Ленивая пастораль - 7

Глава 20 + Эпилог

Битва предводителей двух рас продолжалась несколько декад, и всё это время Алекса никто не решился побеспокоить, хотя вокруг бушевало сражение чинов поменьше. Поменьше по сравнению с предводителями: среди них имелось немало на порядок более сильных, чем Алекс.

Обе стороны знали, что он — трофей их главаря, его ранить нельзя.

Правда, иногда в него летели шальные атаки, но расстояние до битвы армий всё-таки приличное, так что успевал или отбить, или увернуться. А потом и вовсе чтобы не отвлекаться, развернул формацию, достав заготовки из браслета. Тех, кто могли бы её пробить не так уж и много, так что риск невелик.

Будет неправильным сказать, что уровень Алекса рос. Нет, это скорее чем-то похоже на элейское «вспоминание»: эти философы утверждали, что все знания Мира изначально содержаться в душе, и мы ничего не придумываем, а лишь «вспоминаем». Конечно, не буквально: речь идёт лишь о приведении в соответствие уровня Алтаря и его возможностей, раскрывающихся после долгого подавления несовершенными Законами.

Довольно скоро Алекс понял, почему у Фонтана и Формации Кристаллизации было всего три уровня. Дело в том, что его Внутренний Мир не мог больше выдерживать такой «обожравшийся» Алтарь. Слишком много «мудрости» он забил в него, и сейчас всё его содержимое постепенно начинает сливаться с личностью, то есть с этим самым Внутренним Миром — он-то не рос в процессе развития Книги, остался таким же каким был в момент попадания в Закрытый Пузырь.

В какой-то момент пришло осознание, что происходящее очень похоже на прорыв на следующий этап — текущее состояние стало тесным для достигнутого уровня, и потому нужно что-то иное, более величественное, то что сможет вместить чудовищную мощь внутрь себя, заменить прошлое тело на более подходящий носитель.

Как известно, чтобы прорыв начался, нужно всего лишь перестать его сдерживать. Алекс так и поступил, прекрасно осознавая опасность такого решения. Несмотря на то, что раз желание прорваться в принципе возникло, это означает готовность к нему и тела, и понимания, всё равно должна быть какая-то подготовка. Алекс же не готовился к переходу на следующий этап, не продумывал шаги, а, главное, не решил, как поступить с надвигающимся на него Небесным Испытанием. В том, что Алтарь будет способен его поглощать, он очень сомневался, потому что ситуация совершенно иная, иной уровень небесной Скорби. С другой стороны, у него и вариантов-то нет, кроме как с его помощью попытаться защититься от Гнева Небес.

На удивление, всё началось относительно удачно, но счастье длилось недолго: Человек и Зверь увидели, что молнии бьют прямо в книгу, и остановили свой поединок. Собственно, остальные их подручные тоже прекратили убивать друг друга, поспешили отступить на безопасное расстояние, и многие, даже враги, сели медитировать рядом друг с другом: даже простое наблюдение за прорывам кого-то более сильного очень полезно, а ощущение от Небесной Скорби могут принести пользу даже тем, кто уже находится на более высоких этапах, ведь это момент, когда Мироздание показывает свою изнанку, и только от тебя зависит, что ты разглядишь сквозь открывшуюся брешь.

Первым рванул к Алексу Человек. Он решил помешать прорыву, уничтожить тело и забрать Алтарь.

А вот чего хотел Зверь, Алекс не понял: то ли того же, просто опередить, то ли помешать противнику. Как бы то ни было, как только они приблизились, Небесная Кара обрушилась на них с невероятной мощью.

Видимо, у них возникло мнение, что если они не помогают прорыву, а, наоборот, препятствуют ему, то никакого Наказания не получат. Не тут-то было! У Небес свои Законы, и понять разумом их не дано, можно к этому приблизиться и убедиться в правильности или ошибочности понимания лишь на практике.

