Легенда о невесте людоеда

6

Синее платье переливалось все тем же блеском, как и в ночь, когда Тери в последний раз видела его перед тем, как запихала в мешок. В этот раз источник света, дающий блики на шелке, не луна, а пламя камина. Девушка вспомнила, как вчера умоляла об этом платье. Что на нее нашло? На кой черт ей оно? Из глубины памяти выполз образ запойного пьяницы, ее дяди, живущего на краю села, и Терисия вдруг узнала в его неадекватных повадках вчерашнюю себя. До чего отвратительно! Но и странно. Так вот для чего дядя напивался до поросячьего визга… Оказывается, это вроде как приятно, хоть и вместе с тем мерзко.

Как дядя орал под окнами их дома оскорбления своей сестре, маме Тери, а на утро приползал просить прощения, так и сейчас девушка готова была просить прощения, но разве что у самой себя. стыдом вспомнила чувства, с которыми смотрела на монстра — принятие, симпатия, желание. Еще и несла чушь о том, что она его невеста и жена, просила принести злосчастное платье. Но зачем королю выполнять ее просьбу? С каких это пор чудовище выполняет ее желания?

Некое смутное озарение снизошло на девушку, но она не могла толком сформулировать ту невероятную истину, которая открылась ей совершенно случайно, будто по ошибке. Что же это? Тери сопоставляла фрагменты воспоминаний, приобретенных за время жизни с королем монстров, собирала воедино все наиболее примечательные действия хозяина. Обещал избить, но ни разу не ударил. Отдал шкуру животного со своей кровати, когда она пожаловалась на холод. В комнате развели камин, ее клетка стоит в тепле. Грозился зажарить на огне, но когда она обожглась, начал лечить. И, наконец, принес дурацкое платье. Дурацкое свадебное платье, о котором она ныла вчера. Теперь озарение собралось в единую и четкую мысль: у нее есть власть над монстром, власть о которой она и не подозревала.

«Господи, неужели я так сильна?» — все еще с опаской, но торжествующе осознала Терисия. Ее глубоко поразила внезапная мысль: нечеловек, исчадье преисподней, могущественный монстр может захотеть женщину, а потому покориться ее воле. Она вспомнила, как вчера стояла перед ним, когда он мазал чем-то ее ожог. Тогда девушка смотрела на него сверху вниз, ведь он был на коленях. Мысль о том, что только из-за того, что она родилась женщиной, Тери может быть сильнее ужасной твари, все еще не укладывалась в ее голове так просто.

Терисия — скромная и верующая девушка, мать идеально научила ее сдержанности, но никогда не говорила о том, как и когда можно использовать женские чары. Нет, матушка и сама, скорее всего, вряд ли могла этим оружием как следует обращаться. А ведь это и правда могло быть и оружием, и щитом, как оказалось. Девушка вдруг захотела испытать свои чары, проверить, верны ли ее догадки, но была по-прежнему одна в комнате с платьем в руках.

Попытки надеть его тщетны, в клетке это сделать было абсолютно невозможно. Она представила, как будет просить монстра выпустить ее, как будет пытаться строить ему глазки и мило улыбаться, и это показалось ей задачей далеко не самой простой. Твердой уверенности, что все это не будет выглядеть ломано и фальшиво в ней не было, как и не могла она сказать, что существо придет в комнату в подходящем настроении. Что если когда она заговорит с ним, монстр разозлится и все же бросит ее вместе с клеткой в камин? Тери инстинктивно поежилась, представляя свои возможные муки — ожог будет уже не только на предплечье, а в каждом уголке тела.

Теперь клетка стояла не у дальней стены, где хорошо были слышны шаги снаружи комнаты, и поэтому, когда через некоторое время дверь распахнулась, это застало девушку врасплох. Хотела бы она найти в себе силы хотя бы глянуть в сторону вошедшего, но их не было. Она мяла в руках платье и боялась поднять взгляд до тех пор, пока король не прошел мимо нее и не сел на край кровати. И очень радовалась, когда взглянув не увидела его звериного жестокого взгляда, а только затылок и спину.

— Мой король, — осторожно начала Тери, — позволено ли мне говорить с тобой?

После продолжительного молчания прозвучал ответ:

— Да.

Девушка облегченно выдохнула. По крайней мере, ее не зажарят на костре за неуместную болтовню сразу же. Она пыталась как можно тщательнее подобрать слова для дальнейшей речи.

— Спасибо, мой король, за свадебное платье. Прости меня, что вчера надоедала из-за него.

Монстр ничего не ответил. Даже не сдвинулся с места, она по-прежнему говорила с его затылком. Впрочем, как раз на то, что не видит его уродливую морду, Тери не жаловалась.

— Только я так и не смогла примерить его в клетке, как ни пыталась. Мне так обидно и стыдно, что твой подарок, мой король, пропадает зря. Умоляю, прости меня за глупость. Я, видимо, и правда дура, как ты и говорил.

Прилив смелости и какого-то ледяного спокойствия помогли ей договорить эту речь до конца почти на одном дыхании. Все бы ничего, но она вдруг поняла, что последняя фраза выглядит не как извинение, а как какая-то издёвка. Или ей кажется? Король вдруг обернулся в ее сторону, пронзая суровым и холодным взглядом. Тери всерьез заподозрила, что он раскусил ее обман, не поверил ни одному слову, и сейчас ее ждет жестокая расправа. Однако когда клетка отворилась, король даже не схватил ее за ошейник. Позволил самой выйти.

