Магия крови

Глава 6

Как почти сразу выяснил Илья, время в новом мире текло так же, как и в родном. Сутки здесь тоже длились около двадцати четырёх часов, год делился на двенадцать месяцев.

Да и вообще многое из окружающей Илью новой реальности здорово перекликалось с реальностью старой. Например, принятые меры длины, как в имперской системе, вышли из размеров частей тела самой распространённой здесь расы – людей. Дюймы, футы, ярды – всё это было привычно на слух, хоть и требовало пока что мысленного пересчёта в метры.

Самый сжатый вариант курса молодого бойца Клановой Стражи Хвостоколов занимал почти ровно три месяца. В свободное от тренировок время егерь даже задумывался, настолько ли другой этот мир? Или просто какое-то искажённое отражение привычной Земли? Параллельный мир или просто похожий? Но карты, которые он, как и все бойцы охотничьей команды, подробно изучал, не дублировали земные.

В конце концов Илья нашёл достаточно как сходств, так и различий, но решил не забивать себе голову. Жить это не особо помогало, а свободных минут в сутках оставалось так мало, что тратить их впустую не хотелось.

Сейчас Илья в составе своего отделения пробирался через густые тропические заросли в отдалённом углу полигона. На небольшой полянке охотников ждали три домика. Командир отделения сержант Раг’Тан обозначил их на вводном инструктаже без затей – цели "один", "два" и "три".

Бойцы отрабатывали штурм небольшой базы наркоторговцев. Дурь алхимического и магического происхождения текла в Северную Конфедерацию рекой. Поэтому такого рода задания были одними из наиболее частых для работающих по найму подразделений Клановой Стражи.

Группа собралась в полусотне метров от учебной деревни. Цели заранее распределили между бойцами, каждый знал свой манёвр. Командир разбил отделение на манёвренную и огневую группы и теперь знаками раздавал последние указания.

Шедший с отрядом сержант-инструктор Кром'Дан расположился чуть в стороне, наблюдая за процессом.

Илья уже привычно занял позицию второго номера чуть позади пулемётчика. В объёмных подсумках лежали запасные магазины к пулемёту с тренировочными патронами. Обычные пули в них были заменены на деревянные. Насадки на ствол, призванные щепить такую пулю на вылете, сейчас были сняты.

Летели деревяшки недалеко, зато накоротке можно было оценить, поражена ли мишень, без риска пробить стену или дерево и убить сослуживца. Правда, ранить такая деревяшка вполне могла. Но командование Клановой Стражи считало риск незначительным.

Рядом с Ильёй замер первый номер пулемётного расчёта. Здоровяк Ог'Рок и по меркам орков имел очень впечатляющие габариты. Даже сержант-инструктор Кром'Дан уступал ростом и шириной плеч этому великану. Штатный "Мортенсен" в его лапищах казался игрушкой. При желании орк мог удержать его за пламегаситель двумя пальцами на вытянутой руке.

При этом двигался гигант на удивление бесшумно. "Как медведь по тайге", – подумал егерь. Не захочет – не услышишь, и поди пойми, как такая махина умудряется ветками не хрустеть.

Илья покосился на увесистую тушу пулемёта в руках у первого номера. Что с боевыми, что с холостыми патронами уши от его выстрелов вяли ещё как. Но заткнуть их берушами обстановка не позволяла – всё ж таки не артиллерист, а разведчик. За месяцы тренировок Илья попривык и уже не вздрагивал, когда рядом начинал грохотать "Мортенсен".

Правда, в отличие от остальных, егерь мог полагаться не только на механические средства. Регулярные тренировки с Гремучим Змеем дали свои плоды. Сейчас Илья уже мог управлять “Шестым чувством” так, чтобы усиливать тихие звуки и приглушать громкие. Но оживлять рисунок берсерк пока не собирался.

Капрал увёл манёвренную группу к крайнему дому. Разделившись на две штурмовые тройки, они медленно охватывали деревеньку с флангов. Огневая группа вместе с командиром отделения осталась в центре и чуть позади.

Илья бросил быстрый взгляд на сержанта-инструктора. Железный Дуб держал в руках короткий ониксовый стержень.

Как уже успел выяснить у учителя егерь, пользоваться амулетами могли не только полноценные маги. Дело было в тренировках и наличии некоторой доли таланта. Как, например, в рисовании.

