Магия крови

Глава 3

Закатный луч рубиновым клинком падал в маленькое окошко. В его неярком свете блестела широкая медная чаша с закреплённым в середине масляным светильником. Чаша стояла на невысоком каменном алтаре, покрытом ритуальными рисунками. В центре узора застыло изображение курящегося вулкана – Огненного Сердца.

Илья сидел на циновке перед алтарём, скрестив ноги, и следил за солнечным зайчиком. Тот медленно полз по стене вместе с движением заходящего солнца. За прошедший час ноги изрядно затекли в непривычной позе. Мысли, поначалу роившиеся в голове, теперь вылетели, оставив после себя звенящую пустоту.

Бросив бездумно следить за пятном света на стене, егерь закрыл глаза и постарался вновь почувствовать ток собственной крови. Встреча с кайпорой навела на простую мысль: времени настроиться на то, чтобы пробудить силу берсерка, может и не быть.

Теперь Илья упражнялся каждый день, и не только во время занятий с учителем. Раз за разом он доводил свои ощущения до момента, когда по жилам должен был потечь жидкий огонь. А потом старался как можно дольше удержать себя в этом состоянии, балансируя на грани оживления рисунка.

Из медитации егеря вырвали раздавшиеся за дверью шаги. Как рассказал Илье накануне Ар'Вак, ритуал наречения обычно ведут глава семейства и приглашённый шаман – говорящий с духами. В их случае это был один и тот же орк.

Низкая дверь открылась, и Гор'Ассади вошёл в святилище, устроенное в задней комнате его дома. Старый орк был обнажён по пояс, тело его украшали свежие узоры, нанесённые синей и красной краской. Шаман молча кивнул сидящему на полу ученику и подошёл к алтарю.

Остановившись перед медной чашей, шаман протянул руку, поймал закатный луч ладонью. Тот сразу же исчез, а вместе с ним пропал и солнечный зайчик. Умом егерь понимал, что просто солнце в этот момент опустилось настолько, что прямые лучи перестали падать в окно. Но при этом не мог отделаться от мысли, что луч забрал Гремучий Змей.

Орк раскрыл ладонь, и на ней снова сверкнул солнечный зайчик. Он перескочил на светильник посреди чаши и сузился в точку, словно солнечный свет сфокусировали через линзу. Промасленный фитиль задымился и вспыхнул.

Илья улыбнулся, наблюдая за действом. Вспомнилось, как сам он в детстве разжигал огонь с помощью лупы, воображая себя моряком, оставшимся на необитаемом острове.

Орк повёл рукой, и огненная точка по очереди запалила фетили двух светильников, стоящих по сторонам от алтаря. В комнате стало заметно светлее.

Старый шаман уселся возле ученика и протянул ему свою ладонь.

– Дай мне руку, брат моего сына.

Илья протянул руку орку, и тот крепко взял его за запястье, прижав пальцем пульс. Медленно и торжественно Гремучий Змей извлёк из ножен на поясе обсидиановый нож с костяной рукояткой. Егерь вспомнил: похожий был у Ар'Вака, когда тот наносил ему ритуальные шрамы.

Гремучий Змей так же медленно поднёс нож к ладони ученика. Лезвие из вулканического стекла рассекло кожу не хуже бритвы. Орк вытянул руку Ильи к алтарю и ослабил хватку. Тёмные капли начали падать в медную чашу, поблёскивая в пламени светильника.

Шаман молча наблюдал, как они собираются в маленькую лужицу на дне. Потом отпустил Илью, поднял над чашей свою руку и точно так же провёл лезвием по ладони. Кровь орка смешалась с человеческой.

– Пришла пора тебе получить второе имя, брат моего сына, – снова заговорил Гор'Ассади. Он обмакнул палец в кровь на дне чаши и нанёс узор на лоб и скулы Ильи.

– Я, как старший в роду, нарекаю тебя Стальным Клыком. Носи это имя с честью.

Илья почтительно склонил голову.

Гремучий Змей снял с себя пояс, на котором, помимо обсидианового, висел ещё один нож. Похожий егерь видел у шамана и раньше – орк с ним почти не расставался. Но это оружие было новым. Гор’Ассади отложил ритуальный нож в сторону, вытянул второй клинок из ножен и двумя руками протянул его ученику.

