Квартет Демиургов

Глава 27: Таинство синего моря

Восстановиться после удара пришельца оказалось весьма непросто для народа абисов. По природе своей они хищники, следовательно, прекрасные охотники и бойцы, но никак не строители. Весь их подводный городок состоял из готовых кораллов и морских пещер на морском дне, и лишь небольшая часть персонализации жилищ абисов была привнесена извне.

А потом пришёл жестокий пришелец и указательным пальцем стёр всю идиллию.

Городок теперь похож на бывшую зону боевых действий, где в некоторых районах зияли гладкие дыры. Часть строений полностью стёрлись, смежные с ними не подлежали ремонту, а то и обвалились, не в силах удерживать конструкции на тонких остатках.

Нетронутым осталось родовое гнездо, где абисианки метали икру. Оно располагалось в небольшом ущелье под городом совсем рядом с дворцом королевы.

Жилищ на всех не хватало, а учитывая скорое пополнение рядов абисов более совершенным потомством, положение становилось всё плачевнее. Напрашивалась всеобщая миграция в другой регион моря, да есть загвоздка: королева всё ещё спит, демиург ранен, а стражи полностью потеряны. Как тут найти новое место обитания?

— Сестра, прекрати тратить силы, это бессмысленно, — забеспокоился первый страж, наблюдая, как сирена раз за разом пытается исцелить песней всеми любимого Данте.

— Я уже чувствую, как ему становится лучше, — монотонно ответила девушка и снова запела.

— Ты перепробовала все возможные тональности, мотивы и ритмы, — покачал головой страж.

— Нет, не все, — снова пробубнила сирена, нехотя отвлекаясь от пения.

— А я говорю — все! — настаивал первый страж.

— Нет! — уже с досадой огрызнулась сирена и прекратила петь. — Что ты пристал ко мне? У тебя с третьим других дел нет? За пределами дворца ещё столько неоплодотворённых самок!

— А это тут при чём, — смутился страж.

— При том. Почему вам можно и нужно оставлять потомство, а мне нет? Неужели я оставлю после себя плохих детей? Я не понимаю, — сирена сдалась, перестала донимать Данте пением, села возле него, поджав ноги под себя и просто гладила демиурга по чёрным волосам.

— Если б я знал... — пожал плечами первый страж. — У Королевы есть все ответы, но она спит. Народ в городе рассказал мне, ценой скольких жертв далось наше рождение — неудивительно, что Её Величество не может пробудиться.

— Брат, а ты не задумывался?

— Над чем?

— Что мы вообще такое?

Первый страж скривился от странного вопроса, но в то же время сам призадумался на какое-то время.

— В смысле? — решил спросить он.

— Мы родились — сразу кинулись в бой, будто ничего другого не умеем. Мы не охотимся, как другие абисы, пищу нам приносят прямо во дворец. Наша речь изобилует преданностью Королеве, которую даже не знаем, а видели единожды. Мы постоянно её упоминаем, чтим и боготворим. Однако, всё выглядит иначе, когда я смотрю на Предка...

— Ты разве не испытываешь к Предку тех же чувств, что и к Королеве Асхане? — искренне удивился страж.

— Это другое, — замотала головой девушка, отчего её бледные светящиеся волосы вздыбились на манер щупалец. — Если перед Королевой я ощущаю долг, то при виде Предка... я не нахожу подходящих слов. Это что-то сравни с личным желанием или симпатией. Лично мне хочется о нём позаботиться, а не потому что так продиктовано моей кровью и плотью. Понимаешь меня, брат?

— Честно говоря, не особо, — угрюмо опустил голову страж. — Для меня Королева и Предок находятся в одинаковом приоритете.

— Жаль... а поговорить мне о таком сложном чувстве, по сути, не с кем, — скорбно сказала сирена.

Двое стражей прекратили беседу, так как почувствовали возвращение третьего стража. Тот явился во дворец весь усталый и в какой-то степени измученный.

— Так понравилось оставлять потомство, брат мой? — колко сказал первый страж, на что получил от третьего взгляд полный негодования. — Нет, не угадал?

— Не понимаю, о чём ты. Я закончил удовлетворять просьбу наших самок ещё вчера, если тебе интересно.

— Так, где ты был, старший братик? — поинтересовалась сирена.

— Я? — немного замешкался третий страж, на нюх отыскал огромную ракушку с подношениями для стража и принялся восполнять силы с особым аппетитом. Когда страж немного насытился и перевёл дыхание, он решил ответить: — Я отстраивал город.

Сирена и её братец синхронно распахнули глаза от удивления.

— Что-что ты делал?! — переспросил первый страж.

— СТРОИЛ! — нехотя отрываясь от еды, ответил брат.

