Кузнец хаоса

Глава 18 Повышенные ставки

В коридоре я просидел минут пять. Мимо меня боец прошёл, дальше толпу разогревать. Я же, оклемавшись, поднялся и отправился на выход. Ребра не сломаны, а значит, жить можно.

— Аве! — крикнул мне парень с дредами. — Хороший бой! Красиво Кинга сделал! Зрителям ты тоже понравился, да так, что жаждали твою кровь увидеть!

— Ага, — махнул я рукой. — Рад, что тебе зашло. А кто ведущий, не подскажешь?

— Э, не, брат, — хлопнул он меня по плечу. — Работа у него такая, обиды не держи.

— Да какая обида, ты что. Ноги сломаю пару раз — и всё.

— Лучше не стоит, — посмотрел он на меня серьёзно. — Ты тут новичок и ещё не понимаешь, что дерзость хороша в меру.

Спорить мне было лень. Грубить — тоже. Обострять… Не, другие планы. Я сюда, вообще-то, как артефактор пришёл. Сам не знаю, чего так завёлся.

— Рад, что мы поняли друг друга, — перестал давить серьёзностью парень. — Тебе подарок дали. Пойдём, выдам.

— Что ещё за подарок?

— Зрители могут что-то оплатить бойцу. Тебе оплатили алхимию восстановления. Отличный составчик, — хохотнул он. — Ты только медленно пей. По глотку. Или погоди, — обернулся он резко, уже отойдя от меня, — ты ведь в общем забеге будешь участвовать?

— Смотря что за зелье. Мне по рёбрам слишком хорошо прилетело.

— Тогда не вопрос. Поставим тебя сейчас на ноги. Идём. Главный сказал выделить тебе отдельную комнату. Цени. Это только для чемпионов.

Ага. Бегу и верю. Больше похоже на то, что меня решили взять в оборот и не хотят, чтобы я свалил. Плохо? Да так себе. Но проклятия ещё щекочут мне нервы, поэтому возмущаться не буду. Свою чашу неприятностей я на сегодня не до конца испил.

Меня отвели в отдельную комнату, которая и правда выглядела как помещение для нищего чемпиона. Мягкий потёртый диван. Кулер с водой. Работающий вентилятор.

— Шикарные условия для чемпионов, — хмыкнул я.

— Жди здесь, алхимию принесу, — бросил мне парень, проигнорировав реплику.

Я остался один, но ненадолго. Минуты через две он вернулся. Кинул мне запломбированный пузырёк.

— Печать лавки, все дела, — сказал он голосом профессионального мошенника. — Самое то, чтобы восстановиться.

— Будешь смотреть, как пью?

— Не, бро, ты что. Жди, тебя позовут на общий. Минут через сорок будет. Не успеешь заскучать.

Сорок минут, значит. Любитель дредов свалил, а я покрутил в руках пузырёк. Пить, не пить? Не, к чёрту. Кто знает, что там. С моим везеньем это и правда может оказаться зелье восстановления, с весёлыми побочными эффектами.

Посидел, отдохнул. Потрогал ребра, вроде бы норм. Вышел из комнатушки, убрав зелье в карман, да отправился в общую раздевалку. Где забрал свой рюкзак у Александра, ответил на ряд докучливых вопросов и выпил уже своё зелье восстановления.

— Мажор хренов, — буркнул Рогов.

— Это просто ты сопляк жалкий, — огрызнулся я. — Ладно, девочки, не скучайте. Пойду поищу, где бои посмотреть.

Тут, в раздевалке, ничего не показывали. Зато я быстро нашёл парня в дредах, который наблюдал за боями на экране.

— Аве, бро, — шутливо сказал я. — Не помешаю? Хочу глянуть, как другие дерутся.

— Это запрещено, — посмотрел он недовольно. — Так ты узнаешь, чего стоят другие противники.

— Как будто этого никто не знает и как будто вы своим чемпионам этого не показываете, — закатил я глаза. — Да и вообще. Я не боец.

— Что ты тут тогда забыл? — усмехнулся он.

— Так я с Рогом. Считай, его личный артефактор. Пришёл глянуть, чем вы тут занимаетесь, чтобы парню подсобить. Ну и заработать на нём. Парень я меркантильный, если что.

— Артефактор? Гонишь? Ха-ха! — рассмеялся он. — Отличная шутка! Ладно, садись, артефактор!

Следующие полчаса я следил за боями. Люди против людей. Люди против зверей. Люди против тварей.

