Магия миров. Книга первая

Глава 12

Утро меня вновь встретило голосом Ника, который уже по привычке вломился в мою комнату и грозился холодным душем, если сейчас же не встану. Все мои заверения в том, что я в полном порядке и прекрасно себя контролирую, он просто проигнорировал. Как итог, мы все втроем снова оказались в том зале, что и прошлым утром. На этот раз я, уже не дожидаясь команд мага, прошла в центр зала, улеглась на пол и принялась сосредоточенно дышать, готовая к дождю, но Ник удивил. Вчерашний ливень заменил приятный ветерок, а парень присел рядом. Было видно, что за вчерашний день у него накопилось много вопросов, однако спрашивать он не собирался, лишь принялся медленно рассказывать о важности постоянной концентрации и самоконтроля, особенно такому сильному магу, как я. Я же лишь кивала в ответ, всеми силами сдерживая зевки. Заметив это, парень закончил свою лекцию, поднялся и прошел к панели на стене. Пару нажатий, короткий приказ закрыть глаза и сосредоточиться. На меня хлынул дождь. Я мысленно прокляла его и принялась отсчитывать вдохи и выдохи. Спустя пару секунд вновь очутилась на той самой поляне, что и вчера. Акриель был тут как тут.

— Знаешь, надо бы поблагодарить твоего мага за столь сильное чувство долга, — протянул он.

— Он не мой, — хмуро ответила я, все еще посылая в Ника самые ужасные проклятья. Хорошо, что в моем роду нет ведьм, а то ему сейчас пришлось бы несладко.

— Для тебя же хуже, — пожал плечами дракон, меняя тему. — Но факт остается фактом, благодаря ему мы можем тренировать твои способности и даже практиковать заклинания и, что самое важное, не вызвать к себе лишнего внимания.

— Ты будешь учить меня колдовать? — не поверила я.

— Конечно. Но для начала…

— Если еще и ты заставишь меня медитировать, я завою, — перебила дракона я. Просто бесит, чего они так зациклились на этой медитации?

— Нет, не заставлю, пока мы в твоем подсознании, тебе ничего не угрожает, можешь колдовать сколько влезет.

— Так это мое подсознание?

— Да.

— Красиво.

— Очень странный выбор, конечно, — задумчиво произнес он, оглядываясь по сторонам.

— Почему? — уже практически оскорбилась я.

— Обычно подсознание принимает облик самого красивого или впечатлившего мага места. А это поляна возле лесного озера у моего замка. Ты здесь никогда не была. Так ведь?

— Да, — подтвердила я, — впервые увидела это место во сне, после пробуждения дара.

— Кстати об этом, ты какого вообще тогда в воду полезла? — ярость Акриель почти не сдерживал.

— Я не знаю, — поежилась от этого тона, — просто меня безумно тянуло туда, ноги сами шли.

— М-да, интересно. А что было после того, как ты зашла в озеро?

Я задумалась, припоминая тот сон и стараясь ничего не упустить, рассказала всё дракону.

— Не нравится мне всё это, — подвел он итог. — Вообще, я не просто так выбрал этот остров для своего замка. Озеро, расположенное в этом лесу, пропитано особой магией. Ходили слухи, что оно способно показать нырнувшему в него будущее. Однако я не встречал никого, кто смог бы лично подтвердить это свойство озера. А сам я так и не рискнул искупаться. В общем, утверждать не могу. Но нужно быть начеку.

Любопытно. Значит, это может быть не просто сон, а вариант будущего? В то, что всё предрешено и будущее не изменить, я не верила. Поэтому в выводах согласна с Акриелем: нужно просто внимательнее следить за событиями и постараться не допустить подобного развития сюжета.

— Так, ладно, об этом позже поговорим, сейчас тренировка, у нас мало времени. Для начала ты должна научиться защищаться.

