Квартет Демиургов

Финал: Бой за планету. Часть 2

Игнамон пытался отделить руки Чипа, и непроизвольно морщился: вроде бы, искусственная жизнь, механизм, детали должны быть легко заменяемые, но почему рука просто не снимается? Видимо, не зря Чип попросил друзей именно оторвать ему конечности, а не снять.

Феросим бросил тщетные попытки безболезненно отсоединить руки Чипа, достал из ножен меч, прошептал «прости», а потом точным движением отсёк правую.

— Больно было? — поинтересовался Игнамон.

— Сам как думаешь, — проводник послушно терпел расчленение.

Не было времени на промедление, Игнамон отсёк левую руку, Чип дёрнулся и заискрился.

— Порядок, продолжайте, — прокомментировал проводник. — Сейчас самое сложное: аккуратно отделить нижнюю часть тела до места, где начинаются мои искусственные рёбра.

— Хорн, тяни его за ноги, когда дам сигнал, — попросил Игнамон, вождь кивнул.

Феросим вонзил клинок в район солнечного сплетения, плавно провёл влево, потом вернулся в исходную точку и влево. Друзья этого не слышали, но в голове андроида система беспомощно пищала от полученных повреждений. Чип им об этом, конечно же, не поведал.

Друзья закончили экзекуцию, бережно поместили кусок андроида в слот Виджиланта, раздался звук подключения.

— Это хороший сигнал? — уточнил феросим.

— Да. Я соединился с Виджилантом.

Чип в новом теле встал и для проверки подвигал конечностями, а потом запустил из предплечья ракету в сторону леса — раздался взрыв, сработали ЭМП мины.

— Как знал, что он меня заманивает, — мрачно констатировал андроид. — Прикрывайте меня. Я не уверен, что броня выдержит попадание светящихся стрел.

Виджилант с рёвом стартанул в сторону леса, Игнамон с Хорном не поспевали за его рывком, немного отстали в дороге. Чип выпустил из плеч ещё несколько ракет по территории леса, чем разрядил ещё с десяток коварных мин. В ответ его обстреляли целым градом светящихся стрел. Часть отбил он сам, остальные пропущенные некритично погнули толстую броню в нескольких местах на боку и плече.

Сканеры и система навигации определили источник залпа — Виджилант пулей ринулся туда, уничтожая деревья на своём пути. Чуда не случилось: враг успел убежать с позиции, но уже посылал новый залп стрел с другой точки, чем и выдал себя перед подоспевшим Игнамоном:

— Вижу его!

Феросим воспламенился, ринулся к цели сквозь заросли, занёс меч для атаки, но был отбит вражеским стальным хвостом на лету, словно муха. Игнамон быстро пришёл в себя и встретился взглядом с огромным роботизированным кентавром: целых шесть искусственных ног, сзади будто бы роботизированный хвост скорпиона сзади с острым клинком на конце. На пояснице инкрустированы мелкие турели спаянные в единое целое с системой наведения. Верхняя часть тела у кентавра практически человеческая, если не считать бесчисленного количества имплантов. У него было заменено едва ли не всё подряд, страшно представить, что там внутри него творится! В руках он держал лук из синей матовой стали, а тетива состояла из холодного блеклого луча света неизвестного происхождения. А ещё… этот механический кошмар оказался намного крупнее Виджиланта!

Кентавр молча натянул тетиву: тут же из луча света на тетиве материализовались три стрелы, которые тут же выпустил в Игнамона. На столь близкой дистанции феросим не смог уклониться, зато смог минимизировать повреждения. Его пригвоздило к ближайшему дереву: продырявило предплечье, бедро и голень на правой стороне тела.

Стрелок хотел было удрать, но тут выскочил Хорн со светящимися кулаками: мощным ударом в челюсть заставил кентавра содрогнуться, но на этом всё. Будто шаловливый мальчишка, решивший стукнуть крупного отца — такой же около нулевой эффект.

