Лабиринт

Глава 10. Дыхание Бездны

Дыхание Бездны. Нет ничего более страшного в мире, чем сочетание этих двух слов. О нем не говорят, и даже не думают, опасаясь накликать на себя беду.Когда ушла магия, пришло Дыхание Бездны и ввергло мир в пучину страха.

По сравнению с этой дрянью, сифилис - ерунда. В свое время многие видные врачи построили себе целые карьеры, изучая эту страшную болезнь, но в итоге ничего не добились. Лекарства нет. Надежды, если заразишься, тоже нет. Меньше, чем через сутки после заражения, грудь больного разрывает изнутри, а внутренние органы превращаются во что-то страшное и жуткое, разрастающиеся во всех направлениях. Но хуже всего не это. После «прорастания» органы начинают выделять споры. Вдохнешь слишком много, и тебе конец. Меньше, чем через день, с тобой случится тоже самое.

Когда-то давно ученые пытались проводить эксперименты, установить точную дозировку спор, которую человек может вдохнуть и не заразиться. Но в итоге мало чего добились. Кому-то было достаточно сделать один вздох, кто-то мог дышать спорами полминуты и не заразиться. Когда вскрылись эти бесчеловечные эксперименты, разразился громкий скандал. Полетели головы.

Вот только ужас Дыхания Бездны на этом не заканчивался. Примерно через три дня после прорастания, наступает следующая фаза – «вылупление». В искаженной плоти, выделяющей споры, начинают формироваться страшные твари. Быстрые, сильные, но что хуже всего – заразные. К счастью для всех, они не способны распылять споры, но могут заразить ими через укусы или царапины.

Не смотря на то, что с Дыханием Бездны в Харконе сталкивались лет семь назад, и то, если верить газетам, отделение «чистильщиков» свое дело знало и смогло погасить вспышку почти без жертв. Практически каждый горожанин знал, что делать в случае столкновения с этой чудовищной болезнью: не дышать и бежать.

Мы же с Сильвией поступили чуть иначе, решив сдержать эпидемию, закупорив гостевую спальню. Как только дело было сделано, мы сразу рванули на улицу и стали дожидаться прибытия Чистильщиков. Ну, почти сразу.

Попутно мы все-таки спустились в подвал и вернули шкаф на место, коря себя за то, что не организовали на эту дверь новый замок. Стоит кому-нибудь постороннему увидеть оружейный склад и «оккультную» карту, и мы в лучшем случае проведем остаток жизни на рудниках.

Чистильщики не заставили себя ждать. На место тут же прибыло больше десятка автоповозок, причем не маленьких, а весьма крупных. Я такие только на картинках в газетах видел. Нас почти сразу окружили люди в закрытых резиновых балахонах с респираторами и загнали в наскоро поставленные белые палатки.

Миссис Пиф мы отправили «погостить» у родственников. Больные до «прорастания» не заразны, а на второй этаж этим утром женщина не поднималась. Вероятность, что она больна, практически нулевая, и мне не хотелось, чтобы эта милая пожилая женщина прошла через то, что предстоит нам с Сильвией.

Как только мы оказались внутри палатки, нам приказали раздеться. Причем сделано это было под дулом револьвера. Я не стал возмущаться настолько суровым мерам – в данный момент для этих людей мы с девушкой были потенциальными разносчиками очень страшной заразы. Если кто-нибудь из нас бы сбежал, умер в каком-нибудь подвале, и в течение нескольких дней мы бы имели целое гнездо жутких тварей, разносящих инфекции. Лишь жесткие и быстрые меры позволяют предотвратить трагедию.

Ногу так же пришлось им отдать. Взамен они вручили табурет. На вопрос, вернут ли мне её, ничего не ответили. Оставалось надеяться, что после процедуры дезинфекции смогу договориться с местным начальником о возвращении собственности.

Не смотря на то, что буквально в метре от меня стояла обнаженная Сильвия, какого-либо желания пялиться на женское тело я не испытывал. И дело было даже не в шрамах, а в том, что я увидел каких-то полчаса назад.

От одной мысли о Кларе к горлу подступала тошнота. Это было самое мерзкое зрелище, что я видел прежде, не идущее не в какое сравнение с собственной культей или убитыми мною бандитами. Лишь сейчас, когда самый критический момент прошел, до меня начало доходить, что именно произошло. Клара мертва. Её больше нет.