— Не хочу показаться занудой, но это нормально, что здесь тварей выпускают?

— Тебя это смущает? Ты же с силовиками не связан? — прищурился парень.

— Шутишь? Где я, где силовики. Считай, что я провинциальный аристократ, который в большом городе всего неделю и многого не знает, вот я и удивлён. Сама арена в лучших традициях империума, но вроде и в Риме к тварям не особо хорошо относятся.

— Как завещал нам бог-император, тварей надо истреблять, чем мы тут и занимаемся, — хитро усмехнулся любитель дредов.

— Ого, завернул, — уважительно сказал я. — А тебя как звать-то?

— Боцман.

— С чего ты боцман-то? — опешил я.

— Долгая история, — отмахнул он.

Долгая так долгая. В друзья я точно набиваться не собираюсь. Мне только информация нужна.

Артефакты применялись самые разные. Боевые жезлы, мечи и щиты, защитные, вспомогательные. В ход шли и заклинания, как боевые, так и защитные. Техники тоже использовались.

Какая же боль смотреть всё на это. По звёздам я хорошо вперёд выбрался, а по остальному — сильно отстаю. Что техники, что заклинания, если не брать вариант купить у какого-то мастера, можно было получить, обучаясь по специальности. Боевые — в военных училищах. Остальное… Ну, у каждого направления свои институты, академии и школы. У артефакторов тоже хватало того, чему стоит обучиться, но мне это не светит. Вот и сижу, тихо вздыхаю.

Разогревочные закончились, нас позвали на главное блюдо. Идя с одним щитом, без техник, я чувствовал себя специфически. Скромность молчала. Проигрывать не хотелось. Трезвая оценка ситуации подсказывала, что надо вынести пару противников, получить своё и аккуратно слиться. Проклятия шептали, что хрен мне, а не разумное поведение.

Выходила наша группа через несколько дверей. Та же самая арена. Народ сразу разбрёлся, занимая позиции. Показались и чемпионы. Ведущий надрывался, нахваливал их и подначивал гостей делать ставки. Я наметил цели и приготовился подраться, но разве могло всё пройти так легко?

— Господа и дамы! — воскликнул ведущий. — Только что поступило предложение от одного из уважаемых гостей! Кто вынесет Аристократика, получит сто тысяч сверху!

Чего-чего? Да блин.

— Погодите! Подтверждение ставки! Сумма повышена на двести тысяч! На сто! Ещё на двести! А наш новичок умеет понравиться публике! Тот, кто отправит его в нокаут и как следует проучит, получит миллион!

И при упоминании сотки на мне взгляды всех недогладиаторов скрестились. А уж сейчас…

— Вам это не понравится! — крикнул я.

— Он ещё и угрожает! — восхитился ведущий. — Будет справедливо, что если Аристократик выстоит, то сам получит эту сумму! Но посмотрите! Он опять вышел с одним щитом! Нынче что, слабоумие и отвага в чести у молодёжи?

— Слышь, придурок, — не выдержал я, — выйди сюда сам, и я тебе покажу слабоумие и отвагу!

Не, серьёзно, я богу войны по морде веслом Харона съездил, а тут мне дерзит какой-то ведущий.

— Мне послышалось? — притворно удивился ведущий. — Мне бросили вызов? Юноша, переживите следующие десять минут, а потом мы с вами обсудим ваше недовольство. До начала осталось тридцать секунд! Делайте ставки! Сколько секунд Аристократик продержится в забеге? Лично я готов поставить на то, что вскоре он будет стоять на коленях и умолять!

«Хана тебе, урод», — подумал я.

— Двадцать секунд! — кричал ведущий.

«Красивого зрелища хотите, значит. Будет вам красивое зрелище», — продолжал я заводиться.

— Десять секунд! Обратный отсчёт!

Решив, что терять нечего, я подстегнул проклятия. Они подобно бешеным псам и так рвались наружу

— Три! Два! Один!

Я бросил последний взгляд на Рога. Жадность губительна. Если полезет, щадить не буду.

Отсчёт закончился. Прозвучал гонг.

— Он мой! — крикнул парень в красном доспехе.

Первый из чемпионов.

— Вставай в очередь! — крикнул ему парень в золотом доспехе.

Они в доспехах, чёрт возьми. В доспехах! Я с одним кулачным щитом. Зато злости на десятерых хватит.

Пока два чемпиона делили добычу, один из массовки не выдержал, выставил в мою сторону ладонь и выпустил заклинание. Воздушный кулак, который я отбил щитом. Заклинание начального ранга. Ерунда.

