Ленивая пастораль - 7

Глава 12

Алекс изучил Формацию Кристаллизации, взглянув на неё под другим углом. Теперь-то он знает, что она нерукотворная, как и все строения, барельефы и фрески.

Всё, что есть вокруг, все руины, и, наверное, даже барельефы — это чей-то внутренний мир с помощью кого-то слишком сильного вывернутый наизнанку и превращённый в нечто противоестественное.

Алтарь-Книгу даже Небесная Молния не может уничтожить. То же, вероятно, относится и к Храму, а вот «обычные» Алтари к Небесной Каре весьма чувствительны. Практик, сформировавший их, проходит проверку, закаляет их в ливне из Молний, отстаивает своё право на дальнейшее существование.

Обязательно нужно придумать какой-то трюк для защиты достижений всей жизни. Да и самой жизни тоже. Тот, кто создал в себе этот Храм, подошёл к вопросу нестандартно: он не хотел спрятаться от Молнии, стать невидимым. И за прочными барьерами тоже не желал скрываться. Его идея заключалась не в конфликте, а в сотрудничестве. Не противостоянии, а поглощении, использовании. И судя по тому, что этап Алтаря он прошёл и построил-таки храм, значит, метод действенный.

Алекс не сразу понял, где же сам Алтарь? бродил по развалинам, пытался его найти хотя бы в виде обломков. Владелец точно не был из несовершенных, так что искать нужно было не Кирпич.

Этот квест Алекс решил с трудом. Просто не мог представить, что формация может быть Алтарём, но, скорее всего так оно и есть. Чисто географически — она в центре комплекса, то есть Храм возведён вокруг неё.

И проверка логикой подсказывает, что новый Алтарь должен был тоже подвергнуться закалке Молнией, то есть уже изначально должен был обладать минимальным набором свойств из тех, которые так восхитили Алекса при прорыве здесь, иначе владелец не пережил бы своего Испытания.

Неизвестно, какая плита была изначально, но теперь она где-то метров пять в диаметре и сплошь покрыта разными знаками, отдалённо напоминающими надписи на Небесной Стелле и личном Алтаре-Книге.

Если понимание верно, то по аналогии со всеми предыдущими этапами должна быть какая-то эволюция. Например, изначально это была маленькая защитная формация, та, что произвела купол. Вон она в центре. Круг с ней не больше полутора метров.

Следующим этапом могла появиться новая функция: поглощение. Не отбиваться, а использовать себе на пользу. Второе кольцо, охватывающее первоначальный круг, вносит как раз такие дополнения. Ну а третье уже обеспечивает способность кристаллизовать Молнию. И вот безумный еретический механизм готов.

Внутри этого круга, то есть фактически на чужом Алтаре, Алекс просидел два дня, пытаясь ощутить хоть какое-то биение жизни к нём. Как Небесная Стелла излучала энергию Души, как силу его Книги почувствовали женщины.

Ничего такого не обнаружилось. Скорее всего, он мёртв и уже давно: теперь это просто камень, на котором нарисованы символы печатей. Ведь свойство этого Закрытого Мира — высасывать Души. Именно поэтому предельный этап здесь — третий. Как только происходит Зарождение Души (4), мир радуется новому деликатесу. А, может, и недоступна ему такая «консерва» — зародыш на этом этапе прячется внутри Ядра, хоть и имеет Зону Контроля, ограниченную телесной оболочкой, это всё-таки это ещё не полноценная душа.

В любом случае это был нерушимый предмет для всего, кроме Небесной Молнии, а её-то Алекс и привлёк когда-то. Теперь на формации имеются повреждения.

Даже так, Алекс извлёк огромную пользу: теперь-то он знает, как развивать Алтарь! Вот он, пример.

Его потуги вести Закрытый Мир по пути развития не позволили бы перейти на следующий уровень. Ну что бы он там выгравировал ещё? Остальные части всех земных кодексов инженеров дальше только вещают о субординации, чинопочитании и прочем дерьме, вроде относиться ко всем независимо от расы и пола.

Соблюдение личного Кодекса это важное условие продолжения существования. Необходимое, но не достаточное. И не для перехода на следующий уровень, а просто чтобы существовать.

А вот владелец Храма поступил иначе.

