Магия миров. Книга первая

Глава 16

— Вообще, Астрия, молодец, что решила остаться, — радостно вещал вампирюга, переходя к последнему трупу.

Двоих он уже оживил. Я даже не пискнула, увидев неестественный зеленый свет, льющийся из их глаз. Для меня это прям достижение, так что я по праву гордилась собой.

Кстати, как оказалось, то, что я осталась с Ноттом, действительно было верным решением. Во время поднятия умертвий некромант сильно уязвим, поскольку заклинание требует огромной концентрации. Так что я сейчас была как бы на стреме на случай, если из леса к нам нагрянут еще неожиданные «гости». Это обстоятельство позволяло мне не наблюдать за действиями некроманта и не выглядеть при этом трусихой. Вообще, Нотт довольно быстро справлялся со своей задачей, несмотря на то, что совсем недавно потратил много сил, сражаясь.

Нотт уже отправил свой «диплом» в сторону академии, и мы стояли, наблюдая за спинами удаляющихся умертвий, когда парень замер, глядя прямо перед собой, при этом смотря как бы сквозь пространство. Я, испугавшись, потянулась рукой к плечу, но дотронуться до него я не успела. Нотт, как будто почувствовав мой порыв, перехватил мою руку, сплел наши пальцы вместе. Всё это продолжая невидяще пялиться вдаль. Я дернулась, пытаясь высвободить свою ладонь, но он лишь сильнее ее сжал и произнес, осмысленно глядя на меня:

— Ребята нашли поляну идеальную для привала, так что выдвигаемся.

— Откуда это информация? С нами же не связывались, — я попыталась вырвать свою ладонь из его захвата.

— Я только что говорил с Ником, — думая о чем-то своем, ответил некромант.

— А я думала, что разговор по браслетам связи слышен всем, кто рядом.

— Он связался не с помощью браслета.

— Может, отпустишь? — все же не выдержала я.

— Ты о чем? — и взгляд такой, максимально невинный. Молча подняла наши переплетенные руки на уровень глаз. — Ааа, — протянул он. — Мне и так хорошо.

— А мне нет. Пусти, — Нотт нехотя ослабил свою хватку, и я смогла выдернуть свою руку. — Ты знаешь, куда идти?

Вампир кивнул и первым двинулся вперед, указывая дорогу. Я заметно отставала от его быстрых и широких шагов. Заметив это, Нотт остановился, дождался меня и зашагал уже намного медленнее. Половину пути прошли в полном молчании, лишь пение птиц нарушало тишину. Осеннее солнце слегка грело, что не могло не радовать. Дойдя до небольшого валуна, мы свернули с тропинки и начали пробираться сквозь чащу. Я пару раз споткнулась, чудом не полетев носом вниз. Нотт придерживал, а после неизменно отступал, давая возможность двигаться дальше самостоятельно. Но вот после моего очередного недопадения парень не выдержал. Схватил меня за руку и все мои просьбы отпустить игнорировал.

— Если ты вдруг свернешь себе шею в очередной попытке познакомиться с травкой в лесу поближе, что я буду делать? — не успела я подумать, что вампир заботится обо мне, как он добавил: — Объясняй всем потом, что я вообще здесь ни при чем и вообще, я тебя спасти пытался. С них станется потерю адепта на меня повесить. Ай!

Каюсь, не сдержалась и треснула его по наглой головушке. Парень лишь засмеялся, да таким заразительным смехом, что я тоже начала хихикать. Вот так, держась за руки и посмеиваясь, мы добрались до поляны, где наша команда решила устроить перевал. Передав меня в руки Криса, Нотт отправился к Нику. Капитан сидел, склонившись над картой, и что-то просчитывал.

— Всё хорошо? — спросил «братец», глядя вслед вампиру.

— Да, — кивнула я. — Ты слишком обо мне печешься.

— Во-первых, я дал слово твоей матери, что в академии ты будешь в полной безопасности, и намерен его сдержать, — улыбнулся Крис.

— А во-вторых? — ехидно спросила я. Нужно перестать общаться с вампирчиком, а то его манера общения уж слишком прилипчива.