Хуже того. Её убили. В то, что девушка совершенно случайно где-то подцепила хворь, которую сдерживают с помощью огнеметов и особой химической смеси, я не верил.

Кстати о растворе… Вот и его подвезли.

Следующие минут пять нас с девушкой поливали ледяной беловатой жидкостью, которая должна была полностью устранить даже малейший риск заражения.

Холод помог немного отвлечься. Я старался не думать, что может случиться с нами, если мы и впрямь заражены. До стадии «прорастания» мы не доживем. Получим по пуле в лоб и в крематорий.

Может так даже к лучшему. Превратиться в биомассу для рождения пережитков магической эпохи я не хотел.

Лишь после этого к нам подошел мужчина с небольшим приборчиком. Его разработал заграничный врач Герхэр. Это устройство позволяет с девяностопятипроцентной вероятностью выявить, заражен человек или нет. Выдыхаемый воздух вступает в химическую связь с каким-то газом внутри колб, и если появится хоть легкий эффект «тумана», то все плохо. Это значит, что человек вдохнул как минимум достаточное количество спор для заражения.

Но наши тесты оказались чисты. Отчего я с облегчением выдохнул. Лишь после этого нам выдали сменную одежду. Качество и фасон у неё были на уровне мешка для пшеницы, но хотя бы позволяет скрыть наготу. Сильвия, к слову, не выказала никакого смущения за все это время, чего не могу сказать про свою не слишком скромную персону.

-Ну, что тут у вас? – В помещение вошел ещё один человек, только в отличие от остальных, его комбинезон был не полностью черным, а с белыми полосами, что позволяло всем легко узнать командира.

-Все чисто, сэр, - отрапортовал один из чистильщиков, убирая сложное устройство для проверки в футляр. – Они прошли дезинфекцию.

-Хорошо, - кивнул старший, лишь после этого отстегнул заклепки и снял маску с респиратором. Главным оказался мужчина в возрасте с крупными седыми усами и лысеющей головой. – Вам повезло. Прорастание на ранней стадии и концентрация спор в воздухе относительно мала. Но ещё бы пара часов, и они бы непременно заполнили весь дом. Кто придумал заткнуть щели в комнате?

-Я, - без ложной скромности поднял руку.

-Правильное решение. Увы, некоторые лю…разумные, - исправился он, заметив, что рядом со мной находится фуори. – Не слишком-то и «разумные». Пару месяцев назад в Хейвенгорсте едва не произошла сильная вспышка из-за того, что человек надышался спорами, понял это, и прятался в подвале одного жилого дома.В итоге почти десяток больных и почти вылупившиеся твари. Это я к чему… - Вернулся он к исходной теме. – К тому, что вы правильно сделали, сразу вызвав нас. О нас ходят жуткие слухи, но мы, в отличие от общепринятого мнения, вовсе не хладнокровные убийцы и пытаемся спасти всех, кого можем. Да, методы могут казаться суровыми, но только так можно остановить распространение этой дряни.

Я понимающе кивнул.

-Прошу прощения за предоставленные неудобства, - вежливо улыбнулся он.

Вряд ли бы вот так любезно стали говорить с обычным человеком, но с представителем бывшего дворянства лучше вести себя учтиво. Мало ли какие у него есть связи. К примеру, в Совете Лордов.

-Ничего, - ответил я. – Но хотелось бы, чтобы мне вернули ногу. Это весьма дорогой и сложный протез.

-Разумеется, - легко согласился тот. – Но лишь после того, как наши специалисты его обработают.

-А с особняком? Вы его сожжете?

-Нет, что вы. В этом нет необходимости. Ту комнату, где произошло «прорастание», нам и впрямь придется выжечь. По остальным комнатам мы пройдемся раствором. В течение двух недель мы опечатаем здание, и по истечении этого срока повторим процедуру дезинфекции. После этого можете возвращаться в свое жилище. – Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил. – А теперь… нам предстоит обсудить более щепетильный вопрос. Дыхание Бездны из воздуха не берется.

Дальше начался долгий и муторный разговор. Чистильщик записывал все, что я рассказывал, порой уточнял какие-то детали.

-Ясно, - утвердительно кивнул он, закрывая блокнот, и обратился к одному из присутствующих в комнате подчиненных. – Картер, бегом. Я хочу видеть следователя Гуднина, что вел это расследование. Нужно обследовать место преступления и выследить тех бандитов. – Он вновь перевел взгляд на нас. – А вы можете быть свободны. Но настоятельно советую передать в отделение Чистильщиков ваш новый адрес проживания на тот случай, если у нас появятся новые вопросы.

