Магия миров. Книга первая

Глава 15

Утро началось с оглушительного стука в дверь. С трудом разомкнув глаза, я несколько секунд пялилась в стену. Стук не прекратился. Встала и недовольно поплелась открывать. За дверью стоял до тошноты бодрый и довольный Нотт.

— Собирайся, Астрия, и поживее, нас ждут приключения. Оденься поудобнее. Встречаемся в гостиной, — выдал он и, не дожидаясь, пошел барабанить в остальные двери.

Пока я собиралась, проклиная всех и вся, в частности наглого вампира, до меня доносились крики и проклятия от остальных ребят, направленных все на того же наглеца. Что удивительно, больше всего бушевала Элис, которую Нотту пришлось будить водой, ледяной, ага. А я-то наивно полагала, что Ник единственный садист в нашей уютной компании. Когда я спустилась, все уже были в гостиной и мрачно глядели на вампира, до тошноты бодрого для раннего утра. Сонно зевая, я подошла и села на диванчик рядом с Крисом. Тот тоже еле держал глаза открытыми. Элис сидела напротив со все еще мокрыми волосами, рядом с ней Кервин. Оперевшись о дверной косяк, стоял Ник, безразличный ко всему.

— Итак, дамы и господа, — торжественно начал Нотт, — мы с вами отправляемся в поход за кристаллом Галуа.

Торжественностью момента никто не проникся, мы лишь переглянулись. Я, Элис и Кервин — недоуменно, Крис и Ник — устало. Хотелось прокричать, что сегодня выходной и запереться в комнате. Но кто ж отпустит?

— Нотт, это гиблое дело… — начал Крис, но вампир его перебил.

— В этом году всё по-другому, — уверенно произнес он, глядя на меня, — с нами сильный маг огня, плюс два мага света, — он перевел взгляд на Элис с Кервином.

Близнецы, как и я, все еще не понимали, о чем идет речь, а спор меж тем разгорался.

— Я отказываюсь в этом участвовать, — в конечном итоге произнес Крис, поднимаясь с места.

На лице Ника в этот момент играла ухмылка, как бы говорящая: «Я другого и не ждал». И вот какая кошка между ними пробежала?

— Поздно, — радостно заявил вампир, — я нас всех уже внес в списки участвующих.

Крис сел обратно, Ник перевел на друга недовольный взгляд, а я не выдержала и спросила:

— Нотт, во что ты нас втянул?

— Ничего смертельно опасного, — подмигнул вампир, — всего лишь три дня похода по лесу нашего острова в поисках кристалла.

— И всё? — не веря, протянула я.

— Это соревнование, — ответил за друга Ник, — проводят каждый год. Команда победителей освобождается от всех экзаменов на весь год. Как понимаешь, желающих много.

— А если проиграешь? — внутренне сжавшись, уточнила я. Слишком уж заманчивое было предложение, и моя интуиция просто вопила о подвохе.

— Дополнительные задания по всем основным предметам курса, — зло буркнул Крис.

— Да ладно вам, — попытался подбодрить народ Нотт, — говорю ж, мы добудем кристалл.

— Сомнительную ты команду собрал, — протянула я. — Целитель, прорицатель, некромант и три боевика, причем двое из них только начали обучение.

— Не за те титулы цепляешься, — подмигнул мне вампир. — Я собрал в одну команду оборотня и по совместительству лучшего целителя всей академии, вампира и некроманта, эльфов королевской крови, а это колоссальный уровень магии, и двух сильнейших боевиков — темного и огненного магов.

— А ты нас не мог спросить? — Элис, тоже была недовольна сложившейся ситуацией.

— Вампирчик правду говорит — у вас все шансы на победу, — вставил свои пять копеек Акриель.

Дракоше своему я верила, да и соблазн получить автоматы по всем предметам был слишком силен. А потому:

— А я не против состязания, — встала и подошла к Нотту.

— А я и не сомневался, — подмигнул он, заключая меня в свои объятья. Затем, оставив одну руку на моем плече, обратился к остальным: — Ну что, кто готов вступить в команду победителей?

— Ты нам выбора не оставил, — произнес Крис, оттесняя Нотта от меня. Ник лишь кивнул, показывая, что он тоже с нами, близняшки, немного поколебавшись, все же согласились.

— Ну, вперед к свершениям, — довольно провозгласил Нотт и первым потопал за этими самыми свершениями.

