Лабиринт Принца Пустоты

Глава 16

Таисса шагнула на последнюю ступеньку решётчатой лестницы.

Перед ней расстилался короткий туннель. Полукруглая арка и бетонные стены, расписанные полустёртыми граффити и покрытые рисунками.

У Таиссы зарябило в глазах. Яркие трёхмерные надписи выделялись кричащими красками. Резкие, негармоничные цвета, вьющиеся по бетону символы, вереницы кровавых капель, выдолбленные в камне…

В глазах потемнело. Изменённое восприятие Таиссы пыталось подстроиться и прочесть сложные иероглифы, но головная боль и резь в глазах лишь усилились. Таисса отвернулась.

Но зажмуриться ей не хватило силы воли. Краем глаза Таисса продолжала смотреть, медленно скользя взглядом по рисункам.

Столбики имён. Вязь символов, аляповатые вьющиеся ветви, цветы, нарисованные быстрой, летящей рукой. И раз за разом – солнце. Намалёванное фосфоресцирующей краской, небрежно закрашенным кругом, простой окружностью с лучами, расходящимися в стороны…

Солнце, которого здесь не было.

– Коридор воспоминаний, – произнесла Таисса вслух. – Вот что это.

Чьи-то имена и лица, врезавшиеся в память. Любимые существа, навсегда оставленные позади. Вот это сине-зелёное облако и вереница чёрточек – что это? Ступени, ведущие в сад? Оставленные качели? Солнечная зелень из детства?

…Драгоценные для кого-то символы. Кусочек прошлого, в который пытались вцепиться и не отпустить. Парус над пустыней, луч звёздного света, улыбка, не человеческая, но такая же неизмеримо важная. Что сама Таисса нарисовала бы здесь? Какой фрагмент памяти попыталась бы сохранить? Сейчас с ней была великая сила инерции, свежая память о доме, вера, что она вернётся, увидит всё заново, ведь прошла всего пара дней…

…Но это изменится, стоит ей задержаться. Ещё несколько недель, и её настоящее будет безвозвратно утеряно. А прошлое потускнеет.

Взгляд Таиссы упал на кристалл перстня. Вот где скрывалось прошлое. Сложная электроника хранила тексты и образы, фотографии и воспоминания, тайны своего бывшего владельца. Возможно, даже ключ к победе.

Вот только кристалл всё ещё не откликался. И даже когда откликнется, у неё будет доступ только к самым простым функциям. Не остальное не хватит энергии.

Таисса вздохнула и шагнула вперёд, внимательно разглядывая надписи.

И услышала голоса.

– …Нужно разбить наш план на части, – раздался голос Майлза Лютера. – Вы, Светлые, всегда хотите всего и сразу.

– Странно, – донёсся до Таиссы спокойный голос Дира. – Мне всегда казалось, что к этому стремитесь вы, Тёмные.

Таисса бесшумно двинулась по коридору в направлении голосов.

– Мы тебя поняли, Майлз, – лениво протянула Лара. – Ты смог восхитить местных, и наш новый союзник вот-вот расскажет, как мы сможем совершить чудо и замедлить время дома. Замечательно. Мы ждём.

– Он расскажет, как убыстрить время сферы, – поправил Дир. – Принц Пустоты способен менять порядок вещей, а следовательно, и Майлз тоже.

Таисса задержалась, раздумывая. Подслушивать дальше? Или войти внутрь, рискуя не услышать ничего больше? Майлз точно не захочет откровенничать при ней.

И тут погас свет.

Голоса немедленно утихли.

Таисса шагнула к стене, чтобы нашарить опору, и опёрлась на холодный бетон. Она стояла в полной темноте, раскрыв глаза, и вдруг осознала, как тихо вокруг. Таиссе сделалось очень не по себе. Погас ли свет сам, от технической поломки, или электричество отключила чья-то рука? Или щупальце: не стоило забывать об изменённом восприятии.

– Похоже, наш гость скоро прибудет, – послышался голос Майлза. – Всё идёт так, как он и обещал.

– Ну да, а Принц Пустоты совсем не заметит, что свет в целом секторе отключился, и не отправится посмотреть, что к чему, – ядовито произнесла Лара. – Я говорила, что это идиотская идея.

