Лики Богов. Часть I. Война с черным драконом

16. Путь

— Волот, — Рода опустилась на колени. Тяжело дыша, убрала с лица выбившуюся прядь, взглянула на Аделю. — Не дозвалась я.

Красивое лицо жрицы ничего не выражало, Аделя казалась отрешённой, холодной.

— Он был близок, — проронила вестница Мары. — Что-то удержало его в Яви… оно к лучшему.

Рода криво ухмыльнулась, сжала ноющее плечо — даже в мире мёртвых душа хранила память плоти, воссоздавая привычные ощущения.

— Что ж тут ладного? — прохрипела богатырша. — Демир не предупреждён.

— Волот не обучен вхождению в Навь, этот мир убьёт его, — Аделя воплотилась рядом с Родой, нос к носу. Буравя её взглядом, процедила: — Я мать, посему не желаю жертвовать своим чадом… К тому же, коли нагоним Дракона, то Демиру страшиться нечего.

Родослава лишь кивнула в ответ. Жрица выпрямилась, подошла к извивающейся тёмной нити, что совсем недавно была норой, в кою вполз «уж». Накрутив нить на палец, Аделя подула на неё. Нить разрослась, утолщилась. Сбросив с руки расширяющийся мрак, жрица улыбнулась — огромной дырой обратился проход, увлекая женщин во тьму.

— Не медли, — сказала Аделя, ступив в открывшийся проход.

Резко выпрямившись, Рода шагнула следом.

Тяжёлый клинок, приятно присвистнув и обдав холодом, пронёсся возле виска. Умила отстранилась, выбросила саблю снизу-вверх — изогнутое лезвие заскрежетало по кольчуге Ждана, заставив его отскочить. Замерев в ожидании её действий, витязь следил за каждой жилкой на теле омуженки, но Умила стояла словно вкопанная, утопая в мыслях. Ждан сделал ложный выпад, вынуждая девушку закрыться в блоке, и атаковал её щитом. Умила отвела его меч, ловко увернулась от щита, обойдя противника. Не теряя времени, омуженка ударила соперника ногой в колено. Ждан успел сделать шаг назад и получил лишь смазанный пинок.

— А мне казалось, что ты токмо о Баровите думаешь, — лукаво улыбнулся витязь, — до боя тебе дела нет.

— Так, может, мне хочется, дабы ты так думал, — безразлично отозвалась девушка. Ничто в её лице не выдало нахлынувшего волнения, но атаки стали резче, чётче.

— Может, оно так, — подпрыгнув, уходя от коварного выпада, выдал Ждан, — да токмо слышу обрывки мыслей… Не таи на меня обиду, Демировна, да сегодня думаешь ты очень громко.

Выхватив из ножен вторую саблю, Умила провернула клинки. Ухмыльнувшись, атаковала витязя. Ждан, закрывшись щитом, хотел оттолкнуть омуженку, но она словно растаяла. Сабля со звоном ударилась о его меч, отводя в сторону, раскрывая бок. Умила втиснулась между щитом и мечом, разводя руки соперника в стороны, ударила коленом по рёбрам. Отскочив от неё, Ждан медленно выдохнул.

— Видно, сила твоя ведовская крепчает, — заметила Умила, ожидая атаки, — раз мысли зримы тебе теперича.

— Зримы, — кивнул витязь, занося меч, — вот токмо все разом. Бывает, что разобрать ничего не могу, все галдят без устали.

Блокировав меч, Умила направила вторую саблю в его грудь.

— Ничего, наловчишься.

— Кто знает? — ухмыльнулся витязь, сделав пару шагов назад. — Вот токмо о Баровите зря тревожишься…

Умила не дала ему договорить, изогнулась в выпаде, атаковала скрыто, не оставляя витязю времени на разговоры.

А мыслей и впрямь было много, даже слишком. Уж неделя прошла, как Баровит вернулся к родителям. Теперь Умила виделась с ним лишь в дружинном доме да на учебных боях. А тут ещё отец вверил ему отроков из младшей дружины, велел обучать их. Сегодня поутру Баровит увёл отроков в лес… Зябко и одиноко стало без него, тоскливо.

— Мечи в ножны! — громовой глас отца вырвал омуженку из мыслей.