— А во-вторых, — протянул Крис, задумавшись, — я тебе не скажу, что во-вторых, — принял решение оборотень.

И что на них на всех нашло? Что за приступ игрового настроения у всей команды? Это лесной воздух на них так влияет? Ладно Нотт. Он всегда такой. Но вот от Криса подобный тон крайне непривычный. Несильно толкнув Криса в плечо, я обошла его и пошла к Элис. Не хочет говорить и не надо! Да, мне обидно. Я не думала, что он будет что-то от меня скрывать, но выбор его. Я не привыкла давить на людей. Захочет — расскажет.

Элис сидела за небольшим деревянным столиком. Всего таких столиков было три. Такое ощущение, что здесь они появились специально для нас. Кстати, откуда они здесь? Это я и спросила, присев рядом с Элис. Она лишь отмахнулась, заявив, что это их с братом работа. Сказала так, будто это вполне себе нормальное явление. Я в изумлении хлопала ресницами.

— Астрия, мы с Кервином — эльфы, лесные, — пояснила она. Но мне понятнее от этого не стало. Девушка закатила глаза и стала объяснять, как маленькой: — Это особенность нашей расы, договориться с природой для нас даже легче, чем с человеком.

— То есть вы просто попросили, и у нас появились столики? — уточнила я.

— Там всё немного сложнее. Но если говорить в общих чертах, то да.

— Круто, — выдохнула я, — а можешь что-нибудь сейчас наколдовать?

Элис хмыкнула, но все равно начала магичить. Вытянула руку, ладошкой к земле. Пару секунд ничего не происходило, а потом из пальца девушки полился белый свет, достигнув земли, он будто бы впитывался в нее. Из почвы начал выглядывать маленький росточек. С каждой секундой он становился все больше, и вскоре перед нами вырос необычайной красоты цветок. Внешне он очень напоминал лилию голубого цвета, но лепестки мягко светились, что делало растение волшебным. Я потянула руку и легонько коснулась лепестка. На месте моего прикосновения свечение усилилось.

— Вау, — только и смогла произнести я. Элис лишь пожала плечами. Конечно, это у меня тут чудо, а она магичит с ранних лет, — Ты чего такая? — Элис была необычайно притихшая, куда-то пропала ее излишняя энергичность и любознательность.

— Просто устала, — отмахнулась она, — да и битва с ликаонами стала для меня потрясением. Все же прорицатели далеки от крови и сражений. — Я легонько сжала ее мелко потряхивающуюся ладонь, а Элис продолжила: — Вот вроде понимаю, что они неразумны и выжить могли либо мы, либо они, но все равно от этого не легче, — она вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза: — Как ты настолько равнодушно держишься?

— Я бы не сказала, что равнодушно, — я грустно вздохнула, — у меня всегда так: пока опасно, все чувства как будто блокируются, а как только я почувствую себя в безопасности, сразу все разом накатывает.

— И зачем мы в это ввязались? — еле сдерживая слезы, она уткнулась мне в плечо.

Кто бы знал ответ. Хотя нет, я знаю. Просто мне уже осточертело сидеть в ожидании приближающегося зла, а оно приближалось. Вот я и решила хоть чем-то себя занять, а тут как раз Нотт со своей затеей. А вот зачем все остальные согласились, я понятия не имею. Я погладила ее, слегка покачивая и пытаясь успокоить. Истерики сейчас совершенно неуместны.

— Расскажи мне, пожалуйста, подробнее об этом соревновании, — решила я отвлечь девушку, и это сработало.

Она начала рассказывать всё, что ей было известно, и постепенно успокаивалась, приходя в норму. Изначально конкурс был придуман лишь для боевиков, дабы проверить их подготовку. Но награда в виде автоматов по всем предметам на протяжении всего учебного года привлекла и остальных адептов, поэтому соревнование сделали всеобщим, и команды могли формироваться вне зависимости от факультета. Причем, если остальные курсы могли образовать команду лишь из членов своего факультета, то боевики такой возможности лишены. Каждый год профессора прячут по всему острову кристаллы Галуа. Насколько я поняла, это не просто кристаллы, а какие-то там мощные накопители. В общем, в академии всего десять таких кристаллов, и именно поэтому команд всего десять. Победить могут все сразу, а может и никто не победить. Всё зависит лишь от команды. Маршруты и кристаллы у каждой команды разные, но могут и пересекаться местами. Для победы нужно лишь притронуться к кристаллу в указанный срок — три дня. Но на пути магистры устанавливают ловушки. К примеру, ликаоны в этом лесу не обитают и были выпущены специально для игры. Естественно, умереть нам никто не даст, в случае смертельной опасности сработает охранка академии, но это будет означать проигрыш.

