Квартет Демиургов

Финал: Бой за планету. Часть 1

Игнамон сопроводил медиков с носилками до выхода из пещеры, распрощался с оставшейся группой Раша, дал сигнал своим феросимам и взмыл в воздух к остальному отряду.

Небо над долиной было усеяно вооружённым альянсом трёх рас во главе с небольшим воздушным транспортным кораблём, на котором под брезентом лежало нечто огромное, явно больше любого проводника боевого типа раза так в три.

Возглавлял шествие командор Чип в новой модифицированной броне чёрного техно-рыцаря. Игнамон с ним поравнялся в воздухе, занял место справа, а слева свободно парил вождь кворри Хорн, который не побрезговал обзавестись защитой проводников, но так, чтобы двигаться не мешала. Позади него летела целая сотня его последователей, каждый с решимостью в глазах.

— Все в сборе. Выступаем, — приказал Чип, а потом обратился по связи к Игнамону: — Мне надо что-то знать о произошедшем снизу?

— Нет, наши ребятки прекрасно справились без нас. Потерь нет, есть два тяжелораненых. Остальные просто измотаны.

— Любопытно, это Раш постарался? — задумчиво спросил Хорн.

— Удивлён его успехам? — хмыкнул Игнамон.

— Про таких, как он, говорят: не подающий надежд. В лучшем случае говорят. Удивил он меня, — признался вождь, а сам искренне гордился соплеменником.

— Остался один враг, — сурово сказал Чип. — Нам нельзя ударить в грязь лицом, на фоне подвига наших людей. Грош цена нам, как лидерам, если не справимся с последней угрозой.

— Ты сегодня как заведённый, — заметил Игнамон.

— Потому что сегодня — тот самый день долгожданной мести, — сжал кулаки Чип.

— А что это за штука позади нас? — Хорн поглядел на платформу, где нечто было накрыто брезентом.

— Оружие, само собой, — уклончиво ответил Чип.

— Значит, будет сюрприз, друг мой Хорн! — хмыкнул феросим.

Добраться до последнего пришельца-захватчика оказалось не так просто: он засел на неизвестном континенте к юго-востоку от горного форта, а путь к нему лежал через морской пролив. Проблема была в батареях, которые постоянно приходилось подзаряжать. Бальтрейд хоть и молодец, что создал такое чудо, однако и подумать не мог, что в скором времени потребуется гораздо большее, нежели простые аккумуляторы. Да кто вообще был в силах предсказать столь скорое вторжение? Потому на демиурга никто не обижался за недальновидность, наоборот — уважали за то, что он успел им дать. А кое-что и модифицировали в его отсутствие.

Первый привал выбран на побережье — там и путь будет ближе на следующий день, и солнца больше для пластин подзарядки. На юге ночь длится всего несколько часов: до позднего вечера светло, как днём, рассвет поднимается рано. Самая благодать для подзарядки.

Кворри, как самые живые существа в ударном отряде, сразу же наловили рыбы и развели костры. Проводники от предложенного угощения наотрез отказались, только феросимы поддержали маленькую пирушку… ну, как маленькую: сто один кворри, пятьдесят феросимов, не считая тридцатки проводников, которые принципиально не участвовали, но визуально толпу увеличивали.

Едва забрезжил рассвет, альянс, полный сил, вновь отправился в путь. Чувство присутствия пришельца жгло изнутри, когда они всё ближе подлетали к неизвестному материку.

— Хайвей докладывает! — раздалось в гарнитуре Чипа. — Разведчики засекли враждебные источники энергии на береговой линии соседнего материка.

— Принято, Хайвей. Всем отрядам — второе построение! — скомандовал Чип.

Воины перестали кучковаться в единой стае, рассредоточились длинной линией вдоль горизонта. Кто бы их не встретил, им понадобится больше выстрелов, нежели парочка мощных и точных.

— Командор, снова Хайвей докладывает: обнаружен сигнал вражеской технологии в трёх километрах от нас. Они нас тоже засекли.

— Уже? — удивился Чип. — Не нравится мне это, будьте начеку.