Остановившись, Умила вложила сабли в ножны, повернулась к воеводе.

— Теперича в рукопашную, — велел он. — Кольчуги снять.

Ждан отстегнул ремень с ножнами; нагнувшись, опустил руки. Омуженка вцепилась в его кольчугу, стянула стальное кружево с широкой спины. Пока Ждан расстёгивал подкольчужник, Умила окинула взором дружинный двор. Так и не найдя Баровита, отбросила ремень с ножнами — не вернулся ещё. Ждан стащил с неё кольчугу легко и быстро; сжав кулаки, приготовился к бою. В простой рубахе омуженка казалась худой и слабой, но витязь хорошо знал, насколько обманчив этот вид. И всё же, хорошо приглядевшись к ней, любой непосвящённый человек мог заметить неладное. Сухие мышцы тянулись от ключиц к груди, словно корабельные тросы; выступали на шее, выпячивая вены. Да и по широким плечам было понятно, что девушка не из домашних хозяюшек. Её ледяной взор, сбитые костяшки рук и боевая стойка вступали в противоречие с правильными, тонкими чертами лица, длинными густыми волосами. Жалость крошечной искрой вспыхнула в сердце Ждана — зная её мысли, понимая её чувства, витязю хотелось для подруги иной судьбы… но Макошь уплела по-своему.

Вздохнув, Ждан развернул торс, выбросил руку в соперницу. Умила резко пригнулась, поймала его кисть и поразила коленом рёбра. Рыкнув, Ждан схватил её за горло — второй удар по рёбрам заставил его отступить. Раззадоренная боем омуженка бросилась на соперника; поймав направленный в неё кулак, подпрыгнула, выставляя колено. Прогнувшись, Ждан ушёл от атаки, оттолкнул от себя омуженку. Умила полетела на землю, сгруппировавшись, перевернулась; напружинившись, вытянулась в ответной атаке. Отведя её руку, Ждан ударил коленом в живот, но и сам тут же получил кулаком в ухо. Расцепившись, противники медленно обошли друг друга, выжидая момент.

Ждан атаковал сверху, вынуждая омуженку пригнуться; только она подалась вниз, как витязь выбросил в неё колено. Умила выставила руки в блоке, открыв тем самым голову. Противник не упустил возможность, ударил в незащищённую челюсть. Омуженка подалась назад, но уйти от атаки не успела — губы обожгло, солоноватый привкус крови растёкся по зубам. Потеряв равновесие, Умила рухнула на землю. Боль спустила с цепи гнев. Он понёсся по крови оголодавшей стаей, питая каждую клеточку, придавая сил.

Испугавшись за подругу, Ждан подался к ней, но вовремя остановился, заметив, как напряглось её тело. Она прыгнула на витязя, словно волк на отбившегося ягнёнка. Ждан едва успел закрыть голову, как на него обрушился град ударов. Плечи и бока сдавила боль, омуженка не давала витязю возможности атаковать. Поймав её кулак, Ждан вывернул Умиле руку, не так, чтобы нанести урон здоровью, но для вспышки боли достаточно. К полной неожиданности противника, Умила довершила его действие, вывернув кость из сустава, — рука повисла плетью, и Ждан не мог больше играть на болевой атаке. Омуженка с разворота ударила замешкавшегося витязя ногой в голову. Мир на миг почернел, сквозь противный писк в ухе послышался хруст вправляемой руки. Удар в грудь не дал опомниться; жадно глотая воздух, Ждан попятился. Почувствовав движение, он выставил блок; сжав узкую щиколотку, резко ударил соперницу кулаком. Удар пришёлся в живот, протяжный рык вырвался из девичьей груди. Ждан был уверен, что это охладит пыл омуженки, но она лишь заняла другую позицию, готовая к атаке. Витязь прерывисто выдохнул, подался в обманном движении…

— Довольно! — пробасил Демир, обводя подопечных одобрительным взором. — Двое на двое теперича, каждый со своей парой.

Дружинники молча перестроились. Волот подошёл к сестре, бережно стёр с её подбородка кровь.

— Ну, Ждан, — прошипел он, — неужто не по чему боле ударить было? Почто красоту портишь?

