Ленивая пастораль - 7

Глава 11

В секту вернулась целая орава детишек и несколько взрослых, которым предстоит возиться с ними. Не самые сильные люди в мире, и откровенно говоря, не самого высокого таланта. Только для наставников это даже в плюс: их моральные качества на высоте, а самое главное, что их они должны будут прививать детям.

Не имея таланта совершать прорыв просто чихнув, они были вынуждены работать упорнее остальных, знать больше, чем легко достигающие прогресса соученики. То есть они шлифовали себя, а теперь будут шлифовать детей — это гораздо важнее, чем та «грубая обработка», которую может предоставить им Алекс.

Ну, даст он им по подходящей технике накопления энергии, технике боевых приёмов. Поможет с эликсирами. У него нет возможности заниматься с каждым индивидуально, когда по всему континенту (а, скорее всего, и на Втором) просыпаются существа, способные превозмочь подавление мира за счёт уникальных техник формаций.

Да и не так уж маловероятно, что они в принципе способны на многое, в том числе и не быть ограниченными Законами этого мира. Уж слишком они потусторонние.

Нет, Алексу определённо некогда заниматься делами секты, придётся всё оставить на Дым Пожара и Морозную Ночь.

Для путешествия такой оравы пришлось сделать ещё несколько артефактов, похожих на те, с помощью какого Зелёный Корень повелевал Стреловидным Скатом.

В этот раз подчинили Четырёхкрылых Орлов. Довольно распространённый монстр, и уже достаточно большой на пером ранге. Так что пришлось наставникам стать ещё и «пилотами», чему они, конечно же, не сопротивлялись — твари закреплены за ними навсегда. Будут летать на задания или детей вывозить на тренировки в труднодоступные места.

Только надо не забыть сказать Смоляной семье, что ещё потребуется и скотный двор. К такому Алекс не готовился заранее, не мог предположить. Со своей колокольни он не видел необходимости в транспорте, который не помещается в пространственный артефакт. У него самого есть и мечи, и лодки, даже бесполезный ныне орбитальный челнок. Не тот настоящий корабль — он остался во Внешнем Мире — а более развитая версия летающего меча.

Детишки же до шестого уровня не могут себе позволить долгий полёт, а до него, уровня Шести Чакр, ещё нужно дорасти.

На Гордой Звезде имелись флаеры, которыми могли пользоваться даже смертные. Они имели накопитель вроде аккумулятора Тонких энергий. Сначала Алекс решил не приносить эту технологию в мир, но Алтарь недовольно заворочался. Так что пришлось сотворить несколько. Но всё-таки подчинённые монстры — это гораздо лучше. Их можно, например, заставить помочь в бою, они могут отнести что-то без сопровождения. Словом, проявить самостоятельность, быть поддержкой. Да и ученикам (и наставникам) они понравились.

— Что-то вы долго, — Дым Пожара конечно же заметила прибытие подчинённых заранее.

Все деточки, уже натасканные наставниками, рявкнули как один:

— Приветствием главу! — и низко поклонились. Естественно, и наставники поступили так же.

— И я рада вас приветствовать на территории секты. Располагайтесь, — величественно сказала женщина, а в то же время в голове у Алекса раздался раздражённы возглас: «Алекс, когда ты уже придумаешь название секты?!».

«Действительно упущение», — Алекс признал вину, но только частично: он придумал не одно название, но что поделать, если все его идеи они сами же и отвергают, осмеивая?

— Наставников прошу за мной. Ученики располагайтесь в комплексе зелёных зданий. Сами решите, кто где будет жить, — Глава секты взмахнула широким рукавом, и детишки перенеслись в указанный посёлок — он занимал отдельную вершину.

Собственно, дальше началась суета и рутина — первое знакомство, инструктаж, правила… Пока секта небольшая, всё это можно делать и лично главе. Особенно если учесть, что больше и некому.

— А ты, я посмотрю, времени зря не теряла, Ночка, — когда наставники разошлись обживаться и уже приступать к обязанностям, в приватной остановке Дым Пожара позволила себе снять сердитую маску.

