Лабиринт

Глава 32. Первые успехи

За тварью пришлось побегать, но результат того стоил: ещё одна ампула жидкой маны была заполнена. Я уже привычным движением извлек её из перчатки и переместил в специальный отдел на поясе. Итого, десять

Можно возвращаться.

На моей левой руке в данный момент находилось собранное Мерселом устройство, оформленное в виде перчатки. Как оказалось, ничего сложного в создании поглотителя маны не было. После консультации со «знатаком», влетевшей мне почти в две тысячи сальтов, инженер за пару дней собрал эту штуковину. А затем, по моей просьбе, совместил её с компасом.

Проблема же оказалась в совершенно другом: устройство собирало ману и преобразовывало в жидкость. А вот как с помощью жидкой маны зарядить артефакт, предстояло ещё понять. Для этого Мерселу пришлось построить иное устройство, и в данный момент оно находилось на фабрике.

Перед возвращением я решил присесть и немного перекусить. Лабиринт вряд ли захочет так просто меня отпускать, так что возвращение займет ещё час или два. Это в лучшем случае.

На всякий случай активировал компас, который мгновенно спроецировал мне сияющую голубую линию, ведущую к выходу. Я проверял его работу после каждой стычки с противником. И это уже начало входить в привычку.

Сняв с плеча сумку, я прислонился к стене и достал термос. Открутил крышку и сделал пару глотков ещё горячего кофе, приготовленного Сильвией. У неё был какой-то свой особый рецепт данного напитка, после которого я чувствовал небольшой прилив сил.

Затем закинул в рот бутерброд, и именно за его поглощением меня застукал какой-то монстр. Атаковать он не решался, наблюдая за тем, как я ем. Облизывается, клацает острыми зубами, но не нападает.

Это порядком раздражает.

-Так ты идешь или нет? – фыркнул я, укоризненно глянув на чудовище, не дающее мне спокойно пообедать. Правая рука уже лежала на рукояти того самого крупнокалиберного трофейного револьвера, обладающего большой огневой мощью. Мне он нравился тем, что легко пробивал броню тварей с прочной шкурой. Но шума создавал слишком много, отчего палить во все стороны было не лучшим выходом.

Впрочем. Если говорить конкретно на данный момент, я уже собирался идти на выход, и когда окружающие сущности придут сюда, я уже буду далеко. Лабиринт перестраивается, и если двигаться быстро, легко уйти.

-Долго будешь на меня таращиться? – фыркнул я, наконец, дожевав бутерброд и убрав термос в сумку.

Сделав несколько шагов навстречу чудовищу, я переместил руку с рукояти револьвера на рукоять черного кинжала.

Ощутив угрозу, чудовище оскалилось, спрыгнуло на землю, но вместо того, чтобы нападать, резко развернулось и бросилось наутек.

-Эх… - вздохнул я, проводив его взглядом.

***

При моем появлении Сильвия вскочила со стула, выхватывая из ножен клинок, но почти сразу успокоилась.

-Ждешь меня?

-Разумеется, - кивает она, убирая оружие обратно в ножны.

Фуори делает несколько шагов вперед и утыкается головой мне в грудь. Она так встречает меня после каждого возвращения оттуда. Это очень мило, и каждый раз невольно вызывает у меня улыбку.

Я потрепал её по волосам и почувствовал, как она чуть плотнее прижимается ко мне. Но уже через секунду она отступает.

-Ты, наверное, проголодался?

-Да. Бутербродами не наешься.

После сытного обеда я решил не просиживать штаны дома, а отправиться прямиком на фабрику. Любой обычный человек на моем месте после такой выматывающей и сложной вылазки, скорее всего, отправился бы отдыхать, но во мне после не однократного применения черного клинка было полно сил. Хоть сейчас отправляйся за новой партией маны.

Пока обедал, заглянул в свежую газету, которую услужливо принесла Санни.Пробежавшись по заголовкам, я лишь покачал головой. Очень много броских, но ничего кардинально нового. Опять пишут про забастовки мертиловых фабрик и о том, что обогащённый мертилиум смертельно опасен. Хорошо хоть в этот раз без фоток. Желудок у меня крепкий, но портить аппетит из-за ушлых журналистов не хотелось.