Илья с благодарным кивком принял оружие и окинул его заинтересованным взглядом. Длинный, сантиметров в тридцать, широкий клинок плавно сужался от середины к острию. Фальшлезвие придавало ему сходство с обоюдоострым кинжалом. Привлекла внимание латунная пластинка, закрывающая спинку от гарды до середины клинка. Илья видел такое только пару раз – на фотографиях старых американских боуи.

Пальцы егеря сомкнулись на широкой ухватистой рукоятке. Илья порадовался, что, несмотря на общую худощавость, у его нового тела оказались достаточно широкие ладони.

Вес оружия внушал уважение – таким при желании можно было не только резать, но и рубить. А стальное навершие на рукоятке подсказывало, что при необходимости и без крови обойтись можно. В отверстие в навершии был продет простой ременный темляк.

– Это “шип”, – снова заговорил шаман, дав Илье вдоволь налюбоваться ножом. – Клинок, который есть у каждого воина клана Хвостоколов. Ни один уважающий себя орк не выходит из дома без ножа. Когда-то полагалось носить именно "шип", но времена старых традиций постепенно уходят. Теперь повседневный нож может быть любым, но "шип" всё равно есть у каждого.

Илья по-новому взглянул на оружие. Клинок егерю нравился. Хищный облик и чуть ли не кожей ощутимая надёжность. Выходит, это местный национальный нож, деталь традиционного костюма. Что ж, носить его будет приятно, хоть это и довольно чувствительный довесок на пояс.

– Теперь проведи ножом над огнём, – шаман взглядом указал на горящий посреди чаши светильник. Егерь повёл рукой, клинок заставил язычок пламени дрогнуть.

– Вам нужно познакомиться, – продолжил орк. – Уколи им палец.

Илья подчинился. По острию скатилась вишнёвая капля.

– "Шип" обрёл своего хозяина. Пусть это будет последний раз, когда он пролил твою кровь, – проговорил ритуальную формулу шаман. Он протянул ученику заранее подготовленную тряпицу, и егерь тщательно протёр клинок.

Гремучий Змей передал Илье широкий кожаный пояс с ножнами и повторил то же, что недавно говорил про второе имя:

– Носи с честью.

– Да, учитель, – Илья застегнул массивную пряжку. Что ж, пусть ему уже далеко не двенадцать, кожа не зелёная, а из-под губы не выступают клыки, теперь он – Стальной Клык, берсерк клана Хвостоколов.

***

– Ну что, брат, тебя можно поздравить?

Ар’Вак улыбался до ушей. Он встретил Илью утром следующего дня и тут же ткнул пальцем в обновку на поясе побратима.

– Можно, – улыбнулся в ответ егерь, дружески толкнув орка в плечо здоровой правой рукой. Левая после вчерашнего ритуала была перебинтована.

– И какое второе имя ты получил? Отец упёрся, не говорит.

– Ну так ты ж не сам по себе такой упёртый – есть в кого! – рассмеялся Илья. – Стальным Клыком он меня назвал. То ли просто в честь ножа, то ли за ту встречу с кайпорой у Огенного Сердца. Я тогда изрядно мачете помахал.

– Жаль, меня с вами не было, – проворчал Каменный Лоб, увлекая егеря за собой к навесу, под которым стоял автомобиль. – Помог бы…

– Так вроде не положено, – пожал плечами Илья. – Да и сами справились. А мы что, куда-то собираемся?

– В город тебя вывезти решил, – ухмыльнулся Ар’Вак. – Не всё ж тебе затворником у нас жить. Пора с обществом знакомиться. Ну и прикупим тебе кой-чего.

С этими словами орк забрался на водительское место своего потрёпанного пикапа. Машина отдалённо напоминала те, что Илья видел в кино про времена Сухого закона в США. Те же выступающие над колёсами крылья, лягушачьи глазки фар, вытянутый моторный отсек, похожий на буханку чёрного хлеба. Только вместо крыши – откидной брезентовый верх, а вместо задних сидений – ящик грузового кузова.

