Легенда о невесте людоеда

20

С тушей оленихи через плечо Вард вошел в комнату, бесцеремонно распахнув дверь. Шум заставил девушку подскочить на постели, сонными глазами она смотрела на то, как мужчина бросает добычу прямо на пол перед камином. Лицо Варда выражало жадность и азарт, будто он все еще не отошел от охоты, а длинные волосы спутаны с застрявшими репейниками и листьями.

Когда он подошел ближе, Тери поежилась из-за запаха свежей крови и грязи, стало тошно — будто оказалась на бойне для скота. Нагло изучающий взгляд мужчины заставил девушку покраснеть до кончиков заостренных тролльих ушей. Однако подойдя вплотную к ее кровати, он замер, начал меняться в лице — оно быстро вновь становилось самоуверенным и спокойным. Он потянулся рукой к балдахину, ловко развязывал шнурок на нем. Тяжелые плотные занавеси в мгновение ока упали, погружая девушку в кромешную непроницаемую тьму с привкусом пыли, накопившейся в ткани.

— Будут носить воду, — объяснил он погодя пару минут, — лучше не высовывайся.

— Воду? Зачем? — спросила опешившая Терисия.

— Для купания.

Диалог исчерпан, но девушка еще долго в напряжении ждала каких-либо слов от Варда. Например, о том, где он пропадал ни много ни мало всю ночь и утро. С другой стороны, нужно быть очень тупой, чтобы не догадаться, что мужчина отправлялся на охоту, им же нужно чем-то питаться. Да и грубость в его поведении вполне можно объяснить усталостью от бессонной ночи выслеживания добычи. Вздохнув, Тери попыталась расслабиться.

Но сделать это было не суждено: скоро только и слышен был скрип дверных петель, половиц, топот ног и команды Варда не плескать воду на пол. Набиравшим ванну слугам мужчина также приказал принести таз для разделки мяса, от предложения отнести тушу на кухню ответил односложным отказом без комментариев. Судя по голосу Варда, он был в ужасном настроении, а его терпение могло лопнуть в любой момент. Терисия засомневалась в собственных выводах, что у этого мужчины большое и доброе сердце, что он в чем-то особенный. Нет, выходит, самый обычный человек.

Тери нащупала твердый переплет книги под матрасом. Она была на прежнем месте, а значит, увиденное вчера, в комнате этажом выше, не было сном. Девушка фолиант даже не открывала ни разу, спрятала, как ей кажется, в надежном месте. Но еще пару часов перед сном она чувствовала, что руки, которыми она несла книгу, обдавало теплом, как если бы она грела их у камина. Терисия боялась делать какие-либо выводы насчет всего этого, не хотела думать, кем могла быть та исчезнувшая женщина. Столкнуться с правдой была еще не готова и не знала, будет ли готова к этому когда-то. Но идея выкинуть или сжечь книгу в голову не приходила, зато Тери боялась, что ее может увидеть Вард. Что он скажет, узнав ту странную историю?

— Выходи!

Занавеси балдахина поднялись так же быстро, как и опустились. Мужчина распахнул окно и впустил свежий зимний воздух, а сам встал возле распахнутых створок и голыми руками сдирал шкуру с оленя. Из одежды на нем остались только грязные сапоги и штаны, ни рубахи, ни жилета не было. Кровь от разделки туши брызгала на пол, но больше всего на самого Варда, видимо, потому он и снял часть одежды. Когда мужчина повернулся, Тери не столько внимания обратила на его неопрятный внешний вид, сколько на впечатляющее телосложение. Они встретились с ним глазами, и девушка ощутила, что вновь краснеет.

— Вода остынет, — сказал он слегка раздраженно, но пытался себя сдерживать.

Из-за того, что у Терисии на время отпал дар речи, она сначала непонимающе хлопала глазами и молчала, а взгляд Варда становился все суровее.

— Мне нужно помыться? — девушка с большим усилием воли заставила себя нарушить наряженную тишину. Тери отвела глаза от сбивающего с толку тела мужчины, но теперь ситуация стала казаться ей странной. Он вымазан с головы до пят, а ванну набрал для нее? Она настолько грязнее него, что ли?

— Вода. Остынет. — Четко повторил Вард, затем отвернулся и продолжил заниматься разделкой оленихи.