Простенькие амулеты с залитыми в них заклинаниями при должной подготовке мог использовать каждый. Более сложные или мощные требовали уже некой предрасположенности. Ну а плести волшебство самостоятельно умели лишь родившиеся с талантом волшебника.

Сержант-инструктор предрасположенность имел. Не будучи полноценным шаманом, он всё же мог управляться с тем, что сейчас держал в руке. Илья знал, что должно произойти. Ониксовый амулет позволял вызывать младших духов ветра. Эфирные сущности умели принимать любой облик. Они создавали учебные цели, которые могли отчитаться о меткости стрелявших по ним бойцов.

Командир дал команду выдвигаться вслед за манёвренной группой. Пулемётный расчёт, а за ним и гранатомётчик осторожно пошли сквозь заросли к краю поляны. Вот в просвете между деревьями показались неказистая хибара, крытая пальмовыми листьями. И тут же инструктор активировал свой амулет.

В окне появился смутный силуэт, и сержант кивнул гранатомётчику. Боец молча поднял свой карабин. Грохнул выстрел, и учебная граната улетела в окно. Внутри глухо хлопнуло, сверкнуло, и тут же заработал на подавление пулемёт.

С обоих флангов захлопали карабины манёвренной группы. Деревянные пули влетали в окна оставшихся домов, прикрывая штурмовиков.

Из зарослей на краю поляны змеями выскользнули двое бойцов в пятнистых маскхалатах и поползли к ближайшей хибаре. Илья наблюдал за их продвижением, не забывая постреливать из своего карабина по окнам. Пока всё шло штатно.

Вскоре дом заслонил ползущих бойцов от остальных зданий.

– Прикрывай! – тут же рявкнул сержант Илье. Пулемётчик как раз добил очередной магазин и полез в подсумок за новым.

– Последний! – предупредил он.

– Принял! – коротко отозвался Илья. Значит, скоро придётся тащить Ог'Року запасные магазины – благо, недалеко. А пока…

Егерь поймал в прицел окно ближайшей хибары и в темпе заработал затвором. Карабин одну за другой выплёвывал деревянные пули, увесисто толкаясь в плечо. Илья в который раз размечтался об автомате или хотя бы своём старом охотничьем карабине. Как удобно было бы давить цель огнём, не дёргая затвор после каждого выстрела! Но чего нет, того нет.

Магазин быстро пустел, но Ог'Рок уже подхватил эстафету, снова застрочил из своей "швейной машинки". Илья укрылся за толстым деревом, из-за которого вёл огонь, и тут же распластался на животе. Пусть сейчас пули в ответ не летят, но сержант-инструктор всё видит. И очень не любит халтурщиков.

Егерь ползком двинулся к первому номеру. Тот устроил пулемёт на замшелом бревне и бил по дому расчётливыми короткими очередями, дожидаясь своего подносчика.

Илья тяжело отдувался. Молодая поросль лезла в лицо, прелая листва скользила под локтями, сразу изгваздав и руки, и маскхалат, и волочащийся приклад карабина. Благо, хоть хорошо подогнанные подсумки не болтались и не сильно мешали ползти.

Егерь заполз к Ог'Року за бревно и положил на него длинную изогнутую тушку магазина. Тут же устроил на стволе карабин, чтоб поддержать товарища огнём. Но в этот момент добравшиеся до стены дома бойцы одновременно бросили в окно гранаты.

Внутри дважды хлопнуло, и орки один за другим обогнули угол дома и нырнул в чёрный дверной проём.

– Цель "один" не трогать! – раздался командный рёв сержанта. Отделение тут же сосредоточило огонь на двух других хибарах. Противник, пусть и условный, не должен был оттуда высунуться.

В сумерках дома "один" свернули дульные вспышки, и штурмовики выскользнули наружу, по стеночке направились к следующему.

– Меняем позицию, – скомандовал Раг’Тан, и Илья подхватился с земли следом за своим первым номером. Гранатомётчик, прикрывая товарищей, пальнул в окно второго дома.

А на поляне вдруг стало оживлённо. Из-за угла здания, только что получившего подарок из "Тромбона", выскочили два полупрозрачных силуэта. Работал амулет инструктора, создававший учебные цели.

Штурмовики шарахнулись под прикрытие стены, пальнув на бегу. Деревянные пули просвистели впустую, противники синхронно вскинули винтовки.

