Кузнец хаоса

Глава 16 Новый учебный год

Опыт — великая вещь. По возвращении в город я уже не тыкался, как слепой котёнок, а знал, где и как решить вопрос. Куда идти, чтобы снять нормальную квартиру не за конские деньги. Куда идти, чтобы обновить гардероб, а то за лето на казённых харчах вытянулся и вширь раздался. И куда идти, чтобы хорошо время провести.

У того, кто услышит мою историю, может сложиться превратное впечатление, что я фанат сурового развития и каждую секунду трачу либо на работу, либо на учёбу, либо на тренировки. Это не совсем так. Будь моя воля, напрягался бы я в два раза меньше, а остальное время тратил на что-нибудь повеселее. Все мои интенсивные нагрузки не от большого желания, а по причине нужды. Что я, герой, что ли, какой-то, чтобы так жилы рвать? Нет, и даром такой судьбы не надо, знаем, плавали.

Вопрос этот упирался в выживание. Выживание упиралось в деньги. А деньги упирались в мои профессиональные возможности к заработку. Сейчас у меня деньжат прибавилось, за лето я заработал двести сорок тысяч, это помимо тех накоплений, которые не трогал. Восемьдесят ушло за квартиру, в этот раз взял другую, с консьержкой, камерами на входе и чуть большей площадью. Ещё и с видом хорошим. Столько же ушло на залог, а остальное, почти всё, я потратил на тетради, канцелярию, форму для колледжа и одежду. Осталось не так много, и последние дни лета я вознамерился провести, отдыхая и развлекаясь.

Ничего такого. В прошлой жизни для меня развлечением было пустить кровь церковникам. На Олимпе… Ну, про развлечения там лучше промолчать, слишком они экстравагантны, ну, или просто «слишком». Поэтому для меня в радость и в киношку сходить, и музей посетить, и по набережной прогуляться, и мороженое навернуть, и даже в парке прогуляться. Парки я особо полюбил за то, что там природа, а тварей нет, и никто голову тебе не откусит.

Отдельная моя противоречивая любовь — кофе. Так сразу и не сообразишь, как подступиться к этой части моей жизни. Первый раз кофе я попробовал у директрисы колледжа и крайне удивился, как эту гадость можно пить. Потом не раз видел Михаила Сергеевича с кофе. Он был большим ценителем. Любопытство я не видел смысла сдерживать и поинтересовался, в чём смысл. «Повзрослеешь, поймёшь», — ответил он. Прозвучало как оскорбление. Потом была зима, и знаете, это время года в Санкт-Петербурге особенное. Цвета будто исчезают, всё сереет, и, чтобы не поехать кукухой, приходится прикладывать дополнительные усилия. К примеру, брать на выход что-нибудь горячее. И настроение поднимает, и не так тошно идти по серой холодине. Я и термокружку себе для этого купил. Обычно я варил себе компот бюджетный, экстремальный, с облепихой и лимоном, но иногда хотелось чего-то эдакого, и мой взор падал на кофе. Который я покупал у метро по дешёвке. Летом же и вовсе почти все, с кем я общался, хлестали кофе, ну и я как-то пристрастился.

Что не отменяло моей нелюбви к нему. Я одновременно и страдал от горечи, и получал от этого удовольствие. Михаил Сергеевич иногда делал кофе на меня, и вот его напиток сильно отличался. Горечи почти не было, зато было множество других оттенков вкуса. Не сразу я сообразил, что на восприятие влияет количество звёзд и что чем их больше, тем выше требования к качеству как зерна, так и его заварки.

Это для меня целый новый мир открыло, и стало понятно, почему ценники в некоторых заведениях настолько высокие. Стакан кофе можно было взять как рублей за пятьдесят, так и за тысячу. И там, где за тысячу, куда чаще виднелись ребята с перстнями. Ну да, логично. У аристократов были как деньги, так и высокие запросы. Это важная деталь, потому что в предпоследний день мне захотелось выпить хорошего кофе. В совсем элитные места мне путь заказан. Я предпочитал вообще с аристократами не пересекаться, чтобы не нарываться. Поэтому выбрал место среднего качества, куда и заглянул. Народ здесь сидел, но касса была свободна. Стоял за ней… кхм… Обычно обслуживают миленькие девочки, а тут был молодой парень с закрученными усами. Оригинально.

— Что желаете? — дружелюбно спросил он, хоть и осмотрел меня подозрительно.

— Кофе. Что посоветуете?

— Раф? Латте?

— Не, эту ваниль для неженок оставьте. Мне чистый кофе.