И начались мои мучения. Магия — это весело? Как бы не так. Я потеряла счет времени и количеству магических пульсаров, которым удалось пробиться через мой хиленький щит. Когда я смогла выставить щит в первый раз, пищала от радости, не веря, что это сделала я. Дракончик оказался прекрасным наставником, и я училась достаточно быстро. Однако вскоре чувство окрыленности от успехов ушло, оставив место раздражению. Раз за разом все повторялось: я поднимала щит, Акриель бил, щит с позором распадался на мелкие искры, а заряд дракона попадал прямо в меня. По итогу, когда дракон меня отпустил, я была дико уставшей и злой на весь мир. Открыв глаза, я рывком поднялась с пола. Сухо поблагодарив Ника за помощь, поплелась готовиться к очередному истязанию, на этот раз со стороны лорда Брауна.

Моника стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Ей не терпелось переступить порог спальни. Она не видела брата целых семнадцать лет. Ей хотелось поскорее его обнять, рассказать обо всех новостях, как она делала в детстве. Но больше всего она мечтала познакомить его со своей дочерью. Да, Астрия не была «идеальной леди» в понимании Лисаэль, и даже хорошо, что девочка сейчас в академии, вдали от строгого надзора старой леди Солдж. Но Моника была уверена, что Артур полюбит ее сокровище такой, какая она есть.

— Он очнулся? — в коридоре показалась леди Лисаэль.

— Да, — Моника сцепила впереди себя руки, — лекари сейчас осматривают его. Просила подождать за дверью.

— Хорошо, — леди Солдж тепло улыбнулась дочери, — иди к нему первая. Вам есть о чем поговорить. А я зайду вечером, у меня еще слишком много дел.

— Но… — Моника хотела остановить маму, которая уже почти скрылась за поворотом.

Дверь в комнату хранителя открылась. Из нее вышел сухощавый старичок в белой мантии. Целители оставались единственными магами, которые продолжили носить мантии в цвет своего дара даже после окончания академии. Это помогало легко определить их в толпе в случае необходимости, да и придавало некой солидности.

— Леди, — он поклонился Монике, — ваш брат в полном порядке. Восстановление прошло успешно, хоть и затянулось надолго. Сегодня у него продолжается постельный режим, но вы можете его навестить. А вот с завтрашнего дня лорд Артур может возвращаться к прежней жизни.

Поблагодарив лекаря, Моника шагнула в спальню брата. Артур лежал, прикрыв веки. Кожа, все еще бледная, постепенно возвращала свой былой цвет. Под глазами у него залегли глубокие тени, и в целом вид у лорда был крайне изможденный. Что в целом было не удивительно, учитывая, что мужчина буквально был на волоске от смерти.

— Привет, — робко произнесла Моника, присаживаясь на край кровати.

— А лекарь сказал, что все уже позади, — прохрипел Артур, слабо улыбнувшись, — видимо, я еще не до конца пришел в себя, раз ты мне привиделась.

— С тобой все в порядке, — хихикнула Моника, — просто я наконец-то дома.

— Ты жива, — выдохнул он, пытаясь приподняться.

— Лежи, тебе нельзя вставать, — приказала Моника.

Артур вздохнул, не решаясь спорить с сестрой. Он ожидал чего угодно, но возвращение Моники стало для него настоящим шоком. Ему все еще было трудно поверить, что это все реально. Перед глазами все еще стояло потерянное лицо Джона, когда он понял, что не может отыскать ее с помощью кулона-маячка. А это могло значить только одно — Моника мертва. Они все уже успели похоронить ее. Но вот она здесь. Жива и, судя по всему, здорова.

— Как? — только и смог произнести он.

— Это долгая история, — улыбнулась Моника.

— Ну, я вроде как не спешу, — Артур обвел спальню взглядом, намекая на то, что ему пока запретили покидать постель и вернуться к обязанностям хранителя он пока не может.

Занятий на сегодня было не так много. Однако из-за утренней изнуряющей тренировки с Акриелем я чувствовала себя просто отвратительно. Поэтому преподавателей я слушала в пол уха. Раздражение ушло лишь на занятии по бытовой магии. У меня впервые сработало заклинание, и я даже увидела силу своего дара. Из-за моих неудач на прошлом занятии я сильно переживала. А задание магистра Фаскора и вовсе загоняло меня в депрессию. Я благодарна Алексу за то, что он взял в напарники такую непутевую меня. И была уверена, что задание мы провалим. Но сегодняшний успех вселил в меня надежду на дальнейшие победы.

