Ловушка для Золушки

Глава 45. Азурийское чудовище

С трудом разлепляю веки. Закашливаюсь. Изо рта течёт вода. Ощущение, будто она везде. Но это не так. В лёгкие наконец-то проникает живительный воздух.

Кое-как сквозь слёзы рассматриваю, где я оказалась и… с кем. Помещение чем-то похоже на пещеру. Тёмное пространство освещают стены, которые отливают голубоватым свечением. А надо мной нависает мужчина. Светловолосые мокрые пряди падают на его лицо. Губы чёткие и крупные. Яркие голубые глаза смотрят прямо на меня. И кого-то он мне сильно напоминает…

Вытираю мокрыми руками лицо.

— Мне очень жаль, — первое, что говорит мне незнакомец глубоким тихим голосом.

Не знаю, кто он, но от его слов становится не по себе. Почему ему жаль? Тело пробирает мелкая дрожь, я ёжусь от того, как зябко в этой пещере.

— Извините. Я сейчас вернусь.

Лицо мужчины исчезает из поля моего зрения.

Я приподнимаюсь на локтях. Где же я?

Вдалеке вижу фигуру мужчины, который наклонился к чему-то возле одной из стен. Перевожу взгляд на себя. Мокрое платье неприятно облепило тело. Похоже, в этом магическом мире все мои знакомства начинаются с водных приключений. Хотя с Бастианом было на порядок теплее сидеть в ванной.

Кажется, я лежу на чём-то похожем на импровизированную кровать. Какие-то сухие зелёные и коричневые лоскуты растений застилают твёрдую поверхность пещеры. Не слишком-то удобное местечко, несмотря на эту подушку тут всё равно неуютно.

Что происходит? Где я и как оказалась здесь?

Последнее, что я помню, перед тем, как грохнуться в обморок — это глаза азурийского чудовища и его тёплую кожу под моими руками. Я отчаянно вцепилась в зверя, надеясь на спасение. Значит, всё получилось?

Неужели этот человек и есть дракон? И он меня отнёс… в подводную пещеру?

— Вот.

Мужчина присаживается рядом и складывает какие-то засушенные растения на каменную подложку. Похоже на водоросли и, кстати, они точно такие же как и та подушка, на которой я лежу. Незнакомец лёгким взмахом руки проводит над этой кучкой сухих растений. На небольшой подложке тут же занимается костёр. Становится немного теплее. Мне бы переодеться, но кажется, что с одеждой тут не густо. Да тут видимо вообще мало что найдётся нужного. Пододвигаюсь к источнику света и тепла.

Если этот мужчина владеет магией огня, то он никак не может быть водным драконом. Тем, про кого рассказывал мне Бастиан и Гусь. Значит, их всё-таки не существует?

— А кто вы? — спрашиваю хрипло, выдвигая ладони к огню.

— Меня зовут Эверт.

— А я Настя.

В пещере воцаряется гнетущая тишина. Я понимаю, что нужно что-то спрашивать. Но от пережитого потрясения не могу толком ничего вымолвить. Воспоминание. Брат Бастиана оказался портальщиком, как и я. Но что теперь делать с этой информацией?

«Гусь! Отзовись, миленький!».

Сглатываю возникший в горле ком. Я ведь не умерла? Это не какой-то транзитный путь к новому воплощению? Ерунда, я всё прекрасно ощущаю. Мне холодно и очень страшно. Я точно всё ещё жива.

— А почему вы сказали, что вам очень жаль?

Мужчина переводит взгляд пронзительных голубых глаз с костра на меня. Он довольно симпатичный молодой человек лет двадцати — двадцати пяти. И смею надеяться, что добрый или хотя бы адекватный.

— Настя, я не хотел вас специально призывать. Это просто была отчаянная попытка выбраться из этой ловушки. Но теперь я вижу, что вы слишком молоды, чтобы помочь мне, у вас совсем нет опыта.

От неожиданности внутри меня начинает вскипать кровь. В смысле, я не подхожу на роль спасительницы из-за своего возраста? М-да, а мои способности в этом мире считаются вообще-то уникальными. Да и в принципе я только недавно смогла переместить своё тело и Гуся в совершенно другое место.

— Вообще-то у меня есть опыт в магии. Смотря, что вас интересует. Вы застряли в ловушке и хотите, чтобы я вас переместила отсюда? — кидаю предположение.

— Верно, — печально кивает мужчина. — Я уже много лет взываю к тем, кто обладает магией перемещения. Странно, что вы первая, кто отозвался на мою просьбу.

— А… сколько лет вы здесь находитесь, Эверт?

