Лабиринт

Глава 25. Совпадение?

Меня мертвецы нисколько не смущали, уж слишком я привык к крови и прочему в Лабиринте, а вот для управляющего каретной фабрики это оказалось чересчур тяжелым зрелищем, и он попросился выйти на воздух.

Так что мы вышли на задний двор фабрики, где тот попробовал закурить. Руки у мужчины дрожали, и зажечь сигарету никак не получалось. Наконец совладав с нервами и прикурив, тот вспомнил обо мне.

-Хотите?

Немного подумав, не стал отказываться. Соскучился я по марнийскому табаку. Да и с легким, как раньше, я больше проблем не испытывал.

-Так кто были эти люди, Фос?

-Бандиты, кто же ещё.

-Да это я уже понял, когда они вам пальцы резать собирались, - не без удовольствия затянулся я, ощущая, как дым проникает в легкие. Но моему организму это по душе не пришлось, отчего я тут же разразился приступом кашля.

-Вы в порядке, Виктор?

-Да-да, - постучав себя по груди кулаком, ответил управляющему. – Вы не отвлекайтесь. Что им было нужно?

-Акции, конечно. Они хотели получить мои акции фабрики, только член им в рот, а не акции! – мужчина зло сплюнул. – Я с твоим отцом столько сил в неё вложил, что отдавать просто так не намерен!

-Зачем им акции фабрики?

-Чтобы получить в собственность, разумеется, - вздохнул он, подняв взор на серое небо. – Все началось, когда твой отец взял кредит в Банке Лонгфеллоу…

-Я об этом уже знаю. Раньше его оплату перекрывали шахты, но там сейчас случился обвал. А также знаю, что Нормейер крайне интересовался покупкой нашей фабрики.

-Конечно, интересовался, - фыркнул Фос. – Вон она, - и кивнул в сторону возвышающихся на западе цехов. – Снести забор, проложить прямую дорогу и производство махом вырастет в два раза, и одновременно будет задавлен конкурент. Обычные конные повозки все ещё закупаются, но заметно хуже. Фабрика Торнов - единственная в городе, остальные все находятся за его пределами.

-Понимаю, - кивнул я, почесав подбородок. – Задавив нас, они не просто уберут потенциального конкурента, но одновременно создадут дыру в спросе на повозки.Меньше производителей, и часть заказчиков решатся опробовать что-то новое. Автоповозки.

-Верно, Виктор, верно, - вздохнул Фос.

-В таком случае мы тоже будем делать автоповозки, - немного подумав, заключил я. – Как я понимаю, отец уже заказал необходимое оборудование.

Морис при этих словах поморщился. Ему явно не хотелось переоборудовать фабрику на новый лад, но он осознавал, что за машинами будущее.

-Для этого нужны люди. Специалисты.

-Найдем. У меня уже есть один экстравагантный инженер на примере, поговорю с ним.

-Ваше право, - вздохнул тот.

-Остается решить вопрос с бандитами. Они, как я понимаю, работают на Лонгфеллоу или Нормейера?

-Нет, они работают на Дино Сэнларра.

-Опасный тип?

-Очень. И боюсь, что ему не понравится смерть подручных.

-Ничего, я разберусь.

-Нисколько не сомневаюсь, - невесело усмехнулся Фос. – Ловко ты с ними расправился.

Морис хотел сказать что-то ещё, но послышались полицейские свистки. Видимо, кто-то услышал выстрелы и вызвал констеблей.

***

Когда передо мной появился инспектор Гуднин, я нисколько не удивился. Казалось, что этот чурбан буквально преследует меня и мою семью. И если раньше меня это просто раздражало, то теперь мне это начинает казаться очень подозрительным. Словно кто-то сверху специально ставил этого имбецила на дело, зная, что дело не продвинется ни на шаг.

Прогуляться в полицейское управление и пообщаться с начальником? Возможно. Но точно не сегодня.

-Господин Торн, - не выказал никакого удивления толстяк. – Неожиданно видеть вас тут, да ещё живым. Мне казалось, что вас объявили погибшим.

-Просто слухи, - вежливо улыбнулся я, смотря на него сверху-вниз холодным взглядом.

***

Констеблю сильно не нравилось, что я оказался замешан уже не в одном убийстве, но поделать с этим он ничего не мог. По закону я был чист. На мою собственность явились воры, пытали моего управляющего, а тут пришел я с инспекцией.

Самозащита.

Но в полицейское управление нам с Фосом все равно пришлось проехать. Там я провел около двух часов, отвечая на одни и те же вопросы. И, в конце концов, смог выбраться оттуда свободным человеком.

