Квартет Демиургов

Глава 15: Ничья?

Пещера оказалась ловушкой для ничего не подозревающих вторженцев. В ней на каждом шагу расставлены хитроумные капканы, а каменные стены испещрены едва заметными паутинками, которые излучали тот самый источник божественной энергии. Сами капканщики тоже сидели в пещере, однако в малом количестве, будто знали, кто к ним направляется и зачем.

— Игги!

Крикнула Вольт, но тут же удивилась в первый раз с момента своего пробуждения: вместо феросима в ловушке был оплетён его... не то двойник, не то сброшенная дымящаяся кожа. Ловкий парнишка давно стоял возле снайпера, оценивая ситуацию.

— Как знал, что оставить огненный ремнант будет хорошим решением.

Игги задорно улыбнулся, перевязал непослушные рыжие волосы в хвост лентой, из-за пояса достал копию самурайского меча из метеоритного железа, но с вкраплением технологий проводников: молекулярная заточка лезвия, устройство для выстреливания меча из ножен нажатием кнопки, и улучшенная силовым полем гарда.

— Тиль, он уклонился! — высоким голоском подал голос неизвестный враг.

— Вижу, — отозвался тот, кого назвали Тилем.

Вольт незамедлительно выстрелила в источник звука, но чуть не ранила саму себя рикошетом о стены пещеры.

— Спокойнее, Вольт, предоставь их мне.

Игги жестом остановил напарницу и совершил рывок сквозь пещеру — это заняло у него долю секунды. Раздался звук лопающейся лески, активировались ловушки, а следом закричали противники:

— Одним ударом, Тиль! Все тридцать две ловушки! Что за силач?!

— Прекрати хвалить врага, Нак! — осадил первого Тиль.

Вольт всеми силами пыталась отыскать, откуда разговаривают эти двое, но никак не могла их найти. Леска с божественной энергией работала против неё как светошумовая граната против человека с прибором ночного видения.

— Может, выйдите и сразимся без уловок? — предложил Игги, направляя меч куда-то на потолок. В отличие от Вольт, феросим полагался на интуицию и молниеносные рефлексы.

Двое в потолке моментально утихли — тоже почувствовали, что их раскрыли.

— Ловушек у вас больше нет, а из пещеры мы не уйдём с пустыми руками, — предупредил Игги. — Они на одиннадцать часов от тебя, Вольт.

Раздался выстрел. Часть пещеры обрушилась, сбрасывая вниз странного человечка, одетого в броню из частей добытых животных. Он не шлёпнулся от неожиданности, а мягко приземлился на задние лапки, будто ничего не случилось.

— Наглый мечник мой, — объявил зверёк и достал из-за пояса два кинжала, пропитанные, как леска, божественной энергией.

— Забирай его, Нак.

Отозвался второй зверёк и сам спрыгнул с потолка, выхватывая из-за спины... удочку? Всё такую же светящуюся силой демиурга, но вполне себе обычную рыболовную удочку.

— Ух, какие грозные! — снисходительно покачал головой Игги, но сразу пожалел о своих словах.

Прыткий зверь с неистовой скоростью пролетел сквозь ремнант Игги, который едва успел оставить — на рассыпающемся послеобразе феросима красовался рваный крест в районе груди. Ещё бы чуть-чуть и...

Вольт решительно выстрелила во второго зверька, но поздно осознала, что пол с потолком резко поменялись местами! Снайпера поймали на крючок и пригвоздили к потолку.

— И ты не разевай рот, железка! — фыркнул на неё Тиль, и тут же набросил ей на шею леску.

Задушить не получилось, это Тиль сразу понял, потому сделал кое-что странное: сосредоточил божественную силу в правой лапке, будто бы заряжая мощный удар. Затея зверька провалилась — Игги пролетел над ними и срубил леску. Тилю пришлось отступить. Зверьки снова куда-то скрылись в глубь пещеры.

— Что... что произошло?

Ошеломлённо спросила Вольт, поднимая с пола винтовку, но тут же раздался взрыв — враг оставил «подарочек» в виде самопальной бомбы. Повезло, что внутри не оказалось божественной силы — иначе отряд потерял снайпера. Вольт отбросило ко входу в пещеру, Игги остался один.

— Как интересно... заманиваете меня глубже? Ха! Ну так я принимаю ваше приглашение, — феросим встал в боевую стойку и ринулся догонять зверьков.

***

Фира и Трап вдруг выяснили, что заманили их не в простую пещеру, а в самую настоящую газовую ловушку: в скале располагался небольшой каменный карман, из глубины которого просачивался природный газ.

