Магия миров. Книга первая

Глава 6

Я стремительно падала в центр огненного шара. Вокруг бушевало пламя, его языки дотрагивались до кожи, но огонь совсем не обжигал, он мягко обволакивал и согревал. Когда я достигла центра шара, огонь вокруг начал собираться в единое целое. И вот в кромешной тьме прямо передо мной из пульсара пламени образовался дракон. Раскрыл свои крылья и, потягиваясь, зевнул. Создалось впечатление, что он проснулся после векового сна. Тут он заметил меня и на секунду застыл. Оглядел меня с ног до головы, после медленно потянулся ко мне. Я начала в ужасе оглядываться в поисках спасения, ну или хотя бы укрытия. Заметив это, дракон остановился и просто молча смотрел на меня. Сзади меня появился свет, сначала ослепительный, затем он немного ослаб, превратившись в белый пульсар. Этот шар стремительно помчался ко мне, явно намереваясь спасти от дракона. Но вот в него летит небольшая огненная вспышка. Миг — и пульсара больше нет. Медленно повернув голову, посмотрела прямо в глаза монстру. Дракон и не пытался скрыть, что только что лишил меня спасения. Он нагло улыбнулся, продемонстрировав мне свою внушительную пасть. Стало еще страшнее. А дракон словно ждал от меня каких-то действий. Я смотрела с ужасом и недоумением. Он продолжал ждать, я продолжала бояться, он продолжал ждать.

— Что? — не выдержала я. Ненавижу, когда на меня так пристально смотрят, и плевать, что это огромное чудище, которое может сожрать меня за секунду.

Он закатил глаза, мол: «Что же ты такая глупая?» и снова начал приближаться ко мне, пристально глядя в глаза. Как я не закричала, ума не приложу. Но я достойно выдержала его взгляд. Он остановился в паре сантиметров от моего лица и продолжил смотреть в глаза. Боже, что же ему надо⁈ Словно прочитав мои мысли, он опустил взгляд на мою правую руку и снова поднял глаза на меня. Ничего не понимаю. Он проделал это снова. Может, его погладить? Он вновь опустил взгляд на мою руку. Ай, будь что будет! Подняла дрожащую от страха руку и осторожно потянулась к дракону, тот наклонил голову, подставляя лоб. Стоило мне коснуться его, как он засиял красным светом, таким же начала светиться и моя рука. Свет стал невыносимо ярким и, кажется, поглотил меня.

Я открыла глаза. Не сразу, но взгляд постепенно прояснялся. Первое, что увидела, — белый потолок. Затем перед моим взором появился Ник.

— Очнулась? — ответ был очевиден. — Вот и славно. Пить хочешь? — и снова вопрос риторический.

Во рту сухо, как в Сахаре. Но сил нет совершенно, даже кивнуть не смогла. Ник исчез с моего поля зрения, но практически сразу появился вновь. Приподнял меня и поднес к пересохшим губам стакан с какой-то горькой жидкостью. Я послушно сделала несколько глотков, после стакан от моих губ отняли, и вновь я провалилась во тьму. Так продолжалось несколько раз, я не могу сказать, сколько точно, однако каждый из них меня встречал Ник с доброй улыбкой на губах, давал попить и вновь укладывал. Вот это у меня странные глюки. Такого доброжелательного лица у него не было даже, когда он предложил проводить меня на лекцию.

Ник осторожно коснулся лба девушки. Жар немного спал. Астрия впервые за трое суток мирно спала. Ник облегченно сел на стульчик, стоявший у кровати. Он потратил немало сил, вливая с каждым глотком отвара свою магию. То, что организм Астрии принимал магию парня, уже было чудом. Передавать магию друг другу могут лишь члены одной семьи. Но почему-то он решил не звать Кристофера и сам влить свои силы. И о чудо! Это сработало. Конечно, оборотень к вечеру сам явился в лазарет, но целители его не пустили. Было слишком опасно. Ника бы тоже не пустили к девушке, но он сам ее привел и отказался отходить. Видя, что вырывающаяся магия Астрии не причиняет ему вреда, целители махнули рукой и позволили ему остаться.

