Любовь как время Рождества

Глава 11

Калеб

За моей спиной открывается дверь на кухню, и я слышу, как трость Бобби стучит по деревянному полу. Взглянув на часы над дверью, ведущей в кафе, вижу, что сейчас только 6:30 утра, а это значит, что до открытия еще полчаса.

В углу играет радио с новейшей поп-музыкой. К счастью, пока обошлось без рождественских каверов на классику, да и вообще без рождественских песен. Пришлось долго искать станцию, не поддавшуюся предновогодней коммерции, но я справился. Я не узнаю песню, которая сейчас играет, но, вероятно, она из нового альбома Тейлор Свифт.

— А, вижу, сегодня день дрожжевого теста, — смеется Бобби, проходя мимо меня к своему стулу рядом с кофеваркой. Мне лень с утра пораньше запускать одну из кофемашин эспрессо в кафе. Вместо этого я купил маленькую дешевую кофеварку для себя. Кофе получается не самый лучший, но свою функцию выполняет. Иногда я перебарщиваю с молотым кофе и приходится добавлять молоко.

— Да, — грубо отвечаю я и выскабливаю тесто из огромной чаши моего мощного миксера.

— Понятно. Значит, это либо особенно хороший, либо особенно плохой день. Хочешь поговорить об этом? — Он садится со стоном, берет кружку, которую я приготовил для него, и наливает себе кофе.

Для него стало уже традицией заходить ко мне и составлять мне компанию, пока я готовлюсь к рабочему дню. Каждый вторник и четверг он занимает свое обычное место, потягивает кофе, раздает непрошеные советы и, кажется, донимает меня вопросами о настроении. А когда кафе открывается, приходит Генри и делает то же самое.

Что касается Бобби, думаю, он просто не может полностью отпустить кафе.

— Нет. Да. — Я глубоко вздохнул. — Не знаю, — пробормотал я, вымешивая тесто. Это дополнительный шаг в рецепте, который я сначала счел ненужным. Но Бобби, прекрасно зная мое упрямство, заставил меня сделать по одной партии с этим шагом и без него.

После этого я больше никогда не сомневалась ни в одном шаге его рецептов.

Он с громким звоном ставит кружку на столешницу из нержавеющей стали и прочищает горло. Краем глаза я вижу, как он прищуривается, опираясь тростью о столешницу, чтобы скрестить руки на груди.

— Исторически сложилось так, что, если сегодня день дрожжей, я могу сказать, что ты весь в своих мыслях. Я терпел твою капризность на прошлой неделе, но теперь пора поговорить. Выкладывай.

Я соскребаю тесто и еще раз снова вымешиваю его. Прошло меньше половины дня с тех пор, как Лорен пришла сюда со своими коробками с удивительно красивыми рождественскими украшениями и буквально захватила кафе. Всего девять часов, а я все еще не могу перестать думать о том, как она прижалась ко мне. И о том, как мило она морщит нос, произнося слово «Сникердудл», потому что считает его забавным. И как она говорила именно то, что нужно было услышать.

— Я сказал Лорен, что моя мать ушла, — признаюсь я и беру скалку, смазываю ее подсолнечным маслом, чтобы тесто не прилипало, когда я буду раскатывать его для булочек с корицей.

— И это все? — спрашивает Бобби, разглаживая морщинку на лбу.

— Вот и все, — подтверждаю я кивком, снова смазывая скалку и продолжая раскатывать тесто. — Она не стала выпытывать подробности. А я не стал вдаваться в подробности.

— Ты должен был рассказать ей всю историю, — он глубоко вздыхает, а я бросаю на него сердитый взгляд.

— Зачем мне это делать? — спрашиваю я, кладя скалку в раковину и беря смесь корицы и сахара, чтобы посыпать тесто.

— Признаешь ты это или нет, Калеб, даже слепой видит, что ты влюблен в эту девушку.

Я на секунду замираю, рука в смеси сахара. Генри и Киран уже говорили об этом раньше, но по какой-то причине мне нужно, чтобы Бобби тоже это сказал, чтобы я поверил. — Было бы справедливо, если бы она узнала правду.

— Мир не справедлив, — ворчу я, равномерно посыпая тесто смесью.

— Поправка: мир тебе ничерта не должен, — возражает Бобби, и я вижу, как он качает головой. — Мир может быть справедливым, но он точно не подаст тебе ничего на блюдечке с голубой каемочкой. Сейчас вселенная дает тебе возможность. Воспользуешься ли ты ею или провалишься — решать тебе. И позволь мне сказать тебе, что, не рассказав ей, ты скорее всего провалишься. — Он делает глоток кофе. — Хорошо об этом подумай.

Вместо ответа я указываю на миску слева от него.

— Раз уж ты сидишь здесь и болтаешь, то можешь и принести какую-нибудь пользу. Смешай струсель, ладно?

Он встает и, пошатываясь, идет к раковине, чтобы вымыть руки, затем снова садится, ставит миску на колени и смешивает масло, муку, коричневый сахар и немного корицы. Тем временем я добавляю тонко нарезанные ломтики яблок на раскатанное тесто, затем сворачиваю его и посыпаю сверху посыпкой.

Я бы не признался в этом, даже если бы мне приставили пистолет к голове, но украшения, которые Лорен заставила меня повесить, улучшили мне настроение на весь день. Не потому, что я вдруг стал поклонником Рождества, а потому, что они напоминают мне о ней. Я вижу ее розовые щеки от холода на улице в красных шариках и блеск в ее глазах, когда она смотрела на снег в свете искусственных свечей, которые она поставила на каждый стол.