С чувством растущей обиды, девушка направилась в уборную комнату, не забыв громко хлопнуть дверью. Стены, дверь и стекло единственного окна — всё было покрыто испариной от горячей воды в деревянной лохани. Густой пар напомнил туман, но девушке было не до него. Из глаз Тери текли слезы, но она быстро снимала с себя частично обгоревшее платье, разматывала бинты, скинула исподнее и залезла в воду. Девушка чувствовала, что обида на Варда достигла максимума и застряла в области груди болезненным комком, но Терисия не давала воли своим чувствам, сдерживала рыдания, чтобы их он не услышал. Она боялась, что даже если мужчина поймет, что она плачет, ему попросту будет все равно. Равнодушие от него казалось хуже отвращения.

Подле большой лохани с водой для купания стояли несколько ёмкостей поменьше: одна с кипятком, а вторая с куском мыла и куском жесткой ткани, которую Тери намылила. Какой бы сильной обида на Варда не была, но девушка опять начала его мысленно оправдывать, ведь нормально купалась она и правда давно. От нее вполне возможно воняет троллем, это нервировало мужчину — Терисия не могла осуждать за это.

Когда мытье было окончено, Тери готова была надеть на себя те затасканные вещи, но заметила на табурете в углу стопку каких-то тряпок. Быстро девушка убедилась, что это набор чистой женской одежды, подходящей ей по размеру и включавший в себя исподнее, тонкую синюю ночную рубаху, зимние чулки, носки, шерстяное платье и жилет. На сердце стало теплее, когда она догадалась, что это Вард приготовил ей вещи, позаботился о том, что Терисия будет одевать.

Одевшись, девушка хотела быстро вернуться назад в комнату, желая опять спрятаться под одеялом и проверить, не обнаружил ли мужчина ее книгу. Но Варда в спальне не было. У окна кровавые подтеки после разделки оленя стерты, пол еще мокрый, но чистый, а окно вновь заперто, шторы сдвинуты. Постель осталась нетронутой. Тери быстро забралась в кровать, успела убедиться, что фолиант на месте, как вернулся мужчина. В руках он нес пару ботинок.

— Меряй, — он бросил обувь к кровати.

Терисия покорно последовала его требованию, ведь тон явно не допускал споров или нелепых вопросов. Светло-коричневые кожаные ботинки, судя по потертости, успели разносить, но на троллью ногу девушки едва налезли, да и то только благодаря шнуровке.

— Как раз? — Пока Тери меряла обувь, Вард вышел в уборную и говорил с ней оттуда.

— Да! — крикнула в ответ девушка, чтобы быть уверенной в том, что ее будет слышно.

Когда она встала в новой обуви, стало окончательно понятно, что ничего не как раз — ботинки малы, а попытка сделать шаг откликается болью в больших пальцах ног. С другой стороны, у нее была подошва под стопами, а кожа ботинок толстая, крепкая и теплая. Они хоть как-то спасут ноги обморожения, если придется куда-то ехать. Вард и она же не вечно будут жить в этой таверне.

В ту же минуту Тери решила немедленно спросить у мужчины, как долго они еще пробудут здесь и куда отправятся дальше. С трудом дошагав до уборной, уверенно распахнула дверь. Мысли девушки были заняты чем угодно, — ботинками, новой одеждой, предстоящей поездкой, мистической книгой, своим нечеловеческим обличием, — но не тем, почему Вард так надолго ушел в соседнюю комнату и чем там занят. А если бы задумалась, то могла бы избежать волны стыда, когда она увидела мужчину в лохани, где недавно мылась сама.

На лице мужчины застыл немой вопрос, а руках застыла мыльная тряпка. У Терисии не было ни единого варианта, как прилично объяснить свое вторжение. Она развернулась, чтобы как можно быстрее сбежать от неловкой ситуации, но мужчина ее остановил вопросом.

— Что-то случилось?

— Ничего-ничего! — замахала руками девушка, отвернутая к окну уборной девушка. — Не знала, что ты моешься. Прости, просто думала спросить… — Тери запнулась на полуслове.

Она услышала тяжелый, уставший вздох мужчины и тихий плеск воды. Терисия испугалась, что он захочет подняться голым из воды, чтобы выставить ее вон за дверь немедленно.

— Спроси, — сказал он голосом, в котором читалось недовольство, но пока не гнев.

— Да позже, это не срочно! — махнула рукой девушка, продолжая переминаться с одной болевшей ноги на вторую. — Я уйду лучше.