Только покинув тесную тюрьму девушка поклонилась, как бы выражая почтение ему, и сделала несколько быстрых шагов вбок. В стороне она хотела быстро расправить зажатое в руках платье и надеть его, но король повернулся в том направлении, куда она отошла. Тери почти физически ощущала его взгляд на себе, но постаралась на этом не зацикливаться; быстро встряхнув платье, она скользнула внутрь него, после чего стала застегивать ряд пуговиц, расположенных от пупка до ложбинки на груди. Однако, даже в застегнутом виде, наряд болтался на ней, как на вешалке — уж слишком велик он был.

— Женщины успели переделать платье под себя, — проговорил король, видя растерянность в девушке из-за того, что наряд ей не по размеру.

— Тут есть другие женщины? — кротко улыбнулась Тери, ухватившись за возможность диалога.

— Конечно. Гете́ры.

Она впервые слышала второе слово, хотя оно и казалось ей отдаленно знакомым. Но тут точно не место и не время строить из себя умную, потому Тери сразу же призналась:

— Я не знаю этого слова. Кто это?

Монстр хмыкнул, сделал несколько шагов в ее сторону. Положив тяжелую ладонь ей на голову самодовольно проговорил:

— А ты и правда круглая дурочка, да? — он слегка запрокинул ее голову, потянув волосы назад. — Как вы, пустоголовые существа, только живете? А, главное, зачем? — король разглядывал ее лицо, а Тери, отведя глаза в сторону, терпела неприятный и насмешливый взор, стиснув зубы. — Ты правда не знаешь, кто такие гете́ры? Или придуриваешься?

Тери решилась посмотреть на него, попыталась выдержать звериный злой взгляд.

— Не знаю, мой король. Я глупа и понимаю это. Прости меня, пожалуйста.

Казалось, именно на такой ответ он рассчитывал, ведь сразу после него наконец отпустил ее волосы и развернулся в сторону кровати.

— Это шлюхи по-вашему. Хотя ваши-то шлюхи это что-то низкое, презираемое. У нас они хоть и возлежат со всеми, с кем захотят, но остаются уважаемыми.

Дойдя до кровати монстр, лег на нее по привычке обутым. Терисия как хвостик последовала за ним, а когда он лег, села на колени на пол возле его ложа. Она ждала, что вот-вот он загонит ее в клетку или сделает что-то ужасное, толкнет или пнет, но ничего такого пока не происходило. Судя по тому, как самоуверенно говорит монстр, девушка начала понимать, что он и правда далеко не туп, как скотина или дикий зверь, а может и намного умнее ее самой.

— И все гетеры это люди? — осторожно спросила Тери, когда между ними повисло молчание. В ответ, она услышала только тяжелый вздох монстра, уже догадываясь, что спросила огромную глупость.

— Все наши гетеры это тролли. Я тролль тоже, представь это в своей глупой человеческой головке, — монстр говорил несколько раздраженно, но не зло, а как с малым ребенком. Девушка только смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ты ведь даже не знаешь слова «тролль», так ведь?

Тери нервно сглотнула комок в горле. Это слово она и правда слышала впервые, но признаваться не собиралась. Вместо этого она решила, что самое время начать реализовывать свою тайную задумку.

— О, могущественный царь, я очень хорошо знаю это слово. Много слышала о вас и сбежала из дома специально, чтобы примкнуть к вашему народу. Вчера я рассказывала об этом, помнишь, мой король? — заискивающе спросила девушка, не сводя взгляда с монстра на кровати. — Я мечтала, что стану женой тролля, и большего блага мне в мире не нужно. Потому я нашла этот замок, сама пришла добровольно.

Еще вчера король немало удивился, когда услышал про то, что человеческая девушка хочет стать его невестой и женой, но тогда пришел к выводу, что это бредни пьяницы и не более того. Теперь же он шокирован, хотя под безэмоциональным выражением лица его пленница не поймет какая в нем сейчас бушует буря из вопросов и распаленного интереса. Ему действительно показалось странным, что девушка сама пришла в их замок, но даже в самых смелых предположениях он не мог допустить подобную причину.

— Я разочарую тебя, — задумчиво начал тролль. — Во-первых, тролли не женятся. Для плотских утех есть гетеры. Во-вторых, мы едим людей, а ты, — он ткнул в нее указательным пальцем насмешливо, — главное блюдо на праздник, на Йоль. Он будет уже через пару лун.

На лице девушки отобразился след глубокой печали и ужаса, всякая надежда пропала из одухотворенного взгляда. Волнение пленницы выдавало ее же прерывистое дыхание и часто вздымающаяся грудь. Король про себя отметил, что грудь у нее после откармливания все же появилась, заметна даже через свободное платье. Девушка молчала некоторое время, а потом ее губы дрогнули пару раз, и она смогла выдавить из себя ответ.

— Если это моя судьба, я принимаю ее, — молвила она после вздоха, походившего на всхлип. Однако вновь подняв кроткий взгляд продолжила: — Но, мой король, ты самый достойнейший мужчина, которого я видела в своей жизни, позволь мне до самой смерти служить тебе. Позволь мне иногда смотреть в твою сторону. Прости за это дерзкое желание, но ты так прекрасен… Позволь мечтать о прикосновении к твоей коже. Пожалуйста, это все о чем я прошу, мой король, это все чего я хочу! Я умру счастливой, если позволишь, пожалуйста!

Пораженный еще одной осмысленной чередой слов, слетевшей с уст пленницы, тролль увидел в ее глазах слезы. Он дал свой ответ:

— Позволяю.