Как только показалась береговая линия, альянс начали обстреливать из орудий, до боли напоминающих их собственный арсенал: встречный град пуль заставил ряды рассредоточиться ещё сильнее. Палили прицельно, в этом сомнений нет, значит, у противника есть продвинутые радары и система наведения.

Подобравшись ближе, альянс увидел стрелков. Вдоль всего берега расположились вражеские турели: сделаны грубо, без дополнительной защиты, но полностью функционирующие. За каждой сидел высокий человек с бледной кожей в скромной зелёной одежде, состоящей из штанов с майкой.

— Сжечь их, феросимы! — азартно приказал Чип.

Огнекрылые ангелы ринулись вперёд, поливая струями пламени перед собой всё, до чего могли достать. Некоторые пали под натиском пуль, но основная ударная сила справилась с задачей — вражеские орудия накрыло волной огня, испепелив незащищённых стрелков на месте.

— Подтверждаю: первая линия обороны уничтожена, — сообщил всем Чип.

— Командор, впереди три аванпоста, уходящие вглубь материка, — рапортовали разведчики.

— Разделимся и нападём с трёх сторон, — принял решение Чип. — Третья группа защищает транспорт, остальные огибают вражеские укрепления с флангов. Конец связи.

Альянс слаженно собрался в три сбалансированные кучки, каждую вёл за собой один из трёх лидеров. Первый аванпост пал от вождя кворри: тот влетел первый в небольшую крепость, снёс сияющим телом главную башню с орудиями наверху, а потом растерзал серых людей внутри. Его отряду оставалось только добить выживших, коих оказалось немного.

Войско Игнамона справились чуть медленнее: им досталась вражеская база внутри холма с прорезью для пушек. Феросимам пришлось отвлекать огонь на себя, пока ловкие кворри не залезли в укрепление и не перебили всех обитателей.

На третьем аванпосте новым оружием блеснули проводники: лагерь в лесу был взорван бомбами, сброшенными единым авиаударом андроидов.

— Цели зачищены.

— Враг разбит.

Докладывали остальные.

С высоты птичьего полёта прекрасно видна суша. Кое-что привлекло внимание Чипа: земля испещрена ровными дорогами из неизвестного материала, ведущими к важным точкам вражеских объектов. Чуть позже и наземный транспорт показался — такой же примитивный и неотёсанный, но рабочий. Бледные люди спешили на помощь своим, только опоздали минут на двадцать.

— Всех убить! — приказал Чип.

Жалости к чужакам никто не испытывал, ибо они открывали огонь, едва видели альянс. Убийцы, да и только. Чего их жалеть?

Ещё одна вещь удивила командора — враг успел построить добывающие предприятия и освоить шахты с полезными ископаемыми. Материк был богат на ценную руду и топливо, которую активно добывали серые люди. Их Чип тоже не пощадил — отрезать снабжение крайне важно, едва ли не важнее разгрома основных сил противника.

Удивление Чипа всё больше перерастало в восхищение: за каких-то пару месяцев последний захватчик умудрился обустроить промышленность, оборону, да ещё и взять под полный контроль большую часть регионов на суше. Очевидно, их ждал какой-то гениальный тактик со способностями, как у Создателя Бальтрейда, что немного иронично.

— Командор, зачистка завершена, — рапортовали разведчики. — Главная база противника на три часа от вас.

— Принято. Окружаем.

Альянс выстроился в цепочку, которая начала огибать точку, откуда исходил сигнал чудовищной силы. Тут и без продвинутых сенсоров стало очевидно, где основной враг засел.

Засел… сильное слово!

Чип не мог поверить своим искусственным глазам: на огромном плато обосновался целый город из камня! Прямо как форт на горе у Бальтрейда, но в разы больше и технологичнее. А ещё там копошились тысячи бледных людей!

Но где же сам инопланетный захватчик? Сигнал от него есть, но увидеть его лично не мог никто.

Ответом стали павшие воины среди проводников, кворри и феросимов: кто-то выпустил град сияющих стрел, которые ювелирно-точно угодили беднягам в самые уязвимые места. Двадцать бойцов рухнули камнем вниз, остальные напряглись.

— Разведчики, докладывайте! Откуда стреляли? — засуетился Чип.