Пока мы болтали, к лагерю вернулся Кервин с плетеной корзинкой, наполненной различными фруктами, ягодами и орехами. Все с живейшим интересом накинулись на еду. После довольно полезного и, на удивление, сытного обеда мы двинулись дальше. Река, которую мы должны пересечь до заката, находилась совсем рядом, до нас уже доносился шум воды.

Артур привычно вошел в свой кабинет, оглядывая стены, которые не видел несколько месяцев. Хотя, говоря откровенно, для него не прошло и дня. В его голове никак не укладывается тот факт, что с Моникой все в порядке. Он уже потерял всякую надежду и даже научился жить дальше. Он безумно радовался, что сестренка жива, однако возвращать ей управление родом он не планировал. Да, она сильнее, и по правилам рода наследницей должна была стать она. Однако он уже принял управление источника на себя. А значит, чтобы вернуть ей ее титул, ему придется отречься от своей силы навсегда.

— Артур, милый, тебе разве уже можно вставать? — Лисаэель поднялась с кресла навстречу сыну.

— Я себя прекрасно чувствую, — Арт улыбнулся, подходя к своему рабочему столу.

Леди Солдж долгие годы, после смерти мужа, занимала это кресло. Однако исчезновение наследницы настолько выбило ее из колеи, что она надолго забросила все дела. Артуру пришлось подхватить бразды правления. Когда они потеряли отца, Лисаэль была сильной, потому что это нужно было детям и это нужно было роду. Когда же они потеряли Монику, сильным пришлось оставаться Артуру. Однако сейчас леди Солдж вновь пришлось заниматься делами, поскольку еще один родной ей человек едва не покинул ее.

— Милый, ты слишком долго находился на грани жизни и смерти. Не спеши возвращаться к работе, — Лисаэль бережно взяла его ладони в свои.

— Мам, правда, всё в порядке, — заверил Артур и, отняв ладони, прошел к креслу. — Тем более, что я просто хотел поговорить.

— Конечно, — Лисаэль кивнула, садясь напротив. — Что тебя тревожит?

— Моника, — сразу перешел к делу он.

— А что с ней?

— Меня настораживает, что она появилась именно тогда, когда я был неспособен защитить источник. Точно ли это она? Где она была все эти годы? Почему ты смогла отыскать ее только сейчас? Что-то тут не сходится.

— Я понимаю твои опасения, — леди Солдж вздохнула. — Я тоже не сразу поверила. Но источник сам указал на нее. Возможно, тот, кто пытался взломать защиту, каким-то образом запустил механизм поиска членов рода. Тонкая нить указала на каждого из нас и направилась вдаль. Мы с Себастьяном очень долго пытались отследить след. Целый месяц потратили. И нашли. Представляешь? И где? В мире, где даже нет намека на магию.

— Себастьян тоже в курсе событий? — Артур сжал кулаки.

— Знаю, что вы не ладите, но он твой кузен, — строго сказала Лисаэль, — И в трудную минуту он был рядом.

— Еще один повод его подозревать.

— В чем? — с упреком протянула леди Солдж, — В том, что он напал на тебя и выкачал из тебя всю магию? Так его резерв слишком мал для этого.

— Он мог помочь кому-то, — не унимался Арт.

— Ты параноик, — она покачала головой, глядя на сына, — Он часть нашего рода и поклялся защищать источник, как и мы все.

— Ладно, — нехотя согласился он, решив не спорить, — Так, значит, ты уверена, что Моника — это Моника?

— Я не пойму, почему ты сомневаешься?

