Лабиринт

Глава 27. Прием (1)

-Ты нервничаешь? – спросила Сильвия, взяв меня за дрожащую руку.

-Немного, - честно отвечаю ей, ощущая тепло её ладони.

-Я тоже, - девушка отвела взгляд, словно смущаясь. – Никогда не была на чем-то подобном. И понятия не имею, как себя вести со всеми этими людьми…

«Просто будь собой» - хотел посоветовать я, но неожиданно понял, что совет в случае девушки не из лучших. Она солдат, и это чувствовалось в её повадках. Немного подумав, я не нашел ничего лучше, чем сказать:

-Просто будь рядом со мной и улыбайся.

-Так?

-Нет…- едва слышно вздохнул я, смотря на эту жутковатую улыбочку. Ведь может девушка улыбаться мило, я-то знаю, но вот когда её заставляют, получается что-то жутковатое. – Более нейтрально.

Она непонимающе глядит на меня.

Почти минута тренировок, и у нас получилось что-то относительно удобоваримое. Холодная, вежливая улыбка. Душой компании с таким выражением лица ей не стать, но, по крайней мере, выделяться будет меньше.

-Успокоился? – спросила она, заметив, что легкий мандраж стал сходить на нет.

-Почти, - отвечаю ей.

Последний раз я оказывался в высшем свете полтора года назад, как раз в ночь, когда потерял родителей. И сейчас испытывал странное, ничем не подкрепленное волнение. Я старался не показывать, но большие скопления людей после коридоров Лабиринта заставляли нервничать. И если по городу я мог просто идти, не обращая ни на кого внимания, то тут мне придется общаться с представителями бывшего дворянства.

И в данный момент я бы лучше прикончил десяток тварей Лабиринта, чем оказался среди этих ряженых в меха и шелка интриганов. А интриги среди них плелись и впрямь нешуточные. Сговоры, тайные сделки на миллионы сальтов. На подобных приемах порой решались вопросы уровня Совета Лордов.

Карета неожиданно остановилась, а полминуты спустя встречающий слуга отворил дверцу. Сделав глубокий вдох, я вышел на улицу, после чего протянул руку Сильвии, помогая спуститься.

Она была просто великолепна. Одета в длинное голубое платье с вырезом. Портнихе очень хотелось оставить красивые плечи Сильвии открытыми, но учитывая её шрамы, пришлось добавить в платье еще один элемент – чуть прозрачную голубую накидку, которая отлично скрыла боевые отметины. Руки девушки были облачены в элегантные голубые перчатки, которые ей очень не нравились. Одела их фуори буквально перед самым выходом из кареты.

Длинные волосы девушки были собраны в хвост, лишь несколько локонов по бокам были оставлены, чтобы подчеркнуть овал лица.

Я же был одет в классический черный костюм с бабочкой. Он был не самого презентабельного вида, поскольку на шитье нового у меня попросту не было времени, пришлось экстренно приводить в порядок мой старый. Этим занималась Санни, и надо сказать, что у неё получилось.

Хотя, думаю, у миссис Пиф получилось бы гораздо лучше, но, увы. У старушки случился сердечный приступ примерно два месяца назад, и с тех пор она почти не встает с постели. Первым делом, когда я узнал об этом, распорядился отправить родственникам деньги на лечение, да и сам думаю съездить за город, навестить её, как только немного разберусь с накопившимися делами.

-Выглядишь великолепно, - улыбнулся я Сильвии, которая и впрямь была обворожительна в свете электрических фонарей.

-Правда? – слегка недоверчиво спросила она, почему-то стараясь не смотреть мне в глаза. Видимо, мои слова её смущали.

-Абсолютно, - улыбаюсь я, подставляя свою руку. Дама немного помешкала, словно не понимая, что от неё хотят, но затем все-таки догадалась и взяла меня под руку.

Прием был просто королевским. Для пребывающих гостей была проложена настоящая красная дорожка, ведущая к красивому большому поместью, расположившемуся на холме. В темноте, со всеми этими огнями, он казался настоящим дворцом из сказок, и даже издали можно было услышать музыку.