– Штурмовики убиты! – раскатился над поляной усиленный рупором голос сержанта-инструктора. Орки дисциплинированно метнулись обратно в первый дом. Пусть пули и учебные, получить шальную деревяшку в голову, когда уже просто изображаешь труп – бессмысленные жертвы.

За товарищей тут же отомстили. По новым целям открыли огонь бойцы манёвренной группы. Илья, пригнувшись, метнулся к ближайшему дереву. Прижал карабин к стволу и тут же выстрелил, целя в полупрозрачный силуэт. А секунду спустя занял новую позицию Ог'Рок, и к концерту присоединился пулемёт. Фигуры дёрнулись и растаяли лёгкой дымкой.

– Продолжать зачистку – рявкнул сержант Раг’Тан. – Огневая – подавить цель "два"! Манёвренная – на штурм!

Илья продолжил стрелять, теперь уже по дому, следя, не нужны ли патроны его первому номеру. Под прикрытием двух карабинов и пулемёта новая пара штурмовиков двинулась к цели "два".

– Перезарядка, – предупредил товарищей гранатомётчик. Он пока стрелял из карабина, приберегая свою тяжёлую артиллерию.

У Ильи тоже оставалась в магазине только пара патронов. Достреляв их, егерь сунулся было за новой обоймой, оставив прикрытие штурма на пулемёт. И тут в голову нервным дятлом стукнула мысль: гранатомётчик больше не стреляет, хотя уже должен был перезарядиться.

Краем глаза Илья уловил движение. Тело сделало именно то, что вбивал в него на тренировках Железный Дуб. Егерь обернулся и тут же завалился на спину, отбросив пустой карабин. Рука дёрнула из нагрудной кобуры "Иону".

Над Ильёй вырос массивный силуэт. Лесной охотник, та самая помесь лягушки с гориллой, что была нарисована на мишени в его первый день на полигоне. И пусть зелёная пятнистая туша была полупрозрачной, "учебной", жути она нагнать сумела.

Тварь уже занесла лапу для удара, но егерь успел один за другим выжать оба спусковых крючка.

Грохнул сдвоенный холостой выстрел, стволы обреза плюнули огнём. Лесной охотник растаял в воздухе.

На выстрелы обернулся Ог'Рок. Его широкое клыкастое лицо излучало тревогу.

– Чисто, прикрывай! – успел крикнуть ему егерь, и первый номер тут же вновь отвернулся к цели “два”. Снова застучал его пулемёт. А Илья, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, полез в траву за карабином.

Дальше дело пошло как по маслу. Штурмовики под прикрытием плотного огня забросали гранатами и зачистили оба дома. Отделение не потеряло больше ни одного бойца.

Инструктор скомандовал отбой упражнения, и группа собралась на разбор посредине поляны.

– Задача в целом выполнена, -– констатировал Кром’Дан. – Но далеко не идеально.

Кто-то из штурмовиков подавил смешок. Все знали, что удовлетворить перфекционизм инструктора полностью не удалось ешё никому.

– Ничего смешного! – рявкнул Железный Дуб. – Отделение потеряло троих, а это тридцать процентов личного состава. Штурмовики вылезли на открытую площадку, не дождавшись должной огневой поддержки, за что и поплатились. А ещё…

Инструктор назидательно поднял палец:

– Вы прощёлкали нападение с тыла, и если бы не Аг’Тар, вырезали бы всю огневую группу, а потом и командира в придачу.

Сержант Раг’Тан дёрнулся было что-то возразить, но вовремя прикусил язык. Весельчак из штурмовиков тоже притих.

– Кто вам сказал, что противник только на поляне? – продолжал бушевать инструктор. – Вы что, оцепили периметр? Вы были уверены, что никто не вырвется с поляны, не обойдёт вас по лесу и не ударит в тыл?

Горящие праведным гневом глаза Кром’Дана вперились в сержанта.

– Исправим, – коротко отозвался тот.

Илью поначалу коробило отсутствие у орков обязательных уставных обращений к старшему по званию. Да и многие другие привычные по старому миру армейские формальности здесь тоже не прижились. Потом когнитивный диссонанс прошёл, и безотчётный порыв обращаться по уставу появлялся всё реже. Но слух такое общение пока что царапало.

