Магия крови

Глава 4

Оружейный магазин побратимы покинули с похудевшим кошельком, но довольные. На поясе у Ильи теперь устроилась кобура с "фитцем". А орк всё же внял уговорам гнома, и обрез двадцатого калибра теперь лежал между сидений пикапа. Эта обновка обошлась Ар'Ваку ещё дешевле, чем револьвер.

– А сам почему без ствола ходишь? – поинтересовался у него Илья. – Говорил же, что хотя бы для солидности надо.

– Ну я ж шаман, – усмехнулся Каменный Лоб. – Я для солидности не железо ношу.

С этими словами он извлёк из кожаного чехла на поясе короткий жезл. Егерь по костяной рукоятке поначалу принимал его за нож. На месте клинка оказался трёхгранный хрустальный стержень сантиметров в десять длиной. Он был острым, но что-то подсказывало, что как стилет эту штуку не используют.

– И что это? – уточнил Илья у побратима.

– "Солнечный клинок" залил, – пояснил шаман, как будто так стало намного понятнее. – Хватит, правда, только на пяток ударов, у хрусталя ёмкость небольшая. Зато он гораздо дешевле драгоценных камней. Потому его в недорогих амулетах и используют.

– А почему именно драгоценные камни? – поинтересовался егерь. – И гном что-то про палладий говорил. Больше не из чего сердечник для пули сделать?

Орк окинул улицу взглядом и на всякий случай понизил голос. Объяснять Илье прописные истины так, чтоб услышал кто-нибудь посторонний, ему не хотелось.

– Драгоценные камни – наиболее ёмкие аккумуляторы магической энергии, – приступил к ликбезу орк. – Чем они крупнее и чище – тем лучше. Самые вместительные – алмазы, изумруды и рубины с сапфирами. Остальные – попроще, но тоже хороши. Например, топаз или благородный опал. Ну а тот же горный хрусталь – один из худших в этом плане, но зато и один из самых дешёвых.

– А с палладием что? – напомнил про то, что ему интересно, Илья. Магические жезлы он для собственного пользования не рассматривал, а вот патроны с зачарованными пулями… Тут было о чём подумать.

– А металлы в большинстве своём очень плохо восприимчивы к магии, – продолжил лекцию Ар’Вак. – Особенно железо и свинец. Исключение – благородные металлы. С ними работают в основном гномы. Золото, серебро, платина, палладий… С их помощью обычно добавляют магические свойства оружию. К примеру, клинкам, или, вот, пулям.

– Но нам это сейчас не по карману, – разочаровано протянул Илья. Добавить дополнительный козырь к своему арсеналу ой как хотелось. И опробовать, само собой. Поглядеть, на что способен зачарованный палладий или хоть серебро, и чем они лучше или хуже какого-нибудь карбида вольфрама, более привычного по родному миру. Но, видно, пока не судьба.

Каменный Лоб похлопал по чехлу с жезлом и вздохнул.

– Не по карману, да. Был у меня жезл куда как посерьёзней этого, но остался у того аспида остроухого. Пришлось взять из запасов.

– Ушастый нам вообще изрядно задолжал, – скрипнул зубами егерь. – Спросить бы.

– Всему своё время, – покачал головой Ар'Вак. – Не под наш калибр птица. Кто-то из Секретной Службы Конфедерации. Причём с какими-то явно нелегальными делишками. Северная Конфедерация официально с нами дружит и похищать кого-то для опытов не должна.

– Кому должен – всем прощаю, – хмыкнул егерь, – а цель оправдывает средства. Хоть сюда-то за нами не заявятся? Твой отец что-то говорил об этом, но очень туманно.

– В силах тяжких – не заявятся, – успокоил побратима шаман. – Остров защищает Огненное Сердце. Последний раз, когда в Пасть пытался зайти вражеский флот, его смыла такая волна, каких здесь отродясь не бывает просто так.

– Вот почему магический колодец так никто и не прибрал к рукам!

– Именно, – кивнул орк. – И пока мы уважаем Сердце, оно нас бережёт.

– Поэтому и не открываете добычу магической энергии, – подхватил Илья. – Кстати, о Сердце, – егерь прищёлкнул пальцами, вспоминая. – Гном в оружейном говорил что-то про выбросы. О чём он?

