Ленивая пастораль - 7

Глава 10

— Эй, парень! Ты откуда тут взялся, — бомжеватого вида старик, толкающий одну тележку с Алексом, косо посмотрел на него. Содержимое деревянной тележки светилось: деревянный короб с горкой заполнен духовными камнями, что очень контрастировало с тем, что сама тележка поломанная, без одного колеса.

— Что, я так сильно отличаюсь?

— Ну, для них, — мужичок кивнул в сторону «киборгов», — не очень. А я-то вижу, что ты не рыбак, хоть и одёжка у тебя правильная, наша. Из какой ты деревни?

— А ты здесь давно, дед? — лучше не отвечать на такие вопросы, есть шанс, что Черти читают поверхностные мысли, так что лучше их увести в иное русло.

— Какой я тебе дед? Мне всего тридцать лет. Просто тут условия поганые. За полгода я таким стал, — вздохнул мужчина.

— Ясно. Значит тут долго не живут, — Алекс тоже вздохнул для порядка. Он и сам догадывался, что смертные не могут долго выдерживать высокую плотность духовной энергии от фонящих кристаллов. — А сбежать не пробовали?

— Тише-тише! Даже не думай о таком. Они, — опять кивок на охранников, — читают мысли! По крайней мере вон тот, с копьём.

— А остальные?

— Какие остальные? Их тут двое всего, — тележку дотолкали до большой ямы и ссыпали туда кристаллы, как навоз выгрузили. Даже Алекса, попавшего однажды в облако из высокоранговых кристаллов, и то проняло, насколько буднично заполняли углубление в дне.

Развернулись и покатили тележку обратно в шахту, за новой порцией.

То, что чужаков всего двое — это не правда. Просто остальные не показываются. От смертных легко скрыться. Да даже Алекс видит только ещё одного. Но их может быть больше.

Когда загрузили ещё порцию и вывезли из шахты наружу, Алекс убедился в правоте своих мыслей: Всего их четверо и они стояли над телом женщины в облегающем костюме. Морозная Ночь, видимо, как-то выдала себя. Но молнию не применила — в ней осталась жизнь, она просто без сознания.

О! Точно не применила: одна из тварей осторожно показывает остальным кристаллик, до сих пор зажатый в руке женщины. Видно что боятся, даже отобрать не решаются.

Пожалуй, это удачный момент для атаки, пока враги сконцентрированы на опасно выглядящем камушке. Действовать необходимо очень быстро. Скорее всего, они уже заглянули в память женщине и знают об Алексе.

По взмаху руки кристаллы из тележки поднялись в воздух, пока вторая наскоро чертила формацию. Несложную, времени на изыски нет.

Выстрел, выстрел… Кристаллы, отдавшие всю энергию превращаются в серую пыль.

Выстрел, выстрел… Серия вспышек плазмы направилась в сторону врагов. К сожалению, действовать нужно осторожно, не хотелось бы чтоб Морозная Ночь пострадала: Алекс одной рукой работал с формацией, а другой «помогал» себе применять телекинез. Это скорее, рефлекторное действие. Практику его уровня не требуется махать руками, достаточно мысли. Как-то так он создавал врагов из воды для тренировки детей. Но сейчас, в экстремальной ситуации, рука сама начала «помогать», проснулись рефлексы.

Двоих разорвало, оторвав большую часть модификаций от человеческих тел. Двое других неведомым образом увернулись, помогая себе щитами опять же непонятной Алексу природы.

Останавливаться нельзя ни в коем случае — если у них будет шанс на контратаку, нет гарантии, что Алекс её переживёт. Да, у него есть неубиваемый Алтарь, но это верно там, во Внешнем Мире. Что произойдёт здесь, сможет ли он отрастить новое тело — ответов нет. То, что он всё-таи подвержен разрушению — маловероятно. Иначе Спящего бы прикончили, а не пленили. Всё-таки лучше не доводить до проверки этих предположений. Могут быть "неприятные" нюансы.

Кристаллы слишком быстро расходуются, ведя огонь по двум целям сразу, — враги не глупы, сразу разделились, спасая не только себя, но и раненых подельников, подставляя себя под удары формации. Они не сбегают, держат щиты. Значит, их действительно мало, каждый Чертяга на перечёт. Иначе было бы уместнее отступить, бросив менее удачливых соратников.