– Теперь к менее серьёзным проколам, – переведя дух, уже спокойнее заговорил инструктор. – Вы – патруль охотничьей команды Клановой стражи. Ваша работа в основном – дальние рейды. Без грузовика с припасами или склада за углом.

Железный Дуб говорил размеренно и спокойно, но с таким нажимом, будто гвоздём вколачивал в мозг каждое слово.

– Вам после выполнения задачи возвращаться в точку эвакуации по враждебной территории. И нужно при этом быть готовыми ко всему. А вы жжёте патроны так, словно они у вас бесконечные.

“Саурон дал им коней, шашки, бурки и патроны… Бесконечные патроны! И пустил беспредельничать”, – всплыла в памяти Ильи фраза из шуточного перевода известной фэнтези-трилогии. Егерь с трудом сумел сдержать ухмылку. Момент не располагал, и нарываться не хотелось.

– Особенно это касается пулемёта, – продолжал между тем инструктор. – Ты, – он направил толстый палец на Ог’Рока – основная огневая сила отделения. Его главное оружие. Именно ты в первую очередь и уничтожаешь противника, и прикрываешь своих. И для всего этого тебе нужны патроны. Поэтому расходовать их нужно экономно. Ты об этом вспомнил, только когда расстрелял собственный боекомплект и ждал подносчика.

– Принял, – коротко кивнул Ог’Рок.

– В целом с задачей справились, – подытожил инструктор, – но нужна работа над ошибками. Заряжайтесь – и на исходную.

***

– Ну как учения? – поинтересовался у побратима Ар’Вак.

Они с Ильёй сидели в кабачке со звучным названием “У Просоленной Акулы” и беседовали. Перед каждым стояло по высокому стакану зелёного стекла. Напиток в них цветом напоминал обезжиренный кефир.

Шаман назвал его “октли” и пояснил, что это самый популярный слабоалкогольный напиток у орков Зелёного Ожерелья.

Илья никогда не был в Мексике и не пробовал агавовое пиво, поэтому поначалу смотрел на свой стакан с подозрением. Но постепенно распробовал сладковатый, с кислинкой, вкус, и сейчас пил уже вторую порцию. Блюдо с джерки – кусочками пряного вяленого мяса – тоже постепенно пустело.

Илья отхлебнул ещё немного густого напитка, облизнул губы.

– Нормально побегали. И постреляли. Правда, Железный Дуб нашёл кучу косяков.

– Это уж как водится, – засмеялся Ар’Вак, тоже не понаслышке знакомый с сержантом-инструктором.

– Ага, у нас один весельчак чуть на разборе не заржал, почти как ты, – подколол побратима егерь. – Но жив остался, и даже здоров.

– Видно, Железный Дуб был в хорошем настроении, – усмехнулся шаман. – Мог и голову оторвать.

– Что, были прецеденты? – поинтересовался Илья.

– Ну, своим – не было, – серьёзно ответил Ар’Вак, – а вот эльфам, когда он ещё в боевой части служил – бывало, откручивал.

Егерь решил не уточнять, насколько буквально стоит воспринимать слова побратима. Вместо этого он отправил в рот очередной кусочек сушёного мяса и принялся тщательно жевать.

– Слышал, скоро твоя учебка закончится, – сменил тему шаман. – И отец говорил, что базу по рисункам ты скоро освоишь. Готов к первому выходу на боевые?

– Всегда готов! – Илья изобразил пионерский салют. Он всё ещё позволял себе маленькие вольности, напоминающие о прошлом мире. Но только когда был уверен, что они не принесут вреда его инкогнито.

– Это хорошо, – кивнул побратиму орк. – Ты только в лесу так не бравируй. Постарайся пожалуйста вернуться живым и одним куском.

– Сделаю всё, что в моих силах, брат, – тоже посерьёзнел егерь.

Тут звякнул колокольчик входной двери, и Ар’Вак расплылся в улыбке. На пороге появилась та самая орка, которую он когда-то заприметил в “Кувалде”. За прошедшее время её фигура нисколько не испортилась, и шаман снова воззрился на девушку голодным взглядом. Та внезапно ответила на улыбку Ар’Вака и прошествовала прямиком к стойке.

– Пойду возьму ещё октли, – тут же поднялся из-за стола шаман.

– И я даже знаю, кому, – ухмыльнулся в ответ Илья. – Давай, брат, не зевай в этот раз.