– Тихо! – прошипел Майлз. – Он вот-вот появится. Ещё не хватало, чтобы он увидел нашу грызню.

Наступила тишина. И в этой тишине Таисса сделала глубокий вздох и вышла из коридора.

Прямо на закрытую металлическую веранду, где под отключённым баннером стояли трое. В остаточном свете тухнущей на глазах рамки баннера Таисса смогла разглядеть лицо Дира, стоящего ближе всех. Другие две фигуры едва вырисовывались в полутьме.

– Ты, – мрачно произнесла Лара. – Ну разумеется, как же без тебя.

Дир кивнул Таиссе. В следующую секунду Майлз шагнул вперёд из тьмы и смерил её ледяным взглядом.

– Ещё не хватало, чтобы ты передала все наши планы моему сыну, едва увидишь его, – произнёс он. – Возвращайся к Омеге, девочка.

– Вернон ничего от меня не узнает, – возразила Таисса. – Ты сам это понимаешь.

– Хвалёная выдержка Эйвена Пирса? – Майлз фыркнул. – От долгого воздействия нанораствора нет защиты, я успел испытать это на себе. Уходи.

– Поосторожнее с формулировками, Майлз, – негромко сказал Дир. – Если нанораствор Таиссы воспримет твои слова как приказ и ей будет больно, проблемы возникнут уже у нас с тобой. Не стоит. Таис хочет защитить Тьена не меньше меня.

Лара поморщилась, но ничего не сказала.

– Не перебивай и не возражай, – коротко произнёс Майлз, не глядя на Таиссу. – Я новый господин и повелитель сферы, и ни один гость не должен в этом усомниться. Поняла?

Таисса кивнула. И подошла к краю веранды.

Далеко внизу не горели лампы. Вспышки молний освещали ржавые углы контейнеров и остатки перил. Мост был уродливо разломан посередине, кораллы казались тусклее обычного, а из огней слабо тлели лишь несколько светильников, вмурованных в решётчатые стены. Яркие баннеры стояли потухшими, и от всего места веяло запустением.

– Интересное вы нашли место для базы, – проронила Таисса.

– Самые настоящие трущобы, – подтвердил Дир. Его руки легли ей на плечи и мягко потянули прочь, вглубь платформы. – Но не стоит высовываться, принцесса. У Принца Пустоты острое зрение, а наш гость…

– Уже здесь, – раздался глухой голос.

У Таиссы вновь заломило в висках. Она медленно обернулась.

Фигура в бесформенной робе казалась растопыренной, больше похожей на паука под колышущимся тентом, чем на человека. Таиссе сделалось неуютно.

– Ваади, – произнёс Майлз. – Так тебя называть? Мне обещали, что явится лидер вашей… общины.

Фигура колыхнулась, изобразив что-то вроде поклона. Интересно, владел ли их гость способностями? И до конца ли сфера глушила чужие телепатические приказы? Внушения? Таисса поёжилась. Представлять на себе инопланетную удавку в добавление к поводку нанораствора ей точно не хотелось.

И, к слову, ей стоило упомянуть один факт.

– Майлз, – позвала Таисса. – Два раза, когда я говорила с кем-то в капюшоне, это оказывался Принц Пустоты. Я бы на твоём месте проверила.

Вернон во многих лицах. От этой мысли можно было сойти с ума, но и не думать об этом было нельзя.

– Под капюшоном не он, принцесса, – покачал головой Дир. – Это я могу гарантировать.

Таисса и Лара одновременно повернулись к нему.

– Как?

– Очень просто, – пожал плечами Дир. – Если бы это был Принц Пустоты, мы бы сейчас так не стояли. После прошлой стычки? Уж точно нет. Он бы обезопасил себя и ударил первым, и ударил бы как следует.

Из-под капюшона существа раздался странный шипящий смех.

– Это то-очно. Страж не позво-олил бы нам беседовать вот так.

– Тогда давайте поторопимся, – вмешался Майлз. – Ваади, твой посланец сказал правду? Принц Пустоты может ускорять и задерживать время сферы?

Поклон был ему ответом.

– Это так, коро-оль. Поэтому я и здесь.

Таисса подавила желание прочистить заложенные уши. Голова вновь начала болеть.

