Ловушка для Золушки

Глава 1. Познакомимся?

Наша пятёрка студентов во главе с куратором Ирвином Стэйтом и его помощницей Бонни Клэрис продвигается в сторону озера по самому главному парку нашего города. На улице ночь и только отблески света от фонарей освещают наш путь.

— Ровно в двенадцать откроется портал, — смотрит на наручные золотые часы темноволосый мужчина с красивыми ярко-очерченными скулами, которого мы все между собой прозвали «Шерлок». С самой первой встречи у всех студентов сложилось впечатление, что куратор видит нас насквозь и от него невозможно ничего скрыть. — Сейчас мы нацепим завесу от вторжения непрошенных гостей.

— Как это будет выглядеть? — заинтересовано спрашивает Карина, нервно накручивая на палец длинный каштановый волос.

— Со стороны никак. Магическую завесу не видно. Это специальное заклинание, которое отваживает прохожих от места. Так сказать, закрывает от внешнего мира звуки и видимость того, что происходит внутри завесы, — охотно поясняет Бонни.

Помощница нашего куратора выглядит совершенной противоположностью Ирвину. Небольшого роста, стройная, можно даже сказать, нежная девушка с большими голубыми глазами и вздёрнутым носиком. Совсем не под стать огромному широкоплечему Шерлоку. Впрочем, они смотрятся вместе довольно органично, как будто между ними есть какие-то отношения, кроме рабочих, но это только наши домыслы.

— А что будет потом? — спрашивает моя подружка Олька.

Ирвин тормозит и мы останавливаемся возле озера. В такое время суток гуси, утки и лебеди уже спят. Водная гладь лениво колышется от небольшого тёплого летнего ветерка.

— А потом мы прыгнем в воду и выпрыгнем в нашем мире, — отвечает Шерлок.

— В воду? — ошарашено спрашивает Димка, и мы все прекрасно понимаем его реакцию.

Для чего мы вещи упаковывали старательно, технику и всё такое? Чтобы она тут же намокла и превратилась в никчёмное барахло? Нас, конечно, предупреждали, чтобы мы слишком много вещей не набирали, да и оставили всю электронику дома, но наверняка все что-нибудь да припрятали в свои походные рюкзаки.

Я вот взяла небольшой плеер, который заполнила музыкой и аудиокнижками до отвала, и портативный блок-питания. Надеялась, продержаться хоть сколько-то времени с ними, до того, как нашла бы розетку. Есть же в магическом мире электричество?

— Спокойно, ребята, — улыбается Бонни, раскрывая и без того огромные глаза. — Никто не промокнет. Мы прыгнем в пограничный портал, который просто открывается в воде. Запомните, дорогие мои, что вода — это наиболее удобная субстанция для магического воздействия.

Мы все глубокомысленно молчим, размышляя над новыми для нас сведениями. Краткий экскурс, который нам давали Ирвин и Бонни на протяжении трёх дней вообще ничего не прояснил, и мы до сих пор немного сомневались в реальности происходящего.

Когда на пороге университета появилась делегация из крутых шишек, обрадовавших всех студентов бесплатной возможностью съездить по обмену опытом в другую страну, то я уж никак не предполагала, что окажусь в числе счастливчиков. И что самое интересное, моя подруга Олька тоже выиграла эту волшебную поездку. Только о том, что она и в самом деле будет магической и другая страна окажется вообще не на нашей планете, мы узнали значительно позже.

Кроме нас с Олей, в нашу компанию попал весельчак и музыкант Дмитрий, гламурный социолог Карина и программист Василий. Мы же с моей подругой учились на биологическом факультете.

По каким параметрам выделили нас пятерых так и осталось загадкой. Но нам обещали впоследствии приоткрыть завесу тайны. Затем нам дали подписать длиннющее соглашение, мы попрощались с родственниками и друзьями и вот пришли в «аэропорт».

Я посмотрела на свои наручные часы с белым ремешком в тон к моим кроссовкам. Замечательно, осталось три минуты.

Напряжение, витавшее между нами в связи с предстоящим событием, начинает выливаться в глупые шутки и смешки. Мы переглядываемся и не может унять своё взбудораженное состояние. Да, путешествовать между мирами — это вам не в метро кататься.

— Важно прыгнуть одновременно. Возьмитесь за руки, чтобы никто не сошёл с курса, — командует Ирвин, и мы послушно протягиваем друг другу ладони.

— Настька, я боюсь, — шепчет мне в ухо Оля.

— Не дрейфь, — советую я, хотя у самой уже ноги дрожат. — Всё будет хорошо. Прикинь, кому ещё выпал такой шанс? Да мы с тобой самые везучие девушки на Земле! Обеспечим себя воспоминаниями с этой поездки на всю жизнь.

— Жаль только, разглашать сведения нельзя, — притворно вздыхает Оля, но я-то знаю, что это не слишком её беспокоит, ведь радость всего этого мы можем доверить друг другу.

Ладошки начинают потеть и чесаться. Вот же напасть, в самый неподходящий момент! Секунды тянутся невероятно медленно.

— Время, — оглашает Шерлок.

На наших глазах в центре водного пространства начинает расширяться водоворот, который переливается всеми цветами радуги. Мы заворожено смотрим, как внутри него проглядывает комната в классическом стиле с деревянной мебелью внутри. Шикарно!

Мы как будто заглядываем в окно в другой мир. Хотя ведь это так и есть!

— Прыгаем! — резко командует Ирвин.

Я стою с краю, держа за руку только Олю. Делаю шаг за ней, ведь самыми шустрыми оказываются Карина с Бонни, которые тянут остальных за собой. И я бы тоже полетела вниз, если бы что-то резко не схватило меня внизу за джинсы.

Оля выскальзывает из моей скользкой ладошки и погружается в портал вместе с остальными. Я же остаюсь одна на поверхности. Чёрт! Оборачиваюсь, чтобы отцепиться от препятствия и скорее догнать всех и с изумлением вижу гуся.

Эта птица с важным видом треплет мои штаны!

— Отстань! — бурчу, пытаясь отцепиться от странного зверя. Блин, этот гусь какой-то нереально большой и сильный. И в какой-то момент птица отпускает меня и я начинаю махать руками на месте, пытаясь удержать равновесие. Но без толку!

Лечу вниз спиной. Чувствую соприкосновение с водной поверхностью и ухожу под воду всё ниже и ниже, пока она полностью не смыкается надо мной.

Вода забивается везде. Она кругом — и сверху, и снизу. Меня начинает крутить в стороны, как будто я попала в настоящий водоворот. Чувствую, как меня подхватывают чьи-то сильные руки и вытягивают на воздух.

Задыхаюсь, плююсь, вода застилает ресницы, никак не могу открыть глаза. Обхватываю руками широкую мужскую шею, по крайней мере, на ощупь похоже на неё. Для надёжности пытаюсь и ногами переплести тело спасителя, но отчего-то не выходит.

— Спокойно, дорогая, для начала нужно хотя бы познакомиться, — слышу низкий голос с хрипотцой.