***

-Интересная история, - задумался Винс, откинувшись на кресле. – Похоже, я пропустил все самое интересное.

Сразу после того, как нас отпустили, мы с Сильвией съездили в банк и сняли немного денег. К счастью, старший Чистильщиков пошел нам на встречу и принес из зараженного особняка наши документы. По-хорошему их так же стоило обработать раствором, но учитывая, что спор выделилось немного, а кабинет, где они хранились, находился в противоположном крыле, этого делать не стали.

Сразу после получения наличных и обновление гардероба, мы решили вновь обратиться к Винсу.

-Думаю, это к лучшему, - вежливо улыбнулся я.

-И впрямь. Столкнуться с Дыханием Бездны, да ещё без респиратора… брррр… - он демонстративно поежился.

-Теперь нам нужно найти этих ублюдков, - прямо высказал я. – Как понимаете, сам я сделать этого не могу. А вы, Винс, частный детектив, у которого мало заказов. Так что хочу предложить вам работу. Хочу, чтобы вы помогли мне найти виновных и прикрыли спину в случае чего. Как вчера.

-Я не против, - после недолгого раздумья ответил он. – Вопрос лишь в цене. Двести сальтов в день, и я ваш!

-Пятьдесят, - прежде чем я успел согласиться, вмешалась фуори.

-Сильвия! Ну, ты чего!? – возмутился он. – Какие пятьдесят!? Мы ведь друзья! И вообще, за вчера вы двести заплатили! Сто пятьдесят! И не сальтом меньше.

-Шестьдесят, - с каменным лицом продолжала торговаться девушка, скрестив руки на груди. – И двести мы заплатили за срочность. Тут же постоянный доход.

-Не-е-е-ет. Так не годится! Если я буду работать на вас, то не смогу взять другую работу.

-Все! Хватит! – вмешался я. Как бы не льстило, что Сильвия заботится о моих финансах, но я бы и двести заплатил. – Как насчет ста двадцати в день?

Фуори при этом гневно глянула на меня, но спорить не стала.

-Сто двадцать… - задумался частный сыщик. – Ну, хорошо.

Мы пожали руки, заключая сделку.

-Ну, раз теперь я работаю на вас, то сделаю несколько замечаний. Первое: откуда у мелких бандитов что-то вроде Дыхания Бездны? Слышал я про этого Крыса, и это во всех отношениях мелкий бандит. Жестокий, но Дыхание - явно не его уровень. Второе: болезнь появилась не просто так. Заражение не могло быть случайным, и это явно не попытка убить вас.

Я согласно кивнул. Сам пришел к похожим выводам. Если бы нас с Сильвией хотели убрать, то есть куча более простых способов, чем Дыхание Бездны.

-Тогда… зачем? – продолжал размышление Винс.

-Потому, что дом будет опечатан, - хлопнул я себе по лбу, коря за глупость. Как же я раньше до этого не дошел?

-Верно. Там никого не будет, - согласно кивнул сыщик. – Вы уже упоминали, что кто-то хотел проникнуть в дом. И у них не вышло.

-Да, они искали одну вещицу. Вот только дома её уже нет. Сильвия спрятала, - я перевел взгляд на девушку и та утвердительно кивнула.

-Тот, кто это планировал, явно не идиот, - задумался Винс. – Возможно, я сейчас скажу глупость, но… что если эта ваша вещица, на самом деле вовсе не так уж важна?

-В смысле? – заинтересовался я.

-Возможно, организатору, тому, кто стоял за Крысом, было плевать на результат. Все это было отвлекающим маневром. Пока вы носитесь с той самой вещицей, прячете её, и вдали от заразного дома гоняетесь за этим скользким бандитом, они могут проникнуть внутрь и найти что-то другое. Что осталось за пределами вашего зрения.

Мы с Сильвией переглянулись. Похоже, ни ей, ни мне, подобный вариант событий и в голову не приходил.

Вариантов было много, но почему-то все мысли сводились к странной сейфовой двери в подвале. Неужели, все дело в ней?

-Советую вздремнуть, - хмыкнул он, поднимаясь на ноги. – Если вы собираетесь со мной, то вряд ли ночью получится поспать.

-А ты? – спросила Сильвия.

-Достану оружие. При вас я его не вижу, а у меня при себе лишь третий квандайк. Этого мало.