– Тогда не стоит терять времени, – отрывисто сказал Майлз. – Каждый час и день имеет значение.

– День, – произнёс глухой голос. – Какое странное сло-ово. Я успел забыть его.

Дир и Лара переглянулись. Таисса опустила взгляд, вспомнив рисунки в коридоре. Солнце. Кажется, там был и полумесяц луны.

– Сделка в силе, если ты дашь то, что обещал, новый коро-оль. – Ваади вновь изобразил поклон. – Ты хочешь сравнять время в сфере и в своём мире? Мы проводим тебя к машине – я прово-ожу. Дам нужно-ое устро-о-ойство.

– А дальше?

– А дальше ты сам повернё-ошь время. Сделаешь всё, что хочешь. Коро-оль должен знать как.

Лицо Майлза не изменилось, но сердце Таиссы сжалось. Она знала, что Майлз понятия не имел, как управлять механизмами сферы. Майлз смог дать Элен способности через платформу, но этим его умения и ограничивались. Чёрт, чёрт, чёрт…

– А взамен? – подал голос Дир. – Чем король Майлз расплатится с тобой? Я бы очень хотел услышать ответ на этот вопрос.

Майлз Лютер бросил на Дира предостерегающий взгляд, но Дир даже не повернул головы.

– Всё просто. – Таиссе показалось, что существо под плащом ухмыляется. – Когда коро-оль уйдёт домой со своей свитой, а Страж уснё-от в саркофаге, сфера достанется нам. Никаких больше воронок. Никакого Стража. Наш дом. То-олько наш.

Свистящие странные нотки заставили Таиссу нахмуриться. Изменённое восприятие давало ей возможность понять существо, но неизбежно терялись нюансы, интонации… а они были важны. Судя по мрачному лицу Дира, он думал о чём-то похожем.

– А если мы не уйдём? – подала голос Лара. – Если окажется, что мы застряли здесь? Что тогда?

Существо издало странный клокочущий звук.

– Места хватит всем. Но вы уйдёте из сферы. Не со-омневайтесь.

Таиссе становилось всё неуютнее. Всё сильнее она ощущала нечто неправильное. Будь у них нейросканер, они могли бы уловить ложь, поймать этого Ва-ади на недомолвках, но сейчас…

…им оставалось лишь довериться друг другу. Чего Таиссе делать очень не хотелось.

– Ваади, я готов заключить сделку, – коротко сказал Майлз. – Как я и сказал твоему посланцу. Карта с тобой?

Существо по имени Ваади молча поклонилось. Из-под плаща выскользнула худая бледная рука, на миг расплывшись в глазах Таиссы, и на полу оказался свёрнутый в трубку лист тонкого материала, напоминавшего каучук.

– Мы хранили её до-олго, – прошелестел Ваади. – Много поколений.

Майлз холодно наклонил голову.

– И поступили правильно. Сейчас она попала в те руки.

– Мой посланец будет ждать там, где ты встретил его впервые. – Ваади сделал паузу. – Будет ждать днём и но-очью. Когда ты придёшь, он пошлёт за мной, и я поведу вас.

– И вещь, которая нам нужна, – медленно сказал Майлз, – тоже будет у тебя.

Таисса насторожилась. О каком предмете они говорят?

Шипящий смешок.

– Конечно, коро-оль. Сейчас ты её не получишь. Сначала доберись без помех, чтобы Принц Пустоты не убил тебя раньше времени. – Клокочущий смех. – Иначе будет неприятно-о.

– Если появится он, нам точно будет не до побега, – пробормотала Лара. – Разве что удастся уложить его там и тогда.

В следующую секунду баннер над головой зашипел и бледно засветился. Существо по имени Ваади попятилось.

– Время истекло, – произнёс глухой голос. – Решай сам, коро-оль. Но не оставайся здесь долго. Принц Пустоты ищет тебя.

– Постой… – начал Майлз, но существо уже скользнуло в сторону. Простучали шаги, похожие на шлёпанье босых ног, и всё стихло.

Баннер над их головами засветился ярче.

Дир присел на корточки.

– Могу я посмотреть? – спокойно спросил он, наклоняясь над свёрнутой картой.