Но, несмотря на все эти события, усталость никуда не делась. День сегодня выдался изнуряющим, именно поэтому я шла в столовую с одной целью — поесть. Но моим планам, как и всегда, не суждено было сбыться. Столовая встретила меня кромешной темнотой и гробовой тишиной. Никогда не видела это помещение таким пустым, здесь всегда было куча народу, особенно во время ужина. Я уже успела испугаться, но все равно не свернула с намеченного пути.

Стоило мне переступить порог, как чьи-то руки схватили меня сзади и закрыли рот, не позволяя крикнуть. Резким рывком меня оттащили от порога в сторону. Призвать силу я не успела, меня остановил шепот у самого уха.

— Астрия, спокойно, — мне стоило догадаться, что без Нотта тут не обошлось, — я сейчас тебя отпускаю, а ты не кричишь.

Я кивнула, парень медленно отпустил меня и отступил от меня на шаг.

— Ты что творишь? — злобно прошипела я.

— Тише, — все так же шепотом ответил он, — ты весь сюрприз испортишь.

— Какой еще сюрприз? — я тоже начала шептать. Вампир резко присел, утащив меня за один из стульев.

— У Ника сегодня день рождения, и мы решили его поздравить.

— Вы? — Нотт кивнул, а я лишь сейчас огляделась. В столовой находилась практически вся академия и все как один спрятавшись за столами ожидали появления именинника.

Увиденное повергло меня в шок. Как Нотту удалось это все провернуть, а в том, что именно Нотт затейник всего этого, я даже не сомневалась. Все-таки он очень хороший друг. Мне таких сюрпризов никто не устраивал, хотя я всегда о таком мечтала. А еще я осознала, что утром уже виделась с Ником и даже не поздравила его. Эта мысль заставила меня почувствовать легкий укол совести. Интересно, почему он сам мне не рассказал о своем дне рождении?

Я хотела о многом расспросить Нотта, но не успела: на пороге показался Ник. По команде Нотта в столовой зажглись все светильники. Все разом вскочили со своих мест и принялись скандировать: «Поздравляем!». Я подхватила общий клич.

Ник стоял в ступоре, пока Нотт не подошел обнять друга и поздравить его. Ник отмер и недовольно посмотрел на вампирчика. Тот улыбнулся своей фирменной улыбкой, сверкнув клыками, и стал медленно отходить к столикам. К Нику начали подходить однокурсники со своими поздравлениями. Я тоже решила не оставаться в стороне и, когда Ника оставили в покое, подошла и, как и Нотт, обняла его, прошептав при этом: «С днем рождения!». Он обнял меня в ответ и тепло улыбнулся. Сегодня, похоже, день открытий. Я впервые вижу не ехидную улыбку на его лице, а вполне себе искреннюю и добрую. Сердце пропустило удар.

— Давайте уже за стол! — крикнул нам Нотт, во всю разливая какую-то жидкость по бокалам.

— Составишь мне компанию? — слегка отстранившись, спросил у меня Ник.

Я неуверенно кивнула. Он галантно подал мне руку, я осторожно вложила свою ладонь в его. Он потащил меня к своему столику. Отодвинув мне стул, Ник предложил мне сесть. Сам устроился рядом. Взглядом нашла своих ребят и улыбнулась, извиняясь за то, что не села за наш привычный столик и бросила их одних.

Лунный свет едва просачивался через плотно задернутые шторы. По контуру комнаты переливалось заклинание тишины. Полумрак создавал ощущение уединенности и спокойствия. Кристофер сидел в кресле, склонившись над конспектом по заклинаниям восстановления источника. Магия такого уровня слишком сложная и мало кому доступна, однако адептам второго курса все же преподают теорию. Кажется, оборотень поторопился с выводами, и в академии все же есть чему поучиться.

