Лабиринт Принца Пустоты

Глава 13

Когда лестница закончилась, Таисса остановилась на предпоследней ступеньке, вглядываясь вперёд. Если бы не сияние меча, они втроём стояли бы в абсолютной темноте среди выщербленных чёрных плит.

Но впереди виднелся ещё один источник света. Как далеко, Таисса не могла бы сказать. И, кажется, дело было не в расстоянии.

– Неужели нам придётся придумать ещё один шаг, чтобы дойти до конца? – устало сказала Таисса. – Могли бы хотя бы выдать опросник с вариантами ответов.

– Ты так и не сказала, как вообще нашла эту лестницу, – раздался резкий голос Лары.

Лара крепко держала меч, не отдавая его ни Диру, ни Таиссе, и Таисса догадывалась почему: Лара хотела использовать меч в качестве усилителя для зарядки ракет. Впрочем, меч недолго продолжал бы светиться в этом случае.

– А ты, – проговорила Таисса, – так и не поделилась со мной новостями.

– И всё ещё не уверена, стоит ли, – парировала Лара. – Не волнуйся, Диру я рассказала немногим больше.

– Это правда, – произнёс Дир. Он, как и Таисса, вглядывался в окружающую их темноту. – Единственное, что я знаю наверняка, – мир ещё не рухнул.

– С чего такая осторожность в предсказаниях?

– С того, Пирс, что ты и твой сын уже набили всем оскомину своими путешествиями во времени. – Лара откинула волосы за спину свободной рукой. – Хватит трясти ткань реальности на бельевой верёвке. Я не знаю до конца, где прошлое, где будущее. И…

Лара вдруг запнулась.

– И? – предложила Таисса.

Лара отвела взгляд.

– И в таких… обстоятельствах я должна молчать. По крайней мере, мне это когда-то советовали.

– Тьен, – уверенно сказала Таисса. – Тебе это посоветовал Тьен, не так ли? Той ночью, когда вы…

Лезвие меча указало прямо на неё.

– Заткнись, Пирс, – ледяным тоном предложила Лара. – У меня нет желания предаваться воспоминаниям. Особенно в твоём обществе.

– А придётся, – пробормотала Таисса.

– Хватит, – голос Дира прозвучал так, словно он встал между ними. – Так или иначе, друг от друга мы никуда не денемся. Ссориться нам нельзя ни при каких обстоятельствах, я уже говорил об этом.

– Помню, – вздохнула Таисса.

– И дело не только в ссорах, – тон Дира изменился. – Таис, взгляни. Что это за место?

Таисса вгляделась, и смутный огонёк развернулся перед её глазами в чёткую картинку.

Она увидела серебристый пар, поднимающийся над миниатюрным озером. Небольшой пруд в сплетении кораллов, над которым поднималась серебряная дымка. Странное место… и немного печальное.

Готова ли она была пойти туда? Она, Таисса Пирс, так опрометчиво сказавшая, что хочет заменить Вернона Лютера на посту Стража?

– Я не знаю, где мы, – произнесла Таисса. – Но… я могу сказать кое-что. Наверное.

Взгляды Лары и Дира обратились на неё. Меч в руке Лары засветился ярче.

– Принц Пустоты получил опасное всевластие, – сказала Таисса. – Я понимаю, что у него есть причины распоряжаться им так, как он им распоряжается. Я видела погасшую звезду. Я знаю, на что способны Великие, и я верю Стражу в том, что из-за них погибали миры. Но…

Она помолчала, собираясь с мыслями.

– Вернон превратился в чудовище, – наконец сказала Таисса. – Вот то, что мне труднее всего сказать. Но это правда.

– Если ты так распереживалась из-за того, что он скинул тебя вниз… – начала Лара.

– Нет. Из-за того, что он попытался добить Омегу, которая ему больше не угрожала, – произнесла Таисса, метнув предупреждающий взгляд на Дира. – Я не сразу поняла, почему это так важно.

– И почему же?

Таисса помедлила, подбирая слова. И решительно вскинула голову.

– Потому что это предотвращение воображаемой опасности. Если кто-то может стать угрозой, значит, нужно ударить первым. Когда речь идёт о будущем Великом и о возможной гибели планеты, я вижу, как высоки ставки, но даже тогда я не согласна со Стражем. Даже тогда! – Таисса повысила голос. – А если речь идёт всего лишь о его личной безопасности? Если выигрыш, победа, власть становятся так же важны, как судьба планет, если не важнее? Когда Принц Пустоты размахнулся, чтобы добить беспомощную женщину, он перешёл грань. Это уже не самооборона. Это «Бей первым, пока противник не поднялся».