Эта атака послужила отмашкой. Остальные будто с цепи сорвались, бросились на меня. Резвее всех оказался золотой чемпион. Броня или сапоги у него точно артефактные, слишком далеко он прыгнул, в лёгкую обойдя всех. Молодой мужчина был вооружён копьём, которое и нацелил на меня. Вроде как оружие здесь не было принято затачивать, но относится ли это к чемпионам — проверять на себе не хотелось. В позапрошлой жизни мне встречались копейщики. Да кто мне только не встречался, и всех я побеждал. Этот мужчина не обладал каким-то выдающимся мастерством. Вовсе не гений. Удар был технически верен. На скорости, с усилением копья молнией, ему надо было просто коснуться меня.

А мне нужно было то же самое. Просто коснуться его. Подставив щит, отбил лезвие. Тряхнуло разрядом, но как-то слабовато. Мужчина из-за набранной скорости провалился вперёд. Я продолжил удерживать щит, по которому дальше скользнуло древко, и так мы оказались рядом. Чемпион не растерялся, выставил вторую руку, чтобы ударить заклинанием.

Но он, кажется, плохо знает простую истину. Кулак всегда быстрее заклинания.

Засветил я ему от души, прямо по зубам, с усилением. Голова его дёрнулась назад, сценический образ разлетелся брызгами. А вот не надо носить настолько бесполезный шлем с настолько открытым лицом!

Я схватил чемпиона за грудки и дёрнул на себя, прикрываясь от чужого заклинания. Это второй чемпион постарался. Бил он метко и, если бы не прикрылся, попал бы в меня. У Золотого доспех оказался с эффектом отражения, и луч, угодив в спину, ушёл в сторону, срезав Рога, который добежал до меня быстрее всех.

А я ведь говорил.

— Посмотрите, что творится! — кричал ведущий. — Это не Аристократик, а самый настоящий берсерк!

Чувствовалось в его голосе не восторг, а осуждение, мол, чего это я себе позволяю чемпиона по зубам бить. А тот уже начал приходить в себя, попытался вырваться, и я толкнул его в набегающего парня, который замахивался на меня битой. Ну да, ну да. Цивилизованные бои без правил. Ушёл я длинным перекатом, выкатился за станком, подскочил на ноги и рванул, но куда там. Противником почти двадцать. Девятнадцать, если быть точным. Пространства здесь много, но оно ограничено, особенно для такой толпы.

Быстро догнали, навалились. А меня переклинило. Я сам как зверь начал биться. Красивый бой? Шоу для зрителей? Сдерживание ударов? Да куда там. Когда толпой бьют, себя не контролируя, с перекошенными лицами, распаляясь всё больше, неудивительно, что за свою жизнь всерьёз драться начинаешь. Я щедро вливал энергию первой чакры в удары, старался выносить противника сразу. Впрочем, они делали то же самое.

— Пауки! — закричал ведущий. — Спонсоры оплатили пауков!

Он много чего кричал, но я игнорировал, а тут слух зацепился. Меня так и держали зажатым, атакуя по очереди. Не один Золотой такой умный. Я свой щит тоже усилил, прямо там, в моменте, добавив эффект отражения. Им и отбивал заклинания. Единственное, что спасало — это то, что загонщики больше друг другу мешали, чем помогали. Никакой слаженной работы.

А тут что-то странное произошло. Они отвлеклись, синхронно повернулись на звук скрежета. Я же, как загнанный зверь, мигом уловив брешь в их строе, рванул на самого большого здоровяка, который мне больше всего неприятностей доставил. Он кидался невидимым тараном. Разновидность телекинеза. Тоже так хочу, но мне пока рано, это не шнурки завязывать. По ощущениям, как хорошая оплеуха. Которую нельзя отбить маленьким щитом. Я налетел на него, напрыгнул, врезал локтем по голове. Парень он здоровый, настоящий богатырь под два метра ростом. Я успел несколько ударов нанести, пока он не рухнул. Спрыгнув с него, разминулся с очередным заклинанием и побежал.

Навстречу мне какая-то тварь выскочила. Я рефлекторно отбил щитом и дальше побежал. Сзади раздались крики. Что ещё за пауки, чёрт возьми?

