Квартет Демиургов

Глава 32: В долгую дорогу: Конец пути

Обстановка среди путников как-то неожиданно переменилась, Раш не мог этого не заметить. Нытьё от пеших прогулок и суровых тренировок переросло в спортивный интерес, а бытовуха во время привала больше напоминала долгожданный ритуал для завершения дня.

На очередном привале, спустя ещё неделю пути по живописным равнинам, Раш сидел в одиночестве и нервно вырезал костяным ножом из кусочка дерева метафорический образ своей богини. Получалось грубовато, но и цели передать всю красоту и грацию Вайз кворри не преследовал. Пушистик размышлял, недоумевая от поведения остальных его спутников. Все эти воркования Авроры с Игги, бесчисленные их текста на бумаге, а тут ещё репродуктивные позывы братьев сирены проснулись. Бедная Вольт, сказал бы Раш, но та тоже выглядела радостной, всё меньше убегала от остальных на разведку.

— Чем-то не тем они занимаются, ой не тем! — приговаривал кворри, состригая ножом очередной ломтик дерева.

Кворри давно пришёл к выводу, что его компаньоны довольно быстро усваивают новую информацию и преуспевают в тренировках. Больше не имеет смысла прятать от них ту самую третью тренировку, которую они выпрашивают каждый день.

— Неужели ни до кого из них не дошло, что моя тренировка уже в самом разгаре? — причитал Раш. — Всё надо проговаривать словами… какое же с ними мучение…

— Ты что-то сказал, ворчливый дед? — подкрался к нему Игги.

Кворри сурово поднял взгляд и посмотрел на друга снизу вверх так, будто всё было как раз-таки наоборот:

— Зачем пришёл?

— Так просто. Поболтать, разве что, — феросим присел рядом без спросу.

— У тебя есть, с кем говорить, помимо меня, — ворчливо напомнил Раш.

— Что это за хреновина у тебя в руках? — Игги осторожно взял из рук кворри недоделанную статуэтку, повертел в руках и задумчиво произнёс: — Разве у богини такие волосы? Сейчас поправим!

Феросим раскалил указательный палец и аккуратно вырисовывал им локоны волос деревянной Вайз, а когда закончил — дыхнул на её голову, опалил, придавая нужный оттенок.

— Неплохой контроль пламени, — впечатлился Раш, но фигурку всё равно забрал обратно на доработку.

— Твоими учениями! — Игги похлопал друга по волосатому плечу.

— Руки! — шикнул на него Раш.

— Извини, забылся, — примирительно сказал Игги. — Так, как насчёт третьего испытания, о, мудрейший из мудрых?

— Его не будет, — проворчал кворри и принялся стругать своё изделие.

— Почему?!

Раш нервно отложил свой кружок рукоделия и с раздражением посмотрел на друга:

— Я хочу, чтобы вы САМИ поняли суть, а не готовый способ!

— Ну, прости, что такие тупые тебе достались, — пожал плечами феросим.

— Вы не тупые, — охнул Раш. — Неопытные — да. Незадачливые — тройное да!

— Ну хоть подсказку дай! — взмолился Игги.

— Ой, всё…

Кворри встал с камня, сходил к сумкам рядом с костром, а вернулся со своей любимой удочкой. Раш демонстративно выставил руку, сжимающую его орудие пропитания, и выжидающе посмотрел на Игги.

— Ну? Удочка… что это должно мне сказать?

Раш разочарованно опустил руки и отошёл от друга для небольшой демонстрации: в вечерних сумерках особенно отчётливо слышались копошения всякой равнинной живности, но кворри сосредоточился на особенном, даже специфичном крохотном шуме. Раш коснулся любимой удочки — та загорелась лазурно-голубой божественной энергией. Затем он прикоснулся к бессменному крючку на её конце и сосредоточил там намного больше энергии, чем в остальной удочке. Кворри замахнулся, закинул крючок далеко вперёд, будто бы имитируя движениями рыбалку. Крючок с характерным щелчком чего-то коснулся в закатных сумерках — Раш рывком подсёк что-то и с невероятной скоростью смотал катушку на удочке.