Один даже сумел всё-таки контратаковать, но не слишком удачно: его атака и атака Алекса столкнулись где-то по середине пути, устроив яркую вспышку.

О, нет! Очень даже удачно: тела раненых пропали, под прикрытием этой «световой гранаты» вместе с одним из уцелевших при внезапном нападении.

А второй всё ещё сопротивлялся, сдерживая уже двойной напор, изначально разделённый на две цели: У Алекса уже начали дрожать руки, но явного преимущества он так и не достиг, а при этом потерял преимущество внезапности.

Ход сражения переломился неожиданно. Подмога пришла откуда не ждали. Хотя, если честно, Алекс её вообще не ждал ниоткуда.

Морозная Ночь очнулась и швырнула «бомбу», снаряжённую молниями. И опять Алекс не ожидал такого хода: она вовсе не помогала ему, а ударила по убегающим. Со своей позиции могучий и великий практик, подавленный до четвёртого уровня, не мог видеть, где сейчас находятся тела. Сфера Контроля тоже ничем не помогала в этом деле. А вот с позиции Морозной Ночи было хорошо видно, что тот целый, оттащил пострадавших за неровность рельефа, влил в рот что-то светящееся таким же светом как и духовные кристаллы, может быть всыпал порошок из них. И он вовсе не сбегает, а готовится помочь тому, который сейчас уже почти истратил все силы, под щитом, периодически мигающим, но каким-то чудом держащимся.

Нет, молния никого не убила, просто напугала до усрачки: дело было уже в воде, за границей барьера, поддерживающего атмосферу в области рудника. Разряд случился при пересечении водораздела, и чертям не досталось ни единой искорки, только пугающая аура заставила вздрогнуть "спасателя".

Зато Алекс шанс не упустил — резко сменил положение, выполнив Небесный Шаг, оказался рядом с тем, кто спасал соплеменников и оторвал ему башку как креветке, на которую тот и был похож. Просто, без затей, голыми руками. Когда отваривал их к пиву, так же легко дело шло.

Но это едва не стоило ему жизни: тот, что ещё остался боеспособным сориентировался очень быстро и напал со спины. На стороне Алекса выступила чистая случайность: не было поводов стоять там и наблюдать как падает на дно оторванная голова, потому, добившись успеха, он сразу переместился к тому самому, что стоял за спиной. Только благодаря этому выстрел ушёл «в молоко». Всего-то лишился руки по плечо. Не самая важная часть для практика, способного двигать всё что угодно, даже горы, просто силой мысли.

И очередная голова раскололась как гнилой арбуз. На этот раз удар пришёлся сверху.

— Цела? — первым делом Алекс проверил Морозную Ночь, сжимающую кулаки.

Короткий импульс энергии, пропущенный по её энергоканалам вернулся чистым, без следов Небесной Кары. Значит, всё будет в порядке.

— Так. Нужна твоя помощь. Срочно! Ты в состоянии выполнить ту прекрасную технику Воздушных Серпов, которыми швырялась когда-то? Тогда руби вот здесь, — Алекс провёл пальцем уцелевшей руки довольно глубоко: нужно отсечь часть плеча где-то по середине ключицы. — Быстрее, а то и этого не хватит!

Морозная Ночь оскалилась и полоснула там, где указано.

— Хорошо. А нет. Ещё осталось, — Алекс уже сам вырвал кусок мяса и швырнул его на землю. Или дно? Как правильно? Находились они в сухой части, под куполом, который вряд ли долго продержится — появились тонкие струйки воды, а кое-где даже целые фонтаны. Небесная Молния — это не просто электрический разряд, который формация, без сомнений, выдержала бы.

Алекс отметил, что техника, приводящая к гниению слишком похожа на ту, которую придумали умники с Гордой Звезды во время полёта. На Двуликой Звезде он уже видел такой же приём, но выполненный другими, явно никак не связанными со здешними существами. Это наводит на подозрения.

Что если кто-то из умников подхватил такую вот "заразу" на какой-то Звезде по пути? Потом покопается в памяти на предмет перемен в характере умников, не до них сейчас.

