Квартет Демиургов

Глава 29: В долгую дорогу. Часть 2

Путь сквозь джунгли оказался тем ещё пешим испытанием для неподготовленной группы путешественников. Оказывается, если идти достаточно долго по непересечённой местности без протоптанных дорог сквозь бурную растительность, это не тоже самое, что свободно парить над землёй. Внезапно так.

И если кворри чувствовал себя в родной стихии, ловко обскакивающий все препятствия на пути в своём нелепом камуфляже из подручных природных средств, то остальным приходилось ой как несладко.

Вольт постоянно застревала между ветками, цеплялась за всё элементами брони своего тела и, конечно же, крупногабаритным оружием за спиной. Острая нехватка солнечного света пагубно влияла на её бодрость: периодически приходилось лазить на высокие деревья и подзаряжать батарею, чем сильно тормозила группу.

Бедняга Игги тоже ощутил все тяготы пеших прогулок: он привык бродить босиком, но то было в родной вулканической крепости, да на ровных поверхностях вблизи лагерей проводников. Босые пальцы постоянно спотыкались о корни и лианы, а враждебная флора могла, иной раз, несильно ужалить. Несмертельно, однако вызывала волну ругательств и недовольные монологи о происходящем от феросима.

Стражам моря оказалось хуже всего. Они мало того не адаптировались к дыханию на поверхности (им постоянно хотелось пить, соответственно и «зов природы» наступал чаще, чем хотелось), так ещё объявилась новая проблема: их боевые облачения оказались довольно прочными и практичными, но совершенно не предназначенными на частое расстёгивание застёжек туда-сюда. Чтобы не свариться в костюмах от жары, стражам пришлось ходить нараспашку, закрепляя висячие элементы ремешками.

И конечно же ходьба — некогда непобедимые, с виду, стражи шли медленнее всех и жутко натирали себе ноги обувью, которую носили всего пару дней от роду. Исцеление песней сирены помогало, но и её запас сил не безграничен. Довольно быстро девушка психанула и нервно пообещала исцелить всех нуждающихся на ближайшем привале, но никак не раньше.

Рашу, как инициатору похода и самому опытному, приходилось нянчиться то с одним, то с другим товарищем, а то и всеми сразу. Проблемы возникали одна за другой, группа кворри оказалась полностью непригодной для путешествия. Раш это и сам давно понял, да только гордость не позволяла ему признать очевидное.

— Всё, привал! — скривилась Аврора, плюхаясь на мшистый камень, схватилась за пульсирующую болью ногу.

— Поддерживаю! — рядом упал Химеш и выпил ещё одну флягу воды из запасов. Другую протянул сестре, которая её тут же с жадностью выпила.

Раш перестал бить палкой заросли перед собой, резко остановился и повернулся к остальным. Ему самому уже невыносимо жарко, тяжело и страсть как тянуло в послеобеденный сон, который кворри практиковали у себя в каньоне, чтобы переждать полуденную жару.

— Так, — стукнул палкой об землю Раш. — Я что-то не вижу энтузиазма — кто там хотел мир повидать, опыта набраться, стать сильнее?

— Мы идём уже целую вечность… — устало простонал Блитц.

— Вечность?! — после такого голословного заявления глаза кворри распахнулись. — Мы и так с вами прекрасно поужинали вчера, всласть отоспались до пяти утра, чтоб начать путь в утренней прохладе, но вы не можете пройти без остановки и часа! Судя по солнцу, сейчас послеобеденное время, сутки близятся к вечеру, а мы и половины джунглей не прошли!

— Раш, научись уже читать и пользуйся часами. Пожалуйста, — попросила Вольт.

— Отстань от меня со своими колдовскими артефактами и не меняй тему! — рассердился кворри. — Вы думаете мне нравится вас постоянно подгонять? Думаете, я просто так это делаю, из вредности?!

— Ну, да, — устало хмыкнул Игги.

— Нет! Я беспокоюсь за наше благополучие, — обиделся кворри. — Вы хоть знаете, что будет, если мы не успеем пройти джунгли за сегодня?

— Не очень… — призналась Вольт.

— Так вот я — поясню! Нам придётся тут ночевать!

Остальные неловко переглянулись.