-Судя по всему, они целый оркестр наняли для этого дела, - сделал вывод я.

-Красиво играют, - чуть-чуть приободрилась Сильвия, навострив свои треугольные уши. – Наверное, нанять столько музыкантов стоит целую кучу сальтов.

-Наверное, - согласился я.

-Интересно, сколько бы лет работы официанткой мне понадобилось, чтобы оплатить их выступление, - неожиданно изрекла девушка, которой определенно понравилась идущая издалека мелодия.

-Много, - усмехнулся я, и она тоже поддержала меня искренней, пусть и сдержанной улыбкой. – Значит, тебе нравится музыка? – интересуюсь у неё, пользуясь возможностью. К сожалению, фуори весьма скрытна, и узнать её поближе всегда было проблематично.

-Да, наверное… - немного неуверенно ответила она. – Я не так уж часто слушала музыку. Бывало, что её играли по радио, но… это немного не то. Там звук был, пусть и красивый, но… «мертвый», а тут он дышит и ласкает слух…

-Хочешь, сходим как-нибудь на концерт симфонической музыки? – предложил я.

Девушка тут же хотела ответить «да», но осеклась.

-Не думаю, что это хорошая идея. Вам не стоит тратить время на меня, - и вновь «вам», таким образом Сильвия словно пытается выстроить между нами стену. Но этим лишь сильнее вызывает у меня желание эту стену сломать.

Чем дольше мы общаемся, тем чаще с её лица спадает маска бесчувственной и холодной особы, под которой скрывается ранимая и нежная девушка. Странно, что я раньше этого не замечал, ведь вся эта её «броня» буквально покрыта трещинами, через которые видно, какая она на самом деле.

-Мы сходим, - пообещал ей, подходя к нескольким встречающим слугам. Чуть позади стояло несколько сурового вида типов при оружии, и, не смотря на хорошую одежду, впечатление они производили правильное. Вон даже лицо Сильвии тот час стало сосредоточенным, а взгляд - холодным.

-Попрошу ваши приглашения, - сухо попросил слуга, который улыбался вплоть до того момента, пока не заметил уши девушки. Стоило ему понять, что меня сопровождает фуори, как улыбка мгновенно пропала с его лица, а взгляд был буквально пронизан недоверием.

-Прошу. Виктор Торн, со спутницей.

Тот взял из моих рук пергамент, после чего почти две минуты сверялся с каким-то своим списком. Затем он натужно улыбнулся и вернул мне приглашение на прием лорда Морта.

Каждого из гостей проверяли на предмет ношения оружия. Любой огнестрел сдавался одному из охранников поместья, так что пришлось распрощаться с Квандайком R6. И все же, я кое-что припрятал. Черный кинжал, с которым теперь не расставался, сейчас находился в тайном отделении моей искусственной ноги.

В итоге нас все-таки с неохотой пропустили.

-Зачем ты взяла с собой С7? – поинтересовался я. При досмотре странный баллончик нашли, но я смог соврать, что это лекарство для моей спутницы. Конфисковать вещицу не стали, но о ней записали в какой-то блокнотик. Видимо, если что-то случится, чтобы знать, с кого спросить.

Сейчас С7 находился у меня в кармане пиджака.

-На всякий случай, - не сразу ответила фуори. – Так от меня будет намного больше пользы, если что-то случится.

-Расскажешь, что это вообще такое? А то я уже столько слышал про это С7, но пока никто так и не прояснил, что оно делает.

-Ускоряет мои рефлексы, - с неохотой ответила она. - Это все, что тебе нужно знать.

Спорить с хвостатой красоткой я не стал, да и не лучшее для этого время. Мы уже подошли к поместью лорда Морта. Точнее, одному из поместий. Вроде бы, у него их было три. И одно из них точно располагалось неподалеку от Коски.