– Как и любой магический колодец, гора иногда фонит, – пустился в объяснения орк. – Это ощущается у самого кратера, ты наверняка почувствовал.

Илья слишком много всякого почувствовал на вершине вулкана, но перебивать побратима не стал.

– Иногда источник выбрасывает много энергии разом, – продолжал шаман. – Получается как извержение, только вместо пепла и лавы – магия. Достаёт выброс не очень далеко от кратера, но кто под него попал… В общем, бывает странное. С тем, что породил выброс, лучше не встречаться.

– Но дуплет двадцатым калибром может помочь? – егерь с усмешкой кивнул на обновку.

– А может и не помочь, – не принял шутливого тона Ар'Вак. Видно, Илья, сам того не зная, задел что-то личное. Шаман поспешил сменить тему:

– Вон магазинчик магических побрякушек, – кивнул он на здание, мимо которого как раз проезжал пикап. – Бывает всякое полезное, и тоже не мешало бы там прибарахлиться. Но это когда денег побольше будет. Их мы тоже порядком потеряли из-за того ушастого. А жаль – в этой лавочке такая симпатичная продавщица…

– Уж не та ли, что в оружейном была? – подмигнул побратиму егерь. – Ты в ней чуть дыру не проглядел.

– Не та, – улыбнулся оттаявший орк. – Но тоже очень даже ничего.

– Я смотрю, ты ценитель, – подначил шамана егерь. – Что, выбрать сложно?

– А зачем? – ещё шире улыбнулся орк.

– Гляди, выбьют тебе клыки-то, – погрозил Ар'Ваку пальцем Илья. – Дамы тут, как я посмотрю, суровые и физкультурой не пренебрегают. Слона на скаку остановят и хобот ему оторвут.

Орк лишь отмахнулся.

– Всё не оторвут, на развод останется. Приехали.

Машина остановилась перед решётчатыми воротами с караулкой, за которыми находился штаб Клановой Стражи. По словам Ар'Вака, так традиционно назывались вооружённые силы орков каждого клана.

На проходной их остановили. Шаман поздоровался с караульными как со старыми знакомыми. Бойцы, как и некоторые встреченные в городе военные, были одеты в тропическую форму цвета хаки. Хлопковые штаны и рубахи, парусиновые ботинки на толстых резиновых подошвах, брезентовая сбруя и подсумки, короткие карабины. На головах – панамы, каски в повседневный караул здесь не носили.

– Любуешься? – пихнул побратима локтем Ар'Вак. – Правильно, скоро сам примеришь.

Под внимательным взглядом караульного он снял с шеи какой-то амулет и опустил его в каменную чашу. Зелёный камушек на её боку тускло мигнул.

Караульный кивнул и улыбнулся:

– Я тебя, конечно, в лицо знаю, Ар'Вак, но порядок есть порядок.

– Само собой, – отмахнулся шаман. – Служба есть служба. Побратима обещали новым снабдить, нас в той переделке дочиста обобрали.

– Да уж наслышан. Вот временный пропуск, амулет уже в канцелярии ждёт.

Миновав охрану, орк и человек зашагали к приземистому административному зданию по соседству с казармой охраны.

– А ты здесь вообще на каких правах? – поинтересовался у побратима Илья.

– Военный специалист – штатный шаман в звании уоррент-офицера, – ответил Каменный Лоб. – Выдёргивают иногда на конкретные задания. А так – я резервист, как и почти всё мужское население, подходящее по здоровью и возрасту. А ты был в охотничьей команде. Разведка, рейды, специальные миссии. Таких задач немало из тех, что по контракту. Но куда теперь определят – не знаю. Хорошо, если туда же. Ты егерь, тебе там место. Но это уже по результатам проверки.

– Приложу все усилия, – пообещал Илья.

Вслед за шаманом он взбежал по лестнице на второй этаж штабного корпуса. Каменный Лоб остановился перед одной из дверей.

– Акулья Пасть – командир учебной части, – предупредил он побратима. – Тянул лямку в строю не один десяток лет, ветеран Великой войны. Под конец заварушки получил тяжёлое ранение, еле собрали. После этого поставили молодёжь тренировать. У него – есть чему поучиться.

– Серьёзный дядя, – уважительно кивнул егерь, глядя на дверь и прикидывая, как выглядит этот Акулья Пасть.