— Нет уж, спрашивай сейчас, — требовал мужчина, — и повернись ко мне, в конце концов. Я не хочу говорить с тобой, а не с твоей задницей. — Терисия порывисто выдохнула и развернулась к купавшемуся. Она не понимая причины его настойчивости, да и странные слова про задницу Тери удивили. Неужели ему самому удобно разговаривать в то время, пока он голый сидит в воде? «Стоп, он же моется в той же воде, где купалась я!» — внезапно подумала девушка, глаза ее округлись.

— В этой же воде я мылась?

— Да, — спокойно ответил мужчина. — Это и есть твой вопрос?

Уж как в ее семье экономили, но даже родители Тери купались сами и мыли детей в разных лоханях с водой. Видимо, Вард не из числа брезгливых людей, раз захотел очищать тело в уже использованной воде. Требовалосьвремя, чтобы переварить эту его особенность характера. И пока она просто непонимающе хлопала глазами, пытаясь вспомнить, что хотела спросить изначально.

— Ты так и будешь молча стоять? — рот Варда дрогнул в улыбке, когда он произносил эти слова.

— Нет, — отрицательно кивнула Тери.

— Тогда окажи мне одну услугу. Раз уж пришла, — продолжал мужчина, — убери из моих волос репей. — Он непринужденно провел рукой в области затылка, — Крепко застрял.

От волнения девушка даже забыла о жмущей обуви, подходя ближе к мужчине. Терисия, по собственным ощущениям, плыла по воздуху, и это состояние полета отступило только тогда, когда она увидела проблему, о которой Вард говорил. Его затылок был укрыт кривым рядом сухих репейников, плотно впившегося в густые темные волосы мужчины.

Молча один за другим она вытаскивала цепкие и колючие растения и бросала их прямо на пол. Работа предстояла кропотливая и долгая, но хорошо знакомая — девушке с детства после долгих игр на улице или работы в огороде приходилась делать подобное либо со своими волосами и одеждой, либо помогать сестрам.

В какой-то момент Тери начал пробирать смех — как это мужчина умудрился нацеплять столько репейника. Она пыталась убирать его как можно аккуратнее, но, хоть пару раз ей пришлось дернуть особенно спутавшиеся локоны, Вард не подал ни звука. В полном молчании они могли бы находиться друг с другом и дальше, но девушка через некоторое время с начала работы набралась уверенности и решила заговорить.

— Вода, наверно, совсем остыла?

— Наверно, — ответил мужчина, не поворачиваясь к Терисии.

— Может, стоило набрать новую, чистую и горячую? — осторожно поинтересовалась девушка, взявшись за один из крупных репейников.

Мужчина выдохнул и промолчал. Тери же не хотела уводить беседу в тупик, поэтому пыталась отыскать другой предмет разговора.

— Удачная выдалась охота, не так ли? — нервная улыбка Тери ей самой казалась неестественной. Хорошо, что Варда на затылке нет глаз, чтобы видеть все ее смущение. — Но куда ты отнес мясо?

— Отнес на кухню, — голос мужчины казался еще сердитее, но скоро она поняла почему. — За еду хозяин таверны дерет слишком много. За разделанную тушу он неделю обещал кормить бесплатно.

Девушка понимающе закивала головой, вновь забыв, что Вард и не мог видеть спиной этого явного знака согласия. Про деньги Тери и не думала, живя здесь на всем готовом, как принцесса, а он позаботился даже о таком. «Что за мужчина!» — мысленно поражалась она. Терисия запустила пальцы в его волосы, выискивая очередной репей, но вдруг ощутила желание обнять его с благодарностью за его помощь. Борясь с переполняющей ее нежностью, она заметила в тазу рядом с тряпками для мытья и гребень для волос, которым расчесывалась сама. Недолго думая, девушка подняла его и начала медленно распутывать непокорные волосы мужчины. И, судя по его спокойной реакции, он не был против. Тери же испытывала истинное удовольствие от такого умиротворяющего процесса.

— Ты не против, если я… — не дожидаясь ответа девушка начала зачерпывать едва теплую воду в ладони и поливать ею локоны. Вард по-прежнему отстраненно молчал, а Терисия взяла кусочек мыла. Быстро волосы мужчины от корней и до кончиков стали покрыты густой белой пеной, а девушка с особой нежностью массировала кожу головы. Когда смывала пену, сначала случайно касалась его мужественной шеи, спины и плеч, а потом уже неслучайно. Тери старалась трогать его так, чтобы Вард не догадался, что она делает это специально, и он, вроде бы, ни о чем и не догадывался.