Егерь не стал спорить и уселся рядом с братом на потёртое сиденье. В самом деле – почему бы и нет? За всё время пребывания на Большом Ар'Хане Илья видел только дом шаманов да лес вокруг вплоть до Огненного Сердца в его глубине. Пора уже посмотреть, как тут люди живут в относительной цивилизации.

Илья усмехнулся, поправив про себя людей на орков.

– Чему скалишься? – поинтересовался Ар’Вак, заводя мотор. Тот откликнулся бодрым тарахтением. Несмотря на поношенный внешний вид автомобиля, за двигателем явно ухаживали.

– Да как-то привык, что кругом одни люди, – честно ответил егерь. – А тут, поди, все зелёные и с клыками.

Шаман понимающе кивнул.

– Ну, у нас есть, конечно, представители других рас, – уточнил он, подгоняя прогревшуюся машину к выезду со двора. – И люди живут в городе, и гномы. Но мало. А эльфов нет вообще.

Ар'Вак легко скакнул через борт и пошёл открывать ворота.

Илье вспомнился их остроухий мучитель из лаборатории.

– Не могу сказать, что огорчён, – проговорил он, дождавшись побратима. – С эльфами моё знакомство как-то не задалось.

– Это был полуэльф, – сразу понял, о ком речь, Каменный Лоб. – Не чеши всех под одну гребёнку. Между расами отношения, конечно, натянутые, но всегда можно договориться. Ну… Не со всеми, конечно. Нам с эльфами – сложнее, чем кому бы то ни было.

– Почему же?

Илье пришли на ум эльфы и орки одной из его любимых книг авторства британского профессора словесности. Но здесь дела наверняка обстояли иначе.

– Раньше их империя занимала весь Центральный Перешеек, – начал рассказывать Ар'Вак. – От горных лесов на западе через гилею [1] к восточному побережью. Это они когда-то загнали нас на острова. И поили свои деревья нашей кровью.

Егерь вспомнил ацтеков из его мира, тоже воевавших с окрестными племенами в мексиканских лесах и приносивших кровавые жертвы. Н-да, не те здесь эльфы, ох, не те.

– Ясно, в общем, любовь до гроба, причём, полагаю, взаимная, – резюмировал Илья. – А люди?

– А что люди? Люди пришли из-за океана пятьсот лет назад. Им были не рады, но… – орк невесело усмехнулся. – Они не особо и спрашивали. Сплочённость, организованность и число решили дело.

– Бог всегда на стороне больших батальонов, – блеснул цитатой Илья. Про себя он отметил, что Ар'Вак говорит про людей "они", а значит, не причисляет к ним побратима. По привычке общения с Аг'Таром или считает егеря больше орком, чем человеком? Расовый вопрос тут поставлен весьма остро, как оказалось.

Мелькнувшее в мыслях чужое имя слегка царапнуло, и Илья тут же одёрнул себя:

"Аг'Тар теперь – это ты. И надо поскорее к этому привыкнуть – во избежание".

– И как с ними ладят теперь? – вернулся к разговору егерь.

– Лучше, чем с кем-либо другим, – усмехнулся Ар’Вак. – От них много поставок – как бы гномы ни гордились своими производствами, массовая промышленность всё равно у людей. Особенно та, что не связана с разными железками. Да и здесь, на островах, не больно-то развернёшься. Хотя и мы кое-что производим. Но всё равно без торговли никуда.

– Понятное дело, – поддакнул Илья. Он и не ожидал, что острова орков будут самодостаточны в плане обеспечения своих жителей. На то они и острова. А значит, хорошо, что не разругались ни с кем серьёзным до торговой блокады. Жить в новом мире в изоляции всё-таки не хотелось.

– Ну и ещё конкретно мы дружим с Северной Конфедерацией, – не без некоторой гордости продолжил Ар’Вак. – И их силовики иногда подкидывают задания нашим. Но об этом тебе лучше расскажут вояки. С тем, что я на тебе вырезал, тебе всё равно прямая дорога к ним.

– Берсерки у вас обязаны служить? – уточнил Илья, хотя ответ и напрашивался сам собой.

– У нас вообще все служат, – пожал плечами орк. – Срочку – все, потом в резерв до отставки по возрасту. Ну и по контракту тоже многие – почётное у нас занятие.