– Ещё какой, – подтвердил шаман. Он постучал, дождался разрешения и зашёл первым. Илья последовал за ним.

– Вот, брата привёл, – поздоровавшись с хозяином, по-простому доложил Ар’Вак. Уставное обращение здесь, похоже, принято не было. Может, из-за небольшой численности Стражи, а может, традиции – этого Илье никто не рассказал.

– Ну здравствуй, Аг'Тар, – широкоплечий пожилой орк улыбнулся, оскалив клыки. Один был родным, другой заменял железный протез. Правую сторону мощной челюсти уродовал шрам: след от тарой раны рассекал губу и сползал на подбородок. – Я капитан Гром'Мар Акулья Пасть, командир учебной части Клановой Стражи Хвостоколов. Каменный Лоб уже рассказал мне о твоей беде, так что будем знакомиться заново.

Илья попытался представить, чем же так получил хозяин кабинета. Осколок? Или вообще в рукопашной дрался? С такого станется. Да и вообще орки были не дураки сойтись грудь на грудь, как уже успел понять егерь.

Пауза чуть затянулась, и Ар’Вак не удержался – пихнул побратима локтем в бок. Илья спохватился и тоже представился:

– Аг'Тар Стальной Клык.

– Вот, значит, как, – принял его новое второе имя капитан. – Ну вот и познакомились. Раз уж у тебя, как сказал Ар'Вак, проблемы с памятью, я немного её освежу. А потом уж разберёмся, куда тебя определить.

Хозяин кабинета кивнул егерю на стул для посетителей, Ар'Вак уселся в дальнем углу. Илья устроился на широком, рассчитанном на здоровяков-орков сиденьи и приготовился слушать.

– Клановая Стража включает в себя три рода войск, – начал Акулья Пасть менторским тоном, словно лекцию читал на политзанятиях. – Основная ударная сила – полк морской пехоты. Два стрелковых батальона, бронерота, артдивизион, инженерная рота. На них защита острова, любые крупные боестолкновения, абордажные операции на море. Ещё есть в составе полка охотничья команда – твоё родное подразделение. Её задачи – разведка, глубокие рейды и точечные операции. Если потянешь заново нормативы – сосредоточиться тебе лучше на ней.

Илья согласно кивнул, не перебивая.

– Операции на море обеспечивает Береговая охрана – наш флот, – продолжил капитан. – Он же отвечает за охрану территориальных вод. Два больших морских охотника, три сторожевых катера и четыре торпедных. Авиакрыло – три патрульных гидроплана и один транспортный. Ещё есть рота военной полиции и части обеспечения, но тебе, как берсерку, там делать нечего.

Командир учебной части прервался, плеснул себе воды из графина.

– Учитывая новые обстоятельства, – промочив горло, продолжил он, – у тебя, в общем-то, два пути. Берсерки служат либо в штурмовых и абордажных группах морпехов, либо в охотниках. Есть пожелания?

– Вернуться в охотничью команду, – без особых раздумий ответил Илья. Лазать по лесам, хоть и непривычным пока тропическим, было для него куда ближе, чем бороздить море и ходить на абордаж.

– Иного я и не ожидал, – снова улыбнулся Гром'Мар. – Правда, придётся снова проходить вступительные испытания и, возможно, освежить навыки, раз уж с твоей памятью такая беда приключилась. Но тут уж без обид.

– Само собой, – с готовностью согласился Илья.

– В охотничьей команде придётся как следует поработать, – продолжил просвещать егеря штаб-сержант. – Про нашего доброго заморского соседа – Северную Конфедерацию – ты уже слышал?

– В общих чертах, – неопределённо покрутил пальцами егерь.

– Значит, ещё и политинформация нужна, – кивнул Гром'Мак. – Северная Конфедерация – крупнейшая страна на Северном материке и определяет политику во всём регионе, – нисколько не смутился тавтологией орк. – Ей периодически подгаживают с Южного, возят контрабанду и всякую дрянь. Ну и эльфы на Перешейке шалят. Остроухие в гилее не любят и не признают никого, кроме себя, самых древних и единственно правильных, – капитан скривился, словно лимон разжевал. – Большому Дяде это не нравится, но шарить по лесам самому ему не с руки. Море от всякой швали прикрывают, но тоже не всегда получается. И вот для того, что не получается или руки не доходят, у них есть мы.

