Ленивая пастораль - 7

Глава 8

Место для новой секты нашли случайно (если в этом мире вообще существует такое понятие). Просто необычных горных пейзажей в мире много, а это место не только красивое, но и, главное, насыщенное энергией Неба и Земли разного типа — отличный задел под рост секты с разными специализациями. К тому же, менять ландшафты Алексу теперь по силам, так что большую красоту можно навести и потом.

— Ты уверен, что стоит использовать эти камни? — Морозная Ночь с недоверием смотрела на небольшую кучку Кирпичей, которые Алекс пытался исследовать.

— Так на всё их и не хватит. Смоляной папаша не согласился с ними работать. И он сам, и его люди боятся их как огня. Так что придётся самим из них строить. Технику я у него подсмотрел. Ничего особенного. Как будет время, подправим.

Морозная Ночь поддержала бы его, да Дым Пожара делала вид, что её эти потусторонние объекты не заботят. Она предпочла солидаризироваться с ней, а не Алексом. Чтобы рисковать на пустом месте нужны более веские причины. Если бы небо падало, и нужно было построить сверхпрочный столб, чтобы его поддержать, то нерушимые Кирпичи были бы очень кстати как строительный материал. Но не для жилья же?

С трудом отбросив мрачные мысли, составили простейший план на первое время, разделив обязанности.

Дым Пожара отправилась в секту Горного Ручья и будет координировать поиски всего необычного, что может быть связано с чужаками. Будь то исчезновение детей или нахождение кирпичей — несколько образцов она взяла с собой, отдаст главе.

Первостепенная задача Алекса — понять, что это за объекты, будто бы не принадлежащие этому миру. Никто кроме него в этом изолированном пространстве не справится с ней. Да и сам он не знает как подступиться к вопросу. Глаза не очень помогают — камень и камень, а для "волшебных" органов чувств Кирпичи невидимы. Потому и считает, что они не от мира сего. Буквально.

Пока у есть только одна надёжная версия — это Алтари Бессмертных. И эта мысль приводила Алекса в дебильноватый восторг. Это даже круче, чем фургончик с мороженным, украшенный черепами, на котором согласно земному фольклору, ездит Чак Норрис. И уж точно круче, чем забор Бабы Яги, на кольях которого висели черепа. Целый замок из Алтарей бессмертных. Каково? Нет, никакого дискомфорта такие мысли не приносили. Ходят же люди в кожаной и меховой одежде и обуви? Вигвамы из шкур строят. Опять же, дерево тоже когда-то росло и было живым. Да тот же известняк — это ни что иное, как панцири древних существ. Подумаешь, Алтарь Бессмертного. Не сырое мясо, не гниёт и не воняет. Да и вряд ли они имеют отношение к людям или человекоподобным существам: насколько понимал Алекс природу своего Алтаря — они у всех должны быть индивидуальными, так как представляют собой ядро личности. Двух одинаковых не найти. А эти "камни" мало чем отличаются друг от друга. То есть личностью там и не пахнет.

Кстати, в том, что Кирпичи не воняют, Алекс так и не уверился на все сто процентов. Не исключено, что они как-то могут портить атмосферу. То есть Тонкие Энергии. То, что он пока не заметил этого, не значит, что ничего такого не происходит. Сфера Контроля и сами Кирпичи-то не может обнаружить, что уж говорить об эффектах от них.

Вероятность, что эти прямоугольные блоки — не артефакты, довольно высока. Никто не слышал о других объектах, на которых воздействует только Небесная Молния. Про замок это конечно шутки, но когда Алекс представил себе безумное зрелище, как неведомые твари жертвуют собой, строя из собственных Алтарей защитные стены для своего господина, стало жутковато. А он, тот кто в центре, выживает единственным — всё-таки не зря старались создатели Закрытого Пузыря, должен же он работать?

Алекс склонялся к мысли, что этот артефакт всё-таки создало первое поколение, то есть ангелоподобные существа. Но в мире до них могли быть и другие обитатели, с которыми пришлось сразиться и победить, очистить от них Мироздание.