– Я бы сначала отослала твою подружку, – резко сказала Лара. – Всё, игры кончились, Дир. Она лишняя.

Дир поднял голову, и их с Таиссой взгляды встретились.

– Она не лишняя, – покачал головой Дир. – Нам предстоит ещё один разговор, и Таис следует присутствовать при нём, чтобы наш собеседник был более искренним. – Его взгляд остановился на Майлзе. – Ты тоже нужна при этом разговоре, Лара.

– О чём ты говор… – начала Лара и осеклась. – А.

Дир подхватил свёрнутый в трубку лист и поднялся.

– Майлз, – позвал Дир. – У нас есть единственный шанс замедлить время. Вернуться не через пятьдесят лет, а через месяцы. Другой попытки не даст никто. Но эту попытку мы провалим.

– Почему? – вырвалось у Таиссы.

– Потому что Майлз генетически имеет почти те же права, что и Вернон, – спокойно сказал Дир. – Но не имеет его знаний, в отличие от Александра.

Майлз едва заметно побледнел.

– Я не собираюсь вызывать Александра, чтобы получить у него ответы, – ледяным тоном произнёс он. – Я дойду сам. Не советую во мне сомневаться.

– Ты сможешь дойти, верю, – терпеливо сказал Дир. – Но что, если ты не разберёшься в механизмах сферы? Даже если Ваади даст тебе то, что нужно, справишься ли ты? Вряд ли Принц Пустоты даст нам время на размышление.

Дир и Майлз мерили друг друга взглядами, и на лице Майлза было такое же выражение, какое Таисса не раз видела на лице Вернона. И означало оно лишь одно: абсолютное и несгибаемое упрямство.

Таисса кашлянула.

– Есть ещё один момент, – произнесла она, разрывая напряжённую тишину. – Даже если мы поймём, что делать, Вернон запросто сможет вернуть потоки времени обратно.

– Это вполне реально, – кивнул Дир. – Но это лишь ещё одна причина позвать Александра. Уверен, Александр знает, как его остановить.

Майлз холодно усмехнулся.

– Так веришь в своего Светлого? Не боишься, что вместо этого он окончательно спятит и разнесёт сферу вдребезги?

Наступила тишина. Таисса открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Они говорили об Александре. Можно ли вообще доверять её деду?

– Я верю в него, – ясно произнесла Лара.

Таисса повернулась к ней. Баннер над их головами светился голубым, придавая лицу Лары мертвенно-бледный оттенок. Но глаза горели живо и ярко, и в них была решимость, которая могла бы поспорить даже с упрямством Майлза.

– Я верю в Александра, – спокойно повторила Лара. – А ты забыл, что Александр беспомощен перед твоим нанораствором, Лютер. Помнишь, как твой собственный сын когда-то напомнил тебе о твоих преступлениях? И что с тобой было после этого?

Майлз поморщился.

– Это не так работает.

– Именно так, – жёстко парировала Лара. – Дай нам полчаса. Потом Дир напомнит Александру, что он здесь нежеланный гость. Невыносимую боль никто терпеть не сможет: это будет сильнее его.

– Таисса Пирс, – желчно проронил Майлз, – думает иначе. Она верит, что сможет вытерпеть вообще всё. Не так ли? – Он холодно усмехнулся Таиссе. – Кто поручится, что отец Эйвена Пирса тоже не стиснет зубы и не стерпит любую боль ради великой цели?

Таисса вспомнила Александра, торжествующего, ликующего, предвкушающего явление будущего Великого Светлого. Её дед сделает всё, чтобы достигнуть своей цели, и он привык контролировать ситуацию. И сейчас, вызванный из небытия, он просто уйдёт?

– Дир, тебе не кажется, что Майлз прав и ты недооцениваешь моего деда?

Дир покачал головой.

– У нас нет выбора, Таис. Или так, или мы вернёмся домой лишь через десять лет. Или через пятьдесят, если совсем не повезёт.

– То ещё везение, – пробормотала Таисса.

– Полчаса, Майлз, – негромко сказал Дир. – Я сделаю всё для этого. Обещаю тебе.

– Ты не всесилен, – бросил Майлз сквозь зубы. – И обещать ты ничего не можешь. Разве что «попытаться» или «постараться», а эти слова не значат ничего.