— Стоять, Фира! Не вздумай! — предостерёг девушку проводник.

— Да я хотела огненным взрывом снести завал — делов-то! — наивно сказала девушка.

— Мои датчики уловили природный газ. Нас заманили сюда с расчётом, что мы используем взрывчатку или огненную магию. Тут всего искорка нужна и — бум!

— Так, а что ты предлагаешь тогда?

— Предоставь это мне, — Трап отстегнул с себя лишний груз и отодвинул Фиру в сторону. — Система рассчитала примерную нагрузку, я должен справиться.

Трап упёрся стальными ногами в землю, ухватился цепкими лапами в самый массивный булыжник и принялся толкать своими силами без использования реактивного двигателя за спиной. Сталь заскрипела под натиском тяжести, будто вот-вот должна лопнуть.

— Стой, Трап! Ты погубишь своё тело! — забеспокоилась Фира.

— Пускай. Я даже не живой, чтобы обо мне беспокоиться, — безразлично ответил Трап и продолжил толкать.

— Я придумала! — радостно объявила девушка. — Но тебе надо перестать толкать...

Трап остановился и задумчиво посмотрел на Фиру холодными блестящими сенсорами искусственных глаз:

— Если ты тянешь время, чтобы пожалеть меня, то себе же хуже сделаешь — мне не нужно дышать, как Мастеру Бальтрейду. Ты — другое дело.

— Постой, но я же не дышу...

— Обман. Все проводники солидарны во мнении, что у вас внутри есть органы, как у живых существ. Вероятно, рудиментные, но активные и в прекрасном состоянии. Ты умрёшь от газа, юная Фира.

Последние слова прозвучали от андроида, будто он проявлял искреннее сочувствие к девушке.

— Пусть так! — топнула ножкой Фира. — Но я не хочу, чтобы ты приносил себя в жертву! Я требую поступить по-моему!

— Я слушаю.

Трап выпрямился, полностью оставив своё губительно-бесполезное занятие. Фира начала излучать бледное марево, которое вскоре стало похоже на небольшой купол. Она оградила часть пещеры с завалом от источника газа.

— У меня и защитные умения есть. Что говорят теперь твои датчики?

— Температура зашкаливает, предохранители на грани 78% процентов, процент опасных взрывоопасных примесей в воздухе минимален. Я могу активировать реактивные усилители без реакции с газом. Ты молодец, Фира.

— Спасибо! — обрадовалась девушка.

Трап активировал свои приводы и с утроенным натиском врезался в камень. Куски скалы поддались и с грохотом вывалились из опасной пещеры. Андроид выпустил девушку на волю, а сам вернулся за снаряжением и пристегнул его на спину.

— Они выбрались! — зло пропищало мохнатое существо, которое всё это время следило за плодами своих трудов.

***

В Реда летели стрелы, пущенные из наручного арбалета зверьков. Он с маниакальной улыбкой принял все три снаряда в грудь, а потом расхохотался, чем вызвал панику в рядах летучих паршивцев.

— Что стоишь, Релайф? Коли мне стимулятор! — потребовал Ред.

— Про последствия помнишь? — недовольно спросила медик.

— Да, снимаю с тебя всю ответственность, — ещё шире улыбнулся Ред.

Релайф что-то осуждающе прогудела, но послушалась: достала из кобуры пистолет-инжектор и выстрелила в феросима.

— Глянь, что эти дикари делают?! В своих стреляют! — ошеломлённо пропищало существо в воздухе.

Глаза Реда загорелись, он вырвал из себя стрелы, разорвал путы и взмыл в воздух, поймав одного зверька за заднюю лапку.

— Он схватил Юм-Юм!!!

Товарищи пойманной среагировали моментально: с лёту влетели в лицо феросима кулаками, но тот и не поморщился. Они такого явно не ожидали. Пускай по Реду не видно, но если бы не стимулятор Релайф — тут же бы потерял сознание от тумаков, усиленных божественной энергией.

Пока феросима били, он не выпускал пленницу из стальной хватки, а потом и ещё одного мохнатика поймал уже второй рукой.

— И Тиммо у него! — сокрушался последний, явно рассвирепев.

— Чего ты стоишь, Рейлайф? Последний твой! — хмыкнул Ред.

— Башку убери! — крикнула на него медик.

Ред молниеносно ретировался вправо, а последний зверёк вместо очередного попадания по голове феросима получил в тушку дротик с транквилизатором, и плюхнулся по инерции на землю.