— Да? — изогнув бровь, витязь растёр горящие плечи. — Я бы рад красоту не трогать, кабы она так не жалила, оглядеться не даёт.

— Будет вам, — шепнула Умила, проведя языком по кровящей губе. — Велено парами разбиться.

— Вот токмо моей пары нет! — заявил Ждан, взглянув на воеводу. — Мою пару ты давеча с отроками в леса отправил.

— Кто встанет супротив Умилы с Волотом? — спросил Демир.

Дружинники молчали, с Демировичами биться никто не хотел. По отдельности с ними ещё можно было как-то управиться, хотя бы выстоять, но вместе… Хоть действия брата с сестрой были предельно просты — Умила изводила быстротой и ловкостью, а Волот выводил из боя замешкавшегося противника одним ударом, — но разорвать эту цепь не удавалось никому. Демировичи действовали слаженно, словно читали мысли друг друга, словно были единым целым.

— Ладно, — ухмыльнулся Демир, — тогда Баян идёт к Ждану заместо Баровита, а я заместо него встаю к Радмиле.

Баян скривился в напускной печали, заломил руки:

— Как же, батый? Вот так разлучишь меня с прекрасной младой? Не жаль тебе сердца мого.

Баян обхватил плечи лучницы, но тут же получил сильный удар по рёбрам.

— Ступай уже! — прошипела Радмила, схватив его за ухо.

Весельчак неохотно поплёлся к Ждану, предчувствуя, как сильно сегодня будут болеть кости. Демир молча встал рядом с Радмилой, бросил лукавый взгляд на Зорана с Годуном.

— Чего это вы вместе встали, аки молодые пред волхвом?

— Так Валдай ушёл из дружины, — пожал плечами Годун, — а Ратмир не воротился ещё. Вот мы решили…

— Два старика, — перебил Демир, — к тому ж один из вас стрелок, да ещё супротив другого стрелка. Не пойдёт… Так, Борята — к Годуну, Зоран — к Ратише.

Дружинники поменялись местами, сжав кулаки, замерли в ожидании команды.

— Начали!

Колесница Хорса медленно двигалась к горизонту. Устало фырчали златогривые кони, опаляя дыханием облака. Хорс всё чаще оглядывался, высматривая ясный лик сестры. Коснувшись ладонью горных пиков, он натянул узду, замедляя ход колесницы, широко улыбнулся. Бледный лунный диск проступил сквозь небесную толщу, Дивия грациозно протянула к брату руки. Желанная встреча, не так часто виделись они, оттого столь трепетны были эти мгновения. Хорс и Дивия любовались друг другом, не замечая человека, наблюдавшего за ними.

Баровит стоял в тени крепостных стен, рассматривая то очертания луны, то солнечный диск, клонящийся к горизонту. Удивительное творение Богов, утончённая красота, коей с упоением наслаждается душа. День спешил прочь, унося с собой заботы и тяготы. Окончились долгие часы обучения, кои требовали от Баровита немалого терпения и выдержки. Иной раз ему казалось, что обучение отроков сложней любого боя. Теперь можно идти домой, оставив за массивными вратами Камула тревоги и печали. Можно идти домой…

Рыкнув, Баровит опустил взор. Идти домой совершенно не хотелось. Сердце рвалось обратно в град, к восточной крепостной башне, к широкому двору, к горячо любимым людям. Но он обещал наладить отношения с кровными родичами… обещал себе. Неохотно сделав шаг вперёд, витязь побрёл к отчему дому. Его родители жили за Камулом, как и все скотоводы. Дворы скотоводов были вдвое, а то и втрое больше дворов горожан, но не столь уютны и аккуратны. Большую их часть занимали хлева и курятники. С самого раннего утра стада выгоняли на луга, пастушьи рожки вторили топоту копыт, а вечером всё повторялось в обратном порядке.

Запах навоза настырно лез в нос, мычание и блеяние доносилось отовсюду. Высокие заборы, вытоптанная земля — здесь всё было чужим, всё. Закутавшись в плащ, Баровит прибавил шаг, будто боялся передумать. Нужный двор был уж совсем рядом, проступил из-за соседских заборов. Вот он, стоит лишь толкнуть калитку. Замерев в нерешительности, витязь сжал лямку дорожной сумы — нет, это превыше его сил. Резко развернувшись, Баровит шагнул к тропе, ведущей в Камул, и встал как вкопанный. Близнецы бежали к нему со всех ног, вдали показались Вако с Грозданом.