– Возможно. Рискуешь ты, Майлз. Но этот риск может спасти нас всех.

Повисло молчание. Лара стояла у стены неподвижной статуей.

Слышал ли Александр их разговор сейчас? Насколько мучительно это было – находиться в глубинах чьего-то подсознания? И каково сейчас приходилось Вернону, ставшему Каем, и Каю, сделавшемуся Верноном?

Таисса на миг зажмурилась. Думать о Принце Пустоты было больно, но какой-то части её было тепло от знания, что он ждал её и думал о ней. Он. Вернон, сохранившийся в Кае. Кай, живущий в Верноне.

– Полчаса, – разрезал тишину хриплый голос Майлза. На его щеках горели некрасивые пятна, но он был необыкновенно похож на Вернона в эту минуту. – Не больше.

Дир кивнул ему.

– Не больше.

– Тебе придётся разрешить Александру говорить всё, что он хочет, – подала голос Лара. – Даже угрожать тебе и ненавидеть тебя. Нам нужен свободный разговор без твоего нанораствора.

– Я уже это обещал, не так ли? – презрительно бросил Майлз. – В отличие от тебя, я не перепуганная девчонка, обвешанная оружием, так что прикуси язык, Светлая. И напомни ему, что, если твой Александр хочет боли и унижения, он их получит.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – произнёс Дир. – Спасибо тебе, Майлз.

Медленно, торжественно Майлз Лютер закрыл глаза.

Сердце Таиссы пропустило удар. Что она ожидала увидеть? Вспышку молнии? Призрачную фигуру своего деда, насмешливо улыбающуюся ей от окна веранды?

Александр даст им нужные знания. Даст подсказку, в которой они так нуждались. Но потом… Таисса вдруг отчётливо поняла: Александр не уступит место. Её дед будет терпеть невыносимую боль, но не сдастся. Майлз был прав, а они его не послушали!

– Дир, – встревоженно произнесла Таисса. – Мне кажется, мы совершили огромную ошибку.

– О нет, – произнёс Майлз Лютер сухим тоном, не открывая глаз. – Вы поступили совершенно правильно, девочка.

У Таиссы заколотилось сердце.

– Ты, – произнесла она. – Ты бросил меня в саркофаге. Наедине с моими кошмарами.

– И даже не извинился, – подтвердил тот, кто находился в теле Майлза. – Потому что был прав.

– Ты хоть раз в жизни признавал свои ошибки? – с горечью произнесла Таисса. – Не формально, а по-настоящему, от всего сердца?

Майлз Лютер открыл глаза. Насмешливая улыбка на его лице могла принадлежать только Александру.

– Разве я ошибся, девочка? Дир достал меч, а ты успела если не вскружить голову Принцу Пустоты, то вызвать у него жалость. Каждый мой шаг ведёт к вашей свободе. Не так ли, Лара?

Таисса повернулась к Ларе, готовая возразить, но слова замерли у неё на языке.

Лара плакала. Беззвучно: слёзы в тишине струились по её щекам. Такой беззащитной Таисса не видела её никогда.

– Ты жив, – почти беззвучно сказала Лара. – Ты всё-таки жив. Я не верила до последнего.

– Лара, девочка, мне очень жаль, – взгляд Майлза-Александра смягчился, потеплел. – Я знаю, что тебе было тяжело. Кстати, где моё тело?

– Мы думали о крио, но я проголосовала за обычную систему жизнеобеспечения, – севшим, почти хриплым голосом сказала Лара. – С виду ты просто… спишь.

Александр-Майлз поморщился.

– Сон – это мягко сказано. – Он с отвращением посмотрел на свои руки. – Это даже не кошмар, это что-то другое. Словно тонешь каждую секунду.

– Каково это? – спросила Таисса.

– Если кратко, это не тот эксперимент, который я хотел бы поставить на себе, – сухо ответил Александр голосом Майлза Лютера. – Ничего информативного здесь нет. Никаких видений, никаких образов. Я просто пытался выжить под толщей импульсов в мозгу этого Тёмного. – Александр поморщился, оглядывая свой костюм. – Подсознательно, конечно. Интеллектуальной работы мысли я не помню. Не думаю, что у меня вообще был доступ к собственной личности.