Гром'Мак снова отпил воды и продолжил:

– Флотская разведка Конфедерации имеет секретный договор с Клановой Стражей Хвостоколов. И время от времени подкидывает нам задачи на перехват очередных контрабандистов или зачистку лесного лагеря. В зависимости от ситуации этим занимаются либо морпехи на боевых кораблях, либо охотничья команда. Большой Дядя любит загребать жар чужими руками и, в общем-то, правильно делает. И это весомая статья доходов в нашу казну, так что задания необходимо выполнять успешно и в срок. С этим всё ясно?

– Так точно, – сбился на вдолбленный в армии уставной лексикон Илья. Акулья Пасть удивлённо посмотрел на егеря, но неудобных вопросов задавать не стал. Ар'Вак исподтишка показал побратиму кулак.

– Тогда дуй на полигон – нечего зря время терять, – подвёл итог разговору капитан. – Ар'Вак тебя проводит. Только не забудьте в канцелярии амулет-идентификатор забрать.

***

Амулет оказался бронзовой пластинкой на цепочке наподобие солдатских жетонов. В центре пластинки была небольшая серебряная вставка – магический аккумулятор. Для её активации понадобилась капля крови. Пожив на орочьем острове, к такому подходу Илья уже начал привыкать.

После утрясения всех формальностей побратимы отправились на полигон. Для этого пришлось покинуть штабную территорию и проехаться на пикапе.

Повторив у КПП ритуал с амулетами и каменной чашей, орк и человек заехали в ворота и покатили по объездной дороге. Мимо тянулись оборудованные полосы препятствий, окопы и траншеи.

Глядя на всё это, Илья вспомнил, о чём хотел спросить ещё перед кабинетом начальника учебной части:

– А что за Великая Война, брат? Вы меня по истории пока не очень просвещали, а такие вещи знать надо.

– Была заварушка – чуть не полмира отметилось, – отозвался шаман. – Началось с колоний и местных восстаний, заклятые друзья из больших игроков друг другу палки в колёса ставили, повстанцам помогали. А потом и до метрополий докатилось, резались так, что только клочья летели. Миллионы погибли. Уж полтора десятка лет прошло, а народ помнит. И ветеранов много, вот таких, как Акулья Пасть. И как твой будущий инструктор. И железа всякого наклепали для той мясорубки кучу, до сих пор распродают по дешёвке. А мы покупаем.

Илья хотел продолжить исторический экскурс, но Ар’Вак на него шикнул:

– Потом потрепемся, приехали уже.

Пикап как раз остановился у небольшого административного здания на краю стрельбища.

Здесь их встретил какой-то совсем уж крупногабаритный орк. Широченные квадратные плечи были затянуты в тропическую форму формата “чехол на танк”. Даже далеко не мелкий Ар’Вак терялся на фоне этого великана.

Гигант зарычал и раскинул руки, тут же заключив шамана в медвежьи объятия. Видимо, уставным обращением пренебрегали не только в штабе.

– Здорово, Каменный Лоб! Вырвался всё же!

– Здорово, сержант! Да, давненько меня здесь не было. Но сам знаешь, я больше по магической части, – разулыбался шаман. – Вот пропустить с тобой стаканчик – это не откажусь!

– Как сменюсь – всегда пожалуйста, – пробасил тот и взглянул на Илью. – Привёл?

– Ага, – подтвердил очевидное Ар’Вак. – Дали задачу проверить навыки и, если понадобится, подтянуть.

– Эту задачу я и без тебя уже получил, – ухмыльнулся орк и теперь уже всем корпусом повернулся к егерю.

– Ну что ж, знакомимся заново. Сержант-инструктор Кром’Дан Дубовый Ствол.

Илья открыл было рот ответить, но орк поднял лопатообразную ладонь:

– Тебя я давно знаю. Двигай на огневую, посмотрим, на что ты теперь годишься.

Егерь послушно направился к огневому рубежу. Там на столике под навесом ждал комплект полевой формы, а рядом – тот самый “казённый длинноствол, который вояки выдадут”. Илья наскоро переоделся, отдал побратиму револьвер, а вот “шип” оставил. Расставаться с полученным на ритуале клинком он не собирался.

Закончив с формой, егерь перешёл к штатному оружию охотничьей команды Клановой Стражи.