— Баровит! — радостно закричали мальчишки, повисая на его руках.

— Никак управились уже? — улыбнулся витязь, коря себя за минутную слабость.

— Ага, — улыбнулся один.

— Тятька стадо обратно гонит, нас к матушке вперёд себя послал, дабы столы накрывала, — подхватил второй.

— Видал, там Вако с Грозданом возвратаются?

— Видал, — кивнул Баровит, отворяя калитку.

А за калиткой царила суета — младшая сестра их отца загоняла уток, мать наливала козам воду, дед Довол вываливал свиньям кашу. Какой только живности здесь не было: и заморской, и местной, овцы побольше, овцы поменьше, полохматей, с короткими ушами, с длинными… Родичи Баровита были самыми зажиточными скотоводами, но при этом их дома не сильно отличались от хлевов. В двух соединённых горницей избах ютились его родители, четверо братьев и дед с прадедом. Как ни силился Баровит, но понять такого уклада не мог.

— Матушка, — наперебой голосили близнецы, — матушка! Тятенька возвратается!

Ахнув, мать сунула пустое ведро младшим, поспешила в дом, крикнув напоследок:

— Баровит, в конюшне убери!

— То у него не в чести, — пробурчал дед, выходя из свинарника.

Баровит ничего не ответил, молча направился в конюшню. Такая работа не была ему в тягость, как и любая другая, но казалось: ничего, кроме неё, не объединяло эту семью. День начинался хлопотами и ими же заканчивался, за столом говорили лишь о скоте, торговле и постройке новых хлевов. Он был совершенно чужим здесь… странным, страшным.

Расправившись с навозом, витязь подошёл к колодцу, опрокинул на руки ведро воды. Старческое бормотание коснулось слуха, женский ласковый голос вторил ему. Баровит медленно выпрямился, взглянул на сидящего под навесом прадеда. Ноги почти не слушались старика, руки дрожали, но улыбка не сходила с лица — молодая женщина сидела напротив него, поглаживая сморщенные кисти. Баровит часто видел обитателей Нави, слишком часто, чтобы спутать эту незнакомку с живым человеком.

— Кто ты? — шепнул витязь, подойдя ближе.

— А? Ага, — оживился прадед, увидев его, — знакомься, голубчик, любушка моя Милонега.

Баровит удивлённо посмотрел на женщину. Он мало что знал о своей семье, но точно знал, что мать его деда звали Дуней. Именно в честь неё была названа мать Баровита.

— Ты пришла за ним, — заявил Баровит.

— Она приходит ко мне каждую зорьку, — встрял прадед, — никогда меня не оставляет.

— Ты всё больше приближаешься к Той стороне, деде, — вздохнул витязь.

— Так оно же к лучшему! — рассмеялся он.

— Трёх месяцев не пройдёт, как вместе будем, — пролепетала женщина, поцеловав дрожащие пальцы старика.

— Забери его легко, без мук, — попросил Баровит.

— Как иначе? — Милонега удивлённо вскинула брови. — Любый мой, всё ради него.

— Ты похож на меня, — улыбнулся прадед.

— Чем же? — с интересом спросил витязь.

— Безумием! — грубый голос заглушил старческий шёпот. Казалось, вздрогнула даже Милонега.

Обернувшись, Баровит увидел деда. Он стоял неподалёку, сжимая вилы. Его глаза горели презрением, страхом.

— Ты такой же безумный, аки мой отец, — продолжил дед Довол. — Его прокляли Боги, теперича это проклятье течёт по его крови, поражая старшего сына в семье. Как токмо ты народился, я сказал Азару, что тебя надобно утопить. А он пожалел дитятко своё. Вот оно взросло, теперича вместе с прадедом с пустотой болтает, Лихо кликает.

Ничего не ответив, Баровит наклонился к прадеду, получше укрыл его ноги шерстяным покрывалом. Улыбнувшись Милонеге, направился в дом.