В перерывах, когда девушка вновь впадала в беспамятство, Ник прокручивал в голове возможные причины такого особого отношения ее магии к его дару. Догадка была лишь одна. Однако она была настолько безумная, что парень отметал ее как маловероятную. Ну не может она быть его истинной парой. Такие союзы создавались в древности, их связывала сама магия. Однако уже много веков не происходило ничего подобного, а ритуал связанной пары и вовсе был под запретом. Он был слишком опасен: если его проводят неистинные, то в лучшем случае им грозит выгорание магического дара, в худшем — смерть. Несмотря на возможные последствия, многие пары, пытаясь доказать свою любовь, решались на этот ритуал. Именно поэтому его пришлось запретить и по максимуму стереть все упоминания о нем. Но как служащий тайной канцелярии, он знал многое, о чем другие и подумать не могли.

От размышлений Ника вырвал осторожный стук в дверь. В палату заглянул Крис. Похоже, целители тоже заметили, что у Астрии закончились беспорядочные выбросы магии, и решили все же пустить родственника к ней.

— Проходи, — устало произнес Ник, поднимаясь со своего места. — Лихорадка у нее уже прошла. Думаю, к утру должна проснуться. Но ты все равно не отходи от нее.

— Спасибо, — было заметно, как тяжело принцу дались эти слова, но говорил он совершенно искренне. Ник лишь молча кивнул и вышел из палаты.

Уже было глубоко за полночь, однако он все равно решил заглянуть к декану. Лучший адепт академии шел по уже родным коридорам, готовя речь для своего непосредственного начальника. Ибо целых два дня не реагировал ни на одно требование явиться к лорду Фаскору в кабинет. Ему было важнее убедиться, что Астрия выживет.

И все же удивительно, откуда у этой девушки такой сильный дар огня? Слишком много тайн и загадок вокруг принцессы Теральды. И слишком сильно эти тайны его волновали. В глубине души он уже принял решение докопаться до истины.

Ник думал, что разговор с Шейдом затронет Астрию, но вызывали его совершенно по другому поводу. Появилась зацепка в деле об исчезновении предыдущего ректора, и парню предстояло это проверить. Маячки лорда Фаскора засекли колебание магического фона у озера в лесу. Там что-то происходит, и Нику необходимо выяснить, что именно. Но сначала нужно переодеться и прихватить с собой Нотта. Вместе не так скучно.

Когда я наконец очнулась окончательно, не было прежней усталости, ломоты во всем теле и жуткой головной боли, которая не давала сосредоточиться ни на чем. Я чувствовала себя абсолютно здоровой и полной сил.

— Я смотрю, тебя и на секунду нельзя оставить, — Крис присел на край кровати. — Ты как?

— Ну, кажется, жива. — Я медленно села, облокотившись на подушку. — Где это мы?

— В лазарете. Ты пролежала здесь три дня, — немного хмурясь, произнес принц.

— Что произошло? — спросила я, оглядывая помещение.

Я находилась в светлой комнате. Помимо кровати, в центре комнаты, на которой я лежала, рядом обнаружилась тумбочка, заставленная всякими колбочками. Справа от меня окно, сквозь которое лились мягкие лучи закатного солнца. В целом на этом убранство моей палаты закончилось. Вполне себе простенько. Хотя чего еще ждать в лазарете академии? Наверняка отдельная палата — уже роскошь, которую не все адепты способны получить.

— Если честно, подробности мне неизвестны, — продолжая хмуриться, начал рассказ Крис. — По какой-то причине охранная система академии увидела в тебе угрозу безопасности. Активизировались заклинания уничтожения, благо ректор вовремя деактивировал.

— Ага, значит, магистр Олурум — ректор академии?

— Да, вся охранная система замкнута на нем.