Орк ушёл к стойке, тут же угостил даму и завязал разговор. Егерь не стал прислушиваться, сунул в рот очередной кусочек джерки и задумался о собственной личной жизни.

Пока что её успешно заменяли тренировки на полигоне и развитие способностей берсерка. Но не может же так продолжаться вечно! Он не в походе, не в командировке, ему здесь жить. И жить хотелось бы полноценно и с удовольствием.

А между тем, людей на острове было не так уж и много, а симпатичных девушек среди них – и того меньше. И егерь пока ещё не настолько проникся местным колоритом, чтоб заглядываться на зеленокожих и клыкастых красавиц. Пусть вон лучше побратим их клеит, у него с этим делом вроде как неплохо получается.

Илья пообещал себе вернуться к вопросу личной жизни, как только у него появится чуть больше свободного времени.

Погрузившись в свои мысли, егерь чуть не прозевал неприятности. К мило болтающей у стойки парочке направился ещё один желающий пообщаться. Невысокий для своей расы, этот орк всё же внушал уважение. Мягкая пружинистая походка выдавала в нём бойца. Штаны цвета хаки и армейские тропические ботинки намекали на то, что это был морпех на отдыхе. Безрукавка, накинутая на голое тело, не скрывала рук, перевитых тугими жгутами мышц. И знакомый рисунок ритуальных шрамов на плечах. Берсерк.

Илья сразу понял, что дело неладно. Незнакомец неторопливо шёл именно к Ар'Ваку и даме, миновав стоящего в другом конце стойки бармена. Проследив направление, егерь заметил стол с одним отодвинутым стулом. Два других стула были заняты. И если один орк был не здоровее Ар'Вака, то второй габаритами напоминал сержанта-инструктора Кром'Дана.

"Группа поддержки, значит", – досадливо поджал губы Илья. "Значит, наверняка добром не кончится".

Третий в беседе у стойки был явно лишним, и разговор сразу пошёл на обострение. Берсерк ухмылялся, цедя слова. Девушка в ответ сказала что-то резкое. По всему выходило, что они знакомы, и отказывает она не в первый раз. Ар'Вак оторвался от стойки и придвинулся к незваному гостю, вклиниваясь между ним и девушкой.

– Тебе же ясно сказали – отстань. Слов не понимаешь?

Голос шамана прозвучал достаточно громко, и в баре повисла тишина. Егерь вздохнул, поднялся из-за стола и направился к побратиму. Заметив его манёвр, то же самое сделал один из приятелей борзого морпеха – тот, что поздоровее. Второй пока остался за столом, видимо, в резерве.

– А ты не лезь, когда я с девушкой разговариваю! – нагло ответил заводила. Он ничуть не смущался тем, что сам только что сделал то же самое.

Конфликт созрел окончательно, и до первой плюхи оставалось всего ничего. И рисунки на плечах берсерка не заставят Ар'Вака притормозить. Каменный Лоб есть Каменный Лоб.

Бармен же с интересом наблюдал за происходящим с другого конца стойки. Илье, как с ним это часто бывало, пришла в голову неуместная ассоциация. "Он тут как Гарри в "Человеке с бульвара капуцинов", что ли? Поощряет драки, а потом все вместе втридорога платят ему за разрушения?"

Так или иначе, вмешиваться бармен пока явно не собирался.

Егерь успел к стойке первым, встал рядом с побратимом. Можно было, конечно, взять заводилу в клещи, но оставлять за спиной его шкафообразного приятеля совсем не хотелось. Лучше уж так, стенка на стенку.

– Проблемы? – коротко поинтересовался егерь.

– У вас! – констатировал очевидное морпех. Он наверняка понимал, что Илья в стороне не останется, но это его нисколько не смущало.

– Да ладно! – Илья сделал вид, что чешет плечо, и задрал короткий рукав рубашки. Брови заводилы взметнулись на лоб. Другого берсерка он здесь встретить не ожидал.

– Пойдём отсюда, – внезапно вмешалась девушка. Не став дожидаться, когда противник определится с новым планом действий, она потянула Ар'Вака за локоть к выходу. Илья кивнул, и шаман нехотя шагнул следом за девушкой. "В кои веки не оправдал своё второе имя", – с удивлением и радостью подумал Илья. "Видно, барышня хорошо влияет".