— И? — спросила общий вопрос Вольт.

— Вы это серьёзно?! — Раш уставился на них, как на глупых детей, не понимающих очевидное. В принципе, так оно и было. Неопытность читалась на лицах его спутников. — Понятно… Ладно, я расскажу вам, что нас ждёт с приходом вечера. Первое: нам будет нужно укрытие. Мы взяли материал, чтобы сделать навес от дождя, вот только — не влаги нам надо опасться…

— Влага только мне и Вольт опасна, — вклинился Игги.

— Я знаю, не перебивай, балбес! — кворри угрожающе зашипел на феросима. — Бояться нам стоит другого: насекомышей.

— Кого? — недоверчиво прищурилась Аврора.

— Он имеет в виду насекомых, которых при каждом удобном случае жрёт, — услужливо пояснил ей Игги.

— Да, именно о них и говорю, — заскрипел зубами кворри. — Если думаете, что масштаб проблемы преувеличен, то я расскажу вам, что могут некоторые из них: от безобидного «выпить кровушку», а потом оставить зудящий след от укуса, до вполне себе жуткого заползания во все неприкрытые отверстия на теле!

Аврора с ужасом дёрнулась, а вслед за ней и остальные, потому как представили в головах нехорошую картину того, как в них залезают жуткие насекомые. Об отверстиях каждый думал в меру своей испорченности. Раш заметил реакцию спутников и победоносно затряс лапкой перед собой:

— Во-от! Вот такую реакцию я и ждал от вас, а не шуточки!

— Тогда, нам надо скорее выбираться из джунглей! — забеспокоилась Аврора.

— Увы, — разочарованно покачал головой Раш. — Мы потеряли много времени на ваши частые посиделки, и теперь при всём желании не преодолеем за сегодня джунгли.

— Как нам тогда спасаться от насекомых?! — возмутился Химеш, и повернулся к андроиду: — Железная леди, как насчёт улететь отсюда?

Раш, на манер хлыста, ударил хвостом по земле, привлекая к себе внимание:

— Я сказал — нет!

— Что? Но почему?! — чуть ли не взмолился страж.

— Больше повторять не буду, потому слушайте меня внимательно: перед походом я обещал вам, что проведу вас до горной базы, а в процессе всё расскажу и покажу о мире. Времени нам хватит впритык, если будем двигаться как сегодня, расстояние, судя по карте железных людей, не так велико, если мы пойдём напрямик через неизведанные земли. С одной стороны, это опасно, мы понятия не имеем, с чем столкнёмся. А с другой — у меня затылок!

Раш нервно рассмеялся, но его каламбур никто не оценил. Как сказал сам кворри минутами ранее: не время сейчас для шуток.

— Прошу прощения, я тоже, походу, устал, — оправдался кворри и продолжил: — Так вот, ближе к сути: либо мы идём так, как я сказал, или я сваливаю обратно в каньон!

— К чему столь строгие ультиматумы, Раш? — осторожно поинтересовалась Вольт.

— Иначе, вы меня попросту не слушаете и ни во что не ставите. Либо слушаете опытного выживатора со стажем, либо сами с усами!

— Но и ты нас пойми, кворри — никто из нас не умеет столько ходить пешком и выживать на суше, — резонно возразил ему Блитц.

— Точно! — поддакнул брату Химеш. — Из-за особенностей моей врождённой силы, я не могу долго обходиться без воды! Это всё равно что тебе надеть банку с водой на голову!

— И что нам делать с ранами на ногах? — спросил Игги.

Раш слушал бесконечные жалобы и тихо пыхтел от бессильной злобы:

— По порядку! Тебе, обормот огненный — надо было обзавестись обувью! Но так уж и быть: на привале я покажу тебе, как плести простейшие сандали! Далее, водяные: тренируйтесь, учитесь слышать источники воды поблизости! На вас задача искать воду, а там и напьётесь до упаду! Вольт!

— Что? — растеряно спросила снайпер.

— У тебя на бедре висит великолепный чемоданчик для твоего оружия, которое отлично в него складывается — убери эту дуру у себя со спины и иди как нормальный железный человек!

— Но это моя специализация и главное оружие! — обиделась андроид.