— Командор, мы, по неизвестной причине, не можем вычислить источник по траектории — на том месте никого нет! — рапортовал Хайвей и тут же вскрикнул, навеки замолкнув.

Новый залп сияющих стрел унёс жизни ещё троих бойцов. И снова на земле не видно стрелка!

— Атакуем базу! — приказал Чип. — Если я правильно понял, это существо по духу очень похоже на нашего Мастера Бальтрейда, а значит он выдаст себя, когда сломаем плоды его трудов!

— Есть!

Выжившие храбро налетели на город захватчика, уничтожая всё на своём пути. Как только основные силы альянса оказались внутри вражеской базы, больше ни одного нового залпа стрел не последовало. Инопланетное чудище засело где-то за пределами своего поселения и терпеливо ждало возможности напасть. Если в чём прав был Чип, так в том, что сразиться придётся с непревзойдённым стратегом.

— А пока наши воины ломают базу, мы выследим проклятущего стрелка, — сообщил Чип по выделенному каналу связи специально для предводителей.

— Как ты собрался его искать? Будешь ждать, пока он выскочит и убьёт наших соплеменников?

— Жертвы неизбежны, Игнамон. Мы уже потеряли достаточно, и чтобы не потерять остальных, необходим манёвр отвлечения.

— Хоть в тебе и есть частица Бальтрейда, но какая же ты бездушная, всё же, машина, — осудил его Хорн. — Делай, что хочешь, я останусь со своим племенем.

— Ты тоже не послушаешь голос разума, Игнамон? — сухо спросил Чип.

— Послушаю, — феросим сделал паузу. — Голос разума, который говорит мне, что ты не прав. Я поддержу твою затею, но едва альянсу будет угрожать опасность, я тебя покину.

— Как пожелаете.

Чип взлетел из гущи сражения и отправился за стены. Игнамон полетел в противоположную сторону для пущей эффективности поисков. Хорн поочерёдно посмотрел вслед этим двоим, вздохнул, покачал головой и отправился помогать уничтожать бледных высоких людей, но поближе к стенам, чтобы в нужный момент успеть помочь этим горе лидерам. Вождь не сомневался, что такой момент настанет. Нутро подсказывало.

Чип летал низко над густыми деревьями, сканируя каждый сантиметр периметра под ногами. Датчики вопили о присутствии врага… повсюду! Он будто был везде и нигде единовременно. Словно знал, падаль такая, что его будут вычислять по следу энергии. Этим он сильно взбесил Чипа, ломая напрочь машинное хладнокровие. Проводника разводили как ребёнка, а он с охотой вёлся.

Вдруг в тени деревьев показалось нечто металлическое и странное. Чип тут же всадил туда очередь из автомата и чуть не пожалел об этом: пули прошили хрупкий механизм, изнутри вырвалась электромагнитная волна. Благо андроид имплантировал себе дополнительные двигатели в бёдра для манёвров в воздухе — губительная для техники вспышка чуть не коснулась его корпуса, благо радиус поражения не такой огромный.

«Мина. С эффектом ЭМП. Всё просчитал», — проанализировал ситуацию Чип.

Он просканировал лес на предмет аналогичных «заначек» и ужаснулся, когда насчитал таких мин-сюрпризов около полусотни. Вся северная сторона окрестностей базы упичкана ими, и неизвестно, сколько их по другую сторону разбросано.

«Разбросано? Неподходящее определение. У мин есть чёткий паттерн расстановки. Враг не просто оставил их наобум, они образуют связанную сеть из ловушек», — поправил себя Чип.

Тем временем, Игнамон наткнулся на другое препятствие: целая поляна из вышек, из которых бил красный свет, кружащийся по кругу в хаотичном порядке.

«Даже знать не хочу, что будет, если попасть в радиус видимости этих огней», — забеспокоился феросим.

Логично предположить, что среди этих столбов врагу негде прятаться, иначе, сам бы давно попался в свой капкан. Однако, пришелец был иного мнения: высадил три сияющие стрелы в Игнамона издалека, где позицию стрелка не разглядеть. Феросим уклонился, но потом резко схватился за левое крыло у основания плеча — одна зацепила, но не критично.