Угроза оказалась скорее забавной, чем серьёзной. Тварей выпустили пару десятков. Мелкие демоны, похожие на пауков. Прыгают, кусаются, визжат неприятно. Убить легко — хватит любого удара. Но, кажется, городские мальчики не привыкли сражаться с тварями и зверьём. Я же после одиночных прогулок по лесу пауками совсем не впечатлился. Зато смог выиграть время, осмотреться и начать действовать.

Это было легко. Расположение всех объектов на арене я запомнил ещё в первый раз. Очень полезное качество в лесу, запоминать, где идёшь и где что находится. Когда убегаешь — поможет выжить. Сейчас мне это помогло, пользуясь то одним укрытием, то другим, добираться поочерёдно до противников и под шумок их выносить.

Кирилл Рогов до смерти отца жил понятной, простой и хорошей жизнью. Отец был военным, работал в частной военной компании, получал отличную зарплату, которой хватало на то, чтобы содержать неработающую жену и вкладываться в талантливого сына, который быстро прогрессировал и имел все шансы подняться высоко по социальной лестнице, а то и вовсе стать дворянином, если откроет Голос.

Всё закончилось в один момент. Отец погиб. Вместе с ним и половина людей из компании. Которая вскоре закрылась, социальная поддержка ветеранов и их семей испарилась, будто и не было. Мать, которая никогда и нигде не работала, потеряв мужа, оказалась разбита. Как и сам Кирилл, не ожидавшей такой подставы. Нет, если смотреть по факту, то совсем уж всё ужасно не было. Отец был основательным, купил пару квартир, регулярно подкупал акции и оставил денег достаточно, чтобы лет десять жить и не бедствовать. Мать тоже быстро мобилизовалась и, кажется, удивила саму себя, найдя работу. Пусть и не высокооплачиваемую, но это было лучше, чем ничего. Были ещё родственники, которые тоже помогли, поэтому нельзя было сказать, что парень голодал.

Только вот одно дело комфортная жизнь, а другое — стремительное развитие. Кириллу требовались миллионы, чтобы поднимать новые звезды. А их не было. Все расходы пришлось урезать. Оставить минимум. Неожиданно именно мать настояла на этом. Кирилл не был наивным и ожидал, что от неё будет больше всего проблем. Красивая женщина, привыкшая к роскошной жизни… Но — нет. Мать испугалась, что сын повторит судьбу отца, и таким образом пыталась помешать ему. Глупо, вредно, но переспорить её не получалось.

Так и вышло, что дальше пробиваться пришлось самостоятельно. Искать подработку по вечерам. Пахать за двоих на тренировках. Ловить каждую кроху энергии, чтобы укрепить очередной узел. Иногда участвовать в не совсем законных мероприятиях.

Когда в клуб пришёл талантливый новичок, Рог воспринял это как оскорбление. Ещё и аристократ! Не знающий проблем! Парень сам не понял, что на него нашло и зачем он пошёл с ним разбираться. Так-то причины были. У клуба были ограниченные ресурсы, которые вкладывались в самых талантливых учеников, и появление конкурента означало, что сам Кирилл получит куда меньше. Если вообще что-то получит. Так что да, причина имелась.

Но что-то пошло не по плану, и Рог лишился зуба.

Зуба! Узнав, сколько стоит восстановление, парень чуть не разгромил свою комнату. Мать, которая, конечно же, заметила дырку, вытрепала все нервы и сказала, что оплачивать не будет, раз сын не слушается и постоянно дерётся с кем-то. В школе тоже засмеяли. Что настроения не улучшило. Как дальше всё развивалось, парню тоже не нравилось. Саня рассказал, что аристократик, оказывается, артефактор, а значит, может помочь с боями. Идея так себе, но денег на зубы не было, требовалось что-то придумать. Наехать на новичка ещё раз тоже не казалось хорошей идеей. Одного потерянного зуба хватило.

Рог сам не понял, как согласился взять этого Эварницкого с собой на бои. Ох, как парень бесился, когда аристократик неожиданно решил записаться и тоже поучаствовать.

Неудивительно, что, когда за него назначили дополнительную награду на общем забеге, Рог не удержался от соблазна. Целый миллион! Уйма денег, которая разом часть вопросов решит. Чего Кирилл не ожидал, так это того, что его срежет лучом чемпиона. Было больно. Тело скрутила судорога, щит не помог. Когда парень оклемался и поднялся, выпустили пауков. Тихо выругавшись, он с трудом отбился от одной твари, которая чуть на лицо ему не запрыгнула. А как закончил, то увидел Аристократика.