Заинтересовала короткая статейка о том, что якобы по ночным улицам города ходит вампир. Его видели уже десятки человек, но что забавно – ни одной жертвы.

А вот о чем в газетах не писали, так это о случившемся в особняке лорда Морта. Я специально просматривал все свежие выпуски газеты, но ни единой строчки о происшествии там не было.

-Возьмешь меня с собой? – спросила Сильвия, когда я отобедал и собрался в путь.

-Собирайся, - улыбнулся я.

Час дороги и вот мы уже подъезжаем к фабрике, где шла активная работа. Меня встретил бородатый, крепкого вида мужчина. Имени его я не знал, но тот отлично знал меня, ведь именно из моего кошелька ему платили жалование.

Охраны на фабрике было немного – четыре человека, но у каждого из них имелось как минимум по одному артефакту. В первую очередь, это пассивный щит, отражающий пули. Мощность у данных амулетов была не слишком большой, но на десяток пуль хватит.

Приветственно кивнув, он отворил ворота, пропуская меня внутрь.

За прошедшие полторы недели фабрика сильно изменилось, а так же теперь было задействовано второе строение, которое уже почти десяток лет простаивало. Оно стало слишком ветхим, и там нужно было произвести ремонт, чем сейчас и занималась специально нанятая строительная бригада.

Если раньше большая часть площади предназначалась для работы столяров, то теперь там располагалось множество сложных и громоздких механизмов, предназначение которых оставалось для меня загадкой.

Но, несмотря на это, столярное производство никуда не делось, оно просто стало меньше. Для внутренней отделки будущих автоповозок все равно нужны были деревянные части. В дальнейшем я подумывал расширить производство, чтобы не увольнять работников. Или заняться их переквалификацией.

Будет видно.

-О, господин Торн, госпожа Сильвия, вы как раз вовремя, - обрадовался нашему появлению Фос.

-Правда?

-Да, мы как раз собирались провести первые испытания.

-Уже!? – тут уже я вправду был удивлен. Последний раз я был тут три дня назад. И тогда мы только-только привели в рабочее состояние необходимые для сборки автоповозок станки, а тут уже готовый образец?

-О, Виктор, - ко мне вышел Мерсел, и по одному его виду сразу стало ясно, почему тестовый образец автоповозки уже почти готов – старик так увлекся работой, что, скорее всего, не спал все эти три дня. Уж слишком уставшим и осунувшимся он мне показался. – Ты как раз вовремя.

-Мне уже сообщили, - улыбаюсь ему. – Вы сами-то как. Выглядите уставшим.

-Ещё успею отоспаться, - отмахнулся тот. – Хочешь взглянуть?

-Разумеется, только вначале… - я протянул ему сумку, в которой позвякивали контейнеры с жидкой маной.

-А, - понял он, кивнув, после чего махнул рукой, чтобы мы с девушкой следовали за ним.

У Мерсела теперь имелась собственная мастерская, которая была переоборудована из бывшей кладовой. Места там было не очень много, но я обещал инженеру в будущем куда большую площадь.

-Винс уже заходил? – интересуюсь я, как только мы оказываемся втроем, без лишних ушей.

-Да. У него просто талант торговца, - засмеялся он. – Хвастался тем, что пополнил твой счет на весьма крупную сумму. Спрос на артефакты бьет все рекорды!

-Хорошие новости.

Достав из сумки десять капсул с голубой жидкостью, он поместил их в здоровенный механизм, чем-то напоминавший самогонный аппарат.

-Только как бы нам это в будущем не аукнулось, - не согласилась Сильвия. Девушка весьма холодно восприняла мою идею торговать магическими вещами, и я вполне понимал её беспокойство. Черный рынок артефактов не то чтобы совсем мертвый, но большая часть уже более-мене крупных тайников старых эпох найдена и распихана по сейфам, а тут появляемся мы.

Риск действительно был велик, но в данный момент я считал его оправданным. За несколько дней мы заработали больше, чем эта фабрика приносит за год.