— Эспрессо, воронка, турка? Или, если желаете, капельную кружечку?

— Что за капельная кружечка? — нахмурился я.

Не слышал о таком.

— О, — обрадовался парень, что я спросил, — наша новая услуга. Кофе обрабатывается особым способом, проходит через артефактный заварник путём сложных трансформаций.

— Это… — окинул я прилавок взглядом. — Вот эта штука?

Надо ли говорить, что упоминание артефактов меня крайне заинтересовало?

— Да, именно. Стоит этот способ дороже обычного, но ничего лучшего для раскрытия вкуса человечество ещё не придумало.

Агрегат выглядел как мечта самогонщика. Несколько колб, исписанных рунами. Тёмный ящик посередине. Место, куда засыпали кофе. Размер соответствующий — площадь занимал как кофемашина.

— И сколько стоит?

— Девятьсот девяносто.

— Да вы издеваетесь.

— Так и артефакт стоит… дорого, — смутился парень, когда я на него острый взгляд бросил.

— Делайте. Заинтриговали. И трубочку со сгущёнкой, будьте добры.

Содрали с меня тысячу двести. Мне было физически больно столько отдавать. Лучше бы пару килограмм курицы взял, эх. Придушив жабу и вспомнив первое правило бизнес-коучей, что надо не меньше тратить, а больше зарабатывать, принялся смотреть, как кофе варить будут.

Ну, прикольно. Его смалывали, засыпали, заливали кипяток в одну из ёмкостей, а дальше начинался процесс. Технически ничего такого, основное действо шло на уровне магии.

— Эварницкий? — отвлёк меня чужой голос. — Ты? — послышалось в этом голосе удивление.

Я нехотя обернулся, не желая отвлекаться от процесса экстракции. С трудом узнал парня, что на меня пялился.

— Вербицкий? — нахмурился я. — Как там тебя? А, неважно. Я тут занят.

И отвернулся. Зрелище заваривания кофе мне понравилось. Вот она, магия. Тоже хочу такую штуку сделать, но так с ходу не придумать, что за связка рун используется. А если божественный язык? А если выкатить на рынок свой аппарат, меня не грохнут за попытку отжать кусок рынка? Хотя где я, а где куски рынка.

— Манерам ты так и не научился, — бросил насмешливо Вербицкий.

Тяжело вздохнув, куда тяжелее, чем обычно это делает Михаил Сергеевич, я медленно повернулся.

— Ты с дамой? — Только сейчас я заметил милое создание, что с интересом уставилось на меня. — Леди… — Я заметил, что перстня у неё нет, как и любых других обозначений герба. — Ты что, украл эту девушку? Сколько золота ей пообещал, что она с тобой согласилась пойти?

— Ты за языком-то следи, — процедил он, сжав кулаки.

— А то что? Пожалуешься роду, что тебя обидели?

— А то я потребую дуэли.

— Мне пятнадцать лет. Через год — к твоим услугам. Теперь, будь добр, свали и не мешай мне. Смотреть, как делают кофе, куда интереснее, чем на твою пресную рожу. А ты, милая, — улыбнулся я девушке, — не трать на него время. Он наверняка из боковой ветви. Это значит, что ни денег, ни перспектив у него нет. Всё лучшее детям, как говорится, но главным наследникам. Таким же, как он, объедки.

Обычная злость в его глазах сменилась ненавистью. Не особо впечатляет. Это его род отряд охотников за мной послал, поэтому с Вербицкими мы точно не друзья. В прошлый раз этот паренёк слил про меня информацию. Ну, или его охранник, но не суть. В этот раз тоже доложит, а значит, жди проблем. Могут и попробовать закончить начатое. Так и чего мне с ним вежливым быть? От степени моей грубости итог не меняется.

— Вы всегда такой грубый? — спросил девушка.

Самое ироничное, что в её глазах я не заметил осуждения.

— Ну, милая, — улыбнулся я ещё шире, — я умею быть ласковым. Иногда. И не со всеми. Но с некоторыми…

Мысль я не закончил, но она и так поняла. Никакой угрозы для неё. Исключительно сексуальный подтекст, что как раз с ней могли бы и договориться. Девушка покраснела, отвела взгляд.

Вербицкий, хоть убейте, не помню его имени, это заметил. Бросится, не? Не бросился.

— Через год, — тяжело роняя слова, процедил он. — Сейчас тебя прикрывает возраст, трус, а потом…

— Сказал домашний щеночек, который по лесу только с охраной гуляет, — лениво ответил я. — Всё, Вербицкий. Свали в закат. Самое время бежать жаловаться старшим, какой страшный мир вокруг, как грубы люди.