Второй его догадкой стало то, что формация, где он прорывался на третий этап, созданная многорукими существами, шивами, не просто так кристаллизовала Молнии в кристаллы. Это своего рода фабрика по производству бомб. Возможно, и раньше были те, кто зачем-то будил этих инфернальных тварей. Если не намерено, то случайно, как вышло на Двуликой Звезде.

Соответственно, этот пункт тоже вписан в план первоочередных мероприятий: нужно осмотреть, что осталось после двойного прорыва и изучить. Попытаться повторить.

Ну и третье, что ни на что не влияет, просто любопытное наблюдение: Древнее Поле Битвы. Никто не помнит, кто с кем сражался. Сейчас неизвестно ни о ком, кто мог бы так искорёжить целый регион галактики, порвать пространство и время. А вот и причина бояться этих существ: они знают, как достичь такого могущества или просто дорастают до него как деревья. Вполне может быть, что интерес тех двоих в том, чтобы выведать тайну. Нет, это ни в коей мере не отменяет борьбу двух рас, передел территорий и прочего сопутствующего. Даже наоборот, став значительно более могущественным, можно поставить точку в Войне.

Морозная Ночь отправится вместе с Алексом в Зелёный и Блёклый кланы, детей тоже придётся взять с собой, присматривать за ними некому.

Алекс до сих пор улыбается, когда вспоминает её лицо, когда она узнала, что ей придётся возится с детьми. Ух, какая злющая она была!

Но пока нельзя отправляться в путь, нужно чтобы троица оболтусов достигла хотя бы третьего уровня Открытия Чакр (1), иначе просто-напросто не осилят путь. Не пешком же идти как смертные.

Зачем брать детей с собой? Это сложный вопрос. Алекс наплёл разного про «повидать мир», «хочешь с ними остаться в строящейся секте?»… Последнее, кстати, сразу сняло все вопросы Морозной Ночи.

Только вот Алекс-то понимал, что ищет оправдания в том числе и для самого себя. Он не хотел оставаться наедине с Морозной Ночью, уж слишком активно она оказывает ему знаки внимания, но при детях держит себя в руках. Носит платья поскромнее, насколько это для неё возможно. От старых привычек трудно отказаться.

Кстати, дети её любят. Дым Пожара боятся, Алексу уважительно кланяются, а вот к Морозной Ночи относятся по-настоящему с теплотой.

Вообще-то, в кланы нужно было бы отправить только Морозную Ночь, а самому заняться изучением формации. Только уж больно она гневливая с незнакомыми мужчинами. Как бы чего не вышло. Алекс планировал познакомить её с семьями, забрать учеников, возможно, завербовать кого-то постарше, и отправить в секту. К тому времени уже будет что-то готово, а то условия всё ещё спартанские. С точки зрения бессмертных, естественно.

Сначала вообще разместились в пещере. Бессмертного, конечно же. Люкс «бессмертный-стайл». Алекс постарался придать ему более-менее жилой вид, отклонился от классики в стиле "где коврик для медитации — там и дом".

Но вскоре уже были частично готовы и поместья, и тренировочные площадки, а сейчас возводятся усадьбы, которые Алекс называет казармами. Конечно, это гораздо круче, почти многокомнатный дворец, так что название скорее ироничное, и смысл в нём есть только в том, что эти комнаты предназначены для проживания учеников. Шикарная общага для младших. Подрастут — переедут, а пока мелкие, так проще за ними присматривать.

По земным меркам строители работают на удивление быстро, особенно когда возводят типовые постройки в даосском стиле. Не руками же работают, применяют секретные техники. Но всё равно это не мгновенно. Если продолжать аналогии с землёй, то Секретные Техники, скорее, заменяют им краны и прочую механическую строительную технику. Блоки и балки не прыгают сами на место, ими нужно управлять. Есть аналоги заливки фундамента и приёмы для отделки стен, но ни один из них не делает всё само по взмаху волшебной палочки. Требуется управление разумного, хорошая объёмная координация и фантазия.

Смоляная семья с радостью взялась за строительство второстепенных заданий и облагораживание территорий. Отодвинули другие заказы и приступили. Дело вовсе не в щедрой оплате, а в том, что у Алекса есть козырь в переговорах: тело сына главы ещё всё целое. Он не может его спасти, способностями Королевы не обладает ни в области работы с разумом, ни в создании тел, но в теории спасение возможно. Ради этого Смоляные и рады стараться.