Большая часть армий мгновенно превратилась в пепел. Одного эха и искорок от Кары, снизошедшей сразу на двух самых сильных представителей рас, оказалось достаточно, чтобы сердца практиков ниже шестого этапа дрогнули. Их Души не имели укрытия и мгновенно присоединились к Изначальному Ничто, как и тела, лишённые основы, присоединились к ним.

Остальные выжили, но нельзя сказать, что они стали от этого счастливыми: они лишь защитились от удара, но с переменным успехом. Кто-то уже умирает, это видно. Другие навсегда лишились возможности прогрессировать, а кто-то отделался лёгким шоком. Всё зависит от того, насколько они были готовы защищаться, и от их текущего развития, конечно же.

Алекс, даже не лишился тела, поскольку прорыв толком ещё не начался, Храм не начал формироваться (он ещё не сообразил как это делать), а все Молнии принял на себя Алтарь.

Алекс лишь на мгновение отвлёкся от прорыва потому, что ощутил на себе внимание примерно сотни личностей, уцелевших в несмотря на оплошность предводителей. Среди них нашлись и знакомые: Королева, как оказалось присоединилась к Войне, но не ясно, на чьей стороне. Хотя, чего тут думать? Человек никогда бы не принял её в свою армию.

Она каким-то образом преодолела ограничение на перемещение, наложенное на неё способом прорыва и, судя по относительно бодрому состоянию, сейчас находилась на седьмом этапе.

В голове промелькнули сразу несколько из вероятных сценариев, как она этого добилась, один из которых навеян действиями Дыма Фимиама и Несовершенного в теле Жеребца: могло ли быть так, что Небесная Стела — это заготовка под полноценную Книгу? Каждая раса представляет по-своему способы ведения записей. Почему бы кому-то не ассоциировать Книгу со Стелой? У Человека она была похожа на свиток; у нифилимов — на скрижаль; у зверей — исписанная шкура. Проверить её на нерушимость как-то не догадались, обращались с ней бережно. А то, что владелец лишился разума — чего удивительного? Почему Закрытый Пузырь обязан быть единственным предметом такого рода?

Если так, то получается забавно: у каждого «могучки» в окружении есть самка с книгой. Вряд ли Владыка Зверей променял свою Цвет Вишни на Королеву, но приблизил — однозначно. Кто знает, из какого он рода. Может быть у них положено жить прайдами с одним самцом и множеством самок.

Однозначно лишь то, что Цвета Вишни поблизости нет, а Королева — есть. Впрочем, Дыма Фимиама тоже не видно, а она должна была пережить эхо Небесной Скорби. Тут и послабее личности уцелели.

Сам Алекс, оказавшийся ближе всех к эпицентру, относился к тем, что посередине — его Книга не получила серьёзных повреждений, только трещины — она всё-таки нерушимая, правда уверенность есть только относительно силы Молний своего уровня. На что способна та, что пришла покарать двух непримиримых врагов — непонятно, но ведь устоял же, да? Хоть и треснул. А вот Душа, не спрятавшаяся в Алтаре, пострадала.

Сдаваться Алекс, конечно же, не собирался.

Выбросил из Внутреннего Мира браслет-хранилище, и достал оттуда целую гору Кирпичей. Решил для начала заделать сколы на Алтаре.

— Что ты делаешь, безумец! Не смей! — заорали два чудовища, уже удалившиеся на достаточное расстояние, чтобы не получить ещё один удар, от которого каждый из них пострадал больше, чем от всего сражения друг с другом за несколько декад.

Алекс их крик (ментальный, естественно, — космос же), проигнорировал. Орать «астанавитесь!» каждый сможет. Альтернативу предложите, вот тогда, может, и прислушаются. У Алекса таковой не было: повреждённый Алтарь не может пройти Испытания, в этом нет сомнений. Ему ещё Храм строить. И что получится вокруг повреждённого Алтаря? Только такой же повреждённый Храм. А ещё и душа получила «контузию». Для неё пилюль у него нет, с ингредиентами для них даже во Внешнем мире всегда было сложно, что уж говорить про мир, где душам существовать запрещено Законами.