Я демонстративно отвернулся от него. Был отличный момент, чтобы он ударил, и мне искренне хотелось посмотреть, чем это закончится, но — нет. Молча развернулся и ушёл. Забыв про свою девушку.

— Как насчёт свидания? — улыбнулся я ей ещё разок.

— Вы ведь это предлагаете, чтобы насолить ему, — улыбнулась она в ответ. — А я девушка приличная, такого себе позволить не могу.

— Кому — ему? Я вижу перед собой только красавицу, которую был бы рад угостить кофе.

— Может быть в следующий раз, господин Эварницкий, — изобразила она лёгкую форму реверанса, подходящую для этого места.

Я проводил её взглядом и вернулся наконец-то к заварке кофе, но всё уже было готово.

— Ваш кофе, — ответил бледный бариста.

— И трубочку, — напомнил я.

— Да, простите… — занервничал он.

Нервничал не он один. Точнее, уже не нервничал, но следы испуга присутствовали у второй девушки за прилавком, да и гости изрядно напряглись. Ах вот оно что… Достав кошелёк, почти со слезами на глазах взял двести рублей и закинул в баночку с надписью «коплю на море».

Извиняться не стал. Не по этикету это.

Причина же прозаична. Не просто так одарённому подтвердить свою самостоятельность раньше срока. Предположу, что изначально это сделали, чтобы улаживать всякие ситуации, подобные моей. Когда остался один наследник, он несовершеннолетний, а дела рода улаживать надо. Но… В общем. Своё первое заклинание я освоил в двенадцать лет. Сам. Чем может владеть тот же Вербицкий, которому на вид лет шестнадцать-семнадцать… Да, к примеру, огненным шаром. И что будет, если его переклинит, да в общественном месте — хороший вопрос. Маловероятное событие, конечно. Но не когда встречаются два подростка-аристократа, один из которых доводит второго до ненависти. Мог ведь и не сдержаться.

Пугают одарённые обычных смертных. Ох как пугают, и этот страх въелся в тело за века естественного отбора.

Кофе я оценил. Отличный. Трубочка подкачала. Сгущёнки добавили маловато, на мой скромный вкус. Не став искушать судьбу, я ещё немного прогулялся, добил кофе да отправился домой.

Неожиданным образом окольными путями я познакомился с миром подпольных боев.

Внезапное изменение истории, не правда ли? Бои, подпольные, откуда они взялись? Ничего такого, просто это моя история, и я, будучи верным сыном своего отца, Великого Сказителя, не хочу заострять внимание на вещах банальных, интереса не представляющих.

Что весёлого в том, чтобы вернуться в колледж и увидеть своих повзрослевших одноклассников? Теперь в их разговорах куда чаще упоминались девчонки. Других изменений они старались избегать. Не было нового и в учёбе, и в наших с Дороховым отношениях. Я так и продолжил помогать ему в лаборатории, а по выходным гонять в квартал мастеров с ночёвкой. Про регулярные неприятности в моей жизни и вовсе молчу. При желании я мог бы написать диссертацию на тему: как подраться с таджиками, стоя в очереди за шавермой. Питер такой Питер.

Нехватка денег тоже никуда не ушла. Пусть я и не бегал наскипидаренный, пусть и рвался опять в клуб, здраво опасаясь, что мне там жаркую встречу приготовят, с несовместимостью жизни, но над тем, где разжиться деньжатам, задумывался регулярно. Идея создать здесь чудо-кофемашину или любой другой артефакт разбивалась о суровую действительность: продавать свои изделия можно только начиная с официально подтверждённого ранга подмастерья.

Втянувшись в учебную рутину, я занялся поисками новой школы боевых искусств. Возвращаться в прежнему не захотелось. В городе подобных школ десятки, а то и сотни. Для одарённого риск поучаствовать в боях всегда выше среднего, на любом из уровней, поэтому спроса на освоение соответствующих навыков хватало. Там, где спрос, там и предложение, но не всё так просто.

Поварившись в большом городе и посмотрев, как тут жизнь устроена, я стал куда лучше понимать, что почём и почему, например, римская классификация одарённых начинается аж с пятой чакры, с открытия Голоса. Все, кто до этого уровня, никак не обозначались. Дворянство тоже с этого уровня не просто так давали. Получалось, что есть несколько границ. Первая — это в принципе стать одарённым и получить ограниченные права. Вторая — это выйти за рамки слабого одарённого, которые находились на уровне пятых звёзд первых четырёх чакр. Банально из-за цен и возможности шагнуть за эту границу. Среди простолюдинов те, кто переходил за эту черту, считались выдающимися талантами.