Дуня хлопотала у печи, спешно переставляя горшки на стол. Аромат томлёного мяса и овощей заполнял светлицу, пробуждая аппетит. За столом уже сидели близнецы и отец, Вако выставлял кружки и блюда, Гроздан вынимал из погреба медовуху. Не сразу Баровит приметил за печью отцовскую младшую сестру — Грёзу. Девушка вжалась в самый тёмный угол, лишь стоило витязю войти в светлицу. Хоть Грёза и приходилась Баровиту тёткой, но по возрасту была ровесницей Гроздана.

— На вот, — Дуня поставила в корзину горшочки с маслом и мёдом. Накрыв корзину полотенцем, вновь вернулась к печи. — Отнеси старшой сестре, мёдом спину ей натрёшь.

— Почто мёдом? — пробасил Баровит, подходя к трясущейся Грёзе. Вытянув из сумы деревянный короб, протянул девушке: — Мазь для того надобна. Мазь особая, её дядька Зоран с Умилой варят из трав целебных. Бери.

Но Грёза молчала, сжимая корзинку. Много слышала она о своём племяннике от брата и его жены, да от соседей тоже. Говорили, что он кликает смерть, что худо в дом притягивает. Оттого колени тряслись, а руки холодели. Не дождавшись ответа, Баровит положил короб в корзину и отступил на шаг, пропуская девушку к горнице. Грёза пронеслась мимо него, как ошпаренная, выскочила во двор и скользнула за ворота, даже брата не поцеловала на прощание. Азар лишь покачал головой, когда хлопнула калитка, и налил в кружку медовухи.

Воцарившееся молчание разрушил младший брат, выхватив из кармана рожок.

— Послушай, Баровит!

Мальчик заиграл на рожке, а близнец подхватил. Баровит медленно опустился на лавку, вслушиваясь в мелодию. Задорный мотив, яркие переливы — это была не простенькая песенка пастушков, усердие и любовь читались в каждом звуке. Закончив, мальчишки вопросительно уставились на старшего.

— Ну как?

— Ладно у вас выходит, — оценил Баровит. — Токмо рожок уж вам тесноват стал, надобно дудочку вам али домру, да такую, дабы мастером настоящим выполненную.

— Знаешь, сколько стоить таковая работа будет? — ухмыльнулся Вако, опустившись рядом со старшим братом.

— То моя забота теперича, — заверил Баровит. — Сходим завтра до ремесленников…

— Вот ещё, — осекла мать, поставив на стол большой горшок каши, — серебро тратить на глупость всякую. Вон Вако выточит. Выточишь им дудочки, сынок? Ты ведь плотник у нас.

— Выточу, матушка, — кивнул Вако, — токмо умелец ловчее сделает, ибо тайну знает…

— Овцам нет разницы, простая дудка али умельская, — ухмыльнулся отец, налив себе медовухи. — Так что пустой спор ваш.

— А ты, Баровитушка, — вновь вступила Дуня, — коли серебром богат, подсоби нам.

— Терем построить? — улыбнулся витязь.

Мать замерла, удивлённо округлив глаза.

— Нет. Почто нам терем? Мы с отцом в Камбалу через неделю собираемся. Там ярмарка развернётся богатая, купцы скотину заморскую привезут. В прошлый раз я видала там курей громадных, да таких, что холодов не боятся. Вот бы прикупить…

— Курей? — перебил Баровит, искренне не понимая её. — Да весь ваш скот живёт в большем просторе, чем вы сами. Две избы на восемь человек!

— Что с того? — Дуня опустилась на лавку, поправляя платок.

— Нам хватает, — нахмурившись, ответил Азар. — То ты к воеводиным хоромам привык. Отвыкай теперича.

— Я к лесам привык, — спокойно сказал Баровит, — да к домам дружинным. В хоромах тех живу от силы месяц в лето. Ты бы лучше о малых подумал, отец.

Дверь в сенях скрипнула, под тяжёлой поступью заскрипели половицы. В светлицу вошёл дед Довол. Хмурый, седой, он озлобленно зыркнул на старшего внука, сел подле дочери.

— Нас в семье четверо мужиков, — вернулся к разговору Азар, — кабы надо было, отстроили бы себе терем. Так что не твоя то забота.

— Как знаешь, — пожал плечами Баровит.

Дуня спешно разложила по плошкам кашу, придвинула нарезанный хлеб, открыла горшок с мясом.