Мы все поплелись за ним. Путь наш лежал на самый крайний полигон, где уже собралась половина академии. Когда все команды были на месте, на полигоне появился ректор. Участников попросили занять место в соответствии с номером, присужденным команде. Мы шли третьими, всего команд оказалось десять. Я обвела взглядом остальных участников, распознав лишь пару человек со всего курса. Неприятным открытием стало участие Дана в команде под номером один. Встретившись со мной взглядом, он демонстративно провел рукой вдоль шеи. Я же в ответ показала язык, что на меня нашло, ума не приложу. Ник, заметив мои действия, прыснул от смеха. Остальные же были полностью увлечены речью ректора, который вещал о важности соревнования. Когда магистр Олурум закончил свою речь, перед командами материализовались по шесть рюкзаков, по одному на каждого участника.

— Стандартный походный набор, — пояснил ректор тем, кто еще не понял этого. — А сейчас прошу капитанов команд подойти ко мне за картой и амулетом.

От нашей команды вперед выступил Ник, возражений ни у кого не нашлось, лишь Крис недовольно поджал губы, но ничего не сказал. Ректор вручил капитанам карту и амулет перехода. Мы все уже успели подхватить рюкзаки и ждали капитана. Ник вернулся к нам, протянул руку с амулетом. Нотт положил свою ладонь на ладонь капитана, мы все повторили за ним. По команде магистра капитаны активировали переходы, и мы понеслись навстречу приключениям.

Перенесло нас на просторную поляну. Как только свет перехода рассеялся, капитан принялся проводить инструктаж:

— Так, народ, как вы все знаете, на соревнование у нас всего три дня. Дорога по показаниям карты должна занять всего два, но это если идти без остановок, что практически невозможно. Плюс стоит учитывать опасности, что кроются вокруг, испытания от магистров и ловушки в самой пещере.

— Наш кристалл в пещере? — уточнил Нотт, судя по тону, крайне недовольный выпавшим маршрутом.

— Да, — коротко ответил Ник. — Будьте крайне внимательны, держимся все вместе. Идем четким строем, Нотт и Крис идите вперед, — капитан протянул парням карту, — я и Кервин замыкаем. Все, выдвигаемся. Нам нужно до заката преодолеть реку Гем.

— Я уверен, что эта девчонка причастна к пробуждению замка, — прошипел дух над ухом ректора.

Калеб сидел в своем кабинете и наблюдал за адептами, которые решили испытать свою удачу и свои навыки. Магические кристаллы, которые преподаватели заранее установили по маршруту следования каждой команды, передавали картинку в реальном времени. Конечно, за соревнованием следил не он один — у каждой команды был свой куратор из преподавательского состава. Сейчас свет от магического кристалла изображал «элиту» академии. Лишь сейчас Калеб подумал о том, что селить наследников влиятельных семей империи и будущих правителей соседних королевств было не очень хорошей идеей, и ему следовало бы расселить их по факультетам. Будь они порознь, захватить империю и объединить королевства было бы проще. А так. Они ведь в случае чего придут друг другу на помощь.

— От нее необходимо избавиться, — не унимался призрак, — иначе она помешает нашим планам.

— Я не могу просто так убить принцессу Теральды, — спокойно ответил Калеб, — здесь нужно действовать тоньше.

— И что ты собираешься делать? — подозрительно прищурился Верму.

— Она сама только что подставилась, — ректор не смог сдержать коварной улыбки, — никто не застрахован от несчастного случая…

Мы шли уже третий час без остановки. Ноги гудели, желудок урчал, напоминая, что завтрак мы пропустили. Но выбора нет — идем. Элис начала ныть уже после первого часа пути, я, тренировавшаяся каждый день, выдохлась на втором часу, парни пока мужественно держались. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от мыслей о еде, я решила побольше разузнать об авантюре, в которую мы ввязались. Стоило мне открыть рот, чтобы задать вопрос, как Крис вскинул руку, давая команду всем остановиться.

— Что там? — спросил Кервин, останавливаясь, как и все.

— Ликаоны, — мрачно выдохнул принц, — трое.

— Так договорись с ними, — хохотнул Нотт, — вы ж сородичи.

Ответить Крис не успел, из глубины леса к нашей тропке шагнули, глухо зарычав, звери. Трое, метра два ростом, с человеческим телом, но с конечностями зверя. Головы у чудищ были похожи на волчью морду. Теперь мне стала понятна реплика Нотта. Но на Криса, точнее, его звериный облик, эти чудища мало походили. Крис в форме волка хоть и был огромным и сначала напугал, но выглядел он все равно очень пушистым и, уверена, что мягким.