— То есть, он почувствовал активацию заклинаний и пришел проверить, все ли хорошо, увидев меня, понял, что произошла ошибка, и остановил все эти молнии, — Крис подтвердил мои слова кивком. — Тогда я не понимаю, что я здесь делаю и почему магистр применил ко мне свою магию. Это ведь была магия? Последнее, что я слышала, это всего лишь одно слово, — говорить было трудно, горло саднило, а голос почему-то звучал очень хрипло.

— Да, ты права. Это было заклинание сна, — совершенно спокойно проговорил Крис.

— Но зачем? — я искренне не могла понять, почему Крис реагирует так, будто это совершенно нормально.

— Из-за пережитого стресса твоя сила начала пробуждаться без должного ритуала и подготовки. Если бы он этого не сделал, то ты могла бы навредить и себе, и тем, кто находился рядом с тобой. Целители говорят, такое пробуждение силы связано с тем, что сила долго спала.

— То есть?

— Последние испытание и ритуал пробуждения силы проводится лишь для того, чтобы полностью открыться своему дару, — начал терпеливо объяснять Крис. — Но любой маг практически с самого детства мог пользоваться крупицами своих сил. Бывало, конечно, что дар пробуждался полностью и сразу, но в таких случаях маги редко выживали. Обычно резкое пробуждение силы просто выжигает мага. А у тебя не было дара вообще, вернее, твои ресурсы оставались пусты, а попав сюда, ты начала поглощать нужную тебе магию, вот и результат. Практически мгновенное пробуждение дара.

— Магия пробудилась? — Я прислушалась к своим внутренним ощущениям, и, кажется, ничего не изменилось. — Но я ничего не чувствую.

— Просто ты сейчас в полной безопасности. Поверь, когда будет нужно, она даст о себе знать, — я в этом ничегошеньки не смыслю, поэтому даже не стала спорить, — Кстати, поздравляю, тебе нет нужды проходить испытание, ты уже зачислена на факультет боевой магии, — Крис радостно похлопал меня по плечу.

— Подожди. Почему боевой? Разве у оборотней и хранителей не один род магии? Я же должна была попасть на факультет целителей.

— А вот это, сестренка, теперь загадка для всех, — принца, кажется, вовсе не смущала сложившаяся ситуация. — Не знаю, как такое возможно, но ты маг огня и довольно сильный. Во время пробуждения силы чуть не спалила всю академию. Наш ректор вовремя понял, что к чему, и обезопасил нас всех.

— Теперь точно никто не поверит, что я племянница Джонатана, — простонала я. Это провал. Но как такое могло произойти?

— Ну почему же? Вполне возможно, что твой отец был магом, его дар настолько силен, что поглотил силу твоей матери. Если все правильно продумать, в эту байку поверят, — а ведь он прав, шанс есть. — Кстати, вот важный вопрос: а кто на самом деле твой отец?

— Не знаю, — я устало откинулась на подушки. — Мама о нем ничего не рассказывала, а стоило мне самой спросить, как ее глаза наливались слезами, и, отправив меня в спальню, закрывалась в ванной и плакала. Думала, я не слышу. Очень скоро я перестала задавать этот вопрос.

— Если я правильно понял, твой отец из нашего мира, — Крис в задумчивости почесал затылок. — Иначе не было бы у тебя этой магии. А раз так, то папа должен был его знать. Они с твоей мамой очень хорошо дружили до того, как она пропала. Значит, постараюсь его расспросить, вдруг расскажет что.

— Спасибо, только вот не думаю, что он многое знает.

— А вот тут ты ошибаешься. Несмотря на разницу в возрасте, наши родители росли вместе и были точно как близнецы. Такой дружбы сложно себе представить, — с улыбкой произнес он.

Еще немного посидев со мной, Крис ушел, давая мне возможность как следует отдохнуть. Хотя нужды в отдыхе я не чувствовала. Казалось, все мое тело переполнено энергией, и я готова совершать подвиги. Однако стоило мне пошевелиться, как каждая мышца отзывалась слабой болью, как после долгой физической нагрузки. Как это ни удивительно, постоянное ощущение пустоты внутри куда-то пропало. Я чувствовала мягкое тепло в груди, и именно это ощущение убедило меня в том, что все вокруг происходит так, как должно происходить.