— По-моему так ты избалуешь детей, — Морозная Ночь, летящая на мече недовольно покосилась на троицу недорослей, летящих в тандеме.

Вместо меча они оседлали нечто похожее на байдарку на три места. Только вёсел не было.

— То есть ты думаешь, что если бы мы их катали на своих мечах, избаловали бы меньше? К тому же, это не игрушка, а тренажёр. Он заставляет их правильно циркулировать Тонкие Энергии, иначе не полетит.

В отличие от женщины, Алекс смотрел на своё творение с удовлетворением. Всё правильно сделал. Хорошо работает.

— Что-то вроде парной практики на троих? — аналогия тут же пришла в голову эксгибиционистке, вынужденной одеваться скромно. Не потому ли сердитая?

— Если и есть сходства, то только отдалённые. Скорее это похоже на живую формацию. Вроде бы в секте Горного Ручья такие довольно широко известны. Применялись во время войны.

— Когда группа практиков направляет свои силы в одного ведущего?

— Да, об этом я и говорю. Все трое детей довольно слабенькие, ни долго, ни быстро лететь не могут. А действуя совместно, их сила соответствует практику выше почти что на три уровня.

— Понятно. А ведущий постоянно меняется?

— Именно. Как только устаёт, передаёт управление следующему, и все тренируют энергетику на пропускание тройной силы.

— Хитро. Ладно. Убедил. Это полезная вещь, — Морозная Ночь немного напряглась и указала вперёд: — там что-то горит.

Алекс ответил не сразу. Немного помолчав, сказал:

— С нами дети. Стоит ли показывать им жестокость мира практиков?.. Знаю-знаю! Сейчас ты опять скажешь, что я их балую и что они всё равно когда-нибудь с этим столкнуться.

— Вот. Речи не мальчика, но мужа, — Морозная Ночь первой свернула в сторону бедствия. На ней тут же появились элементы доспехов-артефактов, что ученики сопроводили восхищёнными возгласами.

Дети последовали сразу за ней, а Алекс полетел замыкающим.

В кольце горящих деревьев, на почерневшей земле разыгрывалась сцена, довольно обыденная для этого мира: одна секта что-то делила с другой. Не война сект, нет. Просто по дюжине членов с каждой стороны выясняли, кому нужнее ресурсы. Локальная стычка.

Одна секта, похоже, женская — не было ни одного мужчины в сиреневых одеждах. А напротив них стояли только мужчины. Впрочем, это ничего не значит: про сугубо мужские секты Алекс слышал только на Звезде Радости, и даже для тех мест это считалось ненормальным.

Нетрудно догадаться, как представляла себе справедливость Морозная Ночь: мужчины тут же были подавлены без права на апелляцию. Мгновенная казнь от практика Формирования Ядра (3) не позволила даже рот открыть, не то что сказать что-то в своё оправдание. Осталось только надеяться, что воспитательница показала хороший пример детям. Если что, то это — сарказм.

Алекс не отказал себе в удовольствии ткнуть её в это носом:

— Разве ты не хотела показать детям как устроен мир практиков?

— Что не так? Мужланы, напавшие на бедных девочек наказаны. Мир стал чуть чище и справедливее.

— Ты же на третьем этапе. Тебе эмпатия ничего не подсказывала?

— Эти черви очень испугались меня! — довольно заявила Морозная Ночь.

— Тебя ли? — только и спросил Алекс. Помолчав, добавил, поняв, что его не поняли: — Они боялись до того, как тебя заметили.

Алекс вообще хотел пролететь мимо, так что не планировал вмешиваться с самого начала, и решил придерживаться этой линии до конца.

А Морозная Ночь перевела взгляд на «спасённых» девушек. Те попятились, а их спасительница поспешила опробовать на практике умение читать мысли по продвинутому курсу от Алекса.

— Вот дерьмо! — воскликнула она спустя пару секунд. — Культ Купающихся в Крови! Ведь знала же, что это они носят сиреневые одежды!