— Вот — подсказка, — сообщил кворри, демонстрируя мастерский захват маленькой мышки на крючке.

Игги поразила не точность Раша, а то, ЧТО он сделал: мышка совершенно точно была пронзена огромным крючком в тело насквозь, но крови не было! Более того, грызун чувствовал себя превосходно, будто не чувствовал крючка!

— Как… Раш, это просто невероятно! — восхищался феросим.

Кворри снял с крючка мышку и заботливо отпустил.

— Думай, Игги, думай!

Раш многозначительно замолчал и оставил друга одного наедине со своими мыслями.

Аврора давно не видела Игги, стала его искать, а обнаружила задумчиво сидячего на том же месте, где его оставил Раш. Феросим положил перед собой парные клинки и гипнотизировал их взглядом, а сам держался за подбородок.

— Что… что ты делаешь? — поинтересовалась девушка.

— Пытаюсь осознать суть третьей тренировки нашего мохнатого сенсея, — печально ответил ей феросим.

— И как — получается?

Игги отрицательно покачал головой.

— В чём хоть суть заключается? Я могу помочь?

— Могу рассказать тебе, что этот пушистый деятельно мне показал…

Игги пересказал увиденное ранее, на что Аврора рассмеялась.

— Что тут забавного? — насупился феросим.

— Так Раш тебе прямым текстом указал, что делать!

— А…

— Именно! Наш наставник продемонстрировал, как ещё можно использовать дарованную нам силу: использовать предметы как проводник для божественной энергии!

— То есть, его удочка не волшебная?! — округлил глаза Игги.

— Нет, что ты! Обычная удочка, которую он временно изменил при помощи своих сил и воображения, — пояснила ему сирена.

— Ну точно! — хлопнул себя по лбу феросим и вскочил с места. — Так вот зачем нужны были прошлые тренировки!

— Ты только сейчас об этом догадался? — с сочувствием спросила девушка.

— Да… — немного поник Игги.

— Мои братья давно всё поняли: в свободное время оттачивают новые умения. Вольт следом за ними нашла ответ, когда… ну… — Аврора немного смутилась. — Когда в очередной раз сняла броню перед большим братом…

— И только я оказался главным затупком, — констатировал Игги.

— Если грубо говорить, то да, — ласково улыбнулась сирена.

— Проклятье! — чуть ли не плакал от обиды феросим.

Аврора обняла его и погладила по спине:

— Говорят, лучше поздно, чем никогда. Я верю, что ты придумаешь новое применение своей силе!

— Спасибо, Аврора, — Игги перестал дуться, тоже её обнял.

— Эй, воркующие! Ууууууужиииин! — неподалёку крикнул Раш.

— Любит он портить момент, — хмыкнул Игги.

— Это точно. Как строгая нянька на уровне инстинктов, — согласилась сирена.

Путешествовать сквозь равнины оставалось не более пары дней, группа всё ближе продвигалась к горной цепи, ведущей к форту. Климат заметно изменился: стало холоднее, всё чаще дул неприятный ветер, сметающий всех насекомых и мелких птиц на своём пути. Радостный пейзаж зелёного моря с цветущими лугами медленно сменился на более каменистую местность, где и растительности меньше, и животных. Зато больше водоёмов и крутых спусков со скал.

— Знаете, я бы предложила забить на гордость и принципы, чтобы перелететь эту мерзкую территорию! — посетовала Вольт. — Что у нас там по графику, Раш? Успеваем вовремя?

— У нас целых полторы недели, вы что?! — возмутился кворри, ёжась от утренней прохлады.

Холодный сырой воздух ему непривычен, потому он укутался в кусок синтетической ткани, одолженной у Вольт. Вот стражей — всё устраивало! Особенно Химеша.

— Но идти тяжело! — резонно сказала Вольт.

— Относитесь к этому, как к очередной тренировке и не нойте! — прикрикнул на неё Раш.

