней, со школой. Иначе вопрос решать буду.

Каких-то незамедлительных санкций Дорохов вводить не стал. Я спокойно отправился в Куб. Ну, как спокойно. Мандражировал малец. Кто знает, что там будет. Напряжение так и нарастало, проклятия будто ручки потирали, обещая мне много весёлого. Я даже разозлился. Бесит же.

Куб располагался в центре. Подобные штуки есть во многих крупных городах. Здесь он появился лет сто назад, недалеко от римского проспекта. От вокзала пешком дойти можно.

Добрался я туда без всяких проблем, на такси. В метро ехать, прихватив несколько заготовок под артефакты, которые сам смастерил, — затея для смелых, отчаянных и желающих поймать проблем на ровном месте. Так-то артефакты не запрещены, но боевые… Короче, проще на такси. Когда собрался рискнуть жизнью, потраченная тысяча не кажется чем-то эдаким. И это туда-обратно, если что.

Сам Куб выглядел… Да как куб. Чёрный, матовый. Размером в три этажа. Они все так выглядят.

Рядом располагалась будка гильдии охотников. Я зашёл туда, отметился да вышел. Подошёл ко входу. Там стояли двое стражников, которые смотрели на окружающий мир с ленью и скукой. При виде меня чуть оживились, но самую малость. Ещё и переглянулись. Когда уже внутрь прошёл, услышал, как один другому предложил сделать ставку, вернётся ли малец.

Как мило.

Я зашёл внутрь, огляделся, увидел коридор, идущий по кругу. Согласно официальной информации, здесь располагается тридцать комнат по десять на каждом этаже. Заходить можно в любую свободную. Что я и сделал. Там, внутри, был экран. С русским интерфейсом. Я обозначил, что хочу миссию третьего ранга, что сам без оружия, сколько у меня звёзд. Проверил, всё ли правильно нажал, выбрал подтверждение.

Но что-то пошло не так. Двери у меня за спиной сразу же закрылись, экран мигнул, перезагрузился.

— Проводится дополнительное сканирование. Ожидайте.

А вот и проблемы подъехали.

— Сканирование завершено, — обрадовал меня приятный женский голос. — Обнаружена сигнатура бога. Обнаружены проклятия. Получен статус — проклятая душа. Оружие отсутствует. Развитие примитивное. Желаете пройти особую миссию? Награда увеличена в десятикратном размере.

— Какие условия миссии? — спросил я.

— Миссия не подразумевает разглашения этой информации.

— Уровень угрозы?

— Очень высокий.

— Десятикратное увеличение награды — это сколько по итогу?

— При базовом прохождении — одна красная звезда.

Ого.

— А при не базовом?

— В случае вашей смерти вы ничего не получите. В случае выполнения всех скрытых целей коэффициент будет пересмотрен.

— Давай двадцатикратное увеличение, и погнали.

— Это невозможно. Мы согласны на двенадцатикратное.

— Вивисекторы хотят использовать бога в своих забегах и жлобятся на оплату? — фыркнул я.

Машина помолчала несколько секунд и выдала:

— Пятнадцатикратное увеличение награды, если вы поклянётесь не сообщать местному населению о Вивисекторах.

— Двадцатикратное, и никто от меня слова о вас не услышит.

— Принято, — ответила бездушная машина. — Вы будете перемещены через три… два… один.

Мир мигнул, и я оказался совсем в другом месте. Только и успел подумать, что вляпался по полной, но, если смогу выжить… Две красные звезды — это прямо много. Не самая высшая награда, но для меня хватит с запасом на все мои ближайшие хотелки.

Осталось выжить.

Оказался я на поляне в окружении странных деревьев, высоких и со множеством расходящихся в стороны ветвей. Трава на вид самая обычная, но это ни о чём не говорило. Наверху было темно, ни неба, ни облаков, ни звёзд я не увидел. Что тоже ни о чём не говорило. Споров о том, где именно проходят испытания, хватало. Другой мир, полигон на космической станции или виртуальная симуляция — да какая разница, если тут вполне реально помереть?

«Первый этап, — прозвучал голос у меня в голове. — Тест на сообразительность».

Издеваетесь, гады?

Пока я оглядывался, оценивая угрозы для себя, противник сам появился на поляне. Не вышел, а переместился. Ну, или его туда переместили. На вид — вылитый манекен, отлитый из металла. Он замер, всматриваясь в меня, хотя глаз у него не было, только безликая маска на лице. Я тоже замер, вглядываясь в него.