Таисса вновь вспомнила лежащую Элен.

– Любая сила оправдана, если ты защищаешь собственную власть, – завершила она. – Вот как он начал думать и мыслить.

– Вечный превентивный удар, – пробормотал Дир. – Если не я, то меня. Почти паранойя.

– Совет так действовал десятилетиями, – не удержалась Таисса. – Если подумать.

– Массовые внушения существуют не за этим, Пирс, не передёргивай, – поморщилась Лара.

– Но к сменяемости власти вы относитесь нервно всё равно.

– Хватит, – прервал их Дир. – Таис, я понял. Новые эмоции Стража начали менять концепцию его действий, и это очень плохая тенденция. Которая может завести его…

– Я боюсь даже представить куда, – тихо сказала Таисса.

Дир посмотрел Таиссе прямо в глаза в неверном свете меча.

– Если точнее, ты хочешь сказать, что, когда Принц Пустоты забрал тело Вернона Лютера, это сделало его Тёмным в самом худшем смысле этого слова. Он потерял свою бесстрастность и получил безжалостность. И приобрёл страх.

– И потерял милосердие. Если оно было.

– Было, иначе Великий Светлый создал бы его иным. – Дир помрачнел. – Хотел бы я услышать, почему он это сделал.

– Надеюсь, услышишь. – Таисса невесело улыбнулась. – Потому что именно поэтому мы здесь.

Словно услышав её слова, серебристое сияние загорелось ярче. Таисса шагнула вперёд.

– Когда я очнулась в этом месте, – проговорила она, – я помню, что я видела похожее серебро. И ты тоже, верно? Лара?

– Да, – неохотно произнесла Лара. – Сходство, пожалуй, есть.

– Не только в цвете, – произнёс Дир. – Я запомнил ощущение, которое окутало меня во время переноса. И знаешь, где ещё я чувствовал то же самое, Таис?

Их взгляды встретились. Таисса покачала головой.

Дир коснулся своей груди.

– Внутри, – просто сказал он. – Каждый раз, когда я прислушиваюсь к себе по-настоящему. Ощущение, которое рождается у меня, когда я гляжу на эту серебряную дымку… В нём есть что-то родственное той Светлой искре, которую ты отдала мне, принцесса.

– В искре, которая жила внутри меня. – Таисса грустно улыбнулась. – Жаль, что я больше её не чувствую. Она… поддерживала меня на плаву. Иногда.

– Ты спасла меня, – серьёзно сказал Дир. – Если бы не ты, мы никогда не нашли бы противоядие.

Противоядие! Противоядие для Светлых! Таисса бросила быстрый вопросительный взгляд на Лару. Они нашли его? Они его получили?

Лара сжала губы.

– Не скажу.

– Ты не скажешь даже, получили ли Светлые противоядие? – уточнила Таисса. – Серьёзно?

Лара пожала плечами.

– Хочешь узнать, что происходит дома, так выбирайся отсюда поскорее, – холодно сказала она. – Мне не до сплетен.

Дир кивнул.

– Да. Мы почти пришли. Думаю, – он кивнул на серебристый туман впереди, – это и есть место нашего назначения. Нас ждут.

– Вас, но не то, что я принесла с собой, – мрачно произнесла Лара, сжав рукоять меча крепче. – Вряд ли эхо Великого Светлого, или что там от него осталось, одобрит мой план разнести его сферу по кусочкам.

Она кивнула вперёд.

– Вы идите. Вас двоих, возможно, оно и примет с вашими жертвенными мыслями и прочими глупостями. Я останусь здесь.

– Лара… – начал Дир.

– Заткнись. Ты знаешь, что я права. – Лара прислонилась к стене. – Впрочем, я сама знаю, что права, а это куда важнее. Идите.

Таисса помедлила рядом с ней.

– Лара, Диру пригодился бы твой меч. Он резонирует со светом внутри него. С его аурой.

– И с моей тоже, – парировала Лара. – Я Светлая, если ты забыла. Меч – оружие против этой дряни, и если уж я попала сюда, то безоружной я не останусь. Ракетами или нет, но я планирую разорвать эту сферу в клочья, забрать Александра и вернуться домой. Хотите – присоединяйтесь.