Примерно после полудня кворри активно что-то высматривал в унылом холодном пейзаже, будто кого-то потерял. Что искал, он не говорил остальным, лишь придирчиво повторял: «не то!». Чувствовалось, что дни становились короче, из-за туч солнечного света становилось всё меньше, едва горный хребет становился ближе. Шутка ли, но группа будто двигалась к цитадели вселенского зла.

День близился к закату, и тут Раш радостно завопил:

— Отряд, стоять! Вот то самое!

Кворри указал лапкой на просторное каменное плато, где буквально ничего не росло. Остальные с сомнением глядели на его находку, не решаясь справиться о вменяемости Раша.

— Бросайте вещи в кучу, вооружайтесь, и за мной! — скомандовал неугомонный пушистик.

Делать нечего, все послушались. Сняли с себя тяжёлые рюкзаки и сумки, оставили при себе всё самое необходимое. Раш встал в центре небольшого каменного круга, дождался остальных и объявил:

— Друзья мои: пришло время увидеть, на что вы все способны! А ещё, придумать стратегию, хотя бы минимальную. Близок день, когда мы сразимся со страшным врагом, надо подготовиться! Начнём с тебя, любвеобильный.

Раш указал пальцем на Блитца. Тот вышел недалеко вперёд и терпеливо ждал указаний.

— Я следил за тобой, да и за остальными тоже. Ну же! Покажи, что ты освоил за время путешествия?

— А на ком показать? — задумался Блитц, неловко оглядывая каменное ничего вокруг.

— Просто — в воздух! Используй воображение, парень! — подсказал ему кворри.

— Что ж, ладно.

Блитц выставил два пальца на правой руке, которые тут же заискрились и создали подобие меча из молнии. Короткий, но смертоносный.

— Недурно, недурно… — кивал Раш. — А ещё что умеешь?

Блитц продемонстрировал свой приём, которым поразил чудовище из космоса: буквально телепортировался из одной точки в другую, оставив после себя шлейф молнии.

— Уже лучше, — снова закивал кворри. — Есть что-то ещё в арсенале?

— На самом деле, есть, — признался Блитц. — Однако, мне нужно, чтобы меня кто-то атаковал дистанционно.

— Это можно устроить.

Кворри без промедления поднял с пола камушек, зарядил его божественной силой и пулей метнул в Блитца, но… камень пролетел его тело насквозь! Плоть стража на мгновение стала состоять сплошь из молнии.

— Впечатляет, — Раш остался довольным. — Молодец! Следующий — ледяной брат!

Химеш встал на место Блитца и просто смотрел на Раша.

— Ну? Чего стоим? — нетерпеливо спросил кворри спустя минуту молчания.

— Так ты не сказал, что можно, — пожал плечами страж.

— Можно, дорогой мой, можно! Давай, не стесняйся!

Глаза Химеша вдруг стали как две синие бездны: он испарил влагу вокруг себя, создал изо льда точные копии своих товарищей, а потом заставил их двигаться и подражать оригиналам.

— Насколько они прочны? — полюбопытствовал Раш, постукивая по собственной копии.

— На твоём месте, я бы не стал их трогать, — предупредил Химеш, и кворри на всякий случай отошёл. — Внутри копий ледяная ловушка: стоит их разбить, как изнутри хлынет стужа с экстремально-низкой температурой.

И только Раш захотел спросить про другую способность, Химеш его перебил:

— Козырь у меня имеется, но продемонстрировать его я не смогу, по крайней мере, здесь. Нужен источник воды, чтобы создать «Царство льда». Я его ещё не испытывал, а потому будет для всех сюрпризом.

— Ладно, понял, — кивнул Раш. — Железная леди — твой выход!

— Я не буду сейчас ничего показывать, — замотала головой Вольт.

— Это ещё почему… — нахмурился кворри.