Постояв перед входом в полицейское управление, я решил, что пришла пора возвращаться домой, но проезжая через центр, вспомнил об одном важном деле и попросил остановиться возницу на торговой улице. Вручив ему сальт, попросил немного подождать, а сам забежал в одну из лавок.

Там меня встретил улыбающийся усатый торговец.

-Чем могу вам помочь, сэр?

-Нужна карта Харкона. Самая подробная из тех, что есть. И, желательно, карта подземелий.

С подробной картой Харкона проблем не возникло. А вот с подземельями было куда сложнее.

-Уже несколько месяцев ходят упорные слухи, что в городе хотят проложить метро, как в Антее или Мейне, но кто-то из Совета Лордов постоянно заворачивает проекты. Вы не первый, кто просит карты подземелий, но отвечаю как и всем: есть карта канализации. Вот, - он положил перед моими глазами лист пергамента.

-А как глубоко находится канализация?

-Не слишком глубоко, чуть ли не на поверхности.

-Я возьму обе, - немного подумав, ответил я.

Запросил торговец около пятидесяти сальтов, что было довольно дорого. Но я заплатил. Сунув бумагу подмышку, я вышел на улицу и собирался уже было сесть в карету, как неожиданно меня окликнули.

-Виктор?

Обернувшись, я на пару мгновений замер. Передо мной стояла девушка в дорогом платье и мне потребовалось пара секунд, чтобы вспомнить кто она такая.

-Привет Иэлла.

Встреча с бывшей невестой стала крайне неожиданной. Словно призрак из прошлого явился перед моими глазами.

-Виктор! – обрадовалась она. – Я едва тебя узнала! Слышала о том, что случилось с твоими родителями…

Мне очень захотелось съязвить и напомнить, что, разумеется, она слышала, ведь не прошло и недели после этого события, как мне доложили о разрыве помолвки.

-А ещё я слышала, что ты…. Ну… - она немного смутилась. – Ты потерял ногу.

-Протез, - пояснил я, и демонстративно постучал концом трости по правой ноге.

-Ах, вот как. Со стороны и не скажешь.

Я вежливо улыбнулся, не слишком желая продолжать диалог. Хотелось уже, наконец, вернуться домой, а не тратить время на это… бессмысленное общение. Несмотря на то, что девушка была красива, я не испытывал к ней каких-либо чувств. Наоборот, она была напоминанием о старых временах, вызывая в памяти болезненные воспоминания.

Мы обменялись стандартными вопросами о делах. Иэлла, как оказалось, весьма быстро нашла себе нового жениха, и не абы кого, а самого Генри Морта, старшего сына Лорда Морта. Ничего удивительного, что её семья быстро разорвала помолвку. Когда у тебя есть выбор между хромым ослом и племенным жеребцом – выбор очевиден.

И меня данный факт нисколько не обидел.

-Послушай! Через два дня семья моего будущего мужа устраивает прием. Хочешь, я организую тебе приглашение?

Вначале я хотел ответить отказом, но неожиданно для себя понял, что хочу там оказаться. По целому ряду причин.

-Хорошо. Отправлю завтра слугу с приглашением. Ты все ещё живешь в родовом поместье?

-Да.

-Отлично, - мило улыбнулась она. Я вдруг поймал себя на мысли, что в прошлый раз она не была со мной так мила. И вообще, если бы она прошла мимо, я бы вряд ли обратил на девушку внимание. – Я отправлю приглашение на твое имя, плюс один.

Паранойя?

Вполне возможно.

-Благодарю, - ответил ей. На этом мы с бывшей невестой распрощались.

На этот раз я отправился домой, попутно обдумывая эту удачную встречу. О том, что мне в скором времени придется отправиться в высший свет, я думал с момента своего возвращения. «Лабиринт построили люди» - порой всплывали в памяти слова странного создания, подарившего мне клинок. Да и информация, что я получил от Санни, прямым текстом намекала на то, что Совет Лордов как минимум осведомлен о Лабиринте, и использует его в своих целях.

А для того чтобы узнать подробнее, надо влиться в эти высшие круга, и предстоящий прием - лучший шанс это сделать.

***

К моменту, когда я прибыл домой, Мерсел уже давно успел починить ногу Санни, а заодно привез с собой капсулу с обогащённым мертилиумом. Следом он осмотрел и мою конечность, постоянно причитая, как он рад, что я жив.

-А вот это странно, - нахмурился инженер, осматривая искусственную ногу. – Я не врач, но вот эта часть мне кажется неправильной.

В том месте, где моя плоть соединялась с креплением для протеза, образовалось что-то похожее на кость. Я и раньше это заметил, но в тот момент мне было не до подобных мелочей. Нога не болела – это главное.