— Кушайте да поживей.

— Смотрю, витязь наш, не успевши в семью воротиться, уж порядки свои наводит? — ухмыльнулся Довол.

— Нет, мы так, к слову, — замялся Азар. Почему-то в присутствии тестя глава семьи чувствовал себя неуютно, словно находился перед ним в огромном долгу и боялся прогневать ненароком.

— Сынок мне курочек прикупит, — улыбнулась Дуня.

— Надобно оно тебе, дочка? — прокряхтел дед, проглотив кашу. — Из походов чадо твоё не серебро, а злато привозит. Да токмо сыщешь ли ты от него добра? Даст тебе он на курей, купишь птиц заморских. А опосле от тех курей хворь какая пойдёт, да вся птица у тебя передохнет. Нечист сын твой, Навью порчен. До сих пор не пойму, на кой его Гроздан притащил? Никак от недостатка ума.

Положив на стол ложку, Баровит спокойно смотрел на деда. Ничем не выдавая нарастающей злости, спросил:

— Чем же я тебя прогневать успел? Да какое Лихо на вас наслал?

— Ты говорил с моим отцом, — процедил Довол.

— Говорил.

— Теперича он твердит, что через три месяца его нечисть в Навь заберёт.

Дуня ахнула, выронив ложку. Приложив ладонь к губам, взглянула на сына.

— Его век истекает, — всё так же спокойно ответил Баровит, — время не обманешь… да оно деду не надобно. В Славь его проводит любимый человек. Что в том дурного?

Ударив кулаком по столу, Довол подался к внуку, рыча от гнева.

— Не быть ему в Слави! Не быть, ибо он проклят Богами!

Дуня стыдливо отвела взор, понимая, о чём говорит отец, но не проронила и слова.

— С чего ты взял? — раздражающе спокойно спросил Баровит.

— Он был старшим из братьев, — прошипел Довол. — В одну из войн его забрал в ратники Катайский князь. На той войне где-то на берегах Танаиса он встретил бабу, задурил ей главу да уговорил бежать. А та дура бросила мужа с чадами да за отцом моим ушла. Оба они поступили супротив заветов Богов, оба прокляты были. Баба та померла сразу опосле родов, оставив мальца. Отец горевал пару лет да вновь женился, на матери моей. Того сына он любил несказанно, души в нём не чаял. А тот всё с матерью своей мёртвой играл, разговоры вёл. Отец рад тому был, никому в обиду старшого не давал. Да токмо не дожил малец до имянаречения — помер от хвори неведомой. Отец с горя умом тронулся, а посему пришлось матушке одной нас тянуть. День да ночь, рук не покладая, трудились мы, благословение Богов моля. Да проклятая кровь в жилах моих никуда не делась. В старшем сыне моём взыграла. Он тоже всё с русалками на озере игрался… доигрался, я даже косточек его не отыскал. Посему, когда родился ты, я велел Азару сразу же тебя утопить! Ибо, коли в роду нашем первым нарождается мальчик, то быть ему порченым Навью. У других моих дочерей все первенцы девки, их то Лихо обошло. А на Дуняше сполна отыгралось.

— Угу, — горько ухмыльнулся Баровит, — стало быть, на Дуняше Лихо отыгралось. А я оттого лишь радость знал?

— Зачем ты воротился?! — вновь взорвался Довол.

— Гроздан попросил, — ответил витязь.

— Ты здесь никому не нужен, — заключил дед и принялся за кашу.

Тишина воцарилась в светлице, никто не спешил воспротивиться деду, никто не пытался убедить Баровита в обратном. На душе не было ни обиды, ни удивления, словно витязь знал это и без дедовой прямоты. Вытащив из сумы мешочек с серебром, Баровит положил его на стол перед матерью.

— На курей тебе.

Встав из-за стола, снял с крюка свой плащ и меч, обернувшись, подмигнул близнецам:

— Завтра ко мне в дружинный дом приходите.

Мальчишки улыбнулись, но ничего сказать не решились. Дуня опомнилась, лишь когда дверь сеней захлопнулась.

— Баровит! — закричала она, вскочив из-за стола.

— Полно тебе, дочка, — ласково шепнул Довол, ухватив её за руку.

