Квартет Демиургов

Глава 22: Жестокость тысячи порабощённых миров. Часть первая

Самое ужасное чувство — ожидание. Говорят, не так страшна казнь, как её ожидание. Мозг человека штука креативная: накрутить себя он мастер, спору нет. Только в сложившейся ситуации никакого дополнительного нагнетания не требуется. Ожидание враждебного пришельца уже само по себе сильный стресс, а учитывая слова Асханы про его силу... мда, незавидное положение у юного Данте.

Демиург сам вызвался нести дозор близ поверхности, чтобы встретить угрозу как можно дальше от подводного города и его жителей. Асхана на это лишь мысленно посмеялась, сказала, что это бесполезно: либо Данте при поддержке королевы и будущих стражей выстоят в бою, или их всех сметут, будто никогда не существовало народа абисов.

Забавная ирония... раса, которой и года от роду нет, развившаяся до уровня разумных полу-современных людей (правда, под водой, но не суть важно), теперь стоит на грани вымирания. И почему? А потому что пролетавшему мимо планеты ублюдку спать и есть мешает любая жизнь на планетах, или в чём там может заключаться мотивация для такого ужасного поступка? Сложно сказать.

Понимание, что приближающееся существо на все сто процентов враждебное, неоспоримо. Вспомнить, хотя бы, с каким звуком космическая троица вторглась в атмосферу — что это, если не объявление войны? Асхана назвала этот звук «мелодия смерти», с чем трудно не согласиться. К тому же, целое море боится, как бы странно это не звучало. Под водой особенно тонко ощущается эта мелкая дрожь, будто рядом великан шагает. Проблема лишь в том, что великана никакого нет, тем более рядом.

«Откуда же придёт враг? С воздуха? Звучит логично, пока не задумаешься о вибрациях в море: это с какой силой надо лететь, чтобы колыхать океан? Страшно и нереалистично. Приплывёт? Любопытно, как. Вообще, имеет смысл морально готовиться к сражению с целым кораблём пришельцев. Несмотря на творящиеся вокруг чудеса, этот мир не похож на сказочную страну, где злодеи не знают слово тактика или будут действовать в одиночку. Я бы на такое точно не рассчитывал. Выйти на поле боя в одиночку — это что-то из разряда аниме», — Данте рассмеялся от последнего умозаключения и немного успокоился.

Знал бы юный демиург, как дела обстоят на самом деле — живо бы убрал ухмылку с лица.

Поскольку Данте стоял в дозоре, полностью обострив все свои чувства до предела, он заметил ещё один источник колоссальной силы. Беда в том, что доносился он не из дворца, где Асхана вынашивала в себе своих будущих детей-стражей, и не со стороны приближающегося существа, о котором говорила королева. Пульсация силы двигалась со стороны суши, где Данте видел вдалеке огромный каньон за джунглями.

«Огней в небе пролетело три штуки. Наверное, это ещё один враг, но почему Асхана о нём не обмолвилась? Потому что он не в море? С её-то чувствительностью? Бред какой-то. И что мне делать одному, если второй враг пожаловал?», — Данте отчаянно схватился за голову.

Неужели нельзя было нападать постепенно? Снова сказывается воспитание поп-культурой и актуальной литературой временных лет Данте. Ну конечно же враг ударит разом со всех сторон, не оставит камня на камне! Это только в сказках войны длились днями и ночами без продыху, а в реальности же... раз и всё! Кто оказался умнее и быстрее — тот и выиграл. Звучит одновременно логично и тревожно.

«Потому что я скоро испытаю это на собственной шкуре», — у Данте застрял ком в горле в предвкушении грядущей битвы.

И если демиург нервничал, как никогда в своей жизни, то его враг неспеша приближался. Он уже так близко, Данте буквально видит нечто странное в глубинах вод. В паре десятков километров в сторону другого континента по дну передвигалось нечто такое, что невозможно объяснить адекватными словами: прозрачное, как стекло, существо гротескного вида, у которого лишь торс и руки напоминают человеческие черты. Вместо головы — странной формы отросток, похожий на толстую подкову. Там, где должны быть ноги, невнятный шлейф извивающегося вещества. Внутри его прозрачного сиреневого тела плавают, будто в жидкости, какие-то чёрные механизмы, которые складываются в причудливый рисунок или имитируют десяток глаз на головном отростке.

Но самое интересное происходило вокруг существа: нечто незримое, на манер щита, отталкивало от тела толщу морских вод на каких-то нереальных дистанциях в пару десятков метров. Монстр свободно передвигался по морскому дну, уничтожая всё вокруг себя. Со стороны казалось, будто кто-то вырезал из мироздания часть моря вокруг существа, и каждую секунду продолжал освобождать ему путь к цели.

Понятное дело, он направлялся к Данте — больше ведь не к кому!

Данте увидел существо, но и существо увидело Данте!

Спокойная прогулка по дну моря сменилась на спешный спринт — монстр быстро сокращал дистанцию между ним и демиургом.

«Стыдно такое говорить, но... Асхана, ты бы поторопилась с рождением стражей!», — Данте встал в стойку, нелепо сжав неумелые кулаки.