— Просто мне кажется, что я ее совсем не знаю, — Арт вздохнул, опустив голову, — Я уже потерял всякую надежду, а тут она…

После недолгой паузы он продолжил:

— Знаешь, в ту ночь мне показалось, что она меня зовет. Я не поверил, но решил все же спуститься к источнику. Зал, как и всегда, пустовал. По крайней мере, мне так показалось.

— Что там произошло? — взволнованно произнесла Лисаэль, — Мы нашли тебя без сознания с сильнейшим магическим истощением.

— Там был мужчина в серой мантии. Лица я не смог разглядеть, он закрыл его магической маской. Но у него с собой были кристаллы, впитывающие магию.

— Что? Но они же под запретом? Ему грозит смертная казнь! И как он вообще проник на территорию замка⁈

— Важнее другой вопрос: кто это был и зачем ему моя магия?

До самой реки дошли без проблем, уже расслабившись и весело переговариваясь друг с другом. Проблемы начались, когда мы подошли к ней вплотную. Мост, через который мы эту самую реку должны были перейти, был оборван. То ли какое-то стихийное бедствие, то ли постарались наши любимые профессора. Все мы почему-то склонялись ко второму варианту. Да, преподаватели любили нас так же, как и мы их. Казалось бы, в чем проблема просто переплыть ее? Все бы ничего, но она слишком глубокая, холодная и невероятно быстрая.

— Что делать будем? — не выдержал и спросил Кервин, оглядываясь на капитана.

— Придется переплывать, — мрачно произнес Ник.

— Ты шутишь, вода ледяная? — Крис попытался призвать к разуму нашего капитана.

Мы с Элис настороженно переглянулись. Лезть в холодную воду ни одна из нас не собиралась. Да, одеты мы были в костюмы, но это не отменяло того факта, что после таких водных процедур заболеть проще простого. А еще раз лежать в лазарете у меня нет никакого желания.

— Другого выхода у нас нет, — не желал призываться к разуму тот, — если пойдем в обход, потеряем целый день. Да и не факт, что мост на обрыве цел.

— Ну, купание в холодной воде закаляет, — бодро провозгласил Нотт и потопал к реке.

— Стой, — практически за шкирку остановил его Ник, — тебя просто снесет течением.

— И что ты предлагаешь? — не стал спорить вампир, хотя и заметно приуныл.

Я не устану поражаться авантюризму Нотта. Где он только берет силы все время быть на позитиве и как не боится рисковать? На секунду в голове промелькнула мысль, что это лишь маска, под которой он прячет свою боль. Говорят, что нет более несчастного человека, чем тот, кто постоянно улыбается. Что, если это про него?

— Есть одна идея, — произнес капитан, оглядывая нас всех, его взгляд остановился на близнецах, — сумеете создать что-то типа жгута, чтобы перекинуть его через реку?

— Думаю, да, — неуверенно произнес Кервин.

— Даже если создадим, его нужно будет закрепить с той стороны, — отозвалась Элис.

— Нашего с Ноттом резерва должно хватить, чтобы перенести одного из вас туда, — задумчиво произнес Ник.

— А это мысль, — согласился с Ником вампир, в предвкушении потирая руки.

Недолго думая, мы начали воплощать план в жизнь. Ну как мы. Я стояла в сторонке с Крисом и наблюдала за слаженной работой ребят. Объединив свои силы, Ник и Нотт помогли Кервину, потому что Элис лететь отказалась, перелететь через реку. Выглядело это невероятно круто и нелепо одновременно. Кер, не привыкший к такому способу передвижения, вертелся, как уж на сковородке. А Ник и Нотт чуть не переругались, пытаясь выровнять полет парня. Обессиленные, они уселись прямо на землю и принялись наблюдать за «чудом». А посмотреть было на что.