— Я не пойму, почему, как шастать по лесу, так сразу я? — возмущался Нотт, вышагивая за Ником по узкой тропинке. — Ты уже взрослый мальчик. Мог бы и сам всё осмотреть.

— Может, я боюсь по ночам бродить по мрачному лесу, — хмыкнул боевик.

— Угу, — отчаянно борясь с зевком, промямлил вампир. — Сказал один из сильнейших темных магов академии.

— Слушай, ну я же не заставлял тебя идти со мной, — вздохнул Ник, останавливаясь.

Они достигли места назначения. Кристаллически чистое озеро восхищало воображение. Полная луна отражалась в водной глади, создавая магические блики. «Странно, что оборотни притихли», — пронеслось в голове боевика.

— Да, а потом меня бы вернуло к тебе порталом, — продолжал возмущаться вампир. — Спасибо, я лучше своими ножками.

— Да ничего не случится, — успокоил друга Ник.

Правда, сам он в это не особо верил. В прошлый раз, когда он сам отправился обыскивать подвалы Академии, Нотта и в самом деле выдернуло к нему порталом. Клятва, связавшая их много лет назад, действовала слишком радикально. Ник часто спрашивал себя: «А не пожалел ли вампир о своих словах?». Но в глубине души он радовался, что в его жизни появился человек, который всегда будет на его стороне. Даже если это из-за клятвы, а не его личный выбор. Даже если он не человек вовсе.

— Ну-ну, — Нотт хитро улыбнулся и решил перевести тему, — Может, расскажешь, что происходит между тобой и нашей принцессой?

— Ничего, — отрезал Ник, давая понять, что говорить об этом он не намерен.

— И поэтому ты не отходил от ее постели трое суток? — поддел друга вампир.

— Я вливал в нее силу.

— Ты что? — Нотт споткнулся.

Боевик не стал отвечать на риторический вопрос. Едва ли вампир с его отменным слухом мог не расслышать его слов. Ник опустился на колено и, приложив раскрытую ладонь к земле, пустил импульс сканирующего заклинания.

— Ты понимаешь, что это значит? — изумленно воскликнул вампир.

— Что ее магия принимает мою, — спокойно отозвался Ник.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — не унимался Нотт, отвлекая боевика от проверки пространства.

— Не драматизируй, — он закатил глаза. — Этому может быть тысячи объяснений, и вовсе не обязательно нам с ней строить отношения.

— Я с удовольствием понаблюдаю, как ты будешь сопротивляться выбору своего дара, — хмыкнул Нотт и присел рядом с Ником, усиливая его заклинание.

О том, что идти против выбора своего дара боевик не собирался, и более того, этот выбор его более чем устраивал, он промолчал.

Утро нового дня встретило меня ярким солнышком. В скором времени мне принесли завтрак. После того как я всё послушно съела, меня осмотрела молодая целительница. И вот наконец меня оставили одну. Села, принялась думать. А подумать было о чем. Как всегда, миллион вопросов и ни одного ответа.

Во-первых, необходимо узнать о мамином прошлом, что-то темное в нем кроется, нутром чую. Во-вторых, выяснить, кто мой папаша, ибо, если судить по словам Криса, силенка у меня как раз от него. В-третьих, неплохо было бы разобраться с хранителями, кто они такие и что меня ждет. Нет, я, конечно же, не побегу радостно, поджав хвостик, исполнять всё, что мне уготовлено, просто как-то спокойнее, когда знаешь, чего от тебя хотят. И ситуация с внезапным истощением дяди Артура требует разгадки. Сразу после этого кто-то пробирается к источнику, всё это очень странно. Если я правильно поняла, то он дает силу нашему роду и силу просто огромную. Сложив два и два, можно прийти к выводу, что кому-то очень нужна сила хранителя. «Пока жив хоть один хранитель, сила эта будет стремиться к нам», — вроде так сказала мама. А значит, наш «злодей», уверенный, что Артур — единственный оставшийся хранитель, не сомневался, что, ослабив его, сможет завладеть источником.