Зато для Алтаря есть "замазка".

Чудовища стояли на периферии и смотрели то на Алекса, то на противника. Каждый ждал, что соперник решится и кинется отбирать у Алекса Кирпичи, но уже испытавшие на себе силу Небесной Скорби, не хотели повторения удара. Ни один не решался спровоцировать Гнев Небес. Конечно, они понимали, что основная причина такого мощного удара объясняется тем, что они поставились под него вдвоём, и мощь тоже удвоилась. Испытание своего уровня они бы выдержали относительно легко. Если бы не были ранены предыдущей безрассудной попыткой.

А дальше всё случилось на слишком высоких скоростях, чтобы такой слабак как Алекс мог понять хоть что-то. Вот Чудовища вынимают какие-то артефакты, скорее всего, защитные. Вот они оба кидаются к Алтарю-Книге. прикрываясь им от Молний.

Небесная Кара останавливает их на полпути, лупя ещё яростнее, чем раньше.

Душа Алекса тоже получает удар из-за повысившейся силы Испытания, и, чтобы не быть испепелённым, он-Душа покидает тело и прячется в свой Алтарь, с мыслью, что опять попытался откусить больше, чем может прожевать, и, уж тем более, — проглотить. Успел только влить толику силы в печать на Алтаре, выглядящую неестественно среди божественных знаков, излучающих вселенскую мудрость. Какая-то она тоненькая и мирская.

…И это последнее, что он запомнил о той жизни.

— Как думаешь, Ночка, этот паскудник всё знал заранее? — Дым Пожара разглядывала коллекцию из пяти Алтарей-Книг. Она не знала, какой принадлежал её внучке, но догадывалась, что раз здесь их пять, то не стоит питать иллюзий на то, что родственница выжила в инциденте, произошедшем в системе, управляемой сектой Хранителей Порядка. Эти Алтари-Книги — единственное, что удалось найти в системе, где летал Закрытый Пузырь. Ну и он сам, будучи невероятным объектом, не пострадал вообще. Там внутри даже не знали, что снаружи бушует Небесная Кара, испепеляющая всё и вся.

Хотя, смерть обоих Хозяев Мира почувствовали. Точнее, их страх и сожаление перед уходом в Небытиё.

На мысль о том, что Алекс мог предполагать такой исход, наталкивала не только формулировка обещания не вредить Дыму Фимиама: "если будет возможность". Раз от самого осталась только Книга, то очевидно, что возможности не было, но Дым Пожара всё равно злилась, хоть и не обвиняла мужчину.

Намекали на запланированный исход и Алтари — размен жизней можно считать более чем достойным с точки зрения военной науки. И при условии, если бы в Алексе была хоть толика характера воина. Нет, скорее он где-то просчитался, и уже отчаявшись, забрал всех с собой. Вообще всех и вся. По его рассказам, в той системе были планеты, на которых базировались части секты, но ни осталось ничего, даже камней. Только Истинная Звезда, Закрытый Пузырь и пять неубиваемых, но изрядно потрёпанных Книг.

А вот уж совсем стойкую уверенность в предвидении Основателя секты Небесных Путей придавало то, что в пространственных артефактах, оставленных им, помимо проекта тончайшей гравировки на Алтаре, надписанного нездешними словами "эвакуатор-реинкарнатор", нашлись не только Челноки, Звёздный и Орбитальный, но и инструкции как покинуть Темницу. Схема старая, та, которой научил Тоскливые Кудри тогда ещё Спящий Монстр.

Только вот есть проблемка — она не должна была работать, ведь секта Хранителей Порядка установила что-то дополнительное против этого вида «путешествий». А ещё в новой версии имелась вполне конкретная точка выхода — на Двуликую Звезду, и маршрут в систему, где расположен Закрытый Пузырь.