Я их хорошо понимал. Для сравнения, я, живя рядом с аномалией третьего ранга, смог взять планку двух четвёртых звёзд. Мои одноклассники, которых в школу привозили на дорогих машинах, пусть и родители, а не личные шофёры, чьё обучение стоило пятьдесят тысяч в месяц или четыреста пятьдесят в год, в свои пятнадцать лет соперничали за то, чтобы к шестнадцати годам, повторить этот успех, то есть взять хотя бы одну четвёртую звезду. Хотя бы. На это рассчитывали самые пробивные и талантливые. Из детей, которые планировали работать артефакторами, то есть выбрали магическое направление, где звезды обязательны. Я со своими двадцатью звёздами был подобен богу среди них.

Так вот. Школы боевых искусств. Существовало как минимум четыре области, в рамках которых специализировались школы. Первая — для обычных смертных, у которых немного звёзд. Вторая — для талантливых простолюдинов, которые стремятся к верхней планке в районе пятых звёзд. Третья — школы для аристократов, которые просто хотят подтянуть свои навыки. Ну и финальная, мне недоступная, — это всякие закрытые элитные заведения, где непонятно кого готовят, но подозреваю, что оттуда настоящие машины смерти выпускаются.

Последний вариант мне недоступен, потому что я и знать не знаю, где такие места расположены. Про них лишь слухи гуляют. Третий вариант — сунуться к аристо, это гарантированно в моём случае навесить себе на спину десяток мишеней. Остаётся третий вариант. Для талантливых.

К вопросу я подошёл основательно. Опыт прошлого года послужил точкой отсчёта. С десяток школ лично посетил, посмотрел, как там процесс поставлен и кто тренируется.

Кто — один из ключевых моментов. Причина всё та же. Звезды и коэффициенты. Я со своими шестью звёздами спокойно могу выйти против талантливого рукопашника старше меня года на четыре, у которого три звезды, и буду валять его, как мне вздумается. Поэтому мне нужны такие же талантливые соперники с пятью-шестью звёздами. Талантища по меркам простолюдинов. И обыденность по меркам аристократии.

В итоге я выбрал для себя оптимальный вариант по соотношению качества, цены и времени на дорогу. Сорок, блин, тысяч за обучение в месяц. Это ещё со скидкой, за шестую звезду в пятнадцать лет и наличие боевых навыков, а также за вопросы, готов ли я поучаствовать в соревнованиях. Вздохнув, я согласился. Времени на это нет, но это тот случай, когда надо. Победы на соревнованиях будут плюсиком при поступлении в институт. Спасибо влиянию Рима и тому, что бог-император любил подобные развлечения.

Может показаться, что предложить выступать новичку от имени школы — это удача, и тогда, спрашивается, что это за проклятия такие, раз мне так хорошо живётся. Поспешу успокоить. Во-первых, меня, перед тем как принять, провели через несколько боев, где я и доказал, что чего-то стою. Во-вторых, соревнования — это целая индустрия, со своими ставками и тёмной стороной. Меня взяли как мясо, чтобы выставлять в нужный момент и помогать главным ученикам. Ну да ладно. Я это расценивал как полезный опыт.

С попаданием в подпольный мир боевых искусств мне помог собрат, ученик по клубу, Кирилл Рогов.

Парень он был что надо. Семнадцать лет, через год собирался поступать на военную службу. Без всяких сомнений, талант. Причём талант сильно выше среднего, потому что из семьи он был, как я понял, небогатой. Это легко читалось по его поведению, дешёвой одежде с потёртостями, поездкам на метро. Часть других учеников на машинах с личными водителями забирали, поэтому на фоне них он смотрелся бледно. Прямо как я. Тем не менее если бы кто-то захотел написать книгу, то Кирилл Рогов идеально подошёл бы на роль главного героя. Идеальный кандидат. Бедный, но старательный, своим трудом пробивающий себе путь наверх. У него так же была шестая звезда в первой чакре, как и у меня, поэтому с первого же дня нас стали ставить вместе в спарринг. С целью использовать меня как грушу в основном. Это я мечом махать мастер, а вот в рукопашке… Будь ты хоть трижды талантом, но время решает. Рогов начал заниматься с четырёх лет, и сейчас ему семнадцать. Я занимаюсь второй год, и сейчас мне пятнадцать. В прошлой жизни я боевые искусства не изучал. Убегать от зверей в лесу тоже тайны боевых искусств не откроет. Скромничать не буду, талант у меня имелся. Который хорошо ложился на приличный опыт за спиной и взрослое сознание. Знания я усваивал если не моментально, то достаточно быстро, чтобы считаться талантливым. Проблема в том, что Рогов тоже был талантом не хуже меня и… Ну, время. Оно решает. Что тут говорить.

