Легенда о невесте людоеда

2

Когда сознание начало возвращаться, инстинктивно Тери пыталась сорвать с шеи удавку, но та сидела плотно. Наконец девушка поняла, что это не удавка, а ошейник, какой вешают на домашних животных. Кожа под ним болит свежей раной, ноет затылок. Девушка еще некоторое время после пробуждения лежала в своей клетке, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, пытаясь понять, где находится. Сотни голосов таких же грубых, как у ее последних преследователей. Пленница убедилась: она в ловушке. Но осмелилась осторожно поднять голову, оглядеть присутствующих.

Комок отвращения и страха подошел к ее горлу: помещение заполнено безобразными монстрами. Одни сидели за длинными столами, другие ходили рядом, третьи танцевали под какие-то дикие звуки местного подобия оркестра, четвертые развалились прямо на полу, устланному черной от грязи соломой. Само помещение просторное, высокие потолки, гладкие стены с рядом длинных и узких окон с цветными стеклами могли внушить трепет и восхищение. Если бы не смрад, грязь и мерзкие чудовища, то это вполне могло быть залом для банкетов или чем-то вроде тех комнат, какие есть в богатых домах.

Кто-то из мимо проходивших чудищ, специально или случайно, пнул ее клетку, ведь та стояла крайней. Клетка пошатнулась, но не сдвинулась места — с одной из сторон была прикована к железной решетке у стены цепью. Тери вдруг оглядела себя и с ужасом осознала, что сидит тут абсолютно голая. Из-за невероятной духоты в помещении она не сразу заметила этой детали, но когда поняла, то запаниковала. Скромная девушка, по заветам Святой книги, никогда не оголяла своего тела полностью, разве что во время купания в полном одиночестве. Тери подобрала под себя ноги и вжалась в самый дальний угол тесной клетки, уткнувшись алым от стыда лицом в колени.

Ни ее душевных мук, ни стыда никто из веселившихся монстров словно бы и не заметил, ничего ровным счетом не менялось так долго, что пленница успела отделаться от приступа стыда. «Было бы кого стыдиться! — корила сама себя девушка, — Это не люди, а адовые твари. Им все равно, успокойся». С трудом переборов сильнейшую волну смущения, она все же подняла глаза вновь. Взгляд зацепился за сидевшее за самым ближним столом существо. Света в помещении явно недоставало, но Терисия смогла сполна разглядеть мясистую рожу бурого цвета, точно как у покойника, увидела маленькие почти поросячьи глазки, огромный крючковатый нос с бородавкой, заметила и одежду, больше напоминающую обноски, сплошь в пятнах и дырах.

Его тело по строению могло напомнить человеческое, но было в нем много от хряка и от медведя. Живот достаточно большой, чтобы плотно упираться в стол, когда монстр что-то жрал; ноги и руки огромных размеров и густо покрыты волосами, в то время как голова лысая и лоснящаяся от жира или пота. Но больше всего от человека эту тварь отличали уши — несоразмерно больше головы, с заостренными уходящими вверх твердыми хрящами. Девушка смотрела на эти уродливые отростки и не могла вспомнить ни одного животного, у которого они были такими же. «Тварей этих создал не господь Бог, а Дьявол, сам Сатана», — решила про себя Тери, еще больше вжимаясь в решетку.

Смотреть более на дьявольских созданий было выше ее сил, а потому девушка обратила внимание на соседнюю с собой клетку. Стояла та довольно близко, потому без труда Тери увидела в ней мужчину. Судя по тому, что его глаза закрыты, а голова откинута назад, он либо был без сознания, либо уже мертв. Так же как и на ней самой, на нем не было одежды, только ошейник. То ли после зрелища ужасных монстров, то ли потому что мужчина и правда очень хорош собой, но Тери захотелось что бы он был жив.

— Эй, — негромко окликнула его девушка, опасаясь, что привлечет лишнее внимание пленителей. Парень не отреагировал. Пришлось повторить чуть громче: — Эй, ты жив? — Никакой реакции. Терисия не могла даже понять дышит ли он, но ей вдруг овладела почти такая же слепая смелость как тогда, когда она решилась бежать из дома — девушка осторожно просунула руку через прутья сначала своей, а потом и его клетки, коснулась его плеча и тут же убрала руку.

— Очнись, ну же…

От прикосновения парень вздрогнул. Его глаза открылись, но первым делом заметил он не ее, а ужасных монстров, наполнявших комнату. Лицо незнакомца искривилось гримасой ужаса, он будто бы готов был закричать, но Тери вовремя остановила его:

— Тихо, прошу тебя! Они нас заметят, — громко шептала она, и хорошо, что парень все-таки ее услышал. Его большие испуганные глаза теперь смотрели на Терисию.