И перемещение действительно сработало! Обмен состоялся. И даже перелететь поближе к «родине» тоже вышло без труда. Только вот, как уже сказано, в самой системе не нашлось ничего, кроме Истинной Звезды и загадочного Пузыря, размеров всего лишь с небольшую Гору. Было как-то странно думать, что это и есть мир, в котором они жили. Там, где среди океана располагаются два гигантских Континента, где до потолка мира не долетал не один практик… И тут такая кроха.

С другой стороны, что выходцы из закрытого Мира знают о Внешнем? Знакомы с ним только по рассказам Алекса, который каждый раз начинал истории со слов вроде таких: «А в следующем месте всё было иначе…» — то есть там, вернее, здесь, нет ничего «нормального». Всё разное, и может быть что угодно.

Систему тщательно обыскали и нашли только пять Книг: она похожая на шкуру; вторая — мраморная табличка с золотыми буквами; третья выглядит как стела; четвёртая напоминает свиток из расписного шёлка. Ну а пятая очень знакомая. Морозная Ночь и Дым Пожара медитировали на неё, поглощая энергию Души.

Никаких следов Печати Бессмертного Алекса, о которой он говорил, не нашлось.

Оставаться в Закрытом Пузыре стало вредно: со смертью Владыки Зверей, "вампирские" свойства Древней Темницы начали медленно, но верно возвращаться. Несовершенные исчезли, видимо, спрятались, а может, тоже нашли лазейку. Животные перестали перерождаться в Монстров, а практикам на этапе Зарождения Души (4) и вовсе становилось всё дискомфортнее. Мир нацелился сожрать единственные доступные ему крохи душ.

Женщины осмотрели соседние системы, и нашли вполне устраивающую всех необитаемую Звезду. Хранителям Порядка она не была нужна, Законы на ней далеко не идеальны, но для достижения этапа Отсечения Души (6) должно хватить. А там уже можно ассимилировать Ядро планеты и развить Звезду, названную Путеводной, в честь секты Небесных Путей, которая там обоснуется.

На Двуликой Звезде нашлось племя, которое с радостью поменялось с сектантами — им доставалось от соседей, ставших агрессивными после того, как по планете прокатилась война с пришельцами. Ресурсов на всех не хватало, леса пострадали. А "могучие женщины с небес" предложили дикарям неплохой стартовый капитал. Эту возможность переселиться Алекс тоже предусмотрел, создав банальный маяк для наведения Формации Обмена. Собственно, именно поэтому они именно там и оказались в первый раз, обменявшись с ближайшим к маяку аборигеном. Сколько ещё таких сюрпризов для подстраховки Алекс наоставлял по пути следования — оставалось только гадать.

Естественно, остаться там же никто не желал. Не только потому, что Звезда пострадала от двух посещения двумя армиями. Все помнили рассказы Алекса, что это настоящий рассадник Несовершенных, только и ждущих, как бы захватить тело приличного практика.

Так же помнили, что Алекс рассказывал, что его родина находится где-то поблизости от расположения секты Хранителей Порядка, так что решили, что поиски проводить удобнее, расположившись как можно ближе к её прежнему расположению.

Поиски ничего не дали.

Правда, неисследованными остались несколько систем, проникнуть в которые не удалось. Не то чтобы это было невозможно: туда — пожалуйста, а вот назад — вряд ли. Они устроены по тому же принципу, что и Закрытый Пузырь. Наверняка Хранители Порядка использовали их как-то аналогично.

Особенно вероятной кажется одна из таких систем, где Истинная Звезда испускает крайне мерзкое с точки зрения практиков излучение. Что-то подобное Алекс тоже упоминал.

Если Алекс вернулся на родину, то, без сомнений, найдёт способ вернуться по своему же маяку. Нужно просто подождать, пока он не сообразит, как преодолеть такую неприятность, как не просто абсолютно непригодное для практики излучение, но ещё и, если верить ему, стирающее память у перерождённых душ, каковой он должен прибыть в тот мир. Тоже неясный момент: почему именно туда? Откуда в нём была такая уверенность? Не уточнили, когда было можно, считали, что такого никогда не случится.