Боец из парня был никудышный. Говоря откровенно, если бы не божественная мощь, то и третье поколение его абисов смогло бы обглодать ему лицо. Остаётся надеяться на тайный козырь, который Данте берёг на крайний случай. Демиург давно заметил, насколько родной стихией ему кажется вода, а потому много экспериментировал: иногда неудачно, но, в целом, разобрался в природе своих новоприобретённых сил.

Данте неотрывно разглядывал бегущего монстра: с каждой секундой фигура пришельца становилась всё больше и больше, возвышаясь над парнем физически и морально.

«Вот это махина... он величиной как три меня!», — охнул Данте.

Парень во всю готовился действовать, да вот только чёрт дёрнул моргнуть — демиургу вообще не надо моргать! И ровно в эту милисекунду, будто враг только этого момента и ждал, в лицо Данте прилетел сокрушающий удар кулаком в лицо... сказал бы Данте, но в тот момент ему казалось, будто в него влетел, минимум, грузовик на полной скорости.

Не успей парень сосредоточить свою силу демиург в голове — напрочь бы её лишился.

Следом за жестоким ударом последовал новый: по затылку, откуда-то снизу. Снова вспышка боли, несмотря на своевременный блок. Данте не успевал разжать будто бы слипшиеся веки, как получал всё новые удары по корпусу и голове. Кем бы ни было существо, оно действовало наверняка: било строго по жизненно важным точкам, пыталось закончить битву как можно скорее.

«Странно думать о таком, когда тебя избивают, однако, я начал... привыкать к атакам монстра?», — Данте вдруг понял, что пришелец действует по одной и той же схеме: голова, голова, хребет, сердце, шея, затем цикл повторяется.

Времени на жалость к себе не оставалось, надо решать что-то прямо сейчас. Данте выждал время, когда чудовище снова нацелиться в горло, решил его подловить на ошибке: он ловко увернулся от могучего кулака прозрачной твари, замахнулся для ответного удара, а потом...

Свет в глазах на мгновение потух, а в ушах неприятно зазвенело, будто возле уха выстрелили из пушки. Демиург поздно осознал, что его развели как ребёнка, за что и поплатился. Он лишь успел ловко отскочить от следующего града ударов. Уж что-что, а бегать парень всегда умел здорово. Надо сказать «спасибо» задирам в школе, но что-то никакого желания нет.

Зрение вновь вернулось и Данте ужаснулся: демон из космоса немного уменьшился, но обзавёлся ещё одной парой рук! Вещество, из которого состояло его тело, могло превращать тело пришельца во что угодно и когда угодно.

«Думаю, я умру, если не воспользуюсь козырем прямо сейчас», — сжал зубы Данте, готовясь к следующему шагу пришельца.

Демон стоял напротив него неподвижно, не выражал никаких эмоций (да и нечем ему), чего-то ждал. Данте ехидно улыбнулся и бросился на монстра снова с голыми кулаками. Чудовищу никак не узнать, что он задумал, ведь у него нет глаз на пояснице!

«Что вообще может считаться за глаза у этой хреновины?», — промелькнула мысль у Данте в голове.

Монстр встретил удар демиурга, не сопротивляясь, даже не наградил парня ответной атакой. Данте подумал, что лучшего шанса ему не выпадет и воспользовался силой управления стихией воды. Пробить защитное воздушное поле пришельца оказалось проще простого — водяные щупальца вторглись на вражескую территорию, стали тонкими и острыми, когда вонзились в плоть врага...

Вонзились... ведь правда вонзились?!

Данте обомлел, когда заметил причину спокойствия демона: он создал дыры в собственном теле, сделал вид, будто бы его пронзило. На нелепой башке пришельца замельтешили странные чёрные точки, образуя нечто вроде ехидного смайлика, какими пользовался Данте в прошлой жизни, когда сидел в интернете.

«Ты мог раз сто меня убить, но не сделал этого. Минуточку... он играется со мной!», — догадался Данте, попытался отскочить от пришельца, однако полетел дальше необходимого — удар кулака добавил демиургу скорости.

Данте в полёте успел осознать всю разницу между ним и пришельцем — он во всём превосходил парня! Ум, тактика, сила, скорость, но самое главное отличие — боевой опыт. Понятное дело, что все битвы юного демиурга в прошлой жизни происходили за компьютером, в то время как жестокий пришелец таких слабаков на завтрак ест пачками. А возможно и не только слабаков.

«Всё, что я могу... дать больше времени Асхане. Не думаю, что этому уроду нужен мой народ», — Данте дрожал внутри, однако бросать своих не намеривался.

И тогда монстр...

Это чёртов демон сделал то, чего Данте и помыслить не мог: отправился спокойной походкой в сторону города абисов, полностью игнорируя существование Данте! Парень нападал на пришельца, испытывал на нём все самые смелые атаки, но тот отмахивался от него, будто от мухи, всего лишь одной рукой.

«Нет! Стой, гадина! Только не в город!», — отчаянно злился Данте, не в силах и на миллиметр сдвинуть демона своими силами.