— Держи, — говорю я и ставлю кофе Ник перед ней.

Это было сразу после обеденного ажиотажа, именно в то время, когда Киран, Ник и Генри обычно пытаются прийти на обед в пустое кафе.

— Спасибо, — мило говорит Ник и берет свой латте маккиато. Пока они оба пьют кофе и едят пирожное, я наклоняюсь, чтобы поздороваться с Дженсеном.

Я не понимаю, почему все продолжают разговаривать с ним этим странным, высоким детским голосом. Серьезно, мы можем прекрасно общаться, не произнося ни слова. Он падает на землю передо мной, что означает: «Погладь меня, человек». Когда я достаю лакомство из кармана, он понимает, что поднятый палец означает, что он должен сесть, прежде чем его получит. Не нужно ему это говорить, тем более голосом, который на пять октав выше моего обычного диапазона.

— Ты так хорошо ладишь с Дженсеном, — говорит Ник, наблюдая за мной с любопытством, подперев голову рукой. — У тебя когда-нибудь была собака?

— Нет, — говорю я и встаю.

— Дженсен пробрался в сердце Калеба и раскрыл его внутреннюю мягкость, — с гордостью говорит Генри с самодовольной улыбкой, которая заставляет меня достать блокнот и слегка стукнуть им по его затылку.

— Ай.

Возможно, чуть сильнее, чем я собирался.

Я возвращаюсь к стойке, собирая по пути пустые кружки и стаканы. Шона уже ушла — в конце концов, она помогает только во время обеденного ажиотажа. Обычно я могу справиться с последствиями самостоятельно, когда не так много дел. Перед закрытием, ближе к вечеру, будет еще один набег, но к тому времени я уже все успею.

— Время пришло!

Громкий, пронзительный, певучий голос, доносящийся от двери, заставляет меня опасаться за свои окна и резко повернуть голову.

— Ну, ты точно не Марайя Кэри, — с улыбкой говорит Лорен за спиной Кирана и проходит мимо него и Дика ван Дайка. — Привет, Калеб.

Я киваю ей. Она на мгновение задерживает мой взгляд, затем улыбается и наконец направляется к Ник и Генри.

— Подождите, дайте посмотрю, какие вкусные пирожные ты для нас сегодня приготовил. — Киран бросается к прилавку и заглядывает в стеклянную витрину, опуская поводок на пол. Его собака тянется к столу других, вероятно, готовясь досадить Дженсену.

Я ставлю грязную посуду на окно-передачу, ведущее на кухню, чтобы позже загрузить ее в посудомоечную машину.

Обернувшись, я вижу Генри у стойки, но он не смотрит на витрину. Между его бровями пролегает тревожная морщина, когда он смотрит на меня.

— Ты в порядке?

— Ты уже второй человек, который меня сегодня об этом спрашивает, — отвечаю я, закатывая глаза, и беру полотенце, чтобы вытереть невидимую каплю с прилавка.

— Тебе, наверное, стоит задаться вопросом, почему, — замечает Генри и опирается локтем на стойку.

Мой взгляд скользит за его спину, к одному из окон, выходящих на улицу. Она снова здесь. Та странная женщина, которую, кажется, никто в Уэйворд Холлоу не знает. Генри медленно поворачивается, следуя моему взгляду. Как только она понимает, что мы смотрим, резко отворачивается и убегает.

— Это она, да?

— Да, — говорю я, едва шевеля губами. Киран подходит ближе, на его лице привычная улыбка, но она не достигает глаз.

— Я ее помню, — шепчет Киран, резко поворачивая голову, прежде чем продолжить, как будто рассказывает нам о тайном заговоре. — Она очень странно отреагировала, когда впервые пришла сюда. Она недавно переехала сюда?

— Поверь мне, если бы кто-то переехал сюда, ты бы об этом знал, — рассеянно говорит Генри.

— У меня сильное чувство дежавю, — признается Киран, опираясь на стойку и подперев подбородок ладонями. — Но я ее не знаю. Я проверил.

Я наклоняю голову. Как он мог это проверить, не зная ее имени?

— Но, клянусь, она мне кого-то напоминает. — Он массирует виски, затем его взгляд скользит с Генри на меня. — Правда. Вертится на языке, но никак не могу вспомнить.

Генри медленно кивает.

— Я понимаю, о чем ты. После нашего последнего разговора я подумал, что это может быть дочь Андреа, поскольку описание вполне подходит, но это не она.

Точно. Печально известная дочь, которая переехала за границу. Я никогда ее не видел, но женщина, которая убежала, ничуть не похожа на Андреа.

Киран закатывает рукава.

— Я пойду выслежу преследователя. Вы двое просто ждите. — Он разминает плечи, затем скрещивает руки, чтобы хрустнуть пальцами.

— Перестань, — ругает его Генри и берет мой блокнот, чтобы слегка ударить его по затылку.

— Повторюша, — бормочу я, когда он кладет блокнот обратно на стойку.

— Прости, прости, — Киран улыбается и потирает затылок. — Подожди. Разве ты не должен быть, типа, медицинским работником? И все же хруст суставов тебя пугает?

— Ну, животные не хрустят пальцами.

— О, я тронут, — отвечает Киран.

Я перестаю слушать их перепалку, потому что мой взгляд приковывают Ник и Лорен. Хотя они оба погружены в разговор, я ловлю взгляд Лорен.

Увидев морщинку беспокойства между ее бровями, я слегка киваю ей.

Это ново. Люди, помимо Бобби, беспокоятся и заботятся обо мне.

Я не знаю, как к этому относиться.