Каждый слой Алтаря-Формации вносит в неё новые свойства, едва ли не переворачивающие первоначальную идею: сначала он желал просто защититься от Молнии, потом поглотить их, а потом и вовсе превратить в ресурс, который можно носить в пространственном кольце. Карающую силу мироздания превратить в хлопушки!

Кстати, это весьма удивительно, что Молнии не бьют Несовершенных при прорывах. Было бы здорово мир бы сам по себе очистился, ведь для них, похоже, это единственная реальная угроза.

Не менее странно, что эта Формация стоит именно в этом мире, а не во Внешнем, но хроники той войны разрушены, так что уже не узнать причин.

Гораздо правильнее было бы возводить её снаружи, ведь рядового практика Небесное Испытание редко настигает на этапах, доступных в этом закрытом мире. Нужно как-то мощно нагрешить против Порядка, чтобы оно снизошло. Как Дым Фимиама, неумышленно, но всё же похитившая силу многих практиков в секте Звероловов. Как Алекс, в котором изначально имелась спящая Зрелая Душа, лишённая воспоминаний. Но это исключения.

Чтобы здесь, в Закрытом Мире, поставить на поток создание «бомб» с Молнией, нужно выполнить какое-то ещё условие, сделать какую-то еретическую технику распространённой. А в этом-то как раз и заключается особенность неправедного пути — чтобы помочь одному, должны пострадать массы других практиков. То есть ни о каком приличном КПД не может идти речи, особенно в условиях ограниченного пространства.

Версию, что это тоже контролируется владельцем Закрытого Пузыря, Алекс отмёл сразу. Вроде как он сам рамках своего ранга, окутывая коконом из доступных ему Законов, позволяет осуществить "правильный" прорыв. Вряд ли это заложено при изготовлении Закрытого Пузыря, если он создавался как Темница, предотвращающая бегство Душ.

Алекс понял, что его охватила суета. Он берётся за слишком многое, зачем-то пытается решить проблему совсем не своего масштаба. Разве во Внешнем Мире нет больших сект, способных объединиться ради святого дела и навалять смутьянам?

Он сел посреди формации, где когда-то достиг третьего этапа, но не стал предаваться ностальгии. Вместо этого проявил свой Алтарь, чтобы в спокойной обстановке осмотреть его ещё раз, вооружённый отрывистыми, но всё-таки более полными знаниями.

…и тут же его спрятал.

Плита формации, которая как он понимал, тоже является Алтарём, вступила в резонанс с Алтарём Алекса! Что-то похожее он чувствовал, когда Кирпич растворился и слился с его Алтарём.

Жутко!

Он уж было решил, что этот более совершенный, Алтарь-формация более высокого уровня, сейчас пожрёт его едва сформированный.

Сначала подумал, что этого не случилось потому, что плита повреждёна: молнии оставили несколько выбоин, когда барьер не выдержал двойного и оооочень затяжного прорыва.

— А что если я тебя покормлю? Заодно понаблюдаю, со стороны, как влияют Кирпичи на Алтарь.

Он достал «корм», но ничего не произошло. Даже резонанса никакого не случилось. Просто ничего не происходило.

«Жаль, что оставил Небесную Стелу Королеве, — подумал Алекс. — Возможно неповреждённая бы не отказалась от угощения».

И в самом деле, та, что у него под ногами не испускает энергию души как Стела. Стоило бы признать, что наступила окончательная смерть (если так можно говорить о неживом предмете), но тогда откуда резонанс?

Вариант один — это не Формация хотела поглотить его Книгу, а как раз наоборот. Так же, как сожрала Алтарь Несовершенного. Или что там у них это такое? Ядро? Или вовсе таково их настоящее тело?

Теперь вопрос в том, рискнуть или не рискнуть.

Нет. Определённо, рисковать не нужно!

Нужно провести максимально контролируемый эксперимент!

Алекс отошёл настолько далеко, что Храм и Формация Кристаллизации вышла за пределы его Сферы Контроля.

Явил Алтарь и стал наблюдать, благо, зрение у него ого-го какое! Он не сомневался, что Сфера и Алтарь — взаимосвязанные вещи, чему тут же получил подтверждение — никакой реакции не заметил. Однако, как только Храм оказался внутри радиуса чувствительности, то уже получил какие-то реакции, что-то вроде зуда. Природа их непонятна, но опасности не чувствовалось. То ли потому что Храм разрушен, то ли есть иная причина, понять которую, не достигнув следующего этапа, не получится.