– Это я догадался, – хмыкнул Илья. – Что ж, пообщаемся и с вояками.

Про себя егерь добавил, что к воякам у него будет отдельный и самый важный вопрос. Как вытащить младшего брата. Но об этом пока рано было даже заикаться. Сперва придётся послужить.

А пока можно было продолжить ликбез.

– Вернёмся к нашим… гхм, – Илья ухмыльнулся, проглотив последнее слово. – Ты говорил, тут ещё и гномы есть.

– Есть, совсем немного, – подтвердил молодой шаман. – Многие не сильно любят выбираться из своих пещер, но есть и более общительные. С одним из них ты сегодня познакомишься – он держит лучший оружейный в городе.

– А с ними как отношения – нормально? – поинтересовался Илья. Перспектива знакомства придавала дополнительную важность этому вопросу.

– Лучше, чем с эльфами, – криво усмехнулся орк. – Но большой дружбы не жди. Гордые они и упёртые, пеньки каменные.

Егерь хмыкнул – его оговорка про “наших баранов” угодила в цель. Вдвойне забавно было то, что про упрямство гномов говорил Каменный Лоб. Если уж они упёртые даже по его меркам…

За неспешной беседой побратимы выехали на окраины города. Ар’Хан полукольцом раскинулся вокруг бухты с незамысловатым названием Пасть. Пикап неспешно покатил по узким улицам, утопающим в тропической зелени. Мимо потянулись одноэтажные домики с белёными стенами и светлыми серыми крышами – чтоб не так нагревались на жаре. В глаза егерю бросились тяжёлые ставни и крепкие двери.

– А что, есть от кого запираться? – указал на них шаману Илья. В его понимании, в таком небольшом городке можно было бы и двери не запирать, как в деревне. – Вроде народу тут немного, все друг друга знают.

– Знают, потому и запираться надо, – рассмеялся Ар’Вак. – У нас тут иногда буянят… Не со зла, просто черта характера такая, общенародная.

Илья присмотрелся к прохожим. Встречные орки в большинстве своём и ростом, и весом были заметно крупнее среднего человека. При этом между собой отличались примерно так же. Были и качки далеко за два метра ростом и весом под два центнера, и хлюпики кил на восемьдесят.

И почти каждый из горожан, независимо от пола и возраста, был вооружён. Как и говорил на вчерашнем ритуале Гор'Ассади, ножи здесь носили все от мала до велика. И пусть не у всех на поясе красовался традиционный "шип", какой-нибудь клинок был у каждого. Немало встречалось и тех, кто к ножнам добавил кобуру.

– Вторая поправка [2] во все поля, – с улыбкой проговорил Илья. Сам егерь оружие любил, носил и использовал с удовольствием. И потому то, что он видел на улицах города, откровенно радовало.

Чувствительный тычок локтем под рёбра согнал улыбку с лица Ильи.

– Эй, ты чего?! – возмутился он.

– Ты давай отвыкай от своих словечек нездешних, – одёрнул побратима орк. Он даже не стал спрашивать, что означает эта неведомая “вторая поправка”. – Ты уже не дома, ты в городе. И здесь тебя слышим не только мы с отцом. Ты – Аг'Тар Стальной Клык. Постарайся об этом не забывать, если не хочешь проблем ни себе, ни нам.

– Постараюсь, – виновато кивнул Илья и принялся молча глазеть по сторонам.

Пикап покинул окраинный район и выехал к центру городка. Ар’Вак вырулил на небольшую площадь и прижался к обочине.

– Вылазь, приехали, – орк дёрнул рычаг ручного тормоза и выбрался из машины. Илья последовал его примеру.

– Ничего так домик, – егерь окинул взглядом фасад. Здание совсем не походило на белёные дома орков. Приземистое, мощное, с толстыми каменными стенами. Как-то и вопросы сразу отпали, кто их ждёт внутри. Тем более, что над входом красовалась вывеска со скрещенными молотом и револьвером.

– “Кувалда”, – прочитал название оружейного магазина егерь. – А что, простенько и со вкусом.