Монстр вальяжно шагал, невербально демонстрируя парню всё своё к нему отношение. У Данте закралась гадкая мысль, что противник решил наказать его за слабость и помучить морально, перед тем как убьёт. Заставит смотреть, как истребляют плоды его трудов, увидеть, насколько он никчёмный демиург. Чтобы знал своё место.

Демон добрался до подводного холма и вдруг остановился. Его чёрные точки на теле замельтешили, а потом он вытянул руку в сторону города абисов, выставив пальцы, будто изображал пистолет.

«Бум!»

Существо как-то сымитировало звук выстрела, но никакой пули не последовало...

— НЕТ!

Заорал уже вслух Данте, когда увидел, как нечто круглое и невидимое уничтожает вокруг себя морскую воду. Оно летело с такой скоростью, что демиург только сейчас понял, что не туда смотрит: вода исчезала из-за последствий выстрела, а не вовремя! На самом деле, снаряд демона давно достиг города, дезинтегрировал целый район в сфере двадцать на двадцать метров! Подводные обитатели в панике бросились в рассыпную.

Демон повернул руку в другую часть города и снова раздалось:

«Бум!»

Данте уже кинулся преградить путь выстрелу, но снова не успел на какие-то сотые секунды — ещё один район кораллового городка исчез со дна океана, оставив после себя идеально ровное круглое отверстие. Выжившие абисы бросились во дворец, чтобы укрыться.

«Хватит... я уже понял, что я ничтожество... остановись...», — Данте бессильно упал на колени в полной прострации.

Пришелец не думал останавливаться — снова направил пальцы на город. Новой целью стал королевский дворец. И тут в Данте проснулся острый ум и в голове всплыл анализ увиденного. Чем таким, по сути, атакует пришелец? Это не часть его тела — изменилась бы биомасса. Это не луч — выстрелы производились не из источника. И уж точно не волшебство.

Что, тогда?

Секрет атаки хранился в природе того воздушного щита вокруг тела демона: он как-то бесследно испарял морскую воду, но никаких взрывов или пузырьков газа, всплывающих вверх — как же так? Если только...

«Ты меняешь молекулы местами. Звучит как бред, вот только это единственное объяснение», — догадался Данте.

Для кого-то прозвучит удивительно, но вода частично содержит в себе частицы воздуха, иначе рыбы не смогли бы дышать жабрами. Получается, демон быстро меняет молекулы местами вокруг себя, когда создаёт щит. Тогда, во время выстрела он на секунду убирает воздушный покров и заставляет молекулы воды по цепочке детонировать. Дистанция может быть сильно ограничена, именно по этой причине монстр подошёл так близко к городу! Мог бы разрушить его с изначального места схватки, непременно бы воспользовался случаем, но нет, он сократил дистанцию.

Выход один: в момент выстрела успеть перехватить воду с детонирующими молекулами и отправить обратно в монстра.

«Бум!»

Следом за звуком выстрела тут же раздался взрыв вокруг пришельца. Взрыв прогремел такой силы, что Данте отбросило назад.

«Это просто нереальная эквилибристика вышла... тело действовало само на адреналине. Сам не верю, что смог возникнуть перед демоном за миг до вспышки, моментально создать водный поток и направить его обратно в лицо отправителя. Вау! Просто — вау! Данте — ты нереальный красавчик!», — преждевременно праздновал победу юный Данте.

Когда водная муть немного рассеялась, демиург испытал на себе злой хищный взгляд, исходивший из тех непонятных чёрных механизмов в теле пришельца: загорелись красные огни, направленные на демиурга, а из несокрушимого тела демона вывалился один сломанный маячок. Только... как-то странно он выпал — будто телепортировался из прозрачной плоти пришельца, лишь бы не касаться защитной оболочки. К чему бы это?

— Ты поплатишься за это.

Голос демона прозвучал будто бы одновременно на всех языках мира, чтобы Данте точно понял смысл послания. Сказать, что у Данте сердце ушло в пятки — не сказать ничего. Не помнил мальчишка такого случая, когда он так сильно переживал за свою жизнь. Были эпизоды, когда в детстве он чуть не утонул. Самое интересное, он был единственным жителем побережья, который не умел плавать. Ещё у Данте был случай, когда его чуть не похитили с неясными намерениями. И там, и там страх испытал, но он ни в какое сравнение с тем, когда Данте услышал угрозу от пришельца.

Самое жуткое то, что рта у демона нет. Ни единого отверстия на теле, он банально не дышит, как тот же демиург. Откуда вообще мог взяться столь пронзительный и чёткий звук? Это и пугало.

А ещё пришелец получил урон. Не сказать, что ощутимый... механических маяков в его теле всё ещё немерено, тем ни менее, заревел монстр так, будто потерял нечто важное.

«Свинья. Погубил столько невинных обитателей моря... моих обитателей моря! Моих абисов! А ещё разрушил их дома, собрался добить остальных... И глазом, паскуда, не моргнул! Но стоило получить ранение самому — ой, как взбесился! Что ты!», — пасовать, молить о пощаде, бежать или договариваться с монстром бессмысленно, это Данте прекрасно понял по горящим ненавистью очам.