Кентавр резко достал откуда-то невероятно острый нож, попытался разрубить Хорна вдоль туловища напополам, но кворри вовремя упал навзничь, что не позволило врагу осуществить задуманное. Не хватило длины руки, чтобы достать до земли. Это понял и кентавр, когда заставил свою руку удлиниться на манер телескопической дубинки, и рубануть Хорна вновь.

Вождь ловким хлопком захватил лезвие в тиски в каких-то сантиметрах от собственного носа. Руки Хорна засияли, он напряг мышцы и разбил нож кентавра на соколки, словно тот был хрустальный.

Шестиногому такой расклад не понравился: он забил на грызуна, устремился вглубь леса держать позиционку, но из-за дерева в лоб прилетел огненный кулак разъярённого феросима. Раздался металлический лязг, кентавр тряхнул головой, отводя атаку в сторону. Игнамон по инерции улетел куда-то в кусты.

Тетива натянулась — три стрелы были отправлены вслед огненному ангелу, попали во что-то, но криков агонии не последовало. Кентавр подумал с секунду, бросился бежать в выбранную сторону, как вдруг:

— Умри!

Чип продирался сквозь густой лес и ждал момента, чтобы напасть. Он решил проверить на шкуре кентавра огнемёт, наполненный огненной силой феросимов: жидкая струя живого огня объяла шестиногого, но тот ничего не почувствовал. Пустил пару стрел дуплетом в андроида и ускакал, подобно ожившему факелу.

— Вы видели эту махину? — подбежал Хорн. — Я вложил в удар кучу сил, а он и не понял даже, что его ударили!

— За ним! — приказал Чип.

— Игнамон ранен, — покачал головой кворри.

— Всё в порядке, феросимы не кровоточат. Он только лишние дырки мне понаделал. Вперёд, Хорн!

— Горячие головы… и ты, и он! — с неприязнью фыркнул вождь, но всё равно отправился вместе с друзьями.

Пока они поговорили, враг опять скрылся. Самое страшное, он всегда знал об их местоположении (постреливал светящимися стрелами), постоянно вёл друзей туда, где кентавру выгоднее всего сражаться.

— Достал этот лес! — посетовал кворри, в очередной раз уворачиваясь от стрелы.

— Подтверждаю: для нас не самая выгодная среда, — согласился Чип.

— Ну так отойдите в сторонку!

Игнамон остановил товарищей, вышел вперёд с обнажённым клинком, коснулся его, сделал замах: сначала феросим сам весь воспламенился таким мощным пламенем, что Чип и Хорн были вынуждены в страхе отскочить. Ангел перевёл пламя в клинок и взмахнул в сторону, откуда без конца летели стрелы — вырвалась волна пламени таких масштабов, что выкосила всю растительность и деревья выше метра в высоту.

— Мать моя, Вайз! — не сдержал удивления Хорн, глядя на ровный выжженный участок леса, в конце которого на них смотрела фигура кентавра.

— Больше не уйдёшь!

Кинулся на него Чип, грозно размахивая ручищами Виджиланта. С исчезновением укрытия, кентавр замешкался.

— Ты как? — Хорн помог феросиму подняться.

Игнамон выглядел бледным, несмотря на янтарно-красную кожу. Последняя атака пожрала значительную часть его сил.

— Всё будет хорошо, иди, — вяло попросил он.

— Только посмей умереть! Нам одного берсерка хватает! — вождь кивнул и отправился поддержать Чипа.

Тем временем, на образовавшейся поляне разразилась жестокая схватка: Виджилант достиг своей цели, ввязался в рукопашную с захватчиком, который спокойно держался на равных против магнум опуса расы проводников.

Оба противника пытались свалить друг друга наземь, лишив возможности к бегству. Преимущество оставалось за кентавром, ведь на нём явно меньше рудиментных частей тела, нежели у Виджиланта. Потому, огребал сейчас Чип: пропускал удары стальным луком и свободным кулаком кентавра. Удары были явно слабее светящихся стрел, но броню, иной раз, несильно приминало.