Мужчина смотрит на стену перед собой. И только сейчас я замечаю засечки, которыми усыпана вся поверхность холодного камня. От увиденного ладошки покрываются потом. Если это то, о чём я подумала…

— Порядка шестидесяти лет.

Из горла вновь вырывается кашель. Шестьдесят? Это какая-то шутка?

— Невозможно! Вы не выглядите на шестьдесят!

— Ну вообще-то я сюда попал в двадцатидвухлетнем возрасте. Я выпускник академии магии. Точнее почти выпускник, всё же не успел получить корочку. А ещё я был на грани потери магических способностей, так что использовал остатки своего дара, чтобы остановить здесь время и закрыть пещеру от всех кругом. Закупорил пространство, поэтому и не старею совершенно.

— Всё слишком запутанно, — жалуюсь этому мужчине, потирая виски. То ли недостаток кислорода накануне, то ли отсутствие ужина, но мне резко становится плохо. — От кого вы прятались и закрывались? Отчего вы потеряли свои магические способности?

— Всё просто. За мной гнались охотники за дарами. Загнали в ловушку, лишив части способностей. Магия утекала из меня в проклятый артефакт, а я использовал свой самый важный дар, чтобы скрыть себя. Таким образом я сам себя замуровал в этой пещере. Я потерял часть способностей и поэтому не могу снять этот барьер.

— Ваш дар — это какая-то охранная магия?

— Можно и так сказать. Защитная магия. Я умел создавать потрясающие защитные купола. Их не мог почувствовать ни один маг или двуликий. Они были полностью невидимыми.

— А вы — дракон?

— Ты же видела меня.

— Да.

Разговор заходит в тупик. Значит, Эверт попал в это место из-за охотников за дарами. Слишком часто эти преступники стали появляться в моей жизни.

Вот это я угодила в капкан. Но я не готова сидеть тут десятки лет, мечтая о том, что кто-то меня спасёт. Ещё стоит учитывать тот факт, что я вообще может быть единственный представитель портальщиков в этом мире. Кроме Хадриана, который тоже находится неизвестно где и кроме… Гуся? Хм… Гусь же говорил, что помог мне откорректировать курс. Он тоже умеет перемещаться или просто является моим приложением?

Об этом точно стоит поразмышлять на досуге.

— А кушать у вас есть здесь что-нибудь? — спрашиваю уныло. Живот предательски урчит в ответ на мой вопрос.

— Это самая грустная часть моих последних шестидесяти лет. Только то, что попадает в пределы моего ограниченного пространства. Для рыб и других обитателей магическая преграда не является проблемой. У меня расставлены ловушки по всему периметру моего дома.

— Я люблю рыбу, — облегчённо говорю, мечтая о запечённом кусочке.

— Тогда вам здесь понравится. А меня от водорослей и рыбы уже тошнит. Сейчас принесу ужин. А потом покажу своё скромное жилище.

— Спасибо.

Эверт даёт мне сушёную рыбу. Я вгрызаюсь в еду с огромным удовольствием. Вот что значит потеряла много энергии и вообще не успела нормально поужинать.

Мы некоторое время в молчании греемся у очага. Платье постепенно сушится. Долго, конечно, я в этом месте не протяну. И любая даже вкусная рыба, которую приходится есть изо дня в день тоже может стать просто отвратительной. Так что как только я наберусь сил, тут же перемещу себя и Эверта на поверхность.

— Так вы не водный дракон?

Впервые за весь наш разговор на лице мужчины проглядывает усмешка. И как же она ему идёт. Мои губы тоже расползаются в ответной улыбке.

— Водный дракон? Так они же вымерли много лет назад!

— Ходят разные легенды... А ещё вас называют азурийским чудовищем.

Громкий смех разносится по пещере.

— Не может быть! Мы в наше время тоже пугали детишек этим чудовищем. Но ведь я ни разу не появлялся на поверхности озера! Я просто не могу преодолеть барьер.

— Зато я смогу, — уверенно заявляю. — Мы выберемся отсюда. И не надо смотреть на мою неопытность. Я очень упорная девушка. К тому же… единственная в своём роде.

— В смысле?

— В смысле, не знаю, как в ваше время, а в наше портальщиков не осталось. Только я одна. Так что придётся мне приложить все свои силы, чтобы настроить нужный маршрут.

По лицу Эверта проходит мрачная тень.

— Ну что ж… Зато вдвоём будет веселее. Шестьдесят лет одиночества, удивительно, как я вообще остался в своём уме.

Поджимаю от обиды губы. Не верит мне ни на грамм. Да и остался ли этот дракон в своём уме?