Сам егерь на несколько секунд задержался у стойки, меряясь взглядами с морпехом. Досада от совершенно ненужного конфликта сменилась лихой злостью и лёгкостью во всём теле. Адреналин пьянил не хуже алкоголя. Вот сейчас сердце толкнётся в груди и погонит кровь по жилам жидким огнём. Только отпусти…

Заводила, видно, что-то почувствовал. Он не двинулся с места и жестом остановил шагнувшего из-за его плеча здоровяка.

По лицу Ильи скользнула шалая улыбка. Он подмигнул своим оппонентам и направился вслед за побратимом. Сам при этом весь обратился в слух.

Но ни от стойки, ни от стола никто не двинулся за ним следом. Не прозвучало даже никакой банальщины вроде “Мы ещё встретимся!” или “Я тебя запомнил!”. Но по взгляду берсерка Илья понял: и запомнил, и встретятся.

Звякнула колокольчиком дверь, отрезая Илью от зала и вновь нажитых врагов.

– Теперь оглядываться, – зло проворчал Ар’Вак уже на крыльце.

– Всегда будь готов! – процитировал Илья клич пионеров из старой песни.

– Придётся, – улыбнулся Каменный Лоб. – Спасибо, брат, выручил.

– Своих не бросаем! – хлопнул шамана по плечу Илья. Эту фразу он подцепил ещё в юности, в армии. И за несколько месяцев в новом мире её пришлось использовать чаще, чем за пару последних лет в старом. Причём в куда более острых ситуациях.

“Какая интересная у людей жизнь”, – всплыла из памяти очередная цитата.

– Давай, брат, проводи барышню до дома, а я ещё погуляю, – подсказал Ар’Ваку Илья. Сам шаман предложить этого ещё не успел. Теперь он вопросительно взглянул на орку, и та улыбнулась согласно и чуть смущённо. Видимо, девушке было неловко за испорченный её знакомцем вечер.

Ар’Вак кивнул и повёл орку прочь от ставшего негостеприимным кабака. А егерь свернул в ближайший узенький переулок, не освещённый уличными фонарями. И разогнал по телу огонь, оживляя “Шестое чувство”.

Окружающий мир тут же навалился на берсерка сонмом звуков и запахов, которые он раньше не замечал. Голоса припозднившихся прохожих, крики чаек, доносящиеся от близкой бухты. Запахи еды от кухни покинутого кабака. Но не было звяканья дверного колокольчика, которого опасался Илья. За ними всё-таки никто не пошёл.

Но тут же егерь понял, что с этим выводом он поторопился. Сгустившиеся в переулке тени надёжно укрыли его от сторонних наблюдателей. Такой же сумрак царил и в переулке через улицу. Но обострённое рисунком зрение позволило разглядеть в нём какое-то шевеление.

Собравшийся было уходить Илья замер у стены дома, вглядываясь в переулок. Поначалу егерь собирался просто проверить, не последуют ли за ними орки из бара. Теперь на сцене появились новые игроки.

На улицу осторожно вышли двое. Оба в лёгких летних костюмах из жатого ситца и соломенных шляпах-панамах. Ничего примечательного, так здесь одеваются многие люди. А вот то, что они направились следом за ушедшей парочкой – здорово настораживало.

Илья не спешил себя выдавать, оставаясь в тени переулка. "Шестое чувство" позволяло слышать шаги этих подозрительных типов и не потерять их. Но откуда они взялись и зачем пошли за Ар’Ваком? Вряд ли чтоб спросить, как пройти в библиотеку.

Егерь дождался, пока незнакомцы вслед за шаманом и его спутницей удалятся за поворот, и вышел на улицу. Стараясь ступать как можно тише, он отправился следом.

Вот зачем эти двое вылезли, а? Что такого случилось? Они ведь чего-то ждали в том переулке. Правильно, ждали, пока побратимы разделятся. И как только решили, что Илья ушёл, упали на хвост Ар’Ваку.

То, что шаман сейчас вдвоём с девушкой, их вовсе не смутило. Им было важно, чтоб ушёл берсерк. А значит, вполне вероятно, что они не просто проследить хотят.

Ар’Вак, похоже, шёл вполне беззаботно. Обострённый рисунком слух Ильи ловил отголоски их с оркой разговора. Болтают и явно не смотрят по сторонам. И не оглядываются. Эх, братик, ну как можно вляпаться два раза за один вечер?