Далее наступил черёд вступления в контакт Алтарей. Вот тут уже было страшновато. Раньше легко решился бы, если бы не было примера поглощения Кирпича, который Алекс отождествлял с Алтарём. Особой причины для таких параллелей не имелось — просто гипотеза, базирующаяся на интуиции. Для практика это уже не является синонимом «ни на чём». Интуиция — это подслушанный совет от Мироздания, которое начинает беспокоить сразу после открытия теменной чакры.

Реакция проявила себя, и по силе ничуть не отличалась от той, какая вышла, когда Алекс находился в самом центре Храма, сидел прямо на Алтаре.

Он загнал страх под лавку и приступил к наблюдениям. Из-за нервозности, понадобилось довольно много времени, чтобы убедиться, что явной угрозы нет. Те сверхъестественные вибрации, которые он назвал резонансом — это не результат попытки сожрать друг друга. Это проявление противостояния и симбиоза Идей, о которых он узнал из барельефа. Очевидно, что постулаты выгравированные на Алтаре Алекса не совпадают с сутью Формаций ни в одном из его кругов.

И те, и другие обладают немалой степенью дерзости, но кроме этого совпадений нет. Если можно так выразиться, идея формации более эгоистичная: огородиться от мира, потом поглотить мир, а потом, обожравшись, сделать запас, хомячью кладовую.

Кодекс Алекса направлен на поиск, или даже завоевание своего места в мире. Это довольно активные принципы, связанные с необходимостью стать центром изменений, которые будут твориться вокруг. Самому менять мир и только через это измениться самому.

Самое удивительное, что теперь уже это не какие-то домыслы и версии — это знание, полученное в результате взаимодействия Алтарей. Они как бы обменялись «позывными», познакомились, если так можно выразиться.

К разумности это не имеет никакого отношения — как магнитный ключ в пропуске или на банковской карте, прикладываемый к терминалу. Или, чуть более уместная аналогия — два смартфона или ноута, подключённых к одному Wi-Fi. Можно посмотреть «расшаренную» информацию друг друга. Только есть разница как раз в этом самой разумности: Формация Кристаллизации, более мощное устройство, более навороченное, но повреждённое, а, главное, осталась без пользователя. А Алекс своё контролирует.

Несколько дней практик провёл к таком открытом состоянии с обнажённым Алтарём. Ругал себя за то, что предпочитал не выпускать его из Внутреннего Мира. Глядишь, многое понял бы раньше при взаимодействии с Небесной Стелой.

Чего уж теперь кусать локти. Окружающая действительность не даёт даже намёка на исправление этой "оплошности".

Через взаимодействие Алекс стал лучше понимать идею Алтаря, и чем Книги особенны: вероятно, все «обычные» Алтари такие же «эгоистичные». Например, они могут воплощать какой-нибудь Путь Меча или Дао Кулака — это всё дела, касающиеся одного человека, направленные вовнутрь себя, и по отношению к остальному миру взаимодействие будет проявляться только в ключе потребления или разрушения.

Книги же, если припомнить обмолвку Главы секты Хранителей Порядка, содержат, например, такую концепцию как Справедливость. Правда, он ещё признал Благоразумие, но в контексте всеобщего языка у слова есть и иные смыслы. Это не совсем синоним уму и адекватности обстоятельствам, но понятие, включающее и некий миротворческий оттенок, примирение кротости и агрессивности. То есть, попытку уравновешивать две концепции, что весьма в даосском духе.

Кстати, Шивы называли себя Четвёртыми, а надежда на торжество Благоразумия пропала как раз в Четвёртую Эпоху. Со слов Главы.

Стало даже любопытно, какой Идеей он сам подтёрся? Он упомянул, что для того, чтобы подняться выше нужно подняться над постулатами Алтаря и отвергнуть их. А, значит, он миновал этот этап. Скорее всего это должно быть как-то связано с Порядком — не зря же в названии его секты это слово фигурирует. Или сам Порядок как таковой, или правосудие… Прямого стопроцентного соответствия между языками Земли и местным, всеобщим, нет, так что много какие понятия имеют связь со словом «порядок».