Девушки поняли, что из раскрыли, а "помощь" была случайностью, сделали ещё два шага назад и выстроились особым образом.

— Ученики, посмотрите: эта формация называется Двенадцать Столпов. У неё два контура: атакующий и защищающий. Можно по разному перераспределять силы. Например, пятеро на атаку и семь на защиту, как они делают сейчас. Но можно и иначе. Как вы думаете, какие выводы должна сделать госпожа Морозная Ночь?

— Что её недооценивают, — сказала девочка. — Надо бы всем вставать на защиту, иначе для атаки не будет и шанса.

— К сожалению для них, эта формация требует минимум троих в одном из слоёв, так что в защиту могло встать только девять. Если бы это была специализированная защитная формация, то девять практиков их уровня могли бы остановить два-три удара старейшины. Но у такого строя всегда есть неизбежная плата за многозадачность и универсальность.

— Понимаем! За всё нужно платить, — сказал пухленький мальчик.

— Нет, это закон сохранения энергии: если где-то прибыло, то в другом месте обязательно убудет! — сказал второй, высокий для своих лет.

— Болваны, — рассудила их спор девочка и тоже решила блеснуть знанием пословиц: — К каждому замку свой ключ!

Все трое уставились на Алекса, ожидая похвалы.

— Вы все правы. Но каждый что-то упустил. Просто смотрите, как госпожа Морозная Ночь восстанавливает справедливость.

Прогноз Алекса не оправдался: формация выдержала целых пять ударов. Это говорило не о том, что он крупно ошибся, а о том, что Морозная Ночь сомневается и хочет обойтись со злодейками полегче, почему-то бьёт не в полную силу.

Когда формация распалась, все еретички оказались раненными, но все несмертельно.

— Дети. А сейчас покажите мне, как хорошо вы разучили тройной Разрез Ветра, — заявила воспитательница. Она и в самом деле показывала им эту технику, которую молодое поколение отрабатывало на деревьях. — И помните, что милосердно сделать так, чтобы поверженный враг не мучился. Справьтесь за один удар.

Когда-то Алекс получил такой же урок от Морозной Ночи. Он прикончил практиков из Города Жидкого Пламени, которые его преследовали. Именно тот момент он считает окончательным расставанием с цивилизованностью и переход к жизни дикаря-практика. Какими бы утончёнными не старались показать себя бессмертные, философия их всегда остаётся недалёкой от хищного животного: сожри, или сожрут тебя. Убей травоядных — они всего лишь еда.

В отличие от Алекса дети не чувствовали сомнений и колебаний. Каждый взял на себя по четыре жертвы и добил не дрогнувшей рукой. Морозная Ночь их похвалила, а Алекс слегка (выбора-то всё равно нет) задумался: подойдёт ли его программа, основанная на примере из его, цивилизованного мира, пованивающего гуманностью, для этих жестоких зверят? Не в смысле расы, конечно, хотя у тех нравы ещё покруче — они для развития вынуждены жрать ядра себе подобных.

Нужно ли им всеобщее образование и поголовная грамотность? Засчитает ли Закон Кармы это за развитие, или, наоборот, сочтёт деградацией, порождением нежизнеспособной прослойки, язвы правильного дикарского общества?

Алекс тщательно проверил реакцию учеников на случившееся. В эмоциональном фоне не отразилось ничего вроде раскаяния или отвращения от вида крови. Каждый из этих детей ходил на рынок и приносил домой аналог земных куриц. Каждый тяпал им головы и потрошил. Так что между ним и не только детьми, но и взрослыми из земного окружения Алекса — глубочайшая пропасть.

— Теперь ваша рука не дрогнет, когда надо будет применить силу. Молодцы. Я горжусь вами. Вы помогли сделать мир чище. Избавили его от еретиков.

— А что они сделали еретического? — все дети об этом думали.

Алекс же мысленно отметил: «Надо было сначала этот вопрос задать, а потом убивать».

— Они из культа Купающихся в Крови. Разве название не говорит само за себя?

— Фуууу, — сказала девочка, чем опять вызвала разрыв шаблона у Алекса: убить без вопросов — нормально, а купаться в крови — фу?