Читать, как и говорить на нескольких местных языках, егерь мог с момента подселения в тело Аг’Тара. Видимо, тут стоило благодарить своего предшественника. А за время, проведённое у шаманов, он уже успел попривыкнуть и к устной, и к письменной речи. Теперь она не казалась ему чужеродной, как тогда, в лаборатории “аспида”.

– Кончай пялиться, и пошли внутрь, – поторопил побратима орк. – Там тоже есть на что посмотреть.

Ар’Вак не обманул. Под звон колокольчика побратимы вошли в торговый зал, и Илья замер чуть не на пороге. Глаза разбежались по витринам, хотелось пощупать сразу всё, а лучше – унести с собой.

– Это я удачно зашёл, – протянул егерь.

Прилавок, стены, полки, витрины – всё было заставлено и завешано всевозможными стреляющими, колющими, режущими, рубящими и прочими орудиями. Здесь был и недорогой ширпотреб, и произведения искусства.

Отдельно на высокой тумбе в углу взгромоздился станковый пулемёт на треноге. Илье вспомнилось, как в одном из оружейных магазинов он видел “охотничий карабин Максим”, лишённый возможности стрелять очередями и с обрезанной до десяти патронов лентой. И что-то подсказывало, что стальной монстр на тумбе кастрированным не был.

За всем этим великолепием Илья не сразу обратил внимание на других присутствующих. За невысоким прилавком торчал приземистый бородач, фигурой напоминающий комод. Полотняная безрукавка с кучей карманов охватывала широченные плечи. Рубашку под неё гном решил не надевать. Каштановая борода лопатой была украшена парой тонких косичек, густые усы – серебряными кольцами.

Напротив него, возвышаясь на две головы, стояла орка с длинными пепельными косами. Мощностью сложения она заметно уступала Ар’Ваку. Но рубашка с коротким рукавом и лёгкие бриджи не скрывали спортивной фигуры. Под зелёной кожей отчётливо проступали мускулы. Егерь вообще обратил внимание, что поддерживать хорошую физическую форму у жителей острова было нормой. А возможно – и правилом хорошего тона.

Орка вертела в руках револьвер с коротким стволом, а гном увлечённо расхваливал свой товар:

– Ствол всего два дюйма, пять патронов в барабане, рукоятка “птичья голова”. Можно носить в кобуре, в кармане, в поясной сумке – замечательная компактность!

Дама вернула револьвер продавцу и начала со знанием дела перебирать разные клинки, которых в ассортименте магазина было не меньше, чем стволов. Гном снова взялся хвалить всё, что попадало ей в руки. Но орка пропускала все славословия мимо своих заострённых унизанных кольцами ушей. Она явно больше доверяла собственным глазам и рукам, чем советам продавца.

– Челюсть подними, – вполголоса посоветовал побратиму Илья. Ар’Вак так же глазел на орку, как егерь – на оружие.

Каменный Лоб спохватился, сглотнул слюну и потащил побратима к витринам.

– Ты уже заметил, что здесь все с железом ходят? – уточнил он, кивая на выставленные образцы.

– Ну я так понял, что не все со стволами, а так – да, – подтвердил свою наблюдательность Илья. – Ограничения какие-то есть?

– Почти никаких. Не палить впустую на улицах разве что. И если кого не по делу поранишь – придётся отвечать, и мало не покажется.

– А не по делу – это как? – поинтересовался Илья, рассматривая витрину с револьверами. Воображение живо нарисовало парочку ганфайтеров, сошедшихся на улице городка американского фронтира.

– Кто первый за оружие схватился – тот и не прав, – просто ответил Ар'Вак. – Либо честный поединок, либо самозащита.

– Некоторые и без оружия наглухо уработать могут, – заметил егерь, покосившись на внушительные бицепсы побратима.

– Там уже по ситуации, – пожал плечами Ар'Вак и снова кивнул на витрину:

– В общем, смотри, тут много всего есть. Шиковать не будем, раз ты пока не при деле, но прибарахлиться тебе надо.

– Кто платит, тот и заказывает музыку, – усмехнулся Илья. – У меня своих денег тут всё равно ещё нет. Говори, без чего не обойтись.