— Да и ты тоже, — в ответ Морозная Ночь оценила, что баланс Инь-Ян в теле главы также почти пришёл в порядок.

Видимо, связь между двумя сектами будет даже прочнее, чем ожидалось ранее.

— Потом посплетничаете, — Алекс стёр взаимные ехидные улыбки с лиц подруг. — Расскажи, есть ли какие-то результаты расследования?

— Пока только подозрения, но ничего конкретного. Кирпичи нигде не всплывали, странных исчезновений не больше, чем обычно. Ни один случай не попал под подозрение. Но сбор информации секта не останавливает.

— Ясно. Мы с Морозной Ночью встретили несколько Чертей. И новость эта нерадостная.

— Поэтому у тебя рука светится? Вы же победили?

— Победили, но только благодаря моему превосходству в силе. Дай им ещё года два-три… А ещё, они строили формацию не то для бегства, не то для призыва — она ещё не была закончена, трудно сказать.

— А может и то, и то? Постоянные врата?

— Вряд ли. Судя по способу питания энергией — разовая вещь.

— О! Ты не представляешь! Я такой горы духовных камней ещё не видела. Вот. У нас же уже готова сокровищница секты? — Морозная Ночь передала пространственное кольцо, заглянув в которое, узкие глаза главы округлились.

— Я думала, мы её из Нерушимых Кирпичей сделаем? Алекс их не оставил, — как-то машинально, механическим голосом проговорила Дым Пожара. Она всё ещё пребывала в шоке от содержимого кольца.

Она, конечно, видела и побольше, но это были накопления секты, управляющей целым континентом. И не за несколько декад они столько собрали, а копили тысячелетиями!

— С кирпичами пока не стоит спешить. Они подозрительные. Так что скажи Смоляным, пусть делают стандартное, но формации не ставят. Сделаешь лично, вот по такой схеме, — Алекс передал свиток главе.

Пожалуй, такому решению будут рады обе стороны. Меньше опасных секретов заказчика знаешь — крепче сотрудничество.

— Он хотел с тобой переговорить, когда появишься.

— По поводу сына?

— Да. Не оплату же обсуждать? После того как ты выдал мне гору золота, такие вопросы больше не всплывают.

— Точно. А то я уж начал волноваться, что придётся платить духовными камнями высокого уровня, — Алекс предал главе ещё кольцо с золотом. — На непредвиденные расходы.

— Вообще-то я не это имела ввиду, но пусть будет, — отказываться Дым Пожара не стала. Трат и в самом деле предстоит много: ученикам нужно есть и пить, покупать снадобья, и ингредиенты для них. Скотный двор, опять же нужен…

— Какие у тебя планы? — Морозная Ночь уже давно ожидала, что придётся расстаться на какое-то время.

— Помните, рассказывал про формацию, созданную четырёхрукой расой? Хочу отправиться туда. Я полагаю, что такая история с пробуждением Чертей, уже случалась.

— Думаешь, они придумали кристаллизовать Молнии Небесной Кары ради этого? Как бомбы? — уловила ход мыслей Дым Пожара.

— Хочу убедиться. Нам бы не помешала такая формация прямо в секте, да?

— Не помешала, — «молодая бабушка» уже почти отбросила сомнения, в том, что быть главой маленькой секты не хуже, чем старейшиной Зала Наград в большой.

— Когда отправишься?

— Примерно через декаду. Переговорю со Смоляным — это быстро. Вы пока уладьте все остальные дела, назначьте старших: нам втроём надо будет совместно помедитировать.

— Не ожидала от тебя такого извращения, — почти хором сказали женщины.

— Я извращенец?! А кто хотел медитировать на мой Алтарь? Я же не на оргию вас зову, — притворно обиделся мужчина. Он умышленно говорил двусмысленно, чтобы вызвать эмоции.

— Помню, да. Хотели. Ты сказал, что нужно сперва баланс Инь-Ян исправить.