Алекс даже почувствовал, что всего за два дня, проведённых в размышлениях на фоне взаимодействия с Формацией, его собственный Алтарь стал прочнее, что-ли. Он посчитал это признаком продвижения в уровне — к сожалению, из-за подавления он не может напрямую понять так ли это, только косвенно. Например, по крошечному увеличению Сферы Контроля. Не сразу и обратил на это внимание: когда садился медитировать, в неё не входили некоторые участки местности, которые сейчас уже внутри её.

А прямых доказательств нет. Даже убранный во Внутренний Мир Алтарь не может продемонстрировать увеличение мощи или энергии. И повышение способности творить всякую дичь над Законами вне Внутреннего Мира тоже заметить нельзя — подавление всё нивелирует.

А раз так, то настало время второй серии экспериментов, которая казалась даже более важной: что там с Кирпичами? Зачем один из них затёк в Книгу Алекса?

Раз есть чужой Алтарь, то почему бы не провести тест на нём? Зачем над собой издеваться, как естествоиспытатель-мазохист какой-то? Не Ньютон, чай. (авт.: имеется ввиду история как сэр Исаак Ньютон вогнал себе в глаз иглу для исследования оптики и цветовосприятия)

Алекс вынул Кирпич из пространственного хранилища — ничего!

Положил его в центре Формации — нулевая реакция.

Попробовал влить немного энергии в оба объекта исследований — и по очереди, и вместе.

Ничего!

А вот это уже нехорошо. Хоть и ожидаемо: Небесная Стела излучала энергию и была нерушимой, а эта Формация повреждена Небесной Карой и, видимо, уже просто является крепким необычным камнем, взаимодействующим только с другим… Хм. А это мысль: если Формация начинает резонировать с Книгой, то может её простимулировать?

Ранее растворение произошло не мгновенно, это в Алтарь капля затекла так быстро, что Алекс не успел среагировать. Если отойти подальше, чтобы капля не успела долететь, чтобы было время на реакцию, и явить свой Алтарь, то этот, повреждённый, «оживёт». Совсем спрятаться нельзя, для Сферы Контроля Кирпичи невидимы, так что придётся наблюдать в оптическом диапазоне. Глазками.

И опять не произошло ничего, хотя какие-то помехи при резонансе можно было заметить. Значит, путь правильный.

Ещё пара часов размышлений, и идея появилась. Это нам легко размышлять, наблюдая за «глупостью» со стороны, но нашему герою мешал страх: он не в игре, начать заново, вероятно, не сможет. Если бы был во Внешнем мире — был бы смелее: Душа есть, пятый этап пройден. Шанс на перерождение имеется.

А вот в Закрытом Пузыре, артефакте созданном чтобы убивать окончательно таких умников, лучше быть поосторожнее.

Но Алекс зал и то, что без риска нельзя извлечь выгоды. Пусть в данном случае это лишь знания, но, мало ли какие последствия у вливания капли. В данном случае знание — не сила, а возможность спасти жизнь.

Алтарь излучает энергию Души. Чистейшую, без каких-то примесей иных Тонких (да и грубых) энергий. Собственно, он и есть воплощение самой душевной сути, личности. Он просто не обладает никакой другой силой, кроме этой, потому только её и излучает.

А вот Алекс, если не воплощает Алтарь, так не умеет, не может выпустить только энергию Души сознательно и направленно. Смешанный пучок энергий он уже пробовал применить, и пользы не было, а над очисткой её он никогда не задумывался — не было задачи, не пытался никогда.

Более того, даже никогда не слышал об иных источниках только энергии Души, кроме Алтаря. Духовные камни, например — это всё та же смесь. Они не «душевные». И Ядро Звезды — тоже духовное. И Истинная Звезда тоже излучает целый спектр разных сил, причём в индивидуальных сочетаниях. То есть всё-таки правильно называть эту энергию Душевной? Звучит как "завтрак за столом, накрытым пирожками".

В Древнем Свитке не имелось никаких подсказок — да, есть формации, питающиеся разными типами Тонких Энергий, но как такового специализированного узла, который раскладывал бы на спектр поступающую подпитку не существует.

Дилемма.

Не хотелось тратить время на разработку такого разделителя-очистителя. Без сомнений, это возможно, но быстро такой артефакт не создать — дорожка непроторенная, нужно будет провести кучу тестов, пройти сквозь метод проб и ошибок.