– Как можно думать без мозга? – вырвалось у Таиссы.

– Как можно мгновенно перемещаться из одного места в другое? – парировал Александр. – Казалось бы, это тоже невозможно: закон сохранения энергии ещё никто не отменял. Но мы здесь.

Таисса покосилась на Дира. Прошло уже несколько минут, а он не торопился вмешиваться. Дальше терять время было нельзя.

– Мы хотим сделать так, чтобы время здесь текло с той же скоростью, что и время дома, – решительно произнесла Таисса. – Один из местных, Ваади, пообещал проводить Майлза туда, где он сможет изменить поток времени сферы. Загвоздка в том, что Майлз не знает, что делать, когда мы окажемся на месте. Ты знаешь. Помоги нам. Пожалуйста. Мы должны вернуться в своё настоящее. – Таисса сделала расчётливую паузу. – Тебе же хочется пробраться к Тьену, пока он ещё ребёнок, не так ли?

– Хорошо манипулируешь, – пробормотала Лара. – Но неудачно. Александр на это не купится.

– Весьма удачно, Лара, ты ошибаешься, – сухо сказал Александр. – Я действительно хочу вам помочь. Но бесплатно я этого делать не собираюсь.

Таисса уставилась на него.

– Бесплатно?! Ты хочешь попасть домой так же сильно, как и мы!

– Чем дольше я остаюсь погребённым в сознании Лютера, тем меньше у меня шансов вернуться домой в целости и сохранности, – последовал холодный ответ. – Лютеру короткая кома не повредит, а моей бестелесной личности – да, и очень.

Майлз-Александр скрестил руки на груди. Точно так же, как настоящий Майлз совсем недавно.

– Я помогу вам лишь в том случае, если останусь в этом теле.

Таисса вздохнула. Ну разумеется. Кто бы сомневался.

– Мы выторговали у Майлза только полчаса, – проронил Дир. – Александр, ты не получишь больше.

Сухая усмешка Александра была ответом.

– Я считаю иначе.

Таисса мысленно застонала, глядя на безразличный холод в серых глазах Майлза Лютера. Выражение, которое ясно говорило ей: сдаваться её дед не собирается.

Майлз разрешил Александру говорить что угодно, значит, нанораствор не накажет Александра, пока длится разрешённое время. Но потом… Мог ли Дир заставить Александра уйти? Сможет ли Александр терпеть невыносимое давление нанораствора? И было ли у них право отпустить Александра и остаться без ответов и без надежды?

– Александр прав, – резко сказала Лара. – Ему стоит остаться. Лютерам я не доверяю. Дир, ты помнишь, что Майлз Лютер устроил в своём замке?

– Он изменился под нанораствором… – начала Таисса.

Лара развернулась к ней.

– Твой Лютер освободился от нанораствора! А чёртов Принц Пустоты – его сын! Забыла, Пирс? Или сладенькое личико Вернона Лютера застлало тебе мысли?

– Александр сорвал переговоры в Кобэ и поставил под удар весь мир, – произнёс Дир. Негромко, но Лара тут же замолчала. – Помнишь, кто ему помог?

– Это сейчас неважно!

– Это важно, Лара, – Дир всё ещё не повышал голоса. – Мы сообща приняли решение. Майлз должен вернуться.

Двое Светлых, такие похожие, смотрели друг на друга. В лице Лары мелькнуло раздражение.

– Это бессмысленная глупость.

– Глупость или нет, – спокойно сказал Дир, – но из этой комнаты Александр не выйдет.

– Значит, вы вернётесь через пятнадцать лет, а не через пару месяцев. – Александр пожал плечами. – У меня нет никого, кто скучал бы по мне все эти годы.

– Есть.

Элен, очень бледная, стояла у входа в веранду. Именно Элен Пирс, а не наёмница Омега: в этот раз капюшон не скрывал её лица.

Лара выдохнула, глядя на Элен, но никто даже не посмотрел в её сторону.

Что-то вспыхнуло в глазах Александра. И тут же погасло.

– Не думаю, что меня ждёт Эйвен, – произнёс Александр. – Не после всего, что между нами произошло.

