Любовь как время Рождества

Глава 7

Калеб

— Вот твой четвертый крестный отец.

Сначала я даже не узнаю голос Кирана. Он звучит еще выше, чем когда он разговаривает с Дженсеном Эклсом. Я поднимаю глаза от кувшина для молока, который я промываю. Дверь за ним закрывается с мягким щелчком, и шум порывистого ветра внезапно затихает. Его черные волосы торчат во все стороны, а на руках он держал щенка золотистого ретривера, найденного нами в День Благодарения, словно это был младенец. Волоски его золотистой шерсти покрывают его черное пальто.

«Когда ты уезжаешь?»

Вопрос, который задала Ник Лорен, продолжает крутиться в моей голове, заглушая все остальные мысли.

Люди уходят. Я знаю это. Но почему-то мне никогда не приходило в голову, что Лорен может уйти.

Почему меня это так беспокоит?

Ведь ее уход означает лишь одно: станет на одного человека меньше, который постоянно пытается вывести меня из себя. На одного человека меньше в этом кафе.

Больше никаких ссор из-за сиропа, который она так упорно приносит сюда, чтобы испортить мой кофе. Больше никаких бесконечных рассказов о ее новом хобби.

Наступит тишина и спокойствие. Как было до того, как она переехала сюда. Это же даже звучит как блаженство, верно?

— Четвертый? — спрашиваю я, приподнимая бровь. Киран опускает собаку на пол и устраивается на одном из высоких стульев у стойки. Он снимает шарф и приглаживает непослушные волосы. Рядом с ним сидит Бобби — один из моих постоянных посетителей и бывший владелец этого кафе. Крепкий мужчина лет пятидесяти, который обычно носит шерстяную шапку и фланелевую рубашку, заправленную в потертые джинсы. В результате несчастного случая на работе он навсегда остался хромым и теперь ходит с тростью, которая сейчас прислонена к стойке. — И что это значит?

— Ну, выбор крестного родителя, по сути, сводится к вопросу: «Кто позаботится о нем, если меня собьет грузовик? — Я смотрю на него. К чему он ведет? — Знаешь, если со мной что-нибудь случится, Генри будет первым, кто позаботится о нем, по понятным причинам. — Он бросает на меня взгляд, который говорит «ну да, конечно», а маленькое существо тянет его за поводок, пока Киран не наклоняется и снова не поднимает его, пытаясь поднять его подбородок, чтобы собака не могла дотянуться до него языком. — Вторая— Ник, хотя я думаю, что если Генри не сможет его принять, то и она тоже. — Он задумчиво поглаживает подбородок, затем качает головой. — В любом случае, есть еще Лорен, она третья в очереди.

Это задело меня. Генри — ветеринар, я знаю, но неужели он считает меня менее надежным, чем девочек? Я не то чтобы рвался заботиться о собаке, но все равно чувствую себя странно уязвленным.

— Эй! Почему, черт возьми, ты ставишь меня ниже Лорен? — не могу сдержаться, прищурившись, я ставлю кувшин и вытираю руки полотенцем. Разве он не в курсе, что она, кажется, уезжает?

Впрочем, это не мое дело. Да и вообще, мне должно быть все равно.

Так почему же я так переживаю?

— Не принимай близко к сердцу. — Генри широко улыбается и поворачивается к Бобби, чтобы объяснить: — Лорен — моя соседка. Если что-то случится, он останется в привычной обстановке. К тому же, у Лорен есть сад. — Он медленно поворачивает голову и бросает на меня взгляд. — Не знаю, как вы, мистер Городской Ворчун... — Я ставлю кофемолку для его капучино, почти не слыша его, —...но сомневаюсь, что у вас есть сад, терпение к щенку или умение говорить с маленьким Ван-Ваном тем самым высоким детским голосом, на который он, честно говоря, и реагирует. — Его голос становится все выше, и он целует щенка в макушку.

— Да, ладно, может быть, ты прав в одном из этих пунктов. Плюс-минус. — Киран закатывает глаза, но не указывает, что он, на самом деле, прав во всех своих утверждениях. — Еще один кофе для тебя, Бобби? — Я киваю в сторону его пустой чашки, и он сдвигает ее в мою сторону.

— Конечно. А что у вас сегодня в качестве специального предложения?