Близнецы синхронно опустились на колени и приложили руки к земле. После того как они прошептали слова заклинания, по оба берега прямо из земли начали расти лианы. Они переплетались между собой, образуя прочный жгут. Дойдя до середины реки, лианы, наконец, объединились в единое целое. Резерв близняшек тоже был безжалостно исчерпан. Зато сотворенный ими жгут помог нам переплыть на тот берег реки. Не могу сказать, что это было легко, вода была настолько холодной, что уже спустя минуту нахождения в ней ноги коченели и плохо слушались. Вещи все промокли, рюкзаки и все, что находилось в них, тоже. Крису пришлось нести Элис на спине, так как из-за отсутствия тренировок и сильного магического истощения она не могла нормально стоять на ногах, не то, чтобы переплывать через реку, держась за жгут лианы. Мне Ник тоже предложил помощь, но его состояние было немногим лучше состояния Элис. Поэтому я, умилившись его заботе, отказалась. Спасибо лорду Брауну, моя физическая подготовка позволила мне пройти это испытание, пусть и с сильной затратой сил и целостью моих ладоней.

Ник предложил разбить лагерь прямо тут. Спорить никто не стал. Всё-таки мало приятного передвигаться по лесу полностью промокшими и с пустым резервом магии. Нотт и Элис уселись на землю. Крис отправился вглубь леса собирать хворост к костру, прихватив с собой Кервина, поскольку тот был единственный сухой среди нас, хоть и совершенно без сил.

— Астрия, — обратился ко мне Ник, когда ребята исчезли из поля зрения, — нужно поставить защиту.

— Почему я? — невольно вырвалось у меня. Ника хоть и заметно пошатывало, но, в отличие от друга, он остался стоять на ногах.

— В данный момент ты единственная, у кого хватит силы на это, — и не поспоришь, вот только…

— Я не умею, — признавать, что я чего-то не знаю, крайне неприятно, сразу чувствуешь себя невероятно глупой. А вообще, если так подумать, откуда мне знать, как ставить защиту, если нам об этом не рассказывали?

— Я покажу, что нужно делать, — миролюбиво предложил Ник.

Мне оставалось лишь согласиться. И я начала ставить защиту. Ошибиться не боялась, Ник контролировал каждое мое действие. Все оказалось не так сложно, как я думала. Нужно было начертить круг вокруг нашего лагеря, после в направлении четырех сторон света выписывать замысловатые узоры, вливая в них силу. Сложность заключалась в том, что рисовать нужно было в воздухе. Первый узор я перерисовала пять раз. В итоге Ник не выдержал и, взяв мою руку в свою, начал сам выводить нужные закорючки. Концентрироваться на защите стало еще сложнее. Я всеми силами старалась не думать о том, насколько он сейчас близко ко мне. Почему-то от мыслей об этом дыхание сбивалось.

— Кажется, мы здесь лишние, — в мое сознание врезался голос Нотта. Элис лишь хихикнула. И все ненужные мысли как ветром сдуло.

Мы выводили последний завиток, когда из леса вышли ребята. Крис, увидев нас, замер, затем тряхнул головой, прочистил горло и гордо прошествовал к самому центру нашего лагеря, выгрузив туда хворост. Кервин проделал то же самое. Мы с Ником закрыли контур защиты, после чего обернулись к остальным. Крис вновь пошел в сторону леса, бросив нам, не оборачиваясь: «Добуду нам еды». Когда стали разжигать костер, столкнулись с очередной проблемой. Спички, ну или местный аналог, полностью промокли. Я стала мысленно молить Акриеля, чтобы тот разрешил мне поджечь хворост. Одежда, конечно, уже немного подсохла, но все равно уже темнеет и холодает, а замерзнуть во сне никакого желания нет. Дракоша мой оказался жалостлив, поэтому со вздохом согласился, что простывшая я ему не очень-то и нужна. Подошла с видом победительницы к горке хвороста, щелкнула пальцами, мысленно вызывая искры огня, и, о чудо, получилось с первого раза. Ребята сразу оживились и принялись развешивать небольшие пледы, которые находились в наших рюкзаках.

Вскоре вернулся Крис с добычей в руках, это были зверьки, чем-то напоминающие наших земных кроликов. По вкусу, кстати, они оказались тоже очень похожи на них. Ели молча и быстро, магия отняла слишком много сил, да и вести светские беседы никому из нас не хотелось. После весьма сытного и, на удивление, вкусного ужина решили все же укладываться спать, путь нам предстояло продолжить уже на рассвете.