— Ах вы скоты! — рыпались в руках пойманные зверьки.

Ред хотел было стукнуть их несильно, чтоб не дёргались, но был вынужден разжать пальцы: зверьки укусили его так больно, что даже сквозь притуплённые чувства после стимулятора почувствовал.

— Мелкие гады! — зашипел Ред.

Зверьки кинулись к раненому товарищу, Релайф уже нажала на курок, но вдруг они разминулись в последний момент в разные стороны, как-то хитро вывернулись и набросились на андроида: били её с таким остервенением и злобой, что из механического тела начали отваливаться куски.

— Эй, мелюзга! — крикнул им Ред.

Зверьки на мгновение остановились, повернулись к противнику и на жопки присели от того, что увидели: за спиной феросима собралась целая стена сгустков пламени, готовых сорваться в них в любой момент.

— Ой... — сдавленно сказала Юм-Юм.

***

— Каков план, господин командующий? — с сарказмом спросила Мелти. Отбиваясь копьём от выстрелов летающих зверьков. Она уже несколько минут защищала Чипа, пока тот разрабатывал стратегию.

— Издеваешься, да? — спросил андроид. — Мне нужно время.

— Да ты не торопись, я могу махать своим орудием хоть целый день! — с напряжением в голосе язвила Мелти, продолжая отбиваться. — Они как комары летают над нами и без остановки обстреливают.

— В этом их прокол, Мелти. Если будет время, посмотри под ноги, — посоветовал Чип.

Мелти бросила взгляд на землю — она вся усеяна крохотными стрелами. Девушка понимающе кивнула, и молча терпела обстрел. Дело в том, что снаряды летучего зверинца, далеко не созданные какой-то особой силой, как те же способности феросимов. Они вполне себе настоящие, а значит их боезапас ограничен. Одеты летающие аборигены скромно, доспехов, подсумков и колчанов на них невидно, только нечто похожее на патронташ на кожаных ремешках, да мешочки, которые заметно опустели со временем.

— Если я ошибаюсь, и они летают над нами посменно с арсеналом под боком — разрешаю себя разок ударить, когда всё кончится, — вроде как подбодрил девушку Чип.

— Ловлю на слове! — хихикнула Мелти. — Пора контрнаступление начинать — они стреляют всё реже!

— Принято.

Проводник и феросим синхронно взлетели, попутно уклоняясь от стрел, ворвались в ряды летучих зверей. Рука Мелти напряглась и покрылась огненными венами: она совершила круговую атаку копьём, раскидав весь зверинец по округе.

— Отступаем! — объявил один из грызунов.

— Проклятье! Они так и так хотели сваливать! — цыкнула девушка.

— Мой радар говорит, что они устремились к главному источнику божественной энергии.

— Там сейчас Госпожа Альмалексия! — спохватилась Мелти.

— Я знаю. За ними, — кивнул ей андроид.

***

— Тротюр, у меня пять уже на счету! — похвастался Игнамон.

— И?

— Отстаёшь, железяка, — подразнил его феросим.

Тротюр замотал головой в поисках целей, и разочарованно покачал головой:

— Так враги кончились.

— И мне кажется это странным.

Задумался Игнамон, присев на край скалы, где лежали охающие слегка поджаренные зверьки. Феросим с любопытством потыкал одного в бок, тот ойкнул.

— Слишком просто, — заключил Игнамон.

— Мне это тоже не нравится, — согласился Тротюр. — Предлагаю помочь остальным.

— Ха! Неужели думаешь, что нашим нужна помощь? — усмехнулся Игнамон. — Паршивого же ты мнения о них, Тротюр.

— Виноват.

Вдруг в небе что-то блеснуло — оно моментально привлекло внимание феросима и проводника.

— В сторону! — только и успел крикнуть Игнамон, отталкивающий Тротюра с линии атаки.

На феросима обрушился более крупный зверь: весь в самодельных светящихся доспехах из частей различных животных, в руках держит нечто наподобие саи, коим вонзился в плечо Игнамона. В глазах этого существа горела ярость, зловещая гримаса обнажила острые клыки.

— Как вы посмели, чужаки!!!

Игнамон опомниться не успел, как его плечо было разломано резким ударом. Тело феросима при столкновении отскочило от скалы и попрыгало по твёрдой породе как мячик.

— Не прощу...

Бронированный зверь взмыл в воздух к Тротюру. Тот выпустил в него несколько пуль, которые оказались ему как слону дробина.

— SOS! SOS! Требуется подкрепление! — крикнул по связи проводник.