Хорн понял, что в битве гигантов его попросту раздавят, как букашку, а потому решил включить голову — как помочь Чипу в этой ситуации? Игнамон, хоть и не признаётся, истощён и ранен — додумался, балда, тратить силу на какой-то там лес! Проводник кентавру чисто физически не ровня, тут и думать нечего.

Вождь сверлил зоркими глазками тело захватчика, состоящее из разных запчастей и материала. Что-то ему не давало покоя, вертелось на языке, но никак не сформировывалось в план.

— Парни, а этот пришелец ведь не литой? — вдруг задал вопрос кворри.

— Не понимаю… — отозвался полуживой Игнамон.

— Вовремя ты сп… — Чипу вдруг прилетело кулаком в голову. — Вовремя спрашиваешь! Нет, он не литой. А что?

— Ответь на вопрос только «да» или «нет»: эта кобыла дышит? — попросил Хорн.

— Да, но…

Не успел закончить проводник, защищаясь от лезвия на хвосте кентавра.

— Идеально!

Радостный Хорн присоединился к сражению. Он обогнул сцепившихся драчунов, чем привлёк внимание спинных турелей кентавра: они застрекотали мелкими смертоносными очередями, и тут случилось важное: Чип впервые ударил монстра в ответ! Да ещё как ударил: выбил чёртов лук из правой руки, а потом рывком сорвал кожу с торса чудовища, под которой, ожидаемо, скрывалась высокотехнологическая аугментация.

Узнав, что пришелец дышит, Хорн пришёл к выводу: вся новороченная технология управляется мозгом живого существа, пускай и очень умного, но всё ещё ограниченного в возможностях. Систему обнаружения на турелях Хорн сразу же узнал — уж слишком она схожа со штуковинами с девайсами разведчиков-проводников. Логично предположить, что подобная система будет всего одна? Ну какой идиот будет снабжаться себя лишним обвесом, который даже функцию свою не выполняет, так, запаска на чёрный день.

Кентавр не разозлился потере лука, вместо этого спокойно развернулся, лягнул Виджиланта стальными копытами, отправляя того в непродолжительный полёт, а сам потянулся к оружию.

— Я так не думаю! — Хорн подкатом проскользил пару метров по земле, ловко подхватил лук и драпанул со всех ног в сторону Чипа. — Чиииип! Защищай меня! Гляди, что достал!

Ликовал кворри, который лишь в последнее мгновение обратил внимание на странное свечение оружия пришельца: оно нагрелось, а потом резко ощетинилось сотнями острейших игл. Правую руку кворри тотчас разорвало в клочья по локоть, а он сам чудом догадался отпрыгнуть.

— Хорн!

Чип задействовал реактивные двигатели, кинулся к другу, встречным ударом вышибая всё дерьмо из надвигающегося кентавра, который прискакал за луком.

— Что там у вас?! Я иду на помощь! — встревожился Игнамон.

— Говоря твоим языком, я в порядке, — нервно хихикнул в общий канал Хорн, а сам оторвал у себя кусок ткани и наспех перевязал рану. В отличие от феросимов, кворри очень даже кровоточат.

Пока Чип бился на равных с пришельцем, не подпускал к луку, у вождя закралась шальная мысль. Он смотрел на опасный лук и что-то прикидывал в голове:

— Слушай, Игнамон!

— Да, друг мой.

— У тебя силы остались на пустяковую просьбу?

— Это какую же? — феросим и так понимал, что без него друзьям не обойтись, уже добрался, прихрамывая, до горелой опушки.

— Когда я скажу — раскали до бела этот лук! Влей всю оставшуюся силу в нагрев!

Игнамон перестал страдать ерундой, сквозь ноющую боль долетел оставшееся расстояние и взглянул на оружие кентавра.

— Старый пройдоха! Как ты смог его украсть? — расплылся в улыбке Игнамон, но этого никто не увидел.

— Это неважно! — махнул оставшейся лапкой Хорн. — Нам надо спешить! Энергии Чипа осталось всего ничего. Я бы хотел, чтобы под закат жизни он увидел нашу общую победу.

— Я бы тоже этого хотел, — коротко сказал феросим.

— Эй, Чип! Оседлай лошадку! — крикнул ему Хорн.