«Скорость этих стрел просто поражает. Они летят быстрее пули, игнорируют доспехи, а при выстреле не выдают стрелка. Колдовство, как сказал бы Хорн», — феросим насторожился.

— Чип, он на меня напал со стороны леса. Только что, — сообщил Игнамон.

— Принято. Лечу.

Пока проводник добирался к месту встречи, сверкнули ещё два выстрела: Чипу пробило ногу и один двигатель джетпака на спине. Он с грохотом упал на поле со столбами ловушками. Он попал под прицел красных сенсоров, раздался писк, а потом из столба вылезла турель и начала обстрел.

— Проклятье!

Чип перекатился, несмотря на неработающую ногу, избегая выстрелов в лицо.

Игнамон увидел, как работают столбы, вытащил из ножен широкий меч — огненной мельницей прошёлся по столбам и прилично сократил их численность. Ни к чему оставлять опасные ловушки, когда бой в самом разгаре. Лишнее преимущество врагу, а он и так не пальцем делан.

— Спасибо, — коротко поблагодарил Чип и схватился за ногу. Ему, конечно же, не больно сейчас, просто неприятна недееспособность части тела.

— Сильно ранен? — Игнамон заметил, что подвижность товарища оставляет желать лучшего.

— Пустяки.

— Ты ходить не можешь. Летать, скорее всего, тоже.

— Не обращай внимания на мелочи, Игнамон. У нас появилась возможность, я ею воспользуюсь, нравится тебе или нет.

— О чём ты? — из-за шлема не видно, но феросим нахмурился.

— Ты осудил меня за приманку в виде наших людей, ну так вот: приманкой буду я. Если враг не тупой, он меня добьёт. А он точно разумист, каких поискать.

— Ты пытался пошутить? — удивился феросим.

— Наверное. Сосредоточься на стрелах, у нас второго шанса не будет. Выстрелит — тут же лети в ту сторону и нападай. Понял меня?

— Понял, понял, — нехотя ответил феросим и принялся ждать, напрягая ноги с крыльями для рывка.

«Если враг не тупой, он нападёт. Как же… он не нападёт ровно по этой причине, пока ты здесь, Игнамон», — Чип посмотрел на ангела, будто бы прощался.

Проводник догадывался, кто станет следующей целью, а потому не стал медлить — вызвал транспортный корабль. Шум приближающихся двигателей на секунду напугал Игнамона, чем воспользовался враг: в феросима полетело сразу пять стрел.

Так бы и умер лидер огнекрылых, не вмешайся Хорн: своими быстрыми маленькими кулаками он отбил все стрелы и с неприязнью посмотрел на сидячего Чипа, так как догадался обо всём.

— Я… — хотел оправдаться проводник.

— Молчи, идиот, — голосом наставника заткнул его Хорн. — Как знал, что нечто подобное выкинешь. А это что?

Транспортный корабль мягко приземлился рядом с Чипом и товарищами.

— Мои слова извинения, — ответил Чип и рывком от оставшихся двигателей и оказался на платформе рядом с оружием под брезентом.

Проводник откинул брезент, демонстрируя друзьям огромную боевую броню, где в центре был слот под грудную клетку и голову. Выглядело оно как боевой робот с толстенной бронёй, напичканный всевозможным оружием.

— Это что за хреновина?! Ты куда собрался, Чип?! — испугался Игнамон.

Вождь Хорн тоже от удивления потерял дар речи.

— Виджилант Альфа — прототип боевого костюма по чертежам Мастера Бальтрейда. Мы не полностью разгадали задумку создателя, а потому для его управления нужно ядро проводника. Не окажете мне честь?

— Ты хочешь…

— Да. Оторвите мне всё лишнее и засуньте в слот. Эта броня особая: питается жизненной силой проводников и божественной энергией. Дело рисковое, но я готов.

— Брось! — приказал Хорн.

Из леса вылетело несколько стрел, но отправились они не в троицу предводителей альянса, а за стены.

— Ублюдок! — разозлился Игнамон.

— Он выводит нас на эмоции, не рыпайся, — попросил Чип. — Мы знаем, где он. Остаётся только поймать. Сделайте, что я прошу.

Игнамон и Хорн глядели на проводника тяжёлым взглядом, но оба понимали — это сделать придётся.