Кристофер наслаждался тишиной и покоем. Впервые за последние несколько недель. Дом был пуст — все ребята отправились на празднование дня рождения боевика. Принц, конечно, не питал к нему теплых чувств, однако поздравить его все же собирался. Нейтральные отношения нужно поддерживать со всеми. Особенно с наследником лорда Фаскора. Ходят слухи, что Ника готовят к роли нового советника императора. Конечно, пока это лишь разговоры, но осторожность никогда не помешает. Однако прятаться в полумраке лишь бы устроить сюрприз боевику он явно не собирался. В планах было прийти ближе к концу вечера, извиниться за опоздание, сославшись на занятость государственными делами, и поздравить именинника.

Кристалл связи мигнул алым, привлекая внимание парня. Вздохнув, он активировал его. Белый пучок света практически ослепил его, нарушая уединение.

— Отец, — приветствовал Крис короля.

— Как обстановка? — сразу перешел к делу он.

— В целом, спокойно, — принц пожал плечами, — Астрия адаптируется, уже нет проблем с нашей письменностью, базовые знания о мире она также освоила. Меня лишь беспокоит ее эмоциональное состояние. Слишком много потрясений для столь юной особы.

— В ее поведении есть отклонения? — уточнил Джонатон.

— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Крис, — Кроме одного единственного срыва, она ведет себя спокойно. Я бы даже сказал, слишком. Будто ее что-то сдерживает. Я беспокоюсь.

— Я переговорю с Моникой. Возможно, у Астрии всегда такая реакция на стрессовые ситуации.

Кристофер кивнул, соглашаясь с отцом.

— Есть успехи в расследовании? Кто устроил взрыв в замке?

— Нет, — Джонатан помрачнел еще сильнее, — Никаких зацепок. Но есть и хорошие новости — Артур очнулся.

Праздник вышел на уровне. Все веселились, танцевали и много шутили. Нотт чувствовал себя как рыба в воде, похоже, такие мероприятия — его стезя. Со стороны даже могло показаться, что это его праздник, а не Ника. Все-таки удивительно, что в этом мире дни рождения празднуют примерно так же, как и у нас. Поздравления, подарки и, конечно, вечеринка в честь именинника. Одного не пойму, как Нотту разрешили все это организовать прямо на территории академии. Именно этот вопрос я и задала Нику, когда Нотт величественно выступал с очередными пожеланиями.

— Это же Нотт, — пожал плечами Ник, — он и мертвого уломает. Не хочешь мороженого? — от такой резкой смены темы я сначала растерялась, но все же согласилась. Я уже даже и не помню, когда в последний раз ела мороженое. — С чем тебе принести?

Неожиданный вопрос. Даже не знала, что у них тут есть мороженое. Но в целом, это хорошая новость. Мороженое я очень люблю, но проблема в том, что я не знаю, из чего здесь его делают и с какими вкусами оно бывает. А потому, ответив Нику, что доверюсь его вкусу, стала ждать. Вообще странно, что именинник вместо того, чтобы наслаждаться своим праздником, ухаживает за мной. Но мне было приятно.

Совсем скоро Ник вернулся, неся в руках две тарелочки. Мне он протянул ядовито-голубого цвета. Забрав свою порцию, я осторожно попробовала. Вкус был просто божественен. Что-то среднее между фисташковым и мятным мороженым. Оба этих вкуса я просто обожала и, если была возможность, всегда смешивала их вместе. От блаженства прикрыла глаза и довольно простонала.

— Ну как? — спросил Ник, пристально следивший за моей реакцией.

— Нереально вкусно, — улыбнулась я, поднося еще одну ложечку ко рту.

— Можно и мне попробовать? — он не отрывал от меня взгляда.

Я кивнула и протянула ему свою тарелочку, но он продолжал смотреть на меня. Миг, и Ник завис надо мной. Я и пискнуть не успела, как его губы накрыли мои. Невероятно легкое, почти невесомое касание.

Это было так неожиданно. Я совершенно растерялась, внутри бушевал целый ураган, и, кажется, сила опять готова была вырваться. Когда Ник отстранился, пристально заглядывая мне в глаза, я не выдержала. Мне нужен был воздух. Срочно. Я вырвалась из его объятий и рванула на улицу.