— Убирай, железную мать твою! — наорал на неё кворри. — Будем в процессе учить тебя драться в ближнем бою.

— Зачем это мне?! — удивилась девушка.

— Вот… вот что за стая мне попалась?! — прыгал от злости кворри. — Думай головой, женщина — если останешься одна без защиты, или враг подберётся со спины вплотную, то что? Погибнешь, сражаясь своей бум-палкой как дубиной?

— Нет… — ссутулилась снайпер.

— Ей-богу, как малыши себя ведёте, — уже беззлобно произнёс кворри. — Ладно. Это всё дело насущное, справимся. Будете меня слушаться, всему научитесь! Есть возращения?

Раш обвёл группу строгим взглядом, никто больше не возникал.

— Отлично. План у нас таков: идём ещё два часа на северо-запад, а потом ищем место для лагеря и ночёвки. Никакого нытья и остановок до разбития лагеря! Это ваше первое серьёзное задание! Ать-два!

Кворри вновь возглавил группу и любимой веткой принялся ломать непослушную растительность, а остальные его спутники с понурым видом отправились за ним следом. Лидер сказал своё слово.

Стиснув зубы, приключенцы ровной цепочкой попытались поспеть за прытким кворри. Речь Раша придала всем сил, двигаться стало проще, когда каждый получил ценные указания. Приём стар, как мир: дай сомневающемуся ровно одну задачу, и тот непременно сможет её выполнить.

Одно непонятно: как зверёк без компаса и карты так ловко ориентируется на местности. Чувство такое, будто его нос намагничен на нужную точку. Раш всегда ссылается на звезду на небе, ветер и положение звёзд, но звучит это каждый раз как чистейший вымысел ради шутки над остальными.

В какой-то момент в джунглях стало заметно холодать: воздух полнился сырой бледной дымкой, растительность становилась мерзкой на ощупь — скрывала под собой капельки влаги. Подобное радовало лишь подводных стражей, которым не приходилось искать воду.

— Мы с вами идём, идём по джунглям весь день… и вот что странно — где все животные? Ну, или птицы, хотя бы, — забеспокоился Игги.

— Неужели мне это тоже вам надо объяснять? — замученно отозвался Раш во главе колонны.

— Вообще-то, было бы здорово! — обиделся феросим.

— И нам, — с интересом закивали стражи.

— Не томи, Раш, — попросила Вольт, которая прислушалась к совету кворри и теперь шла свободно, как на прогулке.

Кворри в тысячный раз за это недолгое путешествие охнул, остановился, в маленькой головушке помариновал нужные мысли, а потом рассказал придуманную аналогию:

— Представьте, что ваша сила, какой бы она ни была, это когти новорождённого котёнка.

— Кого? — сконфузился Химеш.

Вольт услужливо включила на ладони проекцию местного представителя семейства кошачьих, показала остальным, затем продемонстрировала детёныша для наглядности.

— Какой милый! — Заметила Аврора и почему-то облизнулась.

— Так вот, котёнок, — наконец продолжил Раш. — Особенностью строения лапки у любого кошака при рождении является общий недостаток — они не умеют прятать и выпускать когти по собственному желанию. Рождаются и ходят с оружием навыкате, и только в дальнейшем узнают про одну кнопочку на подушечках ладоней, — Раш показал собственную лапку, которая больше напоминала людскую, однако когти и подушечки на ней и правда были. — Умение пользоваться ею приходит со временем.

— Прости, что перебиваю, о, сенсей, но к чему эта лекция про лапки? — нетерпеливо спросил Игги.

— Потому что ваша сила — ровно те же когти глупого детёныша, которые не прячутся сами по себе! — голосом наставника ответил Раш.

К сожалению для кворри, присутствующие не поняли, о чём он говорит, лишь неловко перешёптывались между собой.

— Не поняли? Тогда, скажу прямо: вы этого, почему-то, не видите и ощущаете, но из вас в холостую хлещет энергия, которая отпугивает любого, кто имеет зачатки интеллекта.

— Но не насекомышей? — без особой надежды спросила Аврора.

— Но не насекомышей, — повторил Раш.

— Так, а почему ты не расходуешь силу просто так и не отпугиваешь зверьё? — задумался Игги.