Когда-то и у нашей семьи хватало владений, тогда ещё мой прадед носил титул герцога. Все закончилось в шестьсот сорок втором году, когда дворянство было упразднено, а ему на смену пришел Совет Лордов. Почти все учебники истории говорят, что это было нужно для стабилизации власти, но мой дед, ещё когда был жив, постоянно твердил, что таким образом часть дворян просто убрала конкурентов.

И я придерживался такого же мнения.

Когда мы с Сильвией заходили внутрь, девушка крепче сжала мою руку при виде этого большого количество народа. Честно говоря, мне и самому захотелось развернуться и уйти. Я отлично помнил, что представляли из себя подобные мероприятия, но все равно оказался не готов.

Мы очень резко оказались в окружении важного вида мужчин и разодетых мадмуазелей. Причем что первые, что последние старались выделиться, как могли. Вояки навешивали на грудь целую кучу медалей, дамы красовались дорогими украшениями. А один мужчина в светлом мундире вообще расхаживал с белоснежным мехом на плечах.

-Мы через это пройдем, вместе, - говорю я Сильвие, улыбаясь, она отвечает такой же смущенной теплой улыбкой.

-Угу-м… Виктор… А что мы тут будем делать? – спросила она, явно растерявшись, оказавшись в этом месте.

-Ходить. Говорить. Пить, - пожал я плечами. – Но вообще, мне стоило бы пообщаться с кем-нибудь из высших кругов.

-Оставишь меня одну? – поняла она.

-Если и так, то ненадолго, - с прискорбием подтвердил я. – Подобные разговоры проходят тет-а-тет.

-Понимаю, - по слегка поджавшимся ушкам мне стало понятно, что она оставаться один на один с кучкой дворян не хотела.

Наше появление незамеченным не осталось. Этикет не позволял присутствующим как-либо выражать негодование и удивление относительно появление на приеме фуори, но по косым взглядам это было понятно. На нас таращились десятки пар глаз, заставляя девушку чувствовать себя неуютно.

-Пройдем туда, - сказал я, решив отойти от основной массы людей, собравшейся в центре зала.

-Желаете? - на нашем пути возникла миловидная официантка с подносом, добродушно улыбаясь. Её появление стало для Сильвии неожиданностью, и она сейчас вопросительно взглянула на меня.

-Да, пожалуй, - взял я вначале один бокал, вручив его спутнице, затем взял другой, уже для себя. – Спасибо.

-Что это? – спросила Сильвия, стоило официантке уйти.

-Шампанское.

-Шампанское? Не пробовала. Это алкоголь?

-Да.

-Я не употребляю.

-Лучше выпей, - посоветовал ей. – Вряд ли С7 тебе понадобится, а вот нервы успокоить стоит. Главное - не слишком налегай, а то оно может легко ударить в голову.

-Ладно, - не стала она спорить и сделала глоток. Выражение лица девушки было настолько забавным, что у меня едва получилось сдержать смех.

-Оно! Оно… пузырится! – воскликнула она, словно только что совершило самое большое открытие в её жизни.

-Помни, что я тебе говорил.

-Да, не налегать. Я понимаю, Виктор.

-Виктор Торн! - послышался рядом радостный возглас, заставивший нас с Сильвией повернуться.

К нам подошли трое. Двое мужчин и одна женщина, и, к сожалению, эта троица мне была хорошо знакома. Ричард Блейк, сын Лорда Блейка, со своей невестой Кристиной Мур. Их сопровождал Маркуз Тауэр, близкий друг Ричарда. Хотя, я бы Тауэра немного иначе обозвал – «шавка».

Когда-то от этой троицы мне было не по себе. Врезать я им не мог, а ответить мне было попросту нечем.

-С ума сойти! – радостно восклицал Блейк. – Я думал, ты уже давно гниешь в какой-нибудь канаве. А нет, жив и даже обзавёлся подружкой себе подстать. Что случилось с той шлюшкой, которую ты так любил трахать? И можешь не удивляться, что бедняжка инвалид Виктор Торн - любитель падших женщин, знают почти все, - рассмеялся он.

