Ленивая пастораль - 7

Глава 6

— Так ты видел Жеребца? — удивилась Дым Пожара, когда узнала, что Алекс «упал» на другой континент. — Помнится, вы с ним были в неплохих отношениях.

Когда Алекс исправил облик будущей главе своей секты, и та каждый раз изображала преувеличенные эмоции. Вот и сейчас, можно было подумать, что её вот-вот хватит удар от шока. Особенно странно это смотрелось в сочетании с агрессивным макияжем. Манере мазать лицо белым и подводить красными штрихами женщина не изменила, несмотря на то, что сейчас выгладит немного иначе, чем раньше — к этому Алекс не имеет отношения, он только обеспечил условия и запустил процесс "самоисцеления".

— Видел, но не разговаривал. Хм… Признаюсь, рассчитывал на него, но по некоторым причинам он тоже был исключён из списка тех, кому я доверяю.

— Кажется, я знаю почему, — покивала собеседница. — Нам докладывали, что он чрезмерно жёстко, даже жестоко ведёт дела филиала секты на Втором Континенте.

— Само по себе это не могло стать причиной недоверия, — предположила Морозная Ночь. Она претендовала на то, что имеет представление о том, как Алекс мыслит, какими принципами руководствуется. — Главное, что он проявляет жестокость неуместно. Так?

— Верно. И превышает полномочия, вмешивается в дела смертных. Ведёт себя как император, — подтвердил Алекс.

— То есть ты побоялся, что без присмотра он может распоясаться и у тебя?

— Именно. Мне нужны самостоятельные люди, способные работать на общую цель, а не на себя лично даже если никто не стоит у них за спиной с палкой для наказания.

— Высоко же ты нас оценил. А с чего ты взял, что мы не будем что-то делать ради себя? — ехидство на лице Дыма Пожара тоже было преувеличено, как и остальные эмоции.

— Да я буду рад, если вы не забудете о личной пользе! — удивил ответом Алекс. — Максимальная самостоятельность только приветствуется. Только не забывайте, о том, что ваша выгода не должна мешать общему делу.

— Странная концепция. То есть если кто-то принесёт мешок природных сокровищ, то я могу взять, что мне нужно?

— Можешь. Только вознагради принёсшего. И если слово «нужно» не означает «чтобы было про запас».

— Кажется понимаю. Ты хочешь, чтобы мы относились к твоей секте так, будто она и наша тоже? — Морозная Ночь сильно удивилась, но её эмоции выглядели куда как естественнее.

— Верно. Я хочу ещё посетить родную планету. Так что считайте, что когда я уйду из этого мира, то всё достанется вам. Это ваша секта.

— Я не понимаю… — почти хором сказали женщины. Сказала вслух Морозная Ночь, а Дым Пожара только помотала головой. — Зачем тебе это?

— Сейчас я расскажу, как выглядит вступление на путь практики с моей точки зрения, то есть со стороны и, надеюсь, вы поймёте, в чём проблема.

Итак, в какой-то семье рождается смертный. Ни для кого не секрет, что люди не равны от рождения. У кого-то длинный нос, у кого-то предрасположенность к силе, кто-то сообразительнее. Почти все могут ходить и видеть, совсем инвалидов в расчёт не берём. Говорим о норме и каких-то отклонениях от неё. Изменчивость, как тоже общеизвестно, — это основа выживания видов, потому что каждое отклонение от сегодняшней нормы может быть преимуществом в четь иных условиях, а "нормальные" этого изменения не переживут.

— Ночка, это он не на себя ли сейчас намекает? — по-старушечьи "удивилась" Дым Пожара, но Алекс её колкости проигнорировал, продолжил как ни в чём не бывало:

— Ничего удивительного, так же дети рождаются и с разными способностями к практике. Каждый может открыть хотя бы одну чакру и прожить лет на сто дольше. Только у кого-то это может случиться "само", а кто-то будет прилагать усилия десятки лет для такого ничтожного результата.

— Уж не хочешь ли ты сделать всех практиками?

— Нет. Всех не надо, — Алекс засмеялся. — Только тех, у кого есть склонность. Ваша секта никогда не смотрела на потенциал, принимала в свои ряды по уже достигнутым результатам, не принимая во внимание прочие факторы.

— Ты о том, что какой-то бездарь мог родиться в семье практиков, и, нажравшись пилюль, достигнуть седьмого уровня? — Дым Пожара таких повидала немало.