— Что? Где я?

— Если бы я знала… — Но задумавшись о том, как она нашла замок, скоро добавила: — Где-то посреди леса, наверно.

— Леса? Господи…

— Как они тебя схватили? — девушка опасливо глянула в сторону монстров.

Красивое лицо парня нахмурилось, он покачал головой, поднося ладонь ко лбу. Только теперь Тери заметила на той части его лица огромный багрово-черный ушиб от лба до виска. Девушка представила, как это должно быть больно, ведь рана выглядела серьезной.

— Послушай, мы должны бежать, — выпалила она, вместе с тем ощущая всю безвыходность их положения. Но Тери хотелось, чтобы пленник хотя бы надежду на побег ей дал, тогда ждать смерти было бы не так ужасно. Но парень посмотрел на нее полным боли взглядом, затем вновь закрыл глаза и опустил подбородок на грудь. Девушку это одновременно разочаровало и разозлило.

— Ну и слабак! Взрослый детина, а боится как трусливая курица! — От парня все не было никакой реакции, но это еще больше раззадоривало Тери. — Мог бы хотя бы попытаться, а не подымать лапки кверху, когда головка бо-бо. Трус!

Девушка злилась не столько на парня, сколько на себя саму за то, что именно ее глупость привела ее, судя по всему, к смерти. И никто теперь не поможет. Парень казался последней соломинкой, за которую она, будто утопающий, схватилась, но и та предательски сломалась. Теперь она чувствовала, что безнадежно тонет. Даже разрыдалась бы сейчас, если бы не была так зла, ведь слезы — жалость к себе, а она себя только ненавидела.

Скоро та нелепая музыка, под которую плясали некоторые твари, затихла, смех и гомон тоже, болтовня перешла во встревоженный шепот, словно что-то серьезное вот-вот должно случиться. Терисия смотрела из своей клетки во все стороны, ожидая с какой придет ей конец, но видела только физиономии тварей, изредка поглядывающих в ее сторону. Некоторые, к ее ужасу, при этом даже облизнулись, словно она была редким деликатесом.

Вскоре одна из дальних дверей распахнулась, Тери поняла это по скрипу петель, но самого вошедшего не видела до тех пор, пока тот, обогнув все столы, выслушав приветствия и восхваления присутствующих, не подошел к ряду пленников в клетках. Это был один из таких же монстров, как все остальные, но только в стальном шлеме да с ростом и шириной плеч больше тех, кто поднимались к нему на поклон с насиженных мест.

Главарь, как оценила его Терисия, осматривал пленников практически молча, некоторых для него вытаскивали из клеток, а других он только окидывал взглядом. Несколько раз он указал перстом на клетку, громко командуя: «Этот!», после чего ее снимали с цепи и куда-то уносили прислужники. Когда черед дошел вплотную до Тери, ее сердце уже готово было выскочить из груди от страха.

Монстр сначала окинул взглядом парня рядом с девушкой, того самого, которому побег оказался неинтересен. Прислужник рядом с главарем негромко залепетал:

— Этого поймали на поле близ реки, он овцепас. Худой, но брыкался, пришлось приложить головой о дубину для успокоения, — подчиненный сделал паузу, ожидая реакции. Главарь молча кивнул. — На откорм прикажите? Опасаюсь, подохнет. Больно грубо приложили башкой, хрустнуло даже.

— Тогда варите, — изрек свой вердикт главарь, и клетку с парнем тут же отстегнули от стены. Как бы не злилась Тери на его за слабость, это «варите» заставило ее сочувствовать ему, как родному брату, которого у нее никогда не было. Но пока в ее голове складывалась полная картина того, что именно из-за травмы незнакомец и не хотел бежать с ней, очередь осмотра дошла до нее самой. Девушка отчетливо слышала слова прислужника:

— А это самочка, молодая девочка. Вам, царь, уже докладывали, что сама пришла под ворота ночью. Помощи просила, — болтливый монстр на этих словах едва сдержал улыбку, зато столпившиеся за его спиной залились мерзким смехом.

— Вытаскивайте, — сурово приказал главарь. С клетки тут же был снят замок, ее саму схватили за ошейник и быстро вытащили из железной тюрьмы.

Понимая огромную силу существ, Тери даже не пыталась сопротивляться. От страха девушку начала бить крупная дрожь, едва она встала в полный рост перед главарем. Только сейчас она могла понять истинные размеры тварей: если большинство из них были выше нее на две головы, то этот как минимум на три или четыре головы превосходил ее рост. Девушка потупила взгляд в грязную солому под своими босыми ногами, и пыталась прочитать про себя молитву, но строки и слова постоянно путались. Ей казалось, что безмолвное изучение ее тела длится целую вечность, но на самом деле прошло не более полуминуты.