Раш загадочно улыбнулся:

— На привале расскажу и кое-что покажу! Ать-два! Недалеко осталось!

Под всеобщий стон группа двинулась дальше, пока окончательно не стемнело. Им ещё место выбирать под привал.

Местность для лагеря выбрала себя сама: путешественники в один момент вышли к настоящему оазису среди джунглей, который образовался обособленно в небольших скалах вокруг крохотного пруда. Но самое главное — около воды полно фруктов, есть камни для обустройства навеса, а в воде плещется рыба, которая очень чувствительна к проявлению божественной силы, вот только куда она денется из неглубокого пруда?

Стражи увидали пруд, не выдержали и нырнули в воду, так и не дождавшись распоряжений Раша.

— Вам кто прыгать в воду велел?! — взбесился кворри. — Я после вас пить не буду!

— А я после Авроры — буду, — рядом ответил Игги. — Что?

— Что? — повторил Раш.

— Простите нас, мы вылазием, — виновато сказал Блитц и вывел своего брата и сестру из пруда.

— Пруд поделим на секции, — начал объяснять Раш. — Вот тут достаточно глубоко для купания, тут рыба плавает, вот тут выемка, где пищу промывать легко… так…, а пить будем там, где сейчас водные люди ил взбаламутили, когда он осядет. Кто-нибудь видит членистоногих в воде?

Странное слово вызвало лишь улыбку на лицах стражей и феросима.

— Члены… кто? — переспросил Игги.

— Я сказал: членистоногие, балбес! Это такие полунасекомые, полувкусные животные. Типа пауков, но в речке. Как ещё вам объяснить?

— Такой? — Вольт притащила Рашу нечто копошащееся с клешнями, выставив прямо к мордочке.

— Да, убери его от меня! — отмахнулся Раш. — Кто возьмёт на себя готовку сегодня?

— Готовку… — округлили глаза стражи.

Вольт с Игги уже радостно поднимали руки, чтобы вызваться добровольцами, но Раш грубо их остановил:

— Ну, уж нет! Одна полусырую пищу жрёт и радуется, второй до углей пережаривает! Оба — на сбор всего съестного!

Феросим и проводник обиженно ретировались искать еду.

— Самому не охото готовить… — вслух думал Раш, а потом посмотрел на стражей: — Точно не хотите попробовать? Вчера вы говорили мне, что знаете толк в еде.

— Конечно, знаем! — активно закивал Блитц. — Главное, чтобы пища ещё трепыхалась, когда жуёшь!

— Мда… — покачал головой кворри, достал удочку и протянул её стражу: — Будешь рыбу ловить, но помни: всю вылавливать нельзя, силой пользоваться тоже запрещено. Природный баланс губить нельзя!

— Извини меня, но… — Блитц с недоверием повертел удочку в руках. — А как рыбачить-то?

— Я тебе сейчас объясню: найди поблизости мох и камни, подними несколько, отыщи приманку — мелких таких уродливых насекомышей. Убивать их нельзя, надо аккуратно насадить их на крючок, закинуть удочку в воду, а в идеале накидать прикорм на поверхность, чтобы клёв был. Всё понятно?

— Понял, надо, чтобы стало «клёво», — смиренно кивнул Блитц и ушёл рыбачить.

— А мне что делать? — с завистью спросил Химеш.

— Ты, вроде бы, ледяным колдовством обладаешь, да?

Страж утвердительно кивнул.

— Тогда, собери вокруг сухой хворост и разведи костёр там, где я покажу.

— Кворри, ты умом тронулся?! Какой костёр, если я льдом владею!

— Ничего не знаю, вот кремень и трут! — Раш всучил стражу инструмент, а сам отправился по своим делам.

Надо ведь ещё сделать ловушку для насекомышей, вот только одного из двух ингредиентов пока нет в наличии. Кворри забрался на высокий камень и протянул носом в поисках нужного растения. Вечернее солнце стремительно приблизилось к закату, ночная тишина нагрянула внезапно, как молния. Раш поднял голову в небо, а там… так всё усыпано звёздами, что не остаётся места тьме. Несколько десятков звёзд попадали прямо на глазах, но меньше их на небе от этого не стало.