— Не только. Какой-нибудь человек может жить в деревне, охотиться или пахать поля, а все думают, что он просто родился сильным, а на самом деле у него открылась чакра. Без усилий с его стороны.

— Такое бывает, — кивнула Морозная Ночь.

— Да. Если бы такой человек родился в семье практиков, то его бы считали гением, а в результате он умрёт, так и не узнав, что сделал первый шаг на пути к бессмертию.

— И ты хочешь сделать знания общедоступными? Чтобы любой мог понять, на что способен?

Алекс кивнул:

— Это только часть задачи. Я уже разработал справочники, — на столике появилась книга, подписанная «Типы Тел практиков и особое строение меридианов».

— Да крестьяне и читать-то не умеют. Ты же сколько-то времени жил в деревне, неужели не заметил? — лицо Морозной Ночи начало вытягиваться: — Погоди, ты же не хочешь научить читать всех?

— Не сразу, — «успокоил» Алекс. — Для начала будем прививать эти идеи в нашей секте. На примерах. Я уже нашёл несколько детей, у которых огромный талант. Уверен, с таким личным опытом их мотивация будет выше.

— Ну, положим, ты можешь определять эти типы тел и меридианов. Я, наверное, тоже смогу, — Дым Пожара открыла книгу на произвольной странице. — Но сколько же нам потребуется практиков третьего этапа, чтобы охватить хотя бы один континент?

— Для этого я создал артефакт, — на столе появился ажурный стержень, с рядом разноцветных камушков, расположенных вдоль него. — Втыкаешь иглу в тело, и сколько-то камней загораются. Смотришь в справочник. Он небольшой, заучить нетрудно.

— Ну, предположим, ты охватишь весь континент своими проповедниками, что будет удивительно: другим сектам это не понравится. Но твоя-то какая выгода?

Алекс выдержал мхатовскую паузу, и перед женщинами появилась Книга. Сам он почувствовал себя каким-то эксгибиционистом, демонстрирующим «достоинство».

— Это Алтарь. Я сформировал его. Даже супруг твоей внучки признал, что он неуничтожим, оттого и засунул меня в этот мир, умирать.

— А ты, значит, умирать отказываешься? — хмыкнула Дым Пожара.

— Спящий позаботился. Он напитал мир какой-то дрянью, которая суть — Поломанные Законы. Теперь артефакт-Пузырь больше не высасывает мои силы и жизнь.

— Так вот как он сохранил себя для битвы с врагами!

— Видимо, да. Уж точно не ради меня старался, — Алекс скривил лицо в улыбке.

— Ну и зачем ты вывалил эту твёрдую штуку? — проворчала Дым Пожара.

— Не твёрдую, а неразрушимую. А то звучит как-то двусмысленно. На нём есть надписи, которые, как я думаю, позволят мне развиваться. Точнее, сам я останусь таким же из-за подавления мира, но Алтарь будет более развитым. И когда окажусь во Внешнем Мире, или любом другом месте, где Законы более совершенные, то сразу поднимусь на ранг, достигнутый Алтарём.

— То есть подавление — это неспособность реализовать силы из-за несовершенства мира? Так вот, как ты исправил наши тела!

— Именно. Но не в обоих случаях поступил одинаково. Морозная Ночь прорывалась в очищенном от влияния Спящего коконе. А вас с главой секты я окутал сферой, заполненной Законами, доступными моему пониманию. И уже потом совершил над телами небольшие манипуляции. Остальное ваша регенерация сделала сама. Для вашего третьего этапа моего Контроля шестого — более чем достаточно.

Алекс использовал слово «понимание», но оно не равнозначно земным определением этого слова, относящимся, например, к квантовой механике или химии. Это не знание как таковое, не нечто формализованное. В этом "понимании" гораздо большая интуитивная часть, интуитивное чувствование.

— И для четвёртого достаточно? — зацепилась за идею Дым Пожара.

— Скорее всего нет. Пример есть. То есть, был, пока не погиб на войне с Проснувшимся. И, скорее всего, он создан как-то так же, но всё равно вышел уродом. Почему-то мне кажется, что пик Формирования Ядра — это предел для Закрытого пузыря.

— Кто помог? Моросящий Дождь или Спящий?

— Не знаю. Имеет ли это значение? Ни с одним из них не обсудить тонкости процесса, — Алекс хмыкнул.

— Так что написано на твоём Алтаре? — Дым Пожара вернула тему разговора в прежнее русло.

— Что он должен развивать других, — ответила за Алекса Морозная Ночь, уже получившая немного информации и относившаяся к ней недоверчиво. Мужчине оставалось только кивнуть.