Тот творил что-то очень странное. Словно обезумев, он выносил одного участника за другим. Наплевав на все соглашения и договорённости, действовал особо жестоко. Вот он выскочил, отбил удар заклинания и врезал противнику по ноге так, что Рог, находясь вдалеке, услышал хруст, а там и истошный крик боли. Ударив кулаком по лицу, Давид добил парня, выхватил его жезл и метнул в набегающего противника, угодив прямо в глаз. Тот схватился за лицо и тут же получил туда же ногой, крутанувшись вокруг своей оси. Следом на Давида налетел дружок пострадавшего, уже сам врезал Эварницкому, откинул его и приложил о стену. Оскалившись, Аристократик обменялся с ним жёсткими ударами и в конце вбил щит прямо в рот. В сторону полетела кровавая пена вместе с осколками зубов, а Давид, подхватив визжащего противница, швырнул его на добрых пять метров в красного чемпиона, сбив.

Рог замер, поражённый. То, что демонстрировал Эварницкий, выходило за рамки того, что он показывал на тренировках. Шестая звезда? Да куда там. Не может быть столько силы в таком возрасте на шестой звезде. У Рога тоже шестая. Но он заметно слабее.

Чёртов Аристократик.

Выругавшись, парень сделал очень мудрый для себя вывод, сам того не подозревая. Решил изобразить тяжёлую травму и уползти с арены.

— У мальчишки есть потенциал, моя дорогая! — воскликнул мужчина, сидящий рядом с Мединой. — Уверена, что не хочешь с ним помириться?

— С этим зарвавшимся щенком? — поджала губы женщина. — Ни за что. Ты его просто не знаешь. Хватит пяти минут, чтобы возненавидеть его.

— Ненависть он вызывать умеет, — с нотками уважения сказал мужчина. — Настоящий зверь!

— Зверёныш дикий, вот он кто, — проворчала женщина.

Для которой стало большой неожиданностью, что внук её обманул, ввёл в заблуждение и свалил. Столько приготовлений, месяцев подготовки, планов на принесение в жертву целого бывшего бога — и всё впустую.

В этот момент обсуждаемый парень, не жалея себя, сцепился с двумя чемпионами. Медина злорадно подумала, что с ним сделают после боев. Слишком многих он взбесил, назвавшись Аристократиком. Причём тот факт, что он аристократ, не сильно облегчал его перспективы. Аристократ, участвующий в примитивных подпольных боях? Это урон чести, за который придётся ответить. Особенно тому, кто подчеркнул столь небрежно свою принадлежность к дворянам.

И особенно тому, кто прямо сейчас шёл против двух фаворитов. Мужчина в золотых доспехах с окровавленным лицом применил технику выше допустимого ранга и попытался проткнуть наглеца. Тот снова отбил удар, да как удачно. Копьё отлетело в мужчину в красных доспехах, который замахивался дубиной, чтобы размозжить Давиду голову.

Медина невольно подалась вперёд, чтобы своими глазами рассмотреть, что там внизу происходит. Доспех пробило, Красный задымился, с вытаращенными глазами выставил ладонь и выпустил мощный луч, вложив весь резерв. Давид успел перехватить его руки, дёрнуть на себя и упасть. Луч ушёл в Золотого, откинув его и нанизав на один из торчащих шипов на стене. Самого Давида это не остановило, он подсёк ноги последнему противнику, завязалась возня, и неожиданно оказалось, что у внука сил куда больше.

— Он победил! — неверяще и восхищённо воскликнул спутник женщины на этот вечер. — Я точно хочу встретиться с этим юношей!

— Ты обещал проучить его, — напомнила Медина.

— Обязательно, моя дорогая, обязательно!

Элина Марковна по прозвищу Гончая, центурион Ищущих, сидела в фургоне и анализировала поступающую информацию.

— Есть сигнал, — сказал медиум, что сидел рядом в позе для медитации. — Чувствую демонические отметки. Слабая нежить. Сильная нежить. Кажется, это вампиры.

— Кажется? — спросила Гончая тоном, который не подразумевал, что следующий ответ может быть таким же расплывчатым.

Медиум помедлил, прислушиваясь, а потом ответил:

— Проверил на щиты. Отгородились так, будто заговор готовят. Вампиры или нет — сложно сказать. Маскировка у них отличная.

— Зачем на обычных боях сильная защита? — спросил опцион.

— Скоро узнаем, — предвкушающе сказала Элина. — Отряды на позиции. Пора поворошить это логово и посмотреть, кто там в тени скрывается.