Дальше Алекс собрал все ошмётки Чертей и погрузил их в «гибернацию» пачками. Кто знает, в каком куске они хранят разум? Пока что неизвестно другого метода их обездвиживать, но, вроде бы полная заморозка, проверенная ещё на Двуликой Звезде, работает. Это не простой лёд, а «вечный», так что неудивительно. Все четверо оставались живы, несмотря на тяжёлые и очень тяжёлые увечья. Один из попавших под первый удар и вовсе был ещё в сознании: по меркам практиков он и пострадал-то несильно. Всего-то лишился конечностей и получил ожог на половину обрубка.

Следующими под заморозку попали все рыбаки, достигшие хотя бы уровня Одной Чакры. Пока что Алекс не умеет различать, в ком есть подсадной, а в ком — нет. Так что от греха подальше, лучше перестраховаться. Смертным стёр память до момента попадания на рудник и отправил на берег, поближе к деревне, чтобы их точно нашли.

— Ты вообще не замечаешь травмы? — Морозная Ночь всё время, пока Алекс суетился, восстанавливала свои силы. Она не ранена, её оглушили ментальным ударом, но потом тащили довольно грубо, потому её прекрасный облегающий костюм порвался в некоторых местах, части оторвались, и осталось что-то вроде земного купальника или пляжной одежды. Весьма скромного для Земли, но в этом мире — перебор с открытостью.

Это на поверхности ткань защищает от слабых техник и лёгкого механического воздействия, а под водой, да ещё солёной (то есть в электролите), свойства её не так хороши. Нет, сама она не разорвалась, а вот на стыках разошлась, так что часть потерялась по дороге. Найти легко, как-никак непростая тряпка, но…

— Ты бы накинула на себя чего, — Алекс не хотел сразу указывать на проблемку, думал, что женщина сама исправит оплошность, ведь наверняка у неё в пространственном артефакте есть несколько десятков, если не сотен нарядов.

Алекс проигнорировал вопрос Морозной Ночи, а она проигнорировала его замечание:

— Раз рука тебе не нужна, предлагаю проверить, что тут есть интересного.

— Шахта.

— Вряд ли простая. Смотри туда, — женщина указала на подобие печати. — Я тут осмотрелась пока ты рыбаков отправлял домой. Посмотри ещё вон туда. Знакомые закорючки, да?

Алекс потратил некоторое время на осмотр, и в самом деле увидел сходства: Черти делали аналог формации Обмена, которую, как думал Алекс, придумал Спящий.

Нынешнее исполнение отличается, не полностью совпадает, чему может быть множество объяснений, самым правдоподобным из которых кажется то, что Владыка Зверей владел какой-то информацией не только об этих существах, но и их приёмами.

Да и мало ли какие цели у этих созданий? Тип существования у них другой, так что неудивительно, что и формация должна быть другая. Алекс тщательно запомнил уже готовую схему и отпечатал её на свитке.

— Тебе сколько кристаллов нужно было? — Алекс задал не праздный вопрос.

— Все, — удивилась Морозная Ночь. Мол, что за очевидные вещи ты спрашиваешь. — И даже больше.

— Ясно всё с тобой, — Алекс бы махнул рукой, в известном жесте, да только нет той, которой он привык махать. А другой — не та выразительность.

Он зачерпнул большую горсть кристаллов и начал работать над ними, очищая, превращая в жидкую, перенасыщенную энергией субстанцию. Очень не хватало второй руки для таких манипуляций — с самого начала он привык махать руками при алхимических плавках, как бы направляя волю в нужное русло. А теперь, когда казалось бы, можно обойтись без этого, — не мог и не хотел. Привычка закрепилась. Нет, конечно справился и так, просто не комфортно себя чувствовал.

Кристаллическая светящаяся рука выглядела впечатляюще, как какой-то артобъект.

— Это ты у этих чудаков подсмотрел идею? — Морозная Ночь наблюдала за всеми манипуляциями.

— Нет. Такая концепция мне уже известна. «Протез» называется. А мой шедевр ещё и постепенно станет настоящей рукой.

— Да? Такое возможно?