Первым лежал карабин с выступающим из ложи магазином. Раструб пламегасителя позволял надеяться, что короткий ствол не будет плеваться огромным факелом при каждом выстреле. Рядом лежали картонные пачки с патронами, пластинки обойм и ремень с брезентовыми подсумками.

– Карабин “Смэлли Джунглевый”, тридцатый калибр, десять патронов в магазине, – представил инструктор оружие стрелку. – Приступай.

Егерь взялся за дело. Сноровисто набил обоймы – в этом они не особо отличались от привычных по его старому охотничьему карабину. Застегнул пояс и рассовал боеприпасы по подсумкам. Взвесил карабин в руках – легкий, разворотистый, но из-за этого наверняка и отдача серьёзная.

Илья пару раз на пробу вскинул винтовку к плечу и двинулся к огневому рубежу.

– Начнём с позиции лёжа, – Кром’Дан встал за спиной у егеря, рядом с установленной на треногу зрительной трубой. – Мишени я уже повесил, первая – на ста ярдах.

Илья улёгся на позиции, как когда-то учили в армии, поустойчивее упёрся локтями в утоптанную землю. Цевьё было коротковато, но егерь не собирался держать оружие “спортивным” широким хватом, а для классического его вполне хватало. Стоило только беречь не полностью закрытый ствол от ударов, но и этого пока не предвиделось.

Илья одну за другой опорожнил в магазин две пятизарядные обоймы. Дослал патрон, поудобнее вжал в плечо резиновый затыльник приклада.

– Карабин ведь пристрелян? – уточнил он у сержанта.

– Обижаешь, – ухмыльнулся тот. – На сотню прибит. Огонь по готовности.

Егерь поймал в диоптр мушку, прицелился в крайнюю мишень и плавно потянул спуск.

Карабин неожиданно сильно лягнул в плечо, пуля ушла к цели. Орк никак не прокомментировал выстрел, новых команд тоже не последовало. Егерь потянул вверх и назад гнутую рукоятку затвора, перезарядил винтовку.

Выстрел, выстрел, выстрел…

Наконец карабин выбросил десятую стреляную гильзу. Патронник курился сизым дымком, ноздри щекотал запах пороха. Илья любил его – запах стрельбища и любимого занятия. Повернувшись набок, он полез в подсумок за новой обоймой.

– Руки помнят, значит, – хмыкнул орк, разглядывая мишень через зрительную трубу. – Ну что ж, неплохо для первого раза.

Илья пока не понял, были ли стандарты охотничьей команды выше его результатов, или инструктор просто пожалел полноценной похвалы. Первые несколько выстрелов егерь приноравливался к незнакомой винтовке. Но пять последних пробоин соприкасались краями, и все пули легли в пределах “десятки”. Как пояснил инструктор, “яблочко” было диаметром два дюйма.

– Теперь стреляешь так быстро, как только сможешь. У тебя минута.

Илья молча кивнул, опорожнил в магазин две новые обоймы и прицелился в следующую мишень.

– Огонь!

Карабин принялся лягаться в руках, выплёвывая пулю за пулей. Илья заклацал затвором, сперва торопливо и дёргано. Потом приноровился, движения стали плавными и быстрыми. Лёгкий и короткий ход затвора несказанно радовал. Можно было работать с рукояткой двумя пальцами, не отрываясь от прицела, что здорово экономило время.

Магазин быстро опустел, Илья снова сунул руку в похудевший подсумок. Втолкнул патроны в магазин, снова приник к прицелу, снова приклад ударил в плечо…

– Время! – рявкнул Кром'Дан и спрятал обратно в карман секундомер. Егерь как раз загнал в магазин очередной десяток патронов, но вот выстрелить уже не успел.

– Двадцать за минуту, значит, – протянул орк. – Я смотрю, ты не сильно торопился, – инструктор приник к трубе и одобрительно хмыкнул:

– Зато целился. Это хорошо: лучше меньше, но в цель, чем больше, но мимо.

Ещё немного поизучав мишень, сержант скомандовал Илье подниматься.

– Посмотрим, каков ты в стойке. С рук на сто и двести, огонь по готовности.

Илья встал, расставив ноги, устроил цевьё карабина на сгибе локтя. Пока можно было стрелять, не торопясь, егерь выбрал такую, более устойчивую позицию. Когда нужно будет быстро работать затвором, придётся снова держать цевьё рукой и жертвовать точностью ради скорости.