Придётся привнести в мир практиков великий земной закон. Правило шести секунд. Все земляне знают, что если быстро поднять упавшую еду, её можно есть без опаски. Так ведь?

Если быстро вынуть Алтарь, дождаться начала «плавления» Кирпича и сразу убрать, не позволив впитаться… Главное, всё провернуть быстро, так ведь?

Сделав положенные семь вдохов-выдохов, Алекс решился на более опасный тест.

Как только появились первые признаки «размягчения» Кирпича, он спрятал Алтарь и переместился подальше, но в пределах прямой видимости. Камень не перестал плавиться, процесс продолжился.

Эффект вышел ожидаемым и неожиданным одновременно: Камень впитался в платформу, но чудеса на этом не закончились: одно из повреждений стало заметно меньше!

Тридцать семь штук понадобилось на то, чтобы полностью починить Формацию Кристаллизации, но дальше дело просто-напросто не пошло. Очередной расплавленный Камень частью впитался, а частью испарился, разлетелся по всей округе. Казалось бы, следующими должны стать стены Храма, но нет, тёмная дымка их проигнорировала, растворилась в воздухе.

Нет, мёртвый Алтарь не «ожил», не стал излучать энергию. Просто восстановил форму. Формация снова стала работоспособной, но не излучает ничего — это просто прочный камень. Возможно, случись такое во вне Пузыря, результат мог бы, наверное быть иным, но это же особое место, убивающее бессмертное. А то, что мертво, ожить не может. Перерождение возможно только потому, что душа или что-то ещё, капсулирующее память, остаётся. Это даже и к лучшему — алтарь еретический и более совершенный, чем у Алекса. Пытаться оживить такое, окутав его Чистыми законами? — ищите дураков для такого безумства во Внешнем Мире.

Сначала Алекс подумал, что эти Кирпичи — источник энергии души. Но нет, её-то как раз Алекс вполне может ощущать — нет её в Кирпичах. Да и в Формации Кристаллизации тоже. Не напиталась она такой силой. Ну и ещё аргумент: это сейчас, когда Спящий сломал работу Пузыря, энергия не улетучивается мгновенно, но ранее-то такого не было. Артефакт-Темница высосал бы всю энергию души из чего угодно.

Скорее всего, именно это и есть основа его работы — не зря же проблемными являются уровни, связанные с душой. Да и подавление только до того уровня, когда зарождается душа. Так сказать, созданы условия для обслуживающего персонала. То есть в первую очередь Закрытый Пузырь лишает шанса на перерождение. А дополнительная Темница, которую для Спящего создала секта Хранителей Порядка, как раз дожимает, забирает остальное. Только вот она не добила Владыку Зверей раненного после сражения с их главой. Он извернулся и сломал «игрушку».

Как можно не подумать об этом раньше?! Прежняя история предстаёт совсем в ином свете: Моросящий Дождь обязан был знать об этом. Его напарник, Свет Хаоса, скорее всего, тоже. Кстати, яд Летающих Мышей, от которого тот пострадал, — уникальная вещь для Закрытого Пузыря. Где только Алекс не бывал, но никто не знает, где такие Мыши водятся. Очень может быть — они порождение этого мира, воплощение его сути, превращающей в смертных. Концентрация "яда", пропитывающего сам мир.

Если с отравленным всё понятно — он не зря привязал душу к мечу, отсёк её от Алтаря, то вот Алтарь Моросящего Дождя может быть живым, содержит его Душу, раз пожирающая функция мира поломана. Возродиться он вряд ли сможет, но шансы выжить высоки. Если Проснувшийся не применил против него особый приёмчик и не отправил на перерождение, а то и вовсе не сожрал, чтобы поправить силы.

А что если часть из того, что Алекс приписывал Владыке Зверей, натворил Моросящий Дождь? Всё-таки его оправили в ссылку не за особую праведность…

Вот и ещё одна задача к и без того всё растущему списку — поискать Алтарь того типа. Если он имеется: он может быть и на этапе Храма (7), или вообще пошёл по пути слияния с ядром планеты. В общем, пока непоняяятно.

Зато начинает проясняться ситуация с Кирпичами: не ясно их происхождение, но понятно как их применять честному практику: это замазка для Алтаря, ремонтный материал, а для ещё живого — шанс на халяву поднять уровень!