Упоминание Клары больно кольнуло. До сих пор перед глазами всплывает картина того, как она сидит в углу спальни, живот распорот, а кроваво-красная биомасса расползается по стенам и полу.

И все же… я сохранял хладнокровие.

-В чем дело, Торн, ответить не можешь? Так может, мы у твоей новой подружки спросим? Надо же, фуори, я таких вживую не видел.

Блейк протянул руку, собираясь схватить Сильвию за подбородок, но та вовремя отступила на шаг, а дальше уже вмешался я, перехватив его руку в запястье.

-Отпусти, - взгляд Блейка из веселого мгновенно стал холодным.

-Или что? – мои губы тронула легкая ухмылка, а хватка стала сильнее. Судя по лицу парня, ему было больно, но он старался держаться. Лишь его спутники заметили, что что-то не так, но не знали, что предпринять.

-Ты хочешь дуэли, Торн? – не смотря на боль, тот попытался довольно оскалиться.

Ну, ещё бы, Блейк любил дуэли. Потому что всегда в них побеждал. Не очень честно, но побеждал. В свое время этот малолетний ублюдок проникся дворянским кодексом, а именно дуэлями. И как только ему исполнилось шестнадцать, он первым делом нашел такого же мальчишку, оскорбил его и вызвал на дуэль.

Блейк победил.

Затем были ещё три дуэли, и в каждой тот выходил победителем.

Вот только затем выяснилось, что на шее он носил специальный амулет, отклоняющий летящие объекты, а на безымянном пальце - магический перстень, который создавал магический барьер. Пусть магия ушла, но артефакты остались, и Блейк имел полный доступ к хранилищу магических вещиц своего отца.

Все осложняло то, что в кодексе было разрешено использование артефактов. Потому что во время его написания магия была повсюду, и таким образом старались немного уравновесить шансы дуэлянтов.

Противник также мог использовать защитные амулеты и прочие магические вещи, вот только почти все они хранились в хранилищах Лордов, а Блейк был не настолько туп, чтобы лезть к равным себе. Нет, он выбирал мишенью кого-то вроде меня.

Главное – просто его игнорировать и не поддаваться на провокации. Так я жил раньше, стараясь быть на приемах как можно более незаметным. Но времена изменились.

-Дуэль? А ты сдюжишь? – шепотом уточняю я. – У тебя рука вот-вот сломается… Левой стрелять собрался?

Его рука и впрямь была готова переломиться, стоило мне лишь посильнее сжать пальцы.

-Ах, ты…

-Ну, и что это у нас тут происходит? – послышался заинтересованный голос, и к нам подошел разодетый немолодой мужчина с длинными усами. Одет он был в особый белый мундир, что говорило о статусе. – Ссоритесь, детишки?

-Вовсе нет, - улыбнулся я лорду Морту, отпуская руку Блейка.

-Нет? – цокнул языком хозяин приема, переведя взгляд на Ричарда. – Ты, мой мальчик, перестал бы уже доставать других и брал пример со своего отца.

Блейк тут же потупил глаза. Верно, когда перед тобой стоит лорд, ничего другого не остается.

-Ладно, идите уже, - махнул он им рукой, и троица послушно пошла прочь. Невеста Блейка интересовалась, что с его рукой, а он сам на прощание одарил меня взглядом, говорящим, что это ещё не конец.

Умею я наживать врагов. Почти талант…

-Очень рад видеть тебя в моем доме Виктор, - улыбнулся лорд Морт. – Кто твоя спутница?

-Это Сильвия, - представил я девушку.

-Фуори, - задумчиво произнес он, проведя пальцами по своим усам. – Не ожидал, не ожидал. Думаю, о вас двоих только и будут сплетничать.

-Мне все равно, - честно сказал я ему.

-Правильно. О человеке говорят поступки. А этот твой поступок определенно говорит о многом. Я бы хотел с тобой переговорить кое о чем, Виктор. Но это потом, с глазу на глаз. А пока, у нас танцы!