***

Сегодня в каньоне творилась настоящая война: гремели выстрелы, взрывы, лязг метала, обрушение каменной породы, поднялись несколько очагов дыма.

— Я знала, что от вас стоит ожидать примерно такого, — разочарованно вздохнула девушка в соломенной шляпе.

— Не веди себя так, будто не планировала напасть на нас в скором времени. Дурочку не включай! — нахмурилась Альма, сжимая кулаки.

— Ты права. Отчасти. Мы ждали вторжения, но не с той стороны, — демиург слезла с забора, повесила на него шляпу и выплюнула колосок.

— С другой стороны... — задумалась Альма. — Дальше море, верно?

— Да, так и есть. Ты знаешь, мы однажды проснулись после весёлой пирушки и одновременно почувствовали неподалёку чужое Ки. Много Ки!

— Какое ещё «Ки»? Ты азиатка? Не похожа ведь! — сделала замечание Альма.

— Называй эту силу как хочешь, суть не измениться — в океане что-то серьёзное завелось, чего боится мой народ Кворри, — не стала спорить девушка. — Но тут пришли вы и теперь нам придётся тратить силы ещё и на борьбу с вами... не могли прийти попозже или вообще не приходить? Ну, правда?

— Попридержи коней, подруга! — покачала указательным пальцем Альма. — Твои, как ты говоришь, кворри — сами напали на нас. Мы пока не проявляли агрессию.

— Ах, не проявляли... — грустно улыбнулась девушка. — Зайти без спросу на чужую территорию — это не акт агрессии?

— Понятно... — опустила голову Альма. — Договориться у нас не получиться, да?

— Прямо сейчас мои кворри отважно сражаются с твоими порождениями, я чувствую их боль, их страх, их желание защитить от вас дом, — демиург приложила руку к груди.

— Я приказала никого не убивать, если тебе интересно! — рассердилась Альма.

Черноволосая девушка с пышной косой втянуло воздух носом и сделал скорбное лицо:

— Я отсюда чувствую запах их горелой шкурки, их сочащихся ранок. Слышу их страдания. Нет, мы не договоримся.

Лицо демиурга озлобилось, вокруг её тела начали виться потоки серебряного ветра. Девушка резко махнула рукой: едва уловимое лезвие из воздуха соскользнуло с пальцев, пронеслось мимо ошеломлённой Альмы, которая тут же схватилась за щёку и посмотрела на руку — кровь. Это первый раз, когда её смогли так легко ранить в этом мире.

— Как ты это сделала? — холодно спросила Альма, растирая собственную кровь на пальцах.

— Ха... так ты ещё не раскрыла потенциал своей силы? — немного надменно прозвучал ответ демиурга.

— Без разницы. Ты за это поплатишься!

Альма ворвалась в девушку с волной всеиспепиляющего пламени, но промахнулась: её противник не уклонялась, не двигалась с огромной скоростью, она просто плавно облетела жар Альмы. Огненная дева покрыла кулаки и ноги плотной пеленой огня и принялась бить демиурга. Но она снова не уклонялась — мягко отлетала от всех атак, будто невесомое пёрышко.

— Как ты это делаешь?!

Альма продолжала испытывать на девушке весь свой арсенал поочерёдно, но всё бестолку! Будто пытаешься крохотный мусор в воде поймать — он постоянно ускользает от резких движений, его никак не ухватить.

— Я счастлива, что ты оказалась слабачкой, — бросила Альме демиург. — Но пора заканчивать — меня ждёт моё племя...

Битва девушек вдруг прекратилась, они застыли как вкопанные. Этот гул, с которым в атмосферу вошли три светящихся шара — разнёсся по всей планете, как рог Иерихона, трубящий о приближающемся конце.

— Эта дрожь... будто планета содрогнулась... — трясущимися губами сказала демиург.

— Что бы это ни было — оно враг! Я это всеми фибрами души ощущаю! — с отчаянием в глазах проговорила Альма.

— Если ты согласна на ничью — я приму предложение.

— Я, конечно, обожаю подраться, и тебе это всё припомню в один день, но я не дура. Согласна на перемирие, — согласилась Альма.

— Вайз, — представилась девушка.

— Альмалексия. Давай без рукопожатия — нам надо остановить наших!

— Да, сейчас, — Вайз подула губами, насвистывая приятную мелодию: ветер понёс песню по каньону. — Готово.

— Что это было? А... не важно, — Альма мотнула головой, нажала на кнопку в гарнитуре: — Внимание всем: немедленно прекратить бой! У нас объявлено временное перемирие!