— Я полагаю, что те, кому я помогу, могут вызвать Небесную Кару. И её я использую, чтобы выгравировать новые заветы на Алтаре.

— Какие изменения происходят на четвёртом этапе? И почему ты не веришь, что этот мир позволит такой прорыв?

— Две причины: первая — такое существо было одно на весь мир. То есть явное исключение. А вторая связана с тем, что на четвёртом в Ядре зарождается душа. А артефакт её как раз высасывает. Не сможет новорожденная душа пережить прорыва, она будет абсолютно беззащитна в этот момент — тело опять уничтожается и перестраивается.

— Звучит логично. А что дальше? Просто ля информации, — Дым Пожара сказала это на оправдательной ноте, потому что Морозная Ночь посмотрела на неё с укором. Но Алекс не видел причин скрывать:

— На пятом — она взрослеет и может отделяться от тела, путешествовать самостоятельно. А на шестом, обычно, отсекают душу и сливают её с Ядром Звезды, становясь её хозяином.

— Но ты попёр в непролазные дебри и создал вместо Ядра Алтарь? — опять Дым Пожара показала преувеличенное ехидство. — Как это на тебя похоже.

— Между прочим, внучку твою искал. Не мог привязать себя к какой-то планете, — чуть раздражённо бросил Алекс.

— Да не злись ты. Мне и самой немного стыдно за Дым Фимиама. Всё-таки я её воспитывала, — погрустнела «молодая бабушка».

— Мы не знаем её причин. Думаю, она неспроста молчала, когда я говорил с её мужем.

— …но всё-таки ты так обиделся, что не называешь её по имени? — не преминула уколоть Дым Пожара.

Алекс ничего не ответил.

Молчание затянулось.

Прервала его Морозная Ночь:

— Алекс, есть очень личная просьба, — она смутилась, будто просила о чём-то неприличном. Как-то не вяжется с её образом. — Ты не покажешь ещё раз свой Алтарь?

— Хочешь на него помедитировать? — поняла её старшая, более опытная подруга. — Я бы тоже не отказалась.

— Вы о чём?

— Ну, когда эта твоя штука появилась, то я почувствовала, что моё развитие начинает расти, — Морозная Ночь поддакнула. — Для тебя, наверное, излучение от него — крохи, а для нас заметно.

— Энергия Души, — понял Алекс, сам медитировавший около Небесной Стелы. — И мой ответ: нет!

— Эй! А как же «развивай других»? — разными словами, но с одним смыслом возмутились обе женщины.

— Как доктор, я вам запрещаю развиваться, — собеседницы удивились. Пожалуй, в этот раз преувеличению эмоций уже не было места. Обе выглядели возмущёнными в одинаковой степени. — …пока не исправите, то, что натворили своей парной практикой. Вас перекосило. Получите травмы и застрянете на третьем этапе. Хорошо ещё, если доберётесь до его пика.

— Но ведь ты сказал, что я могу прорываться? — Морозная Ночь рассердилась. Хоть пик третьего этапа — это уже мечта в Закрытом Мире, но вдруг?..

— И как это исправить? — Дым Пожара не дала Алексу ответить. Раз он говорит, что не поздно исправить сейчас, то чего переживать-то о том, что уже сделано?

Но Алекс решил пояснить:

— Вся подготовка к прорыву прошла на таком перекосе. Если исправить, до — это был бы откат назад на десятки лет. Морозная Ночь уже однажды и так начинала сначала. Зачем ей такой стресс. К тому же я помогал в процессе.

— Ишь, какой заботливый, — Дым Пожара ухмыльнулась. Скоро на её бессмертном слишком молодом лице от ехидства появятся мимические морщины.

Алекс опять проигнорировал реплику в таком тоне:

— Вам нужен источник Ян, мужского Огня. Эй! Чего это вы на меня облизываетесь? — не то чтобы Алекс копался в головах собеседниц, это он считал неуважительным по отношению к тем, кому сказал, что он им доверяет. Просто когда тебе орут в ухо, это не то же самое, как когда нужно приложить кружку к стене и подслушивать. С эмоциями так же: сейчас в него полетел мощный сигнал заинтересованности.

— Чего это ты встрепенулся? Ты же, вроде, обижен на Дым Фимиама? — ухмыльнулась Морозная Ночь.

— В этом ли дело? Вы хоть представляете, что такое разница в три этапа?

— Но ты же подавлен Миром, — Дым Пожара не отвела взгляд.