Все пятеро постепенно удалялись от бухты и оживлённых улиц. Фонари попадались всё реже, равно как и ярко освещённые окна. Город быстро погружался в темноту тропической ночи.

Прохожие совсем пропали с улиц. В этом районе гулякам делать было нечего, а местные в большинстве своём уже добрались до дома.

“Продолжать вести парочку – опасно. Орка может пригласить брата на рюмку чая, и тогда они останутся с носом. Значит, если что-то и случится – то уже скоро”. Додумывая эту мысль, Илья ускорил шаг.

И всё равно егерь чуть не опоздал. За углом раздался женский вскрик, потом – серия тихих, как от духовушки, хлопков. Следом в переулке как в трубе загудел ветер, и раздался глухой удар.

Илья в два прыжка достиг поворота и заскочил в переулок. Девушка лежала на мостовой, Ар'Вак медленно сползал по стене соседнего дома. А посреди дороги стояли двое преследователей и целились в орков из магических жезлов.

Надо отдать им должное – на звук шагов ребята обернулись почти сразу. Но и уроки Кром'Дана тоже не прошли для Ильи даром. Егерь мгновенно присел на правую ногу, меняя положение и снижая силуэт. Левая рука вздёрнула полу рубашки, правая выхватила револьвер.

Зализанный "фитц" легко вышел из кобуры, ни за что не зацепившись. Илья не стал поднимать оружие, выстрелил от бедра. Курносый ствол плюнул огнём.

Перед противником мигнула бледно-голубая выпуклая линза. Пуля вспыхнула на магическом барьере и бессильно упала на мостовую. Егерь успел выстрелить ещё дважды – с тем же эффектом. А затем незнакомец вскинул свой жезл.

Сердце стукнуло, толкнуло кровь по жилам жидким огнём. Ожил рисунок "Телесной брони".

Илья метнулся обратно за угол. Противник повёл жезлом следом, снова раздались тихие хлопки. Плечо слегка обожгло притуплённой болью.

– Живьём! – рыкнул другой, и обострённый слух берсерка различил тихие лёгкие шаги. Кто-то из этих шёл к нему. И наверняка держал угол на прицеле. Времени практически не оставалось. У обоих уродов жезлы и защитные амулеты. Здесь поможет только "Проклятое касание".

За углом раздался вскрик. Мужской, и явно не побратима. Значит, кто-то из своих вернулся в строй.

Больше Илья не раздумывал. Оживить "Проклятое касание" он уже не успевал, да и настроиться как следует не вышло. Всё-таки этот рисунок был гораздо сложнее "Шестого чувства" и "Телесной брони". Интуитивно не получалось.

Егерь высунулся из-за угла над самой землёй. Порыв ветра свистнул выше, удар пришёлся на стену у Ильи над головой. Снова трижды рявкнул "фитц". И снова загорелся магический щит, роняя вниз пули.

Спрятаться берсерк уже не успел. Свитый в тугой кулак воздух ударил снова, егеря поволокло по мостовой.

В голове зазвенело, рёбра затрещали под напором воздушного тарана. "Телесная броня" погасила часть удара, егерь не потерял сознание. Человек шёл на него, не опуская жезла. Поначалу он, видимо, рассчитывал, что одного удара хватит. Но теперь собирался добить.

Выстрелить снова противник не успел. Яркий луч света разрубил ночной сумрак, и человек страшно закричал, выгибаясь дугой. Пальцы разжались, жезл со стуком упал на мостовую. Ноги мужчины подогнулись, он упал на колени, а потом рухнул лицом вниз, не издав больше ни звука. Илья увидел, как Ар'Вак опускает руку со своим жезлом. "Солнечный клинок" – всплыло в памяти название заклинания.

Егерь со стоном поднялся. Его опустевший револьвер остался на мостовой, и Илья решил, что перезаряжать пока некогда. Вытянув из ножен "шип", он направился ко второму нападавшему. Тот тоже лежал лицом вниз, и из-под лопатки у него торчала рукоятка ножа.

Илья бросил взгляд на орку. Она была уже на ногах. Цепкий взгляд егеря, усиленный "Шестым чувством", различил на поясе у девушки короткие пустые ножны.

Подойдя к телу, Илья пинком отбросил в сторону жезл, за волосы приподнял голову. Мужчина ещё дышал.

– Кто тебя послал, тварь?! – прорычал берсерк, стараясь придать голосу максимум угрозы.