— Я же рассказывал, что материя и энергия — это одно и то же? Мне просто не хватает силы разума чтобы сделать всё за один приём, слишком сложно устроено тело. Если бы не подавление… Эх…

— То есть остальные кристаллы тебе не нужны? — в голосе Морозной Ночи смешались надежда с удивлением.

— Сделай одолжение, забери, чтобы никто не смог запустить формацию с другой стороны.

— Не лучше ли сломать её? — вопрос казался уместным, но Алекс не хотел. А вдруг она может перенести во Внешний Мир? Да, Глава секты Хранителей порядка хвастался, что дополнительно пресёк все уязвимости. А вдруг?

Пару символов в конце концов всё-таки стёр, скрепя сердце.

Боевая подруга, естественно, не планировала переквалифицироваться в шахтёра, а просто собрала уже накопанное рыбаками. Количество камушков внушало: не каждая секта среднего размера может похвастаться таким богатством.

— Может, добить пленников? — женщине не нравились непонятные существа, особенно в живом виде, пусть и «консервированные».

Вот люди. Вон монстры или животные. Звери тоже в какой-то степени понятны. Даже известные представители предыдущих поколений, хоть и отличаются внешне, но более-менее похожи. А вот это не пойми что: захватывает чужие тела; заменяет части тела на протезы, покрытые формациями: прячутся от обнаружения всеми органами чувств, кроме зрения.

— Нужно научиться отличать «заражённых» от нормальных. Прибить всегда успеется.

— Ты надеешься, что они сломаются на допросе и выдадут тебе тайну? — хитро прищурилась Морозная Ночь.

— Сомневаюсь, но попробовать стоит, — отмахнулся Алекс.

— Ты выглядишь уставшим, — женщина резко сменила тему разговора.

— По руке скучаю, — Алекс пошевелил светящимися пальцами.

— А по Дыму Фимиама не скучаешь?

— Нет. Её муженёк оборвал связь, — одна бровь Алекса самопроизвольно поднялась. — Я в напряжении из-за того, что эти существа повсюду!

— Тогда, приглашаю тебя отдохнуть. Снять напряжение. До архипелага, к которому мы стремились, осталось совсем недалеко. Отвлечёшься от мрачных мыслей, глядя на красоты.

— Верно, — Алекс полушутя даже начал подозревать, что в теле Морозной Ночи сидит подселенец. Слишком разительная перемена. Откуда взялась эта забота?

— Я перенервничала, — ответила она на не озвученный вопрос. — Мне тоже нужно отдохнуть.

— Идём, — решился мужчина, подхватил талию женщины драгоценной рукой, и они мгновенно оказались на белоснежном берегу одного из островов.

— Красиво, — Морозная Ночь осмотрела пышущую жизнью природу. Особенно восхитительно всё выглядело на контрасте с приевшейся уже подводной мрачностью.

Птички чирикали в джунглях, небольшие зверьки прыгали с ветки на ветку. Цветы заполнили воздух сладковатым благоуханием на разные лады. Лёгкий тёплый ветерок пускал блики на ряби прозрачной голубой воды, а мерный шум прибоя ласкал нервы, будто бабушка погладила по голове внука.

Алекс снял порванную безрукавку, бросил её вверх, а она вспыхнула и сгорела, не оставив пепла:

— Рука работает даже лучше, чем родная, — он осмотрел светящуюся ладонь. Речь конечно же шла не о воспламенении, а о подбрасывании куртки. На текущем уровне пропускать энергию через каналы в теле нет необходимости.

— Меня упрекал, а сам заголяешься, — лукаво улыбнулась женщина.

— Разве мы не отдыхаем?

— И вправду, — улыбка стала ещё лукавее.

Разодранная куртка, оказавшаяся частью полного комбинезона Морозной Ночи, тоже взлетела вверх, но так эффектно, как Алекс, она её уничтожить не смогла — ткань на ней почти негорящая, хоть и не очень прочная. Внушительные, но упругие груди соблазнительно качнулись.

— Не слишком ли откровенно ты меня домогаешься?

— Тебе не нравится? — Морозная Ночь слегка покрасовалась, выгнула спину.

— Просто удивлён. Ты не жаловала мужчин. Да и на меня раньше смотрела как на букашку.