-Да, нога в неважном состоянии, - заключил он. – Но ничего неисправимого, просто некоторые детали поизносились. Кое-где смазать, и все будет замечательно. В отличие от того, что делает Ролсо.

-Так вы знакомы?

-Работали вместе, - недовольно буркнул инженер. – Он гений, но тот ещё ублюдок. Я работаю на качество, а он… ну, вот посмотри на эти ноги – он указал на переделанные ноги Санни. Он полностью изменил конструкцию, выкинув примерно половину деталей, и теперь они мало чем отличались от моих. – Прыгать как лягушка с ними без сомнений можно, но повредить эту конструкцию не составляет никакого труда.

Пока Мерсел работал с моей ногой, мы с ним обсудили возможное сотрудничество по поводу фабрики автоповозок. Тот отнесся к предложению с явным интересом.

-Никогда ими не занимался, но… не против изучить данный вопрос. Там все должно быть относительно легко. Вопрос лишь в том, что использовать: дизель или мертилиум.

-Этот вопрос ещё обсудим, - пообещал я. – Главное - нам с вами побывать на фабрике и определить, что есть, и что еще нужно для полноценного запуска производства.

-Сделаем, - кивнул он. – Но сразу предупрежу. Я ушел от военных, чтобы заниматься тем что мне нравится. Надеюсь, вы не заставите меня строить ТОЛЬКО автоповозки?

-На самом деле я думал о том, чтобы также заняться протезами и прочими техническими вещицами.

-Интересно-интересно…

***

-Сильвия, - решил я поговорить с девушкой, когда Мерсел ушел, а Санни пошла осваиваться с переделанными конечностями.

-Что-то случилось?

-Вроде того. Меня пригласили на одно публичное мероприятие, и я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию.

-Что? – мое предложение настолько проняло фуори, что она отступила на шаг, удивленно воззрившись на меня. – Виктор…Я не думаю, что это хорошая идея.

-Предлагаешь мне идти туда одному?

-Возьми туда Санни, - махнула она рукой, явно нервничая.

Сердце Сильвии билось как сумасшедшее, я отлично это слышал. Да и эмоции. Могу поставить что угодно на то, что девушка обрадовалась подобному, но по какой-то причине не могла составить мне компанию.

-Санни? Её могут знать в лицо. Ты правда думаешь, что брать туда её - хорошая идея?

Сильвия поджала губы и опустила глаза, явно раздумывая.

-Я никогда не была на подобных торжествах… И… не знаю, как себя вести, - словно пыталась найти отговорку она. – Да и наряда подходящего нет…

-Завтра же вызову портного, - улыбнулся я.

-Виктор… Я фуори, ты же понимаешь…? Даже если бы ты с Санни пришел туда, на тебя бы косились куда меньше, чем в паре со мной. Мне не место….

-Хватит, - сказал я и, сделав решительный шаг, взял её за руку. – Куда делось все твое хладнокровие, солдат? – попытался я говорить как дядя, но вышло скверно.

Зато она улыбнулась. Пусть не так радостно, как тогда, узнав, что я жив. Но её улыбка согревала.

Я смотрел в её серые глаза и неожиданно осознал, что не могу оторваться. Не могу отвести взгляд или отступить, как бы сильно не старался. Буквально тонул в них, как бы смешно это не звучало.

Я все ещё слышал, как колотится её сердце, и казалось, что оно бьется в унисон с моим. Моя рука все ещё держит её руку.

-Виктор… - шепчет она, размыкая сладкие уста.

А я ничего не могу ответить, ведь все мое внимание приковано к её серым глазам и губам девушки. Расстояние между нами стремительно исчезает, и когда, казалось, оно исчезнет вовсе, рядом что-то с грохотом падает на пол.

Мы синхронно оборачиваемся.

-Ой… Извините…- натужно улыбается Санни, явно осознав, что сделала что-то очень-очень плохое. – Не хотела вам мешать…

-Ты не помешала, - Сильвия в мгновение ока вернула на лицо привычное, бесстрастное выражение и, выскользнув из моей руки, стремительно ушла с кухни. Но все же напоследок я смог ощутить запах её волос, неуловимо скользнувших по моей щеке.

-Простите… это правда вышло случайно… - Видя мой укоризненный взгляд продолжила извиняться островитянка, опускаясь на колени чтобы собрать осколки разбитой посуды. – После вашего горе-инженера руки и ноги странно себя ведут. Не привыкла ещё…

-Привыкнешь, - не смотря на то что нас прервали, я не чувствовал какой-либо злости или досады. Легкую обиду, не более, но каким-либо образом выплескивать это на Санни не собирался. Вместо этого прошел в зал, взял с тумбочки купленные сегодня карты и отправился в кабинет.

Попробую по памяти восстановить ту схему, что я видел в подвале раньше.