Время будто замерло. Ликаоны, кажется, так их назвал Крис, медленно надвигались на нас, окружая. Крик застрял в горле, в ужасе я начала пятиться назад. Взгляд неотрывно следил за движениями зверей. Очень «удачно» нога за что-то зацепилась, и я полетела на землю. Благо, ожидаемого приземления не случилось, сильные руки подхватили и поставили на ноги. Поблагодарить Ника не успела. Он, убедившись, что на ногах стою твердо, смело шагнул вперед. В правой руке практически сразу материализовался черный меч. Не сразу поняла, что черный он не из-за особенностей металла, а из-за того, что состоит он из чистой тьмы. Это ж какой уровень дара нужно иметь? На занятиях нам рассказывали, что лепить из силы оружие и, уж тем более, ранить им, способны лишь сильнейшие маги, и это большая редкость. Но вот он стоит передо мной, как ни в чем не бывало, сжимает в руке меч из чистой энергии и готовится в любой момент атаковать.

Долго ждать ему не пришлось. Монстры разом налетели на нас, издав утробный рык. Крис, Ник и Нотт встали кольцом, ограждая меня и близнецов от ликаонов. Решили защитить? Как самых слабых или как самых неопытных? Впрочем, спорить никто из нас не стал. Мы просто наблюдали, как ребята стремительно и без колебаний оттесняют зверей от нас. Ник бил лишь своим мечом, у Нотта в ход тоже шла магия, но в виде пульсаров тьмы и более сложных заклинаний. Крис удивил всех, достав непонятно откуда два клинка. Конечно, они не шли вровень с мечом Ника, так как были самыми обычными, из стали, но само их наличие вызвало шок. В какой-то момент один из ликаонов зацепил своими когтями Ника, и тот отступил на пару шагов, стиснув зубы от боли. Я инстинктивно подалась вперед.

— Дура, не показывай силу, — прошипел Акриель.

— Рия, стой на месте, — одновременно с драконом крикнул Ник, снова ринувшись в бой.

Я только сейчас заметила, что на моих руках светились два огненных пульсара. И когда я успела их призвать? Пламя, что постоянно горит у меня внутри, стало настолько привычным, что я и не замечаю, как прибегаю к своей магии. А ведь когда-то это было для меня чем-то нереальным. Ту мощь, которую я ощущаю, крайне трудно контролировать, особенно когда на твоих глазах ранят близкого человека. Огонь требует высвобождения, проситься помочь ребятам в этой битве.

— Астрия, мы же решили, что силу ты применяешь лишь в случае смертельной опасности, — продолжал бушевать дракон. — Легкое ранение одного из твоих — не повод использовать всю мощь своего дара. Это может быть опасно, в первую очередь для тебя самой.

Акриель был прав, но я так испугалась, что совершенно не думала ни о чем. Усилием воли развеяла огненные пульсары и постаралась сделать вид, что этого внезапного порыва не было. Хорошо, хоть никто, кроме Ника, не заметил мой выплеск силы. А он и так уже знает, что мой уровень дара намного сильнее, чем думают все. Так что трагедии, кажется, не произошло. Тем временем сражение на смерть продолжалось. Собственно, смерть ждала лишь монстров.

— Ник, не порть мне материал, — пробурчал Нотт, заметив, что тот собрался рубить голову монстру. — Я из этого такой диплом напишу, — мечтательно протянул вампир.

Ник остановил удар на половине пути и нанес другой, поразив зверя прямо в сердце. Ну или рядом с ним. Остальным монстрам тоже недолго оставалось. Ребята совсем скоро повернулись к нам, тяжело дыша. Похоже, в своей победе они не сомневались. А я зря только волновалась. С другой стороны, парни уже сражались вместе в прошлом году, я же видела их в деле впервые. Логично, что я испугалась.

— Помощь нужна? — спросил Крис, заметив рану Ника.

Тот отрицательно качнул головой. А в изумлении уставилась на парней. Неужели общая битва так их объединила? Они же на дух друг друга не переносят. А тут Крис вдруг решил помочь Нику… Хотя можно предположить, что это специфика его дара. Крис все-таки целитель. Думаю, он просто чувствует себя обязанным подлечить Ника, особенно если учесть, что он единственный это может.