— Чего?! — одновременно спросили товарищи.

— Прыгай к нему на спину, возьми в захват шею!

— Принято.

Чип надавал по морде кентавру, тот тряхнул головой, не заметив, как Виджилант одним прыжком оседлал его и схватил за шею одной рукой. Пришелец тут же пронзил тело Робота хвостом насквозь, но проводник оставшейся рукой ухватился за стальной наконечник и не дал ему вылезти назад.

— Твой выход, кворри.

Хорн ногой подкинул себе в левую руку лук кентавра, прицелился и запустил его как копьё прямо противнику в рот!

— Игнамон! — дал сигнал Хорн.

Феросим выставил вперёд руку, концентрируясь на оружии в пасти кентавра, оно нагрелось, зашипело, а потом повторило тот смертоносный фокус с шипами. Шестиногого пронзило ими насмерть, Виджиланту в миг уничтожило руку, которой он держал шею монстра.

Механическое чудовище издало угасающий гул из недр торса, глаза в черепе больше не горели красными огнями — погасли. Кентавр сложился на землю, придавив тушей Виджиланта.

Игнамон и Хорн поспешили на помощь другу. Сломанную заклинившую руку пришлось отсечь клинком феросима, хвост кентавра вытащить, и только потом вытянуть тяжеленное тело Виджиланта из ловушки. Чип был всё ещё жив, очень обрадовался, когда увидел боевых товарищей.

— Помогите встать. Есть ещё одно дело, — попросил проводник.

Делать нечего, пришлось поднимать тушу угасающего Виджиланта на ноги. Чип, поскрипывая металлом, обошёл тушу кентавра, добрался до головы, ухватился за черепушку, сжал её в руке, повертел туда-сюда, отделил её от тела. Радостный лидер проводников продемонстрировал друзьям трофей и с искренней улыбкой сказал:

— Мы победили! Покажите всем нашим эту голову и передайте моим людям это.

Из груди еле живого Чипа вылезло запоминающее устройство, которое взял себе Игнамон.

— Тебе точно никак не помочь? — грустно спросил Хорн. — Только подружились, сработались, а ты…

— Я знаю, — умиротворённо, с помехами в голосе, ответил Чип.

— Мы так и не сразились с тобой, — с глубоким сожалением произнёс Игнамон.

— Да, друг мой… — звук всё слабел, тело Виджиланта уже не двигалось, рука разжалась сама собой, бросая на землю голову кентавра. — Выполните обещание…

— Конечно, друг, — пообещал феросим и поклонился.

— Мы будем помнить тебя всегда. Тебя и твой подвиг, — Хорн тоже склонился.

Чип улыбнулся в последний раз, склонил голову и потух на всегда.

— Что это за чувство внутри, которое разрывает меня на части? — спросил у кворри Игнамон, хватаясь за сердце.

— Это значит, что ты обрёл душу, — у Хорна прокатилась скупая слеза.

— Душу, значит. Горько-сладкое чувство, — Игнамон устремил взгляд в небо.

— Идём, выполним обещанное.

Хорн подобрал оторванную голову и стал волочить её по земле, всё же, габаритная и тяжёлая она для одной оставшейся руки. Двое с трофеем дошли до базы пришельца, где вовсю раздавались ликования. Хорн зашёл через главные ворота с выломанными дверьми, а за ним, прихрамывая, двигался Игнамон. Остатки альянса сразу заметили своих лидеров, бросили всё, побежали к ним.

— Давай вместе, Хорн? — попросил феросим, снимая шлем, выбрасывая в сторону. Бой окончен, он ему уже ни к чему.

— Конечно, — согласился вождь.

Кворри и феросим взялись за изуродованную голову кентавра, подняли её перед собой и победоносно закричали:

— Мы выиграли! Мы отбили планету!

Альянс восторженно подхватил их клич. Жаль только Чип этого не видит и не слышит. Он был бы горд, как никогда.

Битва была выиграна. Альянс ещё не знал, что скоро их ждёт масштабная война, но то будут дела грядущих лет.