Надежда встретиться ещё раз всё-таки есть: выбрался однажды, сможет и ещё раз. Не настолько уж и отличаются условия в той системе с Жёлтым Источником от Закрытого пузыря.

Конец 2020-х

Планета Земля

Мальчик лет пяти стоял у газетного киоска. С общемировой деградацией, в том числе и уничтожением, права на получение достоверной информации, такие вещи как газеты вернулись, и даже получили статус рекомендованных к чтению, в отличие от распространения новостей через электронные сети, с трудом поддающиеся контролю. Их просто напросто поставили вне закона: в мире больше нет легальных сетевых новостных порталов и даже обсуждений политики в соцсетях. Это всё вне закона.

На тех, кто не выписывает хотя бы одну газету из рекомендованного списка смотрят косо. Этот пункт даже в резюме указывают: "не доверяю цифре, доверяю бумаге" — синоним тому, что я послушный дебил. Сродни тому что, когда пишут в резюме "играю в хоккей" вовсе не ради того, что бы показать, что следят за здоровьем — это всего лишь намекает на то, что игрок командный. А если написать, что шахматист, то это, скорее минус: мол, соискатель себе на уме, одиночка.

Ребёнок с удовольствием разглядывал красочную фотографию на первой полосе, где изображался взрыв довольно необычной формы: казалось, будто неведомые сапёры заложили бомбы в фантастическом городе, и привели взрыватель в действие одновременно везде. Причудливые башенки разлетались во все стороны, дворцы превращались в красочную пыль, и, самое удивительное, чего не может быть никогда в космосе, всё это сопровождается разрядами мегамолний, толщиной с планету.

Крупные буквы над фото сообщали: «Астрономы обнаружили Город Бога», — а текст помельче дополнял: «Пока нет единого мнения о том, что увидели телескопы не так далеко от Солнечной системы, в месте, ранее считавшимся пустым».

— Всего шесть световых лет, — одними губами «произнёс» ребёнок, будто для него это и в самом деле было рядышком. А если бы кто-то пригляделся, мог бы заметить, что его глаза наполнились тёплой ностальгией. Будто такой малолетка может что-то помнить.

Остальные заголовки передовиц официальных источников информации не предвещали ничего хорошего, полностью соответствуя духу времени. Некоторые из них выстроились в логическую цепочку даже с точки зрения ребёнка:

«Участились случаи похищения детей. Уже десятый ребёнок на этой неделе пропал по пути домой»

«Правоохранители бессильны против торговцев человеческими органами»

«Президент компании «Вторая Молодость» обещает сделать продукцию доступной широкому кругу лиц. Акции стремительно растут»

Если уж это безобразие признаётся жёстко зацензурированными изданиями, то, видимо, дело вообще швах. Монтажная пена полезла из мешка.

— Эй! Пацан! Ты умеешь читать? — здоровенный мужчина со шрамом на всё лицо, почти скрытым пластическими операциями, положил тяжёлую руку на плечо мальчишки.

— Ты заготовитель из Второй Молодости? — ребёнок глянул снизу вверх на мужчину бандитской наружности совсем по-взрослому, без капли страха.

— Новорожденный телёнок тигра не боится, — ухмыльнулся бандит.

— Ты прав, здоровяк. Тебе бы стоило быть поосторожнее с тем, кто тебя сильнее, — мальчишка сбросил тяжёлую руку с плеча, что само по себе странно: отпускать жертву злодей не планировал.

Тем не менее он залился смехом:

— Сильнее? Ха-ха-ха! Ну ты насмешил меня, таракашка. Идём-ка сомн… хххрррр, — мужчина согнулся в три погибели от того, что детский кулачок пробил ему в четырёхглавую мышцу ноги — выше паренёк просто не дотянулся.