– Без кобуры и того, что в ней, – сразу отозвался Каменный Лоб. – Охотничье тебе пока без надобности, обживёшься – сам купишь. Винтовку казённую вояки дадут. А вот кобуру на пояс – надо, хотя бы для солидности. Ну и пригодиться может.

– Да я не то чтоб хорошо с короткостволом, – задумчиво проговорил егерь, разглядывая образцы на витрине. – Карабин, автомат, винтовка – это пожалуйста. Пулемёт слегка по армии помню. А вот пистолетами не довелось особо побаловаться. Трудно у нас с ними было.

Илья слегка скривился, вспоминая закон об оружии родной страны. Такая вольница, как здесь, там и не снилась.

– Автомат… – задумчиво протянул орк. – Автоматы у нас не то чтоб в ходу. Бывают у штурмовых групп, но то в больших армиях. Дорого, да и патрон пистолетный слабоват. Наши абордажники с дробовиками больше. А пулемёт – это хорошо. Этому вояки порадуются. Но Аг… твой предшественник больше по карабину был, хоть и вторым номером у пулемётчика. Так что не спались.

– Постараюсь, – кивнул Илья. – Я тоже только вторым номером потяну, на первого – не настолько специалист.

Весь разговор шёл вполголоса, чтоб не услышали гном с оркой. Но те слишком увлеклись спором насчёт достоинств очередного клинка. Девушка наконец соизволила ответить на увещевания продавца, и дискуссия разгорелась не на шутку.

Илья понял, что в очередной раз почти ляпнул лишнее, пусть и только побратиму. Автоматов в его понимании здесь, похоже, ещё не было. Можно было и догадаться – хотя бы по машине, на которой они приехали. Благо, судя по ремарке про “слабый пистолетный патрон”, здесь автоматами называли пистолеты-пулемёты. Значит, не совсем прокололся.

“Привыкай уже, привыкай” – мысленно обругал себя Илья. “Конспиратор хренов, простых вещей запомнить не можешь”.

– Чем могу быть полезен? – гном наконец заметил новых покупателей. Он только что отпустил орку, и Ар’Вак тут же проводил её взглядом. Та, словно почувствовав, обернулась, подмигнула шаману и выскользнула за дверь.

– Кого я вижу! – гном раздвинул усы в широкой улыбке. – Сам Каменный Лоб!

Улыбка у бородача вышла ехидная, и орк ответил такой же:

– Здорово, Камнестоп!

– Тёзки, – хмыкнул Илья, за что получил удивлённый взгляд продавца.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Ар’Вак. – Попали с братом в переделку, ты ж наверняка слышал. Он после этого память потерял почти полностью. Заново его всему учим вместе с отцом.

– Соболезную, – посерьёзнел бородач. – Так чем я могу вам помочь?

– Да вот в той же переделке арсенала лишились, пополнять надо, – кивнул на заставленные оружием витрины орк. – Только, уж не обессудь, пока на мели, так что начнём с малого. Нам бы что-нибудь для повседневного ношения.

– Ношение разным бывает, – резонно возразил Камнестоп. – Вы же в лесу живёте. Вот, к примеру, недавно завёз новую партию – для леса подойдёт, да и просто в машину бросить.

“То есть всё-таки хозяин, а не только продавец” – отметил про себя Илья.

Гном тем временем выложил на прилавок обрез двустволки относительно некрупного калибра. Отличала его только пистолетная рукоятка взамен привычной шейки приклада.

– Заводское производство, с материка, – начал расхваливать товар гном. – “Иона” делает. Двадцатый калибр, стволы двенадцать дюймов, удобная рукоять. Накоротке – самое оно, а далеко стрелять для самозащиты и в лесу – не понадобится.

– Зато выстрела всего два, и весит небось фунта четыре, – вступил в полемику орк.

– Четыре с половиной, – гном признал тяжеловесность обреза, но сдаваться не собирался. – Зато бьёт как кувалда, револьверам не сравниться.

– Да у нас в лесу особо не от кого отстреливаться, – продолжал спорить шаман.

На этих словах Илья хмыкнул, вспомнив свою встречу с кайпорой. Неизвестно, правда, помогла бы ему там картечь или нет. Но от аргумента двадцатого калибра егерь бы тогда точно не отказался.