На весу карабин лягнулся ещё сильнее, и Илья с тоской вспомнил свой охотничий СКС под автоматный патрон. Насколько же проще было его контролировать!

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Человек, тварь такая, ко всему привыкает. А если занятие нравится, привыкает очень быстро, пусть даже и к неудобствам. Когда магазин наполовину опустел, отдача уже не казалась егерю чрезмерной. Пули полетели точнее.

Перезарядив карабин, Илья в темпе расстрелял следующий десяток патронов. Плечо уже порядком подустало, но егерь старался не подавать виду. Наверняка здоровяку-орку карабин не казался лягающейся лошадью. Так и незачем давать ему повод усомниться в человеке.

Инструктор придирчиво рассмотрел мишени в трубу и ничего не сказал. Илья понадеялся, что результат сержанта удовлетворил, и орк просто не хочет лишний раз баловать его похвалой.

Оторвавшись от окуляра, Кром'Дан велел егерю перебираться на новую позицию. Там ждали мишени на дистанциях триста и пятьсот ярдов. Илье пришлось немного повозиться с незнакомым прицелом, выставляя дальность, но разобрался он быстро. И отстрелялся тоже весьма прилично, хоть сержант его больше и не хвалил.

Закончив с винтовкой, Илья перешёл к пулемёту. Тяжёлый "ручник" мало чем напоминал советский РПК-74, с которым он имел дело в армии. Местная машинка питалась мощными винтовочными патронами. Длинный изогнутый магазин примыкался непривычно – сверху. Ствол на всю длину укрывал перфорированный кожух воздушного охлаждения.

– Ручной пулемёт “Мортенсен”, тридцатый калибр, тридцать патронов в магазине, – так же коротко, как и карабин, представил инструктор новое оружие.

В руках пулемёт показался совсем не игрушкой – с магазином он тянул килограммов на десять. Таскать такой на себе по тропическому лесу совсем не хотелось. Но, может, и не придётся – шаман говорил, что Аг'Тар был вторым номером расчёта. А значит, на нём только запасные магазины. Тоже, конечно, не сахар, но всё же полегче.

Никаких чудес с пулемётом Илья ожидаемо не показал. Мощный патрон заставлял оружие ощутимо лягаться, и егерю поначалу не удавалось его как следует контролировать. К исходу второго магазина он приноровился, и короткие очереди стали ложиться более-менее кучно. Сказался полученный в армии опыт, хоть и пришлось подстраиваться под новые вводные.

– На свою старую должность тянешь, – резюмировал инструктор, когда счёт сожженным патронам приблизился к сотне. – Но подтянуть надо, мало ли что. Да и у первого номера через год сверхсрочная закончится, может и не остаться.

"Уж лучше бы остался", – про себя подумал Илья. "Не хотелось бы оглоблю эту таскать".

– И пока твой наставник не даст добро – ты ещё не армейский берсерк, – добавил Железный Дуб. – Будешь тренироваться вместе со всеми, а рисунки пока не используй. А то мало ли… Самоконтроль с опытом приходит. Пока не будем рисковать.

Илья вспомнил, как едва не сорвался, первый раз задействовав “Жажду крови”, и согласно кивнул. Егерь понимал, что со способностями берсерка его наверняка не оставят вторым номером пулемётчика. Это было бы попросту пренебрежением ценным боевым ресурсом, на такое вояки не пойдут.

Но пока рано. Вот не совладает он с собой, переклинит в самый ответственный момент – и что? Товарищей в салат настругает, а потом они же и пристрелят? Прав сержант, лучше пока повременить.

– Ну и наш аттракцион, – ухмыльнулся Кром'Дан, отводят егеря к агрегату, напоминающему лебёдку. – Ребята его больше всего любят.

При ближайшем рассмотрении лебёдкой агрегат и оказался. А на другом конце троса была закреплена широкая мишень. Габаритами она явно превосходила человеческую и даже орочью фигуру и походила на какого-то зверя.

– Это то, что легко может встретиться тебе в лесах Перешейка, – пояснил инструктор, указывая на странную мишень. – Так-то остроухие со своей природной магией много кого у себя наплодили. Но этих тварей разводили целенаправленно и в количествах. Знакомься, лесной охотник.

