Легенда о невесте людоеда

19

Этажом выше кто-то периодически протяжно подвывал. Давно проснувшись в полном одиночестве, Тери теперь страдала от бессонницы, а подвывание только нагоняло страха. Казалось бы просто звук, вреда он не причинит, но чем бы девушка ни занималась и о чем бы ни думала, горькие стоны свыше пробирали до дрожи. Варда все еще нет. Становилось тревожнее.

Чтобы хоть чем-то занять себя, Терисия принялась изучать комнату, благодаря чему выяснила, что за той дверью, что недалеко от кровати, есть еще одна маленькая, холодная и сырая комната с окошком и ведром для справления нужды. Еще там была большая и пустая деревянная ладья, похожая на ту, что стояла в родительском доме. Также в сундуке у кресла в главной комнате девушка обнаружила меч в ножнах, видимо, принадлежащий ее спасителю, черный массивный плащ и большой узел, очевидно, с личными вещами мужчины, в котором рыться постеснялась.

Подкидывая дрова в затухающий костер, Тери вдруг поняла, что перебинтованные ноги не болят. Про себя решила, что из-за страха во время казни просто переоценила травмы. Ведь, если подумать, девушка помнила, что едва ее привязали к столбу, едва подожги хворост, как появился Вард. Будь раны поглубже, она бы не оправилась еще пару недель, понятное дело.

Над головой вновь завыл неизвестный, почти потусторонний голос, пригвоздивший Терисию, прямо с дровами в руках, к полу у камина. Она не могла себе представить, кто или что может издавать подобный звук. Но взгляд девушки упал на каминное пламя, пожирающее древесину, а в памяти всплыл свой собственный вопль на костре, который она слышала будто откуда-то издалека. Но что если тому, кто стонет, сейчас так же плохо, как ей недавно? И никто кроме Тери не может помочь.

Предостережение Варда гласило: Тери не должна покидать комнату, следует отбросить эту мысль. Девушка оставила в покое дрова, быстро забралась опять под одеяло. Крепко зажмурив глаза, она закрыла ладонями уши, чтобы не слышать, как кто-то страдает. Теперь Тери была уверена — это вопли страдания, кого-то пытают или оставили умирать в комнате сверху. Может, и бросили, как когда-то и ее саму в хлеву, посадили на цепь, как скот, и издевались. Терисия даже не мечтала о помощи тогда, но в самую последнюю минуту ее вытянули и лап смерти.

Вскочив с постели, девушка распахнула сундук, схватила плащ. Впопыхах накидывая его на себя, потянула дверь, через которую вышел Вард, и оказалась в коридоре. Несмотря на то, что стояла глубокая ночь, тишина в трактире не была абсолютной — из-за дверей то тут, то там слышались скрипы, речь, какая-то возня. Тери заставила себя сконцентрироваться на поиске стонущего человека этажом выше, потому на посторонние звуки внимания решила не обращать. Надвинув на голову капюшон плаща, девушка быстро шла вперед, но когда ее глазам открылась лестница вверх, она осознала, что выбежала из комнаты босая. Но и возвращаться слишком поздно. И почему об обуви она всегда вспоминает в последнюю очередь?

Верхний этаж был полным отражением первого, но освещался еще скуднее. Тери приходилось ощупывать стены с дверьми, чтобы как-то ориентироваться в пространстве нового коридора. Чем дальше она шла, тем темнее становилось, ведь последний светильник остался у самой лестницы. Путь скудно освещал свет из коридорного окна, благодаря ему девушка кое-как поняла, до какой двери ей нужно дойти. Но, что странно, вне комнаты не было слышно стонов. Возможно, их заглушали посторонние звуки, однако, сколько Терисия не напрягала слух, не могла услышать и тени того страшного, потустороннего голоса здесь.

У нужной двери девушка остановилась и прислонила к ней ухо. В дверь ударилось что-то, после чего из-под щели между полом и дверью дохнуло холодным ветром. Тери стало жутко, но тут же услышала знакомое завывание. Оно перестало казаться потусторонним — негромко стонала женщина. Забыв о страхе, но все еще с замирающим сердцем, девушка навалилась всем телом на дверь. Та без сопротивления распахнулась.

Порыв ветра, ударивший в лицо Тери, мигом сорвал с ее головы капюшон, из-за образовавшегося сквозняка дверь за спиной девушки тут же глухо захлопнулась. Окно в комнате нараспашку, короткие занавески взлетают до самого потолка, отрывая взору вид на ночное звездное небо и низкие крыши домов. Света в помещении не было, но, каким-то неведомым способом, лунного света из распахнутых створок было достаточно, чтобы Терисия хорошо рассмотрела бардак в комнате. Шкафы и сундуки стоят распахнутыми посреди комнаты, одежда и обувь вывалены прямо на пол и хаотично смешаны между собой.

Помещение казалось пустым, но в белой ночнушке на скомканных простынях кровати девушка рассмотрела женскую фигуру с распущенными темными волосами. Тери подошла ближе, увидела, что незнакомка лежит с закрытыми глазами, щеки впали, шея тонкая, а руки с длинными пальцами под кружевом сорочки просвечивают кости. Истощенная женщина издала из приоткрытого рта новый стон, жалобный и протяжный.

— Что с вами случилось? — не выдержала Терисия. Незнакомка медленно открыла глаза. Поздно вспомнила девушка, что пора накинуть капюшон, сорванный ветром. Но едва Тери потянулась к нему, как женщина запротестовала — подняла тонкую ладонь над уровнем кровати.

— Не нужно, — сказала она уставшим, будто сонным голосом, — я вижу, кто ты. Человек в теле тролля.

Девушка вздрогнула от услышанного, мгновенно потеряла дар речи.

— Бояться не надо, — продолжала страждущая, каждое слово ей давалось с трудом, веки то и дело сами закрывались, — я позвала тебя не для того, чтобы пугать. Мне помощь нужна.

Чем дольше Тери всматривалась с силуэт женщины, тем больше удивлялась — белоснежная кожа сливалась с цветом ночной рубашки, отражая лунный свет, она словно подсвечивалась изнутри. Страх девушки притупился, она стояла завороженная незнакомкой и не знала, чем именно может помочь ей. А женщина, будто читая ее мысли, улыбнулась и продолжила неспешно говорить:

— Подойти к камину, отсчитай от окна три камня на уровне груди и вытащи четвертый — за ним тайник.

Терисия мгновенно повиновалась, сделала все, как было сказано — отсчитала четвертый камень и потянула на себя, но тот не поддался. Девушка в панике начала считать камни и в других линиях, пока не нашла тот, который выехал легко, будто на колесиках. Все пространство внутри тайника занимал только один предмет — массивная книга. Тери аккуратно дотронулась до мягкой кожаной обложки, извлекла книгу из стены. Тяжелый фолиант девушка держала как большую ценность, но когда обернулась к женщине, увидела только лежащую на кровати белоснежную сорочку.

Знакомый уставший голос прошептал под ухом: «Унеси ее отсюда, никому не отдавай. Дарю тебе, береги. Теперь уходи, быстрее».

Не успела девушка опомниться, как дверь сама собой распахнулась, а порыв ветра начал выталкивать ее прочь из помещения. Прижав книгу к груди, Терисия выбежала из комнаты на дрожащих ногах, опасаясь оглядываться назад. Бег не остановила в пустых коридорах, и только за знакомой дверью, где все еще потрескивал камин, смогла перевести дыхание.