Но все пошло не по плану, ведь мама жива. Думаю, ему не составило труда догадаться о причине неудачи. И взрыв в столовой, скорее всего, его рук дело. Вот только опять не вышло устранить хранителей. Но почему? И почему он не берет в расчет бабушку, она ведь тоже хранитель? И кто это он? Тот самый маг, что был причастен к смертям, о которых говорила мама? Я же правильно поняла ее слова о «жертве», она же имела в виду трупы? Ох, сколько вопросов. И вот сижу я, размышляю, как в дверь аккуратно постучали.

— Да?

Открывается дверь, в палату заходит Ник. Вот уж кого не ожидала увидеть.

— Привет, — подмигнул он.

Зашел, оглядел пространство, выбирая, куда бы ему сесть, и… Плюхнулся на мою кровать. Пришлось поджать ноги, чтобы кое-кто особо крупных габаритов их не отдавил.

— Ей! Тут еще миллион мест, куда можно усадить свою пятую точку, так что… Кыш! — я попыталась его спихнуть, но силы были не равны.

— Не-а. Тут удобнее всего.

И в подтверждение своих слов он облокотился спиной к стене. Мой долгий злой взгляд выдержал с легкой усмешкой. Закатила глаза и приподняла подушку, устраиваясь поудобнее.

— Ты разве не должен быть сейчас на занятиях? — недобро прищурилась я. — Прогуливаешь?

— Не совсем, — но пояснять не стал. — Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, правда, все еще ощущаю небольшую слабость.

— Это нормально, — Ник кивнул. — Произвольное пробуждение дара никогда не бывает безболезненным.

— Меня об этом забыли предупредить, — пробурчала я.

— Ты еще легко отделалась, — улыбнулся парень и мое сердце на миг замерло от этой улыбки, — Я провалялся в кровати недели две.

— Твой дар тоже проснулся сам?

— Да, — кивнул он и, видя искренний интерес в моих глазах, продолжил: — Мне было шесть. Мы с семьей жили на окраине графства Виттори. Нападение разбойников было неожиданным и невероятно жестоким, — голос Ника дрогнул, но он все же продолжил, — отца убили сразу, ведь он кинулся нас защищать. Магия проснулась, когда они подняли руку на маму. Мага, который мог бы остановить разрушительный выброс силы, рядом не оказалось. Моя тьма уничтожила всё в радиусе пяти километров. Сам я чудом выжил. Если бы не магистр Фаскор, который заезжал к герцогу по делам, я погиб бы там на месте, как все остальные.

— Мне так жаль, — я накрыла его ладонь своей в попытке хоть немного утешить. — Такое непросто пережить.

Я и представить себе не могу, что он чувствовал в тот момент и что он чувствует сейчас. Разом потерять свою семью. Такое даже злейшему врагу не пожелаешь. А ведь парень наверняка винит в этом себя.

— Да, есть раны, которые никогда не затянутся, — кивнул он. — Прости. Не знаю, зачем вообще об этом заговорил.

— Не извиняйся, — слабо улыбнулась. — Спасибо, что поделился со мной своей историей.

Мы немного посидели, думая каждый о своем. Так хорошо, спокойно, несмотря на привкус горечи после рассказа Ника. Вот бывают люди, с которыми приятно просто молчать, и эта тишина совершенно не напрягает, а, наоборот, дарит невероятное ощущение спокойствия и уюта.

— Что это было? — Ник все же решил нарушить тишину.

— М? — недоуменно покосилась на него. — Ты про что?

— Про твой дар. Как так вышло, что племянница короля Теральды вдруг маг огня, причем довольно сильный? Это при том, что оборотни по природе своей не могут обладать огнем, — его голос звучал так, будто он меня в чем-то обвинял.