— Ах ты мелкий! — мужчина оказался немного туповат, и не сообразил, что у такого мелкого мальчишки просто не может быть столько силы.

— С двумя открытыми чакрами ты прёшь на Заложившего Основание (2)? — мальчик сказал что-то совсем непонятное и тут же нанёс удар маленькой ножкой под колено. Мужчина не устоял, растянулся на тротуаре. Удар черепа о мостовую оповестил округу, что в голове много свободного мета — кость толстая, а мозг много места не занимает.

А теперь паренёк уже мог достать не только до ноги. От серии ударов по корпусу здоровяк схватился на живот, похрюкивая, пытаясь подвывать.

Самое странное в этой ситуации даже не сам факт избиения ребёнком взрослого мужчины, а то, что никто на это не обратил внимания: ни прохожие, ни продавец газет.

Собственно, в этом заключается проблема, обозначенная в заголовках газет: никому нет дела до несчастий других. И уж точно никто не хочет сотрудничать с правоохранителями, в которых уже давно перестали видеть что-либо помимо средства силового перераспределения доходов и накоплений.

Кроме мальчика лет пяти на вид.

Он нанёс «контрольный» удар в висок, а потом схватил тушу за два пальца (больше маленькой ручкой не обхватить) и поволок здоровенное тело в ближайший офис полиции, волоча мордой по брусчатке.

Каждый шаг мальчишки, который вовсе не воспринимался как прыжок, а был очень плавным, покрывал сотню метров, и то, казалось, что он может передвигаться гораздо быстрее, просто пальцы мужчины могут оторваться, если дитё попытается двигаться со слишком большим ускорением.

— Здравствуйте! — раздался писклявый голос.

Жирный полисмен на входе открыл заспанные глаза, покрутил головой, но никого не увидел.

— Я здесь, — голос раздался откуда-то снизу.

Толстяк свесился через пластиковое ограждение и увидел-таки посетителя:

— Чего тебе, пацан? — пробасил он, капая слюной. Мальчик поморщился, порадовавшись, что встал чуть в сторонке.

— Хочу сообщить о преступлении. Меня хотели похитить.

— Кто тебя обидел, деточка? — на жирном лице появилась ухмылка.

— Вот он, — мальчишка указал куда-то ближе к перегородке.

Толстый полицейский свесился ещё сильнее и увидел-таки, о ком говорил посетитель.

— О! И как я не заметил его? — удивился полицай. — Всё! Спасибо, что сообщил. Ему окажут помощь.

— Что? Помощь? Я жертва, а он напал на меня!

— Ты что несёшь, пацан? Это уважаемый человек! Ты знаешь, чей он телохранитель?!

Полицейский тут же отёр рукавом губы от слюней, заметив, что закапал "действительно уважаемого человека", к счастью, временно недееспособного.

— Догадываюсь, — мрачно сказал ребёнок, а полицейский вдруг понял, что говорит с ребёнком как со взрослым.

— Раз догадываешься, то иди себе, не мешай работать, — исправился дядя, ответив подобающе общению взрослого с дитём.

— То есть моё заявление вы не примете, а ему окажете помощь? — возмутился мальчик. Это не было детским капризом, а настоящим злым возмущением несправедливостью.

— Пацан. Ну, какое заявление от сопли? У тебя паспорт-то есть?

— А в устной форме?

— Не мути воду, — шёпотом сказал полицейский. У него и самого есть дети, и они время от времени задают вот такие вопросы, а он никогда не находит ответа. Вот и сейчас не знал, что сказать: «Приходи с мамой?» — идиотизм.

— Я понял… дяденька, — мальчик тяжело вздохнул, снизу верх посмотрел на полицейского грустными глазами. Потом с сочувствием взглянул на тело на полу и ещё раз вздохнул.