– Если только Огненное Сердце с выплеском не подгадит, – парировал гном. – Да и Аг'Тар же в охотничьей команде Стражи был. Небось, в неё и вернётся. А в материковых лесах чего только нет, спасибо остроухим. Я прошлую партию всю в охотничью команду и отдал.

– А вот это уже аргумент, – вынужден был согласиться шаман. – Брат, а ты чего молчишь? Тебе ж выбираем.

– А деньги – твои, – усмехнулся в ответ егерь. – Так-то мне обрез нравится, всё же пор…

Илья хотел сказать, что ружьё ему породнее револьвера, но вовремя прикусил язык. Для его предшественника это могло быть не так, да и вообще – он по легенде память потерял.

– ...порядочная вещица, – неуклюже закончил фразу егерь.

Он взял с прилавка обрез, примерился. Рукоятка и правда оказалась вполне удобной. Проверить бы на отдачу… Ну да патроны можно самому накрутить, какие удобно, чтоб не слишком лягалось ружьишко.

– Хорошо, конечно, но такой утюг на поясе на каждый день тяжеловато, мне кажется. А полегче есть что-нибудь?

– Понимаю, понимаю, – гном выложил на стол курносый револьвер. – Вот полегче. "Новый Служебный", барабан на шесть патронов сорок пятого калибра. Полноразмерный вариант носят почти все ваши вояки, от сержанта начиная. А этот я лично доработал для удобства ношения по методе конфедератского инструктора по стрельбе. Фитц – слышали про такого?

Илья промолчал, а Ар’Вак покивал – мол, слышал.

– Ствол обрезан до двух дюймов, убрана спица курка и передняя часть спусковой скобы, – продолжил гном. – Легко выхватывается, ни за что не цепляется. Двух дюймов, конечно, маловато, чтоб как следует разогнать "сорок пятый", но дури всё равно хватает. Зато лёгкий и компактный, как вы хотели.

Гном, казалось, мог нахваливать свой товар бесконечно. Вернее, пока не купят.

Егерь покрутил в руках курносый револьвер. Действительно компактный, максимально приспособленный для быстрого применения. Вот только носить его с обрезанной спусковой скобой немного страшновато. Впрочем, дело привычки.

Егерь отложил револьвер в сторону, чтобы хозяин его пока не убирал.

– А пистолеты у вас есть? – поинтересовался он у хозяина. – А то всё револьверы…

– Револьверы на этой стороне большой лужи популярнее, – пожал тот широченными плечами. – Но есть и из пистолетов кое-что стоящее.

Гном лукаво улыбнулся и отошёл к дальнему стеллажу. Илья понял, что сейчас ему предложат что-то интересное и, скорее всего, дорогое. И в своей догадке не ошибся.

– Вот! – с гордостью произнёс хозяин магазина, выкладывая на прилавок плоский пистолет с длинным, полностью закрытым кожухом-затвором стволом.

Оружие здорово напомнило Илье знаменитое детище Джона Мозеса Браунинга образца 1911 года. С небольшими доработками пистолет продержался на вооружении в США больше семидесяти лет. Интересно, здесь его родственник так же популярен?

– Объединение классики и новинки, – завёл любимую шарманку хозяин магазина. – “Модель одиннадцать”, четверть века как любимая пушка всех вояк Конфедерации. Но! – гном жестом фокусника извлёк из-под прилавка картонную коробочку:

– Под патрон “Тридцать восемь Фортис”! Эти свинцовые пилюли появились всего несколько лет назад и лечат кого угодно от любой болезни! Вы только подумайте – четыреста семьдесят фут-фунтов дульной энергии! Да любой эльфийской твари в лесу мало не покажется!

Илья мысленно перевёл имперские фут-фунты в привычные джоули – вышло около шестисот тридцати. Неплохо, неплохо. За глаза хватит и человеку, и орку, и ягуару. Или кто там у них ещё в гилее обитает из тех, с кем встречаться нежелательно?

Илья второй раз за разговор вспомнил кайпору и поёжился.

Ар'Вак не преминул слегка приземлить полёт фантазии гнома.

– Уважаемый Камнестоп, видимо, давно не был в лесах Перешейка, – усмехнулся он. – И видел далеко не всё, что умеют творить эльфы. Там встречается такое, что из пушки отстреливать надо.