– Нет, – твёрдо произнесла Таисса.

– Тогда идите. – Лара махнула мечом в сторону серебристого бассейна. – Отправляйтесь к своему эху Великого Светлого, если оно ещё существует. Только учти одну вещь, Пирс.

Что-то мелькнуло в её прозрачных глазах. Что-то, похожее на сочувствие.

– Какую? – спросила Таисса.

– Вернона Лютера там не будет.

Таисса вздрогнула. И быстро, не оглядываясь, не давая себе времени подумать, направилась вслед за Диром.

Слова Лары звенели у неё в ушах.

*

Когда на кончиках туфель Таиссы заиграли серебряные отблески, она остановилась.

– Мы дошли, – произнёс Дир, и его голос отозвался эхом, уходя в подземную даль.

Отражения серебристых волн на стенах качались, напоминая лунный свет. Чёрные плиты казались зеркальными, и Таисса видела в камне два смутных силуэта – свой и Дира. Слабый блеск меча Лары остался позади.

– Да, – произнесла Таисса. – Дошли. Осталось понять куда.

Дир вглядывался в воду, Серебряная дымка разошлась в стороны, и перед Таиссой и Диром раскрылось прозрачное зеркало воды над серым коралловым дном.

– Это тоже источник своего рода, – произнёс Дир. – Вглядись, Таис. Кораллы растут отсюда. Неужели сфера берёт своё начало именно здесь?

Таисса наклонилась над водой. Если Дир прав, то в этом самом месте произошло рождение сферы. Коралловое дерево, пронизывающее каждый уголок, росло из крошечного водного зеркала, увитого серебристой дымкой.

Вот только в этом зеркале не было отражений. Таисса смотрела на воду, но никто не смотрел на неё в ответ. Пустота.

– Не лучшее начало диалога, – пробормотала Таисса, глядя в воду.

– Наоборот, – мягко сказал Дир. – Каждое чудо нам на руку. Ведь это свидетельство того, что мы попали в нужное место.

Таисса подняла на него взгляд и не удержалась от слабой улыбки.

– Ты даже не удивляешься, – произнесла она. – Иногда мне кажется, что ты будешь островком спокойствия везде и всегда. Даже если нас выбросит на космический необитаемый остров.

Дир поднял бровь.

– А где мы теперь, по-твоему?

Таисса не выдержала и рассмеялась, и секунду спустя они уже смеялись вдвоём.

Но потом Таисса вновь перевела взгляд на воду и посерьёзнела.

– Думаешь, её можно пить? Умираю от жажды.

Дир покачал головой, отстёгивая фляжку от пояса.

– Думаю, пока не стоит. Сначала нужно…

– Представиться? – предположила Таисса, приняв у него фляжку. – Рассказать, почему мы здесь?

– Провести переговоры. Как я и сказал раньше, я отец Тьена, и я хочу знать, как защитить сына от такого бессмертия. Точнее, защитить людей от его возможной участи. Я не берусь решать за Тьена, хорошо это было бы для него или плохо – стать Великим.

– Но ты берёшься решать за планету.

– А разве не этим мы здесь занимаемся?

Таисса невесело улыбнулась, отвинчивая крышку фляжки. Если она хочет занять место Стража, она, строго говоря, действительно будет решать судьбу планет, запирая их диктаторов куда подальше. Сюда. Вот только…

– А если я стану такой, как Вернон? – неожиданно для себя самой спросила Таисса. – Тьен куда добрее и мудрее меня, но я увидела его Великим во сне, и вот что из него вышло. Если подумать, кто угодно исказит роль Стража к худшему. Или… или всё-таки не кто угодно?

– Не знаю, Таис. – Дир бросил на неё острый взгляд. – Я бы на себя такую судьбу примерять точно не стал. Как и судьбу Великого. Я знаю, где находятся мои границы.

А вот она едва ли знала. Таисса отвела взгляд. Только ли жертвенным было её решение? Или она, как и Принц Пустоты, лишь хотела иметь право принимать решения, побеждать, быть правой? Спасать мир?

«Иногда я не уверена, что смогу счастливо жить мирной жизнью, когда всё это закончится, – вспомнила Таисса собственные слова. – Жить в вихре событий, рисковать, зная, что мои поступки имеют значение… мне будет этого не хватать. Это ужасно, да?»