Полицейский только увидел, как он замахивается ножкой для пинка, но не увидел, что именно сломал паршивец. Предмет, сломанный им, издал глухой треск, хруст, а потом какое-то подобие чавканья. Цветочный горшок? Арбуз?

…А мальчик сразу после этого исчез.

Толстяк подумал, что устал и ему, должно быть, привиделось. Чтобы убедиться в этом, он опять свесился через загородку, и понял, что уж лучше бы это была галлюцинация: мальчишка расколол «уважаемому человеку» башку, замазав пол кровью, мозгами и осколками костей.

«А так даже лучше, — подумал полицай. — Напишу в рапорте, что неизвестный карлик приволок неустановленное тело и сбежал».

О бумажнике и дорогих вещах, по которым можно легко опознать тело, он позаботится. А отпечатков в базе нет — это точно. Если признаться чуть более откровенно, то там они подменены на чужие. Все «уважаемые люди» подчистили свою репутацию. А ДНК денег стоит. За чей счёт такой праздник?

Офис компании «Вторая Молодость» гудел как разворошённый улей и это при том, что завод не работал: масса посторонних наводили там свои порядки. Как только высокие государственные (и не только) чины поняли, что, вероятно, больше никто в мире не сможет отогнать от них Старуху с Косой, то направили своих людей разобраться с произволом и беззаконием. Они и так присматривали за небольшим заводиком, правда, издалека — уж больно ловок их беловолосый партнёр, людей терять не хочется.

Естественно, никого не интересовал поиск виновных — тут явно какой-то тупик при том, что особые приметы выдающиеся: свидетели и камеры наблюдения указывают не то на ребёнка, не то на карлика. Явная подмена. Следователей с крупными звёздами на погонах интересовал рецепт и технология. И даже не столько его приобретение, сколько то, чтобы он не "ушёл в народ".

От рядовых полицейских и судмедэкспертов избавились с лёгкостью, приставили своих, а вот журналисты доставили "службе безопасности" много проблем. Мешали проводить "внутреннее расследование". Будь здесь руководитель такой же службы от этого важного предприятия, дело пошло бы гораздо легче. Очень уж был ловок, когда дело касалось сохранения секретов… Хотя, в каком-то смысле, он здесь. Частично.

Уже к обеду наверняка фотографии его неполного присутствия «утекут». И не в СМИ, эти-то под контролем. Практически все потребители увидят ряд голов, насаженных на балясины парапета с оторванным поручнем, как они выстроились, соблюдая субординацию даже после смерти: хозяин компании, управляющий директор, главный технолог, несколько голов членов отдела перспективных разработок и он, начальник службы безопасности — почему-то отдельно и выше остальных. Его длинные белые волосы как всегда остались ослепительно чистыми. Хорошо ещё, что журналисты не добрались до производственного корпуса: там остальные части от этих тел, а также навалом — все причастные к процессу производства главного продукта этой фармацевтической компании. Есть там в куче тел и «заготовительный отдел», и рядовые сотрудники отдела разработок.

Словом, весь костяк, причастный к производству препарата, продлевающего жизнь важным людям. Уже тогда, десять лет назад, шутили, что сейчас во всём мире геронтократия. Знали бы эти шутники, что будет через десятилетие.

Именно около десяти лет назад в офис фармазавода на грани банкротства пришёл мужчина, молодо выглядящий, но с абсолютно белыми волосами. Он легко прошёл через охрану (да кто бы не прошёл? Денег на мордоворотов не было, а старички только ругаются и ворчат профессионально). Однако, как позже узнали, этот прошёл бы и через мордоворотов, настолько ловок. Не иначе знает кунг-фу или ещё что похлеще. Очень ловок, да.

Он ворвался в кабинет директора, где они с хозяином обсуждали, что бы ещё продать, чтоб покрыть издержки. Ни слова не говоря затолкал в рот каждому по пилюле, и бросил на прощание:

— Вернусь через декаду. Готовьте ваше лучшее предложение за рецепт.