— Именно, — кивнул Алекс. — Ах, да. Там, среди наставников есть женщина, Гранитная Шпага. У неё есть некоторые умения в алхимии. Будет неплохо, если она получит эти рецепты и ингредиенты от имени секты, а не от моего, — Алекс передал пространственное кольцо.

— Нужно скорее строить сокровищницу, — вздохнула глава, заглянув вовнутрь. — Увидишься со Смоляным, прикажи начать её возводить.

Собственно, это была единственная польза от встречи с главой Строителей. Алекс передал ему чертежи хранилища сокровищ, а остальное время тот потратил на то, что спрашивал на разный манер, нет ли способа спасти его сына.

Словно Алекс его скрывает!

Кстати, он притащил с собой всех замороженных под водой. Естественно, в тайне от рядовых членов секты. Отошёл подальше от основной локации и вырубил в скале пещеру. Устроил там своеобразный ледник, покрытый формациями. Делал их тщательно, не спеша, — нельзя дать шансов на бегство никому из чужаков, потому позаботился о защите от взлома и снаружи, и изнутри. А ещё скрыл от обнаружения как мог. Такими талантами в этом деле как Черти, он не обладает. При большом желании, зная где этот склад замороженных врагов, Алекс мог его почувствовать своей Сферой Контроля.

Он успокаивал себя тем, что сам лично пролетел бы мимо, не обратил внимания на небольшую аномалию, если бы специально не искал что-то подобное. На поверхности Закрытого Мира такого хлама полно — то руины какие-то бликуют в Волшебном Зрении, то обломки артефакта.

Медитация со старшими секты продолжалась около десяти минут вместо обещанных десяти дней: обещание надо выполнять, но случилось непредвиденное, способное навредить не только Алексу. Ему и раньше не терпелось рвануть в руины, где Шивы устроили формацию, смысл которой до сих пор кажется каким-то запредельным безумием. Даже после всех открытий, всех знаний полученных о неявной стороне Мироздания, эта формация по-прежнему казалась чем-то сверхъестественным.

Поставить главную карающую силу силу вселенной себе на службу. Как и кому такое могло придти в голову? Но не только пришло, но ещё и реализовали! Это каким запредельным уровнем дерзости и знаний нужно обладать, чтобы такое превозмочь?

А теперь, из-за неосторожности, появился дополнительный мощный стимул: случилось подтверждение одного раннего предположения.

Чтобы не терять времени, пока женщины медитируют, Алекс планировал исследовать кирпичики.

Он явил Алтарь, и когда убедился, что это не вредит ни Морозной Ночи, ни Дыму Пожара, а, наоборот, способствует росту их уровня, решил заняться своим делом — ему-то никакой пользы от излучения собственного Алтаря нет. Не тратить же время впустую?

Он достал из пространственно хранилища самый несовершенный образец Кирпичей, и тут произошло странное: он потёк, будто растаял, и втянулся в Алтарь! Вот это действительно напугало! Даже пришлось прервать медитацию соратниц, чтобы исследовать себя. Первым делом осмотрел Внутренний Мир, потом занялся самодиагностикой разума, воспоминаний. И в последнюю очередь — Алтаря. У него не было никаких знаний из сторонних источников о том уровне, который достиг самостоятельно, а потому Алекс толком не знал, что за штука обитает в его Внутреннем мире. Да, генерирует какую-то энергию, которую решил считать "энергией Духа или Души" — не решил пока. Скорее, наверное, всё-таки первое. Душа — это нечто более сложное. Да и она никуда не делась — есть, правда, сейчас не может покинуть Внутренний Мир из-за подавления Закрытым Миром. Но есть аргументы и за второе — первое наименование уже занято духовными камнями, ха. А в них полезной для Души составляющей исчезающе мало.

Пока разбирался с поиском чуждых элементов в памяти, наткнулся на воспоминания о фресках на стенах того храма четырёхруких: там имелось одно изображение, которое тогда он интерпретировал как жертвоприношение в честь закладки первого камня. А вот сейчас понимает, что там была изображена похожая ситуация!