Из-за опущенного взгляда девушка не видела, что изучает ее не только главарь, но и каждый, чей взгляд мог дотянуться до ее белого тела. Она была единственной девушкой среди пленников сегодня, ничего удивительного. Прислужник не выдержал созерцания и рукой попытался прощупать прослойку жира на бедрах пленницы, отчего больно их ущипнул. Тери чуть не взвизгнула от внезапной боли.

— Первая самочка за сезон, молоденькая какая! — проговорил прислужник медленно и удовольствием. — Ее бы запечь с яблоками да изюмом, какая сладенькая была бы…

— В зад себе засунь изюм, увалень! — крикнул кто-то из толпы, — Она и без него вкусная, только испоганишь мясо. Сырой, только сырой! Пока живая — разорвать!.. Ох, да с бражкой, какая прелесть была бы!

Предложение съесть Терисию сырой вызвало бурную поддержку многих присутствующих. Они уже сейчас готовы были впиться клыками в нее, растерзать на кусочки, ждали сигнала от главаря. Но тот, видимо, думал.

— Тощая, — презрительно и грубо ответил он на возбужденные голодом улюлюканья подчиненных.

— Да разве тощая, справедливый король? — взмолился прислужник, который протянул лапу, чтобы еще раз ущипнуть ее, но в этот раз Тери успела вывернуться. — Говорю вам, с яблоками и изюмом сочнейшая будет девочка, сочнейшая!..

Толпа уже начинала недовольно роптать. Но король тварей не слушал ни прислужника, ни голодных подданных, его решение не подлежало отмене. Тем не менее, чтобы подчиненные немного успокоились, главарь принял единственно правильное решение — убрать ее с глаз публики.

— В мои покои неси, — скомандовал слуге, когда тот отправил девушку обратно в ее клетку. Приказ тут же начали исполнять, унося пленницу из большого зала в темные коридоры замка.

Слуга долго нес, спускался словно бы какой-то погреб, девушка только и видела перед собой череду каменных ступеней да голые стены. Наконец, перед одной из дверей они остановились, клетку с ней занесли в темное и сырое помещение. Единственный источник света — факел в руках у слуги — удалился из комнаты вместе с ним самим. Тери осталась сидеть в темной сырой тишине. В отличие от главного зала, здесь было намного холоднее, и нагая пленница чем дальше, тем сильнее ощущала, что замерзает. Чтобы хоть как-то согреться, она свернулась калачиком на дне металлической клетки, укрывшись своими длинными светлыми волосами, как одеялом.

Где-то возле стены послышался писк то ли мыши, то ли крысы, и кроме этого ничто не нарушило абсолютную тишину. Подобие радости за то, что она не умерла сегодня, грело ее где-то в области пустого, голодного желудка. Девушка пыталась насладиться даже этими минутами в холодной темноте, ведь сейчас она жива, все еще дышит, чувствует биение своего сердца. Ее жизнь стала настолько маленькой и хрупкой, что вдруг приобрела невероятную ценность для Терисии, превратилась в единственную радость в безрадостном и жестоком мире.

С этим теплым чувством она и заснула. Проснулась от скрипа двери и тяжелых шагов рядом с собой. Он пришел, король монстров, помиловавший ее этой ночью. Пришел один, с зажатым под мышкой шлемом, в другой руке он нес одновременно мешок и факел. Запирая дверь, он обернулся на пленницу, их глаза на секунду встретились — Тери следила за каждым его движением, а он просто убеждался, что его приказ выполнили. Задерживать взгляд на пленнице он не посчитал нужным, молча кинул к ее клетке мешок. Закрепив факел в углублении одной из стен, он поставил шлем на стол, а сам подошел к огромной кровати. Завалился на нее в том же, в чем был, обутый и одетый. Немного времени прошло и девушка услышала громкий храп.

Остаток времени перед сном она не сводила взгляда с мешка, лежавшего у клетки. Очень похож на тот, с которым Терисия бежала из дому. Но что там внутри? Содержимое мешка казалось довольно объемным, неровной округлой формы, к тому же оставляло влажные подтеки с одной стороны. Тери вообразила, что монстр принес ей отрубленную голову того парня, овцепаса, которого как раз отправили на варку. Мурашки пробежали по ее спине, к горлу подступила тошнота. Подавив рвотный позыв, девушка нашла в себе силы отвернуться лицом к стене, свернуться в уже неудобной, но единственно возможной позе, чтобы попытаться уснуть. Из-за громкого храпа хозяина покоев вновь отойти ко сну ей удалось далеко не с первого раза.