От того, что их заставили проглотить, не помогли избавиться ни попытки проблеваться сразу же, ни последующее промывание желудка. Сложилось впечатление, что или им показалось, что они что-то проглотили, или это нечто рассосалось мгновенно.

Дальше первой помощью, оказанной штатными фармацевтами из заводской лаборатории, дело не пошло: предприятие приглянулось одному очень «важному человеку» — в то время в стране, отрезанной от мирового рынка фармацевтики, можно было фасовать мел и называть это лекарством. Всё равно аналогов нет. Да, собственно, так завод и делал до этого, лепил то, что ругают словом «гомеопатия».

Со стороны коллекционера чужого имущества звучали такие слова как «национализация», «деприватизация» и ещё много чего такого-же, что может навести ужас на приличного бизнесмена.

Давили на завод, тогда ещё называвшийся иначе, со всех сторон. Смысла обращаться в полицию или ещё куда-то не было. Даже, наоборот, стоило замять дело, не дать показать слабость.

И через декаду мужчина вернулся. Его встречали вовсе не вооружённые люди, а помолодевшие главные лица компании. Они действительно решили, что надо договариваться. Это великолепный шанс!

Мужчина, представившийся Белым Тигром, предложил гораздо больше, чем рецепт, но и взамен предложил немало. Например, тот «важный человек», скоропостижно скончался от вполне естественных причин. А потом ещё парочка его коллег, решивших поднять упавший флаг национализации.

А уж когда удалось заиметь первых клиентов во властных структурах, то Фортуна наконец-то повернулась к компании лицом.

До поры до времени.

Конец их был резким и печальным, а для свидетелей — тошнотворным.

В то же время виновник блевотных фонтанов, мальчик, который упорно представлялся всем довольно редким именем Алекс, сидел и с удовольствием кушал кашу, запивая её тёплым молоком. Скоро ему идти в детский сад, а мама опять смотрит эти ужасные новости, где ничего толком и не понятно — всё покрыто пикселизацией или блюром. Ничего же не видно!

При рождении ребёнка назвали иначе, но это довольно редкое имя стало чем-то вроде домашнего прозвища, которое практически вытеснило то, что указано в свидетельстве о рождении. Даже соседи и воспитатели в садите так зовут мальчишку. А между тем имя редкое. Единственный известный всему городу человек, с таким именем пропал при загадочных обстоятельствах в городском парке. Ох, и наделал же тот случай шума! Кстати, было это ровно в день (точнее ночь, даже — первую брачную ночь) зачатия малыша, что все знакомые семьи с улыбкой относили к мистическому совпадению.

— Мам, мы опаздываем, — тарелка и стакан взлетели и переместились в мойку, но мама, увлечённая «новостями», как всегда ничего не заметила.

Наконец передача закончилась, и она повернулась к сыну, уже одевающему ботиночки:

— Видишь, сыночек, как страшно жить! Как страшно! Я тебе сколько раз говорила, не гуляй один! Опять вчера убегал из садика? Нянечки сбились с ног, разыскивая тебя!

— Да, мамочка, — улыбнулся мальчик, наконец натянул ботинки и смешно потопал.

Он-то знал, что никто из раздражающих сюсюканьем нянек-воспиталок даже не то что не пошевелился, — не проснулись!

— Так. А это что у тебя? Опять сидишь в своём планшете? Я когда-нибудь у тебя его отберу! Ладно бы как все дети смотрел мультики или играл в аркады, так нет, всё, что-то чертит, рисует, пишет какие-то страшные закорючки.

— Спасибо, мамочка, что не отбираешь, — зная, что как самая современная мамочка, она не лишит ребёнка такого важного девайса, сынок лучезарно улыбнулся и взял женщину за руку.

— Идём, нам ещё надо столько успеть, — сказала она.

— Успеем. У нас впереди ещё целая вечность.

КОНЕЦ КНИГИ

КОНЕЦ ЦИКЛА

Больше книг на сайте — Knigoed.net