— Ну, во-первых, я не оборотень, а, во-вторых, я сама не знаю, как такое возможно, но Крис говорит, что, скорее всего, мой отец был непростым человеком, каким я его всю жизнь считала, а магом огня.

— Возможно… — задумчиво пробормотал он.

После, без особого труда, Ник поменял тему разговора и начал рассказывать о своем первом годе обучения в академии. Благодаря Нотту, их первый курс запомнился не только им самим, но и практически всему преподавательскому составу.

Однажды вампирчик слегка не рассчитал силу и, оживляя маленькую лягушку для своего практического задания, «случайно» превратил в зомби всех, когда-либо почивших на территории академии. И ладно, когда это уже привычные всем скелетики. Но когда у поваров из морозильной камеры мясо для будущего ужина сбегало, ректор не смог закрыть на это глаза. Повара еще неделю сидели на успокоительных сборах и всю академию кормили исключительно вегетарианской едой. Ужин, спасающийся бегством, пришлось ловить половине академии. И уж никто не ведает, какое конкретно заклинание применил Нотт, но нежити не могла навредить вообще никакая магия. В общем, с горем пополам всю нежить упокоили. Нотта наказали. Ника — тоже, ибо он в тот момент рядом находился и никак не пресек незаконные действия друга.

Пока он мне всё это рассказывал, я банально умирала со смеха. Под конец истории мне пришлось приложить титанические усилия, дабы успокоиться и вытереть проступившие слезы. Давно я так не смеялась.

Ник просидел у меня до полудня, после, сославшись на дела, оставил меня на попечение целителям. Девушка, что осматривала меня с утра, зашла и после обеда. Восстанавливалась я быстро, и поэтому в общежитие мне разрешили вернуться уже сегодня вечером. Ужинала я в лазарете, а после отправилась к себе. Поскольку все ждали меня лишь завтра утром, до домика я шла одна.

— Он не оставил никаких следов, — вздохнул Джонатан, опускаясь в кресло.

— Я же говорила, — недовольно пробурчала Лисаэль. — Мы тщательно отсканировали зал с источником.

— Прошу прощения, леди Лисаэль, но я должен был убедиться, — раскаяния в голосе короля не было.

— И какой наш следующий шаг? — оборвала зарождающийся спор Моника. — Нам нужно найти этого гада в кратчайшие сроки.

Все трое расположились в гостиной замка хранителей. Разработать единый план действий. Моника очень переживала за дочь. И лишь регулярные сообщения от Кристофера о ее состоянии немного успокаивали. Они должны были учесть возможность пробуждения магии огня. Всё же Том был сильным стихийником. Просто до этого дня каждая из рода Солдж получала лишь дар целительства. Даже если родовая магия соревновалась с более сильными источниками. Зачисление на боевой факультет не устраивало ни Монику, ни Лисаэль. Но отступать уже было поздно. До тех пор, пока роду угрожает опасность, они обязаны сохранить информацию о существовании наследницы в тайне. Судя по последним событиям, враг подобрался слишком близко. Возможно, он уже на шаг впереди. Они лишь надеялись, что юной леди Солдж хватит выдержки не показывать всем свой истинный уровень силы.

— Не проще обратиться за помощью к императору? — предложил отчаянный вариант Джон. В ответ получил решительное «нет» и два осуждающих взгляда. Король поднял руки в знак капитуляции. Гостиная вновь погрузилась в задумчивую тишину. Спорить с женщинами рода Солдж себе дороже. Джон уяснил это еще в раннем детстве, когда единственным наставником для него стала леди Лисаэль, а отпрыски рода Солдж заменили ему семью.

— Ну ты даешь! Первый день в академии, и уже умудрилась загреметь в лазарет. Мне понадобился месяц, а Нику — две недели. Ты, кстати, побила его рекорд, — Нотт все никак не мог угомониться.

Мы все расположились в гостиной и пили невероятно вкусный чай, привезенный Элис из своего королевства.

— Ты всегда такая удачливая?