Илья повнимательней вгляделся в рисунок на мишени. Тварь напоминала помесь гориллы с лягушкой. Егерю вспомнилась лягушка-рогатка, которую держала как домашнего питомца одна его подруга. Здоровенная зелёная в бурых пятнах амфибия с выростами над глазами и огромной пастью. И в эту пасть она с аппетитом пихала всё, что дадут, вплоть до небольших мышей.

Зверь, нарисованный на мишени, очень напоминал ту лягушку. Несмотря на то, что рисунок был не цветным, Илья не сомневался, что эта тварь имеет похожую окраску и прекрасно прячется среди тропической зелени. С зубами художник не поскупился – они были куда внушительнее, чем у настоящей лягушки. А вместо коротких лапок бугрились мускулами огромные ручищи, которые и навели на мысли о горилле.

– Красота несусветная, – протянул егерь. – Небось и из засады нападает.

– А как же! – широко улыбнулся орк. – Поэтому стрелять в эту тварь приходится накоротке, быстро и желательно не один раз. И карабин не всегда помогает. Поэтому ребята из охотничьей команды носят вот это.

С этими словами Кром'Дан протянул Илье перевязь с длинной кобурой. Из неё торчала знакомая деревянная рукоятка. Егерь вытащил оружие и понял, что угадал. Это был тот самый обрез, что разрекламировал им с побратимом гном в магазине.

– “Иона двадцать-двенадцать” – представил инструктор. – Гражданский образец “на всякий случай для походов и путешествий”. Но у нас его приняли на вооружение. Дёшево, сердито и достаточно эффективно. Двадцать – это калибр, двенадцать – длина ствола в дюймах. Патроны снаряжены пулями, чтоб наверняка.

Илья примерил перевязь – кобура оказалась нагрудной. По ремню тянулись нашитые гнёзда с патронами.

– Упражнение – “нападающий лесной охотник”, – продолжил инструктаж сержант. – Дистанция – семь ярдов. И мишень будет приближаться примерно со скоростью этой твари.

Илья мысленно перевёл ярды в метры, но тут дистанцию несложно было оценить и на глаз. Вспомнилось пресловутое “правило двадцати одного фута”, разработанное ещё в восьмидесятых американским полицейским инструктором по стрельбе. Именно на такой дистанции нападающий с ножом становился реально опасен для копа с пистолетом. Это позволяло оправдать применение оружия при дальнейшем разбирательстве.

Ещё Илья слышал про тренировки для охотников и просто любителей погулять по лесу на Аляске. Там предлагалось отстреляться по мишени, изображающей медведя. При этом мишень к стрелку со скоростью нападающего гризли тащила лебёдка или просто пикап. Здесь, похоже, подготовили нечто подобное.

– Выстрелить надо до того, как мишень приблизится к тебе на ярд, – напутствовал егеря сержант.

Илья кивнул и встал на огневой рубеж, следя за тем, чтоб не зацепиться за трос лебёдки.

– Заряжай!

Два толстых патрона нырнули в стволы “Ионы”. Илья убрал заряженное оружие обратно в кобуру.

“Не хватает только музыки из вестерна с Клинтом Иствудом” – подумал егерь.

– Огонь! – рыкнул орк и снял стопор на лебёдке.

Мишень придвинулась каким-то совсем уж быстрым рывком. Всё, что успел вовремя сделать Илья – это выдернуть оружие из кобуры. Обрез грохнул дуплетом, рукоятка с непривычки чуть не вывернулась из ладони. Пули пробили уже остановившуюся мишень.

– Сожрали тебя, – констатировал инструктор. – Не всё пока руки помнят, да?

– Не всё, – вынужден был согласиться Илья. Переломил обрез, выбросил стреляные гильзы. – Можно ещё раз попробовать?

– Пробуй, – согласился орк. – Только мишень на место поставь.

После второй попытки егерь осознал, что что-то делает не так. Скорости пока явно не хватало, чтобы встретить условного зверя пулей до того, как тот остановится на расстоянии ярда. Это, конечно, можно и нужно развивать тренировками, но хотелось победы здесь и сейчас. Пусть маленькой, но победы.