Тогда проводник достала из набедренного чемоданчика две обоймы под свою винтовку и сказала:

— Мы слишком долго идём, боезапас пополнить негде. У меня осталось шестнадцать пуль, которые я берегу. Могу на словах сказать, что я могу: я научилась зачаровывать своё оружие и пули отдельно, а после выстрела ими управлять по своему усмотрению. Получается убойная комбинация.

— Та-а-ак… — протянул Раш. — А по защите у нас что? Помнишь, о чём я тебе всегда говорил?

— Ой, точно! — вспомнила Вольт. — Это можно прямо сейчас показать.

Снайпер коснулась собственного тела, а потом попросила кворри:

— Брось в меня тоже камень.

Раш повторил фокус с камешком, но тот дезинтегрировался в пыль от соприкосновения с телом Вольт.

— Кинетический барьер, — объяснила андроид. — Чем сильнее атака, тем прочнее моя броня.

— Потрясающе! — вырвалось у Блитца.

— Спасибо, — смутилась снайпер.

Раш стоял в задумчивости, потирая подбородок, чем взбесил Игги, которому надоело ждать:

— И чего ты завис, пройдоха? Нас с Авророй в боевом уравнении не учитываешь, что ли?!

— Эй, я тут стратегию разрабатываю, отвали! — шикнул на него кворри.

— И каков вывод, капитан? — хмыкнул Игги.

— Вывод захотел? — приподнял бровь кворри. — Вывод заключается в том, что я по вашим глазам вижу — во время боя вы будете творить, что душе угодно!

— А что ты хотел от нас? Мы, конечно, сдружились за время пути, но сыгранности просить — бред! — возразил Блитц.

— Я знаю, — признал Раш. — Потому и думаю, как свести потери к минимуму. Я ведь потом ни есть, ни спать не смогу, если кто-то из вас, дуралеев, помрёт на моих руках.

— Ты… переживаешь за нас? — удивилась Аврора. — Вот прям за всех-всех?

— Именно, — вполне серьёзно ответил кворри. — Потому, предупрежу вас заранее: едва начнётся бой — не рассчитывайте на меня и главное не ищите. Я привык действовать из засады. А ещё… — Раш долго решался, чтобы сказать эти слова: — Если всё пойдёт наперекосяк… если выхода прям не будет никакого, а ваши жизни будут на кону — я воспользуюсь своей самой сильной способностью, которую оттачивал всё время, что даровала мне богиня в новом мире. Что это будет — я вам не расскажу, иначе вы будете меня отговаривать. Она опасна даже для меня, её обладателя.

— Раш… — охнула Аврора.

— Ты ради нас готов зайти так далеко? — с уважением спросил Игги.

— Да! — с отважной улыбкой ответил кворри. — Надеюсь, до этого не дойдёт, но держите в уме — с вами рядом козырь, способный убить любого! Вот клыками клянусь — любого!

— Мы верим тебе, Раш, — сказала ему Вольт и тепло улыбнулась.

— Ладушки-оладушки! — воодушевился кворри. — А теперь — берём сумки и в путь! Нам ещё долго идти до привала!

— Стоп… ты серьёзно?! Проигнорировал специально мою очередь покрасоваться способностями?! — наигранно разозлился Игги.

— Идём-идём! Не задерживаемся, тут не на что смотреть! — будто бы дразнил Раш, игнорируя недовольство друга.

— Кусок меха… — цыкнул феросим, отчего Аврора засмеялась.

Путешественники дошли до границы с горным хребтом, где стало совсем холодно. Одежда больше не согревала, как раньше, пришлось отыскать подходящую пещеру, где не дул зябкий ветер, там соорудить большой костёр, вокруг постелить спальные мешки проводников, а на ужин съесть то, что осталось от пойманной днём рогатой дичи. Охотиться и рыскать в поисках припасов сегодня никто не захотел.

— Нет, ну во всём есть плюсы! — хихикнул Раш, укутанный в спальный мешок по самый нос.

— И какие же, умник?! — ёжась от холода, пробурчал феросим.

— Насекомышей нет! Хаааа!

— Ой, да ну тебя! — Игги отвернулся, уставившись взглядом в стену.