Двое стражей озадаченно переглянулись.

— Старший братец, но ты же понимаешь, что нам такого не поручено? — с интересом спросила сирена.

— Да, — лаконично ответил третий и продолжил лакомиться.

— И ты не видишь в этом проблемы? — нахмурился первый страж.

— Нет, — чавкая, отозвался брат.

— Во, дела... — растеряно сказал первый. — Сначала сестрица странные вещи говорит, теперь и брат ведёт себя девиантно. Остаётся мне только что-то вытворить. Скажем, притащить морскую корову в крепость и объявить её своей избранницей.

Сирена громко и звонко расхохоталась, отчего во дворце завибрировали стены. Третий страж чуть не подавился от таких умозаключений.

— Да-да, смейтесь, обормоты! — обиделся первый страж. — Я тут самый нормальный, но смеются лишь надо мной!

— Мы не со зла! — попыталась успокоить его сирена, не прекращая хихикать.

Девушка смеялась с такой тональностью, что произошло неожиданное: троица стражей вдруг вскочили как ужаленные и ринулись в покои королевы. Они почувствовали, как Асхана начала шевелиться и звать своих детей. Стражи предстали перед пробуждающейся королевой в напряжённом ожидании. Больше всего волновалась сирена, так как считала себя ответственной за внезапное пробуждение матери. Других причин она почему-то, не рассматривала.

Истощённая Асхана начала приходить в себя, изящно поднимаясь с мягкого ложа из водорослей и морских губок. Королева распахнула заспанные глаза и заговорила со своими стражами:

— Дети мои, вижу, все трое выжили в недавней битве. Хороший знак.

— Благодарю, Ваше Высочество, — поклонился первый страж.

— Спасибо за вашу заботу, дорогая Матерь. — склонилась сирена.

— Рады услужить, — повторил за остальными третий страж.

— Вы простите меня за долгое отсутствие, дети мои, и за совершённую ошибку.

Печально сказала Асхана. Не спросила, а утвердительно произнесла, как действие уже свершённое. Страж озадаченно подняли головы.

— Я не одарила вас именами. Это мучало меня, пока я спала. Сейчас я исправлю досадную оплошность.

Имена. Стражам доводилось о таком слышать во время контакта с другими расами на поверхности. Они обращались друг к другу странными словами, обозначающими их идентификацию личности. Но одно не укладывалось в головах стражей: им-то имена зачем?

— По вашим лицам вижу, что в голове возник один и тот же вопрос — зачем вам имена? — насколько это сейчас возможно, улыбнулась Асхана. — Не стану вас мучать, отвечу прямо: у меня для вас важное задание.

Кровь закипела в жилах стража, когда речь пошла об их предназначении. Они уже устали томиться в неопределённости и безделии.

— Сперва, имена. Потом расскажу о важной просьбе, — пообещала королева и бегло осмотрела своих детей: — Пусть выйдет вперёд страж, что принял командование во время моего отсутствия.

Третий страж занервничал: вдруг посягательство на неоспоримую власть королевы жестоко карается?

Но всё равно выдвинулся вперёд.

— Вижу в тебе силу лазурной гено-молнии, — Асхана будто бы смотрела сквозь стража. — Склонность к лидерству, сильная разящая способность, а ещё... ты так похож на нашего любимого создателя. Я нарекаю тебя — Блитц.

— Мне очень нравится, моя Королева! — обрадовался Блитц. — Благодарю!

— Теперь, дочь моя — выйди, — потребовала Асхана.

— Да, Матерь, — послушно сказала она и выдвинулась вперёд.

— В лучах солнца твоя ослепительно-белая кожа так и сияет, а волосы, цвета зенитного солнца его же и напоминают. Голос... твой чудесный голос я слышала сквозь сон. Ты во всём прекрасна, как утренний рассвет, посему, твоё имя — Аврора.

— У меня есть имя... — охнула Аврора, схватившись за трепещущую от волнения грудь. Девушка отошла назад. — Спасибо, Матерь!

— Остался лишь ты, — Асхана перевела взгляд на первого стража. — В глубине тебя живёт нескончаемая беспрекословная преданность, сравнимая по силе с ледяной стихией. Ты, как погода севера — суров, прямолинеен и неустрашим. Сила извечного льда неспроста выбрала тебя. Имя Химеш — лучшее описание твоей натуры, сын мой.

— Я буду служить вам, пока бьётся сердце, — благодарно поклонился Химеш.

— Другого я и не ожидала услышать, — ласково улыбнулась Асхана. — Пока вы свободны. Я должна восполнить потраченную энергию.

Стражи смутились.

— Моя Королева, но как же ваша воля? — спросил Блитц.