– Совсем уж универсальных решений не бывает, – парировал хозяин. – Вы же просили что-то, что можно носить, а не катать.

Илья тем временем всё никак не мог выпустить из рук пистолет. Оружие как влитое легло в ладонь, и расставаться с ним вовсе не хотелось. И это не укрылось от цепкого взгляда гнома.

– Возьмите, не пожалеете, – напирал он. – Специально для вас – кобура в подарок!

– И сколько же стоит эта игрушка? – нехотя поинтересовался орк.

– Всего тридцать пять конфедератских далеров! – выпалил гном.

– Сколько?! – возмутился Ар’Вак. – На материке “одиннадцатый” торгуют от двадцати!

– Но не под этот патрон! Ну и надо ж было его ещё сюда привезти!

– Обдираловка, – проворчал шаман и посмотрел на побратима. Илья тут же вернул пистолет на прилавок и вскинул руки, показывая, что сдаётся. Деньги всё равно пока были только у орка – ему и определять, дорого или нет.

– Столько я отдать не могу, – с сожалением сказал Каменный Лоб. По лицу брата он видел, что Илье приглянулся именно этот пистолет, но лишь виновато развёл руками.

– Могу скинуть до тридцати двух, – предложил хозяин. – И кобуру я обещал в подарок.

– Извини, Камнестоп, правда пока не по карману. Но мы будем иметь в виду.

Гном вздохнул и понёс пистолет обратно на дальний стеллаж. Илья с сожалением проводил его взглядом.

– Тогда “фитц”? – хозяин оружейного вновь вернулся к стойке. Отпускать посетителей без покупки он явно не собирался.

– Почём он?

– Пятнадцать далеров, включая мою работу по доводке. Но специально для вас – работа бесплатно. Отдам за двенадцать.

– Спасибо, – усмехнулся Ар’Вак. Он, как и Илья, прекрасно понимал, что ушлый гном своего не упустил. – Выбирай кобуру, брат, тебе носить. И патронов понадобится с запасом – надо тренироваться.

– Любой каприз за ваши деньги, – рассмеялся Илья.

– Кстати, насчёт патронов! – встрепенулся Камнестоп. Он, похоже, всё никак не оставлял надежды содрать с покупателей побольше. И неоднократные заявления Ар’Вака об их стеснённости в средствах гнома не останавливали. Он с топотом метнулся к соседней витрине и тут же вернулся с парой патронных коробок в руках.

– Вот! – с гордостью в голосе выложил товар на прилавок гном. – Свежая поставка с материка от моих сородичей. Сами знаете, зачаровывать металлы так, как мы, никто не умеет.

Камнестоп самодовольно ухмыльнулся в усы и погладил бороду. Вид у него был такой, будто зачаровывал лично он.

– Тут не поспоришь, – кивнул шаман, взяв в руки коробку. Вид у орка был заинтересованный, но какой-то чуть отстранённый. Ему явно было любопытно, но покупать товар орк не собирался. Однако Камнестоп не терял надежды.

– Сердечник из зачарованного палладия! – соловьём разливался он. – Защитные амулеты выносит на раз!

– И стоит как батарейки к магическим жезлам, – усмехнулся Ар’Вак.

– Да ладно, гораздо дешевле драгоценных камней! – возмутился гном. Похоже, он воспринял подначку шамана всерьёз. – Зато какая польза! А ещё вот есть зажигательные с алхимическим магнием и…

– Камнестоп, остановись, – с улыбкой перебил торговца орк. – Это всё, конечно, здорово, но я же говорил – мы пока на мели. Вот поправим свои дела – и прикупим у тебя всяких вкусностей.

Оружейник тяжело вздохнул:

– Ну что ж, будут деньги – заходите в гости.

***

[1] Гилея, также влажный экваториальный/тропический лес – лес в экваториальном, субэкваториальных и тропических районах с влажным климатом (2000—7000 мм осадков в год).

[2] Вторая поправка – имеется в виду Вторая поправка к Конституции США, гласящая: «Поскольку хорошо организованное ополчение необходимо для безопасности свободного государства, право народа хранить и носить оружие не должно нарушаться».