Только в тот раз Алекс не посмотрел продолжение «комикса», его оно не интересовало, зато сейчас интересует больше всего остального на свете.

Женщины, конечно не пришли в восторг от того, что повышение уровня откладывается, но тоже понимали опасность ситуации, в том числе и для себя лично. Практика, конечно, всегда связана с риском, но больших высот достигают те, кто не кидается с головой в омут. Они просто-напросто дольше живут. Особенно стоит поостеречься, когда событие даже выглядит пугающе, не то что намекает на нехорошие последствия вроде подселения или заражения чем-то. Местные-то даже представить не могут, того, что себе навоображал Алекс, у которого за плечами огромный стаж просмотра голливудских ужастиков про разных неприятных существ, вселяющихся в тело. И мало что из просмотренного заканчивалось хорошо.

А то, что ничего не нашёл прямо сразу — не значит, что его нет. Есть такие понятия как "инкубационный период" и "стратегия выживания". Может, сидит и ждёт подходящего момента или условий? Если вовне эти твари могут оставаться незаметными даже для Хозяйки Звезды, то почему бы не спрятаться и во Внутреннем Мире? Ситуации почти аналогичны и с точки зрения этапа развития, и контроля над пространством.

Так что для всех будет лучше, если потенциально опасный субъект отправится на самоизоляцию.

Прощание случилось рваное и скомканное. Алекс даже не обнял Морозную Ночь, потому что нафантазировал разных способов передачи этой дряни. Переиначив земную пословицу, сказал, что раньше лечением займётся — раньше вернётся.

И свинтил вдаль.

Руины пострадали от Молний довольно сильно, но разворотило их не до камушка. Что-то и вовсе выглядит нетронутым временем, если не считать буйную всепроникающую растительность и снующих повсюду зверков и птичек. Даже формацию, которую пробило молниями, можно починить, если возникнет на то желание. Алекс помнит все символы и печати, которые должны быть в повреждённых местах. Понимания нет, но скопировать сможет. Если проводить аналогии с земной техникой, то есть даже подозрение, что выгоревшие участки что-то вроде предохранителя.

Пока что его не интересовала сама формация — никто в его окружении не нагрешил на Небесную Кару, да и до этапа Зарождения Души (4), когда Закалка Молнией неизбежна, всем ещё далеко.

А вот фрескам и барельефам повезло гораздо меньше — стены руин стали ещё «руинистее». Благо, теперь у Алекса есть Сфера Контроля, и он видит не только то, что на поверхности, но и сокрытое под землёй.

И ещё есть и иной плюс — те части фресок, которые остались целы, воспринимаются совершенно иначе: они фонят как свитки, от них исходит точно то же ощущение. Алекс применил к их обозреванию тот же метод, которым читает свитки, и обомлел: перед ним раскрылся полный смысл того, что изображено на картине. К сожалению, это часть всей истории: действительно в древности уже случалось восстание Несовершенных — название этих существ в повествовании. И Шивы, самоназвание которых соответствует слову Четвёртые, действительно пытались с ними справиться используя Молнию Небесной Кары.

Только в их времена всё случилось куда как более банально: тогда Артефакт не использовался как темница, и его тогдашний хозяин заселил эти земли соплеменниками — нашёл способ перевезти всех своих на достаточно маленьком Звёздном Корабле.

Существа эти были весьма воинственными, стычки между кланами до полного уничтожения — не редкость, а Пузырь показался ему удобным местом чтобы копить силы, скрываясь.

Подтвердились сразу два предположения: действительно, хозяин артефакта может впускать и выпускать из него по своему усмотрению. И даже может открыть свободный проход в обе стороны. Вот тогда-то и сбежали несколько тварей, названных Несовершенными.

Остальное, должно быть, имелось на других частях стены, но они, к сожалению, разрушены.

Ещё фрагмент истории удалось извлечь из стены, которая упала, но картина не повредилась.