Егерь молча потащил продырявленную мишень на исходную, размышляя на ходу. Если ему не хватает скорости рук, если дистанция для него слишком короткая… То, может, добавить скорость ног? И постараться дать себе больше времени? Простая, казалось бы, мысль, но так хотелось просто успеть, что она не приходила в голову.

А собственно, кто сказал, что надо оставаться на месте? Таких вводных не поступало. Егерь бросил взгляд на уже откровенно ухмыляющегося орка и снова занял позицию на огневом рубеже. Патроны в патронники, “Иону” в кобуру. Готов.

– Огонь!

Мишень снова рванулась вперёд, и одновременно с ней егерь отпрянул назад, выдёргивая из кобуры обрез. Языки пламени хлестнули из дул, и прямо под мордой нарисованной твари появились две новые дыры. Успел!

– А ты не безнадёжен, – хмыкнул инструктор. – Я ждал, догадаешься ли сам, раз уж эти уроки ты позабыл. Придётся с тобой позаниматься, но считай, что вступительный норматив по стрелковке ты сдал. Теперь уже в качестве факультатива, не на зачёт – попробуй вот это.

С этими словами инструктор снова подвёл Илью к оружейному столу и указал на последний оставшийся образец. Тот же самый карабин, но вот сбоку на ложе было закреплено что-то необычное.

Первое, что пришло на ум Илье – привычный по армии подствольный гранатомёт. Похожий короткий ствол калибром миллиметров сорок, спусковой крючок, прицел. Удивление вызвало расположение – не под стволом, а сбоку. А ещё – винтовочный затвор.

– Что, опять не помнишь? – усмехнулся он, глядя на егеря. – Винтовочный гранатомёт M28 "Тромбон", калибр один пятьдесят семь дюйма. Открываешь затвор, патрон в патронник, гранату в ствол с дула – и вперёд. Стреляная гильза выбрасывается затвором, пуля выпадает вниз сама.

Инструктор кивнул на подсумок с пятью карманами и лямкой через плечо.

– Гранатомётчик два таких носит. Попробуй, мишень в ста ярдах, – сержант указал на макет стены дома с оконным проёмом и щитом за ним.

Илья снял кобуру с обрезом, накинул на себя подсумок и взял карабин. Вместе с гранатомётом он оказался довольно увесистым. Егерь в очередной раз порадовался, что ему эту бандуру не таскать. Даже если оружие не кажется тяжёлым в первые пять минут – это вовсе не показатель. Вот потаскаешь его несколько часов на плече, а то и в руках, да по лесу – тогда и оценишь.

Илья остановился напротив мишени, выставил прицел гранатомёта на сотню ярдов. Стрелять из советского ещё подствольника ему доводилось. Не то чтоб идеально получалось, но и не всё в молоко летело. “Посмотрим, как с этим…”

Зарядив в ствол оперённую гранату, Илья открыл затвор. Действительно, один в один как у карабина – видимо, унифицировали производство. Загнав патрон в патронник, егерь прицелился и нажал на спуск.

Хлопнуло, приклад толкнулся в плечо, и граната полетела к цели. На стене рядом расцвела вспышка фейерверка.

– Алхимическая учебная, – пояснил сержант-инструктор. – Боевые либо осколочно-фугасные, либо тоже алхимические, но с зажигательным зарядом. Пробуй ещё.

Попасть в окно удалось третьей гранатой. Кром’Дан кивнул и забрал у егеря карабин:

– Побаловались, хватит боеприпасы переводить. Всё штатное вооружение охотничьей команды ты перепробовал. У морпехов есть ещё станковые пулемёты, противотанковые ружья и лёгкие траншейные пушки. Но тебе это богатство не светит, охотники – лёгкая пехота.

Илья кивнул, особо не жалея. Хватит ему и дополнительных подсумков под пулемётные магазины.

Егерь поймал себя на том, что уже в третий раз возвращается к этой мысли, и усмехнулся. Что ж, кто много по лесу не ходил, тому, может, и не понять. Огневая мощь – это, конечно, хорошо. Но вот таскать всё это железо в дальних рейдах по гилее – удовольствие ниже среднего. А что полезнее – практика покажет. Впрочем, судя по тому, что охотничья команда пользуется своим снаряжением не первый год – уже показала.

– Что ж, с огневой мы закончили, – отвлёк Илью от мыслей Железный Дуб, – а теперь – на полосу препятствий!