— Всему своё время, дети мои, — загадочно ответила Асхана.

Ближайшую неделю время для стражей будто бы замедлилось. Королева не вызывала их на разговор, распоряжений не выдавала, уединившись в покоях с горой мяса морских обитателей. Только добытчикам было дозволено заходить в её чертоги, чтобы пополнять запасы. Демиург тоже был переправлен к королеве, что несколько огорчило Аврору.

Чтобы ожидание так сильно не давило, стражи уподобились Блитцу и помогали отстраивать город. Работа сложная, заключалась в перетаскивании тяжёлых кусков камня и целых скоплений кораллов, зато помогала отвлечься.

За время работы стражи многое отметили для себя: например, что они по примеру Асханы разгуливают голыми, в то время как порядочные абисы давно обзавелись подобием одежды. Троица смущала честной народ своим невозмутимым присутствием, потому пришлось озаботиться внешним видом.

Но вместо того, чтобы нацеплять на свои тела странные побрякушки, да морскую растительность, в голову Авроры пришла гениальная идея: выбраться на поверхность к новым соседям, которые что-то, да понимали в одежде.

— Аврора, а ты точно уверена, что Королева не накажет нас за самовольный выход на поверхность? — всё ещё сомневался Химеш.

— Приказов нам не поступало, ограничения на перемещение не чувствую, — рассудила сестра.

— Меня больше волнует, как нас встретят те странные воздуходышащие чужаки, — обратил внимание Блитц.

— Кто знает, кто знает... — засомневался Химеш.

Стражи всплыли на поверхность и устремили взор на странное сооружение, расположенное на побережье: громадная блестящая башня до самого неба неизвестного предназначения. Рядом с вышкой обустроен небольшой лагерь, где бродили пушистики, страшные железные гуманоиды и трое огнекрылых. Один из феросимов, одетый в просторное кимоно с двумя мечами на поясе, сидел на небольшой деревянной пристани, окунув босые ноги в море, и рыбачил. Надо сказать, весьма неудачно и неумело. Рядом с ним суетился пушистик, видимо, раздавал советы и комментировал каждое действие, чем сильно бесил огненного ангела.

— Я вообще не понимаю, как тебя воспринимать, Раш! То ли мне прибить тебя, то ли в качестве наживки использовать! — ругался феросим.

— Из меня получится скверная наживка, ты опять не понял суть рыбалки, Игги!

Плывущие к пристани стражи привлекли внимание горе рыбаков.

— Да?! — заскрипел зубами Игги. — Вон, плывут уже по твою душу, обормот блохастый!

— Я всех блох давно вывел! — гордо заявил Раш, а потом добавил: И съел...

— Ты отвратителен... — скривился Игги.

Стражи медленно всплыли около пристани и уставились на рыбаков.

— Приветствуем вас, жители суши, — официально поприветствовал Химеш.

— Э... ну, здравствуйте! — неловко ответил Раш.

— Вам чего? — немного нервно спросил Игги, но вдруг рассмотрел морскую сирену, непроизвольно открыл рот и как последний жопорук выронил удочку.

— Эй, моя удочка! — Раш прыгнул вслед за своим инструментом, вытащил его из воды, вернулся на мосток, по-звериному отряхнулся, забрызгав одежду Игги, и зло сказал: — Никакого уважения! Ничего тебе больше не дам!

Стражи с интересом рассматривали наряд феросима, Аврора первая поинтересовалась:

— Благородный воин, а где ты достал столь изящную одежду?

Игги засмущался от комплимента, но тут встрял Раш:

— Это ОН-то благородный?! Балбес он!

— Тихо ты, комок шерсти! — шикнул на него феросим, а потом обратился к стражам: — Это подарок от наших друзей проводников — синтетическое волокно, которое не пронзить сталью и не прогрызть ни одними зубами!

— Не прогрызть, значит? — Раш резко впился зубками в предплечье Игги, отчего ангел завопил. — Ага! Вот и прокусил, балбесина!

— Уйди от меня, монстр! — чуть ли не завыл Игги.

— Простите, что мешаем вам, — вежливо сказала Аврора. — Мы бы хотели тоже обзавестись одеждами.

— Зачем?! — вздрогнул Игги, отгоняя мохнатого беса ножнами клинка, а сам бессовестно пялился на грудь сирены.

— Так нужно. Мы должны подавать хороший пример нашему народу, — пояснил Блитц.

— Что у вас за переполох? — из патруля на пристань прилетела Вольт на джетпаке. Она давно заметила гостей из моря, однако, подобралась ближе только сейчас.

— Подводные ребята хотят одежду, а Игги — тупой как пробка! Впрочем, ничего нового! — ехидно объяснил Раш.