Но речь не об этом. Мои проклятия работали без выходных. Появление ещё одной «шестёрки», ещё и с пятёркой во второй, резко настроило этого таланта против меня. Особенно он обиделся, когда я его подловил и в нокаут отправил в первый же день. Так он решил, что я плохой человек, не понявший, что скромнее надо быть, с уважением к спарринг-партнёрам относиться.

Привело это к в чём-то ожидаемым последствиям. На следующей тренировке он вёл себя как ни в чём не бывало, а на выходе вместе с двумя друзьями решил меня подловить.

— Эй! — окликнул он меня, когда я вышел. — Разговор есть.

— В любви решил признаться? Я по девчонкам, тебе ничего не светит.

Готов признать, что в половине неприятностей я сам усугублял и нарывался. Но такой уж я человек. Не самый приятный.

— Что за банальность? — смерил он меня взглядом. — Слушай, аристократик. Мне плевать, что у тебя есть герб. Раз такой особенный, то и вали в школу для тех, кто родился с золотой ложкой в жопе.

— Фу, какая банальность, — передразнил я его. — Ладно, педики, — скинул я сумку на землю. — Не уверен, что вы об этом пожалеете, но повеселимся мы точно…

«Насколько ты хорош в уличной драке, Рогов?» — подумал я, подавшись вперёд, схватив его за грудки и ударив лбом в лицо.

К такому он был не готов. Как и к тому, что я ему зуб выбью. Он отшатнулся, вытаращился на меня, сплюнул на руку себе, увидел зуб, языком дырку тоже нащупал и взревел.

— Да ты знаешь, сколько зуб вставить стоит⁈

Вместо ответа я ударил ему по яйцам. Не, а чего он в уличной драке болтает? Ещё и трое против одного. Неужто всерьёз думали, что я буду играть по правилам?

Парни растерялись, получили люлей, а потом чего-то озверели, и люлей получил я. Озверев в ответ, начал биться совсем уж отчаянно. Закончилось тем, что нас вышел разнимать сам мастер школы, придавив каким-то заклинанием. Рогов в бою ещё и куртку порвал да штаны извалял. Я не лучше был, но к вещам относился проще. Для него же это стало ударом, и уровень ненависти взлетел до небес. Иронично то, что это переросло не в смертоубийство, а в совместную работу. На следующем занятии в раздевалке, которая здесь довольно крупная, в несколько рядов, поэтому вполне можно оставаться незаметными друг для друга, я услышал, как Рогов со своими дружками обсуждает как раз бои без правил и как он собирается выйти, чтобы заработать денег.

Крайне заинтересованный, я направил к ним.

— Эй, хлопчики, — позвал я в манере самого Рогова, который зуб себе так и не вставил. — А что за бои? Я тоже хочу. Как туда попасть?

— Да пошёл ты нахер! — возмутился парень.

Его дружок заржал и заметил:

— Ты сам к нему полез, Рог. Чего психуешь-то?

— Вот-вот, — покивал я. — Так что там? Деньги платят? Много? А то я прямо как Рогов. Тоже нищ, как мышь.

— А духу-то хватит? — решил поддеть меня парень. — Нищий аристократик, — добавил он презрительно. — Сам ищи, где проходят. А потом договаривайся и подбирай артефакты.

— Что ещё за артефакты? — оживился я.

— Всё, отвали, — отмахнулся он, подхватил сумку и свалил, толкнув меня плечом.

— Так это, — ответил мне другой парень, на которого я уставился, — Не обычный мордобой. Есть разные форматы. С заклинаниями, с оружием, с артефактами. У Рога есть кое-что от отца, он участвовал уже, раз денег поднял, но травму получил и восстанавливался долго.

— Лю-бо-пыт-но… — протянул я. — То есть Рог не в курсе, что я на артефактора учусь и могу помочь с этим? Ну, он не самый умный парень.

— Так ты артефактор? — удивился парень.

— Начинающий, но кое-что могу. Расскажете, что там по чём?

Так я и узнал о теневой стороне жизни в северной столице, вскоре окунувшись в неё с головой.