Таисса молча отпила воды, завернула крышку фляжки и передала её Диру.

– Лара так уверена в себе, – произнесла Таисса. – Она не сомневается, она действует. Думаешь, она права и мы должны быть такими же?

– Для неё это роскошь – быть слабой. Как и для меня. – Дир помолчал. – Мы так воспитаны.

– Уши бы надрать тому, кто вас воспитывал, – пробормотала Таисса.

– Вряд ли Майлз Лютер тебя одобрит, – серьёзно сказал Дир. – Вытащить Александра на поверхность, чтобы надрать ему уши в чужом теле – неблагодарное занятие.

– Я бы всё равно попробовала.

Уголки губ Дира приподнялись. А затем он обернулся к тёмному коридору, уходящему вдаль. Туда, где осталась Лара.

– Как тебе удалось открыть для нас эту лестницу, Таис? Это важно. Какой шаг ты сделала? Какое решение приняла?

Таисса покачала головой.

– Это лишь намерение. Не решение.

– Тогда расскажи мне о нём, – серьёзно сказал Дир. – Мы не зря стоим здесь вместе. Мне нужно знать то, что знаешь ты.

– А ты расскажешь мне, что произошло дома? – парировала Таисса. – Что именно Лара рассказала тебе, и почему ты не делишься этим со мной?

Дир не отвёл взгляда.

– Ничего, о чём стоит беспокоиться, пока мы здесь, Таис. Мир справится без нас.

– Так я тебе и поверила. – Таисса скрестила руки на груди. – Что Лара сказала тебе?

Дир вздохнул.

– Что у нас есть… проблемы. Как и всегда, впрочем.

– Она сказала какие?

– Нет. Только расписала текущий статус и расстановку сил. Не полностью.

– И ты не дашь мне даже намёка, – с горечью произнесла Таисса.

Дир покачал головой.

– Какой смысл? Даже если бы я знал хоть что-то существенное, что бы это изменило? Что я скажу создателю сферы? «Всё плохо, мы должны вернуться и спасти мир»? Это не сработает. Это аргументация в духе Стража – «если не я, то никто». А она, как мы уже успели убедиться, трещит по всем швам.

– Но я хочу знать, что происходит дома!

– Я тоже, Таис, – мягко сказал Дир. – Но сейчас меня интересует не наш мир, а этот. И ты.

– Я?

Дир шагнул к Таиссе, и его пальцы переплелись с её пальцами.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И мне очень не нравится предположение Лары, что единственный правильный шаг – это остаться здесь навсегда. Этого не должно случиться, Таис. Только не с тобой.

Таисса подняла брови.

– Дай угадаю. «Таис, ты нужна Тьену. Если кто-то и должен остаться, то это я».

– Примерно так.

Они вновь обменялись усталыми улыбками.

– Будем стоять тут и соревноваться в жертвенности? – предположила Таисса.

Дир перевёл взгляд на воду.

– Раз никто не появляется на поверхности, – произнёс он, – думаю, первый шаг должны сделать мы.

Таисса оглядела грот. Серебристое сияние на стенах делалось то ярче, то слабее, и казалось, что пещера дышит им в такт. Маленький мирок вокруг озерца прозрачной воды дышал, ожидая их решения.

Вода оставалась чистой, и Таисса не видела в ней ни себя, ни Дира. Но Таисса вдруг поняла, почувствовала, осознала странным, пришедшим к ней из ниоткуда знанием, что в ту минуту, когда в сфере появится новый Страж, в воде проглянет его отражение.

Её отражение.

– У меня плохое предчувствие, – произнёс Дир. – Таис, дай мне войти первым. Я Светлый, в конце концов. Если впереди действительно эхо Великого Светлого, у меня больше шансов получить ответы.

Таисса покачала головой.

– Ты же знаешь, что нет.

– Тогда я просто не выпущу твою руку, – согласился Дир. – Будем сходить с ума вместе?

Таисса посмотрела на их сомкнутые руки и снова на Дира. И улыбнулась.

– Будем, – просто сказала она. – Всё время, что нам дано.

– Тогда не будем медлить. Ты готова?

Таисса кивнула. Дир сжал её пальцы крепче, и вместе они развернулись к воде.

И, не разжимая рук, шагнули в озеро.

Мгновением позже серебристая дымка обволокла их обоих.