— Как ты меня достал! — Игги потянулся к оружию, и только тогда кворри угомонился.

— Одежда или экипировка? — уточнила Вольт.

— А разница какая? — невинно спросила Аврора.

— Одежда — для красоты, эстетики. Экипировка — для боя.

Стражи переглянулись и посовещались телепатически.

— Нам нужно что-то, чтобы выглядеть красиво и если что сражаться, — озвучил общее решение Блитц.

— Это сложно, — ответила Вольт. — Нужен запрос в форт и на базу. Вы подождёте?

— Конечно, — благодарно кивнули стражи.

И ожидание того стоило. Через пару дней прибыла очередная поставка ресурсов к вышке, среди которых затесались комплекты одежды для подводных союзников. Для мужчин прислали комбинезоны с дизайном костюма Бальтрейда, но преимущественно чёрных оттенков цвета. Две пары сапог с функцией регулировки температуры и снижения урона от приземления, а ещё доставили очень вместительные куртки с нереальным количеством потайных карманов и креплений под всякое разное. Три пояса с подсумками были универсальны, подходили всякому.

А вот для юной леди подготовили шикарное боевое платье (Игги настоял): выглядит как бальное, однако, лишь снаружи. Под него прилагался комбинезон, но значительно меньше, чем для парней, сапоги с теми же функциями, но на высоком каблуке, а на бёдра разгрузка под оружие (снова Игги попросил). Само платье носилось как верхняя одежда и одновременно красивая повседневка, которая в холод согреет, в жару охладит, и всё также защитит от прямых атак. По факту, в нём можно жить и ничего не боятся.

Когда явились стражи и увидели всю эту красоту — удивились и радовались, как дети малые. Обновка пришлась им явно по душе.

— Как вам подарки? — спросил Игги, наблюдая за облачением Авроры.

— Так ты ж ничего не сделал! — откуда-то прошептал Раш, отчего у феросима глаз задёргался.

— Благодарим, нас всё устраивает! — восхищённо ответила девушка, застегнув последнюю застёжку.

— Я этот дизайн платья сам придумал, — неловко похвастался Игги.

— Так ты не только благородный воин, но и художник? — удивилась девушка.

— Балбес... он балбееееес... — раздалось эхом где-то далеко.

— Есть немного, — засмущался феросим. — А ещё я поэзией увлёкся. Хочешь как-нибудь послушать мои сочинения?

— Да! Я обожаю музыку! — обрадовалась девушка.

— Тогда, может... — начал Игги.

Аврору вдруг как молнией стукнуло: она вытянулась по струнке, изменилась в лице:

— Прости, Матерь зовёт.

Девушка спешно покинула палатку феросима, встретилась с братьями, и они моментально скрылись в море, оставив бедного парня одного.

— Слушай, а я шутку придумал! — раздался ехидный смех Раша. — Представим ситуацию: девушка, которая ему нравится — прекрасная морская принцесса. Её мама — аж королева! Её отец — Божество! А возлюбленный — огарок, огрызок свечной!

— Сюда иди, скотина! — взорвался яростью Игги.

Королева Асхана с завистью осматривала своих детей в необычных нарядах. Скорее всего, она в скором времени распорядится раздобыть и для неё нечто подобное, как у Авроры, но сейчас пришло время для главного:

— Сегодня тот день, когда мы с вами попрощаемся. На время, но попрощаемся, — с грустью произнесла Асхана.

— Но... как же так... — чуть ли не плакали стражи, не желая расставаться с матерью.

— Тихо, дети мои. Вы всё ещё мои любимые, желанные и незаменимые, вот только наш мир находится под угрозой уничтожения. Жестокие чужаки хотят истребить нас, Создатели ранены. Вся надежда только на вас и других храбрецов, что смогут противостоять могущественным захватчикам.

— Матерь, но как же вы? — дрожащими губами спросила Аврора.

— Обо мне не беспокойтесь, — ласково улыбнулась королева. — Я намного сильнее вас, смогу позаботиться о народе абисов, чтобы вам было, куда вернуться.

— Как вернуться?! — забеспокоился Блитц. — Нам что — на поверхность, что ли, отправляться?!

— Да, сын мой. Вы отправитесь в дальнюю дорогу, что проходит далеко за пределы видимых морей. Я даю вам указ: набирайтесь опыта, становитесь сильнее, найдите друзей, союзников и любимых, которых будете защищать также. Как меня и дорогого Данте. О Предке не беспокойтесь, я смогу поставить его на ноги — станет сильнее прежнего.

Стражи замерли, не в силах выдавить и слова.

— Но прежде, чем мы попрощаемся, вас ждёт испытание, — строго сказала королева. — Нападайте. Покажите свой лучший удар.