– Не мне говорить о сыне, – ровно сказала Элен. То, что Александр видел её впервые за эти годы, казалось, совсем её не волновало. – И о Найт, если она вернётся. Но шестьдесят Светлых детей родятся у обычных женщин и будут воспитаны без тебя. Сможет ли кто-то ещё продолжить твою работу? Поймёт ли принципы селекции, примет ли твои методы, вплоть до… – она холодно улыбнулась улыбкой Омеги, – самых жёстких? Твой блестящий эксперимент может потухнуть без твоего вмешательства. И останутся ли младенцы Светлыми, если роды пройдут не под твоим контролем?

У Таиссы отвисла челюсть. Глаза Лары округлились.

– Как? – резко сказала она. – Как может быть, что я об этом не знаю?

– Даже не весь Совет об этом знает. – Майлз-Александр бросил взгляд на Дира. – Дир слышал о начале эксперимента и даже голосовал против, но по понятным причинам не увидел продолжения. – Александр остро посмотрел на Омегу. – Мне куда интереснее, откуда знаешь ты.

Омега лишь пожала плечами.

– Найт, – устало сказал Александр. – Найт оставила тебе пакет с чужими секретами. Конечно же.

Минуту Александр молчал, глядя на Элен-Омегу. Каково ему было сейчас? Говорить с женщиной, которую он когда-то любил, глядя на неё из глаз своего соперника? Видеть в её глазах только холод и лёд? Таисса попыталась запретить себе сочувствие, с усилием напоминая себе, что Александр запер её в саркофаге, что она могла бы остаться там на долгие дни, утонув в кошмарах…

Но совсем не сопереживать ему Таисса не могла.

– Не стоит думать, что это очередной милый маленький эксперимент, – холодно произнесла Элен, словно угадав её мысли. – Дир не зря голосовал против. По предположению Александра, у обычной женщины родится Светлый, если она одновременно выносит не менее пяти жизнеспособных эмбрионов с аурой.

Таисса ахнула.

– Пять? То есть этим женщинам предлагается родить пятерню или больше? Это же опасно! Для матери и… Александр, ты с ума сошёл?

– Рано или поздно экстракорпоральная беременность станет реальностью и вытеснит обычную. Женщинам не нужно будет рисковать.

– Зато сейчас они рискуют вовсю!

Элен сделала шаг вперёд, покачнулась и побледнела. Таисса тут же бросилась к ней, но Элен вскинула руку.

– Не стоит. Александр, у тебя ровно один шанс. Помоги нам, и я…

– Не будешь мне мешать, – с усмешкой Майлза бросил Александр.

– Поделюсь с тобой своими разработками на эту тему. – Усмешка Элен была под стать Александру. – Как ты понимаешь, мне тоже было интересно.

Глаза Александра сузились.

– Ты шутишь.

– Я вполне серьёзна. Дай нам информацию и уходи. Майлз нас доведёт. А когда мы вернёмся домой… – Элен развела руками. – Ты знаешь, что я серьёзно отношусь к сделкам.

Усмешка Александра была почти горькой.

– Даже с кем-то, кто натравил на тебя сотню наёмников?

– Да, – просто сказала Элен. – Даже с тобой.

Они смотрели друг на друга.

– Кстати, нейросканеров здесь нет, – небрежно бросила Элен. – Какая жалость.

– Мы никогда не доверяли друг другу до конца, – с иронией произнёс Александр. – Даже тогда, когда…

– Да.

Воцарилось молчание. Лара глядела на воскресшую Элен Пирс во все глаза, но так и не произнесла ни слова.

– Хорошо, – тяжело произнёс Александр. – Допустим, я тебе поверю. Но что, если ты отсюда не выйдешь?

– Тогда ты потеряешь самого опасного своего врага, – просто сказала Элен. – Ещё лучше, правда?

Элен и Александр молча смотрели друг на друга. Таисса вдруг вспомнила Хлою и Вернона в далёкую ветреную ночь. Хлоя попросила Вернона поцеловать её. А могла и потребовать в качестве платы, чтобы Вернон провёл ночь с ней.

…Почему Таисса думала, что Александр попросил бы у Элен то же самое?