Мертвенно-бледное лицо мужчины исказила улыбка, больше похожая на гримасу.

– Мы тебя достанем! – еле слышно прохрипел он. – Вас обоих!..

Человек поперхнулся, из приоткрытых губ полилась кровь. Видно, клинок орки достал до лёгкого.

– Кто послал, сволочь?! – Илье очень хотелось хорошенько встряхнуть этого гада, но он сдержался, помня про нож под лопаткой.

Впрочем, тряска раненому уже не повредила бы. Он снова захрипел, кровь обильнее заструилась изо рта. Глаза мужчины потухли, и он окончательно обмяк. Илья понял, что держит уже труп, и опустил его голову обратно на мостовую. Проверил пульс – глухо.

– Этот тоже готов, – мрачно констатировал егерь и убрал в ножны "шип". – Хорошо ножи кидаешь, – поднял он взгляд на орку.

– Ир'Ма – представилась она. – Вроде никто не жаловался.

– Этот уже точно не будет, – криво усмехнулся Илья и поднялся. – Меня зовут Аг'Тар, – представился он в ответ. – Проверь пожалуйста другого. Думаю, ему хватило, но лучше убедиться.

Егерь быстрым шагом направился к шаману, а орка, выдернув нож из спины трупа, пошла проверять второго нападавшего.

– Как ты, брат? – Илья протянул Ар'Ваку руку, и тот с трудом поднялся на ноги.

– Жить буду, – проговорил шаман и взялся за голову. – Крепко он меня приложил…

– Этот тоже готов, – сообщила Ир’Ма от второго трупа.

– Значит, языков нет, – мрачно констатировал Илья. – Хреновый из меня разведчик, выходит.

– Не переживай, их ведь мы положили, – попытался утешить брата Каменный Лоб. Егерь лишь отмахнулся с досадой.

– Идти сможешь? – он всё ещё поддерживал шамана под руку.

– Не бойся, нести мою тушу не придётся, – через силу ухмыльнулся Ар’Вак и самонадеянно отвёл руку побратима. Его тут же шатнуло, но на ногах орк устоял.

– Похоже, сотрясение, – проворчал он.

– Лоб каменный, а затылок – нет? – улыбнулся Илья, стараясь подбодрить брата.

– Ага, – с готовностью ухмыльнулся тот. – Стена покрепче оказалась.

– Чем он тебя?

– Да тем же, чем и тебя. “Воздушным кулаком”. Видимо, тоже живым взять хотели.

– А меня – не хотели, – присоединилась к разговору орка.

– Угу, у второго был жезл со “стреляющим кактусом” – подтвердил Ар’Вак.

Илья криво усмехнулся. Несмотря на забавно звучащее название, штука оказалась пренеприятная. Глубокая царапина на плече болезненно саднила.

– Эльфы вывели эту колючую дрянь, а в честь неё уже и заклинание назвали, – продолжил шаман. – Десятидюймовые шипы, бьют не хуже стрелы из лука. И не сильно громче. Хорошая штука, когда надо кого-то по-тихому убить.

Илья слушал брата и размышлял. Подойти к трупам и обыскать их на предмет чего-нибудь полезного, например, документов, ему и в голову не пришло. Опыт тридцати пяти лет жизни в своём мире приучил к тому, что на месте происшествия лучше ничего не трогать. По крайней мере если не хочешь оказаться подозреваемым.

Шаман тоже не стал обыскивать мертвецов. Он вообще с трудом боролся с земным притяжением. Илья и сам уже начинал чувствовать слабость – откат от оживших рисунков не заставил себя долго ждать. Чем руководствовалась орка, егерь не знал, но возвращаться к трупам не стала и она.

– Выходит, нас с тобой хотели взять живыми, а твою спутницу – убить, – резюмировал Илья. – Кажется, я догадываюсь, кто это был, даже без языка. Хотя, конечно, хотелось бы подробностей.

За поворотом раздался топот, и в переулок забежали трое орков в военной форме и восьмиугольных фуражках вместо привычных панам. У каждого в руке был револьвер – длинноствольный “Новый Служебный”, тот самый, из которого гном-оружейник сделал “фитц” Ильи.

– Всем стоять, военная полиция! – рявкнул старший патруля с лычками сержанта на рукаве.

– Как всегда вовремя, – устало проворчал Ар’Вак.