— То-то вы от одного вида Алтаря начали расти в силе. Точно не боитесь?

— И где в этом мире есть практик третьего этапа, не изуродованный прорывом? — женщины переглянулись и хором сказали:

— Глава!

— Только мы больше не в его секте, — грустно добавила Дым Пожара.

— Да и с травмами Алекс ему не помог, — добавила Морозная Ночь.

Это так. Концепции развития других такой поступок не противоречит, Алтарь Алекса — не целительский и не альтруистический. Он должен способствовать развитию, а не подталкивать упирающихся. Рецепт главе он выписал (пилюли, естественно). А дальше — его решение.

Как и все техники ускоренного развития, парные практики могут усугубить травмы, ведь это сверхнагрузки на энергетическое тело. Что-то вроде очень интенсивной тренировки. Раненого такое или убьёт, или сделает инвалидом.

— Алекс, — притворно томно похлопала ресницами Дым Пожара, — у тебя же есть способ всё исправить.

— С твоим извращённым… то есть изощрённым умом ты, наверное, можешь придумать какой-то способ? Что-то вроде переходника? — Морозная Ночь подсела ближе к мужчине, и сделала это опять же притворно неосторожно, от чего разрез её откровенного платья открыл даже больше, чем обычно.

— Есть пилюля Ян. Создам, когда будут ингредиенты.

— Пилюля?

— Фу!

— Горькая небось?

— Не хочу!

Женщины стреляли в Алекса короткими словами.

— Ладно. Всё. Вы пошутили, я подыграл. Теперь все занимаемся своими делами. Тебе разве не нужно стабилизировать прорыв?

— А мы и не шутили, — Морозная Ночь взглянула на Дым Пожара, которая прикрывала рок ладошкой, сдерживая смех:

— Придумает способ тройной культивации! Ха-ха-ха. А то одну-то разорвёт на части его силушкой, а двое с ним справятся.

— Хм… Звучит логично. Раздевайтесь, — Алекс насладился вытянувшими лицами всего несколько секунд и не стал больше сдерживать смех: — Видели бы вы свои лица со стороны! Ха-ха…

— Совсем не смешно, — фыркнула Морозная Ночь.

— Да нет, здесь много забавного. Вы всё-таки, кажется, не вполне представляете разницу в количестве энергии. Нужно делить энергии не на два, а на двести… Ну, это я примерно. Может, и две тысячи.

— Создашь секту, пристроишь к ней гарем, идиот.

«Будущая глава секты, похоже, уже занялась планированием. А Морозная Ночь будет Старейшиной Гарема», — подумал Алекс, но вслух, конечно такого он произнести не мог. Нельзя же так бездарно разбрасываться кадрами.

Во взаимных розыгрышах нужно знать меру и границы дозволенного. Хотя, сейчас, кажется, все эту границу перешли. Сам Алекс никогда бы не решился так шутить, если бы его не спровоцировали. Так сказать, он просто защищался.

Тем не менее, мысль в голове осталась: на что готовы пойти практики (независимо от пола) ради повышения силы?

С Дымом Пожара-то понятно, но Морозная Ночь-то вроде, ненавидит мужчин. Или это относится только к относительно слабым?

Мысль, что выгоды в практике тут вовсе не при чём, благополучно избежала попадания в голову.

— Вам точно нечем заняться? — Алекс не был против компании двух фей, просто для задуманного помощники не нужны.

— Просто хотим развеяться. Я просидела под Летающим Островом несколько лет, — парировала Дым Пожара.

— Да и вообще, мог бы поручить это нам, а сам занялся бы чем-то, с чем сможешь справиться только ты.

— И как вы оттарируете артефакт? Или вы можете сами оценить потенциал без него? Да и вообще… Я же вам рассказывал про Нити Судьбы? Тогда не спрашивайте, почему я иду лично. Так надо.

Вообще-то это лишь повод. Внимание этих двух особ стало навязчивым и даже раздражающим, потому Алексу захотелось развеяться, уединиться.

Он считал важным постичь секреты Кирпичей, потому медитировал на них денно и ношно. Нет, он не надеялся извлечь сложные пространственные концепции, заключённые в них. Просто хотел для начала понять, в каком направлении копать, чтобы вовремя воспользоваться случаем, если он подвернётся. Например, не пропустить, если встретит что-то подобное им.

Женщинам тоже было чем заняться — после исправления их тел, достижения в практике стали нестабильными, так что требовалось время, чтобы исправить положение.