— Нотт, ну хватит уже, — я устало вздохнула.

— Правда, Астрия, что там произошло? — подруга тоже присоединилась к беседе. — Ник нам ничего толком не рассказал, а мы тут уже извелись.

— Признаться честно, я сама не поняла, что произошло. По какой-то причине сработали охранки. Ник прикрыл нас щитом, когда он уже не выдерживал, прибыл ректор и всех нас спас.

— Да уж, повезло, — Кервин откровенно ржал с этой ситуации.

— Давайте лучше сменим тему, — не нравится мне находиться в центре внимания. — Завтра же распределение. Уже знаете, на какой факультет попадете?

— Конечно, — Элис кивнула. — Меня с Кервином, без сомнений, примут на факультет прорицателей.

— Откуда такая уверенность? — удивляюсь я.

— Наш род всегда был носителем белой магии, другого и быть не может, — в каждом слове Кервина звучала гордость. — Помимо этого, у нас очень сильная связь с природой. При должном обучении мы можем видеть будущее. Но вообще, я бы хотел пройти на боевой. Уровень дара должен соответствовать.

Парень весь подобрался, когда говорил про свой род. А я, признаться честно, немного расстроилась. Тоже ведь была уверена, что попаду на целительский факультет. Но раз во мне пробудилась магия огня, то я не смогу стать наследницей рода Солдж? Эта мысль вызвала во мне неясное волнение. С одной стороны, мне это наследие и даром не надо. С другой — это все же родовая магия, и вроде как она дает больше возможностей. В общем, я запуталась. И в своих мыслях, и в своих чувствах, и в своих желаниях.

В этот момент в гостиную вошел Ник. Явно занятый своими мыслями, он прошел мимо нас и начал подниматься по лестнице, даже не взглянув в нашу сторону. Я уже собиралась встать и идти за ним, как входная дверь опять открылась.

— Астрия, отец передал тебе письмо, — с этими словами Крис подошел ко мне и передал конверт. — Он очень переживал за тебя.

— Астрия? — послышалось с лестницы, Ник тут же спустился. — Что ты здесь делаешь?

— Я быстро восстановилась, и мне разрешили отлежаться у себя, — спокойно ответила я, забирая конверт и гадая, что же мне такого мог написать король Джонатан?

— Ключевое слово «отлежаться», — он был явно чем-то недоволен. — Так почему ты не в постели? И кто вообще тебя забрал из лазарета?

— Никто. Я сама пришла, — все еще находясь в своих мыслях, ответила я. Мне не терпелось уйти к себе и вскрыть послание.

— С ума сошла? — Его голос был переполнен яростью.

Я стояла и откровенно не могла понять суть претензии. Ну и что с того, что дошла сама? Чувствую я себя просто чудесно, и нет никаких причин волноваться за меня.

— Ник чего ты так взбесился? — похоже, Нотт тоже был в шоке от поведения своего друга. Остальные хранили потрясенное молчание, — Раз ее отпустили, значит, опасности нет. Все хорошо.

— Мне должны были об этом сообщить.

Ага. А вот это уже интересно.

— С чего вдруг? — Ну правда любопытно.

— Не важно, — как от чего-то несущественного, отмахнулся Ник. — Ты должна соблюдать постельный режим. Сейчас же поднимайся к себе.

— Ник, а ты часом ничего не путаешь?

Я тоже начинаю откровенно злиться. Что он вообще ко мне прицепился? Шел бы и дальше по своим делам. Такую идиллию нарушил.

— Нет. Марш в кровать!

Ишь что удумал. Даже мама на меня никогда так не кричала.

— Не ори на меня, — еще бы я приказы выполняла, — тоже мне надзиратель нашелся. Если ты не забыл, я принцесса. Подчиняться приказам, особенно твоим, не обязана!

Каюсь, я тоже голос повысила. Никогда не думала, что буду использовать в качестве аргумента навязанный мне титул. Просто бесит его командный тон. На секунду его глаза полыхнули тьмой. Затем он просто взял и вышел, хлопнув входной дверью. И что это, простите, было?