— Предлагаю перевал, — все еще с трудом дыша, произнес Нотт.

— Здесь? — возмущенно пискнула Элис.

Нотт недоуменно оглядел трупы ликаонов, искренне не понимая возмущение девушки. Я была полностью согласна с Элис, о чем сообщила. Крис и Кервин также поддержали нас.

— Ладно, тогда Нотт остаешься со своим материалом, — вздохнул Ник, — а мы отправимся на поиски удобного места для небольшого привала.

Капитан достал из своего рюкзака шесть одинаковых браслетов и раздал нам, параллельно читая инструкцию по их использованию. Браслеты связи. Круто. То есть мы должны были пройти через такое испытание, чтобы Ник соизволил выдать нам браслеты, которые и так были выделены нам академией? Моему негодованию не было предела, да и напряжение после нападения ликаонов не спало, но, видя сосредоточенность ребят, я решила ничего не говорить.

Принцип работы браслетов был крайне прост. Всего-то нужно зажать центральную бусинку и подумать о том, с кем хочешь связаться. Человек, у которого тоже есть такой, почувствует твой зов и может ответить. Минус таких штук в том, что разговор слышат все, кто находится рядом в этот момент. Помимо этого, они очень быстро разряжаются и требуют просто уйму магии, поэтому ими мало кто пользуется и делают это крайне редко.

— Нотт, я вернусь, как только мы найдем место, — произнес Ник. Вампир кивнул.

— А может, я с ним останусь? — вырвалось у меня, прежде чем я успела это осознать.

Просто вид у вампирюги был довольно потрепанный, и я боялась, что он свалится от изнеможения. Помимо этого, у меня было дикое желание остаться вдали от ребят и немного прийти в себя. А насколько я поняла, Нотт будет занят, и у меня будет возможность перевести дух, прежде чем двигаться дальше.

— Не боишься компании трупов, — ехидно произнес Нотт.

— Ой, да что их бояться, — фыркнула я, внутренне поежившись. Ну да, вру. А что делать? Как говорится: «Назвался груздем — полезай в кузов».

— А ты не такая «принцесска», как я думал, — довольно протянул вампирчик, оценивающе окинув меня взглядом. Я лишь улыбнулась, стараясь ничем не выдать свою нервозность.

Ник некоторое время стоял, вглядываясь в мое лицо, затем кивнул каким-то своим мыслям и сказал:

— Хорошо, вы вдвоем остаетесь. Как найдем место, я отправлю координаты, — затем исключительно Нотту: — Постарайся быстрее разобраться со своим «материалом» и присоединяйтесь к нам.

Больше корректировок в план не вносили, и наша команда разошлась. О том, что во всех фильмах ужасов именно так и начинается череда смертей, старалась не думать. И мне удалось успокоить свои нервы ровно до слов Нотта: «Ну что, пошли поднимать умертвие?».

— Что произошло? Как ликаоны подобрались к адептам? — Шейд ворвался в кабинет ректора без стука.

— Во-первых, не забывай, с кем говоришь, — спокойно ответил ректор, однако глаза его опасно сверкнули.

— А во-вторых? — нагло поинтересовался лорд Фаскор.

Он никогда не был тем представителям высшей знати, которые относятся к простолюдинам с пренебрежением. Однако магистр Олурум был настолько скользким и неприятным человеком, что воспринимать его равным себе у Шейда никак не получалось. Причем, никаких плохих поступков за нынешним ректором академии Форз не числилось. Но лорд чувствовал от него негативную энергию. Подобное характерно для магов тьмы, но никак не для магистра света.

— А во-вторых, ты сам жаловался, что отряд Николаса слишком силен и у остальных нет шанса на победу. Я уравнял их.

— Ты чуть их не угробил, — психанул Шейд.

— Я всего лишь ослабил защитный контур по их маршруту, — пожал плечами ректор. — И потом, ребята достаточно сильны и отлично обучены, чтобы справиться с такой ерундой.

Лорд Фаскор еле сдерживал свою силу. Он долго стоял, испепеляя магистра Олурума злым взглядом. После развернулся и, не прощаясь, покинул кабинет ректора. К огромному сожалению Шейда, ректор в самом деле имел полномочия вносить подобные корректировки, при условии, что это не угрожает жизни адептов. А уровень подготовки Нотта и Ника позволяют им справиться и не с такой опасностью.