-Вот и все, – улыбнулся Мерсел, запустив свой агрегат. Тот загудел, и казалось, вот-вот развалится, но судя по реакции инженера, это было нормально. Он уже вообще не обращал на него внимания, повернувшись к нам. – Идемте?

***

Автоповозка меня не слишком впечатлила, уж чересчур угловатой она была. Надо поработать над стилем…

В данный момент транспортное средство выкатили на «задний двор» фабрики, где была небольшая открытая полянка. Ещё мой прадед планировал построить тут третье фабричное здание, если верить рассказам отца, но этого так и не случилось.

Зато, может случиться в будущем.

Не удивительно, что Нормейер так хочет заполучить мою землю. Если повернуть голову, то можно увидеть, что соседняя территория застроена по максимуму. Ему крайне выгодно открыть рядом ещё пару производственных цехов. Так как в противном случае расширять производство придется за городом, а это чревато дополнительными расходами.

-Она работает?

-Разумеется. Правда, надо кое-что отрегулировать. Но в целом функционировать должна. Хочешь опробовать?

-Хочу, - после недолгого раздумья ответил я. Управление автоповозкой? А почему бы и нет.

-Тогда забирайся внутрь.

Сильвия не стала стоять в стороне и тоже решила составить нам компанию. Я сел на место водителя, Мерсел сел справа от меня, а фуори пришлось сесть на заднее сидение.

-Не слишком удобно, - сразу отметил я. По мне, кресла были жестковаты. Повернул голову назад. – А тебе как, Силь?

-Мне нормально, - как обычно сухо ответила она.

-Это тестовый образец, говорю же. Мы не слишком много времени тратили на салон, в первую очередь занимаясь двигателем на обогащённом мертилиуме.

-С ним, кстати, проблем нет? – решил уточнить я.

-Если вас волнует якобы «ядовитое излучение», о котором так часто пишут в газетах - ни малейших. Ядовиты его пары, не более того. А вот с поставками сложнее. Компания Марстона наотрез отказалась поставлять нам большие объемы. С Клайдом дела получше, но все равно за оптовые поставки они требуют непомерно много, даже у перекупщиков дешевле.

-Разберемся, - пообещал я ему. – В крайнем случае, наладим собственное производство. У нас есть шахта.

Услышав это, старик лишь скептически хмыкнул.

-И совершенно ничего, что создание мертилиума - тайна за семью печатями, доступная только этим Марстону и Клайду?

-Если понадобится – займемся промышленным шпионажем, - усмехнулся я, но почти сразу ощутил позади недовольное сопение. Фуори, кажется, мои планы не нравятся категорически. - Так как ей управлять?

-Вот ключ, вставляешь его вот сюда, и поворачиваешь, а дальше…

Управление машиной оказалось не таким уж сложным, как могло показаться. Одна педаль увеличивала обороты двигателя, позволяя транспорту ехать быстрее. Вторая отвечала за торможение. Справа было два рычага: один отвечал за подачу обогащённого мертилиума, второй был для крайних случаев и служил для резкого охлаждения внутренних компонентов. Как я понял из его краткой лекции, обогащённый мертилиум при определенных обстоятельствах может терять стабильность от чрезмерного нагрева, и даже взрываться.

Повернув ключ зажигания, я ощутил, как загудел двигатель автоповозки.

-Ну, вперед? – засмеялся инженер, видя, как у меня на губах проступает улыбка.

Первая моя попытка поехать едва не закончилась аварией. Вначале я не мог никак выровнять скорость, то и дело тормозил, но примерно минут за двадцать смог освоиться и относительно спокойно ездить по кругу.

Пожелав удачи, Мерсел отправился по своим делам, оставив меня развлекаться с транспортным средством. Сильвия тут же перебралась на соседнее место, но хватило девушку не надолго. Её попросту укачало, и она, извинившись, решила посмотреть на мою езду со стороны.

Вначале я просто наворачивал круги по пустой поляне позади фабрики, затем мне этого показалось мало, и я попробовал объехать здание фабрики. В итоге я исколесил всю прилегающую территорию, и даже немного прокатился по улочке. К счастью, уже вечерело, и людей почти не было, так что я не боялся кого-нибудь сбить.