— Я, пожалуй, пойду, — тихо проговорила я. На душе остался неприятный осадочек. Несправедливо это. Останавливать меня никто не стал.

Добралась до своей кровати, медленно опустилась на нее. Контролировать эмоции было все труднее и труднее. Ненавижу, когда на меня орут, особенно если я не виновата. Слезы обиды уже готовы были сорваться с глаз. Так, нужно отвлечься. Я открыла письмо. Крис сказал, оно от Джонатана, но почерк однозначно мамин. Я вчиталась в такие знакомые и родные буквы:

'Астрия, милая, Крис нам всё рассказал. Зачисление на факультет боевой магии — моя ошибка. Не подумала я, что такое может произойти. Магия хранителей всегда была сильнее любой другой. Прошу тебя, постарайся не показывать всю свою мощь. Понимаю, тебе будет нелегко сдерживать себя и не выкладываться по полной — ты у меня слишком старательная, но никто не должен понять, на что ты способна на самом деле. Мои силы уже вернулись, вскоре я полностью восстановлю контроль над источником. Артуру тоже уже полегчало, и он вот-вот должен очнуться. Надеюсь, скоро сможем распрощаться с этой историей. Потерпи немного и постарайся не выдать себя никому. Скоро всё это закончится, я тебе обещаю. Помни, доверять ты можешь лишь себе.

С Любовью М.'

Как только я дочитала последние строчки, бумага в моих руках просто рассыпалась пеплом, а после и он полностью исчез. М-да, чудеса конспирации.

— Ох, мама, — тяжелый вздох вырвался непроизвольно.

Хоть она и пытается заверить меня в том, что всё хорошо, почерк ее выдал. Уж слишком резкие буквы, и было понятно, что письмо написано в спешке. Вот всегда она всё на себя берет и пытается оградить от всего. Проблема в том, что я такая же. Не смогу просто сидеть и ждать, пока другие рискуют собой и пытаются спасти всех и вся. Конечно, я понимаю, что это не моя война. Да и война ли это вообще? Но ничего не могу с собой поделать. Я должна как минимум знать, что происходит, а как максимум — помочь. Мне просто необходима информация. Любая. Всё что угодно. Лишь бы понять, что мне делать. С этими мыслями я и уснула.

«Глупая девчонка! Неужели не понимает, что о ней всего лишь заботится?» — пронеслось у него в голове. Парень лежал на матах, пытаясь отдышаться. Его сила находилась под контролем всё время. Последний срыв случился лет в десять. Но стоило Астрии перешагнуть порог дома, как его тьма взбунтовалась. Ему казалось, что уровень силы стал в разы выше. И вся эта мощь требовала лишь одно: укрыть девушку непроницаемым щитом. Спрятать от всего мира и от любой возможной опасности.

— Ник, вот ты где? — дверь в личный тренировочный зал открылась, пропуская вампира. — Ты в порядке?

— Да, — все еще тяжело дыша, ответил Ник.

Физическая активность, смешанная с беспорядочным выбросом магии, отлично помогали вернуть контроль над бушующим даром.

— Что происходит? — Нотт присел рядом с другом.

— Я не знаю, — опустив голову, признался боевик. — Рядом с ней дар сходит с ума. Мне все сложнее контролировать силу. Еще немного, и мой уровень станет очевидным каждому.

— Она тебе нравится, дар ее принял, Шейд едва ли будет против, — начал перечислять Нотт, — что тебя останавливает?

— Она что-то скрывает, — произнес Ник то, что гложет его уже не первый день. — И ее появление тоже слишком подозрительно. Я не могу ей довериться. Слишком опасно.

— Мне кажется, ты сам все усложняешь, — вздохнул вампир и решил все же сменить тему. — Ладно. Ты передал Шейду результаты осмотра озера?

— Да. Он сказал, что отсутствие результата — тоже результат. Но все равно просил поставить там сигнальные маячки. Говорит, мы что-то упускаем.