Дуня резко отдёрнула руку, нависла над отцом.

— Он моё чадо! — закричала она, слёзы покатились по щекам. — Мой сын! Ты своего не гнал, жалел его. Как в озере он утоп, ты горевал не одно лето. А чем мой сын хуже?

Выходя из-за стола, Дуня в спешке опрокинула кувшин с молоком. Белое озерцо расползлось по столу, капли застучали по начищенным половицам.

— Ты позабыл, видно, отец, в чьём доме живёшь, — неожиданно заговорил Азар.

Довол замер, занеся ложку, удивлённо уставился на зятя.

— Ты живёшь в моём доме, посему не тебе решать, кому отсюда уходить, — продолжил Азар. — Боле не потерплю твого самоуправства. Гроздан верно поступил, уболтав Баровита вернуться.

Довол фыркнул в ответ, но говорить ничего не стал. Гневно зыркнув на Гроздана, принялся за ужин.

Прохладный ветер ударил в грудь, бросив в лицо запах навоза. Затянув на поясе ремень с ножнами, Баровит закутался в плащ. Вдали высились грозные стены Камула, маня витязя к себе, зазывая его домой. Едва успев дойти до калитки, Баровит услышал голос матери. Нехотя обернувшись, посмотрел в заплаканное лицо.

— Сынок, будет тебе обижаться на старого дурня, — улыбнулась она, сцепив руки в замок.

— На что мне обижаться? — спокойно ответил витязь. — Со всем этим я уж давно смирился.

— Не надобно так, — пролепетала мать, — воротайся. Он тебя боле не обидит.

— Меня мало кто обидеть способен, — недобро ухмыльнулся Баровит. — Токмо дело не в его словах. Я прожил с вами чуть боле недели, да того хватило, дабы понять, что здесь я чужой. Ты не печалься, сердца мого тоска не мучает, всю боль я ещё в детстве стерпел.

— Баровит! — взвизгнула Дуня, сжав его руку. — Мого сердца пожалей, отцова сердца пожалей! Братья тянутся к тебе, не боятся. Неужто тебе оно не дорого? Поживи ещё с нами, сынок…

— Нет, мать, уж ничего не поправишь.

— Пойдём, покушаешь. Кто ещё тебя так накормит? — рыдала мать, не зная, что ещё ему сказать.

— Меня Умила накормит, — бросил Баровит, отворив калитку.

Мимолётная улыбка не укрылась от заплаканных глаз; придя в бешенство, Дуня резко рванула сына к себе.

— Да что может та омуженка? Да в ней девичьего уж ничего не осталось! Небось уже борода пробилась! Чего доброго сказать можно о девке, коя с сотней мужиков по походам шастает?! О чём отец её думал, дочь родную дружинникам толкая? Куда брат её смотрел? А может, им дела до того нет, может, они ею мужиков в дружину заманивают?

С силой отняв руку, Баровит грозно взглянул на мать.

— Отчего? Отчего ты втаптываешь в грязь всё то, что мне любо? Ты ничего не знаешь, окроме свого скота. Не понимаешь ничего. Говоришь, что я дорог тебе, а сама душу мою ранишь.

Баровит вышел с родительского двора, не оборачиваясь, зашагал к величавой крепости.

Ветер покачивал тяжёлые скатерти, смахивая с плотной ткани капли воды. Старательно расправляя широкие полотна, Умила вслушивалась в шум ветра, словно старалась услышать в нём что-то особенное. Размеренный стук топора вторил биению её сердца — Волот колол дрова, сохраняя полное молчание, не спеша донимать сестру расспросами. Дни тянулись медленно, не принося умиротворения, не оставляя в душе след. Молчан изредка попадал в поле бокового зрения, таская в баню веники и воду. Малуша взялась прибирать терем, а Голуба снова что-то бурно обсуждала с отцом. Одно и то же, каждый день.

В лохани уже не осталось белья, лишь вода покрывала деревянное дно, поблёскивая в свете закатного солнца. Наотмашь вылив воду из лохани, Умила шагнула к дому.

— Принеси воды, — раздался голос брата за спиной.

— Ага, — не оборачиваясь, кивнула омуженка, неспешно зашагала к колодцу.