На ней запечатлена история появления Древнего Поля Битвы, правда не понятно, кто сражался с Несовершенными и когда это случилось. Но да, пространство сломали именно в результате войны с ними, правда не понятно — это побочный эффект атак или сделано намеренно. Так же в этом фрагменте есть намёк, что сражающиеся имели развитие выше того, чего достигли Владыка Зверей и Глава Хранителей Порядка. Они оперировали некими «Идеями», и противостояние было не сил или техник, а этих самых Идей.

Возможно, это какое-то развитие Воплощения — муж дыма фимиама упомянул, что считал Проснувшегося Воплощением Справедливости, правда сам признался, что ошибся. То ли тот не достиг этого этапа, то ли он воплощает другую концепцию (Идею?) — пояснений тот не дал.

Как и фреска на упавшей стене ничего не говорит о том, насколько высок этот этап.

В общем-то нет ничего удивительного в том, что какая-то цивилизация не дошла до идеи (в обыденном смысле) письменности как системы записи звуков или понятий в виде значков. Иная раса могла быть слабовата в абстракциях, но очень хороша как художники и скульпторы.

Только вот непонятно, для кого эти «каменные свитки» созданы. Как на «обычных» свитках с повышением уровня открываются новые слои информации, так и фрески на стене не могут открыть всю информацию абы кому. Например, Древний Свиток, который лёг в основу Ядра Алекса, каждый раз показывает что-то новенькое с новым прорывом.

А вот стены вовсе не имеют ничего для тех, кто встал на путь практики в Закрытом Мире. Им просто-напросто не достичь этапа, который позволит прочитать историю. Алекс и сам не мог разглядеть ничего когда первый раз увидел эти картинки. Они и в самом деле были просто рисунками для него "тогдашнего". А сейчас их нет. Груды камней, даже если собрать опять, останутся просто произведением древнего искусства, а не носителями тайных знаний — попробовал. Смысл теряется при разрушении.

Под землёй есть ещё один уровень, там тоже есть подобные волшебные барельефы, только вряд ли одна и та же история будет рассказана дважды. Там будут другие "байки".

Подземный этаж не содержал никаких исторических справок, как и ожидалось, никто не сделал повторных записей о том, зачем и почему построена такая еретическая формация, и как Несовершенные вырвались в тот раз. Осталось неизвестным, кто снова запер мир, и что случилось с его прежними обитателями.

Зато там указано, как сделана формация.

И плохая новость заключается в том, что Алекс не сможет такого повторить. Всё это место появилось в результате жертвы. Существо седьмого этапа принесли в жертву ради создания Еретического Механизма.

Не то чтобы Алекс был злодеем, но его эта новость обрадовала, ибо подтвердила его теорию: на седьмом этапе создаётся Храм. И вокруг не просто храм, а именно Храм с большой буквы. Тот самый, который строится вокруг Алтаря во Внутреннем Мире. В результате особого ритуала, он стал обыденным строением.

А ещё нашёлся ответ на вопрос, на ком Несовершенные паразитировали, если предшествовали первой расе разумных созданий. Да-да, в этом высказывании нет ошибки — сами по себе эти формы существования неразумны, потому даже Королева не могла прочитать их мысли. И линии судьбы к ним не липнут, по той же причине — это удел разумного, или хотя бы эмоционального. Того, кто может выбрать идти налево или направо. Только над таким формами есть власть у судьбы. И даже приняв в себя немного свободной воли вместе с присвоенным телом и памятью, они не становятся частью нового мира, стоящего на фундаменте из их «костей».

Именно в этом и заключается причина, почему четырёхрукие называли их Несовершенными.

И, похоже, они о своём «несовершенстве» имели «представление».

Но опять же это просто кусочек справки, без практической части.

Вероятно, ответ на вопрос, что «прилипло» к Алтарю Алекса теперь не найти. Ту части стены, изображение на корой всплыло в воспоминаниях — размололо в песок. Восстановить что-либо хотя бы ради того, чтобы посмотреть до конца «комикс» не получится. О полноценном инфопакете не стоит и мечтать.