Я наполняю его чашку обычным фильтрованным кофе, а затем наполняю один из нержавеющих стальных кувшинов, чтобы взбить молоко для капучино Кирана.

— Сегодня у нас яблочные булочки с крошкой.

Киран широко раскрывает глаза.

— О, звучит восхитительно. Мне тоже одну, пожалуйста. — Маленькая собачка извивается в его руках, а затем пытается залезть на прилавок. У меня дергается глаз, когда я вижу ее лапу на только что вымытом дереве, хотя Киран сразу же тянет собаку обратно на колени.

Глубоко вдохни, Калеб. Собака невиновна, но ее хозяину не помешало бы поучиться хорошим манерам.

— Не клади лапы на пстойку, чувак, — резко говорю я, неодобрительно качая головой и бросая ему тряпку, пропитанную водой для мытья посуды.

К чести Кирана, он быстро вытирает место перед собой.

— Ладно, ладно, прости. В любом случае, я только что понял, что еще не представил его официально.

— Мы знакомы.

— Но ты еще не знаешь его имени. — Киран закатывает глаза и нетерпеливо барабанит пальцами по столешнице.

— Ладно, слушаю.

— Калеб, это Ванни. Сокращенно от... барабанная дробь, пожалуйста!

Он возбужденно оглядывается по сторонам, и Бобби успокаивающе постукивает указательными пальцами по столешнице.

— Спасибо, Бобби. Его зовут Дик Ван Дайк, в честь единственного и неповторимого Ричарда Уэйна Ван Дайка.

— Только ты, — бормочу я, наливая взбитое молоко в его эспрессо. — Только ты мог выбрать такое имя.

Я моргаю. Он серьезно?

— Мне нравится, — говорит Бобби с улыбкой, давая Дику понюхать свою руку. — И он не ошибается. Этот парень — легенда. Спроси любого в этом городе, и он знает, кто он такой. Не могу сказать того же о собаке, названной в честь актера Генри.

— Что является пробелом в образовании и пародией, — вздыхает Киран. — Давайте будем реалистами, если вы никогда не видели человека по имени Дженсен Эклс, вы многое упускаете.

Он смотрит на меня холодным взглядом, а я закатываю глаза. Я не буду называть собаку «Дик». Я придумаю прозвище, которое не будет ассоциироваться с мужскими гениталиями.

— Люди знают и Бенедикта Камбербэтча, но это не значит, что нужно называть собаку в его честь.

— Кстати, о именах... — Киран с широко раскрытыми глазами наблюдает за нашим с Бобби разговором. — Почему Калеб называет тебя Бобби, а Генри — по фамилии?

— Потому что Генри чертовски упрямый. — Бобби смеется и делает глоток кофе.

Я направляюсь к другому концу стойки, чтобы взять два яблочных рулета из стеклянной витрины. Аккуратно укладываю их на две тарелки, стараясь не слушать их разговор слишком внимательно. Эти рулеты, хоть и невероятно вкусные, имеют неприятную привычку разваливаться. Приходится приложить немало усилий, чтобы переложить их на тарелки целиком.

— Я знаю Генри с тех пор, как он еще питался только молоком. Думаю, обращение ко мне по фамилии прижилось само собой, как и обращение к учителю по фамилии, понимаете?

— В этом есть смысл. — Киран бросает на меня быстрый взгляд, когда я ставлю перед ними тарелки. Затем он наклоняет голову, хмурит брови и выражает явное недоумение. — Но постойте. Я думал, Калеб тоже вырос здесь?

— Так можно было бы подумать, да? — усмехается Бобби. Я бросаю на него предупреждающий взгляд, но что я могу поделать? Он всегда был таким прямолинейным. — То есть, он, конечно, многое пережил, но впервые приехал сюда, когда ему было, сколько, восемнадцать? — Он смотрит на меня, приподняв одну из своих густых бровей. Я же стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица. — Да, я почти уверен, что ему было восемнадцать.

Я незаметно качаю головой и скрещиваю руки на груди. Это история, к которой я не очень люблю возвращаться. История, которая, несмотря на терапию, все еще бередит старые раны. Глаза Бобби смягчаются, и он едва заметно кивает мне.

