Любовь как время Рождества

Глава 9

Лорен

Я не могу понять его.

Хотя у меня есть ощущение, что Калеба нужно подтолкнуть к тому, чтобы он вышел из своей зоны комфорта, но трудно понять, когда я перехожу черту. У этого мужчины непроницаемое выражение лица, стиснутые челюсти и вечно хмурый взгляд, и я не хочу, чтобы он меня возненавидел.

Да, его кафе не помешало бы немного праздничного настроения. В конце концов, все остальные магазины в Уэйворд Холлоу украшены густыми сосновыми гирляндами, а на их окнах нарисованы самые очаровательные изображения с помощью искусственного снега.

Кроме того, мне нужен отдых от дома. Кошки теперь лазают повсюду, и это меня напрягает. Не потому, что я боюсь, что они что-то сломают, а потому, что я никогда не знаю, где они находятся, и боюсь случайно на них сесть.

Но если рождественские украшения действительно вызывают у него неприятные ощущения, я откажусь от них.

У меня появилась идея.

— Знаешь, — говорю я и медленно обхожу прилавок, чтобы подойти к нему. — Когда мне было пять лет, у нас с дедушкой был такой маленький секрет. Если один из нас произносил кодовое слово «капуста», другой должен был сказать правду. Независимо от того, что это было.

Я останавливаюсь прямо перед ним и запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него. Он смотрит мне прямо в глаза, его брови подергиваются, когда он слегка наклоняет голову в сторону.

— Думаю, нам тоже стоит придумать такое. Как тебе «Сникердудл»? — Я слегка наклоняю голову и касаюсь губы пальцем. — Да, это идеально.

— Почему я должен согласиться на это? — спрашивает Калеб, скрестив руки на груди. Я часто видела, как он так делает, обычно, когда ему неудобно или он злится. Однако его голос ровный, как всегда спокойный. Это исключает злость.

— Потому что ты, — я касаюсь его груди указательным пальцем, — имеешь красивое, хотя и непроницаемое выражение лица, а я стараюсь быть хорошим другом и не пересекать жесткие границы, пытаясь заставить тебя расширить свою зону комфорта. — Слово «друг» звучит неправильно, когда оно срывается с моих губ. Но он еще не знает, что его грубый голос заставляет мое сердце биться чаще. Или что я провела несчетное количество времени, представляя, как было бы поцеловать его. Но теперь уже слишком поздно отказываться от сказанного. — И я тоже буду с тобой честна.

— Пожалуйста. — Он насмешливо фыркает и закатывает глаза. — Ты все равно ужасно врешь.

Мои губы растягиваются в улыбке.

— Правда? — Я провокационно приподнимаю бровь. — Или, может, я хотела, чтобы ты так думал? Помнишь, я была удостоенной наград актрисой. — Я делаю шаг назад, прислоняюсь к одному из шкафчиков за его стойкой и кладу руку на бедро. Теперь моя очередь показать ему лучшее каменное лицо, на которое я способна.

Его глаза блуждают по моему лицу, ища малейший признак или подсказку, которые позволили бы ему разоблачить мой блеф. Он ничего не найдет.

Это навык, который я оттачивала годами. Когда тебе приходится снимать сцену, а твои друзья за камерой пытаются тебя рассмешить, ты быстро учишься контролировать свое выражение лица. Кто бы мог подумать, что это пригодится и за пределами актерской профессии?

— Ты действительно против рождественских украшений? — спрашиваю я его, пытаясь найти в его выражении лица что-нибудь, что выдало бы его истинную позицию. — Тебе не помешало бы немного праздничного настроения, но, если из-за этого ты возненавидишь меня, я сразу же упакую эти коробки и уйду. — Мой взгляд блуждает по комнате, тишина затягивается. Затем я снова смотрю на него и прищуриваю глаза. — Сникердудл.

Я вижу, как он напрягается. лечи вздымаются, челюсть сжимается — мысли вихрем проносятся в голове. Воздух между нами замирает. Единственные звуки, которые я слышу, — это проезжающая мимо машина и тихое гудение из его кухни.

— Это не заставит меня тебя ненавидеть, — наконец признается он шепотом, сжимая переносицу, и я с облегчением выдыхаю.

— Отлично! — Напряжение спадает, и я поворачиваюсь, пытаясь скрыть от него свою улыбку. Но я шагаю бодрым шагом к первой коробке и открываю ее. — Тогда принеси, пожалуйста, лестницу. Нам нужно повесить гирлянды.

Когда он возвращается с лестницей всего через две минуты, я уже захватила его стерео, подключив его к своему телефону, и нажала «play» на рождественском плейлисте, который играет в моем доме всю последнюю неделю.

— Серьезно? — Он останавливается, когда первые ноты «Last Christmas» наполняют кафе.

— Да ладно, это веселая рождественская песня. Вдохни полной грудью и наслаждайся.

Я улыбаюсь, вытаскивая первую гирлянду из коробки. Как я буду запихивать их обратно в кладовку после Рождества? Понятия не имею, но это уже головная боль будущей Лорен. В магазине, куда мы с Ник заглянули, была акция «3 по цене 2» на гирлянды, и, к сожалению для Калеба, я немного увлеклась.