Припарковавшись у входа, я вернулся на фабрику. Сильвия обнаружилась спящей в кабинете Мерсела на небольшом диванчике, сам инженер пыхтел над каким-то новым механизмом.

-Закончили? – поинтересовался он.

-Вроде того. Хотел спросить, вам сильно нужна эта автоповозка?

-Захотели забрать тестовый образец себе? Понимаю, - кивнул он. – Нет, не сильно. Но по поводу того, что в нем надо кое-что отрегулировать, я не шутил. Фабрика и все, что тут находится, ваше. Если так хочется – забирайте, возражать не стану. Но настоятельно рекомендую приехать сюда завтра на техосмотр.

-Без проблем, - улыбнулся я, увидев просыпающуюся Сильвию, которая терла глаза, забавно дергая ухом.

***

Ночной Харкон разительно отличался от дневного. На улицах пусто, лишь редкие извозчики проезжают мимо на каретах. После моих уроков вождения мы ещё несколько часов обсуждали с Мерселом и Фосом будущее фабрики, и, к сожалению, без ссор не обошлось. У этих двоих было совершенно разное видение будущего, вот и приходилось выступать своего рода буфером между ними.

Споры закончились лишь ночью, и домой мы с фуори отправились на новенькой автоповозке.

-Силь?

-М? – девушка оторвала взгляд от окна и посмотрела на меня.

-Может, сходим куда-нибудь? Только ты и я.

-Зачем?- непонимающе нахмурилась она. – Куда именно?

-В театр, например. Или… тут в газетах часто видел рекламу чего-то, называемого синематограф. Может, узнаем, что это?

-Виктор… - огорченно вздохнула она, опуская взгляд. – Не думаю, что это такая уж хорошая идея…

Неожиданно лицо девушки озаряет яркий свет. Вначале замешательство, и лишь затем я резко поворачиваю голову влево, замечая несущуюся на нас на полной скорости автоповозку. Она определенно больше нашей, но из-за яркого света фар едва ли могу её нормально рассмотреть.

Пытаюсь выкрутить руль, уходя от прямого столкновения, но поздно.

Удар.

Верх и низ меняются местами. Острая боль. Мрак.

Выползать из него оказывается крайне сложно, но у меня получается. Ещё ничего не вижу, но уже чувствую.

-Ну, и какого хрена это было, Барт!? – послышался гневный возглас.

-Не кипиши. Все нормально.

-Проклятье, он вообще жив? За мертвого не заплатят, – послышался третий голос.

-Живой, видишь, шевелится.

-Святые Лорды! Фургон… его починка обойдется в целое состояние.

-В порядке твой фургон, и денег, что нам дадут, хватит на полное восстановление. А вот о его автоповозке такого не скажешь.

-Смотрите, тут баба. Из этих, хвостатых. Может, её тоже возьмем?

-Нет. Нужен только этот.

-Тогда может того. Ну…

-Хэнк, ты совсем дебил? Нет у нас на это времени! К тому же, у меня вон кузен есть, на юге живет. И как-то пошел в бардель, где трахнул фуорскую шлюху. Подцепил от неё какую-то заразу. Врачи бессильны. Пришлось яйца отрезать.

-Гонишь!

-Чтоб я в Инферно сгорел!

Их слова о Сильвии заставили встрепенуться и одновременно испугаться. Стиснув зубы, я попробовал открыть глаза и подняться, но правая рука предательски вспыхнула такой болью, что я едва вновь не канул во мрак.

Кажется, она сломана.

-О, дергается! Вяжите его!

На меня тут же кто-то навалился. Попытался левой рукой, которая ещё более-менее слушалась, дотянуться до черного клинка. Мне достаточно хотя бы ранить противника, поглотив частичку его жизненных сил, чтобы восстановить свои. Но от бандитов это не скрылось.

-Дерьмо! А он сильный!

Это было последнее, что я слышал. Потому что один из них подошел и, особо не церемонясь, приложил меня прикладом ружья по голове.

В этот раз мрак полностью поглотил мое сознание.