— Подожди, а как вы познакомились? — Его взгляд перескакивает с Бобби на меня. — Где ты жил до...

— Об этом в другой раз, — с явным облегчением перебивает меня Бобби.

— Так как же мне тебя называть? — Киран рассеянно гладит собаку, свернувшуюся калачиком у него на коленях. Ее голова покоилась в сгибе его локтя.

— Как хочешь, сынок, — с улыбкой отвечает Бобби, делая глоток кофе. И берет вилку, предвкушая пирожное.

— Папочка?

Я едва не подавился. Киран смотрит на Бобби широко распахнутыми, невинными глазами. Но легкое подергивание уголка его рта выдает, что он прекрасно понимает, что творит.

Бобби кривится, словно разрываясь между желанием рассмеяться и отчитать «сына». В итоге он не делает ни того, ни другого.

Вместо этого он поворачивается к Кирану, медленно окидывает его взглядом с ног до головы, затем высокомерно поднимает бровь и наклоняется ближе.

— Ты бы меня не потянул, — произнес он низким голосом. Мне хотелось провалиться сквозь землю, потому что я совершенно не хотел этого слышать. Особенно когда в голове тут же возникла картина пятидесятилетнего мужчины в кожаном обвесе, но… поздно.

— Бобби, Боообби, — протянул Киран с лукавой улыбкой. — Ты меня недооцениваешь. — Но увидев мое лицо, он разразился смехом. — Я шучу, Калеб. Не смотри на меня так.

— Я на тебя и не смотрю, — буркнул я, возвращаясь к приготовлению кофе.

— Смотришь, — Бобби усмехается, но я предпочитаю не обращать внимания. — В твоих глазах был чистый ужас.

— Правда? Надо бы повторить. — Киран смеется и с аппетитом принимается за яблочный рулет. В этот момент над моей дверью раздается звонок — новый посетитель.

— Добро пожаловать, — бросаю я на автопилоте, как всегда, когда кто-то входит. Обычно хоть какой-то ответ следует.

Я поворачиваю голову и моргаю.

Передо мной молодая женщина, лет двадцати с небольшим. В ее глазах еще светится та надежда на мир, которая улетучивается, когда начинаешь вкалывать по сорок часов в неделю. Каштановые волосы, растрепанные уличным ветром, доходят до первой пуговицы ее сшитого на заказ темно-красного пальто.

Я ее раньше не видел.

Черт, надеюсь, это чья-то не очередная бывшая, жаждущая мести и готовая навредить кому-нибудь из Уэйворд Холлоу

Если бы это было через пару недель, я бы не удивился незнакомцам в городе. Именно тогда у нас начинается рождественский сезон. Местные жители уже десятилетиями съезжаются сюда полюбоваться нашими украшениями. А пару лет назад видео об этом стало вирусным, и с тех пор у Уэйворд Холлоу начинается неделя славы. Обычно она начинается с установки рождественских ярмарочных киосков.

С прошлого года Гарри велел устанавливать их пораньше с единственной целью — чтобы туристы, которые приезжают сюда только для того, чтобы сфотографироваться, могли позировать на их фоне. Это первая хорошая идея, которую я слышал от него. По крайней мере, так они не загромождают рождественский рынок, когда он открыт.

Она не похожа на типичного инфлюенсера. Ни идеального макияжа, ни безупречного костюма, ни облака самодовольства, которое обычно выдает таких людей с головой.

Она замерла в дверном проеме, широко распахнув голубые глаза. В ее взгляде читался страх, сильнее, чем у оленя, застигнутого врасплох светом фар. Рот ее приоткрыт.

Бобби и Киран продолжали оживленно болтать, совершенно не замечая пристального взгляда.

Я почувствовал легкое смущение и склонил голову. Она казалась мне смутно знакомой, но я никак не мог вспомнить, где ее видел.

Это было не то ощущение, когда думаешь: «Наверное, видел в кино». Скорее, это было похоже на «эффект зловещей долины» — чувство, будто я должен ее знать, но не могу объяснить почему.

Внезапно, словно очнувшись от оцепенения, она без единого слова развернулась и выбежала из кафе, оставив за собой громкий хлопок двери.

— Что это было? — спросил Киран, обернувшись. Но ее уже и след простыл.

Я покачал головой.

— Понятия не имею, черт возьми.