Статистика смертности в Кубе считалась за год и достигала от пяти до пятидесяти шести процентов. Искусственно выстроенная система, которая работала по законам дикого мира. Чем чаще мрут, тем меньше желающих, чем выше оплата, тем больше желающих. Далеко не все испытания относились к сражению на смерть. Некоторые подразумевали более изощрённые задачи, такие как убежать, выследить или и вовсе послужить образцом для тестирования нового штамма убойной заразы. Всякое тут бывало.

Поэтому я и смотрел, не спеша что-либо делать и прикидывая, как вивисекторы захотели использовать проклятого бога.

— Иди сюда, — поманил я существо, так ничего нового и не заметив.

Существо сорвалось с места, подбежало, подпрыгнуло и собралось засветить мне ногой в грудь. Скорость обычная, я сместился в сторону… Попытался сместиться. Мои ноги заплелись, я чуть не споткнулся, а тварь, такое чувство, что прямо в полёте траекторию изменила и попала по мне.

Блокировать удар я успел, отскочил и снова уставился на тварь, пытаясь понять, что только что произошло. На меня точно как-то воздействовали, это не работа проклятий? Но как?

Тварь, чуть помедлив, снова напала. Дралась она как обычный человек, руками и ногами. Я пытался отбиваться, но каждый раз что-то не то происходило. Удар летел в одно место, я защищался, но промахивался. Вспылив, попытался атаковать, но вышло ещё хуже. Я точно попал по твари, но прилетело почему-то по мне. Будто насмехаясь, она даже замедлилась и позволила нанести парочку ударов. Я бил и энергию черпал — ничего не помогало. Урон прилетал обратно в меня.

— Да что за хрень⁈ — высказался я в сердцах, отскакивая и пятясь назад. — Может, договоримся? — спросил я, когда существо снова двинулось на меня.

Договариваться эта штука не захотела.

Я постарался уйти в глухую оборону, сократить число движений, подумав, что именно на мою моторику как-то влияют. Помогло не особо. Тварь продолжила меня лупить. Не то чтобы сильно, но, когда вас бьют, это в любом случае неприятно. У меня нет выдающейся регенерации, чтобы свободно побои принимать.

Нужно было отыскать решение.

Я попытался схватить тварь и заломать. Получилось, но попытка выгнуть ей руку привела к судороге в ноге. Тогда я без затей рванул в сторону, игнорируя боль. Тварь догнала, подсекла ноги, и я покатился по траве. Ещё с минуту плясок, и я смог вырваться в лес. Попытался там затеряться, но постоянно спотыкался.

Мне нужно было время.

Несмотря на постоянные неудачи, я успокоился и собрался. Тварь не такая уж и опасная. Какое-то время, если ничего не изменится, я ещё продержусь. Подналёг, отбежал подальше и обнаружил, что сила влияния на меня уменьшилась. Замедлился, подпустил существо ближе и поймал это чувство, когда что-то меняется.

Ограниченный радиус действия способности? Поэтому, когда взял на излом, отдача прошла по телу? Гипотеза как гипотеза, я снова оторвался, убедившись, что оказался прав.

Сомневаюсь, что сбежать — выход и ситуации. Это не обычная встреча в лесу, а испытание от Вивисекторов. Испытание не меня, а их изделия. Самое простое — прикончить существо, но как это сделать?

Разменявшись ещё на несколько пропущенных тумаков, я пришёл к выводу, что в нашем бою отсутствует логика. Потому что я видел, как тварь бьёт, реагировал на это, и вот тут-то всё шло по одному месту. Я ускорился и попробовал выдать больше движений в единицу времени и… даже что-то получилось. Из всей связки я смог разок ответить и пнуть тварь.

Ага! У неё есть пропускная способность!

Ещё немного наблюдений, разбитый нос и губы, отбитые ребра и отсушенное бедро, и я начал кое-что понимать. Как ни странно, в этом мне помогли проклятия. В тот самый единственный раз, когда я сам их подстегнул, заставляя нарушаться причинно-следственные связи, меняться нити судьбы, перестраиваться вероятности. Попытки закончить своё движение, приложив дополнительные силы, ни к чему не приводили, а значит, воздействие было не сродни телекинезу. Тварь могла перекидывать на меня урон, а значит, у неё либо несколько способностей, либо одна, но очень хитрая.

Продолжая отхватывать, методом исключений я и пришёл к выводу, что эта аномальная тварюшка играется с причинами и следствиями как хочет, буквально изменяя реальность в момент её формирования.

Ну, супер! И как мне это существо убивать⁈