— Ребят, — позвал кворри.

— Опять какую-нибудь чушь скажешь? — проворчал феросим, не оборачиваясь.

— Хотелось бы, да… взгрустнулось мне сегодня. Вдруг понял, что за этот месяц я обрёл то, чего был лишён все эти долгие годы в собственном племени… — Раш всхлипнул.

— Ты там плакать надумал?! — вскочил Игги.

— Расслабься, горячий парень! Это насморк от холодного климата! Хе-хе-хе! — расхохотался пушистик, хлюпая через раз носом. — А если серьёзно — не хочу я сражаться! Насражался я уже, когда нам явилась богиня, все дни проходили в сражениях. Вот путешествие — другое дело! Мне так понравилось, что хочу заставить этот момент застыть навсегда… жаль, это невозможно. Эх…

— Предлагаешь всё бросить и дальше путешествовать? — с подозрением спросил Химеш.

— Конечно, нет, — вздохнул кворри, выдыхая горячее облако пара. Даже костёр не делал пещеру теплее, всё равно «дух» видно. — Кворри по природе своей не эгоисты — мы привыкли заботиться о своих соплеменниках. А после того, что мы с вами прошли, я причислю задним числом вас всех в своё племя!

— Мы польщены, — вполне серьёзно поблагодарил Блитц.

— Да, не притворяйтесь, я же знаю, как нелепо всё звучит. Вежливостью тут не поможешь, — опечалился кворри.

— Мы серьёзно, — заверила его Аврора.

— Было честью с тобой путешествовать, — подтвердил Химеш. — Я бы повторил.

— Знаете… я тоже, — откликнулся Игги.

— И я, — присоединилась Вольт. — Что бы ни случилось в будущем, знай: мы твоя личная стая.

Раш не выдержал и расплакался. Уже не скрывал эмоции за шутками и простудой.

— Спасибо вам, — только и сказал он. — Ложитесь спать — завтра я буду гонять вас так, что пожалеете о своих сегодняшних словах!

— Будешь, не сомневаемся, — улыбнулась Аврора.

День подошёл к концу, все крепко заснули в приятных тёплых чувствах. Ночь протекала спокойно, но перед самым рассветом раздался грохот. Первыми очнулись стражи и вскочили в полной готовности: этот звук был очень похож на те жестокие выстрелы пришельца во время сражения в море.

Следом тревожно поднялись остальные. Костёр ещё горел, согревая, но у каждого по телу пару раз пробежалась крупная дрожь.

— Что это было?! — Игги тяжело дышал, озираясь.

— Чувство такое, будто кто-то приподнял гору, а потом бросил её обратно! — предположил Раш. — Чувствуете, как вибрирует земля?

Раздался ещё один мощный грохот, уже ближе предыдущего.

— Оно двигается, — стиснув зубы от ярости, оповестил всех Блитц.

— Что с вами тремя? — Вольт заметила странную реакцию стражей.

— Чувствую! Чужая энергия! — также злобно процедил Химеш.

— Враг! — неистово крикнула Аврора, не в силах сдерживаться.

— Как, враг… — растерялся кворри. — Но нам же ещё пять дней идти в форт на горе! Чип сказал, что через месяц только сборы!

— Как видишь, друг мой… ОН близко! — болезненно сощурился Блитц.

— Какие будут распоряжения? — спросила Вольт у Раша.

Кворри часто задышал, пытаясь привести мысли в порядок, отчаянно взвешивал доступные варианты, как вдруг — бах! Прямо рядом, аж пещера ходуном заходила.

— Мы встретим врага сами, — решился Раш.

— Это безумие! — возразила Вольт.

— Наши соплеменники не успели собрать силы в форте, а им ещё и божеств защищать, — помотал головой Раш. — Мы должны выложиться на полную, чтобы не облажаться против той твари, что издаёт такие инфернальные звуки. Возражения?

Никто не стал лишний раз спорить, только Игги уверенно сказал:

— Веди нас.