— А ты и был букашкой. А теперь — самый сильный в этом мире. Теперь ты имеешь право считать меня букашкой, и мне нужно добиваться твоего внимания. Что я и делаю. Разве не так устроен мир?

— То есть я для тебя — ценный приз?

— Вообще-то, я тоже рассчитываю быть призом для тебя.

Женщина картинно развернулась, пройдя как можно ближе, села рядом, прижавшись плечом к непострадавшей стороне, и тоже стала смотреть в ту же сторону, что и Алекс. На безбрежный океан и небольшие облачка у самого горизонта.

— Ты же понимаешь, что я не совсем человек? — Алекс оторвал взгляд от воды и посмотрел на женщину.

— Ты о Человеке как расе или о твоих достижениях на Пути Практика?

— И то, и то.

— То есть ты не испытываешь удовольствия от плотских утех?

— Напротив. Моя кожа более чувствительная. И запах я чувствую острее, и… Словом, моё удовольствие выше.

— Тогда в чём дело? Я недостаточно хороша для тебя?

— Не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду. Ты хочешь спросить, почему я не накинулся на тебя как только ты показала ногу в разрезе платья?

— Это-то мне как раз понятно. Я не понимаю почему вместо того, чтобы принять моё прямое предложение, ты изображаешь из себя старого дряхлого философа, — Морозная Ночь провела пальчиком по волшебной руке из переплавленных духовных камней, потянувшись на другую сторону Алекса. Вышли такие странные объятия: груди коснулись его тела, а волосы попали на лицо мужчины.

Кристаллическая рука оказалась на ощупь как обычная, из плоти.

— Она и чувствует так же. Нет разницы, только лёгкое сияние.

— Любопытно… Кстати, а ты ведь обещал исправить баланс Инь в моём теле. Неужели, кроме парной культивации нет иных способов? — женщина не спешила менять позу, как, впрочем и Алекс, так и смотревший вдаль.

— Пилюлю я не сделал. После сражения с Проснувшимся мир ещё не восстановился, в нём не так много ингредиентов, соответствующих твоему уровню.

— А твой Ян огонь? Ты не можешь его дозировать понежнее?

— Во время соития? Нет, не могу. В этом и смысл парной тренировки.

— Помнишь, когда мы ехали в секту, ты устроил что-то похожее? Моя сила практика второго этапа текла через тебя. Ты тогда был всего на Третьей Чакре, — Морозная Ночь всё-таки выпрямилась, но только для того чтобы проведя пальчиком показать, как текла энергия.

— Тем более, — мужчина не стал отрывать взгляда от волн.

— Хм… Кажется я поняла…

— И что же? — Алекс по-прежнему не читал её мысли целенаправленно, считая это демонстрацией доверия.

— А вот что, тупица!

Морозная Ночь развернулась к полуразвалившемуся на песке Алексу, медленно провела, пальцем от кадыка у пупку, хмыкнула и мгновенно испепелила все грязные драные обноски, которые на нём ещё оставались.

— Не знаю, что там за тараканы заводятся в головах на высоких уровнях… Отчего ты такой пассивный? Ждёшь, когда мироздание подаст тебе знак? А может, оно уже подало его с моей помощью? Может ты и сильнее, но опыт на моей стороне, — женщина оседлала удивлённого Алекса.

Полный контроль тела, остановить кровь, сердце, не дышать — это легко, когда ты концентрируешься на задаче, прилагаешь усилия. Но когда расслабишься… Зачем думать, как дышать? Какие мышцы должны работать для полного вдоха? Или как двигать языком, когда жуёшь — как-то оно само работает, и это здорово.

С эрекцией такая же штука. Всё случилось само собой. Да и не было ни желания, ни смысла сопротивляться — линии судьбы надо было раньше рвать. В этом Морозная Ночь права: знаки игнорировать не стоило всего лишь из-за каких-то подозрений в подселении.

— Можешь гордиться собой. Твоё легкомыслие вдохновило меня на одну идею, так что тебе повезло, — Алекс разомкнул объятья обнажённой женщины и сел на песке, подумав, что у бытия практиком есть и вот такие неожиданные плюсы: песок не мешал плотским утехам, никуда не забивался, ничего не натирал. Правда, есть и минусы: нельзя полностью отдаться процессу, нужно всегда оставлять капельку контроля, чтобы вырвавшаяся аура не натворила дел. И партнерша пострадает, и атолл сотрёт с лица континента, да и самому может быть плохо, если буйство внутренней энергии устроит хаос в теле.