— Где ты вообще хочешь их повесить? — Он оглядывает кафе с недоуменным видом, беспокойно теребя шов своей шапки.

— О, у меня есть идея, — говорю я ему и указываю через плечо на его входную дверь. — Давай растянем первую гирлянду на дверной коробке. Будет здорово!

Он качает головой, но несет лестницу туда. Прежде чем я успеваю сама подняться по ней, он уже стоит на верхней ступеньке. Без слов он протягивает руку, демонстративно избегая зрительного контакта.

— Давай сюда. — Улыбаясь от уха до уха, я подхожу к нему, передаю ему молоток с прилавка вместе с несколькими гвоздями и наблюдаю, как он вбивает их в дверную коробку. Когда он заканчивает, я передаю ему зеленую гирлянду из искусственной сосны, а затем плыву обратно к коробке и несу украшения для нее.

— Ладно, думаю, это должно подойти, — бормочет он, держа гвоздь между губами.

— Ты выглядишь... То есть гирлянда выглядит великолепно. — Я сглатываю. Есть что-то особенное в том, как он стоит на лестнице, сосредоточенно нахмурив брови и вынимая гвоздь изо рта.

Черт возьми. Что такого в мужчинах, которые работают с молотком, что я готова на них наброситься? Или это ощущение характерно только для Калеба?

Может, попросить Кирана собрать мне книжный стеллаж? Просто чтобы было с чем сравнивать.

Но с другой стороны, он из тех парней, которые, наверное, подавились бы гвоздем, если бы держали его между губами, а я его очень люблю как друга. Пожалуй, придется придумать что-то другое.

Калеб скептически оглядывает коробку в моих руках, затем громко вздыхает и протягивает руку. Я по очереди передаю ему пластиковые шарики и другие маленькие украшения, чтобы он повесил их на гирлянду, а сверху закрепил гигантский бант.

Он может притворяться, что ему не весело, но я вижу, как у него поднимается уголок рта, когда я подпеваю Мэрайе Кэри, хотя и очень плохо по сравнению с ней, а потом танцую по комнате под «Jingle Bells».

Следующая гирлянда украшает его прилавок. Их хватит еще на меню-доску позади и по одной на каждое из четырех окон. Пока он развешивает игрушки, я расставляю сосновые композиции с искусственными свечами по центру каждого стола.

— Как красиво! — говорю я весело и опускаюсь на один из стульев, чтобы немного отдохнуть, вытягивая ноги и оглядывая кафе, пока он спускается с лестницы.

Да, мне нравится. Постепенно все складывается, и получается даже милее, чем я представляла. Он складывает лестницу и прислоняет ее к одному из окон, чтобы использовать позже, а затем садится рядом со мной.

— Что ты об этом думаешь?

— Нормально, наверное.

Я наблюдаю за ним краем глаза.

— Почему ты не любишь Рождество? — Вопрос вырывается шепотом. Мне кажется неправильным спрашивать об этом, слова горько ложатся на язык, но я не могу себя остановить. — Ты не обязан отвечать, — быстро добавляю я, когда он напрягается. — Мне просто интересно. Я люблю Рождество — то, как все собираются вместе, чтобы делать добро, печенье, праздничные украшения. Это делает меня счастливой. Я не понимаю, как кто-то может это ненавидеть. Но ты не обязан мне отвечать, если не хочешь. Сделай вид, что я ничего не спрашивала.

Он молчит, и единственный звук, заполняющий комнату, — его тяжелое дыхание.

— Ладно, расскажи мне поподробнее о рождественском рынке. — Я меняю тему. — Ник и я...

— Она ушла в Рождество, — бормочет он, и ледяной кулак сжимает мое сердце. Его голос едва слышен, но боль, пронзающая его, выбивает из меня воздух. Медленно я поворачиваю голову к нему.

— Кто? — тихо спрашиваю я, сдерживая желание протянуть руку.

— Моя мама, — наконец выдавливает он, затем вскакивает со стула, отворачиваясь от меня, и быстрыми шагами направляется к стойке. Я могу только смотреть ему вслед, застыв, слишком потрясенная, чтобы пошевелиться.

Что?

В моей голове проносятся сотни вопросов, и мое сердце разрывается от боли за него. Когда это произошло? Что могло к этому привести? Сколько ему было лет?

— Мне очень жаль, Калеб, — шепчу я, но он качает головой и прочищает горло.

— Забудь, что я сказал. — Он берет лестницу, снова раскладывает ее, быстро поднимается по ступенькам и протягивает руку. — Принеси следующую сюда.

— Хорошо, — шепчу я и беру коробку, чтобы поставить ее на стол поближе к нему. Он без лишних слов вбивает гвозди в раму. Когда приходит время передать ему гирлянду, я мягко обхватываю его запястье пальцами.

— Если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом... — Я жду, пока он повернет голову. — Я здесь.

— Правда? — спрашивает он с такой тяжестью в голосе, что у меня перехватывает дыхание, и с таким скептицизмом и искренностью в глазах, что я почти забываю, как дышать.

— Да.

Его глаза говорят, что он мне не верит. Похоже, мне придется доказать, что он ошибается.