Таисса тряхнула головой. Идиотская мысль. И анализировать её она точно не будет.

Дир кашлянул.

– Времени всё меньше, – произнёс он. – У меня три вопроса. Как настроить механизм, управляющий потоками времени сферы? Как сделать, чтобы Принц Пустоты не смог тут же вернуть потоки времени обратно? И есть ли другие подводные камни?

Александр не отрывал взгляда от Элен.

– Второе невозможно, пока Принц жив и действует, – сухо сказал он. – Но его можно уложить в саркофаг. Пока Принц находится в теле Вернона Лютера, он будет отрезан от возможности что-либо изменить.

В саркофаг. Таисса зябко поёжилась. Но Вернон хотя бы будет жить.

– Что до подводных камней, я не знаю. – Александр пожал плечами. – Могут быть побочные эффекты, о которых я не имею ни малейшего понятия. На вашем месте я в каждый момент ожидал бы худшего.

– Потрясающе, – пробормотала Лара.

– И именно поэтому, – голос Александра стал резче, – с вами должен пойти я.

– Ты больше не всевидящий разум, так что этот аргумент не пройдёт. – Дир покачал головой. – И твои полчаса заканчиваются. Ответь на первый вопрос, пожалуйста. Что Майлз должен сделать, чтобы синхронизировать время в сфере и у нас дома?

Тишина, последовавшая за этими словами, была такой же наэлектризованной, как потрескавшийся баннер на стене. Взгляд серых глаз Александра-Майлза не отрывался от лица Элен.

– Оставьте нас, – внезапно сказал Александр.

– Вот уж нет, – мгновенно возразила Лара. – Я никуда не уйду. Мы ещё не договорили о твоём эксперименте! Шестьдесят детей?!

– Нет времени, – коротко сказал Дир. – Дай им поговорить.

Таисса перевела вопросительный взгляд на Элен. Оставить их наедине, когда она едва держится на ногах?

Элен наклонила голову вбок, глядя на Майлза-Александра. Она по-прежнему была очень бледна, но что-то изменилось в её взгляде.

– Да, – негромко сказала она. – Дайте нам поговорить.

Лара с делано безразличным видом направилась к выходу.

– Что ж, как хотите, – бросила она. – Мне не терпится зарядить очередную порцию ракет.

Александр поморщился.

– Рано, Лара. Страж не настолько наивен или глуп, чтобы вестись на грубую силу. А если он увидит, что другого выхода нет, то сбросит тело Вернона Лютера, и это не пойдёт на пользу никому из нас. Не торопись.

Лара хмуро взглянула на него, но за этой мрачностью была почти мольба.

– Ты ведь уйдёшь, – произнесла Лара с горечью. – Эта твоя Элен из сказки, вернувшаяся из прошлого… Она уговорит тебя, ты уйдёшь и не вернёшься.

«И я снова тебя потеряю», – повисли в воздухе недоговорённые слова.

Александр-Майлз покачал головой.

– Давно прошло время, когда я ставил свои чувства выше дела, Лара. Да его никогда и не было.

– Было, – возразила Таисса. – Не могло не быть. Иначе ты не закрыл бы Элен собой когда-то.

Она кивнула на руки Майлза. Ухоженные и целые, но Таисса помнила, как кисти Александра выглядели на самом деле.

Лара дёрнула головой и быстро вышла.

Дир коснулся плеча Таиссы.

– Идём, принцесса.

– Вы… точно не убьёте друг друга? – охрипшим голосом спросила Таисса, глядя на Майлза и Омегу. – Я знаю, что на моих глазах вы этого делать не будете, поэтому я не хотела бы уходить.

– Посмотрим.

Два одинаковых ответа прозвучали одновременно. Элен и Александр-Майлз коротко усмехнулись друг другу.

– Шуточки у вас, – устало сказала Таисса. Но на душе всё же стало легче.

– Таис, – позвал Дир, выпустив её плечо.

Таисса вздохнула и неохотно шагнула вслед за Диром.

У самого выхода ей ужасно захотелось обернуться. Остаться. Услышать, о чём будут говорить Элен и Александр. Человеческий оригинал Найт и главный враг всех Тёмных, неожиданно получивший тело их бывшего короля.

Но Таисса не обернулась.