— Надо же за тобой присмотреть, — как само собой разумеющееся заявила Морозная Ночь в ответ на вопрос, зачем она следует за Алексом. — Помню, когда я тебя отпустила одного впервые, ты кому-то руку оторвал. А в другой раз подрался…

— Тогда, нужно присматривать с особым пристрастием. Я помогу, — добавила Дым Пожара.

Алекс округлил глаза: что это они собрались защищать от него, варвара?

— Город Ажурных Камней — это очень красивое место, — с придыханием сказала Морозная Ночь, от чего её пышная грудь колыхнулась.

— Никто не помнит, когда и кто его построил, — добавила к справке Дым Пожара.

— Он тоже неразрушимый? — удивился Алекс, что не знал о таком чудесном месте.

— Да нет, что ты. Когда его нашли, он был полуразрушенный. После последней войны он и вовсе лежал в руинах. Отстроили. У практиков хорошая память. Он рушится, его восстанавливают как было. Просто… Это надо увидеть. Его красота нечеловеческая, очень непривычная. И подражать ей никто не может, только копировать, — Морозная Ночь чуть расширила справку.

Для этого путешествия она оделась чуть скромнее, почти серая мышка. Так надо, чтобы не шокировать народ раньше времени — как-никак все трое летят на мечах, а лишние разрезы притягивают взор. Нет, она беспокоилась вовсе не о том, что кто-то заглянет её под юбку. Сейчас стоило вообще свети внимание к себе к минимуму и отказаться от всех провокаций вообще: в этом мире считается, что нельзя прорваться на третий этап и не лишиться человеческого облика. Можно маскироваться, набросить иллюзию, но опытный глаз сможет увидеть и сквозь неё. В конце концов обман раскроется. А вот на подавление уровня мало кто обращает внимание. Не сказать, что обычное дело, но умельцев хватает. Как есть и те, кто специализируется не только на заглядывании под иллюзии, но и на определении уровней развития по косвенным признакам.

Что начнётся, если станет известно, что есть те, что выглядит человеком будучи на этапе Формирования Ядра (3)? Нет уж, не стоит волновать народ раньше времени. Вот объявит официально о создании секты, и тогда откроется. Долно же у них быть какое-то очевидное преимущество для того, чтобы желающие пёрли толпой.

Цель, которую Алекс объявил как основную в путешествии — попробовать артефакт-диагност в действии. Так сказать, в полевых условиях.

Рынки рабов и более приличные организации, оказывающие услуги по найму работников всевозможных сфер деятельности, но не до конца жизни, а по более приличным контрактам, никуда не исчезли. И город Ажурного Камня или Каменных Кружев — можно переводить как нравится, — весьма знаменит такими услугами. Он далековат от секты Горного Ручья, но разве практиков сформировавших Ядро это может смутить? Тем более Алекса.

Он вообще сначала хотел добираться со своей скоростью, но передумал. Женщины правы: иногда нужно проветриться. В смысле «отвлечься» от рутины.

К тому же по пути можно заглянуть ещё в несколько городов. Знание как живёт мир смертных не повредит тому, кто строит планы по преобразованию всего Мира. А то полезет со своим уставом в этот монастырь…

— Что там за город впереди? — Алекс указал в нужную сторону.

— Ничего себе у тебя область чувствительности! До города лететь ещё около часа! — восхитилась Дым Пожара.

— Его не было до сражения, потому ты не знаешь. Недавно построили. Новый клан возвысился и основал поселение. Назвали в честь своей семьи: Смоляной.

— И на чём можно так подняться, что даже город построили?

— Как раз это и есть их специализация — строители. Так что и город сами строили.

— Понимаю. Строителям работы много образовалось… Только силы-то ограничены должны быть.

— Они практики. Строят не руками, а с помощью особых приёмов.

— То есть город — это их шоурум?

— Что?

— Ну… Выставка образцов.

— В таком ключе на этот город я не смотрела, — задумалась над ответом Дым Пожара. — Пожалуй нет, город этот довольно уродливый, наскоро сляпанный. Таким хвастаться не стоит. Хочешь остановиться или пролетим мимо? Я бы заглянула в их аукционный дом. Говорят, что там всегда есть какие-то редкости. Даже члены секты Горного Ручья его посещают и находят такое, чего нет в нашем Павильоне Сокровищ.

— Не знаю как насчёт сокровищ, но хранилище у них хорошее. Я не могу в него заглянуть.

— Скорее всего, пространственный артефакт. Или ты и в них можешь заглядывать с такого расстояния?

Алекс оставил вопрос без ответа.