"Может кровь-то и не человеческая?" — промелькнула мысль у девочки, а Адекс даже заинтересовался, как это повлияет на глубину детского "фууу".

Хотя, кого он обманывает. Человеческая, конечно, в чести — это особый шик для элиты. Членам культа попроще приходится довольствоваться кровью монстров, а то и вовсе обычных животных.

Только вот заготовкой «сырья», в том числе человеческого, занимаются все. Так что безгрешных в этом культе быть не может.

— А теперь можете забрать свои трофеи, — широким жестом Морозна Ночь предложила помародёрить. — Каждый берёт вещи только с того трупа, которого прикончил сам. На чужие трофеи не зарьтесь.

Алекс опять задумался: правильно ли он выбрал кандидатуру на роль главного воспитателя в секте? Может, стоило заняться этим лично? Или вот так и надо, именно так и правильно? Жить-то деточкам в этом мире, а не на либерально-толерантно-гуманной Земле. Хотя, и там разные личности попадаются, но речь сейчас вовсе не о том далёком месте. Здесь гуманности даже специально не найдёшь!

Оказалось, урок сисястой воспитательницы не закончен:

— А теперь отправимся в расположение их культа и искореним этот очаг скверны! И заработаем славу и ещё трофеи!

— Да! — хором ответили детишки, а Алекс придумал решение. Надо составить моральный кодекс и заставить Морозную Ночь его придерживаться.

Впрочем, вот прямо сейчас Алекс не готов сказать, как записать там правила «скорого суда». Он и сам не понимает, нужно ли искоренять культ Купающихся в Крови? Их злодейская суть очевидна, но с другой стороны, земные гуманность и толерантность прут наружу, нашёптывая глупости вроде: «Младшие члены не купаются в человеческой крови», — и: — «Не стоило упоминать трофеи как одну из целей». А то и вовсе такое дерьмо как «второй шанс», «попытаться исправить». Нет уж! С волками жить, по волчьи выть!

Едва такая мысль зародилась, как Алекс словно получил удар под дых, едва не завалился скрючившись.

Сразу понял, что случилось: это шаг назад, признать, что мир сильнее и ты под него подстраиваешься. Позиция в корне неверная даже для смертных, не то что для практиков, противостоящим Небесной Воле. А уж с точки зрения заветов, записанных на Алтаре — это и вовсе крамола. Благо, никакая деградация развития не произошла. Всего лишь получил эсэмэску с предупреждением.

И это он ещё ничего не сделал в неправильном направлении. Просто за неверную идею получил маленькое наказание.

Цена ошибки на шестом этапе, похоже, очень велика.

Да, собственно и смертные страдают за то, что идут против своих природных наклонностей. Это тоже приводит к саморазрушению. Вот эти все клише вроде «не служил — не мужик, не рожала — не баба», «женщина должна растить детей», «что удумал на старости лет» плодят моральных инвалидов со сломанными личностями. Но и сами смертные принимают это с радостью — никому не хочется быть красивым раскидистым деревом среди постриженных кустов в парке. Впрочем, топиар (авт.: парковая скульптура) так же нелепо смотрится в лесу. А мир практиков это как раз дикий непроходимый лес, заваленный буреломом.

Даже если практики пользуются стандартными методиками, у каждого есть либо секрет, либо какая-то индивидуальная особенность, помогающая росту. Иначе очень быстро упираются в потолок.

Размышляя в подобном ключе, Алекс сходил со всеми на разборки с еретиками. Прикрыл детей, отводя сильные атаки, но пропустил мелочь, надеясь, что первые боевые шрамы будут напоминать об обратной стороне победы над Злом — можешь и сам пострадать.

Осталось как-то довести до сведения детишек, что с точки зрения врагов — ты точно такое же зло, если не большее. Но просто говорить такое не хотелось. Не запомнят или неверно поймут. Было бы неплохо чтобы вбилось им на подкорку вместе вместе со шрамами или иным мощным способом, а то кажется, что для детей это аналог земной виртуальной игры: убей моба — собери золото. Получи экспу и подними уровень… Вот дьявольщина! Насколько же точная аналогия!

Алексу стало не по себе.