— Ну, я собой довольна и без твоей похвалы. Но всё-таки… ты о чём? — Морозная Ночь растянулась на песке от всей души.

— Смотри.

Из пальца искусственной руки вытекла небольшая ниточка огня, свернулась в шарик.

— Это Огонь Ян?

— Да. Но ты не сможешь его поглотить, даже эта кроха выжжет твою энергетику полностью.

— Тогда, в чём польза?

— Не спеши, — Алекс высыпал на песок приличную кучку духовных камней, растворил их, как когда-то поступил с заготовкой под свой протез, а потом закрутил вихрем, постепенно вливая Ян в этот вихрь.

Осталось только разделить эту смесь на отдельные «конфетки», что он и проделал.

— Вроде бы держится, не истекает, — Алекс внимательно понаблюдал за одним из шариков какое-то время.

— Это пилюля?

— Скорее духовный камень с атрибутом Ян. Как пилюлю его глотать не стоит, используй как духовный камень. Попробуй.

Морозная Ночь уселась в позу полулотоса и принялась циркулировать энергию.

Эффект вышел незначительный.

— Ты был прав, говоря, что нужно лечиться тем же методом, каким мы травмировались: парной культивацией. Нужно не только поглощать Ян, но и отдавать Инь.

— Так за чем же дело стало? Вон камни. Бери из них Ян и сливай Инь в воздух, — Алекс неплохо разбирался и в парной культивации тоже, как-никак у него долгий опыт, но ему было интересно к какому логическому выводу Морозная Ночь пытается его подтолкнуть.

— Второй человек по сути является внешним котлом. Как его сымитировать? Ведь парная практика это не просто вливание и поглощение разнородных энергий, но и некое почти алхимическое превращение их.

— И?

— Я не могу как ты выплёскивать Инь, не получая ничего взамен. Для меня это как кровотечение. Нужно чем-то восполнять его потерю. В парной культивации, как раз эта проблема решается, организуется циркуляция. Поглощённый чистый Ян эту "кровопотерю" не восполнит, наоборот, отравит меня. Нужно его как-то нейтрализовать.

Морозная Ночь легла на живот, подставляя обнажённое тело лучам светила. Загар не пристанет к бледной коже, если практик сам того не пожелает. Вводные она дала, Алекс крепко задумался, его сейчас лучше не тормошить. Вдруг что-то придумает?

Лицо его и в самом деле оставалось задумчивым, а руки непроизвольно начали гладить спину женщины. И не только спину. Постепенно он добрался чуть ли не до пяток. Не массировал, а осторожно, очень нежно трогал. Легчайшее прикосновение, которое смертные сочли бы щекотным.

— Что происходит? Ты вливаешь в меня Ян?

— Нет, просто интенсивно циркулирую его в кистях рук. Не выпускаю. Ты ощущаешь только вторичное излучение, фон, наводки.

— Даже так, довольно мощно для меня.

— Скорее всего это оттого, что в тебе слишком много Инь. В норме ты не должна была так остро реагировать. Я снижу интенсивность циркуляции. Наслаждайся. Мне не трудно.

— Положи одну ладонь на копчик, а вторую на шею. Нет. Не правильно. Ниже. Руку с шеи убери. Хорошо…

— Может тебе сесть?

— Просто делай так же, и не мешай.

Алексу и в самом деле не было трудно, так что такое парное упражнение продолжалось до заката, а потом ещё и до восхода. Естественно с перерывами на плотские утехи — отдых же!

— Ещё три-четыре таких тренировки и твоя проблема решится, — Алекс осмотрел энергетику женщины. Инь-Ян составляющая стала заметно более сбалансированной.

— Я не против. Даже «за». Сама чувствую, что энергия течёт стабильнее и Ядро сгущается, — и куда подевалась былая стерва? Неужели все-таки подменили? А с другой стороны даже стерва должна быть довольна совмещением приятного с полезным. Её ублажают, исцеляют и снова ублажают. Что в этом противоестественного?