Лохань глухо ударилась о землю, ведро со стуком кануло в сыром чреве. Прерывисто выдохнув, Умила сжала ворот рубахи — старая рана снова ныла… а может, это и не она вовсе. Голос в отдалении заставил девушку очнуться от мыслей, вслушаться.

— Ну что же ты делаешь, дядька Бакула! — сокрушался знакомый голос. — Не мог нас с Волотом покликать?

— Да я думал, сам сдюжу, — оправдывался сосед, — а оно вот не заладилось. Спину сорвал, сам того не заметил.

— Сиди отдыхай, дядька. Сейчас я Волота покличу.

Умила сорвалась с места, под возмущённый голос брата отворила калитку.

— Да ладно, — отмахнулся худощавый мужичок, потирая спину, — вечер на дворе, станете вы впотьмах брёвна ворочать.

— Мы с Волотом быстро управимся, так что не тревожься, — улыбнулся Баровит, шагнув ко двору воеводы.

Словно в сонном мареве, от высокого забора отделилась девичья фигура, заставив витязя на миг замереть. В длинной подпоясанной рубахе, с выбившимися локонами, она казалась порождением иного мира, прекрасным творением Богов. Умила бросилась к Баровиту со всех ног, словно прошли не дни, а лета. Тело витязя само подалось к ней, руки крепко сжали гибкий стан. Коснувшись губами виска, Баровит улыбнулся долгожданной встрече.

— Воротился, — шепнула Умила, прижимаясь к каменному торсу.

Дядька Бакула, посмеиваясь, медленно опустился на лавку — приятно наблюдать за молодыми да красивыми, вспоминать, что когда-то и сам был таким. А за сарай можно и завтра приняться, не горит.

Баровит слегка ослабил объятия, взглянул в бездонные глаза — ждала, значит. От этой мысли на сердце становилось радостно, все невзгоды исчезали, тепло разливалось по груди.

— Так я же не навсегда уходил, Умилушка, — ухмыльнулся он, поглаживая золотистые кудри. — Я ж токмо погостить малость собирался.

Поняв что-то, омуженка помрачнела, пристально всмотрелась в его глаза.

— Случилось чего? Там.

— Ничего не случилось, — поцеловав её в лоб, слукавил витязь. — Соскучился по вам, посему воротился.

Баровит коснулся её подбородка, нахмурился, рассматривая багровую полосу на губе.

— Никак Ждан? — спросил он, понимая, что, кроме Ждана, никто бы не смог дотянуться до проворной воительницы.

— Да сама виновата, замешкалась, — пролепетала девушка и, прикрыв рукой губу, добавила: — Совсем страшная стала, да?

Рассмеявшись, Баровит подхватил её на руки, зашагал к калитке.

— Ничто красоты твоей не убавит, — заверил витязь, любуясь вспыхнувшим румянцем.

Лишь стоило Баровиту подойти к калитке, как широкая тень преградила ему путь. Всмотревшись в лукавую ухмылку, витязь невольно улыбнулся в ответ.

— Умила, я воды просил, — напомнил Волот.

Девушка попыталась высвободиться, но крепкие руки сильнее сжали её.

— Понятно, куда ты упорхнула, — отмахнулся Волот. Хлопнув Баровита по плечу, улыбнулся: — Здравствуй, брат, мы ждали тебя… Токмо Умилку на землю поставь, а то отец на радостях за волхвом кинется.

Лишь сейчас осознав всё происходящее, Умила занервничала, упёрлась руками в грудь Баровита.

— Отпусти меня, — обиженно шепнула она.

Нехотя выпустив девушку, Баровит запер за собой калитку. Тишина, цветущий сад — всё то, к чему привык, что радовало взор. Подхватив вёдра с водой, Волот зашагал к дому, бросив через плечо:

— Чего так долго, Баровит? Как там отроки, всех в лесу растерял?

— Всё расскажу тебе, — заверил витязь, — дай умыться.

— Иди сюда, — позвал нежный голос.

Умила достала ведро из колодца, зачерпнула ковшом воды. Умывшись, Баровит принял из её рук полотенце. Неожиданно девичьи ладони опустились на плечи, Умила поцеловала его щёку, сжала широкую ладонь и увлекла за собой к дому.