Прохладный ветер приятно холодил кожу. Мысли все так же роились в голове. Я тяжело дышала, пытаясь остановить зарождающуюся панику. Да, странная реакция на поцелуй. Хотя откуда мне знать, какой она должна быть. Вряд ли прочитанные книжки могут хоть немного помочь в данном вопросе.

— Астрия? — голос Криса вырвал меня из размышлений. — Что ты тут делаешь одна? Да ты вся дрожишь.

Он снял свою мантию и накинул ее на меня. Я лишь благодарно улыбнулась в ответ. Слова все так же не желали складываться в предложения.

— Не оставишь нас? — за спиной послышался голос Ника.

— Так это всё ты, — чуть было не накинулся на него оборотень. Однако Ник никак не отреагировал на явную угрозу.

— Нам нужно поговорить, — глядя на меня, спокойно произнес Ник.

Я перевела взгляд на Криса. Было видно, что он не желает оставлять меня с боевиком.

— Всё в порядке, — успокоила я его. — Спасибо.

Крис нехотя ушел, не раз оглянувшись, проверяя, все ли в порядке. А Ник подошел ближе, взял меня за руки и пристально взглянул на меня. Его взгляд проникал в самую душу. Он пытался найти в моих глазах что-то, известное лишь ему. Не привыкшая к такому пристальному вниманию, я отвела глаза. Ник тяжело вздохнул и отступил, видимо, не найдя то, что искал.

— Рия, я не… — он оборвал себя на полуслове. Вздохнул еще раз, взъерошил себе волосы и поднял голову к небу. Когда он вновь заговорил, его голос звучал очень глухо: — Я хотел бы сказать, что мне жаль и я не хотел этого, но не могу. Не привык врать тем, кто мне дорог. А ты мне дорога. Сам не понимаю, как так вышло, но я просто не могу перестать думать о тебе.

Он молчал, ожидая от меня ответа, а я стояла не в силах связать и двух слов. Я понимала, что он ждет хоть какой-то реакции. Но проблема была в том, что я правда не знала, что ему ответить. Слишком многое на меня навалилось за последнее время. Я чувствовала притяжение к нему и я точно доверяла ему. Не знаю почему, но он и правда с первых секунд стал мне родным, несмотря на то что частенько меня бесил и вообще вел себя не всегда приятно. Одно я знала точно. А потому лишь прошептала: «Хочу домой». Ник понял мои слова по-своему, молча кивнул и пошел в сторону нашего домика. Я поплелась следом. Мне было приятно, что даже не получив ожидаемого ответа, он все равно остается спокоен и не оставил меня, а решил проводить.

За всю дорогу мы не перекинулись и парой слов. Идти рядом с Ником было очень легко, и я чувствовала себя в полной безопасности. Но тогда почему я не смогла ему ответить? Что меня удерживает? Страх?

Ник довел меня прямо до моей спальни. Я уже схватилась за ручку двери, но меня остановил его вопрос:

— Я могу рассчитывать на ответ?

— Ник, — я повернулась к нему, чтобы смотреть в глаза, — У меня жизнь перевернулась с ног на голову и я понятия не имею, как мне со всем этим справится.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — Ник аккуратно взял меня за руку, — Примерно тоже самое я испытывал, когда Шейд забрал меня к себе. Но это ведь не повод закрываться от всех. Я не прошу от тебя ответа прямо сейчас. Просто позволь мне быть рядом. На большее я пока не претендую.

Я никак не ожидала от него такой открытости. Приятное тепло разлилось по всему телу и опалило щеки. Я смущенно улыбнулась и просто кивнула в ответ. Ник сверкнул счастливой улыбкой и нежно поцеловал меня в щечку. Пожелав сладких снов, парень ушел к себе.

Я полночи провозилась в кровати в попытке уснуть, но мысли не давали мне покоя. Что удивительно, Акриель никак не стал комментировать происходящее. Он вообще куда-то пропал и на мой зов ни разу не откликнулся. Но думать о том, куда подевался дракончик, никакого желания не было. Все мои мысли были заняты одним несносным магом. Сон меня сморил лишь под утро.